Me'âlem, p. 23 r

3. «Sicca (en arabe Chicca) et Sicca Veneria (en arabe Chicca Benaria, * s'appelle maintenant Kef et est situé dans la région de Tunis à 21 lieues « sud-est de Bône » (Ibn Khaldoun, Histoire des Berbers, trad. I, civ).

enfermés dans leurs forteresses, qui peut empêcher les escadrons arabes de faire ce que fit déjà 'Oqbah ? Nous les avons déjà vus lancés au triple galop à travers les Maurétanies. Cette campagne de 69 était moins pénible et moins dangereuse que celles de 57 et de 63, car la puissance berbère était momentanément paralysée. Il n'y a pas lieu de l'admirer, ni de s'en étonner. Elle n'est pas plus merveilleuse qu'elle n'emporta de conséquences graves.

Avant de laisser le récit d'el Mâleki, je signale la précision avec laquelle il indique les étapes de Zohaïr en marche sur Mems. Les données sont de la plus scrupuleuse exactitude. Il faut, en effet, deux jours à un cavalier légèrement chargé pour aller de Qaïrouân à Sbïba. El Bekri indique deux étapes. J'ai pu moi-même vérifier le fait en suivant la route qui mena Zohaïr vers l'armée berbère.

El Mâleki nous présente le pays comme pacifié, aussitôt après la conquête. C'est, pour cet auteur de vie des saints, qui ne veut pas mettre un saint dans son tort, un moyen d'expliquer le brusque départ de Zohaïr ibn Qaïs pour l'Orient. Zohaïr, quittant Qaïrouân quand, de tous côtés, la révolte menace, serait un général peu soucieux de son devoir; Zohaïr, abandonnant le gouvernement d'une province prospère et avantageuse, est un vertueux personnage qui préfère la vie contemplative et frugale de l'ascète au faste du commandement. « Zohaïr, dit l'auteur, vit en « Ifriqïah les tranquillités de la paix et un grand royaume. « Il ne voulut pas y rester. « Je me suis levé pour la guerre « sainte, dit-il, et non pour l'amour du monde. » Les princi- « paux de ses compagnons lui demandèrent de rester. Il « refusa et partit pour l'Orient... f » — Ibn Khaldoun nous semble être beaucoup plus près de la vérité quand il dit : « D'autres expéditions partirent successivement de Qaïrouân « et réussirent enfin à soumettre tout le pays 2 . »

1. Rïâdh, p. 5 v° 1. 7. — De même Ibn en-Nâdji. Me'âlem, p. 23 r° 1. 11.