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volontaires, les gardes nationales des environs de Montbrison, ou au besoin le secours promis par le général de rarméo du Midi. Quant à lui, il n'a pas d'autres moyens à indiquer « puisque dans le moment actuel il n'est plus possible de détourner les troupes de ligne de la destination pressante qui les appelle ».

Malgré le ton radouci de cette dernière missive, le directoire releva vivement les dures paroles de la précédente : sans doute ' « la force ne doit pas être le levier du gouvernement chez un peuple libre. Mais le peuple français n*est pas encore façonné aux mœurs

d'un peuple libre Le peuple est bon, mais facile à tromper...

Il est bien difficile que la confiance du peuple soit constante. Le premier objet des hommes qui veulent le tromper est de lui inspirer de la défiance contre les fonctionnaires publics chargés de faire exécuter la loi... » Le directoire ne veut pas opprimer ses concitoyens. Il proteste « contre l'odieux reproche de ne pouvoir administrer qu'au milieu des baïonnettes étrangères. N'est-il pas reconnu par tout le monde qu'il faut une force publique pour faire respecter

la loi? Nous avions cru jusqu'à ce moment que l'armée de

ligne était nécessaire pour repousser les ennemis du dehors comme pour punir les factieux à l'intérieur, et nous étions loin d'imaginer que les soldats citoyens qui se dévouent à veiller sur la tranquillité de leurs concitoyens occupés de Tagricuiture et des arts fussent étrangers à leur patrie et redoutables à leurs frères. » Au surplus les administrateurs ne se décourageront pas, ils rempliront leurs fonctions de leur mieux : a Nous serons toujours responsables de n'avoir pas fait tout ce que nous aurons dû et pu faire. Mais nous saurons aussi, quand nous aurons jugé nos moyens actuels insuffisants, rejeter la responsabilité sur ceux qui, prévenus ou mal instruits, nous auraient refusé les secours que nous prouverions avoir été nécessaires. »

La correspondance administrative dégénère ainsi en polémique. C'est bien autre chose encore quand il s'agit des aiïaires de Lyon, que Roland, malgré tant d'autres préoccupations graves, suit avec une attention passionnée. En février, en raison des troubles survenus au théâtre, la municipalité avait interdit aux comédiens de jouer le Club des bonnes gens '. Les comédiens réclamèrent auprès du déparlement qui fit demander des explications par le district.

1. Le direct, de Rhône-el- Loire au ministre de ^intérieur, du !•' juin. Archiv. nalion., hc, citât.