CHAPITRE VI
VALEUR DOCTRINALE ET LITTERAIRE DE LA SYNTHESE THEOLOGIQITE DE SAINT DENYS l'aRÉOPAGITE , APOTRE DES GAULES
Le livre des Noms divins : pour montrer que la plus stricte unité subsiste en Dieu avec la distinction la plus réelle des trois Personnes, l'Aréopagite emprunte ime comparaison à un appartement éclairé de plusieurs flambeaux. — Tour figiu'é qu'il emploie pour expliquer que la lumière est un symbole de la bonté divine. — Examen de l'accusation de panthéisme portée contre lui. — Le livre de la Hiérarchie céleste : tableau des neufs chœurs des Anges. — Belle comparaison tirée du soleil. — — Le livre de la Hiéraixhie ecclésiastique : la cité de Dieu sur terre, image sensible de la cité céleste. ^ La loi de la gradation dans l'une et dans l'autre. — Théorie des sacrements. — Tableau du sacrifice de la messe. — Le livre de la Théologie mystique : citations choisies pour montrer l'ascension progressive de l'àme vers Dieu. — Lettres de. saint Denys au thérapeute Caiua et à l'apôtre Jean.
Il est probable que les écrits de saint Denys n'ont pas été composés en Gaule; leur date et leurs traits caractéristiques les reportent plutôt vers l'époque où leur auteur occupait le siège d'Atbènes. Mais l'Église de France est en droit d'attacher au nom d'un de ses premiers apôtres le souvenir d'une œuvre profondément empreinte de génie et de sainteté, dont l'éclat rejaillit sur Paris en particulier et sur les Gaules en général. De même que les confesseurs de la foi regardaient le jour de leur martyre comme celui de leur véritable naissance, ainsi la terre qui a reçu le sang le plus pur de l'héroïque docteur athénien mérite-t-elie d'être appelée sa deuxième patrie. Voilà pourquoi, après la vie laborieuse et féconde du pontife, il est aussi utile que glorieux de considérer saint Denys apparaissant, dans l'histoire des sciences théologiques, comme l'un de ces esprits initiateurs qui frayent la voie aux autres; car, quel que soit le jugement que l'on veuille porter sur l'authenticité des livres constamment attribués à saint Denys par les Églises d'Orient et d'Occident, on ne saurait s'empêcher de reconnaître le rôle immense qu'ont joué les traités de ce sublime docteur, non pas au seuil de l'ère chrétienne, où un concours de circonstances tombées en partie dans l'oubli les renfermait dans une sorte d'obscurité mystérieuse, mais pendant le moyen âge, où la scolastique les adopta comme une des sources de son enseignement.
Les sommaires des différentes parties de ce monument chrétien, dont les vastes proportions et le caractère scientifique ont quelque analogie avec la Somme de saint Thomas d'Aquin, suffiraient pour faire comprendre l'élévation, l'étendue et la profondeur des matières doctrinales qu'y développe l'admirable disciple de saint Paul, si celles-ci ne se trouvaient analysées de main de maître, avec beaucoup d'éloquence et d'habileté, dans les leçons données en 1860-1861 à la Sorbonnepar l'abbé Freppel, actuellement évêque d'Angers. L'ingénieux et érudit professeur divise , comnae il a été dit plus haut, les œuvres de saint Denys l'Aréopagite en trois parties bien distinctes : la première traite de Dieu en lui-même, tandis que la deuxième considère Dieu dans ses rapports avec les créatures, et que la troisième envisage les créatures dans leur retour vers Dieu comme vers leur fin dernière.
Plan large et fécond s'il en lut jamais.
