XXXVIII, 2; XXXIX

DU Vnie SIÈCLE. 249

Les mouvements de Sargon avaient été assez rapides pour lui permettre de surprendre en flagrant délit de concentration: les contingents de la Chaldée, que Mérodachbaladan, pris au dépourvu par la promptitude de la conquête du pays de Gamboul, rassemblait sur la ligne du grand canal, et de les battre en détail avant leur réunion. Il continue ainsi son récit: « Avec l'aide des dieux Assur, Nébo et Mardouk (1), je traversai FEuçhrate, suivi de la force de mes armées, et je dirigeai ma force yers la ville de Dour-Ladinna, au pays de Bit-Dakkour; je refis à nouveau la ville de Dour-Ladinna, et j'y réunis mes soldats, Y élite 8e mes bataïtles (2). » Ayant soumis les provinces les plus méridionales, celles qui tiennent au golfe Persique, depuis le Schatt-el-Arab jusqu'à la lisière du désert arabique, et solidement occupé la ligne du Tigre et du Schatt-el- Arab, le roi d'Assyrie remonte désormais vers le nord et marche sur^ Babylone, que les Élamites ne peuvent plus secourir. Pour entrer de la contrée arrosée par l'Oukni ou Pallacopas dans la Babylonie proprement dite, il lui fallait en effet franchir l'Euphrate, dans la portion de son cours qui va rejoindre le Tigre avant de se jeter avec lui dans la mer. Le pays de Bit-Dakkour (ou Ê-Dakkour, suivant la lecture accadienne).

(1) Le grand dieu national de l'Assyrie et les dieux protecteurs spéciaux de la ville de Babylone, que Sargon représente comme ses auxiliaires contre Mérodaclibaladan.

(2) Khorsabad, porte 0, montant 2; Botta, CC.

iVl UN PATHIOTK BAaYIA)NIËN "t^

qui formait une principauté indépendante depuis près d'un siècle, était au sud ds Babylone, mais nftn à une très-grande distance de cette cité (1). On pourrait assimiler avec une forte vraisemblance la ville qui y avait donné son nom à Tldicara que le géogïÉttphe Ptolémée place dans la Babylonie, au bord de l'Euphrate, entre Babylone etOrchoé (Érech).

« La gloire des dieux Assur, Nébo et Mardouk, que j'avais répandue sur ces contrées, Mérodachbaladan, roi de Kar-Dounyas (2), l'entendit â Babylone au milieu de son palais; la défiance dans ses forces le domina ; il fit sortir de nuit avec ses auxiliaires ses propres troupes, et dirigea ses pas vers le pays de Yatbour, touchant au pays d'Élam. Il avait donné en présent d'hommage son sceptre d'argent, son trône d'argent, son parasol d'argent, son. . . d'aiifent, les insignes de sa royauté, d'un poids considérable, à Soutrouk-Nakhounta l'Élamite, pour qu'il soutînt son parti (3) . -»

(1) Prisme d'Assarahaddoii, col. 2, 1. 43: W. A. I. i, 45.

(2) Le nom de Kar-Dounyas, « la forteresse du héros Dounyas, » est une désignation de Babylone exclusivement propre aux Assyriens et qui se rattache à des légendes aujourd'hui perdues. 11 est évident, du reste, que le nom de Kar-Dounyas avait un caractère plus profane et moins relevé que celui de Babylone. Les rois d'Assyrie affectaient de ne donner que le titre de « roi de Kar-Dounyas » aux princes babyloniens qui s'intitulaient dans leurs propres monuments « roi de Babylone. » C'est à eux-mêmes que les monarques ninivites réservaient l'appellation sacrée de « vicaire des dieux à Babylone, >• quand ils parvenaient à être maîtres de cette cité sainte.

(3) Khorsabad, porte 0, montant 2; Botta, 66. — Salle II, plaque 28; Botta, 87.

Suivent des phrases encore très-difficiles à traduire, êf que M. Oppert lui-même ne nous semble pas être parvenu à rendre d'une façon pleinement satisfaisante. On en discerne du moins le sens général; elles dépeignent Mérodachbaladan ' dérobant sa marche à la connaissance des Assyriens. Après avoir franchi le Tigre, sans doute avec la connivence des populations qui \m demeuraient favorables, sur un point où la garde en était insuffisante, il arrive dans le pays de Yatbour, mais il reconnaît FimpossibiBCé de s'y maintenir; les forteresses du pays étaient, en effet, comme nous venons de le voir, occupées par des garnisons assyriennes ; les gens de Yalbour avaient fait leur soumission et ne se souciaient pas de recommencer la lutte ; enfin dans cette provhM;^ il lui était impossible de se remettre en communication avec les Élamites, ses alliés. Aussi le texte ajoute-t-il : « Lui et ses auxiliaires retirèrent leurs combattants de Yatbour; il se rendit à la ville d'Iqbi-Bel et y resta en sûreté (1). » On verra tout à. rheure, par la marche de la campagne de Tannée lîîâvante, que cette ville d'Iqbi-Bel était située dans le pays même de Bit-Yakin ou dans ses environs im-^ médiats, c'est-à-dire dans la région littorale qui s'étend de la rive gauche du Schatt-el-Arab à l'ancienne Susiane. Coupé des Élamites et obUgé par l'habile stratégie de Sargon d'évacuer Babylone sans

(2) Cf. l'inscription des Fastes, ï. 125-126.

combat, de peur de s'y trouver enfermé et fatalement pris, iMérodachbaladan se repliait sur son fuicienne principauté pour y livrer une dernière et décisive bataille; il espérait d'ailleurs rétablir des rapports avec son allié de Suse et peut-être en recevoir des secours, la principauté de Bit-Yakin, qui paraît avoir lornié une étroite bande de territoire étendue d'ouest en est, touchant par une de ses extrémités au pays d'Élam. Mais pour appuyer à une forteresse importante les débris de son armée, Mérodachbaladan était obligé de lui faire prendre position à l'autre extrémité de son pays, et dès lors sa communication avec Élam devenait tout à fait incertaine et précaire, menacée qu'elle était par l'armée assyrienne qui tenait la contrée de Yatbour; aussi l'année suivante Soutrouk-Nakounta le laissa-t-il écraser sans faire un mouvement pour le secourir.

Pendant que Mérodachbaladan se dérobait ainsi, Babylone, dont les fortifications devenaient inutiles, ouvrait ses portes.au vainqueur et emvoyait des députés lui apporter sa soumission avant même qu'il eût encore paru devant ses murs. « Les gens de Bah bylone et de Borsippa, les hommes qui entrent dans le palais, les docteurs instruits dans les livres et ceux qui marchent devant les... du pays, qu'il leur avait confié, apportèrent en ma présence les barques sacrées de Bel, de Zarpanit (1), de Nébo et de Tas- Ci) Déesse épouse de Bel-Mardouk, adorée avec lui dans la pyramide de Babylone. C'est la Mylitta d'Hérodote, la déesse que l'on

DU VHIO SIÈCLE. 253

mit (1) dans la ville de Dour-Ladinna. Les habitants de Babylone m'appelèrent, et je fis tressaillir les entrailles de la ville de Bel-Mardouk, juge des dieux. Immédiatement j'entrai à Babylone, et j'immolai solennellement des victimes aux grands dieux (2), ]» Â dater de ce moment, Sargon, ayant fait acte de roi dans la ville de Babylone, en prit lui-même le sceptre, et ne le confia pas à un prince vassal ; il installa un simple satrape dans la grande cité. Aussi, à partir du commencement de 709, est-ce son nom, légèrement altéré en Ârkéanos, mais reconnaissable encore avec une entière certitude, que nous voyons figurer dans le Canon babylonien conservé par l'astronome Plolémée. Les contrats notariés passés entre particuliers dans les cinq dernières années du règne de Sargon portent tous une double date, celle de son règne babylonien. En voici un exemple, emprunté à un acte — tracé sur une tablette de terre cuite comme tous les écrits cunéiformes — que possède le Musée Britannique : € Dans la ville de Calach, au mois de schebat, dans l'éponymie de Moutakkil-Assour, préfet de 0(»zan, l'an 15 de Sargon le second, roi d'Assyrie, et Tan 3 comme roi de Babylone; )> cette date est des derniers jours de janvier ou des premiers jours de février 706 av. J.-G.

croyait honorer au moyen des pratiques infâmes signalées par Fhistorien grec comme par les prophètes hébreux.

(1) Déesse des lettres, épouse de Nébo.

(2) Khorsabad, porté 0, montant 2 ', Botta, 66. -- Salle U, plaque 28; Botta, 87.

€ J'établis ma pnissance, dit encore le monarque assyrien, dans le palais de Mérodachbaladan, et je reçus les tributs des pays d'Arime (les tribus araméennes de la Babylonie), de Bit-Amoukkan (encore une petite principauté chaldéenne) et de Bit-Dakkour. Les rois antérieurs avaient jadis creusé un canal à Borsippa ; je le refis de nouveau, à la gloire des dieux Nébo et Mardouk, allant jusqu'à la Ville de la main d'Oannès (un des noms mystiques de Babylone) (1).

« Les gens de Havaran — qui n'est certainement pas le Haouran de Syrie, comme a pensé M. Menant^ mais le Ouady-Haouran, situé sur la rive droite de l'Euphrate, par le 34« de latitude — s'étaient soustraits à mes armes puissantes, étaient entrés dans la ville de Sippara, et avaient résisté à une troupe de Babyloniens envoyée contre eux. Dans ma puissance, je leur envoyai des officiers de mon armée comme gouverneurs; ils s'approchèrent d'eux avec confiance , et , grands et petits , ils ne fuyaient plus.

« Au milieu du repos, au milieu de la tranquillité, arriva le mois de schebat, le mois du lever du maître des dieux; je pris les mains des dieux Bel-Mardouk et Nébo, le roi des légions du ciel et de la terre, et je parcourus le chemin de la maison des trésors sacrés... J'offris des sacrifices aux dieux... desSoumirs

(1) Khorsabad, saUe 11,^ J^laquès 38 eft 29; Botta, 87 0t 88. -- SaUe V, plaque 9 ; Botta, 412,

t)V *lti« SIÈCLE. 255

et des Accads (1). > J*ai parlé tout à l'heure de ces fêtes solennelle^ du mois de schebat, et de l'étrange coutume d'y x{mrier les jeunes filles par une enchère publique ; ellft* coïncidaient avec le renouvellernent de l'année babylonienne.

Après avoir occupé, à la réduction du pays de Gamboul et des cantons arrosés par le Pallacopas, la belle saison de l'année 710, Sargon avait donc passé à Babylone l'hiver de 710 à 709 ; il y était au mois de février, lors des fêtes de schebat, et il y resta quelque temps encore, car ce fut seulement en mai qu'il ouvrit une seconde campagne pour expulser Mérodachbaladan de son pays de Bit-Yakin, où il s'était activement fortifié pendant tout l'hiver, tirant des secours en hommes et en argent des villes de Chaldée que le îfoi d'Assyrie avait négligé d'occuper pour marcher sur Babylone.

€ Dans ma treizième année, au mois d'aïr, je partis de la Ville de la main d'Oannès ; je relevai mon courage, et je disposai mes forces... Mérodachbaladan avait mis à contribution les villes d'Our, de Larsa et de Kisik, la demeure du dieu Lagouda ; il avait réuni ses forces à Dour-Yakin, et avait armé ses citadelles (2). y> Le récit de la grande c£ décisive bataille livrée devant cette ville, située « prés du fleuve et de la mer, i> c'est-à-dire vers l'emplacement de la Charax

(1) Khorsabad, salle II, plaque 29; Botta, 88.— Salle V, plaque 9; Botta, 112.

(9) KhorsMlrâd, stilè Y, plaque 9; Botta, 112.

du temps des Séleucides et des Parthes et de Tactuelle Moammerahy est malheureusement très-mutilé dans rinscription des Annales (1); aussi le reprendrons-nous dans l'inscription moins diveloppée des Fastes (2), où il est mieux conservé.

a Mérodachbaladan mesura un plèthre {asla :

31™ 50) en avant de son grand camp retranché, et à cette distance il fit exécuter un fossé, large de 200 pieds (63 mètres) et profond de 1 grande perche (9™ 45), et il y fit entrer Teau des canaux ; il mena une tranchée jusqu'à l'Euphrate (3), et divisa son cours par des coupures dans la plaine. Il couvrit d'un retranchement la ville, siège de sa rébellion. Il créa des inondations, en coupant (les digues). Lui et ses compagnons firent élever en l'air, comme des oiseaux, les insignes de sa royauté par ses hommes de guerre, et il disposa son armée en bataille. J'étendis mes combattants en même temps sur toute la ligne de ses canaux, et ils le mirent en fuite.

« Les eaux des fleuves roulèrent les cadavres de ses soldats, comme des troncs d'arbres. Les Souti, -T- tribus de nomades chasseurs qui habitaient le désert voisin de la basse Chaldée — étaient présents à ce désastre.... et ils s'en allèrent. J'anéantis ses gardes

(i) Khorsabad, salle II, plaque 31 ; Botta, 89. — Salle V, plaques 8 et 7; Botta, 411 et 110.

(3) U faut entendre ici ce nom comme étendu au Schatt-el-Arab.

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-et les gens de Marsan, et je remplis de la terreur de la mort le reste de ses bataillons. Il abandonna dans son camp lés insignes de la royauté, le palanquin d'or, le trôn^^d'or, le parasol d'or, le sceptre d'or, le char d'argent, les ornements d'or et des effets d'un poids considérable, et il s'échappa par une fuite clandestine. Il répara les brèches des murs de sa citadelle, et y renferma les débris de son armée. J'assiégeai la ville de Dour-Yakin, et je l'enlevai d'assaut. Je pris comme captifs et comme butin lui-même, sa femme, ses fils, ses filles, l'or, l'argent, les richesses de son trésor, tous les serviteurs de son palais, les dépouilles abondantes de la ville, et tout ce qui restait des hommes de différentes classes qui s'étaient soustraits à ma domination. Je détruisis par le feu Dour-Yakin, la ville de sa puissance; j'en renversai les remparts; j'en arrachai la pierre de fondation ; j'en fis un monceau de décombres. >

Il résulterait de ce récit que le prince babylonien en personne fiit fait prisonnier à Dour-Yakin ; mais l'inscription des Annales rectifie ce fait, car elle le montre voulant capituler, et quand sa soumission n'est pas acceptée, parvenant à s'enfuir. « Et ce Mérodachbaladan, reconnaissant sa propre faiblesse, fut terrifié; la crainte immense de ma royauté s'empara de lui; il abandonna son sceptre et son trône; en présence de mon envoyé, il baisa la terre. 11 abandonna ses châteaux, il s'enfuit, el ton ne revit plus

sa trace. Son [fiU], je l'appelai, il bénit ma gloire, et je lui accordai sa grâce (1). >

Sargon demeura ainsi vainqueur de la Babylonic et de la Clialdée. Il avait soumis à son sceptre tout le pays jusqu'au golfe Persique, rejeté les Élamites jusque dans leurs montagnes, contraint Mérodachbaladan à la fuite. Lorsqu'il racontait ces événements dans les inscriptions triomphales dont il couvrait les murailles de son nouveau palais de Khorsabad, il croyait avoir à jamais réduit à l'impuissance les velléités de révolte de Babylone. Mais il se trompait, car il avait affaire à la fois à un peuple affamé d'indépendance, et à un homme qu'aucun revers n'abattait. Aussi devait*il voir de nouveau lui-même, avant de mourir, le pays qu'il avait péniblement soumis reprendre les armes.

Je ne m'étendrai plus autant sur les péripéties de la suite de cette histoire. Mais j'ai cru devoir ici suivre pas à pas le récit que nous a légué le vainqueur de Samarie et de Babylone, pour montrer jusqu'à quel degré les inscriptions oflicielles des rois d'Assyrie nous font pénétrer dans le détail des événements, et combien nous pouvons maintenant nous familiariser avec les actions militaires de ces conquérants, dont les ligures apparaissaient déjà si terribles dans les pages de la Bible.

D'ailleurs, si quelque lecteur veut bien prendre la peine de suivre sur la carte la campagne que les

(i) Khorsabad, saSb;V, plaque 7; Botta, 110.

ou vin» sj&GiiiS. fg0

ÂnnaleS; gravées sur les murailles du palais de Sarfgoo, racontent avec une si minutieuse précision^ il sera frappé des rares qualités militaires qui s'y révèlent : habileté et hardiesse dans la conception d'un plan qui embrasse un échiquier de plus de cent lieues d'étendue, promptitude et précision des mouvements, emploi des grands cours d'eau pour assurer le ravitaillement d'armées qui opèrent en s'y appuyant constamment. Il y a là de la stratégie savante et perfectionnée dans toute la force du terme. On en pourrait dire autant de presque toutes les autres campagnes assyriennes dont nous possédons les bulletins détaillés ; et en même temps, les bas-reliefs qui représentent des sièges de villes révèlent chez le même peuple un développement des ressources de la poliorcétique, de l'emploi de certaines machines,, et des connaissances de l'ingénieur militaire, qu'on croyait n'avoir existé que chez les Grecs postérieurs à Alexandre et chez les Romains. Trouver dès une époque aussi antique une science aussi avancée de la guerre est une chose qui sort des idées généralement reçues. En jugeant uniquement d'après les récits de l'invasion de la Grèce par Xerxès, et d'après les masses confuses qui furent dispersées sur l'Issus et à Arbèles, on a pris l'habitude de ne voir dans les armées de l'Asie antique que des troupeaux immenses et sans ordre, précipités en torrents sur des peuples également ignorants de tout art dans les choses de la guerre, et les écrasant sous leur nombre. Quant à la science de la grande guerre,

on ne la fait commencer que bien plus tard. M. Thiers, injuste pour le conquérant macédonien, la refuse même à Alexandre, et veut qu'elle ne se soit montrée qu'avec Annibal. Il faut reconnaître aujourd'hui que si du temps des Perses, et surtout dans leur longue décadence, elle avait subi une éclipse comparable à celle qui se produisit depuis les invasions barbares jusqu'au temps des Nassau, elle avait existé chez les anciens Assyriens, et avait permis aux Âssournaziq)aI, aux Teglathphalasar, aux Sargon, de tenir toute l'Asie Antérieure sous le joug d'un peuple assez peu nombreux. L'Assyrie n'a pas produit seulement d'impitoyables ravageurs, mais des généraux dignes de ce nom. Et je ne crois pas me tromper en disant qu'une série de traductions des principaux récits de campagnes que les monarques assyriens nous ont légués mériterait de trouver sa place dans la bibliothèque militaire entreprise par les ordres de l'illustre Président de la République à qui la France doit le rétablissement de son armée et la libération du territoire, bienfaiteur du pays qu'une coalition aussi ingrate que coupable a renversé du pouvoir contre la volonté de la nation.

DU Vllie SIÈCLE. £61

ïv

M. Oppert a découvert, il y a quelques années, au Musée Britannique, une tablette (1) sur laquelle se trouve écrit un rapport adressé par le prince royal d'Assyrie, Sennachérib, à son père, le roi Sargon, sur les premiers actes de la mission qui vient de lui être confiée d'aller combattre les rebelles du pays d'Accad. Elle provient des archives du palais de Sennachérib à Koyoundjik. La campagne du prince avait dû commencer au printemps de l'année 704 avant Jésus- Christ; car c'est toujours [à cette saison que les inscriptions nous montrent les monarques assyriens partant pour leurs expéditions en Babylonie ; et précisément en 704 (au commencement de l'année), le Canon de Ptolémée place le début d'une période d'anarchie à Babylone. Il n'enregistre pas le nom de Mérodachbaladah, qui tint pourtant le pouvoir presque tout ce temps, parce que les Assyriens, après leur victoire, pue ermirent pas d'inscrire son nouveau règne dans les listes officielles, à titre d'exercice régulier et légitime du pouvoir.

Mais bientôt Sennachérib fut rappelé de la Babylonie par les événements qui éclatèrent en Assyrie même.

(1) Cotée K. 181. — Voy. Oppert, Mém, présent, par div, sav. à VAcad, des Inscr,, lr« sér., t. VIII, l'» part,T||. 545.' ■

Nous apprenons, en effet, par le fragment d*an exemplaire (lu Canon des éponymes où les événements de chaque année étaient indiqués (1), que Sargon fut assassiné par un nommé Bclkaspaï, de la ville de Kouloumma (on en ignore la situation précise), dans Tannée éponymique de Pakhar-Bel, préfet d'Amida, et que son fils Sennachérib* ceignit la ccironne le 12 du mois d'ab de la mêma année, c'est-à-dire au commencement d'août 70-4. Entre le meurtre de Sargon et la prise de possession du pouvoir par son fils, il faut admettre le temps nécessaire pour que le prince eût reçu la nouvelle à Tarmée de Babylonie et fût revenu aussitôt en Assyrie saisir les rênes du pouvoir, et ceci doit reporter au mois de juin la mort du conquérant de Samarie. La coïncidence de cet assassinat avec la révolte de Babylone, le service immense qu'il rendait aux insurgés, en retardant l'attaque des Assyriens et en leur donnant le temps de s'y préparer, ne permettent guère de douter qu'il n'ait été lié à la rébellion, et que ic meurtrier de Sargon n'ait été un conspirateur chaldéen.

Quoi qu'il en soit, cette révolte, qui coïncidait avec l'assassinat du roi d'Assyrie, et qui peut-être ne s'étendit à Babylone qu'après sa mort — car, dans le rapport dont je parlais tout à l'heure, c'est seulement le pays d'Accad, c'cst-à dire les provinces plus méridionales, qui est donné comme insurgé, et non

(1) W.A.Lii,69,5,

Babylone — cette révolte, dis-je, a ses péripéties racontées dans up fragment de Bérose qu'a conservé k version arménienne de la Chronique d'Eusèbe. On y apprend qu'elle eut pour premier auteur un certain Hagisès, dont le nom ne s'est pas encore rencontré dans les documents indigènes. Mais son pouvoir fut bien couj;t, puisque, au bput de trente jours seulement, il fut tué par J^érodachbaladan, accouru, au bruit du soulèvement, du pays où il se tenait caché depuis cinq ans, sans doute du pays d'Élam. Ce fut dès lors le fils de Yakin qui dirigea la révolte, et, pour la seconde fois, il se trouva le protagoniste de la l^utte de la nationalité babylonienne contre la puissance de VAssyrie. Quelques savants (1) ont supposé que le Mérodachbaladan qui combattit contre Senna* chérib n'était pas le grand vaincu de Dour-Yakin, mais un personnage homonyme, peut-être son fils. Rien n'autorise une pareille conjecture, et les expressions des documents officiels du règne de Sennachérib, comme celles du fragment de Bérose, me paraissent tout à fait formelles pour faire conclure que le fils de Sargon avait devant lui, comme adversaire, un prince déjà antérieurement connu; que, par conséquent, il n'y a eu dans toute cette période qiji'un seul çt même Mérodachbaladan, qui se relevaitaprès chaque défaite pour recommeacer à se battre contre les Assyri^fl^. Naturellement, la première guerre de Sennachérib,

(1) Voy. entre autres Schrader, Die Keilimchriften und ddtt Alte Testament f p. 215.

quand, il fut assis sur le trône, eut pour objet de réduire la rébellion de Babylone, qu'il ne voulait pas laisser s'affermir et durer. Dès le printemps de 703 il ouvrait la campagne, marchant droit sur Babylone. La guerre fut, du reste, très-courte, et décidée en une seule bataille qui se livra en avant de la grande cité et dans son proche voisinage, à Kis, localité qu'on doit reconnaître dans les ruines appelées actuellement Oheymir, à dix kilomètres environ au nord-est de Babylone. Kis fut plus tard englobée dans la grande enceinte de Nabuchodorossor, qui embrassait une étendue égale à celle du département de la Seine. La campagne de Sennachérib contre Mérodachbaladan est racontée sommairement, en termes identiques, par le grand prisme de terre cuite du Musée Britannique (1) et par le document, tracé sur la même matière; qu'on a pris l'habitude d'appeler, d'après sa forme et d'après le nom de celui qui le découvrit, le Cylindre de Bellino (2). La seconde version contient cependant quelques détails de plus que l'autre; aussi est-ce celle que je citerai.

« Au commencement de mon règne (3), je vainquis, en vue de la ville de Kis, Mérodachbaladan, roi de Kar-Dounyas, et l'armée d'Élam. Au milieu de la bataille, il abandonna ses bagages, s'enfuit seul et se réfugia dans le pays de Gouzoumman, sur le canal

(1) Col. 1, 1. 19-40 : W. A. I. i, 37.

<2) L. 6-14; Layard, 63.

(3) Le prisme dit : « Dans ma première campagne. » .

DU Vllie SIÈCLE. 265

Nahar-Agamme (le canal des marécages); il gagna les marais et sauva sa vie. Les chars, les fourgons, les chevaux, mulets, ânes, chameaux, et les autres animaux qu'il avait laissés au milieu de la bataille, tombèrent entre mes mains. J'entrai joyeux après dans son palais, à Babylone ; — la ville n'essayait donc pas de résister après la bataille perdue — j'ouvris son trésor, et j'enlevai l'or, l'argent, les vases d'or et d'argent, les pierres précieuses, les objets de prix, son bien, sa propriété, son riche trésor, son épouse, les femmes de son palais, les officiers, les grands de sa cour (mot à mot: les faces élevées), toute son armée et les hommes de service du palais ; je les fis sortir, et je les emmenai en esclavage. J'envoyai à sa poursuite mes soldats dans le pays de Gouzoumman, jusqu'au canal et dans les marais. Ils le cherchèrent pendant cinq jours, mais ils ne parvinrent pas à retrouver sa trace. Avec la force du dieu Assur, mon seigneur, j'assiégeai et je pris 79 villes fortifiées e* châteaux de la Chaldée (le prisme dit seulement 66) et 828 bourgs de leur dépendance; — le prisme ne dit que 420; il y a évidemment une erreur de copiste dans un des deux documents — j'en emmenai les habitants captifs. Les garnisons de soldats araméens et chaldèehs qui étaient dans Érech, Nipour, Kis, Our, et dans la ville des révoltés (Babylone), je les fis sortir, et je les réduisis en esclavage.

« Belibous, fils d'un astrologue de la Ville de la main du dieu Oannès (Babylone), qui avait été élevé

avec les pages dans mon palais, fut porté par ftioi à la royauté sur les Soumirs et les Àccads. » On saii que cette dernière expression, qui remonte à une très-haute antiquité, désigne les deux éléments principaux qui constituaient la population de la Babylonie et de la Chaldée.

Bel-ibous (le dieu Bel Va fait) est le nom que nous trouvons, altéré par les copistes en Elibus, dans le fragment de Bérose, et très-exactement conservé sous la forme Bélibus dans le Canon de Ptolémée. L'astronome alexandrin fait succéder Bélibus à Fanarchie de deux ans, c'est-à-dire à la révolte dirigée par Mérodacbbaladan au mois de février 702; mais cette date est le résultat de l'arrangement systématique do Canon, depuis longtemps remarqué par tous les chronologistes, et l'on n'en peut conclure qu'une chose : c'est que l'avènement de Belibous, installé comme prince vassal par Scnnachérib, eut lieu moins de six mois avant ou moins de six mois après. La campagne où fut vaincu Mérodachbaladan ayant commencé au printemps de 703, il est à présumer que ce dut être à la fin de la même année que le jeune homme choisi par Scnnachérib fut placé sur le trône, à moins que le monarque assyrien n'ait attendu les fctcs solennelles du mois de schcbat pour installer son vassal.

Scnnachérib énumère ensuite dix-huit tribus sur lesquelles il fit, avant de rentrer en Assyrie, une immense razzia. 11 se vante d'y avoir enlevé, et transporté dans ses provinces proprement assyriennes,

DU Vllie SIÈGIJB. 267

a 208,000 hommes et femmes, 7,200 chevaux, mulets et ânes, 5,330 chameaux, 70,200 bœufs et 800,^00 moutons. » Le système des transplantations en masse de nations vaincues, appliqué par Sargon et Sennachérib au royaume d'Israël, par Nabuchodorossor à celui de Juda, était un des principes de la politique de conquête des rois d'Assyrie, qui tenaient pour plus assurée la soumission de tribus ainsi dépaysées. L'énumération de celles sur lesquelles il fit porter ses ravages, après la défaite des Babyloniens, comprend les tribus de la Cbaldée entre le Tigre et TEuphrate, comme Damoun, Khindar, Rou'a, Pcqod ; celles de la Characène, comme Gamboul, et aussi celles de la rive arabique de l'Euphratc, en remontant même assez haut sur le cours du fleuve, comme Havran, dont nous avons déjà parlé, et Ilagaran, que je n'hésite pas à assimiler aux Hagaréens de ce passage de la Bible : « Aux jours de Saùl, ils (les Hébreux de la tribu de Ruben) combattirent les Hagaréens, les massacrèrent, et habitèrent à leur place dans leurs tentes, sur tout le pays qui est à l'orient de Galaad (1). > En effet, dans le verset qui précède immédiatement celui-ci, le texte biblique dit que les Rubénites s'étendirent alors « jusqu'au fleuve de l'Euphrate, » ce qui achève de déterminer l'extension territoriale des Hagaréens vaincus par eux, et relevés en partie de ce désastre à la fin du huitième siècle.

(1} IGhroniqae^, y» 10.

208 UN PATRIOTE BABTLONIEH

Il est aussi fort curieux de trouTer dans la liste/ an milieu des tribus riveraines de l'Euphrate, une qui porte le nom de Nabat, car nous avons là l'origine de l'appellation de Nabatéens que les Arabes étendirent plus tard à toutes les populations araméennes de la Chaldée, et qui n'a rien à voir, que peut-être une communauté d'origine très-antique, avec les Nabatéens de l'Arabie Pétrée.

La grande razzia de Sennachérib décrivit donc un vaste demi-cercle partant des bords du Tigre, remontant, après avoir rejoint l'Euphrate, par la rive arabique de ce fleuve, jusqu'à son confluent avec le Chaboras, et ramenant ainsi les troupes aux frontières dé l'Assyrie. Mais le conquérant ninivite ne prononce pas même le nom du pays de Bit-Yakin. Semblable réticence dans les habitudes de l'épigraphie officielle assyrienne est significative. Sennachérib n'était pas descendu plus au sud que Gamboul, et n'avait pas soumis le pays de Bit-Yakin, où Mérodachbaladari s'était, sans doute, finalement réfugié, après avoir échappé dans les marais à la poursuite des Assyriens.

On ne sait pas si dans la côlirte durée de son nouveau règne à Babylone, qui ne s'était pas prolongé plus d'un an, Mérodachbaladan avait renoué -ses an-

DU Vllie SIÈCLE 269

ciennes relations avec la Syrie et TÉgypte, et si une coalition formelle s'était établie entre lui et les princes de ces contrées. Mais, que ses excitations y aient eu ou non une part directe, lorsque Ton vit les embarras qui environnaient Tavènement de Sennachérib, l'assassinat de son père et l'insurrection de Babylone, ce fut une explosion générale dans la Phénicie et la Palestine. Toutes les nations coururent aux armes et secouèrent le joug de l'Assyrie, dont elles espéraient voir la puissance s'abîmer dans la crise. Ézéchias, roi de Juda, se laissa lui-même entraîner par le mouvement, et son oreille demeura sourde aux conseils de prudence que lui donnait Isaïe. < Il se mit en guerre contre le roi d'Assyrie (1), » et, voulant profiter des circonstances pour élargir le territoire de Juda aux dépens de voisins jusqu'alors couverts par la protection assyrienne, « il battit les Philistins jusqu'à Gaza et ravagea leurs confins depuis la Tour des gardes jusqu'aux villes fortes (2). » En se jetant dans ces entreprises aventureuses, Ézéchias suivait les instigations du parti égyptien, qui était en même temps, comme nous l'avons déjà dit, le parti militaire dans le royaume de Juda, et il s'occupait de s'assurer l'appui de l'Egypte au cas d'un retour offensif du monarque assyrien. Aussi Isaïe, mécontent de cette tournure que prenaient les choses, condamnait-il plus vivement que jamais, au nom de Jéhovah, l'alliance

(1) II Rois, xvni, 7.

(2) II Rois, xvni, 8,

avec les Égyptiens, et son regard prophétique distinguait dans un avenir prochain les malheurs que la politique du roi et de ses conseillers actuels allait faire tomber sur le pays (1).

Mais Scnnaclicrib avait devant lui des dangers trop pressants pour s'occuper d'abord des affaires de Syrie. Nous venons de voir comment, dès le printemps qui avait suivi son avènement, il avait tourné ses efforts contre l'insurrection de Dabylone et chassé Mérodachbaladan de la ville sacrée. L'année suivante tout entière fut donnée au soin de faire rentrer dans l'obéissance la Médie, également soulevée et menaçant les frontières de l'Assyrie propre. Ce fut seulement en 700 que Sennachérib, assuré de ces deux côtés, put porter sa vengeance sur les pays au delà de l'Euphrate, et qu'il entreprit la grande campagne en Syrie et en Palestine, terminée par un désastre à jamais célèbre dans l'histoire.

On a des récits de cette guerre à la fois dans le prisme en écriture cunéiforme conservé au Musée Britannique (2) et, plus en abrégé, sur les taureaux ailés qui décoraient les portes du palais de Koyoundjik (3), dans la Bible, au second livre des Rois (4) et à celui d'isaïe (5), enfin chez Itérodote (6). La

(1) Isaïe, XXX.

(2) Col. 2, 1. 34-83; col. 3, 1. 1-41 : W. A. I. i, 38 et 39.

(3) W. A. l.iii, 12, 1.18-32.

(4) Chapitres xviii et xix.

^5) Chapitres xxxvi et xxxvii ; voy. aussi le chap. xxxii du secoud livre des Chroniques.

DU Vllie SIÈCLE. 271

vçrsio^ officielle assyrienne, la version juive et la version égyptienne sont donc parvenues jusqu'à nous, chose unique ; en les comparant et en les combinant, on arrive à reconstituer le récit d'une manière aussi complète que pour un fait de Tliistoire moderne. C'est ce que nous allons tenter, bien que ces événements ne touchent à notre sujet que d'une manière indirecte. Mais rien ne peut donner une plus haute idée de la véracité historique de la Bible que la comparaison de ses récits sur un épisode si important avec les bulletins de la grande armée de Sennachérib ; c'est à tel point que M. Albert Réville déclarait, il y a peu d'années, ne pouvoir attacher une grande confiance aux traductions des assyriologues, à cause de leur trop parfaite concordance avec les histoires bibliques ! 11 me semble donc que le lecteur ne peut manquer d'y trouer un véritable intérêt, et que nous autres chrétiens, en face de nos adversaires qui prétendent toujours parler au nom de la science, nous ne devons jamais perdre une occasion de montrer comment, au contraire, les grandes découvertes de l'érudition moderne, ces découvertes qui sont la gloire du XIX® siècle, assurent à nos Livres saints une éclatante supériorité sur tous les livres d'histoire que nous ont légués les autres peuples de l'antiquité.

Le belliqueux monarque assyrien fondit d'abord sur les villes de la Phénicie, que leur situation exposait à son premier choc. Élouli, roi des Sidoniens, qui avait, quelques années auparavant, si courageu-

sèment tenu tête à Sargon (1), n'osa pas affronter une seconde fois une lutte semblable, et abandonna son pays natal pour se réfugier « sur les îles au milieu de la mer. » Sennachérib mit sur le trône, à sa place, un personnage du nom d'Ethbaal, qui se reconnut vassal et tributaire de l'Assyrie. Abdilith, roi d'Arvad ; Ourmilik, roi de Byblos ; Mitenti, roi d'Asdod; Boudouel, roi d'Ammon; Chamosnadab, roi de Moab, et Malikram, roi d'Édom, se hâtèrent de faire leur soumission (2). La ville d'Âscalon prétendit tenir tête à l'orage, mais elle fut vaincue, et son roi Sidqa emmené captif. Sennachérib soumit les villes qui dépendaient alors d'Ascalon et qui toutes sont illustrées

(1) Le siège de Tyr, commencé, comme celui de Samarie, par Salmanassar et terminé sous Sargon, avait duré cinq ans d'après le morceau emprunté par Josèphe aux Annales Syriennes de Ménandre. Ce morceau n'en indique pas Tissue, et Sargon se vante d'avoir soumis Tyr. Mais il en parle toujours si brièvement, même dans ses documents les plus développés, qu'il est à croire que son succès n'avait été que bien incomplet.

^) A ces rois, les documents officiels tle Sennachérib ajoutent Menahem d'Ousimouroun. Sir Henry Rawlinson^ suivi par plusieurs autres, suppose qu'il s'agit ici de Samarie, où Ton aurait conservé des rois vassaux de l'Assyrie, après la ruine d'Israël. Mais je ne saurais partager cette manière de voir, n me paraît impossible de confondre Ousimouroun avec Samarie, dont le nom est toujours écrit Saminira dans les textes cunéiformes. La ville dont le nom ressemble au sien, mais en diffère, et dont nous connaissons plusieurs rois par les documents assyriens, est certainement une cité phénicienne, et sa place constante dans les listes de villes tributaires, qui suivent un ordre géographique régulier, me conduit à l'identifier à rOrthosia des Grecs. Après la prise par Sargon, Samarie, en réalité, n'est plus mentionnée dans les textes de l'Assyrie, et ici encore la Bible ne reçoit pas de démenti de ces textes.

DU vni« SIÈCLE. 273

par des textes bibliques, Betb-Dagon, Joppé, Béné- Barac et Hazor. Il ne restait plus désormais entre TEuphrate et l'Egypte qu'Ézéchias et le royaume de Juda qui ne se fussent pas courbés sous le joug.

Ézéchias n'était pas pour le roi d'Assyrie un sujet rebelle, comme les autres princes dont il vient d'être question. Mais le conquérant avait contre lui un grief suffisant pour justifier son agression ; il nous l'apprend dans le prisme de Londres : c Les magistrats, les grands et le peuple d'Amgarroun avaient chargé de chaînes de fer leur roi Padi, mon vassal et le serviteur de l'Assyrie, et ils l'avaient livré traîtreusement à Ézéchias de Juda dans l'ombre de la nuit (1). »

Mais ici une question difficile se présente. Quelle est la ville que le texte appelle Amgarroun? M. Oppert y a vu la Mîgron biblique, et j'ai moi-même adopté cette opinion dans mon Manuel d'histoire ancienne de l'Orient. En effet, le rapprochement, au premier aspect, est très-séduisant; pourtant, après avoir de nouveau mûrement examiné la question, après avoir pesé le pour et le contre, je crois devoir renoncer à l'assimilation proposée par le savant assyriologue, car elle me parait soulever de trop grandes difficultés géogi-aphiques et historiques.

Et d'abord Migron ne figure dans 1^ Bible, au tenops même dont il s'agit, dans les prophéties d'Isaîe,

(1) Prisme, col. 2, 1. 69-72,

que comme une toute petite ville, qui n'a certainement pas pu jouer un rôle de l'importance de celui que le prisme de Sennachérib assigne à Amgarroun. Migron était une bourgade de la tribu de Benjamin, située entre Ayath et Michmas, c'est-à-dire en plein royaume de Juda ; il n'est donc pas possible d'admettre qu elle ait été, pendant toutes les premières' années d'Ézéchias, indépendante de ce prince et possédant un roi particulier. Bien plus, Isaïe (1) la cite formellement parmi les localités de Juda dans un passage où il marque l'itinéraire que suivra Sennachérib, et certainement en cet endroit, si elle avait été la ville au sujet de laquelle la querelle s'était engagée entre Ézéchias et le roi d'Assyrie, un mot au moins y ferait allusion. Que si maintenant nous interrogeons le texte du prisme assyrien pour en tirer des indications sur le site de son Amgarroun, nous y voyons (2) que cette ville avait dans son voisinage immédiat Timnatha et Ellhéca, et était couverte au nord par cette dernière localité contre une armée venant, comme alors celle des Assyriens, de Joppé et de Bcnc-Berac. Or, dans le livre de Josué (3), Ténumération des villes du lot échu à la tribu de Dan mentionne, dans un ordre qui va régulièrement du sud au non], a Élon et Timnalha, et Ékron, et Elthéca, et Gibbeton, et Baalath. » Ce passage me paraît dé-

(2) Col. 2, 1. 73-83.

(3) XIX, 43 et 41.

DU VIli« SIÈCLE. 27b

ïisif et me conduit à adopter désormais ropinion de Sincks et de sir lîenfy Rawlinson, qui reconnaissent lans la ville dont Padi était roi rÉkron de la Bible, ane des cinq dites royales des Philistins. La forme Sccaron, adoptée par les Septante, par Josèphe et par saint Jérôme, prouve que la vocalisation Ékron des Massorètes ne repose pas sur une tradition ancienne, et elle se rapprochife beaucoup d'Amgarroun. En assimilant à Accaron la ville dont il est question dans le texte cunéiforme, rien n'est plus naturel que de voir mentionner son roi, aussi bien que de la voir citer à côté des places fortog philistines par Assarahadon et par Assourbanipal ; et la soumission temporaire de cette ville à Ézéchias, qui emmène Padi en captivité, coïncide avec les conquêtes du souverain de Juda dans le pays des Philistins, mentionnées par le livre des Rois.

Sennachérib, avant d'attaquer le royaume même de Juda, marcha d'abord contre les rebelles d'Accaron. Les Égyptiens étaient sortis de leurs frontières pour les défendre, a Les rois d'Egypte, dit le texte du prisme (1), avec les archers, les chars et les chevaux du roi de Maréa — Meloukhi, la partie occidentale du Delta — s'étaient rassemblés en nombre immense et étaient venus à leur secours. Ils formèrent leur ligne de bataille près d'Elthéca et tentèrent le sort des armes. Daiis l'adoration du dieu Assur, mon sei-

(i) Col. â, 1. 73-83.

gneur Je combattis contre eux, et je les mis en dé- | route. Les conducteurs des chars et les fils du roi d'Egypte, avec les conducteurs des chars du roi de Maréa, tombèrent vivants entre mes mains au milieu de la bataille. J'assiégeai et je pris les villes d'Elthéca et de Timnatha, et j'en enlevai le butin. > On remar- i quera que dans ce passage il n'est aucunement quetaJ tion des Éthiopiens, qui étendaienl alors leur supre-^ matie sur l'Egypte, divisée en de nombreux petits royaumes, mais seulement des Égyptiens proprement dits. Ceux qui ont envoyé au secours d'Âccaron sont deux personnages que l'on réunit sous l'expression commune < les rois d'Egypte ; > l'un est spécialement appelé ( le roi d'Egypte > ou peut-être plos exactement <( le roi de la Basse-Egypte ; > c'est le prince de Tanis, qu'Isaïe oppose si souvent au prince de Noph, c'est-à-dire au monarque éthiopien de Napata ; l'autre est le roi du pays de Mereh ou maréotique; c'est probablement le prince qui régnait à Sais. L'Ethiopie n'interviendra qu'un peu plus tard dans ces événements.

Après la bataille d'Ellhéca, le récit du prisme montre Sennachérib entrant dans Accaron et tirant une vengeance terrible de la révolte de cette cité. Il empale autour des murailles les principaux habitants, puis il fait sortir de Jérusalem, à force de menaces, le roi Padi, qu'il réintègre sur son trône (4). < Mais

(1) Ck)l. 3, 1. 1-11.

DU Vllie SIÈCLE. 277

Êzéchias de Juda ne se soumit pas. > Alors Sénnachérib pénètre dans ses États héréditaires et y porte partout le ravage. Forçant le roi juif à s'enfermer dans Jérusalem, il prend successivement quarantequatre villes fermées de murs, sans compter les bourgs ouverts ; il enlève d'immenses troupeaux « de Mjievaux, d'ânes, de mulets, de chameaux, de bœufs cl de moutons, d et il emmène en exil, suivant l'usage assyrien, 200,450 captifs de tout âge et de tout sexe (1). Le territoire conquis sur Êzéchias est partagé entre Mitenti, roi d'Asdod, Padi, roi d'Accaron, et Ismibel, roi de Gaza. Ce sont là précisément les rois des villes philistines qu'Ézéchias venait de combattre. En leur donnant les districts qu'il enlevait à Juda, Sennachérib les remettait aux ennemis les plus ardents que ce royaume eût alors.

C'est seulement à ce moment que débute le récit du livre des Rois et le récit identique qui se trouve inséré dans les prophéties d'isaïe. « Dans la quatorzième année du roi Êzéchias, Sennachérib, roi d'Assyrie, monta contre les villes fortes de Juda et s'en rendit maître (2). » J'ai déjà fait remarquer l'erreur de date que contient ce verset, en montrant l'interversion introduite dans le texte biblique, et en établissant que la leçon première avait été certainement « dans la quatorzième année » après la maladie d'Ézéchias.

(1) Col. 3, 1. 11-23.

(2) UIWb, xvui, 13; Isaïe, xzxyi, 1.

Jl IQ

( Ézéchîas, roi de Juda, envoya vers le roi d'Assyrie, à Lachis, en disant : < J'ai péché ; retire-toi de moi, et ce que tu m'imposeras, je le paierai. » Le roi d'Assyrie imposa à Ézéchias, roi de Juda, trois cents talents d'argent et trente talents d'or. — Ézéchias donna tout l'argent qui se trouvait dans J|^' temple de Jéhovah et dans les trésors de la maisS' royale (1). »

Le chiffre de ce tribut est aussi mentionné dans l'inscription du prisme (2), qui détaille de plus les présents joints par Ézéchias aux talents d'or et d'argent qu'il devait fournir : « 30 talents d'or, 800 talents d'argent, des vases de métal, des escarboucles, des perles, de grandes pierres d'onyx, des coffres d'ivoire, des trônes sculptés en ivoire, de l'ambre gris, des dents d'ivoire, du bois de fer et du bois d'ébènc. » La différence des chiffres de 300 talents d'argent dans la Bible et de 800 dans le texte assyrien, qui paraît au premier abord établir un désaccord entre les deux récits, est au contraire une preuve à la fois de leur indépendance et de leur parfaite conformité. M. Brandis (3) a en effet remarqué très-justement que le grand talent des Hébreux et le talent faible de Babylone et de l'Assyrie se trouvaient précisément dans le rapport de 8 à 3 ; la différence dans l'expression de la somme entre les

(1) Il Rois, xviii, 14 et 15.

(2) Col. 3, 1. 3^37.

(3) Mûnz'Mass-und Gewichtswesen in Vorderasién, ftrti.

deux documents est donc celle qu'on trouverait pour nos 5 milliards entre une relation française qui les exprimerait en francs et une relation prussienne qui les exprimerait ça Ihalers. Mais pour Tor le com[)tc est le même dans les deux sources, parce que les Hébreux, dès le temps des rois, comme Tont également établi gn$ travaux de M'. Brandis, avaient pris rhabitude de iSompter les sommât de ce métal en talents babyloniens. Le tribut payé par Ézéchias à Sennachérib s'élevait donc, en poids, à 909 kilogrammes d'or ou 2,817,900 fr., et 24,240 kilogrammes d'argent eu 5,332,800 fr., en tout 8,450,700 fr. En tenant compte de la valeur réelle des métau^f précieux, qui était alors cinq ou six fois ce qu'elle est aujourd'hui, c'était une jolie contribution de guerre pour un petit État comme le royaume de Juda, et l'on voit que les Assyriens avaient inventé bien avant les Prussiens l'art de faire de la guerre une spéculation financière. Le récit assyrien place la livraison du tribut plus tard. Il se pourrait qu'il y eût là encore dans le texte biblique quelques versets sortis de leur place, car le récit du livre des Chroniques, mieux d'accord avec la version officielle du monarque ninivite, représente Ézéchias comme n'étant rien moins que disposé à céder et à payer tribut. Quand le roi de Juda voit que Sennachérib menace Jérusalem, il prend le conseil des principaux de sa capitale, obstrue les sources des environs de la ville, afin de priver d'eau les assiégeants, restaure les murs et en répare les brèches,

rebâtit de nouvelles tours, fortifie Millo, . arme ses guerriers, et relève tous les courages par soa propre exemple (!). C'est alors que le roi d'Assyrie, apprenant ces préparatifs, envoie les principaux de ses oftîciers à Jérusalem, < car lui-même était à Lachis, et toute sa puissance avec lui (2), » afin de sommer la ville et de décourager peuple et roi de s'oppos^. plus longtemps à la supériorité d68 dieux de TAssyrie et à la vaillance invincible de son souverain. Les envoyés haranguent la multitude qui se presse au sommet des murs et lui parlent en hébreu ; mais les officiers d'Ézéchias les prient d'exposer Tobjet de leur mission en araméen, langue qu'ils comprennent également et qui n'est pas entendue du peuple.

Cependant il faut reconnaître que les données des livres des Rois et des Chroniques ne sont point absolument inconciliables. On peut très-bien admettre qu'Ézéchias, surpris par la rapidité de l'attaque de Sennachérib, paya d'abord le tribut exigé et l'envoya au quartier général du roi devant Lachis, puis qu'après le départ des troupes assyriennes de devant Jérusalem il se hâta de mettre la ville en meilleur état de défense, pour prévenir le retour d'une semblable exigence. La nouvelle de ces travaux suffisait pour irriter le conquérant, qui y voyait presque un acte de révolte, et il y en avait assez pour motiver,

(1) II Chroniques, xxxii, 2-8.

(2) Ibid., V, 9.

♦* DU Vllie SIÈCLE. 381

même après le paiement du tribut, la sommation que * le livre des Rois raconte aussi, en la plaçant à ce moment. <

D'après ce livre (4), elle était portée par ïe tartan ou généralissime des armées assyriennes, sorte de ministre de la guerre qui tenait le premier rang dans Tempire après le roi; par le chef des eunuques, personnage qui avait autorité sur tout le palais, et par le rab*sak ou grand maître de Tétat-major, qui avait dans ses fonctions — d'autres exemples nous le montrent dans les inscriptions (2) — l'office habituel des missions du même genre. Ëzéchias envoya pour conférer avec eux son préfet du palais, son secrétaire et son archiviste. Le récit concordant des Rois et dTsaïe fait porter la parole par le rab-sak, dont le discours commence ainsi : « Dites à Ëzéchias, ainsi parle le grand roi, le roi d'Assyrie : « Quelle est cette confiance sur laquelle tu t'appuies ? — Tu dis de vaines paroles, tu parles de tes conseils et de ta force pour la guerre. Maintenant en qui t'/BS-tu confié pour t'être révolté contre moi? — Vois, tu t'es confié sur l'appui de l'Egypte, ce roseau brisé, qui entre dans la main de celui qui s'appuie sur lui et la perce ; tel est Pharaon, roi d'Egypte, pour tous ceux qui se confient à lui (3). »

Ces dernières paroles contiennent une allusion ma-

(1) II Rois, XVIII, 17.

(2) W. A. I. ii, 67, 1. (36. "

(3) II Rois, xviii, 19-21 ; Isaïe, xxxvï, 4-6.

nifeste et directe à la victoire que Sennachérib venait de remporter à EUhéca; M. Oppert l'a déjà fait remarquer, et il a très-juslement insisté sur cette circonstance qu'ici, comme dans le prisme de Sennachérib, il n'est encore parlé que d'un prince d'Egypte, sans aucune allusion à l'Ethiopie. < Du reste, ajoute l'éminent philologue, toutes ces paroles portent le cachet de la rédaction assyrienne, comme la suite des exhortations de l' officier ; il insiste sur la faiblesse da Dieu d'Israël, et il rappelle la phrase habituelle des textes, qui ne se trouve pourtant pas dans ce récit, que ( la crainte immense du dieu Assur entraine les peuples. » L'orateur ninivite ne se laisse pas détourner par les prières discrètes des fonctionnaires juifs; il crie plus haut encore et développe, en hébreu, de* vaut le peuple qui l'écoute sur les murs, ses idées sur le bonheur matériel que leur apporterait la domination du roi assyrien, et sur la faiblesse des dieux auxquels d'autres villes ont eu confiance, j . Conformément aux ordres d'Ézéchias, le peuple ne répond rien aux paroles que lui a adressées le rabsak de Sennachérib. Les officiers du palais de Juda se rendent attristés auprès du roi, qui déchire ses habits en signe de deuil; mais les consolations prophétiques d'Isaïe relèvent son courage. Isaïe, qui avait si vivement blâmé la politique de guerre comme une transgression aux volontés de Jéhovah, quand il était encore possible de garder la paix, est maintenant l'âme et le soutien de la résistance ; il combat les

DU vni« SIÈCLE. 283

défaillances en rappelant les promesses divines et affirme au nom de TÉternel que les Assyriens ne prend rqnt pa§ Jérusalem. Pendant ce temps les envoyés de Sennachérib retournent auprès de leur maître pour lui rendre compte de l'inutilité de leur mission; il ^vait quitté Lachis et s'était dirigé plus au sud, jusqu'à la frontière d'Egypte.

En effet, si le récit ofûciel du prisme de Sennachérib garde sur toute cette partie des événements un silence calculé pour dissimuler le désastre qui termina l'expédition, les sculptures du palais de Koyoundjik à Ninive comblent la lacune du document écrit. Deux grands et célèbres bas-reliefs, transportés au Musée Britannique (4), représentent l'un le siège, l'autre la capitulation de Lachis, ce dernier avec une inscription explicative (2). Lachis prise, Sennachérib s'était transporté devant une ville que la Bible appelle Libnab. M. Oppert a établi, par une discussion des pins ingénieuses et des plus probantes, qu'il ne s'agit pas ici de la Libnah de la tribu de Juda, située immédiateo^ent à côté de Lachis, mais de Péluse d'Egypte, devant laquelle Hérodote fait aussi arriver Sennachérib et dont on ne connaît pas jusqu'à présent le nom hiéroglyphique.

C'est là qu'intervient pour la première fois la mention de l'Ethiopie et de son roi, qui n'avaient jus-

(1) Layard, Monuments of Nineveh, second séries, pi. xx-xxiv.

qu'alors en aucune façon figuré dans le récit, c (Le roi d'Assyrie) entendit dire au sujet de Tirhaqa, roi de Kousch : « Voici qu'il est sorti pour te combattre (1). » Taharqa ne régnait pas encore à cette époque en Egypte^ où la dynastie éthiopienne était alors représentée par un prince tout à fait annulé, Schabataka, dont aucun récit ne prononce même le nom au milieu de ces événements ; il était donc demeuré complètement étranger à l'appui que les princes vassaux du Delta avaient fourni à la révolte de la Palestine contre les Assyriens. Mais, en qualité d'héritier présomptif de la couronne d'Egypte, il ne pouvait laisser envahir le pays par le roi d'Assyrie, et il venait d'y entrer pour aller au-devant de lui. Cette nouvelle causa une vive émotion à Sennachérib et commença à le faire songer à la retraite. Prêt à renoncer au projet d'invasion de l'Egypte, qui l'avait amené jusqu'à Péluse, il voulait du moins brusquer les choses dans le royaume de Juda, pour assurer de ce côté les résultats de son expédition. Il envoya donc sommer de nouveau Jérusalem et le roi Ézéchias (2), dont Isaïe soutint encore une fois la constance en promettant du secours de Jéhovah une prompte délivrance (3). « Ta demeure, ta sortie et ton entrée, disait alors le prophète en s'adressant au nom de Dieu au roi d'Assyrie, je les connais, de même que

(1) II Rois, XIX, 9; Isaïe, xxxvii, 9.

(2) II Rois, XIX, 10-13 ; Isaïe, xxxvii, 10-13.

(3) II Rois, XIX, 14-34; Isaïe, xxxvii, 14-37.

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ton arrogance contre moi. — Parce que tu as été arrogant contre moi et que tes bravades sont montées à mes oreilles, je mettrai ma boucle dans tes narines et mon mors entre tes mâchoires, et je te ferai retourner par le chemin par lequel tu es venu. — ... Ainsi dit Jéhovah touchant le roi d'Assyrie : Il n'entrera pas dans cette ville, il n'y jettera pas de flèche, il ne se présentera pas contre elle avec le bouclier et ne dressera pas de terrasse contre elle. — ... Je protégerai cette ville pour la délivrer, à cause de David mon serviteur. »

Le roi et le peuple ajoutaient d'autant plus de foi aux paroles d'Isaïe, que lorsqu' étaient venus les premiers envoyés du monarque assyrien, il avait prédit que ce prince c entendrait une nouvelle qui le ferait retourner dans son propre pays (4), » et que cette annonce se réalisait déjà par la nouvelle de l'approche du roi éthiopien Taharqa. Bientôt ses prophéties reçurent la plus éclatante des confirmations. < L'ange de Jéhovah descendit dans le camp des Assyriens ; » une maladie épidémique, causée probablement par les exhalaisons des marais du Delta, éclata dans leur armée, et la décima d'une telle manière qu'il n'y avait plus moyen de continuer l'expédition. D'après la Bible, il mourut jusqu'à 485,000 hommes de cette armée (2) ; et quoique les chiffres soient la partie la

(1) II Rois, XIX, 7; Isaïe, xxxvii, 7.

(2) II Rois, XIX, 35; Isaïe, xxxvii, 36.

moins sûre du texte biblique, celle où les copistes ont introduit le plus d'altérations, il est certain que le désastre eut de si grandes proportions et fut si subit, que ce ne furent pas les Hébreux seuls qui y virent une intervention miraculeuse de la Divinité. « Alors Sennachcrib, roi d'Assyrie, leva son camp, s'en alla et s'en retourna, et demeura à Ninive (I). > Le royaume de Juda était sauvé comme l'Egypte, et tandis que le premier rendait, pour cette délivrance, de justes actions de çrâces à Jéhovah, les Égyptiens, comme ils le racontèrent plus tard à Hérodote, en attribuaient le bienfait au dieu Phtah de Memphis.

Voici en effet le récit que recueillit l'écrivain d'Halicarnasse dans son voyage en Egypte : « Après Anysis régna un prêtre de Vulcain (Phtah) nommé Séthon. H négligea la caste militaire égyptienne et ne tint aucun compte d'elle, comme s'il n'eut dû jamais avoir besoin de son appui ; il la traita même ignominieusement et retira les douze aroures de terres de pre;ïiiére qualité que les rois antérieurs avaient assignées à chaque guerrier. Mais après cela, quand Sennachérib, roi des Arabes et des Assyriens, dirigea sur l'Egypte une immense armée, la caste militaire refusa de marcher au secours du roi. Le prêtre, ne sachant plus que faire, entra dans le temple, et devant la statue se lamenta des dangers qui le menaçaient. Au milieu de ses larmes, le sommeil le saisit, et il vit en songe son

(1) II Rois, XIX, 86; Isaïe, xxxyii, 37.

DU Vine SIÈCLE. 287

dieu debout auprès de lui, et rencourageant, lui promettant qu'il ne lui arriverait aucun mal de résister à l'armée des Arabes, car lui-même se chargeait d'envoyer des vengeurs ffour sa querelle. Confiant dans les promesses de cette vision, le roi rassembla tous les Égyptiens qui voulurent le suivre, et vint camper àPéluse, à l'entrée du pays. Aucun guerrier ne l'avait suivi, mais seulement des gens de métiers, des ouvriers et des marchands. Quand ils furent arrivés à

Péluse, une nuit, des multitudes de mulots envahirent le camp des ennemis, rongeant les carquois, les arcs et les courroies des boucliers, de telle façon que les ennemis furent obligés de fuir le lendemain sans armes, et iju'on en tua beaucoup dans la déroute. Atlssi, eneSife maintenant, voit-on dans le temple de Vulcain (le temple de Phlah, à Memphis) une statue en pierre du roi, tenant un mulot sur sa main, avec l'inscription : « En me voyant, apprends à être pieux envers les dieux (1 ) . >

Dans ce récit populaire, qui a toute la tournure des contes de ciceronï, on reconnaît la tradition du désastre de l'armée assyrienne, raconté dans la Bible; mais les circonstances en ont pris une forme puérile. Quand au roi Séthon, qu'Hérodote met ainsi en présence de Sennachérib, on doit y voir Séli 111, prince tanitc, dont le musée du Louvre possède une stèle. C'est celui que le prisme assyrien appelle spécialement

(1) Herodot. H, 141.

le roi d'Egypte, par opposition au roi de Maréa, et que la Bible nomme Pharaon.

Il est de règle chez tous les peuples que les buUetins officiels ne racontent jamais les échecs. Aussi ne serons-nous aucunement surpris de voir le prisme de Sennacbérib passer sous silence tous les événements qui remplirent la un de l'expédition, la tentative sur Péluse et la peste qui ravagea Tannée. Après le récit des premiers faits de l'invasion du royaume de Juda, sa rédaction, très-visiblement embarrassée, nous transporte brusquement à Ninive, où le roi d'Assyrie est déjà revenu, sans qu'on dise pourquoi ni comment, et où Ézéchias lui envoie un tribut (1). Ce tribut est celui dont nous avons parlé plus haut, celui que la Bible, dans le livre des Rois, fait payer ptSt Ézéchias avant la sommation du rab-sak assyrien. Lequel des deux récits met le fait à sa véritable place ? Ézéchias promit-il un tribut pour hâter l'évacuation de son territoire par Sennacbérib, quand celui-ci se retirait de Péluse ? On ne saurait le dire dans l'état actuel de la science, et c'est le seul point qui reste encore obscur dans le récit de ce grand événement. Pourtant il faut remarquer que la donnée de la Bible est plus vraisemblable que celle du document ninivite. Et le roi, dont la vanité était capable de supprimer des relations officielles toute une série de faits, pour ne pas avouer un désastre, ne devait pas avoir scrupule de mentir

(1) Col. 3, 1. 2941.

^ DU VIIIc SIÉOLE. '289

dans les mêmes relations et d'essayer de donner le change, en représentant comme apporté à Ninive après la fin de la guerre un tribut qui avait été, dans la réalité, payé au. camp de Lachis avant l'échec final.

Mais si le^roi d'Assyrie a cherché à tromper ses sujets et la postérité, en taisant le désastre éclatant de son armée, il n'est point parvenu à effacer de ses annales la trace du contre-coup de cet événement. Sur la nouvelle de ce qui venait de se passer en Pal^ine, la Chaldée et la Babylonie s'agitèrent; et, en rentrant en Assyrie avec ce qui restait de l'armée, naguère si formidable, dont la maladie avait fait fondre les bataillons, Seniiachérib se trouva en face d'un i^oulèvement qui commençait dans les provinces méridionales. Encore une fois, Mérodachbaladan en était l'âme et l'instigateur. Du fond de sa principauté de Bit-YaISJDi, il avait appelé à la guerre toutes les tribus de la Chaldée et le peuple de Babylone. 11 avait trouvé un auxiliaire particulièrement zélé dans un jeune scheikh d'une des tribus araméennes les plus voisines de la grande cité, Souzoub, fils de Gatoul, qui devait bientôt le remplacer comme chef des mouvements babyloniens. Même le vice-roi installé quatre ans auparavant à Babylone comme rcprcscnlant de la domi-

!29(> UM FA'^gfK BABYLONIEN

uation assyrienne, Belibous, m souvenant de son origine babylonienne plus que de son éducation paoni les pages de la cour de Ninive, pactisait avec l'insoi^' rection.

Sennacliérib ne perdit pas un instant. Il rassembla en hâte une nouvelle année et la dirigea vers le sud, pour étouffer le danger dès sa naissaace et att^nAre Babylone avant que les Chaldéens y fussent entrés et s'y fussent fortifiés. Il y parvint en effet avant eux, arrêta Belibous et l'envoya dans les prisons de l'Assyrie. Ceci se passa sans résistance sérieuse; car, dans ses inscriptions, le roi ninivite ne fait pas même à Belibous l'honneur de le nommer et de mentionner son châtiment. Nous connaissons cette partie des faits uniquement par un fragment de Bérose. Le prisill de Sennachérib ne commence le récit qu'après, au moment où la vraie guerre s'ouvre et où l'armée assyrienne rencontre une résistance armée de la part des Chaldéens (1).

d Dans ma première campagne, je me recommandai au dieu Assur, mon seigneur ; je rassemblai la totalité de mon armée (2), et je décidai une eipédition contre le pays de Bit-Yakin. Pendant ma marche, je vainquis, dans la ville de Bittout, Souzoub, de la tribu de Kalban, qui demeurait près du canal Nahar-

(1) Prisme, col. 3, 1. 42-C5: W. A. I. i, 39.

(2) Cette expression est curieuse; elle laisse entrevoir Sennachérib Icvaul les derniers contingents de ses troupi^s pour combler les vides laisbés par Texpédition de Palestine.

DU VIIie*^irifiiUB. ^ 291

AganuDe. Quant à lui-iâérne, son glaive évita la bataille ^vec moiy 8<fbi courage l'abandonna ; il se déroba furti-

rVsnœnt^ comme un lépreux, et on ne revit plus sa trace. € Je me tournai d'un autre côté, et je dirigeai mes pas sur Bit-Yakin. Ce Mérodachbaladan, que j'avais vaincu dans ma première campagne et dont j'avais bÊtsS la supeitiit» redouta le choc de mes armes puissantes et l'attaque imminente de mes irrésistibles batailles. Il réunit les dieux protecteurs de son pays dans leurs arches sacrées ; il les embarqua sur des vaisseaux, et s'envola comme un oiseau vers la ville de Nagit-Raqqi, qui est au milieu de la mer. — C'était une ville de la côte d'Élam, située, comme beaucoup d'autres de la même région, dans une des iles, Anbreuses alors, qui ont été réunies depuis au continent par le progrès des alluvions, très-rapide sur tout ce littoral du golfe Persique. — Je fis sortir de la partie du pays de Bit-Yakin voisine du Nahar-

^Âgamme, et du milieu des marais, ses frères, la race de sa maison paternelle, qui avaient abandonné les bords de la mer, avec le reste des hommes de son pays^É» les réduisis en esclavage. Je détruisis ses villes, je les démolis, je les changeai en monceaux de décombres. J'inspirai le tremblement à ses amis les hommes d'Élam.

« A mon retour, j'assis sur le trône de la domination Assournadinsoum, mon fils aîné, le rejeton élevé sur mes genoux. Je lui confiai toute l'étendue du pays des Soumirs et des Accads. »

^2 UN PATHIOTE BABYLONIEN

L'avènement d'Assournadinsoum au trône vassal de Babylone est placé par le canon de Ptolémée dans les premiers mois de 699. Par conséquent, la campagne au retour de laquelle ce prince fut institué avait eu lieu dans l'hiver de 700 à 699. Dans sa hâte de prévenir l'entrée des Chaldéens à Babylone, et sans doute aussi de compenser par un prompt succès de ce cdté l'effet du désastre qu'il venait d'éprouver en Palestine, Sennachérib n'avait pas attendu l*6poque du printemps où les rois d'Assyrie mettaient d'ordinaire leurs troupes en mouvement.

Onze ans de paix succédèrent à ces événements. Sennachérib < restait à Ninive, i^ comme dit la Bible, et n'était pas soucieux de s'exposer encore, avant d'avoir réparé ses forces, aux dangers des tentative de conquêtes lointaines. Pendant ces onze ans, les annales de son règne ne mentionnent qu'une seule expédition dans les montagnes qui séparent la Médie de la Susiane et jusque chez les Daïens de la Perse septentrionale. 11 établit les captifs ramenés de cette expédition dans le pays autour de Samarie, qu'il possédait toujours, et où il transplanta aussi dé nombreuses colonies de prisonniers des différentes villes de la Babylonie et de la Chaldée. A l'époque du retour des Juifs de la captivité de Babylone, la Bible (i) nomme encore les descendants des exilés Daïens parmi les colons étrangers de l'ancien royaume d'is-

(I) Esdras, iv, l).

raël qui dénoncent au roi de Perse les travaux de Zorobabely après que celui-ci leur a refusé le droit de prendre part à la construction du Temple. Quant à Babylone, épuisée par ses deux insurrections successives, elle ne bougeait pas, non plus que la Chaldée. Assournadinsoum étant mort après six ans de pouvoir, deux vice-rois, vassaux de TAssyrie, lui avaient succédé paisiblement, l'un en 693, que le Canon de f tolémée appelle Rêgebelus (sans doute Ri'ou-Bel), l'autre Mousesimardouk, en 691. Nous ne connaissons leurs noms que par la liste que donne l'astronome d'Alexandrie, et Sennachérib se borne à constater que pendant tout ce temps Babylone était soumise à son sceptre.

. Mais, après onze ans, les inscriptions du prisme da Londres nous montrent le roi d'Assyrie entreprenant une nouvelle expédition contre le pays de Bit-Yakin. Il la compte comme sa sixième campagne ; mais on ne peut pas la placer avant 688, puisqu'il coïncida avec la première révolte de Souzoub, fils de.Gatoul, à Babylone même, laquelle est le commencement de la seconde anarchie de huit ans, que le canon de Ptolémée fait partir de cette même année 688 avant Jésus-Christ. Il parait que Mérodachbaladan, retiré depuis 699 dans le pays d'Élam, et mis en possession par le nouveau roi de ce pays, Koudhir-Nakhounta, d'un district de la côte, était parvenu à déterminer les habitants de Bit-Yakin et les plus ardents patriotes de la Chaldée et de la Babylonie à y emigrer

en masse, pour fuir la domination assyrienne. C'est le parti suprême que Bias conseillait aux Grecs de rionie, lors de la conquête de Cyrus. Sennachérib, furieux de cette émigration qui dépeuplait une partie de ses provinces, poursuivit les fugitifs, afin de les contraindre à revenir sous son autorité (1).

« Dans ma sixième campagne, les hommes du pays de Bit-Yakin avaient méprisé les forces de ma puissance en murmurateurs ; ils avaient céum les dieux protecteurs de leur pays, dans leurs arches sacrées, et ils avaient franchi la grande mer du soleil levant* Ils avaient établi leurs demeures dans la ville de Nagit, au pays d'Élam. Je traversai la mer dans des vaisseaux syriens. > L'inscription .découverte sur remplacement de Ninive, au monticule de Nébi-Younès, dit que les vaisseaux avaient été construits à NSeive, sur le Tigre, et à Toul Barsip, sur TEuphrate ; leur nom de c vaisseaux de Syrie i> désignait donc seulement un type particulier de bâtiments. M. Smith (2) a trouvé de curieux détails sur cette flotte et sa navigation dans une inscription encore inédite du Musée Britannique. Les vaisseaux étaient montés par des matelots de Sidon et d'autres marins expérimentés de laPhénicie. On les fit descendre parles deux fleuves

(1) On a plusieurs récits de cette expédition, entre autres dans le prisme du Musée Britannique (col. 4, 1. 21-34 : W. A. I. i, 40) et dans rinscription de Nébi-Younès, actuellement à Constantinople (1. 21- 26: W. A. I. i, 43). Le fond de notre narration est emprunté au prisme.

(2) Zeitschr. fur jEgypt, Sprach. und Alterthumsk, 1870, p. 38.

DU Vni« SIÈCLE. 295

jusqu'à leur confluent, devant la ville d'Ouboua. C'est là que l'armée assyrienne s'embarqua, et en cinq jours de navigation elle atteignit l'embouchure commune des deux fleuves, appelée la « Bouche-de-Salut » (Bab- Sallimati). En entrant dans le golfe Persique, Sennachérib oflrit du haut de son navire un .sacrifice solennel au dieu des eaux, Nouab ; il jeta dans la mer, comme offrande, de petits modèles de vaisseaux en or et des poissons du même métal. Après ces détails empruntés à d'autres sources, je reprends le récit du prisme. « J'occupai les villes de Nagit et de Nagit- Dihbina, et le district de Khilmou, la ville de Nila et le district de Khoupapan. J'attaquai le pays d'Élam, j'emmenai captifs les hommes du pays de Bit-Yakin et leurs dieux, et les hommes du pays d'Élam. Je n^ laissa pas le moindre reste debout ; je les fis embarqÔ^ ipir des vaisseaux, et repasser sur la rive opposée;* je dirigeai leurs pas vers l'Assyrie. Je détruisis les villes de ces districts, je les démolis^ie les consumai par le feu, je les changeai en d^jj^net en monceaux de ruines. » * '

Il n'est pas question de Mérodachbaladan dans ce récit, mais l'inscription de Nébi-Younès ajoute à la suite des mêmes faits (1) : « Après cela, les notables babyloniens qui étaient avec Mérodachbaladan Tabandonnèrent et s'enfuirent en cachette ; ils appelèrent à leur secours le roi d'Élam, qni établit à Babylone

(1) L. 27 et 28.

Souzoub, fils de Gatool, sur le trône, au-dessus d'eux. > C'est, en effet, pendant que Sennachérib était ooeupé à l'eipédition dont on vient de lire le récit qu'éclata dans Babylone même l'insurrection de Souzoub, soutenue par les Élamites, comme une diversion et un moyen de couper l'armée assyrienne de son pays. Celle-ci abandonna aussitôt les districts de la frontière de Susiane, et se retourna contre les révoltés; deux grandes batailles, l'une sous les murs d'Érech, l'autre près de Babylone, dispersèrent leurs forces, et Souzoub fut pris par Sennachérib, qui lui laissa la vie (1).

Mérodachbaladan, qui était déjà vieux alors, puisqu'il occupait depuis quarante -trois ans la scène de l'histoire, dut mourir bien peu après ces événements, car il tfest désormais plus question de lui. Deux ans plus tard, en 686, c'est son fils aîné, Nabousoumiskoun, que nous voyons à la tête de la principauté de Bit-Yakin, soit qu'il eût été installé par le roi d'Assyrie, en vertu du principe de cette monarchie de respecter les droits d'hérédité des fils des vaincus, soit qu'il y fût rentré aussitôt après le dé-

(1) Inscription de Nébi-Younès, 1. 27-35 : W. A. I. i, 43. — Prisme, col. 4, 1. 35-42 : W. A. I. i, 40.

DU VlIie SIÈCLE. 297

part de Sennachérib. Fidèle aux traditions de son père, il s'associe à la nouvelle révolte de Souzoub à Babylone, fait cause commune avec Tadveratire des Assyriens, et lui amène les contingents de ses villes de Soûlai, de Samouna et deDoummouq; puis, dans la dernière bataille, qui achève de décider le sort de la guerre, il succombe en martyr de la cause de Tindépendance chaldéenne.

Celte seconde révolte de Souzoub éclata aussitôt après que Sennachérib fut rentré en Assyrie après la campagne de Vannée 687, où il avait pénétré dans le pays d'Élam, comme revanche de l'intervention des Éiamites dans les affaires de Babylone (1). Dans ses inscriptions, le monarque assyrien prétend avoir arrêté volontairement le cours de ses succès, parce que les augures cessaient d'être favorables. Toujours estil qpkik avait fait une prompte retraite, et que la fin de f expédition avait eu l'air d'un insuccès plutôt que d'un triomphe ; il y avait là de quoi réveiller les espérances des Babyloniens. Sur ces eftjirefaites, Souzoub était parvenu à s'évader de la prison dans laquelle il était enfermé (2). Il apparut dans la cité de Bel, et le peuple, chassant la garnison assyrienne, le proclama roi (3). Son premier soin fut de s'assurer le secours du roi Oumman-Menan, qui venait de succéder, sur le trône d'Élam, à son frère Koudhir-

(1) Prisme de Sennachérib, col. 4, 1. 43-79: W. A. I. i, 40.

(2) Prisme, col. 5, 1. 8-10: W. A. I. i, 41.

(3) Prisme, col. 5, 1. 10-18.

Il 17.

Nakiiounta (1). Celte alliance était, en effet, indispensable à Babylone, pour tenir tête à la puissance des Assyriens. Le monarque élamite répondit à l'appel de Souzoub, en passant sa frontière à la tête d'une nombreuse armée, où il avait joint à ses propres troupes des auxiliaires tirés des pays de Parsouas, la Perse orientale, et d'Ellibi, le canton de la Médie où s'éleva plus tard Ecbatane. Sur sa route, il fut rejoint par les tribus nomades de la Cbaldée, par les milices des grandes villes de la même contrée, et par le fils de Mérodachbaladan, conduisant les soldats de Bit- Yakin (2).

c Ils marchèrent vers Babylone, dit la relation du prisme, auprès de Souzoub, de la tribu de Kalban. Le peuple de Babylone vint, de son côté, au-devant d'eux, et ils marchèrent unis. Gomme des bandes innombrables de sauterelles qui se répandent dans la plaine pour la dévaster, ils se ruèrent contre moi. La poussière, soulevée par leurs pieds, était semblable au nuage épais des pluies de l'automne, qui envahit les vastes cieux, cachant ce qui était devant moi. Près de la ville de Khaloule, sur les bords du Tigre, ils s'établirent en ligne en face de mon camp, et voulurent tenter le sort des armes (3). »

La fortune des batailles fut favorable au roi d'As- Syrie. « Le cœur rempli de courroux, je montai en

(1) Prisme, col. 4, 1. 80; col. 5, 1. 1-4.

(2) Prisme, col. 5, 1. 19-34.

(3) Prisme, col. 5, 1. 44-49.

DU Vllie SIÈCLE. 299

hâte sur mon char de bataille le plus élevé, qui balaie les ennemis. Je pris dans mes mains Tare puissant que le Dieu Assur m'a donné... Je me ruai comme le feu dévorant sur toutes ces armées rebelles, comme le dieu Bin, l'inondateur. Par la grâce du dieu Assur, mon maître, je marchai vers ma proie pour la détruire ; comme une tempête dévastatrice, je versai la stupeur sur mes adversaires. Par l'adoration du dieu Assur, mon maître, et la tempête de la bataille, j'ébranlai la force de leur résistance, et je fis chanceler leur fermeté. L'armée des rebelles sous mes attaques terribles se replia, et leurs chefs réunis délibérèrent, réduits au désespoir (1). »

Sennachérib raconte ensuite comment il acheta la trahison de Khoumba-Oundasa, le chef d'état-major {nagir) du roi d'Élam, qui lui révéla les plans de son maître, et lui donna les moyens de remporter, dans une seconde bataille, une victoire facile sur l'armée des Susiens et des insurgés chaldéens (2). Celle-ci fut complètement vaincue et dispersée dans cette nouvelle bataille. « Sur la terre mouillée, les harnais, les armes prises dans mes attaques, nageaient dans le sang des ennemis comme dans un fleuve ; car les chars de bataille, qui enlèvent hommes et bêtes, avaient, dans leur course, écrasé les corps sanglants et les membres. J'entassai les cadavres de leurs soldats comme des trophées, et je leur cou-

(1) Prisme, col. 5, 1. 56-69.

(2) Prisme, col. 5, 1. 66-74.

pai les extrémités. Je mutilai ceux que je pris vivants, comme des brins de paille, et pour punition je leur coupai les mains. » Oumman-Menan et Souzoub échappèrent à grand'peine au vainqueur, et se réfugièrent dans le pays d'Élam. Parmi les prisonniers saisis les armes à la main sur le champ de bataille se trouvait NabousoumiskouD, le iils de Mérodachbaladan ; Sennachérib le fit décapiter aussitôt qu'on l'eut amené en sa présence (1).

Alors le roi d'Assyrie prit une résolution implacable; voulant en linir avec ces insurrections continuelles, qui épuisaient les forces de son empire, il décida d'en rendre le retour impossible, en anéantissant leur foyer, et de détruire Babylone par le fer et le feu, sans plus avoir d'égard pour son caractère de ville sacrée. L'ordre fut exécuté dans toute sa rigueur, et les temples mêmes ne furent pas respectés. 11 fut exécuté comme il avait été conçu, avec la froide cruauté d'une mesure de terreur mûrement préméditée, et cela quand le premier moment de colère était déjà passé, plusieurs mois après la victoire ; car la destruction de Babylone n'était pas encore entamée au mois de mars 685, lorsque fut écrit le prisme du Musée Britannique, où Sennachérib raconte seulement la défaite de Souzoub et des Élamites (2). Mais dans la grande inscription, un peu postérieure, qu'il a fait

(1) Prisme, col. 5, 1. 75-85; col. 6, 1. 1-24: W. A. I. i. 41 et 42.

(2) Le prisme est daté du 20 du mois d'adar de l'année éponymique de Bel-emouranni, préfet de Karkemisch.

DU Vni« SIÊdLE. 301

graver sur les rochers de Bavian (i), il s'étend avec une complaisance féroce sur les détails du traitement terrible infligé à Babylone. c La ville et ses temples^ depuis leurs fondations jusqu'à leur sommet, je les ai détruits, démolis complètement, livrés aux flammes; les forteresses et les temples des dieux, les tours à étages en briques cuites et en briques crues, je les ai abattues et renversées dans le canal Nahar-Arakhtou. » Le pillage avait précédé la destruction; les statues des dieux avaient été enlevées des temples pour être portées en Assyrie. Parmi les trophées de ce sac de Babylone, Sennachérib cite les images du dieu Bin et de la déesse Sala, conquises en Assyrie par Mardochidinakhé, quatre cent dix-huit ans auparavant, et le sceau royal de Teglath-Samdan !«'', que Ton gardait depuis six siècles dans la grande cité (2). Mais on ne parvient pas à effacer de la carte, en un jour, une ville telle que Babylone, même quand on emploie les procédés terribles des rois d'Assyrie. On peut la livrer aux flammes, en abattre les temples et les monuments publics ; mais aussitôt que l'armée dévastatrice s'est retirée, les débris de la population sortent de leurs retraites et viennent habiter de nouveau sur les ruines de leurs demeures; la ville se rebâtit graduellement, et, au bout de quelque temps, il faut encore compter avec elle. C'est ce

(1) W. A. I. iii, 14.

(2) w. A. 1. iii, 4, 2.

qui advint pour Babylone. Quand Sennachérib mourut, assassiné par deux de ses fils, quatre ans après avoir cru détruire à tout jamais la ville sacrée, elle s'était assez relevée déjà pour que la question de son gouvernement devînt une des premières et des plus sérieuses préoccupations de sou successeur Assarahaddon. Voyant que la violence et la terreur n'étaient point parvenues à leurs fins, il essaya de la douceur et de la bienveillance, et pendant tout son règne il s'occupa de réparer les ruines faites par son père. Ne cherchant plus à découronner Babylone de son antique gloire, il la mit comme capitale sur un pied d'égalité complet avec Ninive. Il y fixa même sa résidence habituelle, cherchant à éviter par là le double danger de la confier à un vice-roi d'une fidélité douteuse, ou d'en humilier et d'en irriter les habitants en les soumettant à un simple préfet étranger. C'est dans cette ville qu'il emmena Manassé, roi de Juda, quand il l'eut fait prisonnier. Il en commença la double enceinte, conçue dans des proportions gigantesques, que Nabuchodorossor acheva plus tard, et il jeta les bases de la splendeur donnée à la nouvelle Babylone, qui devait atteindre son apogée sous les rois de la dernière dynastie chaldéenne (1). Et quand, en mai 668 (2), il abdiqua la couronne d'Assyrie en faveur de son fils Assourbanipal (3), il se rései-va la posses-

(2) Le 12 du mois d'aïr de l'éponymie de Sakan-la-arme.

(3) W. A. I. iii, 17, 1. 8-20. — Smith, Hist. of Assurbanipal, p. 9.

DU Vllie SIÈCLE. 305

sion de Babylooe, où il vécut encore quelques mois (1). Les treize ans de son règne furent donc une trêve dans la lutte séculaire de Babylone contre l'Assyrie, qui allait reprendre bientôt après, aussi violente que jamais.

Dans les annales d'Âssarahaddon, nous voyons reparaître le nom de la famille de Mérodachbaladan qui continuait à gouverner l'État de Bit- Yakin et à en sauvegarr der la pleine indépen(feince avec l'appui des Élamites. Au prince mis à mort par Sennachérib avait succédé son frère Nabozirnapsatiasir — je demande pardon au lecteur pour ce nom interminable et bizarre ; il veut dire : c le dieu Nébo favorise le germe de sa vie. » — Ce second fils de Mérodachbaladan resta paisiblement sur le trône jusqu'à l'époque de la troisième campagne d'Assarahaddon (676 av. J.-C). Mais un dernier frère, nommé Nahid-Mardouk, trahissant la cause dont son père avait été l'inébranlable défenseur, la cause pour laquelle son frère aine avait donné sa vie, se rendit furtivement à Ninive, rendit hommage au souverain de l'Assyrie et lui demanda d'être mis en possession de la couronne, en promettant de remplir les obligations d'un vassal. Assarahaddon marcha sur le pays de Bit- Yakin ; Nabozirnapsatiasir essaya vainement de résister, il fut détrôné ; il est même à croire qu'il périt dans la guerre, car les documents émanés du roi assyrien disent « qu'il ne sauva pas sa vie (2). »

(i) Smith, Assurbanipalt p. 12 et suiv.

(4) Prisme d'Assarahaddon, col. 2, 1. 31-44 : W. A. I. i, 45.

Le dernier de la race de Mérodachbaladaa fut son petit-fils, Nabobelsoume. Continuant les traditions de résistance irréiconciliable à la domination assyrienne auxquelles son père Nahid-Mardouk avait été seul infidèle, il s'unit, en 951 , à la grande révolte de Samoulsoumoukin, second fils d'Assarahaddon et roi vassal de Babylone, contre son frère aîné, Assourbanipal, roi d'Assyrie (i). Il était alors, comme son père et son grand-père, « roi de la mer; » mais des garnisons assyriennes occupaient les places fortes de son pays. Se soulevant un des premiers, il les contraignit à capituler et prit une part des plus actives à la guerre contre l'Assyrien, qui dura quatre ans. Après la défaite finale des insurgés, la reprise de Babylone par Assourbanipal et la mort de Samoulsoumoukin, qui se brûla vivant dans son palais (648), le petit-fils de Mérodachbaladan se réfugia dans le pays d'Élam avec un groupe de patriotes babyloniens et chaldéens (2) . Assourbanipal fit de l'extradition de Nabobelsoume une des conditions de la paix que lui demandait Indabigas, le roi élamite qui avait aidé les Babyloniens dans leur révolte (3). Celui-ci allait le livrer quand il fut assassiné par le parti exalté qui, parmi les Susiens, voulait continuer la

(1) Voy. tous les textes relatifs à cette révolte dans Smith, Assurbanipal, p. 151-204.

(2) Voy. la proclamation d' Assourbanipal aux anciens sujets de Nabobelsoume, dans Smith, Assurbanipal, p. 189 et suiv.

(3) Smith, Assurhanipali p. 178 et suiv.

DU Vllie SIÈGLS. 305

guerre (♦). Pourtant les négociations se prolongèrent encore pendant plus d'une année entre le roi d'Assyrie et le nouveau souverain d'Élam, nommM)ummanaldas. Imi correspondance diplomatique échangée alors entre les deux cours de Ninive et de Suse, et dont on a retrouvé plusieurs dépêches tracées sur des tablettes de terre cuite, dans la salle des archives du palaiç^e Koyoundjik, roulait principalement sur l'extradition de Nabobelsourae, et Oummanaldas hésitait à livrer son hôte (2). Enfin le roi d'Assyrie, perdant patience, envahit la Susiane et porta au cœur de ce pays une guerre terrible, qui dura deux années entières (645- 644). Nabobelsoume et les patriotes chaldéens, à la bravoure desquels Oummanaldas avait fait appel, partagèrent sa fortune dans le^ batailles et se retirèrent avec lui dans les montagnes, devant la marche envahissante des Assyriens ; mais après le sac de Suse et la dévastation de tout le pays à l'entour, le peuple d'ÉIam demanda la paix à grands cris, et l'armée commença à se débander. Oummanaldas rentra en négociations avec le roi fl'Assyrie et offrit de livrer les réfugiés. Nabobelsoume, désespéré, se fit tuer par son écuyer. Oummanaldas envoya le corps au monarque ninivite en implorant sa merci ; et le cadavre du deijpier représentant de cette vaillante et patriotique

(1) Voy. la dépêche annonçant cet événement, dans Smith, Assurbanipal, p. 197 et suiv.

(2) Voy. la dépêche publiée dans Smith, Assurbanipal, p. 252 et suiv.

famille, dans laquelle s'était incarnée la passion de l'indépendance chaldéo-babylonienne, fut le gage de la réconciliation entre l'Élamite et l'Assyrien. Assourbanipal exerça sur la dépouille sans vie de Nabobelsoume une vengeance indigne d'un grand roi, comme il l'était à certains points de vue, mais qui montre du moins quel adversaire il reconnaissait en lui. Il fit décapiter le cadavre et jeter le corps à la voirie, en défendant de lui donner la sépulture (1).

Un petit bas-relief du style le plus fin, conservé au Musée Britannique, et provenant du palais de Koyoundjik (2), représente Assourbanipal banquetant au milieu de ses femmes, dans les jardins du harem de Ninive. La tête de Nabobelsoume, salée et préparée, est suspendue à l'un, des arbres du jardin, en face du roi, de manière à ce qu'au milieu de la fête il puisse assaisonner ses plaisirs du spectacle de la dépouille de son antagoniste vaincu. Les monarques assyriens étaient de ceux qui pensent que le corps d'un ennemi mort ne sent jamais mauvais.

Telle fut la fin tragique de la race de Mérodachbaladan. Trente-neuf ans après (605 av. J.-C), elle était vengée, et avec elle tous ceux sur qui la puissance militaire de l'Assyrie avait promené ses dévastations. Le Babylonien Nabopolassar et le Mède Cyaxare prenaient Ninive et assouvissaient des haines

(1) Tous les textes relatifs à ces faits sont rassemblés dans Smith, Assurbaiiipal, p. 205-265.

(2) Place, Ninive et l'Assyrie, pi. 57, n« 2.

DU yin« SIÈCLE. 307

nationales accumulées pendant plusieurs siècles, par une destruction sans autre exemple dans l'histoire, car la cité assyrienne ne devait plus jamais se rele* ver de ses ruines. En annonçant au monde étonné cette catastrophe (1), avec des accents d'un incomparable éclat, le prophète Nahum se faisait, dans ses malédictions, l'écho de la conscience éternelle et des sentiments de tous les opprimés, cou;rbés trop longtemps sous le joug du colosse ninivite.

« Jéhovah est un dieu jaloux et vengeur ; Jéhovah est vengeur et plein de courroux ; Jéhovah se venge de ses adversaires et garde rancune à ses ennemis. — Jéhovah est patient, grand en sa force, mais il ne laisse pas le crime impuni. Jéhovah est dans la tempête, sa voie est dans le tourbillon^^le nuage est la poussière de ses pieds...

« Le destructeur monte contre toi, ô Ninive ! Garde ta forteresse, observe le chemin, affermis tes reins, et recueille toutes tes forces...

€ Pillez l'argent, pillez l'or ; son trésor est infini ; dépouillez-la de tout ce qu'elle a de précieux. — Elle est vidée, pillée et détruite ; les cœurs sèchent d'effroi, les genoux tremblent, les reins sont pénétrés de douleur, toutes les faces deviennent noires et défigurées. — Où est maintenant cette caverne de lions? où sont

(1) La prophétie de Nahum contre Ninive est certainement postérieure aux guerres d'Assourbanipal, auxquelles elle fait directement allusion. Elle doit donc avoir été prononcée vers le moment où Nabopolassar et Cyaxare marchaient contre la ville.

ces viandis de lionceaux, où se retiraient le lion, la lionne et leurs petits, sans que personne les y vînt troubler? — Le lion enlevait sa proie pour repaître ses petits; il l'étranglait pour ses lionnes; il remplissait de proie sa retraite et son antre de carnage. — Je viens à toi, dit le Dieu des armées; je réduirai en fumée tes chars de guerre ; Tépée dévorera tes jeunes lions ; je retrancherai tes ravages de la face de la terre, et Ton n'entendra plus la voix de tes ambassadeurs.

« Malheur à toi, ville de sang, pleine de mensonges, pleine de déchirements, qui ne cesses pas tes rapines...

« Voici ton peuple ; ce ne sont plus que des femmes au milieu de toi ; les portes de ton pays s'ouvrent à tes ennemis ; le feu consume tes barrières. — Puise de l'eau pour le siège, répare tes forteresses; entre dans la boue, pétris l'argile ; fais chauffer le four aux briques. — Là, le feu te consumera, le glaive t'exterminera comme une vermine, quand même tu serais nombreux comme l'insecte, épais comme un vol de sauterelles. — ...Tes princes sont comme les sauterelles, tes capitaines comme les essaims de grillons qui se logent dans les clôtures au temps du froid. Le soleil brille, ils délogent, et l'on ne sait plus où était leur place.

« roi d'Assur, les pasteurs de ton troupeau se sont endormis ; tes vaillants ont été ensevelis dans le sommeil ; ton peuple est dispersé sur les montagnes, et il n'y a personne pour le rassembler.

DU Vllie SIÈCLE. 309

« Il n'y a point de remède à la blessure; ta plaie est mortelle; tous ceux qui ont appris ton sort ont battu des mains ; car sur qui ta méchanceté ne s'estelle pas étendue en tout temps ? »

Mais Babyl|||ii, enivrée de sa victoire, oubliait, après la chute de Ninive, ce qu'elle avait dû souffrir et combattre pour reconquérir l'indépendance. Elle entrait à son tour dans la voie des conquêtes et devenait le fléau des nations, jusqu'au jour où la colère divine lui infligeait un châtiment plus prompt encore et presque aussi terrible que celui de Ninive.

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