LES EXPLOITS DU HÉROS

Pour s'unir à l'héroïne, ou conquérir le trésor, etc., le héros doit vaincre l'obstacle personnifié sous différentes formes et principalement sous celle d'un être démoniaque ou fantastique. De là, la diversité des exploits qu'il doit accomplir à cet effet. On peut les classer de la manière suivante :

1*" La lutte contre le monstre. Le héros en sort toujours vaiuqueui*. L'exploit typique du genre est la victoire sur le dragon à plusieurs têtes ; elle a pour effet

soit de délivrer la jeune fille qui doit être sacrifiée, soit de s'emparer du trésor, ou de l'ambroisie, renfermés dans la fontaine dont il a la garde.

2" Le héros enlève la montagne-obstacle qui masque le château-flamme ; — ou bien, il vide le lac qui se trouve devant la maison de la sorcière, c'est-à-dire qu'il absorbe l'eau des libations que celle-ci est censée garder ; — ou bien il abat la forêt, autre forme de l'obstacle, et cette circonstance explique que dans ce cas il soit représenté sous les traits d'un bûcheron qui se sert d'outils de verre ou de plomb (brillants). L'héroïne perce avec un couteau le mur de la prison où elle est enfermée; cf. le rôle védique du vajra d'Indra qui, ici, est aux mains de la libation personnifiée. Particulièrement curieux dans cet ordre d'idées est le conte dont l'héroïne, obligée par les ordres de sa belle-mère d'aller percer la glace pour laver son fil, rencontre ainsi un brillant carrosse d'où descend un roi qui l'emmène et l'épouse. Dans une autre circonstance, c'est le héros qui ouvre, en la touchant avec une baguette magique, la porte d'un château dans lequel il pénètre et d'où il délivre la princesse qui s'y trouvait emprisonnée ; — ou bien le héros fait apparaître un château splendide (voir ci-dessus, p. 431).

3** Le héros pénètre dans des lieux inaccessibles; par exemple, quand il découvre la retraite des princesses que des monstres ont enlevées et transportées au delà des mers. Ou bien, il trouve le chemin du jardin où pousse l'arbre qui porte les pommes de la vie (cf. l'ambroisie).

4** Le prix de la course. Le héros l'enlève soit quand îl s'agit d'arriver le premier (afin d'obtenir la main de la princesse) pour remplir une bouteille d'eau (symhole de la libation aspirée par le feu sacré) à un puits éloigné, soit quand la difficulté consiste à ramasser la pomme d'or (la libation enflammée) qui a été lancée par la princesse.

5® La clairvoyance. Le héros (ou l'héroïne) éclairé, •clairvoyant, vidvan^ découvre, par exemple, au sein des eaux l'anneau d'or (Agni aja qui devient par làjâta) de la princesse. C'est encore parce que la princesse qui personnifie la libation allumée (ou qui va l'être) est par •cela même clairvoyante, qu'elle doit accomplir une tâche libératrice qui consiste à trier des objets qu'il est diffi- «ile de distinguer les uns des autres, par exemple, des graines de petite dimension (millet) et à peu près semblables entre elles (pois, lentilles, etc.).

6"* Résoudre des énigmes. C'est aussi le privilège du vidvan qui, témoignant par là de sa lucidité^ obtient eu récompense l'éclat, la manifestation sous une forme brillante (cf. Œdipe et le Sphinx). Dans plusieurs contes, la main de la princesse est la récompense promise à celui qui devinera l'énigme proposée. Parfois, le héros est représenté d'une manière générale comme savant ou perspicace, et sa science en pareil cas se rapporte d'ordinaire à des détails caractéristiques et qu'il est particulièrement qualifié pour bien connaître. Par exemple, il indique que la clé perdue du coflFre-fort (symbole du feu sacré qui est la clé de l'obstacle) est sous une pile de bois dans le bûcher (la libation non

enflammée, mais prête à l'être); ou bien, il révèle que c'est la souris(-obstacle) qui, en rongeant les racines, de l'arbre aux pommes d'or (la libation allumée), lui empêche de porter ses fruits.

V La guérison des maladies. Nombreux exemples du héros guérissant la princesse ou de celle-ci guérissant le héros. Ils se vivifi.ent mutuellement. (7/*. la libationpanacée, des textes védiques, et Tambroisie de la mythologie grecque.

S" Le héros qui fait jaillir une source et qui a son prototype dans Indra, dont le principal exploit est défaire jaillir la libation.

9'* Le héros est invulnérable à l'action du feu : il ne saurait être détruit par les flammes, puisqu'il en est le symbole. La chambre chauflee au rouge, dont un conte le fait sortir sans qu'il en ait éprouvé aucun mal^ est une figure des libations allumées d'où jaillissent les feux d'Agni.

10° Le héros fait cesser en se montrant les effets de l'enchantement, par la raison bien simple que l'enchantement consiste précisément dans l'absence du héros. Nombreux contes, et particulièrement celui de la Belle-au-bois- dormant, où l'arrivée du prince a pour résultat de réveiller la princesse, ou de la ressusciter, ou de lui rendre sa beauté ou sa forme réelle et brillante qu'elle a perdue après avoir été métamorphosée en crapaud ou en quelque autre animal à l'aspect odieux.

11'' Le héros musicien. — Application aux contes des idées dont les crépitements de la libation allumée ont été le point de départ dans la mythologie. M. Ploix

DANS L'INDE ET LA GRiCE 439

a raison de comparer les héros des contes qui attirent tels ou tels animaux à Taide des instruments de musique dont ils jouent à Hermès, à Apollon ou à Orphée.