Kiàdh, p. 5 r

« la montagne et nous nous y retrancherons. Us approu-

« vèrent son plan i »

Ibn en-Nâdji donne, comme dans toute cette partie de son histoire, le même récit, mais il est plus explicite sur l'attitude possible des musulmans de Qaïrouân ; il fait dire à Koseïlah : « Je crains que, si nous en venons aux « mains avec l'armée (arabe) et si la bataille est disputée, « ceux des musulmans qui sont à Qaïrouân ne nous atta- « quent et ne nous écrasent 2 ». C'est bien la tactique berbère et nos auteurs arabes ont, cette fois du moins, reproduit la réalité des faits. Il suffit de rechercher la position de Mems pour s'en convaincre. Mems, ou Saqïak Mems 3 , nous dit el Bekri, est un village situé près de Sblba, sur la route qui mène à Qaïrouân. Sbïba n'est plus aujourd'hui qu'un hameau sans importance; c'était jadis une grande ville et une place forte, Sufes. Que restait-il de la ville et des fortifications en 69 de l'hégire? Peut-être peu de chose. Ce que Koseïlah cherchait, en se portant vers l'ouest, ce n'était pas une forteresse inutile à son armée : c'était, il nous le dit lui-même, le plateau Maurétanien et le relief mouvementé des montagnes qui le bordent. La route de Sbïba était la plus directe qu'il pût prendre. En quittant Qaïrouân, elle fait une dizaine de lieues en plaine, puis pénètre entre les contreforts du djebel Ousselet, au Nord, et du djebel Trozza, au Sud. Les deux montagnes laissent entre elles une gorge assez étroite pour que l 'arrière-garde d'une armée en retraite puisse facilement en défendre l'accès. Plus loin, la route reste difficile, montueuse et sinueuse ; elle traverse tout le pays d'el e Ala, célèbre encore aujourd'hui pour la richesse de ses oliviers; enfin, elle gagne la région forestière de l'oued el Hatob et, en remontant son cours, atteint