PRÉFACE III

nous les droits de la défense en matière criminelle. Nos juges laissent les accusés plaider leur cause. La méthode de mes prédécesseurs soumettait le procès des annalistes au plus rigoureux huis-clos. J'ai voulu leur rendre la parole. Ils sauront se défendre tout seuls. Je les ai cités; le lecteur jugera. — Il verra que ces auteurs sont dignes de notre estime ; il les trouvera avisés, consciencieux, scrupuleux même sur plus d'un point. Il sera peut-être étonné de constater que, de la sécheresse de leurs récits, s'échappe un parfum de sincérité naïve et une impression de simple et saisissante réalité qui contrastent heureusement avec la lourdeur, la complication et le faux éclat de l'appareil scientifique dans lequel les critiques les emprisonnaient.

J'ai cherché à éviter, le plus possible, dans le récit qui va suivre, les surcharges inutiles. Il eût été facile d'accumuler les discussions de dates ou les identifications de noms propres, et de retrancher le texte derrière la barricade formidable des annotations. J'ai préféré laisser aller le plus vite possible mes auteurs arabes vers une conclusion rationnelle.

Sur un point seulement, j'ai suivi la tradition de mes devanciers. J'ai, comme eux, adopté une transcription des noms arabes. Outre qu'il n'est pas convenable d'écrire de nos jours f Abd Allah ibn f Abd el Mot't'âleb sans y mettre, comme je viens de le faire, deux esprits, deux apostrophes et un a long, je n'ai pas été fâché de montrer au lecteur jusqu'où les Orientalistes poussent le souci de l'exactitude. 11 en concevra sûrement une grande estime pour des esprits aussi scientifiques.

Cette dernière épithète revient sans cesse sous ma