LA RELIGION

Les grandes religions qui ont régné sur le monde ne nous sont guère connues que par les livres fondamentaux qui les enseignent, et c’est pour cette raison que les lois de leur évolution sont généralement si méconnues. Les religions comme les institutions, les littératures et les arts évoluent sans cesse : or des livres tels que les Yédas, la Bible, l’Avesta, le Coran, ne nous représentent qu’un moment de cette évolution. Ce n’est que par voie d’analogie, en étudiant des religions pour lesquelles on peut puiser à d’autres sources — les monuments surtout — qu’il est possible de découvrir les lois générales du développement des croyances, telles que nous les avons exposées au commencement de cet ouvrage.

La religion des Perses, connue surtout par leur livre fondamental, l’Avesta, a déjà subi, quand elle apparaît dans l’histoire, une longue évolution, et il est fort difficile de remonter pas à pas jusqu’à ses origines.

On peut cependant distinguer trois phases dans la religion des Iraniens, c’est-à-dire des Aryens établis sur le plateau de l’Iran :

1° Les vieilles croyances primitives, très analogues aux plus anciennes doctrines des Aryens de l’Inde, telles que nous les trouvons renfermées dans les Yédas;

2° La grande réforme attribuée à Zoroastre et qui créa le zoroastrisme ou mazdéisme;

3° Enfin, le magisme, qui fut surtout la religion des Mèdes, et consista en un mélange des croyances aryennes avec les vieilles traditions scythiques et chaldéennes des peuples qu’ils avaient vaincus.

De ces trois phases, la plus importante fut celle qui vit fleurir les enseignements de Zoroastre.

Que ce réformateur ait véritablement existé ou non, il est infiniment probable que l’ensemble de croyances qui porte son nom fut une oeuvre collective lentement accomplie par de nombreuses générations. Cette religion représente la plus fidèle expression du génie mystique des Aryens iraniens après leur séparation d’avec

D’après Flandin.