VIII PRÉFACE

titre le fondateur de notre établissement. Impuissant devant Hué malgré les brillants combats livrés aux Annamites à Tourane, il eût Theureuse inspiration de s'emparer de Saïgon et de détenir cette position comme un gage dont l'action serait très-sérieuse dans les négociations futures.

Son successeur, i'amiral Page, laissa de grandes traces de son court passage. Après avoir échoué dans ses négociations, il évacua Tourane et concentra nos faibles ressources dans Saïgon qu'il déclara por* /Irawc. L'avenir de ce port fût désormais affirmé par cet acte important, et Taffluence des navires de toutes les nations qui remontèrent le Donnaï, ea février 1860, n'a pas cessé d'augmenter jusqu'à ce jour.

A la fin du mois de janvier 1861, l'amiral Gharner débloquait le petit corps d'occupation, si délaissé et si méritant ; il faisait la conquête de la province de Saïgon et de Milho. Ses essais pour traiter furent infructueux: il est vrai qu'une cession de territoire était demandée comme compensation de xios sacrifices.

A l'amiral Bonard, premier gouverneur de la colonie, revient l'honneur d'avoir pu obtenir un traité, en juin 1862, après les brillantes opérations qui nous donnaient la province de Bien-boa, celle de Mitho et la citadelle de Vinh-long. La faiblesse des moyens d'action dont il disposait ne lui permit pas de compléter son œuvre par la conquête, indiquée aux yeux de tout le monde, des trois provinces occidentales de la Basse-Cochinchine. Quelque vivement qu'ait pu être ^critiqué ce traité, nous l'avon6 défendu et nous le défendrions encore, si les événements ne l'avaient consacré définitivement comme ayant été conclu avec sagesse et avec beaucoup d'opportunité. Sans la possession de cet instrument, nous avons la conviction que la Gochinchine eût été abandonné par nos hommes d'État,