PRÉFACE IX

chainy malgré Vintêrêt capital que mes adversaires scientifiques auraient à le hâter.

Lyon, 15 décembre 1803.

Au début de cet ouvrage, je dois attirer tout particulièrement Tattention de mes lecteurs non-védistes sur les considérations suivantes, dont aucun védiste d'ailleurs ne saurait contester la justesse.

La bonne moitié des textes védiques (je cite pour exemple Thymne x,95) ont donné lieu jusqu'ici à autant d'interprétations différentes qu'ils ont trouvé d'interprètes. Que devient à leur endroit V autorité de la tradition brahmanique ?

L'autre moitié ne bénéficie d'une sorte de consensus de la part de ces mêmes interprètes qu'à la faveur du vague où Ton est tacitement convenu de s'en tenir en ce qui les concerne. Exemple RV., i, 1, 1 : Agnim île purohitam yajnasya devam rtvijam. Traduction Ludwig : « Je prie Agni, le purohita, le dieu prêtre du sacrifice ». Cette traduction, ne tranche aucune des questions suivantes sans la solution desquelles, est-il besoin de le remarquer, nous ne sommes pas plus avancés après qu'avant : — Le mot Agni dési-

X PREFAGB

gne-t-il le feu même considéré physiquement,, ou un esprit qui serait censé l'animer ? — Q'est-ce qu'un purohita? — Est-on autorisé à attribuer à ce mot le sens qu'il a pris dans la littérature brahmanique ? — Qu'est-ce qu'un dieu dans les idées védiques ? — Par sacrifice fautil entendre l'oblation même, ouïe rite considéré d'une façon en quelque sorte abstraite ? (il faut absolument que nous sachions à quoi nous en tenir à cet égard pour nous représenter le rôle delà nature de l'Agni védique), etc., etc. ? — Si la tradition brahmanique est muette, insuffisante ou contradictoire sur ces diflférents points, que vaut-elle pour les textes védiques mêmes sur le sens desquels on semble d'accord ?

Conclusion : Nous ne savons rien, nous ne pouvons rien savoir par elle du Véda, Il faut donc appliquer en ce qui la regarde le principe de la table rase.

La tradition brahmanique est en dedans ou en dehors de la mythologie. Si elle est en dedans (et elle y est), comment s'en servir pour expliquer la mythologie sans tourner dans le cercle vicieux d'où MM. Roth,Bergaigne et tout récemment M. Bloomfield ne sont pas parvenus à sortir*. Le seul moyen d'échapper à l'influence du milieu

* J'ai surtout en vue (pour citer un détail entre mille) Texplication des Arâtis (voir ci-dessous, p. 100). Pour M. Roth,