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« et lui demandèrent d'envoyer des armées en Ifriqïah, pour « délivrer ceux des Musulmans qui s'y trouvaient du joug « de Koseïlah, et pour rendre cette contrée à l'Islam comme « cela était au temps de 'Oqbah. Il leur répondit : « Mais qui « [pourrait remplacer] 'Oqbah » * ? Leur choix et celui des « musulmans tomba sur Zohaïr ibn Qaïs el Balaoui. C'était « un des plus éminents des serviteurs de Dieu et un des plus « nobles des combattants de la guerre Sainte. Abd el Melik « (sic) lui envoya des messagers, lui ordonnant d'organiser « des corps de cavalerie avec ce qu'il avait de musulmans, « pour envahir l'Ifriqïah * ».

Il semble qu'el Mâleki commette une erreur en nous montrant le conseil tenu par Merouân et la résolution prise par e Abd el Melik. Il me paraît plutôt qu'il reste fidèle à la chronologie, sans l'indiquer suffisamment. Merouân a dû être assiégé de sollicitations relatives à l'entreprise d'une nouvelle campagne en Afrique. Il ne pouvait y répondre favorablement, et ce fut seulement son fils qui songea à l'organiser. L'auteur du Baïdn nous fait de ces circonstances un récit identique, mais il les place toutes sous le règne de 'Abd el Melik : « Quand son pouvoir fut établi solidement, « les grands de son entourage se réunirent pour le presser « de venir au secours de l'Ifriqïah et d'affranchir les musul- « mans du joug de Koseilah le Maudit 8 . »

Le choix qu'on fit de Zohaïr s'explique de lui-même. Outre que cet officier se recommandait par les qualités que signale El Mâleki, il était tout près du théâtre de l'action et il avait sous ses ordres les débris de l'armée de 'Oqbah. e Abd el Melik ne put, en somme, que le maintenir dans son commandement, en lui ordonnant l'action. Cet ordre fit, paraît-il, grand plaisir à Zohaïr. « Lorsqu'il parvint à Zohaïr, il en fut réjoui et il

1. Le texte d'el Mâleki est, en ce point, mutilé. Je le rétablis à l'aide du Me'âlem qui (p. 22 v° 1. 4) donne la même version.

2. £1 Mâleki, Kïâdh., p. 5 r° t l. 29. Même récit, dans un texte plus lisible : Me'âlem 22 v<>, 1. 5.