El Mâleki, Riàdh. 2 r°.l

gnons d'armes; il a vu la coopération plus ou moins active du Berber se changer en une hostilité plus ou moins ouverte, qui compromettait le succès des expéditions et pouvait changer les retraites en déroutes ; il a vu, chaque fois que le butin était partagé, le guerrier musulman revenir précipitamment en arrière, abandonnant, sans souci du lendemain, un pays qu'il lui faudra reconquérir et qu'il lui eût été facile de garder. Sa logique de soldat s'étonne de ces erreurs, et son ardeur religieuse s'indigne des apostasies berbères et des reculs de l'Islam. C'est à la foi qu'il songe d'abord : il veut punir les apostats et répandre la doctrine musulmane; pour cela, il faut s'établir à demeure dans le pays et ne plus reculer d'un pas. Pour s'établir, il faut fixer l'Arabe, qui tourne constamment les yeux vers l'Egypte, en assurant à lui et à sa famille une place de sûreté. Une troupe solidement retranchée, dans un poste bien choisi, dominera la contrée et répandra facilement chez le Berber une croyance que ce dernier accepte, semble-t-il, assez volontiers. Du reste, s'il ne la reçoit pas de bon gré, 'Oqbah la lui imposera par la force et, pour commencer, il le terrorisera par l'exécution sommaire de tous les apostats sur lesquels il mettra la main. Tel est, dans sa simplicité, le plan du conquérant. Observez qu'il l'exécute sans se laisser détourner un instant de son but. Pas d'autre entreprise que la fondation de Qaïrouàn dans cette expédition. C'est à peine si Beladzori * nous signale, en dehors du fait principal, la prise d'une forteresse, voisine, du reste, de Qaïrouàn, par Bosr ibn Abi Art'ah. Notez, en outre, que les relations de la campagne ne parlent pas de butin. On dut en faire ; le soldat n'eût pas marché sans cela ; mais les préoccupations du général en chef étaient ailleurs, et il eut assez d'ascendant sur sa troupe pour lui faire à peu près comprendre son dessein.

Il en fut de 'Oqbah comme de tous les innovateurs. Des gens se trouvèrent pour prétendre qu'un autre, avant lui,

i.Fotouh. 227.

avait conçu le projet qu'il exécuta. Ibn en-Nâdji et el Mâleki nous fournissent quelques détails sur ce point : « Lorsque « le butin (d'une précédente expédition) parvint à Mo'âouïah « ibn Abi Sofiân, il envoya Mo'âouïah ibn H'odaïdj, avec « les armées de Syrie et d'Egypte, en Afrique; c'était en « l'an S0 H. 670, et f Abd el Mclik ibn Merouân prit part à la « campagne. Arrivés en Afrique, ils creusèrent les puits qui « se trouvent actuellement près de la porte de Tunis-, et « qu'on appelle les puits de H'odaïdj, et Mo'âouïah ne les « creusa que parce que son armée se trouvait là *; ensuite, « il razzia Bizerte, dans les environs de laquelle il lit « beaucoup de butin, puis il revint vers Qamoûnïah et « il construisit, dans le voisinage d'el Qarn, des habitations « qu'il appela Qaïrouân. L'emplacement actuel d'el Qaïrouân « n'était ni connu ni habité. Puis Mo'âouïah ibn H'odaïdj « quitta l'Afrique, et se rendit auprès de Mo'âouïah ibn Abi « Sofiân, auquel il remit le butin. Le Khalife lui retira le « gouvernement de l'Egypte, qu'il donna à Maslamah ibn « Mohammed (sic) el Ansàri 2 . »

Ibn en-Nâdji, qui rapporte la même tradition 3 , ajoute dans un autre endroit : « Dans l'une de ses expéditions (il ressort « du contexte que ce fut dans celle de 30-670) Mo'âouïah ibn « H'odaïdj s'établit à el Qarn ; il y resta trois ans et y cons- « truisit des maisons. Cela se passait avant la fondation d'el « Qaïrouân 4 . » — Abou'IMahasin signale, lui aussi, une expédition de Mo'âouïah ibn H'odaïdj en 50 5 . — Que Mo'âouïah ait fait une incursion en 50, rien d'impossible à cela; mais il n'a pas pu rester à el Qarn trois ans, par la raison qu'il mourut en 52 (672), et hors d'Afrique. Fut-il le précurseur de 'Oqbah? Il est assez naturel qu'un émir ait songé à fortifier

1 . Cela signifie qu'il ne fonda rien sur l'emplacement de Qaïrouân, mais ne fit qu'y camper.