Afrique byzantine

forces unies de toutes les tribus suffiraient bien juste à écarter. Elle eut moins de peine encore à mettre de son côté les colons latins et grecs, affolés par tant de désastres successifs. Les chroniqueurs nous disent précisément que les Roum la soutinrent, et nous saisissons l'éveil du patriotisme berber, malgré la pénurie des faits qu'ils nous fournissent. La levée en masse qui se porta vers l'oued Nïni, l'audace, peu coutumière aux troupes indigènes, qui leur fit livrer une bataille rangée à l'armée arabe victorieuse des Grecs, la marche sur Gabès et l'offre d'un nouveau combat en cet endroit nous en sont autant de preuves. Mais le génie de la Kâhinah ne put lui faire édifier rien de mieux qu'un empire berbère, c'est-àdire le plus incohérent, le plus inégal et le plus fragile des édifices politiques. L'inconstance et la rapacité de ses sujets perdit tout. Victorieuse à l'oued Nïni, il lui était impossible de ne pas poursuivre l'ennemi en déroute jusqu'à Gabès ; en allant jusque-là, elle livra leByzacium aux tribus du plateau, qui le ravagèrent comme nous savons. Nos auteurs voient dans la dévastation de la province le propos délibéré de la reine ; je ne serais pas éloigné d'y voir plus simplement le fait de ses soldats. En présence de la proie splendide qui s'offrait à eux, ils sentirent faiblir dans leurs âmes l'ardeur patriotique que la Kâhinah avait su y allumer. Aussi bien, pour la plupart, cette ardeur avait-elle été surtout faite d'une jalousie féroce du confrère en pillage, qui prenait les meilleurs morceaux. Quand l'Arabe revint, les tribus allèrent à lui pour défendre leur conquête, mais après que la reine eut été vaincue, elles ne songèrent plus qu'à sauver ce qu'elles pourraient du désastre.

C'est alors que H'assân se montra fort habile. Il avait eu tout le temps de réfléchir dans sa retraite des Qosour ; sa défaite de l'oued Nïni l'avait convaincu que décidément la force berbère, quelque inégale et incohérente quelle fût, était grande et pouvait, s'il l'affrontait de face, lui réserver de nouvelles difficultés. A ce moment même Yezid ibn Khâled lui disait que les Berbers « n'avaient aucune co-

hésion et aucun accord ». Il fit son profit de l'observation et, revenu en Ifriqïah, il appliqua, s'il ne le formula pas, le fameux principe politique : diviser pour régner. 11 tourna les Berbers les uns contre les autres. Ce que les indigènes voulaient, ce n'était ni un prince de leur nation, ni un Etat de leur façon, ni l'extermination des Arabes : c'était de la terre. H'assân leur en donna. Le choc malencontreux de l'oued Nïni avait fait rouler les tribus dans la plaine. L'émir ne pouvait les refouler vers l'Aurès; il les laissa ou elles étaient, en employant les plus dociles à faire la police des autres. Celles qui adoptèrent l'Islam et promirent de combattre les infidèles reçurent des domaines et s'employèrent à mettre les indociles à la raison. El Mâleki nous a dit tout à l'heure comment cela se passa : « Hassan partagea avec eux le butin et les terres ». Cette petite phrase nous en dit plus long sur la conquête de l'Afrique par les Arabes que toutes les discussions de dates et de noms. — La politique de H'assân n'était pas nouvelle : l'histoire nous dit que nul ne soumit jamais l'Afrique sans recourir à l'indigène contre l'indigène. Elle donna, à l'user, des résultats tout nouveaux parce que, à la différence des conquérants du passé, les Arabes purent se fondre dans la race autochtone et surent, en même temps, la plier à leurs coutumes, si bien que, au bout d'un temps relativement court, il devint difficile, sauf dans les cantons les plus reculés, de distinguer le conquérant du conquis.

Conclusion.