Afrique Byzantine p

Zohaïr, à cet égard, n'a pas mieux réussi que ses prédécesseurs. Il les a imités, mais ne les a pas dépassés. La campagne qu'il dirigea put passer aisément inaperçue ; on eut tout le loisir de la mettre en doute. Elle n'offre pas un trait que nous ne connaissions déjà. Ses détails nous sont depuis longtemps familiers. Entrée soudaine dans un pays tout grand ouvert, retraite de l'armée de défense, pillage forcément moins fructueux puisqu'il n'est pas le premier, halte au lieu de repos que la nature du terrain conseillait aux Arabes, poursuite de l'ennemi, bataille, fuite des Berbers, reprise du pillage, incursions poussées partout où des forces organisées ne peuvent plus troubler l'enlèvement méthodique du butin Une ligne de forteresses suffisamment garnies de

troupes arrête les reconnaissances arabes; mais les garnisons ne se sentent pas en nombre suffisant pour tenter des sorties. Les envahisseurs courent le long du limes, sans tenter de le forcer. C'est ainsi que la Proconsulaire échappe au pillage, tandis que les Maurétanies plus lointaines en souffrent.

Sur ces entrefaites, le général en chef, las de la guerre et porté vers la vie contemplative, abandonne son commandement et retourne en Orient. « Zohaïr ibn Qaïs s'en alla « vers Barqah, dit Beladzori, et on lui apprit qu'une troupe « de Roum étaient venus par mer attaquer la ville et l'avaient « pillée. Il marcha contre eux à la tête d'un corps de cava- « lerie, les attaqua et mourut en confessant la foi, et ses « compagnons avec lui f . »

El Mâleki 2 et Ibn en-Nâdji 3 nous donnent un récit un peu plus détaillé des événements qui amenèrent la mort de Zohaïr. Tous deux rapportent les mêmes faits, mais la version de Moh'ammed Ibn en-Nâdji est plus claire et plus compréhensible. D'après lui, les Roum auraient profité du départ de Zohaïr pour attaquer Barqah. Ils faisaient une diversion à

i. Beladzori, Folouh 229.