LE TRÉSOR

Le trésor est une des figures les plus fréquentes de l'objet que le héros doit conquérir, à savoir l'ambroisîelibation dont il fait sa nourriture. Nécessairement, le trésor est caché, et caché dans les ténèbres ou dans des lieux ténébreux. 11 est gardé par les hôtes habituels de ces lieux, c'est-à-dire la cohorte des dragons, des Nixes, des sorcières, des démons, etc. Le héros seul est capable de le découvrir; c'est en quelque sorte sa fonction propre et le principal but de ses efforts. Signalons quelques traits intéressants qui dépendent de cet ordre de conception.

Un soldat sert le diable en enfer; quand il obtient son congé, le sac où sont ses gages et qui consistent dans les ordures qu'il a balayées se trouve rempli d'or dès qu'il est sorti de l'enfer. Le héros coupe un arbre des

racines duquel sort une oie d'or (l'oiseau des hymnes védiques).

En mangeant le cœur ou le foie d'un certain oiseau, le héros jouit du privilège de trouver chaque matin (au jour) une pièce d'or sous son oreiller. — Une variante fréquente de l'acquisition du trésor et celle da l'acquisition magique de la nourriture, comme, par exemple, quand la jeune fille aux deux yeux demande à manger à sa chèvre et qu'une table se dresse toute servie devant elle.

l'enchantement ou LES ÉPREUVES DU HÉROS

Le héros (ou l'héroïne) est caché d'abord ou absent : toutes les traverses qu'il subit ne sont que des figures de son éloignement. Il triomphe en se manifestant et ses aventures se terminent toujours par des symboles de sa lumineuse apparition.

Principales formes de l'absence du héros :

1^ La servitude est tout particulièrement l'état sous lequel le héros tombe au pouvoir du démon. A ce cas, se rattache celui de Gendrillon maltraitée par sa bellemère, et qui devient resplendissante quand elle trouve l'occasion d'échapper à son esclavage.

2° Le sommeil, comme celui de la Belle-au-boisdormant qui en est tirée par l'arrivée du héros.

3° La pétrification, variante très voisine de la circonstance précédente. Le héros est quelquefois pétrifié. Cf. les effets de la tête de Méduse dans la mythologie grecque.

4<> L'oubli de Théroïne de la part du héros.

b"" La cécité, forme subjective de l'obscurité. Le héros aveugle est celui qu'ont rendu tel les ténèbres qui l'enveloppent.

6"* La perte de l'héroïne enlevée au héros par un dragon, ou engloutie sous terre, etc.

7** Le fait de ne pas rire de la part de la princesse. On sait que la libation ne crépite ou ne rit qu'à la suite de son union avec le héros-feu.

8^ Le mutisme (par exemple celui du héros dont il a été question, qui doit passer la nuit au château sans faire entendre sa voix). Même explication que pour le cas précédent.

9** Le jeûne. Un roi ne peut retrouver sa femme que s'il reste sept ans sans boire ni manger. La cause pour l'effet : le feu séparé de la libation se trouve dans l'obligation de j eùner .

10^ La vieillesse et la laideur ; variantes de l'obscurité ou de la cécité. Cf.j d'ailleurs, l'aspect de Gendrillon avant le bal où elle rencontre le prince, et le héros d'un autre conte qui doit rester sept ans sans se peigner, ni se laver, ni se brosser, ni se couper les cheveux ou les ongles.

11** La pauvreté et la misère. C'est l'état naturel du héros avant qu'il n'ait découvert le trésor ou obtenu la nourriture, ou bien encore épousé la princesse qui l'enrichit (le Chat botté).

12"* Le déguisement, surtout à l'aide de la peau d'un animal. Le déguisement le plus connu de ce genre est celui de la princesse Peau-d'âne. Hans le hérisson

est un bel adolescent que l'on croit être un animal du genre de celui dont il porte le nom, parce que la partie supérieure de son corps est recouverte de la peau de cet animal. Introduit dans la chambre de la princesse «dont il s'est fait aimer, il apparaît sous la figure d'un beau jeune homme et son enveloppe est Wûlée. — Cf. la tvac de vache ou de brebis dont il est souvent question comme vêtement ou enveloppe de la libation dans le Rig-Véda.

13* La métamorphose. Le héros est identifié avec l'animal dont il endosse la peau dans les cas précédents. C'est ainsi qu'il est changé dans différents contes en <;heval, en lion, en chien noir ou en renard, et l'héroïne en serpent.

Les métamorphoses fréquentes de l'un ou de l'autre €n oiseau (ou en cheval) ont un caractère mixte dont le prototype apparaît dans les oiseaux védiques qui correspondent à Agni, à Indra, etc.