AVANT-PROPOS

Si on laisse de côté les théories sommaires de Fécole du folk-lore, d'après lesquelles les fables mythiques, n'étant autre chose, à rorigine, que des aberrations mentales nées dans le cerveau des sauvages, ne nécessitent aucune explication, parce que, comme telles, elles ne contiennent ni symboles ni mystères^, le seul système d'interprétation générale de la mythologie indo-européenne, qui mérite à l'heure actuelle d'être soumis à un sérieux examen, est celui qui a reçu le nom de naturalisme. Aussi mon premier soin, en entreprenant un ouvrage consacré à l'exposé d'idées tout à fait étrangères à ce système, doit être d'en indiquer rapidement le caractère et l'histoire et de donner les raisons qui s'opposent, à mon avis, au maintien du crédit scientifique dont il jouit encore auprès de quelques philof logues.

L'hypothèse qui consiste à rendre compte de la mythologie indo-européenne par la personnification des

* Voir à cet égard les déclarations si nettes de M. Marillief dans la Revue de VkiHoire des Reli^ioni, tome XXVI, pages 227 seqq.