V:^ \ÈJ)/k CUAL&ÉIbN

planète s'apjxelle, dans le langage iie Tasb^oiogie chaldéenae, € l'étoile du roi. > Oa lui dense pow père le dieu Nouab, qui est à la fois l'esprit divin <{ui pénètre le monde et le soaverain de Télément humide. Céitaît le dieu spécial et tutélair!^ de la ville de Babylone. Aussi, à mesure que l'importanee p(^iqiie et relî^ gieuse de cetle cité grandit, Mardouk s'élève en même temps dans la biéru*cbie céleste. On l'assimile & Bel, et cette identification, exprimée par le personnage de Bel-Hardouk, finit par devenir génénale en Qabylonie, tandis qu'elle ne parait pas avoir jamais été admise en Assyrie. Au temps du nouvel empire de Chaldée, fondé par Nabopolassar, Bel-Mardouk est devenu le véritable Bel de Babylooe, le second personnage de la triade suprême, et c'est ain^i que les Grecs l'ont connu. Mais il n'en était pas encore de même sous TAncieH Empire, époque à laquelle remontent nos hymnes accadiens. l^ Mardouk de Babyloae est alors parCaitement distinct de Bel.

Mardouk est l'un des types de ces dieux qui meurent et ressuscitent périodiquement, caractéristiques des religions des bords de l'Ëuphrate et du Tigre, de la Syrie et de la Phénicie. La fameuse pyramide de la cité royale de Babylone passait pour son tombeau ; on y montrait aux dévols sa chambre sépulcrale, pillée plus tard par Xerxès, qu'on appelait « le Lieu du repos de Mardouk. 9 Parmi les statues colossales qui couronnaient le sommet de la pyramide, le dieu était figuré, nous dit Diodore de Sicile, comme « un homme

debout et marchant; t ce type de représentation, où Mardouk tient un sceptre court à la main, est fréquent sur les cylindres. Le prophète Baruch y fait allusion, ainsi qu'à Vépithète de c juge, » quand il dit, en parlant des divinités de Babylone : c L'on d'eux porte un sceptre comme le juge d'une province, et il ne met pas à mort celui qui pèche contre lui. > On représente aussi Mardouk tenant à la main un glaive ou harpe, et Baruch fait encore al* lusion i cette figure : c L'un a un glaive et une hache à la main, mais il ne peut s'en servir contre les voleurs, i

C'est au culte spécial de Mardouk dans la pyramide de Babylone qu'a trait un hymne fragmenté, qui paraîtra bien peu poétique après celui dont nous avons cité un débris, mais qui offre beaucoup (f intérêt pour la mythologie et même pour l'histoire (Mus. Brit. K. 4634). On sait que cet édifice sacré, si célèbre même chez les Grecs, portait le nom accadien de Ê-saggadhou, c la Maison qui dressela tète, i> lequel se maintint après que la langue assyrienne eut définitivement prévalu, et même encore sous Nabuchodorossor.

€ est ta demeure ;

€ est ta demeure ;

c Le Lieu du repos du Seigneur, la demeure su* « blime de vie, est ta demeure ;

UN VKDA CUALDÉËN. 173

c la Maison qui dresse la tête, le sanctuaire de ta c domination, est ta demeure ;

c ta ville, le lieu du repos de ta garde (1), est ta € demeure;

€ Babylone (2), le lieu du repos de ta garde, est c ta demeure.

c Le Ciel grand, père des dieux (3), est le lieu de € repos de ta garde ;

€ Le grand mont père de Bel est le lieu du repos < de ta garde ;

c la panégyrie de la grande mère Belit (4) est le € lieu du repos de ta garde.

c les de Bel, puissances sublimes du ciel,

sont le lieu de repos de ta garde. »

Ici se trouve une lacune dont nous ne pouvons

(1) Ceai la garde qae le dieu exerce sur la marche du soleil et sur la régularité des mouvements de Tarmée céleste ; il s*en repose dans son sanctuaire favori de Babylone, dans ce c Lieu du repos, » qui passe pour son tombeau quand on Fenvisage comme un dieu qui meurt pour ressusciter.

(2) Babylone est désignée dans cette hymne par son plus ancien nom accadien, Dintir, et non par l'appellation qui ne prévalut que plus tard, Kâ-dingira, équivalent exact de Tassyrien Bab-ilou, •— < porte de Dieu. »

(3) La version assyrienne, par une erreur évidente qui n'est peutêtre qu'une faute de copiste, met ici le mot c père • au cas oblique, « du Père des dieux, p De plus, en traduisant Anna, c le ciel, » par « le dieu Anou, » si elle ne commet pas une faute mythologique, elle efface la confusion volontaire qui existe ici dans le texte primitif entre le ciel matériel et le Ciel envisagé comme dieu.

(i) En accadien, Nin-gelal, « la Dame du monde inférieur. »

I7i UN VÈDA GHALDÉKN.

mesurer retendue ; la suite reprend un peu pkis loin sur le verso de la tablette :

€ Favorisé ta demeure, favorise ta ville, seigneur « du Lieu de repos;

(t favorise Babylone et la Maison qui dresse la tète, c seigneur du Lieu de repos.

<t Que les eaux de Babylone, le sanctuaire supé- « rieur (i) de la Maison qui dresse la tète, les bri- (i ques de la Maison de la main droite (2), soient c ramenées en leur lieu.

i( Assur, le pasteur (3) qui est tonnéocore, vivifie- « le par ses narines. ....... (4).

(( la stabilité du trône de sa royauté, d'une manière « bienfaisante (5) pour des jours durables,

<K toi qui élèves la nîain, ô Mardouk. »

La c grande montagne de Bel » est une localitt* mythique dont un autre fragment d'hymne (MU9. Bril. K. 4898) parle encore en ces termes:

(1) Mot à mot, dans le texte accadien, « la corne de l'habitation, • dans la vefsion assyrienne, < rœtl; » cette dernière expression, qu'on retrouve d'autres Tots en pareil cas, se rapporte à l*nsage du sanctuaire supérieur des temples à Tome de pyramides comme observatoire sacré.

(8) La pyramide ou tour à étages de Borsippa.

(3) Je suis ici la version assyrienne ; c pasteur » y est, du reste. un équivalent plutôt qu'une traduction exacte de Texpression accidienne, plus développée et encore très-obscure.

(i) I^ fin du verset n*existe plus qu'en accadien, et je ne me sen* pas en mesure de la traduire.

(5) Ici quelques mots tros-obscurs.

UN VÈDA CHALOÉEN. 175

« La grande moatagne de Bel, la gloire des monc tagnes, dont la télé égale les deux; l'Abime suf blime (1) ses fondements;

c entre les pays (elle est) comme un buffle puis- € sant qui se repose,

c sa corne (2) comme un rayon de soleil étincelle,

€ comme l'étoile du ciel qui annonce (le jour) (3) € complétant son éclat, i»

Ce qu'il y a de plus intéressant dans Thymne àMardouk que nous venons de citer, c'est la mention du dieu Ââsur, qu'on ne trouve dans aucun autre document des époques primitives de la Chaldée et de la Babylonie. Son nom y est écrit sous la forme la plus antique, Ausar^ à laquelle se substitua plus tard celle d'Asàur. Pour trouver cette forme, il faut remonter jusqu'aux temps primitifs, où il n'y avait pas encore une nation assyrienne et un royaume d* Assyrie, mais de simples pontifes (patest) du dieu Ausar, souverains de la ville d'Elassar. A partir de la fondation de la monarchie assyrienne par Bel Pasqou, vers le seizième siècle avant notre ère, on ne trouve plus que la forme Âsmr. Ceci marque une date que l'on ne peut pas dépasser en se rafq)rochant de nous, pour placer l'époque de la composition de l'hymne. Il est curieux, dn reste, d'y voir le grand dieu national de l'Assyrie,

(1) Mot encore intraduisible.

(2) Son sommet à pic.

(3) Dtlbat, la planète Y^niis.

170 UN VÊOA CUALDÉEN.

celui que le peuple qui s'est nommé d'après lui proclamait supérieur à tous les autres dieux, jouant un rôle secondaire, traité comme un néocore de Mardouk, qui reçoit la vie du dieu protecteur de Babylone. On a là, croyons-nous, une image très-exacte des rapports de subordination politique et religieuse qui existèrent à l'origine entre la cité d'Elassar (Kalah- Scherghat), premier noyau de la civilisation assyrienne et la grande métropole babylonienne.

Je ^gnalerai encore à l'attention la phrase relative i la € Maison de la main droite, » Ê-zida, c'est-à-dire h la fameuse pyramide à étages de Borsippa, le monument prodigieusement antique auquel a été de trèsbonne heure appliquée la tradition de la Tonr des langues. Il semblerait en résulter que cet édifice vénéré, auquel se rattachaient tant de légendes, était, dès l'époque où fut composé notre hymne accadien, dans l'état de dégradation où la trouva Nabucbodorossor quand il en entreprit la restauration. € Le temple des Sept lumières de la terre, la pyramide de Borsippa, dit-il dans l'inscription commémorative de ce travail, a été construit par le roi le plus antique... mais il n'en avait pas élevé le faite. Depuis les jours reculés on l'avait abandonné sans entretenir ses déversoirs d'eaux (pluviales) ; aussi les pluies et la tempête avaient dispersé la construction en briques crues; les revêtements en briques cuites s'étaient fendus; la brique crue des massifs s'était éboulée en formant des collines. :» En effet, la phrase de notre hymne

SOT la Maison de la main droite est manifestement un vœu pour l'achèvement et la restauration de ce monument.

Afin de compléter ce qui regarde la nature et les attributions du dieu Mardouk, j'insérerai ici un hymne qui lui est encore adressé et qui fait partie, non plus de la collection liturgique que j'étudie spécialement dans ce travail, mais de la collection magique (Mus. Brit. K. 2962). Les titres qui y sont décernés à ce personnage divin ont en effet une grande importance mythologique et religieuse; il faut surtout y noter l'expression de la croyance à la résurrection des morts, dont le soin devait être naturellement attribué à Mardouk, comme dieu qui luimême mourait et ressuscitait. C'est un des premiers indices que l'on puisse, jusqu'à présent, relever sur les idées des Chaldéens et des Babyloniens relatives à la vie future (1).

(1) Pour ce qui est de l'Assyrie, la notion d*ime immortalité bienheureuse dans des campagnes célestes et parmi les banquets des dieux est formeUement exprimée dans cette prière pour un roi (W. A. I. iii, 66, verso) :

Des jours prolongés,

des années durables,

un glaive puissant,

une longue durée,

un vaste renom de gloire,

la prééminence sur les rois,

au roi, notre seigneur, le justicier,

qui toutes ces choses

à ses dieux a offert I

178 UN VÊDA GHALDÊEN.

c Incantation.]

€ Seigneur grand] du pays, roi (i) des coq-

€ Fils aîné] du dieu Nouah ;

€ qui ramène (2) le ciel et la terre;

€ Seigneur grand du pays, roi des contrées ;

< dieux des dieux;

« du ciel et de la terre, qui n'a pas

d'égal ; € serviteur] d'Anou et de Bel ; « miséricordieux parmi les dieux ; € miséricordieux, qui relève les morts à la vie;

< Mardouk, roi du ciel et de la terre,

f Des frontières larges et vastes

c à son empire I

« Qu'il vive ! qu'il soit en paix I

« au-dessus des rois la souveraineté,

< la royauté et le commandement,

f en Texerçant, aux cheveux blancs « et à la vieillesse qu*il parvienne 1 « Et par dessus tour cela,

< la région qui brille comme Targent, les autels splendidei» « le bienfait de Tétat de bénédiction

c parmi leurs banquets (des dieux), c et les jardins bienheureux f dans leur lumière

< qu'U les habite, la vie « joyeuse

< dans le voisinage « des dieux

c qui habitent TAssyrie 1 »

(1) Version assyrienne : f seigneur. •

(2) Qui ramène dans leurs mouvements périodiques.

f roi de Babylone, roi de la Maison qui dresse la tête, « roi de la Maison de la raain droite, roi de la Maison suprême de vie (1),

t affermis le ciel et la terre 1

t Affermis autour le ciel et la terre I

t Affermis la lèvre de vie !

c Affermis la mort et la vie !

€ Affermis la digue sublime de la fosse de l'abîme !

< L'ensemble des hommes qui ombragent leur tête (2),

c ce qui développe la vie, tout ce qui proclame la gloire dans le pays,

c Les quatre régions (3) dans leur totalité,

c les Esprits divins (4) des légions (5) du ciel et de la terre dans leur totalité. »

Ici une lacune de quelques lignes.

€ Tu es

c tu es le colosse [favorable;

(1) Temple désigné dans plusieurs inscriptions comme situé i Borsippa^

(2) Des hommes qui ont le droit d'avoir au-dessus de leur tête un parasol, en signe de puissance ; c'est une expression qu*on rencontre à plusieurs reprises. u :

(3) Les régions correspondant aux quatre points cardinaux, autour d'Accad considéré comme le ceolrede la terre; c'est une locution qui revient à chaque instant dans les anciennes époques.

(4) Les IgiU. »,

(5) Ce mot est agouté par la version assyrienne.

180 UN VÊOA GHALDÉBN.

c tu es celui qui vivifie

< tu es celui qui fait prospérer ;

c le miséricordieux parmi les dieux ,

< le miséricordieux qui relève les morts à la vie. € Mardouk, roi du ciel et de la terre,

€ j'ai invoqué ton nom, j'ai invoqué ta sublimité (1);

c la commémoration de ton nom, que les dieux. . .;

< la soumission à toi, qu'ils

c Que celui dont la maladie est douloureuse soit [délivré,

€ la peste, la fièvre, l'ulcère.

c Que le démon mauvais, le destructeur (2) mauvais, le diable (3) mauvais, le combattant (4) mauvais, le dieu mauvais, le tendeur d'embûches (5) mauvais,

« le fantôme, le spectre, le vampire,

€ l'incube, le succube,|le servant;

a la peste mauvaise, la fièvre douloureuse, la maladie mauvaise,

€ ce qui fait le mal, ce qui produitle

mal. >

Les derniers versets demandant que toutes ces influences malfaisantes soient repoussées manquent

(1) Version assyrienne : c ton cœur. »

(2) Démon appelé alal en accadien et alû en assyrien.

(3) Démon appelé çigim en accadien et ekim en assyrien.

(4) Démon appelé telal en accadien et gallu en assyrien.

(5) Démon appelé maakim en accadien et rabit en assyrien.

par malheur, mais il est facile d'en restituer la pensée (1).

Je reviens à la collection des hymnes Uturgiques.

La pyramide de Borsippa, dont j'ai eu déjà l'occasion d'étudier ailleurs les mythes cabiriques, était consacrée au culte des sept planètes ; à la base un sanctuaire c en forme de caverne, :» disent les inscriptions, était dédié à Anou, en tant que dieu ura* nique et cosmique ; quant au sanctuaire supérieur, Nébo y trônait, et on le regardait comme la divinité suprême de ce monument vénéré. C'est à Nébo, dans ce rôle de maître de la pyramide de Borsippa, que se rapporte le fragment suivant (Mus. Brit. K. 3130) :

c seigneur de Borsippa,

c fils de la Maison qui dresse la

têle (2).

c Seigneur, à ta puissance, aucune puissance n'est égale ;

(1) Après la môme énuroération, nous lisons dans une incantation magique :

f De rhomme fils de son dieu, qu'ils sortent de son corps, qu'Us sortent de ses entraiUes. i»

Dans un autre :

c Leur tête sur sa tête, f leur pied sur son pied, « jamais ils ne le saisiront, « jamais ils ne reviendront. •

(2) Voici le plus ancien vestige de l'identification de Bel à Mardouk ; car Nébo est souvent donné comme fils de Bel. D'autres fois on le dit fils de Nouah.

182 UN VÊDA GHALDÉEN.

« prophète (1), à ta puissance, aucune puissance n'est égale ;

c à ta ville, Borsippa, aucune ville n'est égale ;

€ à ta campagne, la Babylonie, aucune campagne n'est égale.

c Je me confie à ton arme qui devant elle ne répand pas la mort (2).

« Ta volonté comme le ciel ne varie pas, dans le ciel tu es sublime. :»

Nébo, ou plus exactement Nabou, porte en accadien les deux noms de Ak et de Pa. C'est le dieu de la planète Mercure. Dans les derniers temps assyriens, on le divise en deux personnages distincts, Naboa et Nousqou, correspondant aux deux apparitions de la planète un peu avant le lever du soleil et un peu après son coucher, de même qu'on admet également à cette époque une double Istar, en rapport avec l'étoile du soir et l'étoile du matin ; mais cette idée est absolument étrangère aux âges vraiment antiques. Mercure, dont la vue annonce le prochain lever du soleil, a été pour tous les peuples l'astre prophétique par excellence; de là le nom assyrien du dieu, Nahou, qui signifie : « le prophète. > Celui-ci est, par

(1) Le premier mot de Vaccadien est très-obscur ; à la place de ces épithètes, la version assyrienne met simplement « Nâx). »

(2) Le traducteur assyrien a hésité ici et propose deux sens, celai que nous suivons et cet autre : « Ne verse pas le sang, i H s'agit évidemment ici du sceptre ou hastë pure, qui est l'insigne habitae] de Nébo.

suite, le dieu de l'inspiration prophétique, des lettres et de l'éloquence. Un de ses titres les plus habituels est celui de c scribe de l'univers ; i» il est aussi

< celui qui surveille les légions du ciel et de la terre, » e'est-à-dire qui veille, en sa quahté de dieu savant, à la régularité des mouvements des corps célestes et des phénomènes terrestres ; c'est ce que développe une inscription en l'appelant t auguste promoteur

< des levers sidéraux, ordonnateur des œuvres de la € nature, qui fait succéder au lever du soleil son cou- (L cher, qui compte le temps avec lui. > Aussi son titre le plus compréhensif et le plus auguste estil celui « d'intelligence suprême. » Il est comme une formé nouvelle, dans un degré d'émanation inférieur et plus mêlé au monde matériel, de Nouah, l'esprit divin qui pénètre et vivifie tout. Nébo est en même temps le dieu de l'onction royale, le protecteur spécial des rois et le type qu'ils reproduisent sur la terre. En même qu'à Bel, on lui donne sur les monuments une figure purement humaine, avec la tiare et le costume des rois ; trois paires de cornes rangées Tune au-dessus de l'autre garnissent sa tiare ; quatre grandes ailes sont souvent attachées à ses épaules. Le sceptre est aussi un de ses attributs habituels, et il est appelé dans les textes « le dieu qui porte le sceptre ; » ailleurs nous le trouvons désigné comme le t dieu de la tiare. * Une statuette d'albâtre d'époque très-ancienne et de travail babylonien, que possède le Musée Britannique, représente le

même dieu sans aucun attribut, les deux mains sar la poitrine. L'inscription, en caractères hiératiques, gravée sur l'épaule de cette figure, lui donne les trois qualifications de c dieu du feu, du canal et de ^a^ tion. » En effet, de ses deux noms accadiens, l'un, Akj signifie c action, » l'autre, Pa, f sceptre i et c autorité. »

Voici le début d'un hymne à Nébo (Mus. Bril. K. 4902), envisagé spécialement comme le dieu de la science, comme l'ingénieur divin qui préside aax travaux des canaux d'irrigation, d'où dépendait la fertilité de la Babylonie et de la Chaldée :

€ Nébo (i), intelligence suprême, interprète des sphères célestes,

c scribe de l'univers, qui dans ta sublimité mystérieuse

< portant le sceptre suprême, régulateur du pays, c soutien des fondements de la science

€ ouvreur des fontaines, qui réjouit le cœur

< dieu sans lequel le (2) des canaux ne

subsiste pas,

€ seigneur honoré qui amoncelle la terre des digues, c avec ton tu possèdes (3)

(1) La forme du texte accadien est Ak ; la version assyrienne met: c à Nébo, etc. »

(2) Mot obscur ; la version assyiienne, que nous suivons ici, semble ne point reproduire pas à pas, dans ce verset, le texte accadien,

(3) Verset très-mutilé.

mâle puissant, roi. . .

Le reste est détruit.

Le fragment suivant (Mus. Brit. K. 4980), provenant d*un autre hymne, considère le dieu uniquement au point de vue sidéral et astronomique ; la version assyrienne n'y est donnée que pour une partie des versets ; il faut traduire directement le reste sur le texte accadien :

c Fils] du dieu Bel, agissant avec puissance,

€ qui enlève la terreur immense, qui accompagne le jour, qui gouverne (1) très-haut;

€ seigneur, dieu de la planète Mercure (2), agissant avec puissance;

c grand régulateur des destinées, qui gouverne. . . très-haut ;

c seigneur qui fait briller le père et la mère qui Tont engendré ;

< héros grand qui anéantit le pays rebelle,

c qui rend glorieux le temple, qui anéantit l'ennemi;

€ formé par la dame de Nipour (3) agissant

avec puissance;

(1) Mot très-obscur.

(2) En accadien, Dounpa-ouddou, f qui accompagne le lever du soleil. •

|3) Belit, en accadien Nin-gelal, épouse de Bel, le grand dieu de la viUe de Nipour.

c (1), qui s'étend sur le pays ;

€ seigneur de vie, qui s'étend dans le ciel et sur la terre (2). »

A la planète Mars, planète de couleur sanglante et de mauvais augure, présidait un dieu qu'on appelait en accadien Nir-gal, «au grand pied, » ou Nir-lab-gal. Ce nom de Nirgal fut adopté en assyrien, mais on y forgea une étymologie significative dans cette langue, € le piétineur, i par allusion aux mouvements en apparence rétrogrades de la planète (3). Cité plusieurs fois par la Bible sous la forme Nergal, ce dieu e^ armé et guerrier ; ses qualifications habituelles sont

K le grand héros, le roi des mêlées, le maître des batailles, le champion des dieux, » et aussi c le dieu de la chasse; » on le représente comme un combattant et un dompteur de monstres. Le culte de Kirgal était surtout répandu dans la Babylonie ; il y avait deux foyers principaux, la ville appelée en accadien Dhour-an et en assyrien Douban, et Cutha, dans le voisinage de Babylone, nommée en accadien Tiggaba (4). A Cutha, où il avait pour épouse la déesse

(1) Je ne suis pas en mesure de traduire ce membre de phrase, qui n'existe qu'en accadien.

(2) Le texte accadien de ce verset a été omis par le copbte ninivile ; nous n'en avons que la version assyrienne.

(3) C'est ce qu atteste l'idéogramme signincatif qiu remjiiace firéqnemment le nom de Nergal à l'époque assyrienne.

(4) PI me et Ptolémée conn^seni encore celte forme aoetdienne. qu'ils rendent en Digba.

Laz, des témoignages positifs fournis par les inscriptions nous apprennent qu'il était adoré sous la figure d'un lion. Aussi les lions ailés qui entraient si habituellement dans la décoration des édifices symboliques de l'Assyrie sont-ils appelés des nirgalli, mot qui s'échange avec l'expression idéographique € lions du bien, lions du bon principe (i). » Les figures colossales de lions ailés à tête humaine ou à buste d'homme, qui remplacent quelquefois les taureaux à tête humaine aux portes des palais assyriens, eont donc des images du dieu Nergal. Le mouflon, et peut-être aussi le coq, étaient également des animaux consacrés à ce dieu.

Nous avons des fragments de deux hymnes à Nergal. Le premier s'adresse au dieu de Cutha (Mus. Brit. K. 5137); la plupart des versets n'y ont pas de tracduclion assyrienne.

c Héros/ tonnerre puissant, anéantissant le pays rebelle ;

c héros, seigneur géant, anéantissant le pays rebelle ;

< dieu qui se manifeste dans la vaillance, anéantissant l6 pays rebelle ;

€ buffle grand, seigneur qui piétine, anéantissant le pays rebelle ;

(i) n y avait aussi des démons à tête de lion ou en forme de lion ; c'est pour cela que les lions de Nergal sont appelés a lions du bien, • afin de les en distinguer.

c seignear de Tiggaba, anéantissant le pays rebelle ; c seigneur de la demeure de vaillance, anéantissant le pays rebelle ;

€ tonnerre qui frappe avec vigueur (2), n'ayant pas d'égal, « brandissant son arme (3). >

Le second bymne (Mus. Brit. K. 4869) se rattachait au culte de Dhour-an ou Douban; malheureusement, il ne nous est parvenu que dans un état de mutilation déplorable. D'après la disposition du texte, on voit qu'une partie au moins de chaque verset devait se répéter deux fois dans la récitation.

€ Seigneur de vie

« mouflon très-grand

€ le dieu Nouah

€ (0) dieu Nergal

c dans le temple

c héros de l'immensité

€ (ô) dieu Nei^al [héros de l'immensité, etc.

c Chef qui ouvre largement les yeux

f (ô) dieu Nergal, chef qui ouvre laidement les yeux, etc.

c Fils de la durée, qui exalte le cœur de. ... * •

(1) Il y a ici deux versels qui, comme les précédents, n*existe&t qu*en accadien, et que je iie puis pas encore traduire.

(2) Version assyrienne : « puissant. •

(3) Le second membre du verset est obscur.

UN VÊDA CHALDÊEN. 189

c (ô) diea Nergal, fils de la durée, etc.

a Grand prince (1) des dieux très-grands, qui. . . l'adoration et la parure ;

a (ô) dieu Nergal, [grand prince des dieux trèsgrands, etc,

< . qui étend la parure (2) ;

f (ô) dieu Nergal. , ^. . . .

< Seigneur qui dresse la tête avec sublimité, qui exalte le temple, qui commémore la gloire ;

< (ô) dieu Nergal, seigneur qui dresse la tête avec sublimité, etc.

€ Qui élève les dieux très-grands, qui (3)

le sceptre et (4) ;

c (ô) dieu Nergal, qui élève, etc.

< Grand, chef guerrier, sublime, qui répand ia mort au-dessus d'eux (5) ;

« (ô) dieu Nergal, grand, chef guerrier, sublime, etc.

c Qui colore son image (6), qui (7) les

guerriers glorieux à droite et à gauche ;

c (ô) dieu Nergal, qui colore son image, etc.

« Qui étend loin sa main, qui par sa main

la blessure du (8) malfaisant;

(1) La version assyrienne a seulement c prince. » {^) La parure, le vêtement du ciel.

(3) Mot obscur.

(4) Autre root obscur.

(5) Sans doute : au-dessus des hommes.

(6) Allusion à la coloration de la planète Mars, visible même à Toeil nu.

(7) Expression que je ne comprends pas encore.

(8) Mot douteux.

190 UN VÈDA GHALDÉEN.

€ (ô) dieu Nergal,' qui étend loin sa main, etc.

< Dieu qui pour Télan de son pied

la demeure

c (ô) dieu Nergal, dieu

c Seigneur qui foule aux pieds les de la

nuit, qui en eux-mêmes ;

c (ô) dieu Nergal, Seigneur qui foule aux pieds, elc. c héros dont les exploits parlent, qui

< (ô) dieu Nergal, héros dont les exploits, etc.

€ Cœur vaillant, dont la puissance ne pas

son (1) comme (2);

c (ô) dieu Nergal, coeur vaillant, etc.

€ héros, l'ennemi du temple, l'adversaire de la ville de Dhour-an, toi, tu le

€ (ô) dieu Nergal, héros, l'ennemi, etc.

€ Qui aplanit le du Dieu du feu (3),

qui sa protection

c (ô) dieu Nergal, qui aplanit le (4) etc.

<c qui anéantit le pays sur lequel pèse

un mauvais augure (5), chef puissant »

À l'époque où la hiérarchie des dieux de la religion chaldéo-assyrienne est disposée dans une échelle

(1) Expression obscure.

(2) Mot que je ne suis pas en état de traduire.

(3) Dieu qui parait avoir eu une grande importance à l'époque accadienne, et qui joue un rôle capital dans les hymnes magiques; à répoque assyrienne, je ne le trouve plus mentionné qa*ane seal« fois, comme un dieu du dernier ordre.

(4) Mot obscur.

(5) Mot à mot : le pays funeste, si Ton peut employer cette expression.

UN VÈDA CHALDÉEN. 191

savante et philosophique, inconnue aux âges plus anciens, on donne le troisième rang dans la seconde triade, après Sin et Samas, à un dieu qui s'appelle, en assyrien, Bin, c l'élevé, le prééminent, » et dont le vieux nom accadien était Im, susceptible de deux sens de c vent, tempête, » et c gloire, éclat. » C'est le dieu de l'air, de l'atmosphère lumineuse et de tous les phénomènes qui y ont leur siège : pluies, orages, tonnerres. A ce titre, il a un double aspect, bienfaisant et terrible. Il est « le ministre du ciel et de la terre, le dieu qui répand sur les pays la pluie, source (le l'abondance, le distributeur de l'abondance, le dieu seigneur des canaux, le chef bienfaisant, le dieu de la fécondité. > Mais il est aussi <( le seigneur de la tempête, du tourbillon, de la foudre, l'inondateur, i> et c'est lui qui, dans le récit babylonien du déluge, verse le fléau du cataclysme sur la terre ; aussi diton des rois conquérants qu'ils « dévastent les contrées ennemies comme le déluge de Bin, » et on appelle ce dieu c celui qui balaie de sa tempête les rebelles et les pays ennemis. > Son attribut ordinaire et caractéristique sur les monuments de l'art est le foudre. Dans un bas-reUef assyrien, nous voyons porter au milieu d'une procession sa statue, le front armé de quatre cornes, debout, tenant la hache et le foudre. Dans un autre, il est muni de quatre grandes ailes, vêtu en roi, coiffé de la tiare à plusieurs paires de cornes superposées, et il poursuit de sa foudre un mauvais génie représenté sous les traits d'un

192 UN VÊDA CHALOÉEN.

monstre effroyable. Sur les cylindres, nous trouvons assez fréquemment la figure de Bin tenant le foudre et debout sur un taureau ou sur un lion ; ailleurs, il est en pied, tenant la hache et le foudre, ou bien foudroyant des ennemis renversés. Il est enfin quelquefois symbolisé par le foudre porté sur un taureau. Le fragment suivant (Mus. Brit. K. 4614) pro\ient d'un hymne à ce dieu, qui se chantait évidemment dans une cérémonie nocturne :

c ils rélèvent;

c ils fortifient.

c dieu, seigneur de la foudre,

c dieu, seigneur de la foudre,

c dieu, seigneur de la foudre,

« dieu, seigneur de la foudre,

€ dieu, seigneur de la foudre,

€ Le dieu Bin (1) dans sa flamme illumine le ciel,

€ le dieu Bin dans sa force soulève la terre.

a La grande montagne, qu' il la saisisse entièrement !

c Dans sa flamme, dans sa force,

€ dans sa générosité, dans son exaltation,

a les dieux du ciel s'élèvent dans le ciel,

< les dieux de la terre entrent dans la terre.

€ Le Soleil est entré dans le ciel inférieur ;

m le dieu Lune est monté au plus haut du del. >

(1) Le texte accadien a, comme de raison, la forme Im.

Voici enfin le chant de victoire, le dithyrambe guerrier placé dans la bouche d'un dieu dont malheureusement le nom n'est plus indiqué dans ce que nous en possédons. Ce morceau est pubUé déjà depuis un certain nombre d'années (1); M. Opperl en a donné dernièrement une traduction qui 'm'a été du plus grand secours, qui m'a frayé la voie et que je suis dans la plupart des cas. Cependant, comme elle est faite sur la version assyrienne, l'étude directe du texte accadien et son analyse grammaticale m'ont fait discerner quelques modifications à y introduire, et je crois avoir serré de plus près l'original. Le grand intérêt de ce fragment poétique consiste dans les allusions dont il est rempli à des traditions d'épopée mythologique dont on chercherait vainement la trace ailleurs. Il faut y noter aussi une circonstance curieuse, et qui me parait un indice de très-haute antiquité. Le dieu vante la puissance de ses armes ; or, la principale, celle sur laquelle il revient constamment avec un luxe de comparaisons qui ne tarit point, est manifestement, d'après ces comparaisons mêmes, un disque maintenu par sept rayons concentriques intérieurs et armé de cinquante pointes à Textérieur, arme qui se lançait avec un mouvement de rotation, comme le tchakra des héros de l'Inde, avec lequel elle offre une grande ressemblance. On ne voit plus trace de l'emploi de cette arme à l'époque

194 UN VÊDA CHALDÉBN.

assyrienne, ni dans les textes, ni sur les monuments; nous n'en rencontrons pas non plus de vestiges chez les peuples sémitiques à leur âge historique. Hais elle figure dans les traditions si antiques des premiers chapitres de la Genèse. Quand il y est dit que le chérubin placé à la porte de TÉden pour la garder était armé de c la flamme du glaive tournant, > on ne peut méconnaître, dans cette description, comme l'a déjà remarqué M. Obry, un disque tranchant et tournoyant, tel que le tchakra et tel que celui dont parle notre fragment accadien. Et celui qm voudn vérifier, dans la publication en fao-simile, faite aux frais de l'administration du Musée Britannique, le texte du morceau en question, ne pourra manquer d'être frappé d'y voir employés, dans la traduction assyrienne, les mots mêmes que la rédaction hébraïque de la Genèse emploie pour définir l'arme du chérubin du Paradis terrestre.

c Les dieux

€ Comme des oiseaux

f Son retranchement

€ En présence de la terreur immense que je répands, pareille à celle du dieu Anou, qui garde la tête haute?

c Je suis maître. Les montagnes escarpées de la terre agitent violemment leurs sommets sur leurs fondements.

c La montagne d'albâtre, de lapis et de marbre, dans ma main je la [possède.

UN YÊDA CHALDÉEK. 195

c Esprit divin, comme un oiseau de

proie qui fond sur les passereaux,

< dans la montagne par ma vaillance héroïque je décide la querelle.

c Dans ma main droite, je tiens mon disque de feu ;

< dans ma main gauche je tiens mon disque meurtrier.

< Le soleil aux cinquante faces, l'arme élevée de ma divinité, je la tiens;

< le vaillant qui brise les montagnes, son soleil qu'on ne détourne pas (?), je le tiens.

« La grande arme qui, comme Tépée, dévore en cercle les cadavres des combattants, je la tiens.

c Celle qui brise les montagnes, l'arme meurtrière d'Ânou, je la tiens.

€ Celui qui courbe les montagnes, le poisson aux sept nageoires, je le tiens.

« La lame flamboyante de la bataille, qui dévaste le pays rebelle, je la tiens.

€ Le grand glaive qui bouleverse les rangs des vaillants, le glaive de ma divinité, je le tiens.

t Celle aux atteintes de qui la montagne n'échappe pas, la main des mâles puissants de la bataille, jela tiens.

c La joie des héros, la lance qui fait la force dans ta^bataille, je la tiens.

< Le lacet qui enveloppe les hommes et l'arc de la foudre, je les tiens.

c La massue qui écrase les demeures du pays rebelle et le bouclier de la bataille, je les tiens.

4% UN VÊDA CUALDÉBN.

i La foudre de la bataille, l'arme aux cinquante pointes, je la tiens.

c Pareil à Ténornie serpent à sept têtes, le. . . (1) à sept têtes, je le tiens.

c Pareille au serpent qui bat les flots de la mer, [attaquant] Tennemi en face,

c dévastatrice dans le choc des batailles, étendant sa puissance sur le ciel et la terre, l'arme aux [sept] têtes, [je la tiens.

t Faisant jaillir son éclat comme celui du jour, le dieu brûlant de l'Orient, je le tiens.

€ Créateur du ciel et de la terre, le dieu du feu dont la main n'a pas d'égale, je le tiens.

f L'arme qui [répand] ses terreurs sur le pays,

a dans ma main droite puissamment, le projectile d'or et de marbre

€ qui fait la force du dieu ministre de la vie dans ses miracles, je le tiens.

€ L'arme qui comme combat le pays rebelle,

l'arme à cinquante pointes, je la tiens. >

Je termine par un petit fragment (Mus. Brit. R. 5139) qui a traita l'efiroyable coutume du sacrifice des premiers-nés consumés par le feu, rite qui anit tant de développements en Phénicie et à Garthage. U Bible (2) l'attribue formellement aux habitants de Sippara et raconte que les captifs de cette ville irans-

(1) Mot obscur.

(2) II, Rois, xvn, 31.

UN VÈDA CHALDÉEN. 197

portés par les rois d'Assyrie dans le pays d'Israël y eélébraient ces sacrifices en l'honneur de leurs dieux Adar-Malik et Anounit (1). 11 n'est guère douteux qu'il ne dût en être de même dans le reste de la Babylonie. Quoique bien court, notre fragment est fort curieux, car il établit avec une parfaite netteté l'idée de rachat de la vie du père par le sacrifice de son premier-né, qui avait donné naissance à une aussi monstrueuse superstition.

« Le rejeton qui s'élève dans T humanité, c le rejeton pour sa vie il a donné ; « la tête du rejeton pour sa tète il a donné ; c le front du rejeton pour son front il a donné; c la poitrine du rejeton, pour sa poitrine il a donné. >

Je me suis borné au rôle de simple traducteur de ces débris d'un des plus vieux livres sacrés de la Chaldée, d'un livre dont l'antiquité ne peut pas encore être appréciée d'une manière exacte, mais égale certainement celle des portions les plus anciennes des Vêdas de l'Inde. Il m'a semblé, en effet, que

(1) Cest le nom de cette déesse que je crois cachée sous la forme Anammelech en cet endroit de la Bible, puisqu'il y est question du culte des gens de Sippara, dont Anounit était la grande décs>se. Comme époux d^Anounit, le Soleil est précisément suniommé Malik, < roi, > le Moloch de la Palestine. Dle-méme ne diffère pas essentiellement de la déesse Malkit, donnée aussi comme la compagne du Soleil. (Voy. mon Essai de commentaire des fragments cosmogo' • niffues de Bérose, p. 97.)

même dans leur état de mutilation profonde, les fragments des hymnes religieux d'Accad auraient plus d'intérêt et en apprendraient plus que toutes les remarques et tous les commentaires dont ils pourraient être l'objet. Avant de les apprécier, d'ailleurs, il importait de les faire connaître.

Si je ne me trompe, on y voit apparaître avec plus de vie et plus de relief que dans des dissertations érudites les figures des dieux qu'adoraient la Chaldée et l'Assyrie, et dont les noms se rencontrent dans la Bible. Grâce à ces morceaux, on pénétre dans le cœur des croyances et des traditions qui de Babylone ont rayonné sur toute l'Asie antérieure ; on entre dans la vie de ce polythéisme dont les idées et les rites offraient aux Hébreux tant de séductions, que les efforts des prophètes ne parvenaient pas toujours i les en préserver et à maintenir la pureté du culte de Jéhovah. Aussi pour l'exégèse biblique les débris déjà connus des hymnes de la Chaldée, et ceux que l'on arrivera à retrouver encore, ont-ils une importance capitale.

En même temps ils nous révèlent chez le peuple d'Âccad un véritable souffle d'inspiration poétique, qui a exercé une action décisive sur les débuts de la poésie sémitique et a contribué à en former le génie. Il y a là un lyrisme qui atteint parfois à une grande élévation et qui peut, dès à présent, revendiquer sa place dans l'histoire littéraire de l'Orient antique. Mais il ^grait encore prématuré de vouloir sur ces

UN VÊDA GHALDÉEN. 199

seuls fragments porter un jugement d'ensemble sur la poésie lyrique accadienne, ses caractères et ses tendances. Pour un semblable jugement, il faut attendre encore que les documents soient plus nombreux. Les hymmes de la collection magique, dont nous possédons beaucoup plus que de ceux de la collection litui^que, ne leur cèdent pas en poésie et ont un accent particulier. Lorsqu'ils seront traduits, ils montreront une autre face, et une face très-originale des inspirations du même peuple.

Puis la critique devra aussi tenir compte des débris d'un lyrisme plus familier, populaire et gnomique, qui parait avoir eu chez le peuple d'Âccad un assez grand développement, et dont les hiérogrammates d*Âssourbanipal ont formé des collections. Ce sont des proverbes rhythmés provenant d'anciennes chansons. On a déjà publié la copie d'une tablette qui en contient un assez grand nombre (1), et M. Oppert a signalé l'importance de ce recueil, en traduisant quelques-uns de ses proverbes. Mais la grande majorité attend encore un interprète. Et de plus, M. George Smith annonce avoir découvert dans ses fouilles récentes en Assyrie un autre recueil pareil, qu'il rapporte en original au Musée Britannique. Il y a donc encore de ce côté une mine à explorer, et qui promet d'être féconde.

Quelquefois les proverbes ne consistent que dans

(1) W. A. I. ii, 16.

une simple phrase, extraite évidemment d'un cbanl plus développé, et que le bonheur de Texpression avait sans doute rendue proverbiale, comme ceUe-ci sur le battage des grains :

f Devant les bœufs qui marchent à pas pressés c sur les épis elle a foulé vivement. »

Plus souvent chacun d'eux forme un tout achevé dans sa brièveté, une petite chanson de quelques vers

— s'il est permis de se servir de cette expression quand on ne connaît ni le rhythme, ni la mesure

— qui rappelle les vieilles chansons populaires chinoises insérées dans le Chou-King. En général, la pensée est d'une bonhomie fine, à la fois malicieuse et un peu mélancolique, empreinte d'un sentiment de philosophie pratique. C'est le cas de ce petit morceau qui exprime l'inutilité des efforts trop actifs :

(( J'ai fait beaucoup aller en haut mes genoux, « à mes pieds ne laissant pas de repos, c et sans avoir jamais de relâche € mon but s'est toujours éloigné. >

Tel est aussi cet autre, dont nous ne pouvons aujourd'hui que trop apprécier la sagesse après les cruelles leçons que les événements nous ont données:

« Tu vas dépouiller <K le champ de l'ennemi.

c et c'est qui vient, qui dépouille i ton champ, Tennemi. d

Ailleurs, une pensée simple revêt une forme imagée et piquante, comme dans ce souhait qui peut se ramener à ceci pour le fond de Tintention : que je tourne le mal en bien.

« Le fruit de la mort « que je le mange, € et en fruit de vie c que je le transforme ! >

D'autres enfin parmi ces courts morceaux nous reportent au milieu de la vie des champs et de ses usages; ils sont assez nombreux dans le recueil publié et attestent clairement son origine populaire. Voici, par exemple, une chanson en deux couplets qui devait se chanter dans quelque fête champêtre à laquelle on attribuait une influence de bon augure sur la réussite des moissons :

« Le blé qui s'élève droit

€ arrivera au terme de sa croissance prospère;

f le secret (pour cela)

c nous le connaissons.

a Le blé de l'abondance

€ arrivera au terme de sa croissance prospère ;

€ le secret (pour cela)

« nous le connaissons. >

202 UK VÊDA GHALDÉEK.

On le voit, le recaeil des Proverbes de Salomon avait eu des modèles plus antiques dans le pays d'Accad.

Ce que nous pouvons du moins affirmer dès à présent, et les morceaux que nous avons traduits en sont, croyons-nous, une preuve suflisante, c'est qtfil y a dans la Chaldée primitive et antésémitique une véritable poésie et tout une littérature, qui commeDce seulement à s'ouvrir aux recherches de la science, mais dont on devra tenir compte dans l'histoire de l'esprit humain.

DU \mr SIECLE AVANT NOTRE ERE.

MÉRODACHBALADAN (*).

Dans le mouvement de recherches et de découvertes qui, depuis cinquante ans, ouvre aux regards l'antique Orient et peut se comparer à la conquête de Tantiquité classique par les érndits et les lettrés de la Renaissance, les éludes assyriennes tiennent dès à présent et tendront de jour en jour à prendre davantage un des premiers rangs. Par elles seules nous arrivons à rétablir sept siècles entiers des annales de l'Asie, et sept siècles de la plus haute importance dans les fastes de l'humanité, car ce sont ceux où prennent place les récits des livres historiques de l'Ancien Testament, en même temps que s'élaborent, sous l'influence du double courant de culture asiatique produit par le contact avec les populations de l' Asie- Ci) Pablié dans le Correspandant, en mai et juin 1873.

Mineure et par les navigations des Phéniciens dans FArchipel, les premiers germes de la .civilisation grecque.

C'était encore, il y a dix ans, un véritable triomphe que de parvenir à déchiffrer un nom de roi nouveau dans les inscriptions assyriennes, à établir la succession exacte de quelques princes, à glaner, dans des textes encore imparfaitement compris, un petit nombre d'indications géographiques qui permissent de se faire une idée de l'étendue des conquêtes de tel ou tel roi. Aujourd'hui, nous sommes bien pins avancés : la série des rois est complète du quatorzième au septième siècle avant Jésus-Christ ; la charpente fondamentale de l'histoire est solidement établie ; la chronologie ne présente plus qu'une incertitude d'un petit nombre d'années. En même temps la connaissance de la langue a marché du pas le plus rapide ei le plus sûr ; la grammaire est fixée, du moins dans ses points essentiels; le lexique est déjà d'une grande richesse. Sans doute, il n'est pas encore possible, même aux plus habiles, en traduisant un document assyrien de longue étendue, d'éviter une certaine somme d'erreurs et de contre-sens qui se corrigeront plus tard avec le progrès de la science, — on en fait bien encore en grec ; — mais chaque jour ces chances d'erreur diminuent; elles ne peuvent pas affecter le sens général du discours et ne portent que sur des phrases ditiiciles. On est dès à présent en mesure de présenter des textes rédigés dans la langue de fia-

DU Vin» SIÈCLE. 205

bylone et de Ninive, des traductions intégrales et suivies, aussi exactes, et méritant autant de confiance que celles de livres sanscrits ou chinois. Le progrés n'avait pas été si prompt après la première découverte dans la science de Tégyptologie, que le scepticisme le plus aveugle a cessé de nier, tandis que Tassyriologie rencontre encore des incrédules, comme toutes les vérités en ont rencontré, à commencer par le système de Copernic. Et la France peut se dire avec orgueil que dans ces résultats vraiment merveilleux elle a eu la plus grande part, grâce aux travaux d'un érudit qu'elle avait su enlever à l' Allemagne et dont elle avait fait un de ses citoyens avant même qu'il eût commencé l'œuvre qui immortalisera son nom dans l'histoire de la science. Des deux plus grandes découvertes des temps modernes dans le domaine des études de linguistique et d'érudition, celles de la lecture des hiéroglyphes de l'Egypte et des caractères cunéiformes de l'Assyrie et de la Chaldée, l'une est toute française, car elle doit sa naissance à Champollionet son dernier essor à M. de Bougé; l'autre appartient à part égale dans sa naissance à la France et à l'Angleterre, et c'est en France qu'un Français d'adoption, élève de notre grand orientaliste Eugène Burnouf, M. Oppert, y a mis le dernier sceau en fondant les principes de la grammaire. Ce sont là des faits que nos voisins d'outre-Rhin ne parviendront point à supprimer. Le pays qui a produit en un siècle Silvestre de Sacy, Abel Rémusat, ChampoUion,

Eugène Burnouf, Stanislas Julien, Emmanuel de Rougé, qui a vu natlre les découvertes de M. Oppert et les a faites siennes, est toujours le premier dans les études qui touchent aux langues et aux antiquités de l'Orient; et là, du moins, nous n'avons pas de revandie à prendre.

Ce qu'on sait maintenant des annales assyriennes ne se borne pas, du reste, à quelques grands traits généraux et à une sèche nomenclature de princes. Les documents historiques recueillis dans les fouilles de MM. Botta, Layard et Loftus sont dès à présent si nombreux et si développés, leur explication si avancée, que l'on peut déjà pénétrer dans le détail des év6n^ ments, suivre certains règnes et certains de leurs épisodes, non seulement année par année, mais mois par mois et presque jour par jour, et que dans ces récits on voit quelques figures historiques se détacher avec un relief saisissant. On n'est pas seulement en mesure de présenter un abrégé de l'histoire d'Assyrie depuis le quatorzième siècle avant l'ère chrétienne jusqu'à la destruction de Ninive ; on peut écrire la biographie détaillée de plusieurs des personnages qui y jouent un rôle et rassembler assez de particularités vivantes pour donner de l'intérêt à une semblable biographie. La chose n'a pas encore été tentée cependant, et pour en faire le premier essai, j'ai choisi un personnage sur lequel les renseignements abondent, un personnage dont le nom se trouve cité dans la Bible, Mérodachbaladan, roi de Babylone. Un des

-ji

plus grands événements racontés dans le livre des Rois est mêlé à l'histoire de ce prince et nous fournira Toccasion d'apprécier la nature des confirmations et du contrôle que les inscriptions assyriennes apportent aux récits bibliques. De plus, il m'a semblé, en étudiant les documents originaux, que Mérodachbaladan y apparaissait comme une des plus grandes et des plus nobles figures de l'histoire de l'Asie au huitième siècle. Il personnifie avec un éclat extraordinaire les revendications d'indépendance de Babylone et ses luttes pour secouer le joug assyrien; et au travers des exploits sauvages de ces fléaux de Dieu que l'on appelle les rois d'Assyrie, dans cette monotone succession d'événements qui pendant plus de trois cents ans ne montre que des peuples écrasés par une ambition sans bornes et sans trêve, des pays dévastés, des villes brûlées, des massacres, des transportations de captifs s'étendant à des nations entières, toutes les horreurs habituelles aux empires guerriers qui ne peuvent vivre que par la conquête, on éprouve un véritable soulagement à se trouver en face d'un homme courageux qui ne cède pas au torrent; d'un prince patriote qui ne cherche pas à subjuguer le pays des autres, mais à défendre son propre pays et à le maintenir indépendant ; qui, combattant avec une infatigable énergie pro aris et fods^ tient tête aux vainqueurs de tout le reste de l'Asie ; qui, trahi plusieurs fois par la fortune, se relève toujours plein d'ardeur et n'abandonne les armes qu'avec la vie. Je ne sais si c'est un reste des

sentiments que j'éprouvais avec tous les Parisiens il y a trois ans, quand j'ai appris à connaître ce que c'est que de voir l'invasion étrangère sur le sol de son pays et d'avoir à défendre ses foyers contre elle ; mais, je dois l'avouer, je me suis pris d'une sympathique admiration pour le vieil outrancier de Babylone. Cette puissante incarnation du patriotisme de la ville sacrée des bords de l'Euphrate n'a commencé à se révéler que par suite du déchiffrement des textes cunéiformes. On n'en avait auparavant aucune idée, bien que son nom figure dans le Canon de Ptolémée, dans les fragments de Bérose, et soit prononcé à la fois dans le livre des Rois et dans Isaïe ; mais on connaît aujourd'hui d'une manière très-précise les principales vicissitudes de sa vie, et ce sont ces vicissitudes que j'essaierai de raconter en les replaçant dans leur cadre historique.

La forme exacte et indigène du nom de notre héros était Mardouk'bal'iddinay c le dieu Bel-Mardouk — dieu de la planète Jupiter, et protecteur spécial de Babylone — a donné le fils. > Neuf sur dix au moins des noms propres assyriens et babyloniens forment ainsi une phrase complète, ayant pour sujet un nom de dieu et contenant uq verbe, soit au pré-

DU VIII« SIÈCLE. 'i09

térit comme le Deusdedit latin, soit à Toptatif comme le Diotisalvi florentin, soit enfin au participe. Ainsi, Salmanassar veut dire < le dieu Salman favorisant, » Âssarahaddon c que le dieu Âssur donne un frère, » Sennacbérib t que le dieu Sin multiplie les frères, » Nabopolassar < que le dieu Nébo protège le fils, » Nabucbodorossor « que le dieu Nébo protège la couronne, > Sardanapale (Assourbanipal) c le dieu Assur a formé le fils. > De là ces noms dont la longueur semble d'abord si bizarre et qui, dans les transcriptions qu'on donne la Bible, résistaient à toutes les tentatives d'analyse philologique jusqu'à ce qu'on ait eu pénétré leur principe particulier de composition. En écrivant Mérodachbaladan pour le nom de notre roi babylonien, les Livres saints ne l'altèrent pas, comme ont fait les copistes successifs du canon de Ptolémée, qui l'ont défiguré en Mardokempad; la charpente des consonnes reste parfaitement exacte, et on sait que c'est la seule chose qui s'écrive en hébreu. Seulement les docteurs de Tibériade qui, dans le VI« siècle de notre ère, ont ajouté les pointsvoyelles au texte de la Bible, pour en fixer désormais la lecture, n'avaient plus de tradition authentique sur la manière de prononcer les noms des rois de Ninive et de Babylone, l'assyrien étant dès lors une langue absolument morte, et en général ils leur ont assigné des voyelles inexactes. Mais pour tous les noms cités dans les Livres saints, les formes ainsi modifiées dans leur vocalisation sont tellement passées dans l'usage,

qu'elles ont pris droit de bourgeoisie, et ne peu?^ plus être changées sans dérouter complètement le lecteur. Tout le monde connaît SennachérU» et Mérodachbaladan^ et ne saurait plus de qui il s'agit si on lui parlait de Sinakheirba et de MardoukbaliddiM. Dans les ouvrages de science pure, il est permis, il est même bon d'employer la transcription rigoureuse des formes indigènes ; quand on écrit l'histoire en s'adressant au grand public, il faut se servir des noms consacrés par un long usage et naturalisés en Europe par la Bible. Après tout, on est obligé de faire de même pour les trois quarts des noms de l'histoire grecque, et je ne connais pas de plus ridicule et de plus faux pédantisme que celai des gens qui croient donner une couleur hellénique à leurs vers en écrivant Klytaimnestra pour Clytemnestre, ou en parlant des oc daimônes du foyer. »

C'est à tort, et évidemment par suite d'une erreur de copiste remontant à une date assez ancienne, que la Bible dit Hérodachbaladan fils de Balaâan(i); en réalité, il était — les monuments assyriens le répètent à plusieurs reprises — fils d'un personnage dn nom de Yakin qui, comme plusieurs autres dont les noms, parfaitement obscurs, nous sont également ré-

(i) II Rois, zx, 12. — Le copiste a répété la fin du nom de Merodachbaladan pour celui de son père. Nous nous expliquerons sn peu plus loin sur la nature des fautes et des interversions qu'on est obligé de reconnaître dans le texte biblique tel que nous le possédons.

DU VIU<> SIÈCLI::. 211

vélés par lea inscripiioDSy avait profité des troubles do commencement du buiCième siècle pour se créer une principauté indépendante dans un canton de la basse Ghaldée. Ce canton était situé c sur les bords de la mer (4); > sa capitale, comme celles de toutes les petites principautés f<Midées à la même époque dans la même région» avait reçu le nom du roi qui y avait fixé le premier sa résidence ; elle s'appelait donc Bit- Yakin, c la demeure de Yakin, > et le prisme de Sennachérib (%) dit qu'elle était c au bord du canal Nabar-Âgamme et près des marais. > Il importe de ne pas la confondre avec une ville voisine qui avait reçu, d'après le même roi, le nom de Dour-Yakin, c la citadelle de Yakin, > et sous les murs de laquelle se passa l'un des plus grands événements de l'histoire que nous entreprenons de raconter.

Mai$ avant d'aller plus loin, il est indispensable d'établir quelle était la situation réciproque de Babylone et de l'empire d'Assyrie au moment où Mérodachbaladan apparaît sur la scène des événements, et de résumer aussi brièvement que possible les principales vicissitudes qui avaient amené cette situation. Le jour ne s'est fait que depuis peu sur cette partie de l'histoire (3), qui avait donné lieu à tant de sys-

(1) Prjsme de Sennachérib, col. 4, 1. 24: W. A, I. i, 40. — Inscription de Sennachérib à Nébi-Younès, 1. 22: W. A. I. i, 43. — Prisme d'Assarabaddon, col. 2, 1. 40 : W. A. I. i, 45.

(2) Col. 3,1. se: W. A. Li, 39.

(3) On doil vdKe grande parUe des noUoas précises que 1 on pos-

tèmes désormais renversés, et la date que Ton avait cru pouvoir assigner au commencement de Teiistence d'un royaume indépendant à Babylone se trouve être précisément celle ou l'indépendance de cette ville fameuse se trouva le plus sérieusement compromise. Babylone a été la plus grande cité du monde antique ; elle est en même temps — comme la tradition profane l'atteste, aussi bien que la tradition sacrée — Tune des plus vieilles villes, et le foyer d'où les arts de la civilisation ont rayonné sur l'Asie antérieure. C'est à Babylone que l'Assyrie dut toute sa culture, son système graphique, sa religion, ses sciences, ses lois et ses usages. Mais tandis que la Babylonie et la Chaldée peuvent disputer d'antiquité avec l'Egypte pour l'existence d'un empire puissant et parvenu an plus haut point de civilisation qui, plus de deux mille ans avant notre ère, étendait sa suprématie sur la Syiie et jusqu'aux portes de la vallée du Nil, l'Assyrie, en tant qu'État et que nation unifiée, est de date comparativement récente. Dix-neuf siècles environ avant Jésus-Christ, lorsque le roi Sargon !«', qui avait sa capitale dans la ville d'Aganê, faisait rédiger le grand Traité d'astronomie et d'astrologie que l'on possède presque en entier dans les tablettes cunéiformes do Musée Britannique, et qui montre une science déjà si remarquable, le nom même des Assyriens était en-

sèdé maintenant sur les relations de TÂssyrie et de Babylone avant le VIII* siècle aus travaux récents de M. George Smith.

DU Vllie SIÈCLE. 2i3

core inconnu. Pour les auteurs du Traité astronomique, les habitants du pays situé au nord de la Babylonie, et qu'arrose le fleuve Tigre, ne sont que des tribus confuses et innommées, Gutium, le goim de la Bible. Il en était de même quand Hammouragas, roi du peuple élamite des Kassi, les Cissiens de la géographie classique, après avoir fait la conquête de la Babylonie et de la Chaldée, où il devint le fondateur d'une dynastie qui occupa le trône plus de quatre siècles, fixa le siège de son pouvoir dans la ville même de Babylone, jusque-là cité sacrée plutôt que centre politique, et lui donna une splendeur sans rivale, vers l'an 2000 avant Jésus-Christ. Cependant les villes de Ninive et d'Âssour existaient déjà, puisque vers la même époque, les conquérants égyptiens de la xvni« dynastie en font mention sur leurs monumentS) et que nous connaissons les noms de quelques-uns des pontifes du dieu Assur qui régnaient dans la seconde de ces villes, l'Elassar {Al-Assour) du livre de la Genèse.

C'est seulement dans le cours du seizième siècle que la nation assyrienne fut rassemblée en un corps par un prince du nom de Bel-pasqou, que les documents indigènes (1) appellent < le roi qui marcha le premier, l'origine de la royauté, > et qu'ils représentent comme le second fondateur de Ninive (2). Les

(^ Cylindre de Bellino, 1. 36; Layard, Inscriptions, pi. 64.

débuts du nouveau royaume furent modestes, et son pouvoir ne s'éleva que graduellement. Une des tablettes historiques conservées à Londres raconte les relations, tantôt pacifiques et tantôt hostiles, de quelquesuns de ses premiers princes avec les rois qui continuaient à Babylone la dynastie d'origine cissienne. Au commencement du treizième siède, Salmanassar l^

se bornait encore à conquérir le canton montagneox nu pied duquel sont situées les ruines de Khorsabad, et à tenter quelques expéditions vers les pays où le Tigre prend sa source (4).

Mais vers 1370 avant Jésus-Christ — cette date résulte de la concordance des données des fragments de Bérose, d'un passage d'Hérodote sur la durée de la puissance des Assyriens et d'une inscription de Sennachérib — Teglath-Samdan !«■, roi d'Assyrie, conquit les pays du bas Euphrate et soumit Babylone à la suzeraineté de Ninive (3). Ce fut là un des grands événements de l'histoire de l'Asie antérieure, et c'est celui qu'Hérodote comptait comme point de départ de la domination des Assyriens sur cette partie du monde. Teglath-Samdan, du reste, n'osa pas réduire la cité de Bel à l'état d'une simple ville de province gouvernée par un préfet envoyé d'Assyrie. Il détrôna les rois cissiens et installa à leur place une nouvelle dynastie, d'une race différente^ que Bérose qualifiait d'assy-

(1) W. A. I. iu, 3, 3-5.

(2) W. A. I. iii, 4, 3.

DU VHP SIÈCLE. 215

rienney et dont les princes portent tous, en effet, des noms sémitiques. Ainsi Babylone, dans sa nouvelle condition, gardait ses rois particuliers à l'élat de vassaux du monarque assyrien. Même à cette époque où son astre s'était fort éclipsé, elle pouvait, comme importance et comme population, balancer Ninive; aussi n'était-ce pas une possession commode et facile à tenir dans l'obéissance. Ville essentiellement indocile, Babylone se révoltait à chaque instant contre ses nouveaux maîtres, aspirait à secouer le joug étranger, pour revenir à l'indépendance d'autrefois, et ses princes guerroyaient souvent contre leur suzerain.

C'est ainsi que sous le successeur même de Teglath-Samdan, Belchodorossôr, le prince de Babylone, Binbaladan, non seulement se révolte, mais envahit momentanément l'Assyrie (i). D'autres rébellions s'y succèdent presque dans chaque régne, et la plus grave est celle de Mardochidinakhé (vers 1100 avant Jésus-Christ) contre Teglatphalasar I^''. Ayant d'abord vaincu son suzerain, le prince babylonien entre en Assyrie et y met à sac plusieurs villes (2). Quelques années après, il est battu à son tour, et Teglathphalasar emporte Babylone de vive force (â). Deux règnes après ce monarque, qui nous a laissé un long récit de ses exploits et qui avait porté ses armes victo-

(1) w. A. I. iu, 4, 3.

(2) Inscription de Sennachérib à Bavian, 1. 48-50 : W. Â. I. iii, 14.

(3) W. A. I, ii, 65, col. 9, L 14-2i.

rieuses dans le Kurdistan, dans tcute T Asie Mineure et jusqu'en Phénicie, la puissance assyrienne subit an échec des plus graves qui l'arrêta pendant quelque temps dans son essor. Âssourrabamar, vaincu dans une bataille décisive par le roi des Héthéens du nord de la Syrie, perdit toutes les conquêtes de Teglathphalasar l^^ au delà de TEuphrate, événement qui permit, peu de temps après, le développement extérieur du pouvoir de David et de Salomon, et Texlension momentanée de la domination de la royauté israélite jusqu'au fleuve au delà duquel commence la Mésopotamie. En effet, l'élan guerrier de l'Assyrie se trouvait abattu pour un temps, et l'Egypte, déchirée par les querelles des grands prêtres souverains de Thèbes et des rois Tanites de la XXI« dynastie, ne pouvait pas non plus songer à des conquêtes. Or, ce n'est jamais que dans des circonstances semblables qu'une puissance politique indépendante, et de quelque importance, a pu se fonder en Syrie. Babylone profita aussi de ces événements pour échapper à la suprématie assyrienne. Après une courte guerre, dans le récit de laquelle se montre pour la première fois le nom de la ville de Bagdad, qui n'a pas changé depuis lors, on procéda entre les deux royaumes au règlement d'une frontière dont l'indication nous a été conservée, et qui demeura sans changement pendant un siècle et demi. Les rois d'Assyrie et de Babylone se donnèrent réciproquement leurs filles en mariage, et les deux pays firent la paix sur

le pied d*une parfaite égalité (1). Les monarques de Ninive ne renonçaient pourtant point à tout droit à la domination de Babylone et se refusaient encore à reconnaître dans leur langage officiel la pleine souveraineté des rois qui gouvernaient cette ville ; mais ce n'était plus là qu'une prétention purement nominale, comme celles dont tant de royautés ont eu dans tous les temps la puérile vanité de se parer.

Après cent cinquante ans de paix, la querelle se ralluma entre les deux couronnes, vers le milieu du neuvième siècle, par suite du secours que le roi de Babylone avait fourni au prince du pays de Soukhi, sur la rive droite de l'Euphrate, contre l'Assyrien Assournazirpal, le puissant conquérant, fondateur du palais dont les ruines ont été fouillées par M. Layard à Nimroud (l'ancienne Galach). Mais le monarque ninivite ne poursuivit pas les soldats babyloniens au delà de leurs frontières (2). Ce fut son fils Salmanassar IV, non moins passionné pour les conquêtes, vainqueur d'Âchab et de Jéhu d'Israël, de Benhadar et d'Uazaël de Damas, qui rouvrit la série des expéditions en Babylonie. Profitant avec habilité de la compétition des deux fils du roi Nabolabadan à la succession de leur père, il intervint en faveur d'un des prétendants, et l'installa dans Babylone après avoir vaincu et mis à mort son rival, en lui imposant,

(1) Voy. George Smith, dans les Transactions of the Society of BÙtlical archœologxfy 1. 1, p. 75.

(2) MonoUthe de Nimroud, col. 4, 1. 16-24 : W. Â. 1. i, 23.

comme prix de ce service, le paiement d'an tribiit el la reconnaissance de la suzeraineté assyrienne. Salmanassar n'arrêta même pas à Babylone sa marche victorieuse ; il poussa plus au sud, jusque dans les districts voisins du golfe Persique, et exigea des tributs des petits rois de la Chaldée (i). Quand nous nous sommes servi plus haut de ce nom de Chaldée, nous l'avons fait abusivement et par prolepse. Il eût fallu, pour parler le langage des époques primitives de l'histoire du bassin de TEuphrate et du Tigre, dire le pays d'Accad. Au contraire, quand il s'agit des événements du neuvième siècle avant notre ère, c est le nom de Chaldée qui est le nom propre pour désigner le même pays, car il commence à se montrer dans les textes de cette époque et à y devenir prédominant. Les Raidi ou Chaldéens proprements dits étaient une tribu de la race accadienne, qui parait avoir été d'abord confinée dans un canton assez étroit, entre la partie la plus méridionale du cours de l'Euphrate et le désert de l'Arabie. Environ neuf cents ans avant Jésus-Christ, ils commencèrent à étendre leur domination sur tout le pays au midi de la Babylonie, qu'habitaient d'autres populations de même race, mêlées à de nombreuses tribus araméennes, et à y fonder des principautés indépendantes.

Pour affermir sa nouvelle suprématie sur Babylone

(1) Layard, Jnscr. 15, l. 23-29 j 76, 1. 14-20; 91, l. T«3. — W. A. I. ii,65,l. 45^.

DU V1II« SIÈGLK. 219

et la contrée environnante, Salmanassar IV avait fait de la ville d'Assour, la plus méridionale des cités de ses États patrimoniaux, une place de guerre de premier ordre. Hais il n'était pas encore mort, que les Babyloniens profitaient de la révolte d'un de ses fils, et de la guerre civile de plusieurs années qui en fut la conséquence, pour rompre ce lien odieux, en proclamant un nouveau roi à la place de celui qui avait consenti à devenir le vassal de l'étranger. Quand Samsi-Bin, fils et successeur légitime de Salmanassar, eut enfin terminé la guerre civile d'Assyrie par la défaite de son frère rebelle, il s'occupa de réduire de nouveau Babylone (1); mais il n'y parvint pas du premier coup, et il lui fallut plusieurs campagnes successives pour arriver à ce résultat, car ce fut seulement dans la onzième année de son règne qu'il se rendit maître de la ville (2). Binnirari III, son fils, crut s'assurer la possession de la grande cité mieux que par les armes, tout en donnant satisfaction aux instincts d'indépendance du peuple babylonien, en épousant l'héritière des rois qui la gouvernaient depuis cinq siècles, Sammouramat (3), qui régna de nom à Babylone, tandis que son mari régnait à Ninive. On fit alors de grands travaux d'utilité publique dans la contrée ; le principal fut la construction des

(1) Stèle de Sanisi-Bin, de col. 3, 1. 70, à coL 4, 1. 45: W. ▲. I.

(2) W. A. I. ii, 58, i.

digues de TEuphrate^ qu'au temps d'Hérodote la renommée publique attribuait à la reine appelée Sémiramîs par le père de l'histoire. Dominant de celte manière paisiblement sur Babylone comme sur l'Assyrie, Binnirari se vante, dans ses inscriptions, d'avoir soumis à un tribut régulier tous les petits rois des Cbaldéens (1).

Mais l'union de deux couronnes, qu'il avait cm rendre éternelle par son mariage, ne parait pas lai avoir survécu. Les trois successeurs de Binnirari forent des princes fainéants et sans énergie, sous lesquels l'Assyrie vit son vaste empire se démembrer pièce à pièce, tandis que le pays lui-même était le théâtre de troubles sans cesse renaissants ^). Nous manquons malheureusement de documents détaillés sur les faits de cette époque ; mais les maigres indications des fragments de tables chronologiques assyriennes, connues sous le nom de Canon des épooymes, montrent les rois d'Assyrie obligés de défendre leur frontière du midi contre des attaques qai os

(2) n ne faut cependant pas placer à cette époque, comBie TcsA fait quelques érudits, une destruction de Niniye par Bélésjs et Arbace — pure fable de Tinvenlion de Ctésias ^ et une intemiplioQ de la série des rois assyriens pendant quarante ans. Sir Henry Rawlinson et les savants dé Técole anglaise ont eu parAùfeni^^ raison de rejeter cette hypothèse^ Après Tavoir admise dans mon Manuel d'histoire ancienne de l'Orient ^ une étude plus approfondie des documents assyriens, et en particulier des annales de Te glathphalasar II, m*a obligé de reconnaître qu^elle est démentie par les faits les plus positifs.

DU VUI« SltCLE 221

pouYaient venir que de la Babylonie. Entre 770 et 760, la Bible (1) parle de l'invasion d'un roi Phul, qui dévasta une partie du royaume d'Israël, emmenant les habitants en captivité. Ce nom est absolument étranger à la série des monarques assyriens; mais Bérose le connaît comme celui d'un roi de Babylone qu'il qualifie spécialement de Chaldéen . Il résulte de tout ceci que les faibles successeurs de Binnirari ne possédaient plus la Babylonie, et qu'à défaut de princes de l'ancienne lignée royale, qui s'était sans doute éteinte dans la personne de Sammouramat, les Babyloniens avaient placé sur leur trône un des petits rois de la Cbaldée, devenu bientôt assez puissant pour substituer pendant quelque temps sa propre domination à celle des Assyriens sur les provinces occidentales de l'empire, et pour porter ses armes jusqu'en Palestine. Et en effet, tout indique que c'est dans les premières années du huitième siècle que la puissance des tribus des Chaldéens proprement dits était devenue — sans doute à la faveur du déclin de TÂssyrie — définitivement et exclusivement prépondérante dans la partie méridionale du bassin des deux grands fleuves qui se réunissent pour se jeter dans le golfe Persique. Une partie de leurs principautés avaient pris alors naissance, puisque c'étaient les fils des fondateurs de ces principautés qui les gouvernaient au temps de Teglathphalasar II.

(1) U Rois, xy, 90.

222 UN PATRIOTE HABYLONISN

Sous oe monarqae, qui n'était pas fils de roi et dont le règne parait avoir marqué Favènement d'une nouvelle branche de la maison royale d'Assyrie, rempire ninivite reprit avec un éclat plus grand et plos formidable que par le passé le cours de ses conquêtes. Ce fut un infatigable guerroyeur que Teglathphalasar, et aucun des rois assyriens qui lui succédèrent ne le surpassa pour la puissance et pour l'étendue sur laquelle il promena ses dévastatioos. Les annales officielles de son règne, qui ne nous sont malheureusement parvenues que trës^mutilées, le montrent aUant en personne avec ses armées, au nord jusqu'à la Géorgie actuelle et à la mer Caspienne, à l'est jusqu'aux bords de l'Indus, i l'ouest jusqu'à la frontière d'Egypte et au coeur de l'Arabie. Dans la cour plénière qu'il tint à Damas après la défaite de Rezin, vingt-cinq rois, dont quelqaes-uBs venus du pied du Caucase, se prosternèrent devant lui comme ses sujets ; dans le nombre les documeoL^ assyriens nomment Achaz, roi de Juda (1), et la Bible (2) raconte, en effet, comment ce prince se rendit à Damas pour porter son hommage au roi d'Assyrie et comment, à son retour, il introduisit les rites idolâtriques dans le temple de Jéhovah.

Un conquérant tel que Teglathphalasar ne pouvait pas tolérer aux portes de l'Assyrie elle-même l'indé-

(i)W.A.I.ii, 67, 1.57-02, (2) II RoU, XVI, 11-10.

DU Yni« sitCLK. 223

pendance de Babylone et de la Gbtidée. Aussi, ayec lui les rapports entre les deux pays preimeiit-ils une face toute nouvelle. Un duel à mort s'engage, qui durera plus de cent ans avec des phases diverses. Il ne s'agit plus pour Babylone de soumission à une suzeraineté étrangère, qui lui laissera encore une large part d'autonomie sous des rois particuliers; c'est pour son existence même que combat la ville sacrée. Les monarques assyriens veulent y régner directement par leurs préfets, lui enlever son rang de capitale, en faire une ville de province subordonnée à Ninive. Dans cette lutte sans trêve et bientôt sans merci, les princes cbaldéens deviennent les champions constants de l'indépendance de Babylone. Ce sont eux que les Babyloniens appellent à leur secours et auxquels ils ofirent la couronne quand ils parviennent à repousser les Assyriens. Tel est le grand conflit dont nous allons voir se dérouler quelques-uns des principaux épisodes, et dans lequel la figure de Mérodacbbaladan s'élève au dessus de celles de tous les autres adversaires de l'ambition ninivite.

Mais atr seuil des événements que son nom va remplir, nous nous heurtons à un problème historique très-bizarre, dont la solution n'a pas encore été trouvée. Pendant tout son règne, l'Assyrien Teglathphalasar se pare du titre de c souverain pontife, vicaire des dieux à Babylone, > qui, nous le savons par des preuves certaines, implique un exercice effec^ tif de la souveraineté dans la cité sainte. Il attirme,

dans le récit officiel de ses annales, avoir été maître de Babylone comme de T Assyrie à dater du jour de son avènement ; il précise même les faits en donnant avec détail le tracé de sa frontière du côté da sud quand il ceignit la couronne, en mai 745, et ce tracé englobe toute la Babylonie (1) ; de plus, le récit de l'expédition qu'il fit dans cette même année 745 jusqu'au golfe Persique ne parle absolument que de la défaite des tribus cbaldéennes et araméennes, de la soumission des petits rois du midi ; l'armée assyrienne semble y avoir pris la Babylonie pour base d'opérations (2). Cependant le canon des rois de Babylone que nous a conservé l'astronome grec Ptolémée, et dont l'exactitude rigoureuse est attestée par les inscriptions cunéiformes, montre le trône de cette ville occupé de 747 à 733 par un prince du nom de Nabonassar, dont l'avènement est le point de départ de l'ère célèbre à laquelle sont rapportées toutes les observations astronomiques enregistrées par Ptolémée. Qu'était-ce donc que ce Nabonassar dont le nom est absolument passé sous silence par Teglathphalasar, qui parle de tant de petits princes de peu d'importance et de simples che& de tribus? Tant qu'on ne possédait que le canon de l'astronome grec et qu'on croyait pouvoir ajouter foi aux fabuleuses légendes de Ctésias sur l'existence d'un empire assyrien fondé

(4)W. A. I. il, 67,1.1-6.

(2) Layard, Inacr. 52. — W. A. I. u, l. M5.

uu vm« SIÈCLE. 2^25

par Ninus et Sémiramis el maUre paisible de Babylone depuis 1S00 ans, on avait supposé que le début de rère de Nabonassar marquait la date à laquelle Babylone avait échappé à la domination de cet empire. Faut-il, au contraire, y voir maintenant une date d'asservissement, regarder Nabonassar comme un simple préfet assyrien, ou du moins un vice-roi assez annulé pour que son maître n'ait pas même daigné le nommer, et trouver un indice de conquête brutale dans cette destruction des documents historiques antérieurs dont la postérité attribuait l'ordre à Nabonassar? ou bien l'ère en question fut-elle une ère purement astronomique, sans rapport avec les événements de la politique, et déterminée, comme je l'ai conjecturé ailleurs, par Tadoption de l'année solaire de .365 jours 1/4 à la place de l'année lunaire dans l'usage civil de Babylone?

Quoi qu'il en soit de ces questions auxquelles on ne saurait aujourd'hui donner de solution satisfaisante, il est certain que Babylone profita de Téloignement de Teglathphalasar, parti pour aller combattre en Palestine et en Arabie, et des difficultés qu'il rencontra dans le siège de Damas, prolongé pendant deux années entières, et se mit en état de rébellion dans le cours de l'an 7â3. Le canon de Ptolémée place alors l'avènement d'un roi du nom de Nabius, dans lequel on ne peut méconnaître le prince chaldéen Nabou-yousabsi, appelé par les Babyloniens de son petit État héréditaire, situé au milieu des marais

voisins de la mer, et vaincu en 731 , Tannée roèuie où Ptolémée place la fin du règne de Nabius, par Teglathphalasar qui le poursuivit jusque dans la ville d'où il était venu, s*enipara de sa personne et le fit mettre en croix (i). Vainqueur de cette rébellion, le monarque ninivite annexa fonqeUement Babylone i VAssyrie et n'y admit même plus de vice->roi. Mais les Babyloniens des temps postérieurs ne voulureoi jamais reconnaître comme légitime son pouvoir, imposé par la force des armes et à qui des circonstances que nous ignorons avaient donné sans doute un caractère particulièrement odieux. Au lieu du nom de Teglathphalasar, la liste conservée par Ptolémée enregistre, à partir de 731, celui de Kin-zir, le seul des princes chaldéens qui ont tenu tête avec avantage au conquérant et qui, vainement assiégé dans la ville de Sapiya, sa capitale, fût parvenu à maintenir son indépendance (2). C'est dans le récit de ce siège de Sapiya que le nom de Mérodachbaladan est prononcé pour la première fois. Son père était déjà mort, et il gouvernait la principauté de Bit-Yakin. C'était un prince riche par le commerce maritime que ses États entretenaient, et on le qualifie de t roi de la mer. » Avec d'autres petits rois chaldéens, il vint au camp de Teglathphalasar demander Y aman ci apporter des présents considérables (3). L'assyrien

(1) Li\yard, Inscr, 17, L 8-41. — W. A. I. ii, 67, 1. 15-17.

(2) W. A. I. ii, 67, 1. 23-25.

(3) W. A. I. ii, 67, ï. 26-28.

DU VlIlc SIÈCLE. 227

dit ravoir reçu a /ec faveur ; il ne se doutait pas de l'intensité de haine qui, sans doute, oouvait déjà dans ce cœur. Sylla, dit-on, reconnut que César, encore adolescent, portait en lui plusieurs Marius; il ne parait pas que TegUthphalasar ait deviné, dans le jeune homme prosterné à ses pieds au camp devant Sapiya, le redoutable antagoniste qui devait, quelques années après, balancer la fortune de TAssyrie.

 la mort de Teglathphalasar, en 727, tandis que Salmanassar VI montait sur le trône de Ninive, le canon de Ptolémée mentionne ravènement à Babylone d'un nouveau prince qu'il appelle Ilulaaus, forme grécisée sous laquelle on reconnaît sans peine un nom fréquemment porté par les Assyriens et les Babyloniens, Ouloulaï, € celui qui est né dans le mois d'ouloul (août-septembre). > Le nouveau souverain de l'Assyrie renonçait au système du gouvernement direct de Babylone, adopté pendant les quatre dernières années de son pèrOi pour revenir à celui de la viceroyauté; car il semble qu'llul(£us, dont nous ne possédons, du reste, aucun monument, était un vassal installé par les Assyriens.

Il gouverna jusqu'à la fm de 722 ou au comment cernent de 721 , époque où le canon fait finir son autorité. Celui qui le remplaça fut Mérodachbaladan, qui transporta le siège de son pouvoir de Bit*-Yakin à Babylone et prit dans cette ville la situation d'un roi pleinement indépendant de l'Assyrie. Ce changement de souverain à Babylone coïncide avec Tinter-

régne troublé de plusieurs mois qui suivit chez les Assyriens le décès de Salmanassar Vf, mort sans enfants pendant la durée du siège de Samarie. L'interrègne se termina par l'élection de Sargon, que proclamèrent les grands de l'Assyrie rassemblés à Harràn et décidés — Sargon le raconte en termes formels (1) — par l'augure tiré d'un phénomène céleste, l'éclipsé de lune du 49 mars 721, fameuse dans les fastes de l'astronomie. Une telle coïncidence ne peut être l'efTet du hasard. Le changement fut une révolution; Mérodachbaladan, répondante la pressante invitation des patriotes de Babylone, saisit l'occasion favorable que lui offrait l'état de désordre où l'Assyrie se trouvait pendant la vacance du trône, pour renverser un prince qui représentait la doraination assyrienne et pour se faire roi à sa place, en secouant toute dépendance étrangère. Le choix des Babyloniens s'était porté sur lui parce qu'il était dès lors le plus puissant parmi les princes des provinces méridionales et le plus capable de bien défendre sa nouvelle couronne. Il avait, en effet, mis à profit les dix ans qui s'étaient écoulés depuis le siège de Sapiya, et il était parvenu à faire accepter sa suprématie par tous les Chaldéens ; car dans les différentes guerres qu'il eut à soutenir, et même au milieu de ses plus grands malheurs, les chefs des tribus de la Chaldée

(1) Inscription des taureaux de Khorsabad, 1. 10-12 : Botta, />«. criptioiis, pi. 40. — Inscription des Barils, 1. 6 : W. A. L i, 96.

DU Vlir SIÈCLE. 229

ne cessèrent pas de le traiter comme leur maitre légitime et de combattre à ses côtés en fidèles auxiliaires.

Sargon ne se jugea pas en mesure de réduire tout d'abord la révolte de Babylone. Occupé pendant les premières années de son règne des affaires de la Syrie et de la Palestine, où il prit et détruisit Samarie, puis de celles de rArménie, où il poursuivit, de longues et sanglantes guerres, il laissa Mérodachbaladan régner paisiblement sur la cité de Bel. Le canon de Ptolémée et' les inscriptions de Sargon sont d'accord pour attribuer douze ans de durée au pouvoir du roi babylonien. Nous ne possédons de monuments de son règne que de petites olives de terre cuite percées d'un trou pour être portées au col, sur chacune desquelles on lit un nom de femme avec la mention de ce qu'elle a été achetée par tel homme aux fêtes du mois de schebat (1). Ce sont des monumente de l'usage babylonien qu'Hérodote (2) décrit en ces termes: « Chaque année, dans toutes les localités, ils procèdent ainsi. Toutes les jeunes filles en âge de se marier sont réunies et conduites en un même lieu ; autour

(1) Oppert, Inscriptions de Dour-Sarkayariy p. 27,

d'elles les hommes se rassemblent en troupe. Alors le crieur public se lève et les met aux enchères Tune après Tautre, en commençant par la plus belle ; puis, quand celle-ci a été adjugée pour beaucoup d'or, il passe à celle qui la suit comme agrément. Cette vente tient lieu de mariage. Tous les gens riches qui désirent se marier, parmi les Babyloniens, cherchent ainsi à se surpasser aux enchères pour avoir les plus belles filles; mais les gens du peuple qui veulent se marier, et ne tiennent pas à la beauté, prennent les plus laides et reçoivent en compensation l'argent des premières adjudications. En ellét, quand le crieur public a achevé de vendre les jolies flUes, il prend la plus laide de la troupe, celle qui a quelque difibrmité, et la met aux enchères en sens contraire, la donnant à celui qui consent à la prendre avec le moins d'argent; c'est une adjudication au rabais. Ainsi la vente des plus bdlles produit une somme d'argent qui dote les laides et les difformes. 11 n'est permis à personne de donner sa fille à un homme de son choix. >

Trouvées à Khorsabad, dans les bâtimenld du harem du palais bâti par Sargon à la fin de son règne, les ohves de terre cuite dont nous parlons ont évidemment appartenu à des femmes emmenées prisonnières après la conquête de Babylone, en 709, et mises au nombre des concubines du roi. Celles que possède le musée du Louvre, et que M. Oppert a publiées, sont datées des années 9, 10 et 41 de Mérodacbbala-

DU Vllie SIÈCLE. ^231

dan ; M. l'abbé Desnoyers, à Orléans, en possède une avec la date de Tan 43. On n'en a pas des années antérieures, mais la chose est toute naturelle: c'étaient l9s plus jeunes comme les plus belles captives qu'on avait réservées pour les plaisirs du conquérant.

Cependant Mérodachbaladan, bien que les Assyriens le laissassent provisoirement tranquille, sentait qu'un danger permanent et infiniment redoutable le menaçait de ce côté. Il lui était facile de comprendre que dés que Sargon serait libre de toute inquiétude ailleurs, il se retournerait contre Babylone. Aussi l'étude du prince chaldéen fut-elle de lui donner une occupation incessante et de lui susciter des ennemis. Envoyant des ambassades dans tous les pays que menaçaient les progrès de la puissance assyrienne, il s'efforça de créer contre cette puissance une coalition pareille à celle qui se forma plus tard contre Assourbanipal et à celle que Crésus tenta de grouper contre Cyrus, afin d'arrêter la marche envahissante des Perses. Sargon le lui reproche formellement : « Pendant douze ans, dit-il, contre la volonté des dieux de Ba-* bylone, la ville de Bel, juge des dieux, il avait envoyé des ambassades (1). » Et, en effet, la Bible (2) raconte la mission de ce genre que Mérodachbaladan expédia à Jérusalem auprès d'Ézéchias, sous le prétexte de féliciter le roi de Juda de sa guérison, et la manière

(1) Inscription des Annales, Khorsabad, salle XIII, plaque 4; voy. aussi l'Inscription des Fastes, 1. 124. '

(2) Il Rois, XX, et Isale, xxxix.

dont Isaïe empêcha par ses conseils Ëzéchias d'écouter les propositions d'alliance intime du Babylonien. Ceci se passait en 714-713, au plus fort des guerres de Sargon en Arménie et en Médie. Les inscriptions de Khorsabad nous apprennent qu'à la même date Mérodachbaladan formait une alliance offensive et défensive avec Khoumbanigas, roi d'Élam (1). Ce roi l'avait déjà aidé à monter sur le trône, et, aussitôt après avoir été proclamé, Sargon lui avait livré, en 721, dans les plaines de Kalou, une grande bataille où les Élamites avaient été défaits (2), et à la suite de laquelle les Assyriens avaient opéré une rapide razzia dans la partie orientale de la Babylonie (3).

La situation du royaume de Juda au temps d'Ëzéchias était extrêmement périlleuse, et la brillante renaissance qui marqua ce règne semble au premier abord un phénomène inexplicable. Bien plus riche et plus étendu que celui de Juda, le royaume d'Israël venait de succomber sous les coups de Sargon, qui avait également conquis le pays des Philistins et vaincu à Raphia Sabacon, le pharaon éthiopien qui régnait sur l'Egypte. Moab^ Amnion et Ëdom reconnaissaient aussi la suprématie du monarque de Ninive, et le petit royaume d'Ézéchias restait comme un îlot envi-

(1) Inscription des Annales, Khorsabad, salle XIH, plaque 4.— Inscription des Fastes, 1. 123.

(2) Inscription des Annales, Khorsabad, salle II, plaque 3. — Inscription des Fastes, 1. 23.

(3) Inscription des Annales, Khorsabad, saUe II, plaque 3.

• DU Ylïic SIÈCLE. 23;H

ronné de tous les côtés par les flols envahissants de la puissance assyrienne. Comment parvint-il à n'être pas submergé, à demeurer prospère et entièrement indépendant durant ces vingt-neuf ans, dont la paix ne fut troublée qu'une seule fois, par l'expédition de Sennachérib?Sans doute la situation intérieure du pays de Juda n'offrait pas autant de prise aux machinations étrangères que celle d'Israël. Là, malgré les écarts de plusieurs rois et d'une partie du peuple, le sanctuaire central et la dynastie de David avaient jusqu'alors empêché les débordements de l'irréligion et des passions politiques qui avaient été si funestes au royaume d'Israël. Les prophètes étaient mieux écoutés ; les prêtres exerçaient une grande influence ; l'État et la dynastie leur avaient dû le salut aux jours funestes d'Âthalie. Israël n'avait eu que quelques moments d'éclat et de bonheur sous le roi Jéroboam II, tandis que Juda avait joui de nombreuses années de gloire et de prospérité sous les règnes heureux d'Asa, de Josaphat et d'Ozias. En outre, la position géographique de Juda au milieu des montagnes était des plus avantageuses, et Jérusalem surtout offrait de grands moyens de défense. Mais tout cela n'eût pas suffi à préserver le pays, car les Assyriens avaient surmonté bien d'autres obstacles, et en cas de conflit le microscopique royaume de Juda ne pouvait guère espérer, sans un secours surnaturel, de tenir tête au colosse qui l'enserrait de toutes parts. Il dut exclusivement la prospérité et l'indépendance complète dont il jouit.

tant que vécut Ézéchias, à la sage politique de ce prince et à la docilité avec laquelle il écoutait la parole d'Isaïe, qui n'était pas seulement un prophète inspiré, mais un véritable homme d'État, et qui remplissait auprès de lui le rôle de conseiller intime, presque de premier ministre.

Quelle devait être l'attitude du roi de Juda par rapport à la monarchie assyrienne? Achaz, sourd aux généreuses objurgations d'Isaïe, n'avait vu de salut que dans un honteux abaissement, qui avait fait de lui le tributaire de Teglathphalasar et l'avait mis sur le pied des autres rois vassaux de la Syrie, dont i' copiait rîdolâtrie. Continuer cette politique était forcément la ruine du royaume, qui renonçait à sa mission providentielle et abdiquait toutes les espérances d'avenir assurées par les promesses divines. Mais ce n'était pas courir moins certainement à la perle que de s*abandonner aux passions opposées du parti militaire. Celui-ci, qui prédominait dans les classes élevées et qui, bien qu*il comptât parmi ses adhérent^ quelques prêtres, voyait les choses à un point de n^ tout mondain, faisait peu de fond pour le salut du pays sur Tefiet de la piété et de la confiance eu Jéhovah. II ne pensait qu*à la guerre, insistait auprès du roi pour lui faire joindre ses efforts à ceux de tout ennemi qui se levait contre rAssyrie. Il comptait surtout « sur les chevaux et les chariots de TÉgyple, ' et prônait l'idée d'une alliance avec ce pays pour repousser en commun les Assyriens, dont la présence

DU VIIIc SIÈCLE. 235

en Palestine menaçait également les deux contrées, haïe s'élevait avec force contre Talliance égyptienne, que son esprit plus clairvoyant lui faisait voir comme essentiellement précaire, sans force réelle, inutile et même dangereuse pour la Judée. 11 repoussait d'ailleurs toute idée d'unir la cause du royaume de Juda î\ celle d'un autre pays. Sa politique était purement nationale ; c'était une politique de paix et de réforme intérieure. Relever le royaume par un retour à une observation plus exacte de la loi religieuse, qui, même à ne regarder les choses que du côté humain, faisait toute la lorce de Juda et empêchait la nation Je se dissoudre en la préservant des influences étrangères; en même temps, à l'extérieur, se maintenir, à l'égard du terrible voisin dont il était si dangereux d'exciter la colère, dans une attitude de neutralité fière qui, sans donner de sujet de plainte, n'allât pas jusqu'à la soumission : telle était la conduite qu'Isaïe inspirait à Ézéchias et qui valut à Juda vingt-neuf ans (l'une admirable prospérité. Une seule fois le roi n'écouta pas le prophète et prêta l'oreille aux excitations du parti militaire; un miracle put seul alors sauver Jérusalem.

Quand les ambassadeurs de Mérodachbaladan vinrent à sa cour pour solliciter son alliance, Ézéchias fui un moment ébranlé dans les sages résolutions que lui inspirait Isaïe. Son orgueil fut flatté de la démarclie du roi de Babylone, et sans prendre encore de résolution décisive, il se complut à faire, devant les

ambassadeurs, montre des trésors de toute aature et des moyens militaires qu'il avait pu accumuler dans ses caisses et dans ses arsenaux à la faveur de quatorze ans d'une politique de paix. Isaîe lui reprocha cette vanité imprudente qui pouvait le mener si loin, cet étalage de ressources dont le bruit seul pouvait éveiller l'attention du souverain de l'Assyrie et devenir prétexte à une rupture. Éclairé par une vue prophétique, il dévoila même au roi les secrets de l'avenir pour achever de le détourner d'une alliance avec Mérodachbaladan et les Babyloniens, en lui disant: « Des jours viendront où l'on emportera à Babylone tout ce qui est dans ta maison et ce que tes frères ont amassé jusqu'à ce jour ; rien n'en restera, dit Jéhovah, et tes propres descendants seront pris pour être des eunuques dans le palais du roi de Babylone. » Une partie des lecteurs sera sans doute étonnée an premier abord de nous voir placer ainsi sous le régne de Sargon en Assyrie l'ambassade de Mérodachbaladan auprès d'Ëzéchias. En effet, dans le texte de la Bible tel qu'il est parvenu jusqu'à nous, les choses se présentent autrement. Le grand morceau qui occupe plosieurs chapitres du second livre des Rois (le quatrième, suivant le système de division de la Vulgate), et se trouve ensuite, en termes identiques, inséré parmi les prophéties d'Isaïe, commence ainsi : c Dans la qua* torzième année du roi Ézéchias, Sennachérib, roi , d'Assyrie, monta contre toutes les villes fortes de Joda i et les conquit. > Suit le récit de l'expédition de Sen-

DU Vlli» SIÈCLE. "237

nachérib, la sommation adressée à Jérusalem et le désastre envoyé de Dieu qui détruisit l'armée assyrienne. Vient ensuite la narration de la maladie d'Ézéchias, reliée à ce qui précède par les mots : c En ce temps Ézéchias tomba malade à mourir, » et c'est après la guérison du roi que le texte sacré raconte l'ambassade de Mérodachbaladan. Jusqu'au jour où la lecture des documents assyriens originaux a donné les moyens de contrôler le récit biblique, cet ordre dans la succession des faits devait naturellement être adopté avec confiance, et c'est encore ainsi qu'ils sont présentés dans presque toutes les Histoires saintes, même celles qui paraissent encore actuellement. Cependant les fondateurs de la science assyriologiquc ont pu reconnaître de bonne heure, devant le témoignage précis des textes contemporains des événements eux-mêmes, que le verset où l'expédition de Sennachérib est rapporté à la quatorzième année d'Ézéchias renfermait une erreur de date, car la quatorzième année du roi de Juda (714-713 av. J.-C.) tombe en plein règne de Sargon sur l'Assyrie, neuf ans avant Tavènement de Sennachérib. Bientôt d'ailleurs il leur fut possible de constater dans le morceau biblique dont nous venons de rappeler l'ordonnance une interversion du récit, qui existait déjà, du reste, quand fut faite la traduction grecque des Septante.

En effet, l'attaque de Sennachérib contre le royaume de Juda est fixée d'une manière précise à la troisième campagne de ce monarque et à l'an 700 av. J.-C. par

%iS> UN PATRIOTE BABYLONIEN

le texte des annales de son règo^, inscrit* sur un prisme de terre cuite que possède le Musée Britannique. Il est dit, en efTet, qu'elle précéda d'une année l'installation d'Assournadinsoum comme vice-roi à Babylone, événement dont nous aurons à reparler un peu plus tard et qui est inscrit en 69Q dans le canon astronomique de Ptolémée. Par conséquent, l'expédition du roi d'Assyrie contre la Judée eut lieu dans la vingt-huitième et non pas dans la quatorzième année d'Éséchias. l.a maladie du roi de Juda, suivie de la venue des envoyés de Mérodacbbaladan, est, au contraire, antérieure et appartient en réalité & la quatorzième année d'Ëzéchias. Il est facile de le prouver pour la maladie du pieux monarque au moyen du texte même de la Bible. En effet, le prophète Isaïe promet au nom de l'Eternel h Ézéchias malade que c quinze ans seront encore ajoutés à sa vie (i), > et il mourut après vingt-neuf ans de règne. Ce qui cause la douleur profonde du roi à l'idée qu'il va succomber à son mal, c'est de ne pas avoir d'héritier de son sang, et plus tard son fils Manassé, né postérieurement, lui succéda « à l'âge de douze ans (2). » Enfin, Dieu prédit à Ézéchias, par la bouche d' Isaïe : < Je te délivrerai, toi et cette ville, de la i^ain du roi d'Assyrie, et je protégerai la ville à cause de moi-même et en considération de David, mon serviteur (3). > Donc la maladie

(1) 11 Rois, XX, 6; Isaïe, xxxyI^, 5.

(2) II Rois, XXI, 1.

(3) II Roi:5, XX, 6 ; Isaïe, xxxviti, 6.

DU Yni<^ SIÈCLK. 239

du roi est antérieure à l'expédition des Assyriens et à la protection miraculeuse qui couvrit Jérusalem. On serait même en droit de s'étonner qu'un verset aussi formel n'ait pas depuis longtemps éveillé l'attention des interprètes, en les mettant sur la voie du bouleversement établi dans l'ordre des événements.

Quant à la venue des envoyés babyloniens, qui eut lieu réellement « dans le même temps, > elle est également datée par la mention que fait Sargon des ambassades de Mérodachbaladan. Et là encore les expressions du texte biblique contiennent, dans l'état actuel, une si choquante impossibilité, qu'elle rend Tinterversion manifeste. En effet, la Bible (i) et le prisme assyrien de Londres sont d'accord pour dire qu'à un moment de l'expédition de Sennacbérih, Ézéchias tenta de se racheter, lui et son peuple, en payant au roi d'Assyrie un tribut d'or et d'argent; les deux sources indiquent même d'une manière conforme le chiffre de ce tribut. La Bible ajoute qu'après avoir pris tout ce qu'il y avait dans le trésor royal et dans le trésor du Temple, Ézéchias, pour parfaire un aussi énorme poids de métaux précieux, fut obligé < de briser les portes du temple de Jéhovah, d'arracher les lames d'or dont elles étaient revêtues et de les donner au roi d'Assyrie (2). » Or, quand les ambassadeurs de Babylone arrivent à Jérusalem, il est dit:

(1)11 Roi5, xviii, li.

'2) Il Rois, xviii, 16.

€ Ézéchias les accueillit, et il leur montra toute la maison, son or et son argent, tous ses aromates et ses huiles parfumées, tous ses vases précieux, et tout ce qu'il avait dans ses trésors (1). » Comment eùt-il pu montrer avec orgueil des trésors aussi bien remplis immédiatement après qu'il venait de les épuiser pour fournir un tribut au roi d'Assyrie, et d'être même obligé de porter la main sur les richesses du Temple dans un moment d'urgente nécessité ?

Il est donc évident que le récit de la maladie d*Ezéchias et de l'ambassade de Mérodachbaladan, qui forme dans nos textes actuels les chapitres xx du second livre des Rois, xxxviii et xxxix d'Isaïe, précédait dans le texte primitif le récit de Vinvasion de Sennachérib, actuellement chapitres xviii et xix du second livre des Rois, xxxvi et xxxvii d'Isaïe, puisquiî ce sont ces deux événements qui ont eu lieu < dans la quatorzième année du roi Ézéchias. » La narration relative à Sennachérib, qui venait après, commençait sans doute seulement par les mots : c dans la quatorzième année, i après les événements précédemment racontés. C'est par les copistes qu'ont été ajoutés à la suite les mots : « du roi Ezéchias, » postérieurement à l'interversion, née sans doute d'une confusion entre les deux quatorzièmes années, celle du règne et celle après la maladie d'Ézéchias. Puis, trouvant deux foi^ de suite l'énoncé de la même date, on l'aura rem-

(1) Il Rois, XX, 43 ; Isaîe, xxxix, 2.

DU Vlir* SIÈCLE. 241

placée la seconde fois par les simples mots : « en ce temps. »

Et que des esprits trop timorés ne regardent pas comme une audace téméraire de toucher ainsi au texte sacré, et d'y signaler des transpositions aussi considérables. Comme l'a dit le savant abbé Le Hir, dont j'aime à invoquer l'autorité, € quelque soin que les Hébreux aient apporté dans la transcription de leurs livres, il était impossible, à moins d'un miracle perpétuel, qu'il ne s'y glissât pas des fautes. Il parait même que ces fautes sont anciennes. L'exactitude minutieuse dont les scribes hébreux se piquent aujourd'hui dans la reproduction du texte massorétique n'a pas toujours été la même. Les variantes qu'on remarque entre le texte des Juifs, celui des Samaritains et celui des Septante, dans le Pentateuque, en font foi. Les manuscrits hébreux dont s'est servi saint Jérôme étaient, sans contredit, plus corrects que celui des traducteurs grecs, et toutefois ils n'étaient pas sans tache. Il y a des fautes qui ont passé dans tous les manuscrits et dans toutes les anciennes versions, et dont on s'aperçoit par le sens ou par la comparai son des endroits parallèles. i>

C'est seulement au printemps de 710, dans la douzième année de Sargon et de Mérodachbaladan, que

II iC

l'orage, longtemps amassé en silence, fondil sur le roi de Babylone. Le monarque assyrien, n'ayant plus rien à craindre du côté du nord ni du côté de l'ouest, où ses précédentes campagnes avaient assuré l'obéissance des populations et de leurs princes, pouvait désormais tourner ses efforts contre Mérodachbaladan, et il avait tout fait pour assurer le succès de son expédition, en accumulant les plus vastes préparatifs. Son adversaire n'était pas non plus demeuré inactir; il s'était assuré le concours du nouveau roi qui venait de monter sur le trône d'Élam, Soulrouk-Nakhounta (1) ; il avait levé des troupes nombreuses, réparé les forteresses de la Chaldée et de la Babylooie, et rassemblé un matériel trés-considérable. La guerre est racontée incomplètement, et avec un certain désordre dans l'enchaînement des faits, par la grande inscription du palais de Khorsabad, objet des éludes communes de MM. Oppert et Menant, qui l'ont qualifiée de Fastes de Sargon ; mais l'autre inscription, plus développée encore, du même palais, dont M. Oppert a donné la traduction dans l'ouvrage de M. Place (2), et qu'on appelle Vliiscripiion des Amples, à cause de la façon dont elle raconte les faits du règne de Sargon année par année, en fournit un récit plus complet et plus détaillé, où les événements se

(1) C'est la leçou de ses propres inscriptions, i Suze ; ceUes de Sargon rappellent Soutikrak-Nakhoundi.

(2) Cette traduction occupe les pages 2d-39 dans le tirage à part intitulé : Les Inscriptions de IJour^Sarkayan»

DU vnic SIÈCLE. 24:3

suivent dans un ordre plus exact. Nous prendrons pour guide ce document épigraphique, dont le développement égale un livre d*histoire, en laissant, autant que nous pourrons, la parole à la rédaction officielle (lu monarque d'Assyrie.

Conformément au plan stratégique presque constamment suivi par les rois assyriens dans leurs campagnes contre la Babylonie et la Chaldée, qui avaient Tappui des Élamites ou Susiens quand il s'agissait de combattre la puissance de Ninive, Sargon ne vint pas se heurter directement contre Babylone, qui, adossée à tout le pays en armes, lui eût offert dès l'abord une résistance presque invincible. Laissant derrière lui les forteresses de la Babylonie, en se bornant sans doute à les masquer par quelques corps détachés, il opéra le long du Tigre, marchant droit au sud, vers la basse Chaldée et les marais de la Characène, pour couper Mérodachbaladan et ses partisans des Élamites, se réservant de revenir ensuite sur Babylone et les villes voisines, qui, désormais isolées, devaient bientôt tomber en son pouvoir. On voit que les fameux mouvements tournants, dont il a été si souvent question depuis quelques années, ne sont pas une invention d'hier. Le plan de Sargon, fort habilement conçu, réussit entièrement, c Mérodachbaladan, dit l'inscription des Annales, apprit l'approche de mon expédition ; il arma ses places fortes, rassembla les divisions de son armée, et concentra toutes les troupes du pays de Gamboul dans la ville de Dour-Atkhar, et quand mon armée

arriva, il en augmenta la garnison, en leur laisanl 600 cavaliers et 4,000 fantassins auxiliaires, qui formaient l'avant-garde de son armée. Ils ajoutèrent des ouvrages nouveaux à ceux que leur forteresse possédait déjà, et ils ouvrirent un fossé communiquant avec le canal Sourappi (1). » Le pays de Gamboul, dont les inscriptions d'Assarabaddon (2) parlent encore avec des détails fort précis, était situé le long du Schaltel-Arab actuel, c'est-à-dire du cours unique dans lequel les eaux du Tigre et de TEuphraie se rejoignent avant de se jeter dans la mer ; les géographes arabes du moyen âge connaissent encore dans les marais de cette contrée une tribu de Djounboula. Quant au canal appelé Nahar-Sourappi, j'y reconnais le Haarsarés de la géographie de Ptolémée, le Marsès d'Amoiien Marcellin, qui s'embranchait sur l'Euphrate un peu au-dessus de Babylone, et coulait parallèlement à ce fleuve, au travers des provinces de sa rive arabiqae, jusque vers l'endroit de son confluent avec le Tigre. € Je marchai, continue le roi assyrien, jusqu'à Tbaure du coucher du soleil, et j'enlevai 18,430 honunes avec tout ce qu'ils possédaient : chevaux, ânes, mulets chameaux, bœufs et moutons. Le reste s'enfuit devant mes armes, et se dirigea vers le canal Oukni, rioguéable, et les roseaux des marais (3). » Le canal

^ (1) Khorsabad, saUe V, plaque 10; Botta, 113.

(2) Prisme, col. 3, 1. 53-69; col. 4, 1. 1-7: W. A. I. i, 46.

(3) Khorsabad, salle V, plaque 10; Botta, 113. — Porte H,matant2;BotU,tJ5e»f«.

DU Vllio SIÈCLE. 245

Oakni, « qui se décharge dans la mer, » et qui se divisait en deux parties, supérieure et inférieure, d'on Ton disait quelquefois c les deux Oukni, i est fréquemment cité dans les textes historiques en écriture cunéiforme, comme le plus important de ceux de la région touchant directement au golfe Persique. Il n'y a donc pas moyen d'hésiter à y voir le célèbre canal que les géographes classiques appellent Pallacopas, et qui, débouchant dans la mer auprès de l'emplacement de Térédon, était, en réalité, la vraie terminaison de l'Euphrate. Le colonel Chesney, dans sa belle exploration du grand fleuve asiatique, en a reconnu le cours et l'embouchure (1).

Le récit assyrien, où nous avons laissé le roi devant Dour-Atkhar, continue ainsi: € Les fugitifs entendirent que j'assiégeais la ville; ils laissèrent là leur courage, et se dispersèrent comme des oiseaux, emmenant des bords du canal Oukni leurs richesses en bœufs et en moutons. Je rebâtis la ville à nouveau, et je l'appelai Dour-Nabou (la citadelle du dieu Nébo). Je plaçai au-dessus de ses habitants un de mes officiers comme gouverneur, et je leur imposai comme tribut annuel 1 talent et trente mines d'argent, 2,000 médimnes de blé (de 63 litres chacun), i bœuf sur 20, et un mouton sur 10. » Suit une longue énumération des villes des six districts du pays de Gamboul et des cantons voisins, qui firent alors leur sou-

(1) Voy. Fr^LieTy Mesopotamîa and Assyria, p. 34.

mission, et qui, suivant les expressions du texte, € furent ajoutées aux domaine? de la couronne d*As- Syrie, » c'est-à-dire furent organisées en une province directe, avec, à sa léte, au lieu d'un roi, un satrape (salât) assyrien (1).

c Les tribus de Roukha, de Khindar, de Yalbour,

de Bouqoud — mentionnée sous le nom de Peqoq par Jérémie (2), ~ apprirent la conquête de Gamboul; elles se retirèrent aux approches de la nuit et se dirigèrent vers rOukni inguéable. Je jetai sur le canal Oumlias, le fleuve de leur... — évidemment un des canaux entre le Schatt-el*Arab et l'antique Pallacopas — un pont en troncs d'arbres et en clayonnages, cl je fis construire deux forts (en tète de pont) au delà de la rivière. Je laissai les gens de ces tribus emmener ce qui leur appartenait, et ils s'en allèrent des abords de rOukni et baisèrent mes pieds. > Ici encore se place dans le texte la liste des émirs (nasikati) des tribus susnommées, qui vinrent faire leur soumission au roi d'Assyrie ; leurs noms n'offrent aucun intérêt pour l'histoire, et je craindrais qu'une sembla' ble énumération ne déroutât le lecteur en fatignani son attention; il ne faut pas abuser des noms insolites et bizarres, c Je leur pris des otages, continue le roi, et je leur imposai des impôts pareils i ceux des Assyriens. Je les plaçai sous la main de Tof-

(1) Khorsabad, salle II, plaque 22; BotUi, 85. — Porte 0. monlanl \ ; Botta, 66.

DU \nV' SIÈCLE. 247

licier Bupérieur de mes années, satrape de Gam-

boul.(l).

c Le reste des peuplades araméennes (Arime), gens pervers, et tous ceux qui habitent leurs districts, avaient placé leurs espérances en Mérodachbaladan et en Soutrouk-Nakhounta, et s'étaient dirigés sur le canal Oukni. Je ravageai comme la foudre leur pays, les cantons étendus qui sont leur demeure. Je rasai les palmiers de leurs plantations, leurs vergers, les récoltes de leurs districts, et je donnai leurs villages (à piller) à mon armée. J'envoyai celles-ci sur le canal Oukni, à l'endroit où devaient se réunir leurs bandes dispersées; elle les combattit et les mit en fuite. » Nous omettons la liste des quatorze villes fortes situées le long de l'Oukni, qui capitulèrent devant les troupes assyriennes et envoyèrent des députés pour se soumettre à Sargon. Il les réunit, elles aussi, à la nouvelle satrapie établie dans le pays de Gamboul (2).

Ici le récit passe brusquement à la prise de deux villes d'Élam, dont les gouverneurs furent emmenés captifs en Assyrie* avec leurs garnisons, et à la soumission de tous les chefs du pays de Yatbour, qui parait avoir été situé sur la rive gauche du Tigre. Sargon leur donna les deux villes élamites dont il venait

(i) Khorsabad, porte 0, montant i ; Botta, 66. — Salle TT, plaque 25 ; Botta, 8(î. — Salle XllI, plaque 7 ; Botta, 157.

(2) Khorsabad, porte 0, montants! et 2; Botta, 66. — Salle II, plaque 25; Botta, 86. — Salle XIU, plaque 7 ; Botta, 157.

de s'emparer, en échange de plusieurs forteresses de leur propre pays, qui furent € annexées au territoire de TÂssyrie » en même temps que les villes des Susiens situées sur le fleuve Naditi, TAbou-Tib ou le DaA\aridj Je nos jours. La mention de localités aussi éloignées du point où se trouvait le roi est expliquée par une phrase qui termine cette partie du texte et où nous lisons, après les noms de quatre autres villes : c Ces refuges fortifiés du pays de Rasi avaient en même temps cédé devant mes batailles puissantes, qui étaient entrées dans la ville de Bit-Imbi ; et Soutrouk-Nakhounta, leur roi, s'était replié avec eux dans les montagnes reculées pour sauver sa vie. ) Le pays de Rasi était un territoire toujours contesté entre les Assyriens et les Ëlamites ; les documents cunéiformes en déterminent la position d'une manière très-précise entre le Tigre et les montagnes de la Mésobatère, au nord de la Susiane et au-dessous de la Sittacène ; le prophète Ézéchiel le cite deux fois (1) en même temps que les pays des Moschiens et des Tibaréniens, sous le nom de Ros, où des commentateurs à l'imagination vive n'avaient vu rien moins que les Russes I Une seconde armée assyrienne opérait donc sur la rive gauche du Tigre, attaquant directement la Susiane par le pays de Rasi, tandis que le roi en personne marchait par la rive droite du même fleuve, soumettait la Characéne et pénétrait jusqu'à l'Oukni ou Pallacopas.