LES MOYENS DU HÉROS

Ces moyens consistent généralement dans les secours que lui prêtent des êtres ou des objets qui ^mbolisent soit une des formes de la libation, soit un dédoublement du héros lui-même (Agni aja, eu égard à Agni jâta, par exemple).

C'est ainsi que, dans un conte, des nains figurant les libations qui s'enflamment, travaillent pour le héros qui les unifie en quelque sorte dans sa personne. Ils coupent en quelques heures toute la forêt, ils mettent le lac à sec et construisent un château.

Souvent, c'est une vieille femme, comparable aux pythonisses ou aux fées, qui révèle au héros ou à l'héroïne soit le secret de l'énigme qu'ils doivent résoudre, soit la façon d'accomplir l'exploit ou la tâche héroïque. Des oiseaux ou d'autres animaux remplissent parfois le même rôle.

Dans la plupart des cas, ces auxiliaires du héros peuvent être ramenés au type du poisson qui va chercher au fond des eaux l'anneau d'or de la princesse, ou aux corbeaux qui traversent la mer située au bout du monde pour aller cueillir les pommes de l'arbre de vie. Cf. l'aigle védique qui apporte le soma du sein des eaux.

Dans d'autres circonstances, c'est un objet magique dont le concours permet au héros de venir à bout de la tâche qui lui est prescrite. L'auxiliaire, de beaucoup le plus fréquent, est l'eau qui rend la vie et la santé. (Cf. le soma védique et l'ambroisie de la mythologie grecque.) Puis, viennent la flûte, ou le sifflet, ou tout autre instrument de musique enchanté dont le son fait apparaître des êtres fantastiques, évoque les morts, etc. (Cf. les crépitements des éléments ignés du sacrifice qui accompagne la noteinifestation des figures sous lesquelles on les représente.)

Relatons encore soit l'anneau enchanté qui est d'or, qui tourne (personnification du feu sacré) et à l'aide

duquel celui qui le possède réalise tous ses désirs (le château-feu s'élève dans les airs, etc.), — soit les bottes dont on se rert pour faire des pas immenses, sorte de variante des trois pas, pieds (ou chaussures) <iu Visnu védique et qui lui suffisent pour traverser les mondes.