Riàdh, 5 v°, 1. 18. Me'àlem, 23 v

sur le Roum. C'était une tactique nouvelle. Nous avons vu jusqu'à présent les Arabes piller plus ou moins facilement le Byzacium, monter jusqu'aux Maurétanies et aller très loin parfois vers l'Occident, mais nous les avons rarement vus monter vers le Nord. Le limes byzantin leur barrait la route. Etait-ce un obstacle bien sérieux? Nous n'en pouvons facilement juger. Ce qui est plus probable, c'est que les tribus berbères avaient, jusqu'à ce moment, fait au domaine grec comme un matelas protecteur. La rage de combat des Arabes s'était épuisée sur elles ; leur soif de pillage avait trouvé largement à se satisfaire dans la région méridionale de l'Ifriqïah. Les coups reçus et le butin accumulé leur avaient conseillé d'en rester là. Cette fois, les circonstances ont changé. Les armées musulmanes tiennent la Byzacène ; elles ont achevé de l'épuiser ; les Berbers ne semblent plus à craindre, et les rapports sur la richesse de la Proconsulaire abondent. Si l'Arabe veut piller encore, il faut qu'il aille plus loin, qu'il traverse le limes et qu'il attaque le Roum, et voici qu'il tente l'entreprise avec H'assân, qui, du premier coup, se porte sous les murs de Carthage. Comment traversa-t-il la ligne des postes de la frontière? Nous n'en savons rien. Les auteurs ne soupçonnent pas de ce côté la moindre difficulté. Peut-être, en effet, n'en rencontra-t-il pas. Notons que son armée était fraîche et à jeun, deux conditions qui lui donnaient l'audace folle que la troupe musulmane déploie toujours au début de ses campagnes.

Seul Dïnâr Abou'l Mohâdjir avait tenté, vers 55, une expédition vers le Nord. L'alliance qu'il avait conclue avec les Berbers lui permettait d'entreprendre une marche aussi audacieuse. Nous savons que son succès fut très relatif. Il explique au moins la tentative de H'assân et nous prouve que la ligne frontière n'était pas infranchissable.

Les historiens arabes constatent qu'on désigna à H'assân le plus grand prince de l'Ifriqïah, dans le maître de Qarfûdjinah, c'est-à-dire l'exarque grec qui y commandait pour

l'empereur. Ils sont, en cela, tout à fait d'accord avec les auteurs chrétiens. Les dires des uns et des autres sont vagues, mais suffisent pour nous fixer sur ce point. « Les « Byzantins, dit M. Diehl *, semblent avoir profité de ces « troubles (la désunion des Berbers après la mort de Koseï- « lah) pour restaurer un peu plus solidement leur autorité « dans la Byzacène. Le liber pontificalis rapporte que vers « 685 (66 H.) « la province d'Afrique tout entière fut de nou* « veau soumise à l'empire romain. » L'ouvrage cité ne donne pas de date certaine. Celle de 685 semble un peu prématurée puisqu'à ce moment, suivant nos auteurs, Koseïlah n'était pas mort, mais le fait prend toute vraisemblance si nous le plaçons en 688 ou 689, après la date probable de la mort du grand chef berber. A ce moment, en effet, au dire d'Ibn Khaldoun *, les tribus indigènes étaient en complet désarroi. C'est ici un nouvel et saisissant exemple du fait que j'indiquais en parlant du gouvernement berber. L'homme qui l'établit venant à disparaître, tout s'effondre ; les tribus retournent à leur vie particulière et reprennent leurs luttes intestines. Cette fois, la destruction de la puissance berbère avait été l'œuvre de Zohaïr ibn Qaïs. Son expédition, que les historiens modernes considèrent avec peu d'intérêt, emporta ce grand résultat. En battant et en tuant Koseïlah, Zohaïr prépara la chute de la puissance grecque, car il détruisit le corps avancé qui, mieux que le limes, défendait la Proconsulaire, et il ouvrit l'accès de celle-ci à son successeur. Il est possible qu'après la mort de Koseïlah l'autorité byzantine s'affirma de nouveau dans le Byzacium ; elle n'eut pas le temps de s'y consolider, et la disparition de son compétiteur indigène la découvrit aux Arabes. Quand ceux-ci reviennent en force sous H'assân, il n'y a plus, en effet, qu'un gouvernement organisé en Ifriqïah, c'est celui de l'exarque. H'assân va fondre sur lui.

i. Afrique Byzantine, 581.

Nous avons vu que, suivant el Mâleki, H'assân n'aurait reçu, avec le gouvernement de l'Ifriqïah, qu'un secours de six mille hommes. L'auteur du Rïàdh ne nous donne pas d'autres détails sur l'effectif de l'armée que l'émir mena sur Carthage. D'après Ibn Adzâri ', il aurait obtenu de f Abd el Melik le commandement de 40,000 hommes, qui lui auraient constitué l'armée la plus considérable que les Arabes aient menée jusque-là en Ifriqïah *.

« H'assân marcha vers le maîlre de Qart'âdjinah. Cette « ville renfermait un si grand nombre de Roum que Dieu « seul (qu'il soit glorifié !) en saurait le chiffre, et elle était « située au bord de la mer appelée Terchïch J^J- H'as- « sân s'établit sous les murs de la ville et la bloqua. Au « cours de plusieurs combats, les fantassins et les cavaliers « des Roum furent tués et les habitants se décidèrent à passer « dans les îles de la mer, car ils avaient des bateaux. Ils « s'enfuirent vers la Sicile et l'Espagne. H'assân entra de « vive force dans la ville, y fit des prisonniers et la mit à sac. « Puis il envoya des messagers aux populations d'alentour, « qui s'empressèrent de le venir joindre, et il leur ordonna de « détruire Qart'djinah et de couper les aqueducs 3 . »

Ibn en-Nâdji donne un récit à peu près identique, mais dont quelques variantes méritent d'être notées : « H'assân, ditce il 4 , marcha contre le maître de Quart'âdjinah et il y avait « dans cette ville un nombre de Roum que Dieu seul pour-