FIG. 83. — VASES ÉGYPTIENS DE DIVERSES ÉPOQUES

militairement. On vit subsister dans l’ordre social la hiérarchie militaire avec les grades de général en chef, d’officier, de sousofficier et de soldat, correspondant désormais aux titres de rois, de suzerain, de vassal et d’arrière-vassal. On n’extermina plus la population vaincue; elle était devenue trop utile par la naissance de l’industrie. C’était elle qui devait travailler pour ses maîtres, dans les champs, dans les ateliers, donnant ainsi aux vainqueurs des loisirs qu’ils pouvaient employer, soit à combattre, soit à perfectionner leur intelligence et leurs arts. Les vaincus furent des esclaves, comme les hilotes de Laconie, ou des serfs, comme nos paysans du moyen âge.

L’esclavage et le système féodal, tout barbares qu’ils nous semblent, constituèrent donc un progrès énorme sur l’antique sauvagerie. Comme type de gouvernement, c’est pourtant bien

élémentaire. Tous les citoyens libres encore participaient à l’exercice du pouvoir, en ce sens que chaque propriétaire était maître absolu sur ses terres, et que ses querelles avec ses voisins se vidaient le plus souvent l’épée à la main et sans intervention de l’État. Ce système devait durer presque jusqu’à nos jours. 11 ne put disparaître que lorsque la grande industrie eut amené des conditions d’existence toutes nouvelles , qui firent craquer peu à peu les vieilles coutumes et anéantirent graduellement jusqu’à leurs dernières traces.

Les phases diverses de gouvernement que nous avons bien sommairement indiquées dans les pages qui précèdent, nous les retrouverons, suivant les lieux et les âges, dans les grandes civilisations de l’ancien Orient. Nous rencontrerons, par exemple, le gouvernement primitif égalitaire, pastoral, sans autre autorité que celle du père de famille, chez Iqs Juifs, au temps d’Abraham; la monarchie absolue et guerrière chez les Assyriens ; une oligarchie de marchands chez les Phéniciens; un régime aristocratique et féodal chez les Égyptiens. Mais toujours ces formes diverses seront analogues chez tous les peuples arrivés à la même phase de développement. Elles sont les manifestations de l’âme et des besoins de chaque race, dans son enfance, sa jeunesse et son âge mùr.