AU TEMPS D'HÉRODOTE

Nous entreprenons maintenant Tétude d'un problème de géographie mythique dont la solution éclairera vivement Thistoire primitive de la colonisation égéenne en Libye.

Les données que nous avons recueillies dans les chapitres précédents nous fourniront des indications très utiles dans cette recherche.

Il s'agit de la situation exacte de la ville de Nysa. C'était vraisemblablement la cité la plus importante de l'empire pélasgique du sud de la Méditerranée. Le rôle prépondérant de cette capitale est prouvé par la place qu'elle a occupée dans toutes les traditions grecques ayant trait à la Libye. Son histoire se confond avec celle du Triton, sur les bords duquel elle était située.

{ i". — Rôle du Triton dans les mythes grecs

Rappelons brièvement le rôle joué par cette ville et ce fleuve, dans l'antiquité reculée, d'après les divers auteurs, parmi lesquels Diodore.

Perséus vint jusqu'au Triton. Athéna, la déesse pélasgique, y serait née; son culte y persistait encore au temps d'Hérodote. La fille d'Aristaios aurait imposé son nom à Nysa, la capitale du Triton. C'est à Nysa que se serait passée l'enfance de Dionysos ou Bacchus, le dieu national des Thraces. C'est de là qu'il serait parti en guerre contre son père Saturne ou Chronos, à la tête des Nyséens et des Amazones commandées par Athéna. Les Argonautes s'égarèrent eux aussi au milieu des hauts-fonds du Triton. Ce lac et la ville de Nysa avaient été vus par Thymoïtès lors de son voyage. Cet ensemble de témoignages montre bien que le centre de rayonnement de la colonisation européenne* à l'occident de la Libye se trouvait sur les bords du Triton, lac et fleuve. La ville principale de ce centre était la célèbre Nysa, place de guerre de ces peuples thraco-phrygiens. En efïet, les voyageurs antiques ne se déplaçaient pas, comme nos touristes modernes, par simple amour du pittoresque. Leur but était plutôt de fonder de nouveaux établissements, de se livrer au commerce ou, comme nous l'avons vu dans Homère, de piller les richesses des villes.

Le fleuve Triton et le lac du môme nom ne pouvaient se trouver

T/merpniiaUt Ju Trilonts a ItfOfut kr/oifi/r . ^'~-^.^ Tnwr'adutl Jt/et rrgioit tn paimtii/t : .■

Carte du fleuve Triton.

dulac Triionis et dé la Ville de 7\lysci.

que dans une région riche et fertile. Un pays aride ou peu accessible aurait diflicilement permis une brillante expansion, surtout à cette époque, où les procédés agricoles se trouvaient quelque peu primitifs. Cette considération nous a poussé à examiner si cette question du lac Triton et de Nysa avait été vraiment résolue. Les anciens ont émis beaucoup d'hypothèses sur cet emplacement. Les modernes ont longuement commenté leurs dires. II semblerait môme audacieux, ^près les travaux si documentés de Shaw, de Mannert, de Tissot, de Roudaire, de Guérin, de Rouire et autres, de risquer encore quelque commentaire sur ce sujet. Et cependant, je dois avouer que les explications données jusqu'alors paraissent insuffisantes.Tous ces auteurs, sauf M. Rouire d'après Scylax, localisent le Triton dans des pays déshérités et arides, dans des déserts où la paix romaine a pu, à une époque donnée, faire naître quelques cultures par la multiplication des barrages, mais qui encore au temps de Salluste comme au nôtre étaient vierges de végétation et privés d'habitants. Comment supposer qu'à Tépoque mythique il se soit créé là quelque grande capitale dont le renom ait pu s'étendre jusque sur les bords de la mer Egée?

Les origines de cette localisation inacceptable dans une région privée de tout sont faciles à retrouver. Quand l'invasion dite dorienne, en Grèce, et le développement de la puissance phénicienne, en Afrique, eurent brisé tout lien entre les peuplades pélasgiques d'Europe et celles de Libye, les données géographiques concernant ce dernier pays suivirent le sort des données historiques. Elles se transmirent de bouche en bouche sous forme de légendes. Les détails exacts furent noyés au milieu de récits fabuleux. Plus tard, à répoque classique, des savants comme Hérodote, Scylax, Mêla, Ptolémée, qui connaissaient les récits des mythographes, tentèrent, comme aujourd'hui nos contemporains, de relier ces descriptions si reculées aux connaissances géographiques de l'eur temps.

$ 2. — Les noms de la géographie du Triton sont indo-européens

Ce qu'il y a lieu de remarquer pour les recherches qui nous occupent, c'est que les données du mythe appartiennent, sous tous les rapports, à l'Europe.

D'une part, tous les personnages qui jouent un rôle sur les bords du Triton sont, comme nous l'avons vu dans l'analyse des mythes libyens, d'origine européenne. Le dieu Triton lui-même descend d'immigrés d'Europe.

D'autre part, tous les noms géographiques paraissent provenir également du nord de la Méditerranée. Les données topographiques sont : 1" un fleuve, le Triton; 2* prenant sa source dans une montagne, l'Ou^^a/e^n; 3* se jetant dans un lac Tritonis, où se trouvent

des méandres et des hauts-fonds; 4' ce lac communique avec la mer par deux bras formant Tile de Phla; h* le Triton aboutit dans un golfe ou Syrie; 6* une ville, Nysa, était située vers le Triton.

1" Triton, — Comme d*autres auteurs l'ont fait observer, le nom de Triton parait posséder le sens d'eau. M.Bréal a remarqué que la racine trit avait servi à former les noms de nombreuses divinités aquatiques, telles qu'Athéna TrtVogénéia, Amphi^rt7c, TViVopator. Le sanscrit trito signifie lac, eau, et dérive d'une racine tri, rivage. (*) Cette racine a servi aussi à former le sanscrit TVaiïana et le zend Thraêtonsi, noms de divinités et de héros qui se rapprochent fort de celui de Triton.

M. Tissot a noté que nombre de rivières et de lacs portaient le nom de Triton. La Thrace possédait un lac de ce nom. La Thessalie, la Béotie, rArcadie, la Crète avaient chacune leur fleuve Triton. La Béotie avait, ainsi que l'Asie Mineure, une ville de ce nom. (2) Ce sont tous là des pays que nous avons vus fournir des colons à la Libye. Le Nil lui-môme aurait été désigné sous ce nom.

Dans ces conditions, il est permis de se demander si les Libyens n'avaient pas appelé « Triton » divers de leurs lacs, auxquels ils donnent aujourd'hui le nom de «sebkha». Les auteurs qui dans l'avenir rechercheront l'emplacement de la sehkha de Tunisie pourront être tout aussi embarrassés que leurs confrères actuels qui s'efforcent de retrouver le Triton.

2* Oussaleton. — Ptolémée, géographe fort peu mythique, puisqu'il vivait au deuxième siècle de notre ère, fait venir le Triton du mont Oussaleton. M. Rouire a rapproché avec beaucoup de vraisemblance ce nom de celui du moderne massif de l'Ousselet, dans sa reconstitution du bassin du Triton de Scylax.^^)

Si on analyse le nom de cette montagne, on peut hésiter à particulariser le nom d'Qussaleton. En effet, le premier terme du mot Oussal peut être rapproché du grec oupael-os (u^7iX<5ç).(*)Par un phénomène d'assimilation régressive bien connue, l'explosive ps (•]/) s'est changée en sifilante.t^) Cette modification est d'autant moins discutable qu'elle s'est produite aussi dans le celtique. On y trouve a forme Uxello-s qui a donné naissance à divers noms de lieux : Vxello-dunum, Ouxella, 0uxellum,(6)0celum, Ossola, etc. Le sens du

(1) BrAal : Mélangea de mythologie et de linguistique, p. 16.

(2) Tissot ; Géogr. comparée de la Prov. nom. d'Afrique, t. I, p. 111.

(S) RouiRB : Géographie comparée de la Tunisie. — Revue de Géographie, mai 1896.

(4) ToQt au moins, dans certains dialectes grecs, u a longtemps conservé le son ou, avant d'avoir celui de y. Selon M. d'Arbois de Jubainville {Les premiers habitants de l'Jfurope, 1. 1, p. 302), au temps d'Hérodote, on prononçait encore ou.

(5) Rbonault : Eléments de grammaire comparée. Phonétique, 1 1, p. 94.

(6) Ptoléméi : Géogr., 1. 1, p. 86 et 91. Edit Didot-MQller.

mot oupsel — ou ouxell — qui est un adjectif, est celui de haut, élevé. Or, l'onomastique nous apprend que cet adjectif était usité en Afrique. Il a servi à former plusieurs noms de lieux. Nous relevons en effet, Usaliia (Pline), Usilitanum (Sidi-el-Hani), Usila (vers Leptis Minor), Ouzalai (Ptolémée).

Le second terme du nom, eton, parait provenir des idiomes pélasgiques; on peut le rattacher à la désinence aaaos, essos, ettos, ayant le sens de colline. (*)

Oussaleton parait avoir la signification de haute colline, comme le gaulois Kre/Zoû^MnMm. Plusieurs endroits ont pu porter ce nom dans l'Afrique Mineure. Les noms de lieux conservés dans ce pays en sont une preuve.

3* Phla est le nom de Tile située à l'embouchure du Triton, sur le cordon littoral qui sépare le lac Tritonis de la mer. Les courants rendaient cette passe difficile aux navires. Son nom signifie Tile du courant, d'une racine européenne bhlâ, d'où dérivent le grec <pXé<i) et <jpXu(o, le latin fluere, l'allemand fliessen, mots ayant le sens de couler.

4' Syrte, — Le fleuve Triton débouche dans une syrte. Ce mot, employé de nos jours encore par les indigènes, sous le nom de sert, paraît avoir été un terme par lequel les Libyens désignaient les golfes de leurs côtes. La plus connue portait le nom de Grande- Syrte. Il y avait une petite syrte appelée aujourd'hui golfe de Gabès. Scylax,dans son périple, nomme le golfe d'Hammamet Petite-Syrte. La ville que nous appelons aujourd'hui Bizerte est désignée par les indigènes sous le nom de la Fille de la Syrte (Bent-Zert). Ce nom de syrte ne semble pas avoir été particulier à la seule Libye. Le littoral du golfe de Gascogne a également porté le nom de Syrticus Ager.

Ce mot parait, comme les précédents, appartenir aux dialectes d'Europe. En grec, on trouve syro (aùpco) dont la signification, en parlant de la mer, est de déferler avec violence, charrier. De cette racine provient l'adjectif syrtos (auproç, <rupT7)) ayant le sens de balayé par les eaux. On ne peut que remarquer combien cette expression s'adaptait bien aux plages si basses de la Libye orientale, balayées par une mer presque toujours agitée.

5* Nysa. — Le nom de la ville de Nysa nous ramène, comme les précédents, aux pays d'Europe et à la région orientale de ce continent. Dans la seule Thrace, Pape n'a pas relevé moins de cinq endroits portant ce nom.(2) En Phrygie, il y avait une Nysa sur le fleuve

(1) Bbnlœwbn : La Grèce aoant Us Grecs, p. 85-08. (2)/&i(i.,p.l82.

— JOO —

Halys et une autre en Carie. V Iliade nous fait connaitre une Nisa en BéotieJ*) Un port de Mégaride portait le nom de Nissea; Hérodote place en Médie une plaine niséenne célèbre par ses chevaux. (2)

Ce mot parait signifier la ville. Il provient vraisemblablement d'une racine européenne nos dont le sens est se réunir, habiter ensemble. Ce mot existe en sanscrit avec la même acception. En grec on trouve cette racine en composition dans va<r et dans le verbe vaCco pour vaaico, signifiant habiter, d'où le substantif va6ç habitation, va<rTT|Ç habitant; en latin, on a nidus pour mWî^^.W Nysa pourrait avoir également la signification deihabiter ensemble, réunion d'habitations, ville.

En résumé, le mythe de Triton parait comprendre un ensemble de noms communs qui possédaient, sans doute chez les Libyens comme chez les Thraco-Phrygiens, les sens de fleuve venant d'une haute colline^ se jetant dans un lac en communication avec un golfe par deux bras. Ceux-ci circonscrivaient une île où il y avait du courant. Une ville se trouvait dans cette région. Ces noms communs sont devenus des noms propres dans la légende grecque et, par un pléonasme, on a dit le fleuve Triton, le mont Oussaleton, l'île de Phla, la ville de Nysa. Il a pu se trouver en Libye plusieurs lacs et fleuves du nom de Triton, mais, néanmoins, Tun d'eux parait avoir ' joué un rôle plus important que les autres.

1 3. — La localisation du Triton mythique chez les auteurs anciens

L'époque reculée à laquelle prospérait Nysa du Triton, l'ignorance de cette page d'histoire de la colonisation thraco-phrygienne, la présence de Carthage dans ces régions expliquent la difficulté de localisation du mythe. Nous ne parlerons pas des hypothèses émises à ce sujet par les auteurs contemporains : leurs études très savantes et souvent fort documentées ne sont que des commentaires des écrivains de l'antiquité, adaptés à nos connaissances actuelles de la géographie du nord de l'Afrique.

Nous relèverons dans Tissot <*) les noms des auteurs anciens qui ont cherché l'emplacement du Triton en commençant par les plus récents. Ces derniers, comme iEthicusetOrose,qui vivaient aux iv* et V siècles de notre ère, sont aussi près de nous, sinon plus près, que de la période de splendeur de Nysa. Pour eux, le lac Triton répondait au Lacus Salinarum, à Toriént de la Byzacène et à l'occident de la Tripolitaine. Tissot croit que ce Lacus Salinarum est le chott El-Djerid. Cette acception est discutable, attendu que lacus salinarum

{\) Iliade, 11,^1^.

(2) HArodotb, yii, 40.

(8) FicK : Indo-germ. Woerterbuch» 2« édit., p. 111 et 113.

(4) TtssoT : Géogr. comparée de la Prov. rom. d'Afrique^ t> I| p. 111 et Beq.

est la traduction latine de Tarichiae (TapixeiaOi assimilé par le reçèth^^ auteur (page 207) au Bahirt-el-Bibane. Ce lac est en communicatiôil* ,. avec le golfe de Gabès. C'est une région peu fertile.

PtoIémée,qui peut être cité après, vivait au ir siècle de notre ère. C'est à lui que Ton doit la connaissance du nom de TOussaleton, d'où coule le Triton. Il place cette montagne à une distance assez considérable de la Petite-Syrte.

Pline (I*' siècle de notre ère) est très hésitant sur l'emplacement du Triton : en deçà de la Petite-Syrte ou entre les deux Syrtes?

P. Mêla, son contemporain, place la grande lagune qui reçoit le Triton vers la Petite-Syrte.

Diodore vivait vers la môme époque. Comme il le dit,(*) c'est dans les écrits de Dionysios qu'il a puisé les traditions mythiques. L'exactitude géographique ne parait pas être la qualité maîtresse de Diodore, comme on peut en juger par son histoire de la campagne d'Agathoclès. Aussi, après avoir fourni quelques détails assez précis sur le Triton, il ne se donne pas la peine d'en rechercher la situation exacte. Dans un passage, il le relègue dans le pays des Hespérldes, sur les bords de l'Océan. Dans un autre passage, il trouve plus commode de s'en débarrasser par un tremblement de terre qui l'aurait englouti.

Strabon, qui vit le commencement de notre ère, plaça le lac Triton vers Bérénice, enCyrénaïque.

En résumé, les auteurs que nous venons de passer en revue paraissent, pour la plupart, avoir désigné un peu au hasard l'emplacement du Triton, considéré par eux comme purement mythique.

Avec Scylax nous trouvons beaucoup plus de précision. Il localise l'embouchure du Triton entre Adrumète et Néapolis, c'est-à-dire dans le golfe d'Hammamet. M. Rouire, dans de nombreux écrits, a démontré d'une façon irréfutable que Scylax a décrit tout un réseau de lacs et un fleuve qui existent encore. C'est le bassin de l'oued Bagla.

g 4. — Le Triton et ses peuples chez Hérodote

Hérodote se trouve être le plus ancien auteur qui ait parlé scientifiquement du Triton. En effet, Hésiode et Homère n'en ont rien dit. Le vieil historien parait, en outre, avoir mis à profit les œuvres d'Hécatée de Milet,qui avait écrit sur la Libye. On s'aperçoit par le récit d'Hérodote qu'il n'a pas vu les pays qu'il décrit. C'est une nomenclature de tribus qu'il donne par renseignements. Les listes de peuples qu'il reproduit paraissent exactes et précises, mais l'auteur, ignorant la topographie des lieux, les énumère dans un ordre qu'il faut connaître.

(i)DlODOIlB, 111,52.

, /n:comnience par dire qu'après les Lotophages viennent lesMaâîlyesqui s'étendent jusqu'au fleuve Triton. De Taulre côté du fleuve, • il place les Auséens (liv. IV, 180). Ce paragraphe terminé, l'historien abandonne brusquement sa description. Il nous reporte aux peupla- -/.•/• des qui avoisinent Thèbes en Egypte, puis à celles du Sahara. En-

suite, viennent quelques détails sur les mœurs des Libyens. Enfin, l'auteur reprend son récit depuis si longtemps abandonné par la description des Maxyes, vivant à l'ouest des Auséens (IV, 191). Après les Maxyes, les Zauèces sont décrits comme leurs voisins, puis les Gyzantes, qui s'étendent jusqu'à l'île de Gyraunis (Kerkenna). La position des Gyzantes est d'autant moins discutable que le pays, jusqu'à une époque reculée, a conservé d'eux le nom de Byzacène.Voilà une excellente base pour connaître la position des autres tribus.

Entre les Gyzantes allant jusqu'à Kerkenna et les Maxyes, s'étendait le territoire des Zauèces. Hérodote parait avoir pris ce nom chez Hécatée de Milet.t*) On doit à Garette une assimilation du nom des Zauèces à celui des Zeugi. Le territoire de ces derniers a porté le nom de Zeugitane. Ge nom, dit-il, a été « donné par les Romains à celle de leurs provinces où se trouvait la ville de Garthage, et il correspond à la partie septentrionale de la régence de Tunis». (2)

Les Zauèces d'Hérodote possédaient donc un territoire au nord des Gyzantes. Par suite, les Maxyes, si la liste suit le même ordre, étaient plus septentrionaux encore. Leur territoire était couvert de forêts et, de plus, fort montagneux (IV,191).0n y trouvait nombre d'animaux féroces. Ce territoire s'étendait à l'ouest du fleuve Triton. Ils avaient comme voisins à l'orient les Auséens qui occupaient la môme rive de ce fleuve, jusqu'à son embouchure dans le lac Tritonis.

L'auteur a donné précédemment un autre détail. A propos des Machlyes que le Triton sépare des Auséens, Hérodote dit que c'était « un fleuve considérable ».

Voilà bien des renseignements fort précis. Commençons par établir que le voisinage des Gyzantes de Tile Kerkenna, et la situation des Zauèces ou Zeugi au nord de ceux-ci rend complètement invraisemblable l'opinion des auteurs qui plaçaient le fleuve Triton et ses riverains au sud de la Tunisie actuelle, au chott Melghir.

On ne saurait davantage les placer, avec Scylax, à Toued Bagla actuel. D'une part celui-ci n'est qu'un fleuve temporaire. D'autre part les Zauèces et la Zeugitane, leur pays, s'étendait plus au nord. En effet, le Zaghouan ou Ziquensis de l'antiquité rappelle encore aujourd'hui le nom de ces peuples. Quel est le fleuve considérable qui coule au nord du Zaghouan? Nous ne voyons comme tel que la

(1) liÈCATiE,fragnu 307. Fragm. hisU grœc, 1. 1, p. 23. Ëdit. Didot-MoUor.

(2) Carbttb : Origine et migrations de» principales tribus de V Algérie, p. 203.

Medjerda. D'ailleurs il aurait été étonnant qu'Hérodote, si bien renseigné sur la géographie de l'Afrique du Nord, ait connu de petits torrents et ignoré précisément le seul fleuve permanent du pays. Ce fleuve depuis la plus haute antiquité jusqu'à une très basse époque était désigné comme traversant le territoire des Zeugi. Nous trouvons, en eiîet, dans Julius Honorius, cette phrase caractéristique concernant la Medjerda : « Coulant à travers les Zeugi, fécondant leur territoire, elle se jette dans la mer Tyrrhénienne.» <*>

Le territoire fort montagneux et couvert de forêts, peuplé d'animaux féroces, que les Maxyes habitaient, sinon à l'ouest, du moins après avoir franchi le fleuve Triton, (2) n'a pas varié depuis lors. C'est le massif accidenté de la Kroumirie. Il est toujours couvert de nombreuses forêts. On y trouve encore des bêtes sauvages telles que le lion et la panthère. Ajoutons qu'à l'époque romaine le nom de Maxyes, écrit par les Latins Massyli, est encore porté par des peuples occupant les mêmes parages.

Les Auséens, qui confinaient les Maxyes à Test, occupaient par suite le pays qui s'étend entre la mer et le cours inférieur de la Medjerda jusqu'à son embouchure. Sur la rive gauche de la Medjerda, non loin de Porto-Farina, le village berbère d'Aouja rappelle encore le nom des Auses (prononcez Aouses). Il s'élève sur leur ancien territoire. Les Auséens avaient pour voisins, de l'autre côté du fleuve, les Machlyes. Ceux-ci, malgré l'autorité dllérodote, ne pouvaient toucher aux Lotophages dont ils étaient séparés par les Zauèces et les Gyzantes. Scylax, qui les nomme Byzantes, les place en contapt direct avec les Lotophages :<3) ce qui est beaucoup plus exact.

La détermination exacte des territoires des Byzantes et des Zauèces permet, comme conséquence, de fixer d'une façon indubitable l'habitation de trois autres tribus qu'Hérodote place, avec raison, au voisinage du fleuve et du lac Triton (voir la carte); par suite, on sait enfin maintenant le véritable emplacement du lac de ce nom. Comme Hérodote était plus rapproché de l'époque mythique qu'aucun autre écrivain, il y a des chances pour qu'il se soit moins égaré que ses successeurs.

S 5. — Géographie du lac Tritonis

Il nous reste à déterminer l'emplacement du lac Tritonis. Hérodote nous fait savoir que c'était un grand lac (IV, 178). Il raconte même que lasion « se trouva dans les bas-fonds du lac Tritonis avant d'avoir

(1) Julius Honorius : Coam., 47. Geog. lat, min. Edit. Riese, p. 52.

(2) Il suffit de jeter un regard sur les cartes anciennes, y compris les tables de Ptolémée, pour se convaincre que pour les auteurs de ce temps la région dont nous parlons paraissait située à l'occident. La cote de l'Afrique du Nord était figurée par une ligne peu ondulée allant de l'est à l'ouest. Les cours d'eau avaient, par suite, une direction du sud au nord.

(S) ScTLAx : Périple, % 110. Geog. grcec. min, 1. 1, p. 85.

découvert la terre ». Le dieu Triton lui prédit alors que « les Grecs bâtiraient cent villes sur les bords du lac Tritonis ». Cette prédiction suppose un certain développement des côtes et aussi un pays fertile.

Un coup d*œil sur notre carte de l'embouchure de la Medjerda suffit pour se rendre compte que ce lac immense a existé. Environ sept kilomètres après que la Medjerda a abandonné son thalweg naturel, qui aboutirait au lac Sedjoumi,pour se jeter brusquement au nord, le fleuve laisse sur sa rive gauche une série de bas-fonds. Ceux-ci sont inondés les hivers pluvieux. Ils s'étendent entre le fleuve et les collines situées à Test; le plus important de ces bas-fonds inondables forme la Gueraat-el-Mebtouha, vaste marais à certaines époques. Ce marais se continue en suivant le pied des collines jusqu'à Tembouchure actuelle du fleuve. Celui-ci est bordé sur sa rive droite d'autres bas-fonds et marais qui s'allongent vers le sud-est et vont aboutir à la sebkha de l'Ariana ou de la Soukra. Cette sebkha est elle-même entourée de dépressions inondables qui montrent que sa superficie était autrefois beaucoup plus considérable. Vers le sud-est les dépressions et d'anciens lits formés par des courants se continuent jusqu'au lac de Tunis, où elles aboutissent vers l'endroit nommé Aouina.Le lac de Tunis, de son côté, parait avoir été autrefois plus étendu qu'à Tépoque actuelle. Il s'étendait jusqu'aux collines qui forment aujourd'hui le Belvédère. Ses eaux baignaient aussi le pied des hauteurs sur lesquelles s'élève Tunis et les collines de Sidi-bel-Hassen. Peut-être même le lac de Sedjoumi, aujourd'hui desséché, communiquait-il avec celui de Tunis par le thalweg que suit aujourd'hui la route du Bardo. Avant la construction de cette route, il y avait là un bas-fonds marécageux impossible à traverser les années pluvieuses.

Toutes ces dépressions, en partie comblées aujourd'hui, existaient autrefois. Les apports d'un fleuve tel que la Medjerda qui charrie des quantités considérables de limon ont en grande partie suffi pour donner à la région sa configuration actuelle. Il faut y joindre aussi un mouvement lent d'exhaussement constaté dans le nord de l'Afrique et surtout sur la côte orientale de Tunisie. C'est très probablement par suite de ce mouvement que la Medjerda a abandonné à une époque inconnue son thalweg primitif entre Djedeïda et le lac Sedjoumi pour courir brusquement au nord.

Comme l'a montré Tissot, la Medjerda se jetait encore dans la sebkha de la Soukra à l'époque phénicienne. Soil cours s'est depuis incliné de plus en plus au nord, à mesure que les bas-fonds se comblaient par ses apports. C'est ainsi que probablement s'est obturée la dépression qui existait entre le lac de Tunis et celui de la Soukra. A cette époque, qui doit être celle où avait lieu la colonisation phrygomysienne, la Medjerda se jetait donc par une embouchure dans le

lac de laSoukra,qui communiquait avec la mer par une coupure du cordon littoral. L'autre embouchure aboutissait au lac de Tunis et plus loin à la mer par l'endroit que les Arabes appellent encore Tembouchure du fleuve (Halk-el-Oued) et nous La Goulette.

Ces deux bras circonscrivaient une lie : celle de Phla,où devait s'élever plus tard Carthage. Les courants si forts qui s*observent dans le chenal de La Goulette expliquent tout naturellement le nom de l'tle du Courant, Les habitants y avaient consacré un temple à Athéna, la déesse du lac. Cet endroit portait le nom d*Oïnoussa, d'après Timée,^*) d'Afrique, d'après Suidas, de Caccabé, d'après Eustathe. (2)

Le fleuve passait de la sorte par trois vastes lacs séparés de la mer par un cordon littoral : un premier lac considérable s'étendant au nord jusqu'au promontoire d'Apollon, et dont la Garaàt-Mabtouha est un reste; un deuxième lac représenté en partie par la sebkha de la Soukra; le troisième lac était celui de Tunis. Cette description s'accorde avec celle que Ptolémée avait donnée d'après la tradition.

Ce système lacustre où aboutissait le fleuve explique les difficultés que pouvaient rencontrer les navigateurs primitifs après avoir franchi le cordon littoral. Ils se trouvaient dans une série de méandres, de hauts et de bas-fonds au milieu desquels il était difficile de s'orienter. Comme le pourtour de ce bassin avait plus de 100 kilomètres de développement, ce n'était pas trop exagéré de prédire que les Grecs pourraient avoir cent cités sur ses rives.

La description du lac et du fleuve Triton qu'Hérodote a reproduite par renseignements se trouve ainsi être d'une scrupuleuse exactitude. C'est d'autant plus remarquable que le fleuve arrose un pays riche. Il n'est donc pas absurde de supposer que des émigrés venus d'Europe aient pu y réussir. De plus, la position unique de cette région au niveau de l'étranglement qui sépare les deux bassins de la Méditerranée a dû donner une importance considérable, comme emporium, à la ville que les colons ont pu élever sur ses bords.

{ 6. — Au temps d'Hérodote, le territoire de la Tunisie moderne était peuplé de tribus thraco-phrygiennes

C'est ici qu'apparaît l'importance des renseignements que nous ont fournis les documents sémitiques. Nous avons vu que les Tyrsènes ou Toursha avaient fondé une colonie d'une prospérité remarquable, dont Tunis parait avoir été la capitale. A l'est de ce pays de Tarchich se trouvait la Phrygie (Frikia), avec ses villes aux noms

(i) TiMâB, fragm. 23. Fragm. hist. grœc, i. l, p. 197.

(2) ËU8TATHB : Commentaires, 195. Geoy. grœc, min,, 1. 1, p. 25L

grecs de Carpis, Hermaïa, Latomiae, Clypea, Corobis, Néapolis, Néphéris, Mégalopolis, Aphrodisium,etc.

Entre la Phrygie et le fleuve Triton s'étendait le territoire des Machlyes. Leur nom, d'allure grecque, parait comprendre comme premier terme le sens de combattants guerriers (Max). On peut aussi supposer que le nom de Machlyes est un doublet de celui de Maxyes. Ce serait alors une fraction de cette confédération qui se serait fixée sur la rive méridionale du fleuve.

Leurs pratiques guerrières, le rôle joué par leurs filles dans les rites guerriers consacrés à une déesse armée qu'Hérodote, avec raison, assimile à Athéna<*) (Tritogénéia) permettent de les rapprocher, ainsi que leurs voisins les Auséens, des peuplades connues sous le nom d'Amazones. Ces peuples étaient donc des Mysiens ou Tyrsènes.

Lucien mentionne, sur les bords du Pont-Euxin, une tribu de Machlyes. (2)

Nous avons antérieurement comparé le nom des Auséens avec celui des Ausones fixés sur la rive septentrionale avoisinante de la Méditerranée. Ce dernier peuple, d'après Scymnos de Chio et Eustathe, descendait d'Odysséus et de Calypso. Nous croyons avoir démontré qu'il s'agit là de Tyrsènes établis sur les deux rives de la Méditerranée. W

Enfin, les Maxyes, établis à l'ouest dans les montagnes couvertes de forêts de la Kroumirie actuelle, sont eux aussi des Tyrsènes. Ici, il n'est plus besoin de rapprochements ni de suppositions. La lecture d'Hérodote suflit,car il affirme cette origine. Les Maxyes, dit-il, « se disent descendre des Troyens».^*) M. d'Arbois de Jubainville assimile aux Mashaouasha les Maxyes d'Hérodote. (^) Ce rapprochement présente un double intérêt. Il y a d'abord un intérêt ethnique. En effet, les artistes égyptiens du temps ont exécuté d'après nature des portraits ou bas-reliefs représentant des prisonniers mashaouasha. Les portraits montrent que c'était une population blonde. (^) Les basreliefs confirment qu'ils avaient des traits européens. Les textes, comme nous l'avons relevé au début de ce travail, les classent parmi les Tahennou, c'est-à-dire peuples à peau blanche. Cet ensemble de documents tranche la question d'origine de ces peuples. De plus, le nom de Mashaouasha peut donner lieu à un rapprochement linguistique intéressant. En effet, les Mysiens sont nommés Masa par

(1) Hérodotr. IV, 190. Voir aussi ci-dossus, p. 62.

(2) Lucien : Toxaris, p. 44.

(3) Revue Tunisienne, avril 1$98, p. 159.

(4) Hérodote, IV, 191.

(5) D'Ardois de Jubainville : Les premiers habitants fie l'Europe, t. I, p. 72.

(6) Prisse d'Avbnnb : Histoire de l'Art. Fac-similé d'une esquisse de la nécropole de Tbèbes.

les Egyptiens. Mashaouasha parait composé de Masa et de ouas-ha; ce dernier nom parait reproduire celui des Auses. Il signifierait donc les Mysiens-Auséens. Il fixerait ainsi l'origine de ce dernier peuple, qui serait une branche des Mysiens, au même titre que les Maxyes. On peut même se demander si Mashaouasha n'est pas identique à Max-auses : en d'autres termes si les Maxyes et les Auséens ne sont pas deux rameaux d'une seule et môme tribu.

Les Zauèces d'Hérodote, appelés par les écrivains postérieurs Zeugi, appartenaient au même groupe ethnique que les Maxyes, dont les séparait le Triton. «Quand ils sont en guerre, dit Hérodote, leurs femmes conduisent les chars. » Ce trait de mœurs les rapproche des Amazones.

On peut faire remarquer l'allure grecque du nom des Zeugî. Tout une classe de citoyens d'Athènes portait le nom de Zeugites (ZeuYïTxi), mot qui fait penser à la Zeugitane. La lecture des écrivains de la période latine fait regarder comme synonymes les mots Zeugitane et Africa. Dans ce cas, les Zeugi pourraient être des Phrygiens.

L'étude du nom de Zauèces donné par Hérodote nous amène à la même conclusion. Quelques manuscrits donnent ZaÙTjxe; et d'autres ZàçTfixe;. Cette variante, si on s'en rapporte à la prononciation du grec moderne, est très naturelle, attendu qu'écrite d'une façon ou de l'autre, le mot se prononcerait «Zaphikès». Le premier terme de ce nom parait être l'article libyen soudé au mot. Nous en avons donné et nous en donnerons encore de nombreux exemples. Le second terme pourrait être rapproché du nom national des Phrygiens. D'une part, on sait que chez les indigènes de l'Afrique du Nord la disparition du r médian est très fréquente. M. Bréal a signalé cette élision dans les inscriptions latines de cette région; on trouve susum pour sursum, sinuso pour sinurso, etc. (*) D'autre part, les termes latins de AIricus, Africa, arabe de Frikia, montrent que le g de Phrygiens avait pris le son dur de k. Le nom donné par Hérodote de Za-phikes serait donc Za-phrikes (A-fricus). C'est évidemment le même nom, écrit avec une orthographe différente; chaque auteur a employé naturellement les lettres avec la valeur qu'elles avaient dans sa langue maternelle.

Le nom de Zeugi semble une forme altérée de celui de Zauèces ou Zaphikès. Elle lui est postérieure. La prononciation de ce mot Çeùyoi pourrait, chez les Grecs modernes, être figurée xefri. Le y a, en effet, la valeur d'un r fortement grasseyé. Il est difficile de ne pas rapprocher les Zefri des Afri des Romains. «

Ces explications un peu longues se complètent. Elles permettent

(1) Académie des Inscriptions » 1888.

rhypothèse que les Zauèces ou Zeugi sont des Phrygiens, c'est-à-dire de môme souche que les Maxyes, leurs voisins du nord.

Quant aux Byzantes, leurs voisins du sud, ils étaient d'origine thrace, c'est-à-dire apparentés aux précédents. Les auteurs anciens avaient rapproché le nom des Byzantes de Libye de celui des Byzantes d'Europe, descendants de Byzas, lîls de Coroessa et de Poséidon. (*) Les caractères ethniques paraissent coïncider autant que le nom. Scylax dit, en effet, que les Byzantes de Libye étaient blonds et de haute stature. <2) Rappelons aussi que les documents sémitiques nous ont permis de relever en Tunisie plusieurs tribus du nom de Gomer, c'est-à-dire Ihraces.

Pour terminer, ajoutons que la dernière tribu, en allant du nord au sud, signalée par Hérodote dans la Tunisie actuelle portait aussi un nom grec. Nous voulons parler des Lotophages. C'est à tort que les auteurs ont supposé qu'il s'agissait d'une appellation conventionnelle, usitée par les Grecs. Lotophage était le nom que se donnait cette tribu AwTo^aYoï. Il s'en trouvait aussi en Europe, signalons-le en passant. Le Périple de Scylax donne, en effet, le nom de Lotophages à une tribu illyrienne. (3) Les Lotophages libyens sont connus sous ce nom depuis Ilomère. De nombreux auteurs antiques en ont parlé. Un document très curieux, datant de 1575, reproduit récemment par M. S. Reinach,(*) confirme que le nom de Lotophages était bien la véritable appellation de cette tribu. En effet, la Cosinographie universelle d'André Hévet contient un chapitre intitulé : « De risle de Gerbes, nommée jadis des Mores Zotophac. » Zotophac est mis pour Lotophages. Or l'auteur, selon la remarque de M. S. Reinach,ne parle pas des Lotophages homériques; il croit que Tile portait autrefois le nom de Glaucon. Il dit même (p. 23) : « Lorsque les Mores d'Afrique la possédaient, ils lui avaient donné le nom de Zotophac.» Ce ilom était donc encore à cette époque celui des Gerbiens indigènes.

En dehors des Lotophages, dont nous ne connaissons pas encore Torigine, toutes les populations qui au temps d'Hérodote occupaient la Tunisie actuelle appartenaient donc à la souche thraco-phrygienne. Aussi ce pays méritait-il le nom de Tharchich, sous lequel il était désigné dans le monde sémitique. Si l'on veut maintenant se reporter aux pages que nous avons consacrées aux mythes thracophrygiens et spécialement aux migrations d'Odysséus et de Tyrsénos, ainsi qu'à l'invasion des compagnons d'Hercule, on reconnaîtra.

(1) HâSYCHios DE MiLBT : Fragin. hist. grœc, t. IV, p. 148. Edit. Didot-MQllor.

(2) Scylax : Périple, § 110. Gewj. grœc. min., t. I, p. 85.

(3) Scylax : Périple, lllyriens, § 22. Geog, grœc, min., 1. 1, p. 2 . Edit. Didot-Mûller.

(4) Hkinach : Sur les ruines de Carthage au XVI* siècle. Bulletin archéologique, 1888, D* 2, p. 351.

au moins pour la région que connaissait Salluste, le bien-fondé de toutes ces traditions.

Nous avons dit que le mot triton paraissait désigner chez les Libyens tout cours d'eau. C'était un nom commun. Le nom véritable nous est fourni par les auteurs postérieurs à Hérodote. Polybe écrit Macara et Macaros, t*) mot à peine déformé dans la transcription actuelle de Medjerda. Or, on ne voit pas pourquoi certains /^Aênicomanes sont allés chercher une étymologie sémitique au nom de ce fleuve. Le grand cours d'eau du pays des Toursha ou Tyrsènes ne pouvait que porter une appellation explicable par des racines européennes. Or, il se trouve que, dans le cas présent, le mot est essentiellement grec. La Crète, ancien foyer de la civilisation pélasgique dans la Méditerranée, a été longtemps appelée Macaron nôsos. (2) L'onomastique de la mer Egée fournit de nombreux exemples de noms dans la composition desquels figure le vocable macar. Citons la fontaine Macarie en Attique.<^)La plaine arrosée par le Parnissos en Messénie portait le nom de Macarie ; t*) enfin, Homère désigne Lesbos sous le nom de Macaropolis, (5)

Macar vient d'une racine mac (fxax) : être grand, long. Il signifie puissant, et aussi béni. Quel fleuve dans le nord de l'Afrique pouvait mieux mériter ce nom de puissant, de long ou de bienfaisant?

La constatation de tribus thraco-phrygiennes d'origine dans le territoire tunisien explique que beaucoup de villes, énumérées postérieurement à Hérodote dans la Province romaine d'Afrique, aient eu leur homonyme dans les pays thraces ou phrygiens. Leurs noms ne diffèrent que par quelques variantes attribuables aux dialectes formés sur la terre africaine. On peut rapprocher les noms de :

Karchedon (Kas/TjOuiv) de Kalchedon (KaX/TfiStiv), écrit aussi Chalcedon sur le Bosphore. Nous avons proposé précédemment un autre essai d'interprétation de ce nom, qui sûrement n'est pas sémitique. <^)

Thimisa (0ttxi<ra Ptol.) de Ami808 ('A(jLi<roç), ville du Pont. représente l'article.

Abdeira ("AêSeipa Ptol.), voisine de Thimisa, de Abdère ("AêoTjpa,) ville thrace.

Adrytnetum ('Aôpu(jLTj; Polybe, 'Aôpou(jLT,Tov Ptol.) de Adramytiian ('A8ûa(jnjT€iov 'Aôpa[i.uTiov), ville de Mysie voisine de la Troade.

Byxantium (HuÇàvriov) de Libye et Bysantium (BuÇàvxiov) sur le Bosphore, en face de Calchedon, non loin d'Adramytion.

(l)Tl880T, t.i,p. 5&

(2)'Plinb : Histoire naturelle, IV, 12, 20.

(3) Strabon, traduction Tardieo, t. II, p. 175.

(4) Ibid., p. 146.

{5) Ibid., p. 133.

(6) Ci-dessus, p. 87.

Leptis (AeTtTiç) et son homonyme Thelepte (Biki-K-zt) de Zep^w-acra (AéTtTiç àxûa),vers Sinope,et d'Alapta ('AXàirTa Scylax) en Macédoine.

Kerkenna ou Kerkina (Kepxtva Ptol.) et Kerkiniiis ou Karkinitis (Scylax, Strabon, Agathoméros) se trouvaient près du territoire des blonds Byzantes ; ce nom peut être rapproché de Karkinites (KapxiviTTi; Hérodote, Strabon), CarcmiVi^ (P. Mêla), golfe de Crimée, sur lequel se trouvait la ville de Carcme, Nous avons émis aussi une autre hypothèse sur le nom de Karkinis, d'après laquelle ce mot pourrait avoir la signification d'île de Cirée (K€{>x7i-vT,<r-oç).(i) Enfin, il n'est pas hors de propos de rappeler que Karkinos (Kapxivoç) qui possède un pluriel irrégulier Karkina, signifie en grec : crabe.

Taphra, Taphrura (xa^ppoupa Ptol.), aujourd'hui Sfax, rappelle Taphrœ, placé par P. Mêla non loin de Carcinitis en Crimée,vers Tisthme actuel de Pérékope. Rappelons que le grec Taçppïi Tà<ppo; signifie fossé.

Thenœ (©evai Stad.) a son homonyme dans Thenœ, ville de Crète, et peut-être dans la célèbre 'Aô-rivai.

Tacape (TaxaTty, Stad., Ptol.), Cape a son homonyme Capai (Ka7ca( Steph.,Byz.) sur les bords de THellespont.

Gergis (ripyi; Stad.) a son homonyme Gergis, au voisinage de Troie. La tribu berbère moderne qui habite son territoire porte le nom d'Accara (les Cariens). On y trouve des éléments blonds. Ces Berbères passent auprès de leurs voisins pour être d'origine grecque. Les indigènes du sud de Tile de Gerba auraient cette même réputation. Dans une notice sur cette île, écrite à la fin du siècle dernier par un indigène nommé Abou Ras Ahmed ben Naceur, je relève cette phrase : « La ville d'El-Kantara, qui à l'arrivée des musulmans était habitée par des Grecs. »(2)

Ajoutons qu'un petit fleuve situé à trente-trois kilomètres au nord de Gabès porte encore le nom d'Akerit. C'est par ce mot que, dans le poème égyptien de Pentaour, sont désignés les Cariens. <3)

Nous bornons nos rapprochements à ces quelques exemples pris sur le littoral. On pourrait les multiplier en étudiant les noms des villes de l'intérieur. Ils nous paraissent suffisants pour entraîner cette impression qu'au temps d'Hérodote et même à celui de Ptolémée, la Province d'Afrique était un pays thraco-phrygien. Les Phéniciens au début, les Romains ensuite, se rencontraient dans les places fortes et les villes de commerce de la contrée, sans autre action sur les populations locales. C'est une situation analogue à celle que nous observons aujourd'hui. Les Français occupent les points stratégiques et commerciaux, tandis que les descendants de ces Thraco-

(1) Ci-dessus, p. 49.

(2) Traduction de M. Exiga, interprète-auxiliaire do Isolasse. Tunis, 1884. P. 2.

(3) Fr. Lbnormant : Le» origines de l'Histoire, t. H, ii« partie, p. 73.

Phrygiens, transformés par la dure conquête arabe au point d'ignorer leurs origines, occupent, sans se laisser pénétrer, Tensemble du pays. Quelques-unes des tribus portent encore le nom national desThraces, comme Khoumir,Gomera,Gomeracen; d'autres celui des Zauèces, comme les Zouagha, les Zouaoua; d'autres celui des Phrygiens, comme les tribus dites Frigui, les Frechich,les Aourigha; presque toutes enfin celui des Mysiens ou Mazigh, mais ces noms n'ont plus pour elles aucune signification, et leurs savants les expliquent par le nom de personnages légendaires ancêtres de ces tribus, et parfois môme par des racines arabes.

$ 7. — Tunis est la Nysa mythique

Hérodote ne connaît pas la capitale du pays de Tarchich. Cela tient à ce qu'il ignore l'emplacement exact du fleuve qu'on lui a décrit. Diodore a trouvé dans Dionysios certains renseignements sur Nysa. Il les reproduit, tout en se débarrassant du lac par Im tremblement de terre, après l'avoir placé à l'extrême occident. « Les Amazones, dit Diodore, bâtirent dans le lac Tritonis une ville qu'elles appelèrent Chersonnèse, d'après son aspect. » t*) Cette capitale s'élevait donc sur une presqu'île. Ailleurs, Diodore en fait même une île: « Cette ville est située dans une île environnée par le fleuve Triton. Elle est très escarpée et Ton ne peut y entrer que par un passage étroit qu'on nomme les portes nyséennes. » (2) Puis vient une description de la fertilité de cette lie, fertilité extraordinaire, naturellement, puisque c'est le séjour du dieu Dionysos.

Tels sont les principaux renseignements. Or, si nous jetons les yeux sur la carte du lac Tritonis exécutée d'après la planche vu de l'ouvrage de Tissot, nous trouvons précisément deux villes de Nysa, savoir: au nord du lac,Thinisa,'aujourd'hui Ras-Djebel, entre Hippo- Diarrhytos et le promontoire d'Apollon, et, au sud de celui-ci, la ville actuelle de Tunis. Son nom a été écrit Tynes (Tùvijç) par Polybe (1,20 et XIV, 10), par Diodore (XIV, 77, XX, 17) et par Tite-Live (xxx, IX et XVI). Comme ces divers écrivains mettaient l'orthographe phonétique des noms de lieux, il ne parait pas très audacieux de voir dans Thinisa et Tynes deux variantes d'un même nom. Le second ne diffère du premier que par la chute de a final.

Le premier terme de ce nom parait être l'article berbère agglutiné au substantif. Ti, ty, thi paraît être un article féminin dont la prononciation, ainsi (lue cela a eu lieu dans le dorien, a pris plus tard le son /a. Cette dernière forme est celle du berbère moderne et y est devenue la caractéristique du féminin. La dentale t prend souvent en berbère un son sifllant; aussi les Grecs, qui avaient adopté

(1) DiODORB, III, 53. Trad. Hoefer, t I, p. 232.

(2) DiODORB, III, 69. Ibid., 1. 1, p. 251.

une orthographe phonétique pour les noms libyens, représentent-ils cette lettre soit par th (6), comme dans Thinisa,soit par s, comme Polyhistor écrit Samatho,(*ïou par z, ainsi qu'Hérodote dans Zégérie, Zaouèces.(2) Dans les langues européennes primitives et en sanscrit Tarticle s'écrit indifféremment sa, sa et aussi ta, avec le neutre tad. Le grec, d'après Fick, parait un dérivé de cette forme avec la chute de l'initiale au masculin et au féminin, où l'on a o et t), tandis qu'elle reparait au neutre to et aux autres temps tou, tt,ç. Dans les langues germaniques on a le gothique sa, so, thata; en allemand, der, die, das;^^) en anglais, la sifflante t?i€. Quand j'aborderai le mécanisme de la formation des langues berbères modernes, je traiterai longuement cette question de Tarticle. Seulement, dès maintenant il était nécessaire, avec les variations que nous avons constatées dans le cours de ce travail, d'éclaircir cette question.

Il nous suffira pour l'instant de retenir que la forme représentée phonétiquement par ty ou thi est plus archaïque que la forme ta et surtout que la forme grecque rj ou dorienne a.

On pourrait me faire le reproche d'applicpier à des mots pélasgiques l'agglutination berbère de Tarticle, alors que cette habitude n'existait probablement pas chez les Tyrsènes, les Phrygiens ou les Mysiens. A cela, il est aisé de répondre par de nombreux exemples pris parmi les noms de ces peuples et môme ceux de l'ancienne Grèce.

Les Étrusques, descendants des Tyrsènes, portaient le double nom de Ramènes et de Tyrsènes (rot "Paaevoi) et une de leurs tribus ceux d'Osks et de Tousks (Tuscus). Les chefs chez les Athéniens s'intitulaient du nom de Archon ("Apxwv); chez les Étrusques, de celui de Tarchon; chez les Hittites, de celui de 7'arc/iM.(*) Un peuple navigateur bien connu était nommé Cares par les Grecs et Takariou par les Égyptiens. Très vraisemblablement Teucer et Teucriens sont des doublets de Car et Cariens, Un Mysien, fils d'Hercule et d'Augée, portait le nom de Telephe: c'est un autre exemple de l'agglutination de l'article (T'eXajpoç). Arrianos de Nicomédie, cité par Stéphane de Byzance, fait dériver le nom de la ville mysienne à'Abretiène de celui de la nymphe BretiiaS^) Chez les plus anciens auteure grecs on trouve aussi des exemples de l'agglutination de l'article. Dans sa Ttiéogénie, Hésiode écrit le même nom tantôt Briareo8(\evs 817) et Obriareos (vers 149); par contre, il appejle Iléus le père d'Ajax,(6) qu'Homère et Apollodore nomment Oîleus,

(1) Alex. Polyhistor. Fragm. hUt. grœc., t. IH, p. 238. Edit. Didot-MQUer.

(2) Hérodote, iv, 192.

(3) Fick : Jndo-germ. Woerterbuch, 2« édit., p. 73 et 192.

(4) Fr. LE.NORMANT : Les Origines de l'Histoire, t. II, p. 274, 275, 310.

(5) Arrianos db Nicomédie. Fragm. 39, Fragm. hisL grœc, t. III, p. 594. {%) Hésiode. Fragm. xlviii.

Cette tendance à Tagglutination de Tarticle ne persiste pas dans le grec; elle a été la règle dans le libyen, comme elle Test encore dans le berbère. Aussi, la ville désignée par les Grecs sous le nom de Nysa, et aussi de Nyse en dorien, parait être la môme que les Libyens appelaient Thinisa et Tynis ou Tynes, en reproduisant, comme les auteurs anciens, l'orthographe phonétique.

Laquelle des deux villes de Thinisa ou de Tynes répond à la célèbre Nysa? La question nous semble facile à trancher, Thinisa se trouvait sur l'emplacement du moderne village de Ras-Djebel; par suite, elle était sur le bord de la Méditerranée et non du Triton. De plus, cette ville est dépourvue de port : elle n'a donc pas pu jouer un rôle commercial dans Tantiquité.

La moderne Tunis, qui a conservé à travers les siècles son môme nom, parait être l'antique Nysa. Le lac de Tunis, dont le fond s'est exhaussé, était très vraisemblablement encore navigable à la période tyrsénienne pour les légers bateaux de l'époque.

Les quelque s renseignements donnés par Diodore sur Nysa se retrouvent à Tunis. La ville formait alors une prescju'ile. Elle était entourée par le lac actuel de Tunis et la sebkha Sedjoumi qui se réunissaient Tun à l'autre par des fonds marécageux.

Ce territoire, selon Diodore, était à bords escarpés, on n'y pénétrait que par un passage étroit nommé Portes-Nyséennes. L'ancienne Nysa se trouvait, en effet, dans ces conditions. Du côté du Sedjoumi, la ville domine encore des falaises. De Tautre côté, la ville primitive, représentée par le quartier de la Casba et celui des souks, n'est encore accessible que par des pentes très raides. Et cependant, le temps et les hommes ont dû les atténuer peu à peu. On peut donc penser qu'autrefois cette partie de la ville était également à pic. La ville n'était donc facilement abordable que par l'arôte que forme l'ossature du soulèvement à l'extrémité duquel elle s'élevait. Au niveau de la porte méridionale actuelle de Bab-Gorjani ou, pour plus d'exactitude, au point que traverse aujourd'hui le tunnel du chemin de fer qui va à Bône, cette arôte était resserrée. N'est-ce pas ce passage étroit, défendu sans doute par quelque ouvrage fortifié, qui était nommé Portes-Nyséennes?

Le nom autant que les détails topographiques désignent Tunis comme l'ancienne Nysa. C'était aussi la ville que les sémites appelaient Tarchich, attribuant à la capitale le nom de toute la contrée. La réputation de l'importance et de la richesse de cette région, tout autant que le rôle prépondérant attribué par les Grecs à la région du Triton et à la ville de Nysa, paraissent ne pas ôtre une coïncidence fortuite. L'exactitude des renseignements géographiques d'Hérodote reçoit par suite une nouvelle confirmation.