Fournel, I

pas d'hésiter entre les deux : c'est la seconde qu'il faut adopter.

Quant à l'expédition de 'Oqbah, que fut-elle au juste ? Nous avons peu de détails sur ce point ; ceux que donne Ibn en-Nâdji 1 se confondent avec ceux de l'expédition de 50. « Il s'empara « de beaucoup de places fortes, tua beaucoup de Roum et de « Berbers, fonda la ville de Qaïrouân, et y resta quelques « jours ». Ce fut, en somme, une razzia, commes celles qui l'avaient précédée.

Nous croyons fermement qu'il faut, en cette matière, adopter le système de la pluralité des expéditions. Les tentatives des Arabes sur l'Ifriqïah n'ont pas besoin d'être concertées longtemps d'avance, ni d'être longuement préparées : les officiers qui les dirigent se savent peu solides à leur place et préfèrent être loin du pouvoir central et occuper leurs hommes. La force centrifuge qui fit si rapide et si brillante l'expansion de Tlslam, les projette hors de l'Egypte, vers l'Atlas, comme elle pousse leurs confrères de l'Iraq au delà de TOxus, et ceux de Syrie en Asie-Mineure. Cette considération nous porte à accepter comme parfaitement plausibles et l'expédition de Mo'âouïah ibn H'odaïdj en 40, et celle du même de 41, et celle de 'Oqbah en 43 sur le Soudan et Ouaddân du pays de Barqah, et celle de Mo'âouïah en 45, de même que celles de RouaïfT et de 'Oqbah en 46. Ce furent des marches banales, qui ne méritaient pas d'historien, et dont la banalité confondit le narrateur, venu trop tard et mal éclairé par des traditions aussi douteuses que les faits avaient été fuyants, inconsistants et relatifs. Le fait qui domine tous les autres, qui seul nous intéresse et que nous poursuivons à travers la médiocrité du détail, c'est l'établissement de l'Arabe en Afrique. Jusqu'à présent, nous ne l'avons pas atteint, et nous n'avons rien vu qui nous le montre prochain. Toute cette histoire est obscure, et ce serait une erreur que de la vouloir éclairer du jour éclatant et faux d'une assertion brutale; mais il nous est