Guerre, Pelzin, Guillon

nage ^ Sans doule depuis quinze jours les énergumènes du club central prêchaient le meurtre; mais où voit-on que la municipalité 86 soit associée à leurs sauvages appels, n'a-t-elle pas au contraire, lors de Tincident Dodieu, empêché qu*on ne passât des déclamations aux actes? Doit-on lui faire un crime d'avoir apporté des ménagements dans Texécution d'une mesure aussi rigoureuse que l'expulsion des étrangers; pouvait-elle se dispenser d'arrêter les officiers de Royal-Pologne, soupçonnés de désertion et d'embauchage, n'avait-elle pas fait de son mieux pour les mettre en sûreté en les abritant derrière les remparts de Pierre-Scize? Et quant aux craintes de famine, on a vu plus haut si elles étaient imaginées à plaisir. Pelzin le premier a articulé, Guiilon et les autres n'ont fait que reproduire d'après lui l'accusation d'avoir remplacé par des gardes nationaux moins sûrs les grenadiers de Pierre-Scize et le poste de l'Hôtel de Ville, et d'avoir refusé au bataillon des Terreaux l'ordre de marcher contre les assassins. Mais Pelzin est-il donc un de ces témoins impartiaux et véridiques qui méritent d'être crus sur parole; en admettant qu'il n'ait pas accueilli avec Taveuglement de la haine de pures inventions calomnieuses, ne peut-il pas avoir mal interprété des faits nullement répréhensibles? Les postes relevés ont pu l'être régulièrement parce que leur service était fini ; Tordre que le bataillon des Terreaux aurait en vain sollicité lui a peutêtre été refusé par prudence *, parce qu'on ne jugeait pas qu'il constituât une force suffisante et qu'on ne voulait pas l'exposer sans résultat à un conflit sanglant. 11 est malheureusement certain que la municipalité n'a sauvé ni les prisonniers de Pierre-Scize ni les trois prêtres insermentés, mais, si elle n'avait pas fait pour les sauver des efforts désespérés, on avouera qu'il aurait fallu aux

1. Dans sa justification, Vitet accuse, outre les trois vétérans qui conduisaient l'attaque de Pierre-Scize, Saint-Charles, Hidins et Chalier, qui auraient soudoyé ou pousse les assassins. Chalier avait certainement contribué à préparer le mouvement en surexcitant les esprits, mais il n*a pu y être môle d'une façon directe. L'assemblée électorale de Saint-Étienne s'était réunie le 2 septembre, elle siégea le 9, le 10 et le 11. Chalier, qui faisait partie du bureau en qualité de scrutateur, n'était pas homme à s'absenter pour quelque motif que ce fiU. Sa signature figure au bas du procès- verbal de la séance du 10; le procès-verbal du 9, ainsi que les autres, n'est signé que du président et du secrétaire.

2. tt Le bataillon des Terreaux était sur sa place d'armes. Trois fois un de ses chefs envoya à la mairie pour avoir l'ordre de marcher, et trois fois cet ordre lui fut refusé sous divers prétextes. » Journal de Lyon de Pelzin, n* 135. Il serait intéressant de connaître ces prétextes.

corps administratifs une singulière audace pour rendre à son courage, à la face de toute la ville, un hommage éclatant. Elle réussit du moins à préserver les prisonniers de Saint-Martin, la masse des détenus de Roanne et les autres victimes qu*on désignait déjà aux vengeances populaires. La douleur vraie, la désolation qu'éprouvent ces honnêtes gens éclatent dans les lettres navrées qu'ils écrivent à Roland :

« Monsieur, la scène lugubre, affreuse s'est passée hier sous nos yeux; malgré tous les efforts de la municipalité pour éviter la mort à huit prisonniers détenus à Pierre-Scize, à un prêtre détenu à Roanne et aux prêtres détenus aux prisons de Saint-Joseph, des hommes avides de sang, des scélérats poussés par nos ennemis les plus perfides ont consommé le crime le plus affreux, ils leur ont coupé la tête, les ont promenées dans les rues. Les officiers municipaux n'auraient pas regretté leur vie s'ils avaient garanti de la mort un seul de ces malheureux. Il n'est point d'officier municipal qui n'ait exposé mille fois sa vie pour les sauver, inutiles regrets, ils sont {sic) tous péri, il ne nous reste plus d'espérance que dans le patriotisme, la force et le courage des bons citoyens '. » Et ailleurs : « C'est ainsi que notre maire a eu la cruelle douleur de voir terminer le temps de sa mairie. Trois ans de tranquillité que la municipalité avait procurés à Lyon par des soins et des peines multipliées ont été perdus en un seul jour '. »

La municipalité pécha par excès de confiance en ne prenant pas dans la matinée du 9 des précautions sufûsantes, elle ne crut pas à un danger sérieux, elle fit trop de fonds sur l'ascendant qu'elle possédait auprès du peuple. A Pierre-Scize, elle eut le tort de parlementer au lieu d'employer immédiatement la force, il lui répugnait de commander le feu contre une foule fanatisée qu'elle espérait ramener par la persuasion ; il n'est pas bien prouvé d'ailleurs que les gardes nationaux dont elle disposait eussent consenti à livrer bataille pour sauver des hommes qu'ils considéraient comme des traîtres. L'ordre de transfert des prisonniers paraît avoir été donné, non par Yitet ', qui était à ce moment occupé à défendre

1. Vitei et les officiers municipaux à Roland, du 10 septembre. Archives nationales, F 7 3255.