Directoire du district, 9 mai

Celte lettre, par laquelle Lamourette faisait pour la première fois acte d*évèque, renfermait l'exposé sommaire de ses principe» ^ : « Appelé par les suffrages du peuple, comme aux premiers temps du chrislianisme, à exercer le saint ministère dans toute sa plénitude, en vertu de Tonction sainte », il voulait « consacrer les prémices de son épiscopat à rappeler les salutaires maximes de concorde, d'union qu*enseigne aux hommes la religion chrétienne, qui les rend d'autant plus propres à être bous citoyens sur la terre qu'ils apprennent par là à se rendre dignes de devenir citoyens du ciel... ». Il affirmait que « si la religion donne à ses ministres une indépendance absolue dans Tordre spirituel, celle indépendance ne les exempte pas de la soumission la plus étendue dans l'ordre civil... »; il attestait k que la constilution civile ne statuait rien sur les objels qui tiennent au dogme et à l'immuabililé de la foi, qu'elle n'avait réglé que des poinls de discipline, relalifs à l'ordre extérieur de l'enseignement et du culte, qui ont loujours été reconnus variables de leur nature et soumis à l'empire des circonstances et des localités; le changement qu'ils avaient subi était même un heureux retour à l'esprit encore plus qu'aux usages de i'Ëglise primilive ». Le seul point des controverses présentes qui pût avoir trait au dogme, c*élait la question de savoir si le droit pour l'Église de faire des lois concernant son régime extérieur et sa police élail d'institution divine ou d'institution humaine, et si par suite il relevait ou non de la puissance temporelle : « le silence de l'Écrilure sainte, celui de l'Eglise elle-même... font que ce point de droit... resle au rang des opinions toujours soumises à un libre examen ». Au reste il y avait eu bien des querelles beaucoup plus graves, telles par exemple que le différend du pape Victor avec les Asiatiques au sujet de la Pàque, « qui ne les empêcha de conserver entre eux l'unilé catholique el les liens de la charité. Apprenons par ces faits célèbres que la diversité des opinions ne doit jamais altérer la concorde des frères et l'unanimité ecclésiastique. » Et il exhortait les fidèles à ne pas se mêler à ces disputes, contents de pratiquer leur devoir de chrétien.

A la suite de la lettre pastorale était reproduite la lettre de communion, que l'évèque constitutionnel, conformément aux prescriptions des décrets, avait adressée au pape :

i. Lettre pastorale de Af. Vévéque du département de Rhône -et-Loire à tous les fidflé>!s de son diocèse. Lyon, in-8 de 22 p. Archives municipales de Lyun,. recueil intitulé Clergé.

LA CRISE RBLIGIBUSE 328

« Très Saint Père,

« Daignez accueillir le sincère témoignage de mes sentiments religieux envers le chef visible de l*Ëglise universelle.

« Chargé de Thonorable et difficile ministère d*évèque du département de Rh6ne-et-Loire, métropolitain du Sud-Est, siégeant à Lyon, je professe solennellement ma ferme croyance en Notre Seigneur Jésus-^Christ, chef invisible et réel de TÉglise, qu'il a acquise par TefiTusion de son sang, par la rédemption des hommes, et mon indissoluble union, par la profession de la même foi catholique, avec Votre Sainteté, comme étant assise dans la chaire de Saint- Pierre, prince des apôtres, dont renseignement se perpétue d*àge en âge par Torgane de ses successeurs.

« Je reconnais que cette chaire est le centre où se réunissent toutes les autres pour former, conjointement avec elle, le grand corps de lumière dont les rayons éclairent le monde chrétien; que c'est la pierre principale sur laquelle le divin fondateur a posé l'édifice durable jusqu'à la consommation des siècles; que vouloir participer hors de la communion romaine à la manducation de l'agneau sans tache, ce serait une profanation; que celui-là sème en vain et disperse sa moisson qui entreprend de la recueillir autre part; enfin que dans ce déluge d'erreurs et de vices dont les hommes sont environnés, l'Église catholique, apostolique et romaine est comme le vaisseau sacré qui porte le céleste dépôt des vérités du dogme et de la morale enseignées par TËvangile, et le seul gage assuré du genre humain pour la vie future.

c< Ainsi, étant institué pasteur des âmes confiées à ma vigilance, je serai toujours dans mes travaux pour leur salut attentif à la voix du chef des pasteurs.

« Je suis, etc.. )>

A Paris, le 7 avril 1791.

En apprenant qu'il était question d'exercer contre lui des poursuites, Marbeuf s'était empressé de franchir la frontière. Du château de Rêves en Brabant où il s'était établi, il lança à son tour une Lettre pastorale sur Vusurpalwn de son siège *. Il n'avait pas

i. Lettre pastorale de M. Varcftevéque de Lyon, primai des Gaules, sur Vusurpation de son siège par le sieur Lamourette, soi-disant élu évéque du département de Rhône-et-Loire, donnée au ch&leau de Rêves en Brabant le A mai i791, in-4 de 71 pages. Archives de la ville de Lyon, recueil intitulé Clergé et bibliothèque Coste.

de peine à dénionlrer que l'élection de Lamourette était contraire aux usages depuis longtemps observés dans TËglise, qu'il n*avait point reçu du pape institution canonique, qu'il n'avait point fait la profession de foi dont le souverain pontife envoie un modèle à chaque évèque, ni prêté le serment de fîdélité canonique au pape, que sa consécration donnée sans permission du Saint-Siège, sans que Tarchevêque de Paris eût « accordé le territoire » aux consécrateurs, n'était point conforme aux règles établies. Il tournait en dérision la lettre écrite au pape en signe de communion de foi : « 11 est souverainement ridicule de prétendre être en communauté, en communion de foi avec un autre sur un objet quelconque, tel qu'une profession de doctrine ou de principes, si celui-ci refuse de participera cette correspondance de sentiments; plus de réciprocité dès lors, plus de communication, plus de communion... Si le sieur Lamourette est, en vertu de sa lettre, en communion de foi avec le souverain pontife, qu'il nous exhibe la preuve de la participation que le pape prend à cette communion, c'est-à-dire... la réponse que le pape a dû faire à sa lettre... » S'attaquant ensuite à la constitution civile, il lui reprochait d*attribuer aux laïques « la juridiction spirituelle, Tautorité du gouvernement spirituel dans rÉglise », de ne plus admettre « qu'un législateur et qu'une loi indistinctement pour Tordre civil et spirituel », de n'être qu'une reproduction de l'hérésie de Marsille de Padoue, <( réchauffée par Wiclef, Jean lluss, Luther et Calvin. »

Revenant à Lamourette, « évèque de deux fleuves et métropolitain de Tuu des quatre points cardinaux de la sphère du monde », il le traitait de parjure, de schismatique, d'hérétique, de loup ravisseur. Il sommait les prêtres et les fidèles du diocèse de ne pas se séparer de lui Marbeuf, leur seul pasteur légitime : « Personne ne se séparera de son évêque qu'il n'ait été juridiquement condamné. » On lui reprochait son absence, « comme si tous les citoyens sensés ignoraient les motifs de prudence et de circonspection qui, depuis près de deux ans, nous ont retenu loin de notre église, comme si les canons, qui avec raison ont le plus insisté sur la résidence des cvêques, avaient pu prévoir ou prévu la crise qu'éprouve le royaume et les convulsions successives qui depuis* plus d'un an ont agité la ville où notre siège est placé ' ! » Cette

1. A plusieurs reprises il revient sur ce point délicat : « Nous devons apprendre à ceux qui l'ignorent, disait-il dans une note, et nous pouvons Tattester, que quand au mois de juillet 1789 nous fûmes déchargé de Tad-

explication donnée, il exprimait le regret de n*être pas présent à l'heure du péril : « Plût au ciel que nous pussions supporter seul tout le poids des tribulations et des amertunaes qui vous accablent! Plût au ciel que le chef du troupeau, par le sacriQce même de sa vie, pût arracher ses ouailles au fléau combiné du schisme et de l'hérésie, et détourner de dessus leurs têtes les coups qui les menacent! » Mais il est forcé d'aller chercher dans une terre étrangère la liberté de son ministère, d'imiter saint Cyprien qui, pendant la persécution, ne crut pas devoir séjourner à Garthage, « de peur d^alimenter la haine des païens et pour être plus utile à son troupeau pendant Torage ». N'importe, il sera sans cesse présent par ses instructions et ses exhortations : « ahsens corpore, prœsens autem animo... »

Suivait un tragique tableau de la persécution : a Nous voilà revenus à cette époque de sang, de larmes et de deuil qui signala le berceau de Tépouse du Christ,... tous les cénobites et les vierges sacrées placés entre les horreurs de la misère et de la faim ou le crime de Tapostasie \ tous les pasteurs du second ordre arrachés à leur troupeau ou obligés de se déshonorer par un parjure;.... Tabomination de la désolation est placée par le schisme dans nos temples saintsi » Puis c'est un appel véhément aux prêtres assermentés pour les engager « à ranimer leur foi, à rétracter... le serment dont la prestation aura fait la honte et le malheur d'un instant de leur vie, mais dont l'abjuration fera la gloire et le bonheur de tous les autres », des encouragements aux insermentés, auxquels il propose l'exemple a de tous les héros de l'Église, de tous ces braves défenseurs de la foi », et annonce le triomphe fmal de l'Ëglise, ce éprouvée et purifiée par la tribulation », la victoire d'une religion « dont les pontifes, après l'avoir prêchée dans le sein des prospérités temporelles, sauront dans les fers et les cachots l'annoncer également et, s'il le faut, mourir pour elle. Aussi, N. T. C. F., notre sacrifice est-il fait, nous livrons notre âme à Dieu, notre

ministration que nous remplissions auprès du roi, nous fîmes des dispositions immédiates pour nous rendre dans noire diocèse, et nous donnâmes des ordres pour qu'il nous fiU préparé un logement au séminaire,... mais quelques citoyens de marque nous engagèrent à suspendre notre voyage à Lyon, jusqu'à ce que le calme fût rétabli dans cette ville. Depuis celte époque, les troubles y ont été toujours en croissant. «

1. Les décrets allouaient une pension à tous les religieux et religieuses, aussi bien à ceux qui persistaient dans la vie commune qu'à ceux qui Tabandonnaient.

corps aux décrets et aux proscriptions des tribunaux *, enfln notre siège à i*ange tutélaire de notre Église! »

A cet ange gardien il recommandait l'Ëglise de Lyon, lui-même, le clergé, les fidèles et jusqu^à Laraouretle. Il sollicitait la miséricorde divine pour « le faux pasteur, cet enfant de perdition, ce prévaricateur, ce prêtre usurpateur et schismatique;... qu'il abjure son schisme,... qu*il sejette aux pieds de l'Église,... enfin qu'il aille s'ensevelir dans la retraite la plus profonde, pour y faire une pénitence rigoureuse et pour pleurer dans le silence les derniers excès dont est capable cette abominable passion qui, dans le premier des Judas, vendit à la synagogue sa religion, sa conscience, son âme et son Dieu ! »

La lettre se terminait par le déploiement de toutes les menaces et de toutes les rigueurs épiscopales. Lamourette était déclaré intrus et schismatique, toute fonction épiscopaleou même sacerdotale lui était interdite dans l'étendue du diocèse, tout acte de juridiction spirituelle auquel il procéderait était déclaré nul, sommation lui était faite d'abdiquer sous quinze jours. Défense à tout prêtre séculier ou régulier de le reconnaître ou de communiquer avec lui; défense aux vierges sacrées de faire « toute adhésion à sa communion et tout acte de soumission à sa prétendue juridiction sur les communautés de religieuses » ; défense au clergé de lire ou publier aucun écrit imprimé portant le nom de Lamourette; injonction à tous les ecclésiastiques de renouveler le serment d'obéissance canonique, « et de faire un acte spécial d'adhésion à notre chaire et^ notre communion catholique, en nous reconnaissant pour seul et légitime archevêque de Lyon, dans la ligne de succession catholique de saint Pothin et saint Irénée, déclarations qu'ils observeront de nous adresser directement, munies de leurs signatures » ; défense aux fidèles de reconnaître Lamourette et ses adhérents, d'assister à leurs messes, instructions et offices; appel aux prêtres qui ont prêté serment pour qu'ils se rétractent; mise en interdit de l'église cathédrale comme profanée; sont déclarées nulles les démissions ou destitutions de curés pour refus de serment, nulles aussi les élections faites pour les remplacer : u Nous ordonnons à

1. Ceci est du style figuré, au moins en ce qui concerne M. de Marbeuf, très à l'abri des proscriptions, des fers et des cachots. Il convient de remarquer que le prélat qui appelait si fièrement le martyre est mort dans son lit, tandis que Lamourette qu'il traitait de si haut tombait sous la guillotine.

tous les fidèles de ces paroisses respectives de regarder tous ces nouveaux curés, non canoniquement institués, comme de faux pasteurs, de ne pas communiquer avec eux dans tout ce qui a rapport au ministère pastoral, de ne recevoir d'eux aucun sacrement, ni d'assister au saint sacrifice célébré par eux. Nous déclarons la nullité de toutes les absolutions que les pasteurs intrus donneront, si ce n'est in articula mortisy ainsi que la nullité de tous les mariages qu'ils béniront. » Tout le clergé constitutionnel et ses adhérents se trouvaient rejetés de l'Ëglise catholique. Non seulement les prêtres, mais tous les fidèles, les ignorants comme les doctes, étaient appelés à intervenir dans le débat, mis en demeure de prendre parti. La lettre pastorale fut répandue partout. Lamourette lui-même en reçut un exemplaire. Pour la mettre à la portée des intelligences simples qu'aurait pu rebuter la longueur des développements, l'abbé Linsolas, qui sortait de prison, la débita en dialogues par demandes et par réponses, sous le titre d'Instruction à l'usage des catholiques de France *.

A ces cris de guerre, Lamourette, sans relever les sarcasmes et les outrages dont on l'accable, oppose dans ses Instructions pastorales et ses Avertissements y des exhortations pacifiques *. Il blâme les violences des ecclésiastiques « indomptables et perturbateurs », il déplore que a des pasteurs jusqu'ici doux, humains, équitables, soient devenus turbulents, satiriques, haineux ». Il montre le déchaînement des passions religieuses : « les enfants trompés et égarés » rapportant au foyer domestique « l'esprit de fanatisme et de fureur », les femmes, « ce sexe autrefois si doux, qui servait Dieu avec tant de simplicité, qui portait au pied des saints autels un cœur si pénétré, si fervent, si sensible,... devenu opiniâtre, dogmatique, raisonneur,... errant çà et là, parcourant avec agitation les temples de la cité comme pour épier l'occasion d'y donner le signal d'une insurrection religieuse » ; les mauvais prêtres, « n'ayant plus besoin que de manifester leur opposition à la constitution du clergé pour être estimés, accueillis et recherchés » ; les insermentés confessant partout, contrairement aux canons, « dans des retraites