DÉVELOPPEMENT DE LA FAMILLE

Dès que l’on dépasse les âges de sauvagerie ou de barbarie des temps préhistoriques, les idées, les sentiments, les institutions, les croyances se compliquent considérablement. Elles présentent cependant des formes générales d’évolution identiques chez tous les peuples au début de leur civilisation. Dans cette partie de notre ouvrage, nous nous proposons d’exposer la genèse et le développement des institutions, des idées, et des croyances communes aux premières nations civilisées, avec les variations principales qu’elles ont pu subir d’un peuple à l’autre. Nous y rechercherons de quelle façon les hommes ont tout d’abord envisagé ce qui fait la base de toutes les sociétés : la famille, le mariage, la morale, les croyances religieuses, la propriété, etc. Ce n’est qu’après cette étude d’ensemble que nous entrerons dans l’histoire du développement de la civilisation chez chaque peuple en particulier : Égyptiens, Babyloniens, Phéniciens, Plébreux, etc.

Les institutions que l’on retrouve chez tous les peuples civilisés sont soumises, comme les races qui les ont fondées, à la loi d’évolution. Sans s’arrêter au caractère sacré, presque immuable, qu’on a fini par attacher à quelques-unes d’entre elles, le philosophe doit essayer de remonter aux causes qui les ont fait naître et suivre pas à pas leur lent développement à travers les âges. Au moment où commence l’histoire, ces institutions ont atteint déjà un certain degré d’élévation, et fonctionnent avec régularité. Mais elles sont encore fortement empreintes de la barbarie primitive au sein de

laquelle elles se sont élaborées. Ces traces d’usages plus anciens, et l’étude des peuples inférieurs, vont nous permettre d’indiquer à grandes lignes la genèse des principales institutions et des croyances. Nous allons voir à quel point elles étaient arrivées pour

FIG. 20. — LES BORDS Dü NIL A RODA.

toutes les nations au début des temps historiques; et nous serons alors à même de les étudier en détail dans leurs transformations et leurs formes particulières au sein des premières civilisations.

Nous allons commencer d’abord par étudier la plus fondamentale de ces institutions, celle sur laquelle reposent toutes les autres: la famille.

ÉVOLUTION DES CIVILISATIONS

Au début de l’histoire, la famille a déjà pris une grande importance et se montre presque partout comme l’unité sociale. C’est un petit état dans l’État ; le père en est généralement le chef absolu. Le patriarche antique, à l’aspect doux et vénérable, entouré de ses

D'après one photographie.