Kamil, IV

sur la première carte de X Afrique Byzantine. Bagai était une place forte qui faisait partie du système de défense restauré par les Byzantins. Nous venons de voir que la Kâhinah la démantela. £1 Mâleki est moins heureux quand il parle de l'oued Miknâsah. Il est probable qu'il désigne, sous ce nom altéré par Terreur d'un copiste, une rivière que les autres annalistes citent, à propos de cette campagne, l'oued Miskïanah, cours d'eau qui, d'après lbn-Hauqal, se jette dans l'oued Mellègue '. C'est, en effet, par la vallée de l'oued Miskïanah que H'assân devait passer pour aller de Qaïrouân vers le plateau. Enfin, el Mâleki commet une faute encore plus grave en ne nous donnant pas le nom de la rivière au bord de laquelle le combat fut livré. D'autres auteurs nous l'indiquent : c'est l'oued Nïni, qui se jette dans la Guerâ'at et'-T'arf, à quelques lieues au nord-est de Bagai ".

Rien de plus facile, en somme, que de reconstituer la campagne de H'assân ibn en-No'mân. Parti de Qaïrouân, il a remonté la vallée de l'oued Fekka, appelé dans son cours supérieur oued el Hatob, qui l'a amené, par Vegesala, à Tebessa et, huit lieues plus loin, dans la vallée supérieure de l'oued Mellègue, d'où il passa sans peine sur le haut plateau qu'arrose l'oued Nïni, où s'acheva la campagne.

La défaite de H'assân ibn en-No c mân rappelle celle de 'Oqbah. En réalité, elle fut plus grave. 'Oqbah était tombé dans une embuscade. Il avait succombé avec le petit nombre d'hommes qui l'accompagnaient, mais le gros de l'armée n'avait pas souffert. Zohaïr ibn Qaïs en avait pris le commandement et avait pu organiser la retraite sur Barqah. Le succès de Koseïlah ne prouvait, de sa part, aucune supério-

1. D'après l'Introduction, table géographique, de la traduction d'Ibn Khaldoun, p. xcin, une carte manuscrite de la subdivision de Batna place l'oued Miskï&nah à 8 lieues N. 0. de Tebessa. Ce serait alors le cours inférieur de l'oued Mellègue lui-même. Ibn Khaldoun fait livrer la bataille sur le bord de l'oued Miskïanah (1,213.)

2. Ibn al At'ir fait de toute la campagne un récit à peu près identique, qu'il place sous la date 74 H. 693. Il fixe le lieu du combat à l'oued Nîni. {Kamil, IV, 300.)

rite de tacticien, et les Berbers, après Tahoûdah, ne pouvaient

se vanter d'avoir écrasé leurs ennemis et de les avoir mis en

fuite. Après la bataille de l'oued Nïni, c'est autre chose. Pour

la première fois, une armée indigène a reçu le choc d'une

armée arabe sans faiblir ; elle l'a soutenu, au contraire, et

victorieusement repoussé. La défaite des Musulmans s'est

transformée en une déroute qui a tout emporté avec elle.

L'armée et l'émir lâchent pied ensemble. 11 n'est pas question

de s'arrêter pour faire tête à Qairouân ni ailleurs. L'Arabe,

traqué de toutes parts, entouré de populations que la pre- /

mière nouvelle de sa défaite a soulevées contre lui, ne pense f

qu'à fuir et gagne au pied sans perdre un instant. I

— « Quand il fut en sûreté de l'autre côté de Gabès, H'assân « écrivit au Commandeur des Croyants pour lui apprendre « le mal que les Musulmans avaient éprouvé de la Kâhinah. « Le Commandeur des Croyants lui répondit : « J'ai appris le « malheur qui vous a frappés, toi et les Musulmans. Demeure « à l'endroit où cette lettre te trouvera, et n'en bouge pas « que tu n'aies reçu mes ordres. — La lettre du Khalife « trouva H'assân campé en un lieu qu'on appelle aujourd'hui « les châteaux de H'assân (Qosour H'assân) ; il se construisit « en ce lieu une forteresse et il y demeura avec son armée « durant trois ans '. » Les géographes arabes indiquent assez précisément la position des châteaux de H'assân, entre Gabès et Barqah 2 .

« La Kâhinah gouverna l'Ifriqïah tout entière », nous dit el Mâleki 8 . Cela n'est pas tout à fait exact. Dans le désarroi de la défaite, notre auteur oublie que les Grecs sont revenus à Carthage. La nouvelle de la prise de cette ville avait

1. El Mâleki, Rïâdh. 6 r% 1. 1. De même Ibn en-Nâdji Me'âlem 24 v* t 1. 9. 2 V. Fournel, Les Berbers, I, 220 n. 3.