Ibid

64 LES ÉTJkT&-6È?C£BALX

dépotatioDs et entretiarent. avt^ on empresè^ment peat-ètre calculé de la part de quelques- un?, mai^ confc^rme au sio^ne désir du plus grand nombre, de courtoîf<-5 et amicales n?lati^>D$.

Le clergé avait d'abord à ratifier les pr:«me&5es faîtes en son nom par M. de Castellas. Il n'essaya pas de s'y drnL>ber. Dès le 16 mar?, il déclarait ^ qu'il nVtait aucune pers^june dans l'assemblée qui ne fût disposée à Tiire le saonlice d^ privilèges pécuniaires dont le clergé de Fran<:e avait joui jusqu'à présent : qu'il ne pouvait qu*applaudir à l'espérance qu'avait donnée Jlonsieur le président de cet aband«:'ii -. Il f'jt décidé par acclamation que. » pour contribuer aux besoins de l'État et au s^rtulagement des contribuables, le clergé renoni^iit à tous les privilèges et immunités particulières et consentirait à supporter les mêmes charges que les citoyens non privilégiés »i '. Cette délibération fut communiquée le â6 à rassemblée du Tiers-Élat qui arrêta aussitôt d envoyer une députation. «< pour témoigner à !iM. de l'ordre du clergé la reconnaissance du Tiers-Élat ». L'un des membres du chapitre de Lyon, le comte de Poix, répondit à la députalion qu'elle était reçue « avec la sensibilité qu'excite la réunion des membres d une même famille ". Il voyait dans la démarche du Tiers-Etat le gage de sa modération : <• Ce n'est pas une égalité indéfinie qu'ambitionne votre ordre...; ce n'est point une rivalité inquiète qui suscite vos réclamations ». Le clergé était trop heureux de faire au bonheur public le sacrifice de ses privilèges. S'il les avait défendus jusqu'alors. c*est qu'en l'absence de toute constitution, il les considérait «comme des barrières utiles contre les invasions du pouvoir». Mais les temps étaient changés, toutes les distinctions abusives allaient disparaître, car « un peuple n*esl heureux que du moment où tous les titres, sans jamais se confondre, viennent se perdre dans le seul titre vraiment honorable, celui de citoyens » *. La réhabilitation des privilèges, présentés comme ayant été dans le passé des garanties contre Tarbitraire, les restrictions discrètes mais formelles opposées aux partisans de l'égalité et de l'abolition des ordres étaient adroitement enveloppées dans les compliments et les protestations. Le langage du comte de Poix répondait à 1 état d'esprit d'une partie du clergé et notamment du chapitre de la cathédrale, frétait nans aucun enthousiasme qu'ils voyaient venir la