XXXVI1I,2; XXXIX

DU VUie SIÈCLE. 249

Les mouvements de Sargon avaient été assez rapi* des pour lui permettre de surprendre en flagrant délit de concentration les contingents de la Ghaldée, que Hérodacbbaladan, pris au dépourvu par la promptitude de la conquête du pays de Gamboul, rassemblait sur la ligne du grand canal, et de les battre en détail avant leur réunion. Il continue ainsi son récit: c Avec l'aide des dieux Assur, Nébo et Mardouk (1), je traversai l'Euphrate, suivi de la force de mes armées, et je dirigeai ma force vers la ville de Dour-Ladinna, au pays de Bit-Dakkour ; je refls à nouveau la ville de Dour-Ladinna, et j'y réunis mes soldats, Télite de mes batailles (2). > Ayant soumis les provinces les plus méridionales, celles qui tiennent au golfe Persique, depuis le Schatt-el-Arab jusqu'à la lisière du désert arabique, et solidement occupé la ligne du Tigre et du Schatt-el- Arab, le roi d'Assyrie remonte désormais vers le nord et marche sur Babylone, que les Élamites ne peuvent plus secourir. Pour entrer de la contrée arrosée par rOukni ou Pallacopas dans la Babylonie proprement dite, il lui fallait en effet franchir TEuphrate, dans la portion de son cours qui va rejoindre le Tigre avant de se jeter avec lui dans la mer. Le pays de Bit-Dakkour (ou Ê-Dakkour, suivant la lecture accadienne).

(1) Le grand dieu national de TAssyrie et les dieux protecteurs spétîiaux de la ville de Babylone, que Sargon représente comme ses auxiliaires contre Mérodachbaladan.

(2) Khorsabad, porte 0, montant 3; Botta, 66.

qui formait une principauté indépendante depuis près d'un siècle, était au sud de Babylone, mais non à une très-grande distance de cette cité (1). On pourrait assimiler avec une forte vraisemblance la ville qui y avait donné son nom à Fldicara que le géographe Ptolémée place dans la Babylonie, au bord de TEuphrate, entre Babylone etOrchoé (Érecb).

( La gloire des dieux Assur, Nébo et Mardouk, que j'avais répandue aur ces contrées, Mérodacbbaladan, roi de Kar-Dounyas (3), Tentendit â Babylone au milieu de son palais ; la défiance dans ses forces le domina ; il fit sortir de nuit avec ses auxiliaires ses propres troupes, et dirigea ses pas vers le pays de Yatbour, touchant au pays d'Élam. Il avait donné en présent d'hommage son sceptre d'argent, son trône d'argent, son parasol d'argent, son. . . d^argeot, les insignes de sa royauté, d'un poids considérable, à Soutrouk-Nakhounta l'Ëlamite, pour qu'il soutint son parti (3). »

(1) Prisme d'Assarahaddon, col. 2, 1. 43: ^. A. I. i, 45.

(2) Le nom de Kar-Dounyas, t la forteresse du héros Dounyas, > est une désignation de Babylone exclusivement propre aux Assyri^n-^ et qui se rattache à des légendes aujourd'hui perdues. U est évident, du reste, que le nom de Kar-Dounyas avait un caractère plus proiaot» et moins relevé que celui de Babylone. Les rois d'Assyrie affeclaient de ne donner que le titre de • roi de Kar-Dounyas • aux princes babyloniens qui s'intitulaient dans leurs propres monuments « roi d^ Babylone. » C'est à eux-mêmes que les monarques ninivilcs réservaient l'appellation sacrée de « vicaire des dieux à Babylone. • quand ils parvenaient à être maîtres de cette cité sainte.

(3) Khorsabad, porte 0, montant 2; Botta, 66. — Salle II. plaque 28; Botta, 87.

DU VIIF SIÈCLE. 251

Suivent des phrases encore très-diificiles ù ira* (luire, et que M. Oppert lui-même ne nous semble pus être parvenu à rendre d'une façon pleinement satisfaisante. On en discerne du moins le sens général; elles dépeignent Mérodachbaladan dérobant sa marche à la connaissance des Assyriens. Après avoir franchi le Tigre, sans doute avec la connivence des populations qui lui demeuraient favorables, sur un point où la garde en était insuffisante, il arrive dans le pays de Yatbour, mais il reconnaît l'impossibilité de s'y maintenir; les forteresses du pays étaient, en effet, comme nous venons de le voir, occupées par des garnisons assyriennes ; les gens de Yatbour avaient fait leur soumission et ne se souciaient pas de recommencer lalutte ; enOn dans cette province il lui était impossible de se remettre en communication avec les Élamites, ses alliés. Aussi le texte ajoute-t*il : c Lui et ses auxiliaires retirèrent leurs combattants de Yatbour; il se rendit à la ville d'Iqbi-Bel et y resta en sûreté (1). > On verra tout à riieure, par la marche de la campagne de Tannée suivante, que cette ville d'Iqbi-Bel était située dans le pays même de Bit-Yakin ou dans ses environs immédiats, c*est-à-dire dans la région littorale qui s'étend de la rive gauche du Schatt-el-Arab à l'ancienne Susiane. Coupé des Élamites et obligé par rhabile stratégie de Sargon d'évacuer Babylone sans

(2) Cf. rinscriplion île» Fasteg, 1. 125.12(>.

combat, de peur de s'y trouver enfermé et fatalement pris, Mérodacbbaladan se repliait sur son ancienne principauté pour y livrer une dernière et décisive bataille; il espérait d'ailleurs rétablir des rapports avec son allié de Suse et peut-être en recevoir des secours, la principauté de Bit-Yakin, qui parait avoir formé une étroite bande de territoire étendue d'ouest en est, toucbant par une de ses extrémités au pays d'Élam. Mais pour appuyer à une forteresse importante les débris de son armée, Mérodacbbaladan était obligé de lui faire prendre position à l'autre extrémité de son pays, et dès lors sa communication avec Élam devenait tout à fait incertaine et précaire, menacée qu'elle était par l'armée assyrienne qui tenait la contrée de Yatbour ; aussi l'année suivante Soutrouk-Nakounta le laissa-t-il écraser sans faire on mouvement pour le secourir.

Pendant que Mérodacbbaladan se dérobait ainsi, Babylone, dont les fortifications devenaient inutiles, ouvrait ses portes au vainqueur et envoyait des députés lui apporter sa soumission avant même qu'il eût encore paru devant ses murs, c Les gens de Babylone et de Borsippa, les hommes qui entrent dans le palais, les docteurs instruits dans les livres etceai qui marchent devant les... du pays, qu'il leur avait confié, apportèrent en ma présence les barques sacrées de Bel, de Zarpanit (1), de Nébo et de Tas-

(1) Déesse épouse de Bel-Mardouk, adorée avec lui dans la pyramide de Babylone. C'est la Mylitla dllérodote, la déesse qae 1 od

DU Vni« SIÈCLE. 253

mit (i) dans la ville de Dour-Ladinna. Les habitants de Babylone m'appelèrent, et je fis tressaillir les entrailles de la ville de Bel-Mardouk, juge des dieux. Immédiatement j'entrai à Babylone, et j'immolai solennellement des victimes aux grands dieux (2). > A dater de ce moment, Sargon, ayant fait acte de roi dans la ville de Babylone, en prit lui-même le sceptre, et ne le coniia pas à un prince vassal ; il installa un simple satrape dans la grande cité. Aussi, à partir du conmiencement de 709, est-ce son nom, légèrement altéré en Arkéanos, mais reconnaissable encore avec une entière certitude, que nous voyons figurer dans le Canon babylonien conservé par l'astronome Ptolémée. Les contrats notariés passés entre particuliers dans les cinq dernières années du règne de Sargon portent tous une double date, celle de son règne babylonien. En voici [un exemple, emprunté à un acte — tracé sur une tablette de terre cuite comme tous les écrits cunéiformes — que possède le Musée Britannique : c Dans la ville de Calach, au mois de schebat, dans l'éponymie de Moutakkil-Assour, préfet de Gozan, l'an 15 de Sargon le second, roi d'Assyrie, et l'an 3 comme roi de Babylone; » cette date est des derniers jours de janvier ou des premiers jours de février 706 av. J.-C.

croyait honorer au moyen des pratiques infâmes signalées par Thistorien grec comme par les prophètes hébreux.

(1) Déesse des lettres, épouse de Nébo.

(2) Khorsabad, porte 0, montant 2 ; Botta, 66. — Salle II, plaque 28 ; Botta, 87.

2r>i UN PATRIOTE BABYLONIEN

c J'établis ma puissance, dit encore le monarque assyrien, dans le palais de Mérodachbaladan, et je reçus les tributs des pays d*Arime (les tribus araméennes de la Babylonie), de Bit-Amoukkan (encore une petite principauté chaldéenne) et de Bit-Dakkour. Les rois antérieurs avaient jadis creusé un canal à Borsippa; je le refis de nouveau, à la gloire des dieux Nébo et Mardouk, allant jusqu'à la Ville de la main d'Oannès (un des noms mystiques de Babylone) (4).

« Les gens de Hararan — qui n'est certainement l)as le Haouran de Syrie, comme a pensé M. Menant, mais le Ouady-Haouran, situé sur la rive droite de TEuphrate, par le 34^ de latitude — s'étaient soustraits à mes armes puissantes, étaient entrés dans la ville de Sippara, et avaient résisté à une troupe de Babyloniens envoyée contre eux. Dans ma puissance, je leur envoyai des officiers de mon armée comme gouverneurs; ils s'approchèrent d'eux avec confiance , et , grands et petits , ils ne fuyaient plus.

d Au milieu du repos, au milieu de la tranquillité, arriva le mois de schebat, le mois du lever du maître des dieux ; je pris les mains des dieux Bel-Mardouk et Nébo, le roi des légions du ciel et de la terre, et je parcourus le chemin de la maison des trésors sacrés... J'offris des sacrifices aux dieux... desSoamirs

(1) Khoraabad, saUe II, plaques 38 et 99; Botta« 87 et 88. -ftalle V, plaque 9 ; Botta, 112.

DU \m^ SIÈGLK. 255

et des Accads (1). » J'ai parlé tout à l'heure de ces fêtes solennelles du mois de schebat, et de l'étrange coutume d'y marier les jeunes filles par une enchère publique ; elles coïncidaient avec le renouvellement de l'année babylonienne.

Après avoir occupé, à la réduction du pays de Gâmboul et des cantons arrosés par le Pallacopas, la belle saison de l'année 710, Sargon avait donc passé ù Babylone l'hiver de 710 à 709 ; il y était au mois (le février, lors des fêtes de schebat, et il y resta quelque temps encore, car ce fut seulement en mai qu'il ouvrit une seconde campagne pour expulser Mérodachbaladan de son pays de Bit-Yakin, où il s'était activement fortifié pendant tout l'hiver, tirant des secours en hommes et en argent des villes de Chaldée que le roi d'Assyrie avait négligé d'occuper pour marcher sur Babylone.

c Dans ma treizième année, au mois d'aïr, je partis de la Ville de la main d'Oannès ; je relevai mon courage, et je disposai mes forces... Mérodachbaladan avait mis à contribution les villes d'Our, de Larsa et de Kisik, la demeure du dieu Lagouda; il avait réuni ses forces à Dour-Yakin, et avait armé ses citadelles (2). > Le récit de la grande et décisive bataille livrée devant cette ville, située c près du fleuve et de la mer, » c'est-à-dire vers l'emplacement de la Charax

(1) Khorsabad, salle II, plaque *29j Botta, 88.— Salle V, plaque 9; BotU, 112.

C2) Khorsabad, salle V, plaque 9; Botta) 11*2.

du temps des Séleucides et des Parthes et de Tactuelle Moammerah, est malheureusement très-mutilé dans rinscription des Annales (1); aussi le reprendrons-nous dans rinscription moins développée des Fastes (2), où il est mieui conservé.

ce Mérodachbaladan mesura un plèthre [a^la : 31"" 50) en avant de son grand camp retranché, el à cette distance il fit exécuter un fossé, large de 300 pieds (63 mètres) et profond de i grande perche (9™ 45), et il y fit entrer Teau des canaux ; il mena une tranchée jusqu'à TEuphrate (3), et divisa son cours par des coupures dans la plaine. H couvril d'un retranchement la ville, siège de sa rébellion. 11 créa des inondations, en coupant (les digues). Lui et ses compagnons firent élever en l'air, comme des oiseaux, les insignes de sa royauté par ses hommes de guerre, et il disposa son armée en bataille. J'étendis mes combattants en même temps sur toute la ligne de ses canaux, et ils le mirent en Cuite.

( Les eaux des fleuves roulèrent les cadavres de ses soldats, comme des troncs d'arbres. Les Souti, — tribus de nomades chasseurs qui habitaient le désert voisin de la basse Chaldèe — étaient présents à ce désastre.... et ils s'en allèrent. J'anéantis ses gardes

(1) Khorsabad, salle II, plaque 31 ; Botta, 89. — SaUe V, plaques 8 et7;BotU, 111 et 110.

(3) 11 faut entendre ici ce nom comme étenda au Schatt-el-Anb.

UU VIH'. SIÈCLt. 'i57

et les gens de Marsan, et je remplis de la terreur de la mort le reste de ses bataillons. Il abandonna dans son camp les insignes de la royauté, le palanquin d'or, le trône d'or, le parasol d'or, le sceptre d'or, le char d'argent, les ornements d'or et des effets d'un poids considérable, et il s'échappa par une fuite clandestine. Il répara les brèches des murs de sa citadelle, et y renferma les débris de son armée. J'assiégeai la ville de Dour-Yakin, et je l'enlevai d'assaut. Je pris comme captifs et comme butin lui-même, sa femme, ses fils, ses filles, l'or, l'argent, les richesses de son trésor, tous les serviteurs de son palais, les dépouilles abondantes de la ville, et tout ce qui restait des hommes de différentes classes qui s'étaient soustraits à ma domination. Je détruisis par le feu Dour-Yakin, la ville de sa puissance; j'en renversai les remparts; j'en arrachai la pierre de fondation ; j'en fis un monceau de décombres. >

Il résulterait de ce récit que le prince babylonien en personne fut fait prisonnier à Dour-Yakin ; mais l'inscription des Annales rectifie ce fait, car elle le montre voulant capituler, et quand sa soumission n'est pas acceptée, parvenant à s'enfuir, f Et ce Mérodachbaladan, reconnaissant sa propre faiblesse, fut terrifié ; la crainte immense de ma royauté s'empara de lui; il abandonna son sceptre et son trône; en présence de mon envoyé, il baisa- la terre. Il abandonna ses châteaux, il s'enfuit, et l'on ne revit plus n 17

sa trace* Son [fils], je l'appelai, il bénit ma gloire, el je lui accordai sa grâce (1). »

Sargon demeura ainsi vainqueur de la Babylonie el de la Cbaldée. Il avait soumis à son sceptre tout le pays jusqu'au golfe Persique, rejeté les Ëlamites jusque dans leurs montagnes, contraint Mérodachbaladan à la fuite. Lorsqu'il racontait ces événements dans les inscriptions triomphales dont il couvrait les murailles de son nouveau palais de Khorsabad, il croyait avoir à jamais réduit à l'impuissance les velléités de révolte de Babylone. Mais il se trompait, car il avait affaire a la fois à un peuple affamé d'indépendance, et à on homme qu'aucun revers n'abattait. Aussi devait-il voir de nouveau lui-même, avant de mourir, le pays qu'il avait péniblement soumis reprendre les armes.

Je ne m'étendrai plus autant sur les péripéties de la suite de cette histoire. Mais j'ai cru devoir ici suivre pas à pas le récit que nous a légué le vainqueur de Samarie et de Babylone, pour montrer jusqu'à quel degré les inscriptions ollicielles des rois d'Assyrie nous font pénétrer dans le détail des événements, et combien nous pouvons maintenant nous familiariser avec les actions militaires de ces conquérants, dont les figures apparaissaient déjà si terribles dans les pages de la Bible.

D'ailleurs, si quelque lecteur veut bien prendre la peine de suivre sur la carte la campagne que les

(1) Khorsabad, saUe V, plaque 7; BoUa, ilO.

DU Vlll*-* SIKCLE. 25'.»

Annales, gravées sur les murailles du palais de Sargon, racontent avec une si minutieuse précision, il sera frappé des rares qualités militaires qui s'y révèlent : habileté et hardiesse dans la conception d*un plan qui embrasse un échiquier de plus de cent lieues d'étendue, promptitude et précision des mouvements, emploi des grands cours d'eau pour assurer le ravitaillement d'armées qui opèrent en s'y appuyant constamment. Il y a là de la stratégie savante et perfectionnée dans toute la force du terme. On en pourrait dire autant de presque toutes les autres campagnes assyriennes dont nous possédons les bulletins détaillés ; et en même temps, les bas-reliefs qui représentent des sièges de villes révèlent chez le même peuple un développement des ressources de la poliorcétique, de l'emploi de certaines machines, et des connaissances de l'ingénieur militaire, qu'on croyait n'avoir existé que chez les Grecs postérieurs à Alexandre et chez les Romains. Trouver dès une époque aussi antique une science aussi avancée de la guerre est une chose qui sort des idées généralement rerues. En jugeant uniquement d'après les récits de l'invasion de la Grèce par Xerxès, et d'après les masses confuses qui furent dispersées sur l'Issus et à Arbèles, on a pris l'habitude de ne voir dans les armées de l'Asie antique que des troupeaux immenses et sans ordre, précipités en torrents sur des peuples également ignorants de tout art dans les choses de la guerre , et les écrasant sous leur nombre. Quant à la science de la grande guerre,

on ne la fait commencer que bien plus tard. M. Thiers, injuste pour le conquérant macédonien, la refuse même à Alexandre, et veut qu'elle ne se soit montrée qu'avec Annibal. Il faut reconnaître aujourd'hui que si du temps des Perses, et surtout dans leur longue décadence, elle avait subi une éclipse comparable à celle qui se produisit depuis les invasions barbares jusqu'au temps des Nassau, elle avait existé chez les anciens Assyriens, et avait permis aux Assournazirpal, aux Teglathphalasar, aux Sargon, de tenir toute l'Asie Antérieure sous le joug d'un peuple assez peu nombreux. L'Assyrie n'a pas produit seulement d'impitoyables ravageurs, mais des généraux dignes de ce nom. Etje ne crois pas me tromper en disant qu'une série de traductions des principaux récits de campagnes que les monarques assyriens nous ont légaé.< mériterait de trouver sa place dans la bibliothèque militaire entreprise par les ordres de l'illustre Président de la République à qui la France doit le rétablissement de son armée et la libération du territoire, bienfaiteur du pays qu'une coalition aussi ingrate que coupable a renversé du pouvoir contre la volonté de la nation.

DU vnr SIÈCLE. 261

lY

M. Oppert a découvert, il y a quelques années, au Musée Britannique, une tablette (1) sur laquelle se trouve écrit un rapport adressé par le prince royal d'Assyrie, Sennachérib, à son père, le roi Sargon, sur les premiers actes de la mission qui vient de lui être confiée d'aller combattre les rebelles du pays d'Accad. Elle provient des archives du palais de Sennachérib à Koyoundjik. La campagne du prince avait dû commencer au printemps de l'année 704 avant Jésus- Christ; car c'est toujours [à cette saison que les inscriptions nous montrent les monarques assyriens partant pour leurs expéditions en Babylonie ; et précisément en 704 (au commencement de l'année), le Canon de Ptolémée place le début d'une période d'anarchie à Babylone. Il n'enregistre pas le nom de Mérodachbaladan, qui tint pourtant le pouvoir presque tout ce temps, parce que les Assyriens, après leur victoire, pue ermirent pas d'inscrire son nouveau règne dans les listes officielles, à titre d'exercice régulier et légitime du pouvoir.

Hais bientôt Sennachérib fut rappelé de la Babylonie par les événements qui éclatèrent en Assyrie même.

(1) Cotée K. 181. — Voy. Oppert, Mém. présent, par div. aav, à VAcad. des Inscr., !'• sér,, t. VIII, 1" part., p. 545.

2t)2 UN PATRIOTE BABYLONIEN

Nous apprenons, en effet, par le fragment d'un exemplaire du Canon des éponymes où les événements de chaque année étaient indiqués (1), que Sargon fut assassiné par un nommé Belkaspaï, de la ville de Kouloumma (on en ignore la situation précise), dans Vannée éponymique de Pakhar-Bel, préfet d'Amida, et que son fils Sennachérib ceignit la couronne le 12 du mois d'ab de la même année, c'est-à-dire au commencement d'août 704. Entre le meurtre de Sargon et la prise de possession du pouvoir par son fils, il faut admettre le temps nécessaire pour que le prince eût reçu la nouvelle à l'armée de Babylonie et fût revenu aussitôt en Assyrie saisir les rênes du pouvoir, et ceci doit reporter au mois de juin la mort (lu conquérant de Samarie. La coïncidence de cet assassinat avec la révolte de Babylone, le service immense qu'il rendait aux insurgés, en retardant l'attaque des Assyriens et en leur donnant le temps de s'y préparer, ne permettent guère de douter qu'il n'ait été lié à la rébellion, et que le meurtrier de Sargon n'ait été un conspirateur chaldéen.

Quoi qu'il en soit, cette révolte, qui coïncidait avec l'assassinat du roi d'Assyrie, et qui peut-être ne s'étendit à Babylone qu'après sa mort — car, dans le rapport dont je parlais tout à l'heure, c'est seulement le pays d'Accad, c'est-à-dire les provinces plus méridionales, qui est donné comme insurgé, et non

(1) W. A.î. ii.f>Ur».

Babyione — cette révolte^ dis-je, a ses péripéties racontées dans un fragment de Bérose qu'a conservé la version arménienne de la Chronique d'Ëusèbe. On y apprend qu'elle eut pour premier auteur un certain Hagisès, dont le nom ne s'est pas encore rencontré dans les documents indigènes. Mais son pouvoir fut bien court, puisque, au bout de trente jours seulement, il fut tué par Mérodachbaladan, accouru, au bruit du soulèvement, du pays où il se tenait caché depuis cinq ans, sans doute du pays d'Élam. Ce fut dès lors le fils de Yakin qui dirigea la révolte, el, pour la seconde fois, il se trouva le protagoniste de la lutte de la nationalité babylonienne contre la puissance de l'Assyrie. Quelques savants (1) ont supposé que le Mérodachbaladan qui combattit contre Sennachérib n'était pas le grand vaincu de Dour-Yakin, mais un personnage homonyme, peut-être son fils. Rien n'autorise une pareille conjecture, et les expressions des documents officiels du règne de Sennachérib, comme celles du fragment de Bérose, me paraissent tout à fait formelles pour faire conclure que le (Ils de Sargon avait devant lui, comme adversaire, un prince déjà antérieurement connu; que, par conséquent, il n'y a eu dans toute cette période qu'un seul et même Mérodachbaladan, qui se relevaitaprès chaque défaite pour recommencer à se battre contre les Assyriens. Naturellement, la première guerre de Sennacbérib,

(1) Voy. entre autres Schrader, IHe Keilinêchriften und dos Allé Testament^ p. 915.

204 UN PATUIOTK BABYLONIEN

quand il fut assis sur le trône, eut pour objet de réduire la rébellion de Babylone, qu'il ne voulait pas laisser s'affermir et durer. Dés le printemps de 703 il ouvrait la campagne, marchant droit sur Babylone. La guerre fut, du reste, très-courte, et décidée en une seule bataille qui se livra en avant de la grande cité et dans son proche voisinage, à Kis, localité qu'on doit reconnaître dans les ruines appelées actuellement Oheymir, à dix kilomètres environ au nord-est de Babylone. Kis fut plus tard englobée dans la grande enceinte de Nabuchodorossor, qui embrassait une étendue égale à celle du département de la Seine. La campagne de Sennachérib contre Mérodachbaladan est racontée sommairement, en termes identiques, par le grand prisme de terre cuite du Musée Britannique (1) et par le document, tracé sur la même matière; qu'on a pris l'habitude d'aj^ler, d'après sa forme et d'après le nom de celui qui le découvrit, le Cylindre de Bellino (2). La seconde version contient cependant quelques détails de plus que l'autre ; aussi est-ce celle que je citerai.

€ Au commencement de mon règne (3), je vainquis, on vue de la ville de Kis, Mérodachbaladan, roi de Kar-Dounyas, et l'armée d'Élam. Au milieu de la bataille, il abandonna ses bagages, s'enfuit seul et se réfugia dans le pays de Gouzoumman, sur le canal

(1) Gol. 1, 1. 19-40 : W. A. I. i, 37.

(2) L. 6-14; Layard, 63.

(3) I^ prisme dit : « Dans ma première campagne. »

DU VIIIC îilÈCLK. 265

Nahar-Agamme (le canal des marécages); il gagna les marais et sauva sa vie. Les chars, les fourgons, les chevaux, mulets, ânes, chameaux, et les autres animaux qu'il avait laissés au milieu de la bataille, tombèrent entre mes mains. J'entrai joyeux après dans son palais, à Babylone ; — la ville n'essayait donc pas de résister après la bataille perdue — j'ouvris son trésor, et j'enlevai l'or, l'argent, les vases d'or et d'argent, les pierres précieuses, les objets de prix, son bien, sa propriété, son riche trésor, son épouse, les femmes de son palais, les officiers, les grands de sa cour (mot à mot: les faces élevées), toute son ar* roée et les hommes de service du palais; je les fis sortir, et je les emmenai en esclavage. J'envoyai à sa poursuite mes soldats dans le pays de Gouzoumman, jusqu'au canal et dans les marais. Ils le cherchèrent pendant cinq jours, mais ils ne parvinrent pas à retrouver sa trace. Avec la force du dieu Assur, mon seigneur, j'assiégeai et je pris 79 villes fortifiées e^ châteaux de la Chaldée (le prisme dit seulement 66) et 828 bourgs de leur dépendance; — le prisme ne dit que 420 ; il y a évidemment une erreur de copiste dans un des deux documents — j'en emmenai les habitants captifs. Les garnisons de soldats araméens et chaldéens qui étaient dans Érech, Nipour, Kis, Our, et dans la ville des révoltés (Babylone), je les fis sortir, et je les réduisis en esclavage.

€ Belibous, fils d'un astrofogue de la Ville de la main du dieu Oannès (Babylone), qui avait été élevé

avec les pages dans mon palais, fut porté par moi à la royauté sur les Soumirs et les Accads. > On sait que cette dernière expression, qui remonte à une très-haute antiquité, désigne les deux éléments principaux qui constituaient la population de la Babylonie et de la Chaldée.

Bel-ibous (le dieu Bel Ta fait) est le nom que nous trouvons, altéré par les copistes en Elibus, dans le fragment de Bérose, et très-exactement conservé sou? la forme Bélibus dans le Canon de Ptolémée. L'astronome alexandrin fait succéder Bélibus à l'anarchie de deux ans, c'est-à-dire à la révolte dirigée par Mérodachbaladan au mois de février 702; mais celle date est le résultat de l'arrangement systématique du Canon, depuis longtemps remarqué par tous les chronologistes, et l'on n'en peut conclure qu'une chose : c'est que l'avènement de Belibous, installé comme prince vassal par Sennachérib, eut lieu moins de sii mois avant ou moins de six mois après. La campagne où fut vaincu Mérodachbaladan ayant commencé au printemps de 703, il est à présumer que ce dut être à la fm de la même année que le jeune homme choisi par Sennachérib fut placé sur le trône, à moins que le monarque assyrien n'ait attendu les fêtes solennelles du mois de schebat pour installer son vassal.

Sennachérib énumère ensuite dix-huit tribus sur lesquelles il fit, avant de rentrer en Assyrie, une immense razzia. 11 se vante d'y avoir enlevé, et transporté dans ses provinces proprement assyriennes.

DU Vllie SIECLE. 267

(( :208,0OO hommes et femmes, 7,200 cbevaux, mu* lets et ânes, 5,330 chameaux, 70,200 bœufs et 800,600 moutons. » Le système des transplantations en masse de nations vaincues, appliqué par Sargon et Sennachérib au royaume d'Israël, par Nabuchodorossor à celui de Juda, était un des principes de la po* litique de conquête des rois d'Assyrie, qui tenaient pour plus assurée la soumission de tribus ainsi dé* |)aysées. L'énumération de celles sur lesquelles il fit porter ses ravages, après la défaite des Babyloniens, comprend les tribus de la Chaldée entre le Tigre et l'Euphrate, comme Damoun, Khindar, Rou'a, Peqod ; celles de la Characène, comme Gamboul, et aussi celles de la rive arabique de l'Euphrate, en remontant même assez haut sur le cours du fleuve, comme Ha* vran, dont nous avons déjà parlé, et Hagaran, que je n'hésite pas à assimiler aux Hagaréens de ce passage •le la Bible : « Aux jours de Saûl, ils (les Hébreux de la tribu de Ruben) combattirent les Hagaréens, les jnassacrèrent, et habitèrent à leur place dans leurs (entes, sur tout le pays qui est à l'orient de Ga* la ad (1). » En effet, dans le verset qui précède immédiatement celui-ci, le texte biblique dit que les Rubéniles s'étendirent alors « jusqu'au fleuve de l'Euphrate, > ce qui achève de déterminer l'extension territoriale des Hagaréens vaincus par eux, et relevés en partie de ce désastre à la fin du huitième siècle.

(1) I Chroniques, v, 10.

Il est aussi fort curieux de trouver dans la liste, au milieu des tribus riveraines de TEuphrate, une qui porte le nom de Nabat, car nous avons là l'origine de l'appellation de Nabatéens que les Arabes étendirent plus tard à toutes les populations araméennes de la Chaldée, et qui n'a rien à voir, que peut-être une communauté d'origine très-antique, avec les Nabatéens de l'Arabie Pétrée.

La grande razzia de Sennachérib décrivit donc un vaste demi*cercle partant des bords du Tigre, remontant, après avoir rejoint l'Euphrate, par la rive arabique de ce fleuve, jusqu'à son confluent avec le Chaboras, et ramenant ainsi les troupes aux frontières de l'Assyrie. Hais le conquérant ninivite ne prononce pas même le nom du pays de Bit-Yakin. Semblable réticence dans les habitudes de l'épigraphie officielle assyrienne est significative. Sennachérib n'était pas descendu plus au sud que Gamboul, et n'avait pas soumis le pays de Bit-Yakin, où Mérodachbaladan s'était, sans doute, finalement réfugié, après avoir échappé dans les marais à la poursuite des Assyriens.

On ne sait pas si dans la courte durée de son nouveau règne à Babylone, qui ne s'était pas prolongé plus d'un an, Mérodachbaladan avait renoué ses an-

DU Vlir* SIÈCLE 209

ciennes relations avec la Syrie et TÉgypte, et si une coalition formelle s'était établie entre lui et les princes de ces contrées. Mais, que ses excitations y aient eu ou non une part directe, lorsque Ton vit les embarras qui environnaient Tavènement de Sennachérib, l'assassinat de son père et l'insurrection de Babylone, ce fut une explosion générale dans la Phénicie et la Palestine. Toutes les nations coururent aux armes et secouèrent le joug de l'Assyrie, dont elles espéraient voir la puissance s'abîmer dans la crise. Ézéchias, roi de Juda, se laissa lui-même entraîner par le mouvement, et son oreille demeura sourde aux conseils de prudence que lui donnait Isaie. c II se mit en guerre coQtre le roi d'Assyrie (1), > et, voulant profiter des circonstances pour élargir le territoire de Juda aux dépens de voisins jusqu'alors couverts par la protection assyrienne, c il battit les Philistins jusqu'à Gaza et ravagea leurs confins depuis la Tour des gardes jusqu'aux villes fortes (2). » En se jetant dans ces entreprises aventureuses, Ézéchias suivait les instigations du parti égyptien, qui était en même temps, comme nous l'avons déjà dit, le parti militaire dans le royaume de Juda, et il s'occupait de s'assurer l'appui de l'Egypte au cas d'un retour offensif du monarque assyrien. Aussi Isaïe, mécontent de cette tournure que prenaient les choses, condamnait-il plus vivement que jamais, au nom de Jéhovah, l'alliance

(1) II Rois, xvni, 7.

(2) II Rois, xvin, 8.

avec les Egyptiens, et son regard prophétique distinguait dans un avenir prochain les malheurs que la politique du roi et de ses conseillers actuels allait faire tomber sur le pays (4).

Mais Sennachérib avait devant lui des dangers trop pressants pour s'occuper d'abord des affaires de Syrie. Nous venons de voir comment, dès le printemps qui avait suivi son avènement, il avait tourné ses effort^ contre l'insurrection de Babylone et chassé Mérodachbaladan de la ville sacrée. L'année suivante tont entière fut donnée au soin de faire rentrer dans l'obéissance la Médie, également soulevée et menaçant les frontières de l'Assyrie propre. Ce fut seulement en IW que Sennachérib, assuré de ces deux côtés, put porter sa vengeance sur les pays au delà de l'Euphrate, et qu*il entreprit la grande campagne en Syrie et en Palestine, terminée par un désastre à jamais célèbre dans l'histoire.

On a des récits de cette guerre à la fois dans le prisme en écriture cunéiforme conservé au Musée Britannique (3) et, plus en abrégé, sur les taureaux ailés qui décoraient les portes du palais de Koyoundjik (3), dans la Bible, au second livre des Rois (i) et à celui d'isaïe (5), enfin chez Hérodote (6). La

(1) Isaîe, XXX.

(2) Col. 2, 1. 34-«3; col. 3, 1. 1-41 : W. A.. 1. i, 3b et 3».

(3) W. A. 1. iii,12,1.18-32.

(4) Chapitres xvni et xix.

(5) Chapitres xxxvi et xxxvu; voy. aussi le chap. xxxii du second livre des Chroniques.

DU VIII« SIÈCLE. 27i

version officielle assyrienne, la version juive et la version égyptienne sont donc parvenues jusqu'à nous, chose unique ; en les comparant et en les combinant, on arrive à reconstituer le récit d'une manière aussi complète que pour un fait de l'histoire moderne. C'est ce que nous allons tenter, bien que ces événements ne touchent à notre sujet que d'une manière indirecte. Mais rien ne peut donner une plus haute idée de la véracité historique de la Bible que la comparaison de ses récits sur un épisode si important avec les bulletins de la grande armée de Sennachérib ; c'est à tel point que M. Albert Réville déclarait, il y a peu d'années, ne pouvoir attacher une grande confiance aux traductions des assyriologues, à cause de leur trop parfaite concordance avec les histoires bibliques ! Il me semble donc que le lecteur ne peut manquer d'y trouver un véritable intérêt, et que nous autres chrétiens, en face de nos adversaires qui prétendent toujours parler au nom de la science, nous ne devons jamais perdre une occasion de montrer comment, au contraire, les grandes découvertes de l'érudition moderne, ces découvertes qui sont la gloire du XIX* siècle, assurent à nos Livres saints une éclatante supériorité sur tous les livres d'histoire que nous ont légués les autres peuples de l'antiquité.

Le belliqueux monarque assyrien fondit d'abord sur les villes de la Phénicie, que leur situation exposait à son premier choc. Ëlouli, roi des Sidoniens, qui avait, quelques années auparavant, si courageu-

"ITl UN PAÏKIOTfc: BABYLONltN

sèment tenu tête à Sargon (1), n'osa pas affronter une seconde fois une lutte semblable, et abandonna son pays natal pour se réfugier « sur les iles au milieu de la mer. » Sennachérib mit sur le trône, à sa place, un personnage du nom d'Ethbaal, qui se reconnut vassal et tributaire de TAssyrie. Abdilîth, roi d'Ârvad ; Ourmilik, roi de Byblos ; Mitenti, roi d'Asdod ; Boudouel, roi d' Ammon ; Chamosnadab, roi de Moab, et Malikram, roi d'Édom, se hâtèrent de faire leur soumission (2). La ville d'Ascalon prétendit tenir tête à l'orage, mais elle fut vaincue, et son roi Sidqa emmené captif. Sennachérib soumit les villes qui dépendaient alors d'Ascalon et qui toutes sont illustrées

(1) Le siège de Tyr, commencé, comme celui de Samarie, par Salmanassar et terminé sous Sargon, avait duré cinq ans daprès le morceau emprunté par Josèphe aux Annales tyrlennes de Ménandrc. Ce morceau n'en indique pas Tissue, et Sargon se vante d*avoir soumis Tyr. Mais il en parle toi^ours si brièvement, même dans ^t^ documents les plus développés, qu'il est à croire que sou succès n'avait été que bien incomplet.

(2) A ces Toisy les documents officiels de Sennachérib ajoateot Menahem d'Ousimouroun. Sir Henry Rawlinson, suivi par plusiean autres, suppose qu'il s'agit ici de Samarie, où Ton aurait conserre des rois vassaux de T Assyrie, après la ruine d'Israël. Mais je ne saurais partager cette manière de voir. Il me parait impossible de confondre Ousimouroun avec Samarie, dont le nom est toujours écrit Saminira dans les textes cunéiformes. La ville dont le nom ressemble au sien, mais en diffère, et dont nous connaissons plusieurs rois par les documents assyriens, est certainement une cité phénicienne, et sa place constante dans les listes de villes tributaires, qai suivent un ordre géographique régulier, me conduit à Tidentifier à rOrthosia des Grecs. Après la prise par Sargon, Samarie, en réalité. n'est plus mentionnée dans les textes de l'Assyrie, et ici encore U Bible ne reçoit pas de démenti de ces textes.

par des textes bibUqaes, Beth^-Dagon, Joppé, Béné- Barac et Hazor. Il ae restait plus désormais entre TËophrate et l'Egypte qu'Ézéchias et le royaume de Juda qai ne se fussent pas courbés sous le joug.

Ézéchias n'était pas pour le roi d'Assyrie un sujet rebelle^ comme les autres princes dont il vient d'être question. Mais le conquérant avait contre lui un grief suffisant pour justifier son agression ; il nous l'apprend dans le prisme de Londres : c Les magistrats, les grands et le peuple d'Âmgarroun avaient chargé de chaînes de fer leur roi Padi, mon vassal et le serviteur de l'Assyrie, et ils l'avaient livré trai* treusement à Ézéchias de Juda dans l'ombre de la nuit (1). >

Mais ici une question difficile se présente. Quelle est la ville que le texte appelle Amgarroun? M. Oppert y a vu la Migron biblique, et j'ai moi-même adopté cette opinion dans mon Manuel (^histoire ancienne de l'Orient. En effet, le rapprochement, au premier aspect, est très-séduisant; pourtant, après avoir de nouveau mûrement examiné la question, après avoir pesé le pour et le contre, je crois devoir renoncer à l'assimilation proposée par le savant assyriologue, car elle me parait soulever de trop grandes difBcultés géogi-aphiques et historiques.

Et d'abord Migron ne figure dans la Bible, au temps même dont il s'agit, dans les prophéties d'Isaïe,

(1) Prisme, col. 8, 1. 60-7S.

que eoQuiae ime UMite petite ville^ qui n'a certaioemeat pas pu jouer uo rôle de l'importance de celui que le priame de Sennachérib assigne à Amgarroua. Migron était m^ bourgade de la tribu de Benjamin, si* tuée entre Ayath et Micbmas, c'est-à-dire en plein royaume de Juda; il n'est donc pas possible d'admettre qu'elle ait été, pendant toutes les premières années d'Ézécbia^i indépendante de ce prince et possédant, un roi particulier. Bien plus, Isaîe (1) la cit6 formellement parmi les localités de Juda dans oo passage où il marque l'itinéraire que suivra Seoiia* cbériby et certainement en. cet endroit, si elle avait été la ville au siyet de laquelle la. querelle s'était engagée entre Ézéchias et le roi d'Assyrie, un mot au moipç y ferait allusion. Que si maintenant nous interrogeons le telle du. prisme assyrien pour en tirer des indications sur le site de son Amgarroun, nous y voyons (2) que cette ville avait dans son voisinage immédiat Timnatha et Elthéca, et était couverte au nord par cette dernière localité contre une armée venant, comme alors celle des Assyriens, de Joppé et de Bené-Berac. Or, dans le livre de Josué (3), réoomération des villes du lot échu à. la tribu de Dan mentionne, dan» un ordre qui va régulièrement du sud au nord, c Élon et Timnatha, et Ékron, et Elthéca, et.Gibbeton, et BaaUtb. > Ce passage me parait dé-

(2) Col. 2, 1. 73-8SI.

(3) XIX, 43 et 44.

DU VUl* SIÈCLB. 375

dsif et me coudait à adopter désormais Uopiaioa de Hiaeks et de sk* Henry Rawlinson» qui reconnaissent dans la ville dont Padi était roi VÉkron de la Bible^ 006 des cinq cités royales de$ Philistins. La forma Accaron, adoptée par les Septante, par Josèphe et par saint Jérôme, prouve que la vocalisation Ékron des Massorètes ne repose pas sur une tradition ancienne, et elle se rapproche beaucoup d'Amgarroun. En assimilant à Accaron la ville dont il est question dans le teste cunéiforme, rien n'est plus naturel que de voir mentionner son roi, aussi bien que de la voir citer à côté des places fortes philistines par Âssarabadon et par Assourbanipal ; et la soumission temporaire de cette ville à Ézéchias, qui emmène Padi en captivité, coïncide avec les conquêtes du souverain de Juda dans le pays des Philistins, mentionnées par le livre des Rois.

Sennachérib, avant d'attaquer le royaume même de Juda, marcha d'abord contre les rebelles d'Àccaron. Les Égyptiens étaient sortis de leurs frontières pour les défendre, a Les rois d'Egypte, dit le texte du prisme (1), avec les archers, les chars et les chevaux du roi de Maréa — Meloukhi, la partie occidentale du Delta •— s'étaient rassemblés en nombre immense et étaient venus à leur secours. Ils formèrent leur ligne de bataille près d'Elthéca et tentèrent le sort des armes. Dans l'adoration du dieu Âssur, mon sei--

(i) CoK 2, 1. 73-83.

gneur j*e combattis contre eux, et je les mis en déroute. Les conducteurs des chars et les fils du roi d'Egypte, avec les conducteurs des chars du roi de Maréa, tombèrent vivants entre mes mains au milieu de la bataille. J'assiégeai et je pris les villes d'Elthéca et de Timnatha, et j'en enlevai le butin. > On remarquera que dans ce passage il n'est aucunement question des Éthiopiens, qui étendaient alors leur suprématie sur l'Egypte, divisée en de nombreux petits royaumes, mais seulement des Égyptiens proprement dits. Ceux qui ont envoyé au secours d'Accaron sont deux personnages que l'on réunit sous l'expression commune c les rois d'Egypte ; j l'un est spécialement appelé f le roi d'Egypte » ou peut-être plus exactement « le roi de la Basse-Egypte ; i» c'est le prince de Tanis, qu'Isaïe oppose si souvent au prince de Noph, c'est-à-dire au monarque éthiopien de Napata ; l'autre est le roi du pays de Mereh ou maréotique ; c'est probablement le prince qui régnait à Sais. L'Ethiopie n'interviendra qu'un peu plus tard dans ces événements.

Après la bataille d'Elthéca, le récit du prisme montre Sennachérib entrant dans Accaron et tirant une vengeance terrible de la révolte de cette cité. H empale autour des murailles les principaux habitants, puis il fait sortir de Jérusalem, à force de menaces, le roi Padi, qu'il réintègre sur son trône (1). « Mais

(1) Col. 3, 1. 1-11.

DU Vllie SIÈCLE. 277

Ëzéchias de Juda ne se soumit pas. > Alors Senna* cbérib pénètre dans ses États héréditaires et y porte partout le ravage. Forçant le roi juif à s'enfermer dans Jérusalem y il prend successivement quarantequatre villes fermées de murs, sans compter les bourgs ouverts ; il enlève d'immenses troupeaux c de cbevauxy d'ânes, de mulets, de chameaux, de bœufs et de moutons, » et il emmène en exil, suivant l'usage assyrien, 200,150 captifs de tout âge et de tout sexe (1). Le territoire conquis sur Ëzéchias est partagé entre Mitenti, roi d'Asdod, Padi, roi d'Accaron, et Ismibel, roi de Gaza. Ce sont là précisément les rois des villes philistines qu'Ézéchias venait de combattre. En leur donnant les districts qu'il enlevait à Juda, Sennachérib les remettait aux ennemis les plus ardents que ce royaume eût alors.

C'est seulement à ce moment que débute le récit du livre des Rois et le récit identique qui se trouve inséré dans les prophéties d'Isaïe. c Dans la quatorzième année du roi Ëzéchias, Sennachérib, roi d'Assyrie, monta contre les villes fortes de Juda et s'en rendit maitre (2). > J'ai déjà fait remarquer l'erreur de date que contient ce verset, en montrant l'interversion introduite dans le texte biblique, et en établissant que la leçon première avait été certainement < dans la quatorzième année > après la maladie d'Ézéchias.

(1) Col. 3, 1. 11-23.

(S) U Rois, xvni, 13; Isaie, xxxvi, 1.

c Ëzéchiafi, roi de Juda, envoya vers le roi d'Assyrie, à Lachis, en disant: c J'ai péché; retire-toi de moi, et ce que tu m'imposeras, ^ le paierai. » Le roi d'Assyrie imposa à Ézécfaias, roi 4e J«da, trois cents talenls d'argent et trente talents d'or. — Ézéchias donna tout l'argent qui se trouvait dans le temple de Jéhovah et dans les trésors de la maisai royale (1). i

Le cliiffre de ce tribut est aussi mentionné dans l'inscription du prisme {% qui détaille de plus les présents joints par Ézécfaias aux talents d'or et d'argent qu'il devait fournir : c 30 talents d'or, 800 talents d'argent, des vases de métal, des escarboucles, des perles, de grandes pierres d'onyx, des coffres d'ivoire, des trônes sculptés en ivoire, de l'ambre gris, des dents d'ivoire, du bois de fer et du bois d'ébène. » La différence des chiffres de SOO talents d'argent dans la Bible et de 800 dans le texte assyrien, qui parait au premier ab(H'd établir un désaocoTi entre les deux récits, est au contraire une preuve à la fois de leur indépendance et de leur parfaite conformité. 11. Brandis (3) a en effet remarqué très-justement que le grand talent des Hébreux et le talent faible de Babylone et de l'Assyrie se trouvaient précisément dans le rapport de 8 à 3; la différence dans l'expression de la somme entre les

(i) n Rois, xvni, 14 et 15.

(2) Col. 3, 1. 3V^.

(3) MûnZ'Ma$8'und GewiehUvt^êen in FordanMierm». 91.

DU ylt^^ siËéfLB. 270

deux docoments est donc celle qa*on tfonveratt pour nos 5 milliards entre une relation française qui tes exprimerait en francs et une relation prussienne qui les exprimerait en tbalers. Mais pour Tor le compte est le même dans les deux sources, parce que les Hébreux, dès le temps des rois, comme l'ont également établi les travaux de M. Brandis, avaient pris l'habitude de compter les sommes de ce métal en talents babyloniens. Le tribut payé par Ézécbias à Sennachérib s'élevait donc, en poids, à 909 kilogrammes d'or ou 3,817,900 fr., et 24,240 kilogrammes d'argent ou 5,332,800 fr., en tout 8,450,700 fr. En tenant compte de la valeur réelle des métaux précieux, qui était alors cinq ou six fois ce qu'elle est aujourd'hui, c'était une jolie contribution de guerre pour un petit État comme le royaume de Juda, et l'on voit que les Assyriens avaient inventé bien avant les Prussiens l'art de faire de la guerre une spéculation financière. Le récit assyrien place la livraison du tribut plus tard. Il se pourrait qu'il y eût là encore dans le texte biblique quelques versets sortis de leur place, car le récit du livre des Chroniques, mieux d'accord avec la version offîcielle du monarque ninivite, représente Ézéchias comme n'étant rien moins que disposé à céder et à payer tribut. Quand le roi de Juda voit que Sennachérib menace Jérusalem, il prend le conseil des principaux de sa capitale, obstrue les sources des environs de la ville, afin de priver d'eau tes assiégeants, restaure les murs et en répare les brèches,

rebâtit de nouvelles tours, fortifie Millo, arme ses guerriers, et relève tous les courages par son propre exemple (1). C'est alors que le roi d*Âssyrie, apprenant ces préparatifs, envoie les principaux de ses officiers à Jérusalem, c car lui-même était à Lachis, et toute sa puissance avec lui (3), » afin de sommer la ville et de décourager peuple et roi de s'opposer plus longtemps à la supériorité des dieux de TÂssyrie et à la vaillance invincible de son souverain. Les envoyés haranguent la multitude qui se presse au sommet des murs et lui parlent en hébreu ; mais les officiers d'Ézéchias les prient d'exposer Tobjet de leur mission en araméen, langue qu'ils comprennent également et qui n'est pas entendue du peuple.

Cependant il faut reconnaître que les données des livres des Rois et des Chroniques ne sont point absolument inconciliables. On peut très-bien admettre qu'Ézéchias, surpris par la rapidité de l'attaque de Sennachérib, paya d'abord le tribut exigé et l'envoya au quartier général du roi devant Lachis, puis qu'après le départ des troupes assyriennes de devant Jérusalem il se hâta de mettre la ville en meilleur état de défense, pour prévenir le retour d'une semblable exigence. La nouvelle de ces travaux suffisait pour irriter le conquérant, qui y voyait presque on acte de révolte, et il y en avait assez pour motiver,

(i) n Chroiii(iaes, xxxn, M, (3) Ibid,, Y, 9.

DU Vin« SIÈCLE. 281

même après le paiement du tribut, la sommation que le livre des Rois raconte aussi, en la plaçant à ce moment.

D'après ce livre (1), elle était portée par le tartan ou généralissime des armées assyriennes, sorte de mi'> nistre de la guerre qui tenait le premier rang dans l'empire après le roi ; par le chef des eunuques, personnage qui avait autorité sur tout le palais, et par le rab-sak ou grand maître de l'état-major, qui avait dans ses fonctions — d'autres exemples nous le montrent dans les inscriptions (2) — l'oflice habituel des missions du même genre. Ézéchias envoya pour conférer avec eux son préfet du palais, son secrétaire et son archiviste. Lie récit concordant des Rois et d'Isaîe fait porter la parole par le rab-sak, dont le discours commence ainsi : c Dites à Ézéchias, ainsi parle le grand roi, le roi d'Assyrie : c Quelle est cette confiance sur laquelle tu t'appuies ? — Tu dis de vaines paroles, tu parles de tes conseils et de ta force pour la guerre. Maintenant en qui t'es-tu confié pour t'étre révolté contre moi ? — Vois, tu t'es confié sur l'appui de l'Egypte, ce roseau brisé, qui entre dans la main de celui qui s'appuie sur lui et la perce ; tel est Pharaon, roi d'Egypte, pour tous ceux qui se confient à lui (3). >

Ces dernières paroles contiennent une allusion ma-

(1) II Rois, xviu, 17.

(2) W. A. I. ii, 67, 1. «6.

({Q U Rois, xvm, 19-Sl ; Isaîe, xxxvi, 4-6.

28iS UN PAtMOTE BABYLONIEN

nifeste et directe à ta victoire que Senifadhérib Tenait de remporter à Eltbéca; M. Oppert Va déjà fittt re^ marquer, et il a très-justement insisté sur cette cir^ constance qu'ici, comme dans le prisme de Sennadiirîb, fl n*est encore parlé que d'un prince d'Egypte, sans aucune allusion à l'Ethiopie, c Du reste, ajonte réminent philologue, toutes ces paroles portent le cachet de la rédaction assyrienne, comme la suite des exhortations de l'officier ; il insiste sur la faiblesse da Dieu d'Israël, et il rappelle la phrase habituelle des textes, qui ne se trouve pourtant pas dans ce récit, que c la crainte immense du dieu Assur entraine les peuples. > L'orateur ninivite ne se laisse pas détoorner par les prières discrètes des fonctionnaires fuife ; il crie plus haut encore et développe, en hébreu, d^ vaut le peuple qui l'écoute sur les murs, ses idées sur le bonheur matériel que leur apporterait la domination du roi assyrien, et sur la faiblesse des diem auxquels d'autres villes ont eu confiance. >

Conformément aux ordres d'Ézéchias, le peuple ne répond rien aux paroles que lui a adressées le rabsak de Sennachérib. Les officiers du palais de Juda se rendent attristés auprès du roi, qui déchire ses habits en signe de deuil; mais les consolations prophétiques d'Isaïe relèvent son courage. Isaîe, qui avait si vivement blâmé la politique de guerre comme une transgression aux volontés de Jéhovah, quand il était encore possible de garder la paix, est maintenant l'âme et le soutien de la résistance ; il cMibat les

DU vni« niteiiB. 388

défaillances en rappelant les promesses divines et affirme an nom de rEternel que les Assyriens ne prendront pas Jérusalem. Pendant ce temps les en« voyés de Sennachérib retCMirnent auprès de leur maître pour lui rendre compte de l'inutilité de leur mission ; il avait quitté Laobis et s'était dirigé plus au sud, jusqu'à la frontière d'Egypte.

En effety si le récit officiel du prisme de Sennac^é* rib garde sur toute cette partie des événements un silence calculé pour dissimuler le désastre qui termina l'expédition, les sculptures du palais de Koyoundjik à Ninive comblent la lacune du document écrit. Deux grands et célèbres bas-reliefs, transportés au Musée Britannique (1), représentent l'un le siège, l'autre la capitulation de Lachis, ce dernier avec une inscription explicative (3). Lachis prise, Sennachérib s'était transporté devant une ville que la Bible appelle Libnah. M. Oppert a établi, par une discussion des plus ingénieuses et des plus probantes, qu'il ne s'agit pas ici de la Libnah de la tribu de Joda, située immédiatement à côté de Lachis, mais de Péluse d'Egypte, devant laquelle Hérodote fait aussi arriver Sennadiérib et dont on ne connaît pas jusqu'à présent le nom hiéroglyphique.

C'est là qu'intervient pour la première fois la mention de l'Ethiopie et de son roi, qni n'avaient jns-

(i) Layard, Mùnument9of Nwwveh, -Mcand séries, pi. xXoXxrv. (2) W. A. I. i. 7, 8, i.

qu'alors en aucune façon figuré dans le récit, c (Le roi d'Assyrie) entendit dire au sujet de Tirhaqa, roi de Kousch : c Voici qu'il est sorti pour te combattre (1). > Taharqa ne régnait pas encore à cette époque en Egypte, où la dynastie éthiopienne était alors représentée par un prince tout à fait annulé, Schabataka, dont aucun récit ne prononce même le nom au milieu de ces événements ; il était donc demeuré complètement étranger à l'appui que les princes vassaux du Delta avaient fourni à la révolte de la Palestine contre les Assyriens. Mais, en qualité d'héritier présomptif de la couronne d'Egypte, il ne pouvait laisser envahir le pays par le roi d'Assyrie, et il venait d'y entrer pour aller au-devant de loi. Cette nouvelle causa une vive émotion à Sennachérib et commença à le faire songer à la retraite. Prêta renoncer au projet d'invasion de l'Egypte, qui l'avait amené jusqu'à Péluse, il voulait du moins brusquer les choses dans le royaume de Juda, pour assurer de ce côté les résultats de son expédition. Il envoya donc sommer de nouveau Jérusalem et le roi Ézéchias (3), dont Isaïe soutint encore une fois la constance en promettant du secours de Jébovah une prompte délivrance (3). c Ta demeure, ta sortie et ton entrée, disait alors le prophète en s'adressant au nom de Dieu au roi d'Assyrie, je les connais, de même que

(1) n Rois, XIX, 0; Isaîe, xxxvn, 9.

(S) II Rois, XIX, 10-13; Isaîe, xxxvn, 10-13.

(3) n Rois, XIX, 14-34; Isaîe, xxxvn, 14-37.

ton arrogance contre moi. — Parce que tu as été arrogant contre moi et que tes bravades sont montées à mes oreilles, je mettrai ma boucle dans tes narines et mon mors entre tes mâchoires, et je te ferai retourner par le chemin par lequel tu es venu. — ... Ainsi dit Jéhovah touchant le roi d'Assyrie : Il n'entrera pas dans cette ville, il n'y jettera pas de flèche, il ne se présentera pas contre elle avec le bouclier et ne dressera pas de terrasse contre elle. — ... Je protégerai cette ville pour la délivrer, à cause de David mon serviteur. >

Le roi et le peuple ajoutaient d'autant plus de foi aux paroles d'Isaïe, que lorsqu'étaient venus les premiers envoyés du monarque assyrien, il avait prédit que ce prince c entendrait une nouvelle qui le ferait retourner dans son propre pays (1), > et que cette annonce se réalisait déjà par la nouvelle de l'approche du roi éthiopien Taharqa. Bientôt ses prophéties reçurent la plus éclatante des confirmations, c L'ange de Jéhovah descendit dans le camp des Assyriens ; > une maladie épidémique, causée probablement par les exhalaisons des marais du Delta, éclata dans leur armée, et la décima d'une telle manière qu'il n'y avait plus moyen de continuer l'expédition. D'après la Bible, il mourut jusqu'à 185,000 hommes de cette armée (2) ; et quoique les chiffires soient la partie la

(1) II Bois, xiz, 7; Isaïe, xxxTU, 7.

(2) II Rois, XIX, 35; Isaïe, xxxvn, 36.

286 UN PATRMnrs babtu>nien

moins stee du teité bibli(piey celle oii les copiâtes ont introduit le plus d'aUérationS) il est certain que le désastre eut de si grandes proportions et fut si subit, que ce ne furent pas les Hébreux seuls qui y virent une intervention miraculeuse de la Divinité, c Alors Sennachérib, roi d'Assyrie, leva son camp, s'en alla et s'en retourna, et demeura à Ninive (1). > Le royaume de Juda était sauvé ccNume l'Egypte, et taa<dis que le premier rendait, pour cette délivrance, de justes actions de grAees à Jéhovah, les Égyptiens, comme ils le racontèrent plus tard à Hérodote, en attribuaient le bienfait au dieu Phtah de Mempbis.

Voici en effet le récit que recueillit l'écrivain d'Hs* licarnasse dans son voyage en Egypte : c Après Anyais régna un prêtre de Vulcain (Phtah) nommé Séthon. Il négligea la caste militaire égyptienne et ne tint aucun compte d'elle, comme s'il n'eût dû jamais avoir besoin de son appui ; il la traita même ignominieusement et retira les douze aroures de terres de première qualité que les rois antérieurs avaient assignées à chaque guerrier. Mais après cela, quand Sennachérib, roi des Arabes et des Assyriens, dirigea sur. l'Egypte une immense armée, la caste militaire refusa de marcher au secours du roi. Le prêtre, ne sachant plus que faire, entra dans le temple, et devantlastatnese lamenta des dangers qui le menaçaient. Au milieu de ses larmes, le sommeil le saisit, et il vit en songe son

(i) Il Rois, XIX, 35; Isaîe, xxxvii, 37.

DU yiu« SliCLE. 287

dieu debout aaprès de lui, et l'encourageant, lui pro* mettant qu'il ne lui arriverait aucun mal de résister à l'armée des Arabes, car lui-même se chargeait d'envoyer des vengeurs pour sa querelle. Confiant dans les promesses de cette vision, le roi rassembla tous les Égyptiens qui voulurent le suivre, et vint camper à Péluse, à l'entrée du pays. Aucun guerrier ne l'avait suivi, mais seulement des gens de métiers, des ouvriers et des marchands. Quand ils furent arrivés à Péluse, une nuit, des multitudes de mulots envahirent le camp des ennemis, rongeant les carquois, les arcs et les courroies des boucliers, de telle façon que les ennemis furent obligés de fuir le lendemain sans armes, et qu'on en tua beaucoup dans la déroute. Aussi, encore maintenant, voit-on dans le temple de Yulcain (le temple de Phtah, à Mempbis) une statue en pierre du roi, tenant un mulot sur sa main, avec l'inscription : c En me voyant,* apprends à être pieux envers les dieux (1). »

Dans ce récit populaire, qui a toute la tournure des contes de ciceroni, on reconnaît la tradition du désastre de l'armée assyrienne, raconté dans la Bible; mais les circonstances en ont pris une forme puérile. Quand au roi Séthon, qu'Hérodote met ainsi en pré* seace de Sennachérib, on doit y voir Séti III, prince tanite, dont le musée du Louvre possède une stèle. C'est celui que le prisme assyrien appelle spécialement

(i> Herodot.11,141.

le roi d'Egypte, par opposition au roi de Maréa, et que la Bible nomme Pharaon.

Il est de règle chez tous les peuples que les bulletins officiels ne racontent jamais les échecs. Aussi De serons-nous aucunement surpris de voir le prisme de Sennachérib passer sous silence tous les événements qui remplirent la fm de l'expédition, la tentative sur Péluse et la peste qui ravagea l'armée. Après le récit des premiers faits de l'invasion du royaume de Juda, sa rédaction, très- visiblement embarrassée, nous transporte brusquement à Ninive, où le roi d'Assyrie est déjà revenu, sans qu'on dise pourquoi ni comment, et où Ézéchias lui envoie un tribut (1). Ce tribut est celui dont nous avons parlé plus haut, celui que la Bible, dans le livre des Rois, fait payer par Ézéchias avant la sommation du rab-sak assyrien. Lequel des deux récits met le fait à sa véritable place? Ézéchias promit-il un tribut pour hâter l'évacuation de son territoire par Sennachérib, quand celui-ci se retirait de Péluse ? On ne saurait le dire dans l'état actuel de la science, et c'est le seul point qui reste encore obscur dans le récit de ce grand événement. Pourtant il faat remarquer que la donnée de la Bible est plus vraisemblable que celle du document ninivite. Et le roi, dont la vanité était capable de supprimer des relations officielles toute une série de faits, pour ne pas avouer un désastre, ne devait pas avoir scrupule de mentir

(1) €ol. 3, 1. 2941.

DU yiii« SIÈCLE. 289

dans les mêmes relations et d'essayer de donner le change, en représentant comme apporté à Ninive après la fin de la guerre un tribut qui avait été, dans la réalité, payé au camp de Lachis avant Téchec final.

Mais si le roi d'Assyrie a cherché à tromper ses sujets et la postérité, en taisant le désastre éclatant de son armée, il n'est point parvenu à effacer de ses annales la trace du contre-coup de cet événement. Sur la nouvelle de ce qui venait de se passer en Palestine, la Chaldée et la Babylonie s'agitèrent; et, en rentrant en Assyrie avec ce qui restait de l'armée, naguère si formidable, dont la maladie avait fait fondre les bataillons, Sennacbérib se trouva en face d'un soulèvement qui commençait dans les provinces méridionales. Encore une fois, Mérodacbbaladan en était l'âme et l'instigateur. Du fond de sa principauté de Bit-Yakin, il avait appelé à la guerre toutes les tribus de la Chaldée et le peuple de Babylone. Il avait trouvé un auxiliaire particulièrement zélé dans un jeune scheikh d'une des tribus araméennes les plus voisines de la grande cité, Souzoub, fils de Gatoul, qui devait bientôt le remplacer comme chef des mouvements babyloniens. Même le vice-roi installé quatre ans auparavant à Babylone comme représentant de la domi-

nation assyrienne, Belibons, se souvenant de son origine babylonienne plus que de son éducation parmi les pages de la cour de Ninive^ pactisait avec Tinsurrection.

Sennachérib ne perdit pas un instant. Il rassembla en hAte une nouvelle armée et la dirigea vers le sud, pour étouffer le danger dès sa naissance et atteindre Babylone avant que les Chaldéens y fussent entrés et s'y fussent fortiûés. Il y parvint en effet avant eux, arrêta Belibous et l'envoya dans les prisons de FÂssyrie. Ceci se passa sans résistance sérieuse; car, dans ses inscriptions, le roi ninivite ne fait pas même à Belibous l'honneur de le nommer et de mentionner son châtiment. Nous connaissons cette partie des faits uniquement par un fragment de Bérose. Le prisme de Sennachérib ne commence le récit qu'après, au moment où la vraie guerre s'ouvre et où l'armée assyrienne rencontre une résistance armée de la part des Chaldéens (1).

c Dans ma première campagne, je me recommandai au dieu Âssur, mon seigneur; je rassemblai la totalité de mon armée (3), et je décidai une expédition contre le pays de Bit-Yakin. Pendant ma marche, je vainquis, dans la ville de Bittout, Souzoub, de la tribu de Kalban, qui demeurait près du canal Nabar-

(i) Prisme, col. 3, 1. 42^: W. A. I. i, 39.

(2) Cette expression est curieuse; elle laisse entreToir Sennachérib levant les derniers contingents de ses troupes pour combler les Tides laissés par Texpédition de Palestine.

Agamme. Qnant à lai-même, son glaive évita la bataille avec moi y son courage Tabandonna ; il se déroba furtivement, comme un lépreux, et on ne revit plus sa trace.

€ Je me tournai d'un autre côté, et je dirigeai mes pas sur BitrYakin. Ce Mérodachhaladan, que j'avais vaincu dans ma première campagne et dont j'avais brisé la superbe, redouta le choc de mes armes puissantes et l'attaque imminente de mes irrésistibles batailles. Il réunit les dieux protecteurs de son pays dans leurs arches sacrées ; il les embarqua sur des vaisseaux, et s'envola comme un oiseau vers la ville de Nagit-Raqqi, qui est au milieu de la mer. — C'était une ville de la côte d'Ëlam, située, comme beaucoup d'autres de la même région, dans une des Iles, nombreuses alors, qui ont été réunies depuis au continent par le progrés des alluvions, très-rapide sur tout ce littoral du golfe Persique. — Je fis sortir de la partie du pays de Bit-Yakin voisine du Nabar- Agamme, et du milieu des marais, ses frères, la race de sa maison paternelle, qui avaient abandonné les bords de la mer, avec le reste des hommes de son pays; je les réduisis en esclavage. Je détruisis ses villes, je les démolis, je les changeai en monceaux de décombres. J'inspirai le tremblement à ses amis les hommes d'Élam.

c  mon retour, j'assis sur le trône de la domination Assoumadinsoum, mon Gis aine, le rejeton élevé sur mes genoux. Je lui confiai toute l'étendue du pays des Soumirs et des Accads. »

L'avènement d'Âssournadinsoum au trône vassal de Babylone est placé par le canon de Ptolémée dans les premiers mois de 699. Par conséquent, la campagne au retour de laquelle ce prince fut institué avait en lieu dans l'hiver de 700 à 699. Dans sa hâte de prévenir rentrée des Chaldéens à Babylone, et sans doute aussi de compenser par un prompt succès de ce côté Teffet du désastre qu'il venait d'éprouver en Palestine, Sennachérib n'avait pas attendu l'époque dn printemps où les rois d'Assyrie mettaient d'ordinaire leurs troupes en mouvement.

Onze ans de paix succédèrent à ces événements. Sennachérib c restait à Ninive, i^ comme dit la Bible, et n'était pas soucieux de s'exposer encore, avant d'avoir réparé ses forces, aux dangers des tentatives de conquêtes lointaines. Pendant ces onze ans, les annales de son règne ne mentionnent qu'une seule expédition dans les montagnes qui séparent la Hédie de la Susiane et jusque chez les Daïens de la Perse septentrionale. Il établit les captifs ramenés de cette expédition dans le pays autour de Samarie, qu'il possédait toujours, et où il transplanta aussi de nombreuses colonies de prisonniers des différentes villes de la Babylonie et de la Chaldée. Â l'époque du retonr des Juifs de la captivité de Babylone, la Bible (i) nomme encore les descendants des exilés Daïens parmi les colons étrangers de l'ancien royaume d'Is-

(1) Esdras, xv, 9.

DU Vin« SIÈCLE. 2d3

raël qui dénoncent au roi de Perse les travaux de Zorobabely après que celui-ci leur a refusé le droit de prendre part à la construction du Temple. Quant à Babylone, épuisée par ses deux insurrections successivesy elle ne bougeait pas, non plus que la Chaldée. Assoumadinsoum étant mort après six ans de pouvoir, deux vice-rois, vassaux de l'Assyrie, lui avaient succédé paisiblement, Tun en 693, que le Canon de Ptolémée appelle Régebelus (sans doute Ri'ou-Bel), l'autre Mousesimardouk, en 69i. Nous ne connaissons leurs noms que par la liste que donne l'astronome d'Alexandrie, et Sennachérib se borne à constater que pendant tout ce temps Babylone était soumise à son sceptre.

Mais, après onze ans, les inscriptions du prisme de Londres nous montrent le roi d'Assyrie entreprenant une nouvelle expédition contre le pays de Bit-Yakin. Il la compte comme sa sixième campagne ; mais on ne peut pas la placer avant 688, puisqu'il coïncida avec la première révolte de Souzoub, fils de Gatoul, à Babylone même, laquelle est le commencement de la seconde anarchie de huit ans, que le canon de Ptolémée fait partir de cette même année 688 avant Jésus-Christ. 11 parait que Hérodacbbaladan, retiré depuis 699 dans le pays d'Élam, et mis en possession par le nouveau roi de ce pays, Koudhir-Nakhounta, d'un district de la côte, était parvenu à dé- Wminer les habitants de Bit-Yakin et les plus ardents patriotes de la Cbaldée et de la Babylonie à y emigrer

en masse, pour fuir la domination assyrienne. C'est le parti suprême que Bias conseillait aux Grecs de rionie, lors de la conquête de Cyrus. Sennachérib, furieux de cette émigration qui dépeuplait une partie de ses provinces, poursuivit les fugitifs, afin de les contraindre à revenir sons son autorité (i).

« Dans ma sixième campagne, les hommes du pays de Bit-Yakin avaient méprisé les forces de ma puissance en murmurateurs ; ils avaient réuni les dieux protecteurs de leur pays, dans leurs arches sacrées, et ils avaient franchi la grande mer du soleil levant. Ils avaient établi leurs demeures dans la ville de Nagit, au pays d'Élam. Je traversai la mer dans des vaisseaux syriens. > L'inscription découverte sur l'emplacement de Ninive, au monticule de Nébi-Younès, dit que les vaisseaux avaient été construits à Ninive, sur le Tigre, et à Toul Barsip, sur l'Euphrate; leur nom de c vaisseaux de Syrie > désignait donc sealement un type particulier de bâtiments. M. Smith (2) a trouvé de curieux détails sur cette flotte et sa navigation dans une inscription encore inédite du Musée Britannique. Les vaisseaux étaient montés par des matelots de Sidon et d'autres marins expérimentés de laPhénicie. On les fit descendre parles deux fleuves

(1) On a plusieurs récits de cette expédition, entre autres dans le prisme du Musée Britannique (col. 4, 1. 21-34 : W. A. I. i, 40) et dans rinscription de Nébi-Vounès, actuellement à Constantinople (1- ^' S6 : W. A. I. i, 43). Le fond de notre narration est emprunté au prisme.

(S) ZeUêchr, fur ^gtfpU Sprach, und Âlterthumêk. iSTO, p. 3S.

DU Vin» siÈGLX. 295

jusqu'à leur confluent, devant la ville d'Oubooa. C'est là que l'armée assyrienne s'embarqua, et en cinq jours de navigation elle atteignit l'embouchure commune des deux fleuves, appelée la « Bouche-de-Salut > (Bab- Sallimati). En entrant dans le golfe Persique, Sennachérib ofint du haut de son navire un sacrifice solennel au dieu des eaui, Nouah ; il jeta dans la mer, comme ofirande, de petits modèles de vaisseaux en or et des poissons du même métal. Après ces détails empruntés à d'autres sources, je reprends le récit du prisme. « J'occupai les villes de Nagit et de Nagit« Dihbina, et le district de Khilmou, la ville de Nila et le district de Khoupapan. J'attaquai le pays d'Élam, j'emmenai captifs les hommes du pays de Bit-Yakin et leurs dieux, et les hommes du pays d'Ëlam. Je n'y laissai pas le moindre reste debout ; je les fis embarquer sur des vaisseaux, et repasser sur la rive opposée ; je dirigeai leurs pas vers l'Assyrie. Je détruisis les villes de ces districts, je les démolis, je les consumai par le feu, je les changeai en déserts et en monceaux de ruines. >

Il n'est pas question de Mérodachbaladan dans ce récit, mais l'inscription de Nébi-Younès ajoute à la suite des mêmes faits (1) : « Après cela, les notables babyloniens qui étaient avec Mérodachbaladan l'abandonnèrent et s'enfuirent en cachette ; ils appelèrent à leur secours le roi d'Élam, qni établit à Babylone

(i) L. 37 et 28.

Souzottb, fils de Gatoul, sur le trône, au-dessus d'eux. > C'est, en effet, pendant que Sennachérib était occupé à l'expédition dont on vient de lire le récit qu'éclata dans Babylone même l'insurrection de Souzoub, soutenue par les Ëlamites, comme une diversion et un moyen de couper l'armée assyrienne de son pays. Celle-ci abandonna aussitôt les districts de la frontière de Susiane, et se retourna contre les révoltés; deux grandes batailles, l'une sous les mors d'Érech, l'autre près de Babytone, dispersèrent leurs forces, et Souzoub fût pris par Sennachérib, qui lui laissa la vie (1).

Mérodachbaladan, qui était déjà vieux alors, puisqu'il occupait depuis quarante -trois ans la scène de l'histoire, dut mourir bien peu après ces évéD^ ments, car il n'est désormais plus question de lui. Deux ans plus tard, en 686, c'est son fils aine, Nabousoumiskoun, que nous voyons à la tête de la principauté de Bit-Yakin, soit qu'il eût été installé par le roi d'Assyrie, en vertu du principe de cette monarchie de respecter les droits d'hérédité des fils des vaincus, soit qu'il y fût rentré aussitôt après le dé-

(1) Inscription de Nébi-Toonès, L S7^ : W. A. L i, 43. - Prisme, col. 4, 1. 3542 : Yf. A. I. i, 4a

DU Vni« SIÈCLE. 207

part de Sennachérib. Fidèle aux traditions de son père, il s'associe à la nouvelle révolte de Souzoub à Babylone, fait cause commune avec l'adversaire des Assyriens, et lui amène les contingents de ses villes de Soûlai, de Samouna et de Doummouq; puis, dans la dernière bataille, qui achève de décider le sort de la guerre, il succombe en martyr de la cause de l'indépendance cbaldéenne.

Celte seconde révolte de Souzoub éclata aussitôt après que Sennachérib fut rentré en Assyrie après la campagne de Tannée 687, où il avait pénétré dans le pays d'Ëlam, comme revanche de l'intervention des Éiamites dans les affaires de Babylone (1). Dans ses inscriptions, le monarque assyrien prétend avoir arrêté volontairement le cours de ses succès, parce que les augures cessaient d'être favorables. Toujours estil qu'il avait fait une prompte retraite, et que la fin de l'expédition avait eu l'air d'un insuccès plutôt que d*iin triomphe ; il y avait là de quoi réveiller les espérances des Babyloniens. Sur ces entrefaites, Souzoub était parvenu à s'évader de la prison dans laquelle il était enfermé (2). 11 apparut dans la cité de Bel, et le peuple, chassant la garnison assyrienne, le proclama roi (3). Son premier soin fut de s'assurer le secours du roi Oumman-Henan, qui venait de succéder, sur le trône d'Élam, à son frère Koudbir-

(i) Prisme de Sennachérib, col. 4, 1. 43-79: W. A. I. i, 40.

(2) Prisme, col. 5, 1. 8-10: W. A. I. i, 41.

(3) Prisme, col. 5, l. 10-18.

Nakhounta (1). Celte alliance était, en effet, indispensable à Babylone, pour tenir tête à la puissance des Assyriens. Le monarque élamite répondit à Vappel de Souzoub, en passant sa frontière à la tête d'une nombreuse armée, où il avait joint à ses propres troupes des auxiliaires tirés des pays de Parsonas, la Perse orientale, et d'Ellibi, le canton de la Médie où s'éleva plus tard Ecbatane. Sur sa route, il fut rejoint par les tribus nomades de la Cbaldée, par les milices des g^randes villes de la même contrée, et par le fils de Mérodachbaladan, conduisant les soldats de Bit- Yakin (2).

« Ils marchèrent vers Babylone, dit la relation do prisme, auprès de Souzoub, de la tribu de Kalban. Le peuple de Babylone vint, de son côté, au*devaiit d'eux, et ils marchèrent unis. Gomme des bandes innombrables de sauterelles qui se répandent dans la plaine pour la dévaster, ils se ruèrent contre moi. La poussière, soulevée par leurs pieds, était semblable au nuage épais des pluies de l'automne, qui envahit les vastes cieux, cachant ce qui était devant moi. Près de la ville de Khaloule, sur les bords du Tigre, ils s'établirent en ligne en face de mon camp, et voulurent tenter le sort des armes (3). >

La fortune des batailles fut favorable an roi d'Assyrie. € Le cœur rempli de courroux, je montai en

(1) Prisme, col. 4, 1. 80; col. 5, 1. 1-4.

(2) Prisme, col. 5, 1. 19^i.

(S) Prisme, col. 5, 1. 44-49.

DU Vin« SIÈCLE. 2M

hâte sur mon char de bataille le plus élevé, qui balaie les ennemis* Je pris dans mes mains Tare paissant qae le Dieu Assur m'a donné... Je me mai comme le feu dévorant sur toutes ces armées rebelles, comme le dieu Bin, Vinondateur. Par la grâce du dieu Assur, mon maître, je marchai vers ma proie pour la détraire ; comme une tempête dévastatrice, je versai la stupeur sur mes adversaires. Par l'adoration du dieu Assur, mon midtre, et la tempête de la bataille, j'ébranlai la force de leur résistance, et je fis chanceler leur fermeté. L'armée des rebelles sous mes attaques terribles se replia, et leurs chefs réunis délibérèrent, réduits au désespoir (1). »

Sennachérib raconte ensuite comment il acheta la trahison de Khoumba-Oundasa, le chef d'état-major {nagir) du roi d'Élam, qui lui révéla les plans de son maître, et lui donna les moyens de remporter, dans une seconde bataille, une victoire facile sur l'armée des Susiens et des insurgés chaldéens (2). Celle-ci fut complètement vaincue et dispersée dans cette nouvelle bataille. « Sur la terre mouillée, les harnais, les armes prises dans mes attaques, nageaient dans le sang des ennemis comme dans un fleuve ; car les chars de bataille, qui enlèvent hommes et bétes, avaient, dans leur course, écrasé les corps sanglants et les membres. J'entassai les cadavres de leurs soldats comme des trophées, et je leur cou-

(1) Pmme, col. 5, 1. 56-69.

(2) Prisme, col. 5, 1. €6-74.

pai les extrémités. Je mutilai ceux que je pris vivants, comme des brins de paille, et pour punition je leur coupai les mains. » Oumman-Menan et Souzoub échappèrent à grand'peine au vainqueur, et se réfugièrent dans le pays d'Élam. Parmi les prisonniers saisis les armes à la main sur la champ de bataille se trouvait Nabousoumiskoun, le fils de Mérodachbaladan ; Sennachérib le fit décapiter aussitôt qu'on l'eut amené en sa présence (1).

Alors le roi d'Assyrie prit une résolution implacable; voulant en finir avec ces insurrections continuelles, qui épuisaient les forces de son empire, il décida d'en rendre le retour impossible, en anéantissant leur foyer, et de détruire Babylone par le fer et le feu, sans plus avoir d'égard pour son caractère de ville sacrée. L'ordre fut exécuté dans toute sa rigueur, et les temples mêmes ne furent pas respectés. 11 fut exécuté comme il avait été conçu, avec la froide cruauté d'une mesure de terreur mûrement préméditée, et cela quand le premier moment de colàre était déjà passé, plusieurs mois après la victoire ; car la destruction de Babylone n'était pas encore eatamée au mois de mars 685, lorsque fut écrit le prisme du Musée Britannique, où Sennachérib raconte seulement la défaite de Souzoub et des Élamites (2). Mais dans la grande inscription, un peu postérieure, qu'il a lait

(1) Prisme, col. 5, 1. 75-85; col. 6, 1. 1-24: W. A. I. i. 41 et 42.

(2) Le prisme est daté du 20 du mois d*adar de rannée éposjmique de Bel-emouranni, préfet de Karkemisch.

ou vni« SIÈCLE. 901

graver sur les rochers de Bavian (i), il s'étend avec une complaisance féroce sur les détails du traitement terrible infligé à Babylone. c La ville et ses temples, depuis leurs fondations jusqu'à leur sommet, je les ai détruits, démolis complètement, livrés aux flammes ; les forteresses et les temples des dieux, les tours à éis\ges en briques cuites et en briques crues, je les ai abattues et renversées dans le canal Nabar-Arakhtou. > Le pillage avait précédé la destruction; les statues des dieux avaient été enlevées des temples pour être portées en Assyrie. Parmi les tropbées de ce sac de Babylone, Sennacbérib cite les images du dieu Bin et de la déesse Sala, conquises en Assyrie par Hardocbidinakhé, quatre cent dix-buit ans auparavant, et le sceau royal de Teglatb-Samdan I^^*, que l'on gardait depuis six siècles dans la grande cité (3). Mais on ne parvient pas à eOacer de la carte, en un jour, une ville telle que Babylone, même quand on emploie les procédés terribles des rois d'Assyrie. On peut la livrer aux flammes, en abattre les temples et les monuments publics ; mais aussitôt que l'armée dévastatrice s'est retirée, les débris de la population sortent de leurs retraites et viennent habiter de nouveau sur les ruines de leurs demeures; la ville se rebâtit graduellement, et, au bout de quelque temps, il faut encore compter avec elle. C'est ce

(1) W. A. I. iii, 14.

(2) W. A. I. iii, 4, 2.

qui advint pour Babylone. Quand Sennachérib moarut, assassiné par deux de ses fils, quatre ans après avoir cru détruire à tout jamais la ville sacrée, elle s'était assez relevée déjà pour que la question de son gouvernement devint une des premières et des plus sérieuses préoccupations de sou successeur Assarahaddon. Voyant que la violence et la terreur n'étaient point parvenues à leurs fins, il essaya de la douceur et de la bienveillance, et pendant tout son règne il s'occupa de réparer les ruines faites par son père. Ne cherchant plus à découronner Babylone de son antique gloire, il la mit comme capitale sur un pied d'égalité complet avec Ninive. Il y fixa même sa résidence habituelle, cherchant à éviter par là le double danger de la confier à un vice-roi d'une fidélité douteuse, ou d'en humilier et d'en irriter les habitants en les soumettant à un simple préfet étranger. Cest daus cette ville qu'il emmena Manassé, roi de Juda, quand il l'eut fait prisonnier. Il en commença la double enceinte, conçue dans des proportions gigantesques, que Nabuchodorossor acheva plus tard, et il jeta les bases de la splendeur donnée à la nouvelle Babylone, qui devait atteindre son apogée sous les rois de la dernière dynastie chaldéenne (1). Et quand, en mai 668 (S), il abdiqua la couronne d'Assyrie en faveur de son fils Assourbanipal (3), il se réserva la posses-

(2) Le 12 du mois d*a!r de réponymie de Sakan-la-anne.

(?) W. A. I. iu, 17, 1. 8-20. — Smitfa, Hist. of Aêtwiwmpal, p. 9.

DU Vni« SIÈCLE. 303

sien de Babylofie, où il yécat encore quelques mois (1). Les treize ans de son règne furent donc une trêve dans la lutte séculaire de Babylone contre l'Assyrie, qui allait reprendre biratôt après, aussi violente que jamais.

Dans les annales d'Assarahaddon, nous voyons reparaître le nom de la famille de Mérodachbaladan qui continuait à gouverner l'État de Bit- Yakin et à en sauvegarder la pleine indépendance avec l'appui des Élamites. Au prince mis à mort par Sennachérib avait succédé son frère Nabozimapsatiasir — je demande pardon au lecteur pour ce nom interminable et bizarre ; il veut dire : c le dieu Nébo favorise le germe de sa vie. » — Ce second fils de Mérodachbaladan resta paisible* ment sur le trône jusqu'à l'époque de la troisième campagne d'Assarahaddon (676 av. J.-C). Hais un dernier frère, nommé Nahid-Mardouk, trahissant la cause dont son père avait été l'inébranlable défenseur, la cause pour laquelle son frère aîné avait donné sa vie^ se rendit furtivement à Ninive, rendit hommage au souverain de l'Assyrie et lui demanda d'être mis en possession de la couronne, en promettant de remplir les obligations d'un vassal. Assarahaddon marcha sur le pays de Bit-Yakin ; Nabozimapsatiasir essaya vainement de résister, il fut détrôné ; il est même à croire qu'il périt dans la guerre, car les documents émanés du roi assyrien disent c qu'il ne sauva pas sa vie (â). »

(i) Smiih^ AêMurbanipal, p. 13 etsuiv.

(:0 Prisme dAasarahaddon, col. 2, 1. 31-44 : W. A. I. i, 45.

Le dernier de la race de Hérodachbaladan fat son petit-fils, Nabobelsoume. Continuant les traditions de résistance irréconciliable à la domination assyrienne auxquelles son père Nahid-Hardouk avait été seul infidèle, il s'unit, en 951, à la grande révolte de Samoulsoumoukin, second fils d'Âssarahaddon et roi vassal de Babylone, contre son frère aîné, Assourbanipal, roi d'Assyrie (i). Il était alors, comme son père et son grand-père, < roi de la mer ; > mais des garnisons assyriennes occupaient les places fortes de son pays. Se soulevant un des premiers, il les contraignit à capituler et prit une part des plus actives à la guerre contre l'Assyrien, qui dura quatre ans. Après la défaite finale des insurgés, la reprise de Babylone par Assourbanipal et la mort de Samoulsoumoukin, qui se brûla vivant dans son palais (648), le petit-tib de Mérodachbaladan se réfugia, dans le pays d'Élam avec un groupe de patriotes babyloniens et chaldéens (2). Assourbanipal fit de l'extradition de Nabobelsoume une des conditions de la paix qae lai demandait Indabigas, le roi élamite qui avait aidé les Babyloniens dans leur révolte (3). Celui-ci allait le livrer quand il fut assassiné par le parti exalté qui, parmi les Susiens, voulait continuer la

(1) Voy. tous les textes relatif à cette révolte dans Smith, Âuuf' hanipaly p. 151-204.

(2) Voy. la proclamation d* Assourbanipal aux anciens siûets de Nabobelsoume, dans Smith, AêsurbanipiUj p. 189 et sulv.

(3) Smith, Asaurbanipiil, p. 178 et suiv.

guerre (i). Pourtant les négociations se prolongèrent encore pendant plus d'une année entre le roi d'Assyrie et le nouveau souverain d'Élara, nommé Oummanaldas. La correspondance diplomatique échangée alors entre les deux cours de Ninive et de Suse, et dont on a retrouvé plusieurs dépêches tracées sur des tablettes de terre cuite, dans la salle des archives du palais de Koyoundjiky roulait principalement sur l'extradition de Nabobelsoume, et Oummanaldas hésitait à livrer son hôte (2). Enfin le roi d'Assyrie, perdant patience, envahit la Susiane et porta au cœur de ce pays une guerre terrible, qui dura deux années entières (645- 644). Nabobelsoume et les patriotes chaldéens, à la bravoure desquels Oummanaldas avait fait appel, par* tagèrent sa fortune dans les batailles et se retirèrent avec lui dans les montagnes, devant la marche envahissante des Assyriens ; mais après le sac de Suse et la dévastation de tout le pays à l'entour, le peuple d'Élam demanda la paix à grands cris, et l'armée commença à se débander. Oummanaldas rentra en négociations avec le roi d'Assyrie et offrit de livrer les réfugiés. Nabobelsoume, désespéré, se fit tuer par son écuyer. Oummanaldas envoya le corps au monarque ninivite en implorant sa merci ; et le cadavre du dernier représentant de cette vaillante et patriotique

(1) Yoy. la dépêche annonçant cet événement, dans Smith, A$' wurbanipal, p. 197 et suiv.

(2) Voy. la dépêche publiée dans Smith, Aisurbanipal^ p. SS3 et suiv.

II ao

SOd UN PATRIOTE BABYLONIEN

famille, dans laquelle s'était incarnée la passion de rindépendance chaldéo-babylonienne, fut le gage de la réconciliation entre TÉlamite et l'Assyrien. Assourbanipal exerça sur la dépouille sans vie de Nabobelsoume une vengeance indigne d'un grand roi, comme il rétait à certains points de vue, mais qui montre du moins quel adversaire il reconnaissait en lui. Il fit décapiter le cadavre et jeter le corps à la voirie, en défendant de lui donner la sépulture (1).

Un petit bas-relief du style le plus fin, consené au Musée Britannique, et provenant du palais de Koyoundjik (2), représente Assourbanipal banquetant au milieu de ses femmes, dans les jardins du harem de Ninive. La tête de Nabobelsoume, salée et préparée, est suspendue à l'un des arbres du jardin, en face du roi, de manière à ce qu'au milieu de la fête il puisse assaisonner ses plaisirs du spectacle de la dépouille de son antagoniste vaincu. Les monarques assyriens étaient de ceux qui pensent que le corps d'un ennemi mort ne sent jamais mauvais.

Telle fut la fin tragique de la race de Mérodachbaladan. Trente-neuf ans après (605 av. J.-C.), elle était vengée, et avec elle tous ceux sur qui la puissance militaire de l'Assyrie avait promené ses dévastations. Le Babylonien Nabopolassar et le Mède Cyaxare prenaient Ninive et assouvissaient des haines

(1) Tous les textes relatifs à ces faits sont rassemblés dans Smith. Assurbanipal, p. 205-265.

(2) Place, Ninive et V Assyrie, pi. 57, n« 2.

DU Vllie SIÈCLE. 307

nationales aocomulées pendant plusieurs sièdes, par une destruction sans autre exemple dans l'histoire^ car la cité assyrienne ne devait plus jamais se relever de ses ruines. En annonçant au monde étonné cette catastrophe (1), avec des accents d'un incomparable éclat, le prophète Nahum se faisait, dans ses malédictions, Técho de la conscience éternelle et des sentiments de tous les opprimés, courbés trop longtemps sous le joug du colosse ninivite.

c Jéhovah est un dieu jaloux et vengeur ; Jéhovah est vengeur et plein de courroux ; Jéhovah se venge de ses adversaires et garde rancune à ses ennemis. — Jéhovah est patient, grand en sa force, mais il ne laisse pas le crime impuni. Jéhovah est dans la tempête, sa voie est dans le tourbillon, le nuage est la poussière de ses pieds...

€ Le destructeur monte contre toi, ô Ninive ! Garde ta forteresse, observe le chemin, affermis tes reins, et recueille toutes tes forces...

c Pillez l'argent, pillez l'or ; son trésor est infini ; dépouillez-la de tout ce qu'elle a de précieux. — Elle est vidée, pillée et détruite ; les cœurs sèchent d'effroi, les genoux tremblent, les reins sont pénétrés de douleur, toutes les faces deviennent noires et défigurées. — Où est maintenant cette caverne de lions? où sont

(1) La prophétie de Nahum contre Ninive est certainement postérienre aux ^pierres d'Assourbanipal, auxquelles elle fait directement allusion. Elle doit donc avoir été prononcée vers le moment où Nabopolassar et C^axare marchaient contre la ville.

ces viandis de lionceaux^ où se retiraient le lioa, la lionne et leurs petits, sans que personne les y vint troubler? — Le lion enlevait sa proie pour repaître ses petits; il l'étranglait pour ses lionnes; il remplissait de proie sa retraite et son antre de carnage. — Je viens à toi, dit le Dieu des armées; je réduirai en fumée tes chars de guerre ; Tépée dévorera tes jeunes lions ; je retrancherai tes ravages de la face de la terre, et Ton n'entendra plus la voix de tes ambassadeurs.

f Malheur à toi, ville de sang, pleine de mensonges, pleine de déchirements, qui ne cesses pas tes rapines...

< Voici ton peuple ; ce ne sont plus que des femmes au milieu de toi ; les portes de ton pays s'ouvrent à tes ennemis ; le feu consume tes barrières. — Puise de l'eau pour le siège, répare tes forteresses; entre dans la boue, pétris l'argile ; fais chaufiTer le four aux briques. — Là, le feu te consumera, le glaive t'exterminera comme une vermine, quand même tu serais nombreux comme l'insecte, épais comme un vol de sauterelles. — ...Tes princes sont comme les sauterelles, tes capitaines comme les essaims de grillons qui se logent dans les clôtures au temps du froid. Le soleil brille, ils délogent, et l'on ne sait plus où était leur place.

€ 0 roi d'Assur, les pasteurs de ton troupeau se sont endormis ; tes vaillants ont été ensevelis dans le sommeil ; ton peuple est dispersé sur les montagnes, et il n'y a personne pour le rassembler.

DU VIII« SIÈCLE. a09

c II n'y a point de remède à ta blessure ; ta plaie est mortelle ; tous ceux qui ont appris ton sort ont battu des mains ; car sur qui ta méchanceté ne s'estelle pas étendue en tout temps ? »

Mais Babylone, enivrée de sa victoire, oubliait, après la chute de Ninive, ce qu'elle avait dû souffrir et combattre pour reconquérir l'indépendance. Elle entrait à son tour dans la voie des conquêtes et devenait le fléau des nations, jusqu'au jour où la colère divine lui infligeait un châtiment plus prompt encore et presque aussi terrible que celui de Ninive.