MI PRÉFACE

recherche consciencieuse, le dépouillement attentif cl terprétalion critique des documents contemporains. Oi seulement tenu de l'appliquer avec une plus entière rigi Pour certaines époques l'indigence des sources est telle faut à chaque instant y suppléer par des efforts d'indue les conjectures ingénieuses, les constructions hvpolhéli sont de mise. Ici au contraire les matériaux surabond comptes rendus ofticiels. procès-verbaux, mémoires, le journaux, brochures, afliehes: il n'est pas d'incident si n qui n'ait été enregistré plusieurs fois, qui ne donne i des témoignages multiples et non concertés. La pari ■ conjecture se réduit presque à rien; tout au plus trouveà s'exercer quand on cherche à discerner les mobiles pénétrer dans le secret des intentions. 11 est rare qu'on disserter sur des probabilités; presque toujours on peut doit arriver à des certitudes en s'appiiyanl sur des prêt

L'embarras est justement dans cette richesse de docum Pour les trouver et les réunir il suftil d'un peu de pati et de beaucoup de temps; où la tAche devient délicate quand il faut en mesurer l'importance et la valeur, éliminer, comparer, choisir. Pendant la Révolution co en tout temps il y a eu beaucoup d'écrits, de discou d'actes, beaucoup d'hommes parfaitement insignifiant!? ne méritent pas d'être tirés de l'obscurité où ils dormei cependant il faut prendre garde que quelquefois un < banal de la vie de tous les jours, telle parole sans relie par un inconnu nous en apprend très long sur la ma d'être et l'état d'Ame de la foule anonyme qui esl le j ouvrier de l'histoire.

Les divers témoignages sont souvent différents, p; contradictoires, c'est de leur rapprochement, de leur •

PRÉl

lier de dégager la vérité. L'écrivain

»tème ou de l'esprit de parli n'a

irafhTpeioe ù Irouver dans la multitude «les t'ails et le

umenls ceux qui s* adaptent à ses théories et

muer raison à ses préventions. Ses dédite*

it dans une belle ordonnance logique, chacune

son c preuves, tous les arguments de sa thèse

ni sur un imposant massif de citations. Qu'on y

on s4 aperçoit que l'appareil n'a qu'une soli-

que le choix des exemples a été opéré arhi-

les témoignages n'ont été admis qu'autant

rdaient avec un jugement rendu d'avance, que

crlir manque, que ce qu'on avait pris d'abord

histoire n'est qu'une construction a priori, un plai-

Mloire.

trop près de la Révolution, trop

•n dans les luttes politiques, au moins dans les

5 qu'elle a soulevés, pour la considérer avec un

ut. Nous ne pouvons guère nous défendre

l'aimer ou de la haïr. Il ne s'ensuit pas du tout que nous

* capables de la raconter, et de la raconter impartîa-

t, Cetai-là n a rien compris aux enseignements de l'his-

est pas aperçu que tout événement, si grand

ut [m être, si bienfaisant pour l'humanité, a été mêlé

malt que les i « 1 • p lus justes ne sont jamais

qu'au milieu d'une fumée d'illusions et d'erreurs,

saintes causes ont élé servies par des hommes

Isa toutes les faiblesses» que partout et toujours l'alliage

l passions viles se fond avec le pur métal des nobles

letle philosophie de l'histoire n'a rien de commun

Licisme et l'indifférence; elle peut s'allier avec