DOCUMENTS MYTHIQUES AYANT TRAIT A LA LIBYE

CONSERVÉS PAR LES ÉCRIVAINS DE l' ANTIQUITÉ

Les souvenirs de Tinvasion égéenne dans l'Afrique septentrionale s'étaient assez nettement conservés dans les traditions de la Grèce. Il parait même surprenant qu'un fait de pareille importance n'ait pas été mis en lumière jusqu'à ce jour. On sait depuis longtemps que les dieux et les héros des diverses mythologies symbolisent presque toujours des faits de guerre ou de colonisation accomplis par la race qui vénère ces divinités. Ces traditions, conservées soit par les prêtres, soit dans les récits populaires ou les œuvres des poètes, s'altèrent et s'embellissent au point qu'il est parfois difficile de retrouver, si l'on n'a pas d'autre guide, à quel fond de vérité historique ils se rapportent. C'est probablement cette absence de fil conducteur qui a empêché jusqu'à ce jour les divers savants de déterminer la valeur exacte des mythes grecs ayant trait à la Libye. En prenant comme points de repère, d'une part, pour l'antiquité, les documents égyptiens résumés dans la première partie de ce travail, d'autre part, pour le présent, les nombreuses réminiscences du passé que fournit, grâce à leur archaïsme prolongé, l'étude anthropologique, ethnographique et linguistique des populations berbères, je crois avoir réussi à donner de divers mythes grecs concernant la Libye une interprétation se rapprochant de la vérité.

Ces mythes ont une valeur considérable. D'une part, comme nous le verrons par ceux de l'Atlantide, d'Io, de Danaos,ils complètent les documents égyptiens et se mêlent intimement avec eux. La légende de Perséus a trait à des territoires situés plus à l'ouest, mais parait néanmoins mentionner certains personnages connus par la lecture des textes de l'Egypte. Enfin, les mythes d'Athéna Tritogénéia, de Dionysos, des Amazones, des Argonautes, le voyage de Thymoïtès constituent une série de renseignements qui se complètent sur la colonisation de l'Afrique mineure par des tribus parties des côtes égéennes.

Parmi les héros légendaire s venus e n Liby e, Héraclès joue un g rand rôle chez les écri vains gre cs. J'ai négligé à dessein d'en parler. Les critiques considèrent ce héros comme un personnage phénicien ; je crois, pour ma part, que ce mythe est pélasgique comme ceux que

j'analyse, mais il n*est pas utile de soulever ici une discussion qui ne servirait qu'à allonger encore ce mémoire. Pour cette raison, je me suis limité au seul récit de l'Hercule libyen de Salluste. Il était d'une race quelconque, peu importe, mais il commandait à des peuplades aryennes.

Ces documents, joints au récit d'Hérodote sur la migration de Tyrsénos, en se complétant les uns et les autres, forment un ensemble qui établit d'une façon irréfutable qu'il y a eu dans l'extrôme antiquité une colonisation européenne des pays qui s'étendent sur la rive méridionale de la Méditerranée. L'étude de l'emplacement du Triton et de la ville de Nysa m'a permis de déterminer un des points où ces colons ont le plus brillamment prospéré.

Pour ce travail, j'ai, selon la méthode qui a donné de si remarquables résultats à M. d'Arbois de Jubainville, dépouillé les nombreux documents se rapportant à l'époque mythique que l'on trouve chez les poètes et les historiens grecs. Certaines de mes conclusions ne sont pas tout à fait identiques à celles de l'illustre historien. Ce n'est qu'après avoir revu les textes, revisé les généalogies et comparé les dates, que je me suis décidé à me prononcer dans un sens différent d'une pareille autorité. L'obscurité qui pèse sur ces temps reculés explique la difficulté énorme qu'il y a à s'y mouvoir à la recherche de la vérité.

Je n'ai pas reproduit le texte des divers auteurs grecs que je cite. La raison de cette abstention est de ne pas surcharger le texte du mémoire que je publie. On pourra d'ailleurs se reporter aux œuvres que je signale, car j'ai pris soin d'indiquer exactement les éditions, les pages et les paragraphes : cette précaution permettra de contrôler dans l'original les renseignements que j'en ai tirés.

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