DE GÉOGRAPHIE

« Londres.

« Je vous soumets mes deux projets pour le Soudan. Comme la question commerciale qui les a inspirés ne saurait, dans ma pensée, être séparée de la question scientifique, je prends Ja liberté de vous les présenter tels que je les

DU SOUDAN ÉQUATORUL. 5

aî conçus. Vous verrez que la géographie, comme la civilisation et le commerce, aurait beaucoup à gagner à leur réalisation.

« Je veux tâcher de pénétrer dans le Darfour.

« Depuis Brown, qui l'a parcouru en 179ri, aucun Européen n'a pu y entrer. Vous savez, monsieur le président, que le Darfour est gouverné par un prince nègre etne dépend nullement du vice-roi d'Egypte. Afin d'éloigner autant que possible les chances d'attaque de la part des Égyptiens dont le voisinage était à craindre pour ses États le sultan de Darfour a pris il y a une trentaine d'années, les mesures suivantes :

« 1® Il ne permet à aucun individu de race blanche l'entrée de son pays. Cependant ceux qui y vont ne sont nullement maltraités ; il les établit, leur donne de quoi vivre, mais il les retient prisonniers parce qu'il craint que leurs rapports n'ammènent une invasion chez lui.

« 2° Il paye de temps à autre à la Porte Ottomane un tribut en signe de vasselage pour que, au besoin, elle le protège contre les attaques de l'Egypte.

« 3° Il a défendu sous peine de la vie l'entrée de ses États par la province de Dongolah. Cette

roule est la seule par laquelle il puisse être attaqué. En efifet, la distance de Cobbé, sa capitale, au Nil de ce côté, n'est que d'une douzaine de journées de marche. Dans ce trajet on trouve trois fois de l'eau, et comme le désert y est couvert de végétation, les chameaux, trouvant de quoi brouter, pourraient porter la charge complète, qui est de trois quintaux métriques environ.

« Depuis une trentaine d'années, époque oii les Egyptiens se sont emparés du Soudan, le Darfour ne communique avec l'Egypte c'est-à-dire avec l'Europe, que par le désert de Sehmeh qui aboutit à Siout. Il faut à une caravane deux mois et plus pour le traverser. Le tiers des chameaux de transport meurent en route. Toutefois, la charge de marchandises qu'on leur met n'est que d'un quintal métrique auplus^ sans compter l'eau et le grain servant pour leur nourriture, car ce désert est presque partout aride. Les deux autres tiers de ces animaux arrivent tellement exténués qu'on ne peut plus en retirer aucun service et qu'on les vend à Siout à vil prix. La fatigue et les privations font périr également un nombre considérable des malheureux esclaves que cette caravane traîne à sa suite.

« On ne retire actuellement du Darfour que de l'ivoire, des esclaves et de la poudre d'or. La gomme, le natron, ne peuvent pas en être emportés à cause des difficultés de la route qui en rendraient le prix trop élevé. Quant aux objets manufacturés de l'Europe qu'on y importe, tels que toiles, verroterie, quincaillerie, etc., les frais de transport sont tellement coûteux qu'ils les mettent hors de la portée des fortunes médiocres et que les grands du pays sont seuls à en faire usage.

« Une autre déplorable conséquence de la fermeture de la route entre le Dongolah et le Darfour, c'est la ruine de la province de Dongolah.

« En parcourant cette province qui, autrefois, était la plus riche du Soudan, on trouve un nombre considérable de villages entièrement abandonnés, d'autres dont les habitants sont dans une effrayante misère. Les populations ne cessent d'émigrer malgré les précautions que l'on prend pour les en empêcher. Des villages entiers se sont transportés dans le Sennar, d'autres dans le Kordofan. Il est vrai que les dilapidations de quelques gouverneurs ont un peu contribué à amener ce résultat, mais ce pays aurait pu se

relever parfois si le mal n'avait pas sa source ailleurs. La véritable cause de la ruine de cette province, c'est que l'ancien débouché de ses produits n'existe plus. Le Darfour ayant cessé de les recevoir, les toiles et les. dattes du Dongolah se consomment sur les lieux et se venaient à vil prix. Une pièce de toile d'une quinzaine de mètres de longueur sur un demi-mètre de largeur, pesant près d'un kilo, se vend 1 fr. 50; cent kilos de dattes, 2 francs.

a II serait facile, cependant, de remédier à cet état de chose, de donner du développement au commerce que l'Europe fait avec ces contrées et d'obtenir l'autorisation de s'v établir. Il suffirait pour cela de rassurer le sultan de Darfour contre les attaques de l'Égyple. A cette condition il rouvrirait lui-même l'ancienne voie de communication avec le Dongolah dont la fermeture est tout aussi préjudiciable à son pays qu'à celte province. Aujourd'hui l'Egypte n'est plus dans des conditions de conquête. Elle dépend de Constantinople d'une manière absolue. Que le sultan Abd-el-Medjid garantisse au sultan de Darfour la libre possession de ses États au moyen d'un iîrman et Tancieune route se

DU SOUDAN ÉQU\TORUL. 9

rouvrira et il rendra ainsi la vie à deux provinces de son empire et ouvrira un débouché nouveau aux produits de l'Europe et un chemin à la civilisation pour pénétrer dans le centre de l'Afrique.

« Ce fîrman, l'ambassade de Sardaigne Ta demandé pour moi à Constantinople; si cette demande était appuyée par l'Angleterre, il serait, je crois, facile de l'obtenir. Il convient à l'Angleterre plus qu'à toute autre puissance de chercher à ouvrir des débouchés dans ces contrées, parce que, en résumé, c'est à elle seule qu'en doit venir tout le profit, aucune puissance ne pouvant soutenir la concurrence qu'elle fait par le bon marché auquel elle livre ses produits, qui, seuls, aujourd'hui pénètrent dans le centre de l'Afrique.

« Si des raisons du ressort de la politique m'empêchent d'obtenir le firman qui doit m'ouvrir le Darfour, je tournerai mes vues vers le fleuve Blanc, je tâcherais de m'élablir, de fonder un comptoir sous le 4^ degré de latitude nord. La population des Belirs qui habite cette zone est d'un caractère très doux. Déjà leur sultan qui a

fait un voyage jusqu'à Khartoum a appris à dis-

tinguer les Européens des Turcs. Sous le rapport du commerce cette entreprise serait peut-être plus avantageuse que la première. Depuisdixans, cliaque année, au mois de novembre, il part de Kliartoum, une expédition envoyée par le gouverneur égyptien vers ce point. Les produits étaient au commencement de cinq cents quintaux d'ivoire, mais la mauvaise foi que les Turcs ont mise dans leurs relations, plusieurs actes de cruauté, et diverses razzias qu'ils ont faites sur les bords du fleuve, ont amené pour résultat que beaucoup de villages s'éloignent des rives lorsque vient l'époque où arrivent les barques, et que les produits, au lieu d'augmenter, ce qui aurait eu lieu si les transactions avaient eu un caractère de probité, ont maintenant diminué de la moitié.

a L'exécution de ce projet rencontre des obstacles de la part du gouverneur général du Soudan, qui prend une grande part dans les bénéfices que rapportent les expéditions. On a confié depuis deux ans ce poste élevé à un liomme qui se faisait déjà remarquer en Egypte par sa baino contre les Européens ; se trouvant maintenant loin de tout contrôle il se livre sans rete-

DU SOUDAN ÉQUATORUL. H

nue aux inspirations de cette haine et la communique à ses subalternes. Cependant, je suis convaincu qu'un fort appui, tel que celui que l'Angleterre peut prêter auprès du vice-roi d'Egypte, aplanirait toutes les difficultés.

ce II est inutile, monsieur le président, que je fasse ressortir les avantages qu'il y aurait pour la géographie à séjourner chez les Behrs; la découverte des sources du vrai Nil en serait la conséquence immédiate.

« Pour le commerce, j'ai ceci à dire qu'il n'y a pas sur le globe de point qui promette de plus vastes résultats. Les magnifiques ruines des monuments de l'ancienne Egypte qui font l'admiration du monde prouvent que ce pays était riche. Cette richesse, c'est le commerce qui la prouverait; la conquête n'a jamais enrichi aucun peuple, et un commerce se faisait par le Nil qui est la grande artère de l'Afrique. Jusqu'où s'étendait-il? Nous l'ignorons encore. Ce que Ton sait, c'est que les Behrs, sous le 4^ degré de latitude ont dans leurs usages etleurs mœurs quelque chose qui rappelle ce que dit Hérodote des usages et des mœurs des anciens Égyptiens et qu'ils enétaientpeut-être une colonie. Les infor-

mations que j'ai prises de Tacrouris confirment ce qui a été écrit par M^*" Fresnel, que sous le 10** le Nil reçoit le Missaled ou Kailak qui provient du lac Fitri et que, pendant le kariffé le lac Fitri communique avec le Tchad par le Bahrel-Gàzal.

« L'un et l'autre de mes projets méritent l'appui de l'Angleterre ; elle seule peut bien les comprendre et en voir toute la portée. Je réclame donc votre appui, monsieur le président, pour la question géographique, et celui de lord Palmerston dans l'intérêt du commerce.

« Je vous écris bien à la hâte. Veuillez m'excuser. J'aurais préféré avoir l'honneur de vous exposer mes projets de vive voix. Si vous avez des observations à m'adresser, je resterai encore à Londres pendant quelques jours. »

« A. Vaudey. »

Vaudey nourrissait depuis longtemps le projet de pénétrer dans les régions du centre de l'Afrique et de tenter d'aller au delà du Soudan égyptien, afin de trouver les sources du Nil. Il voulut emmener avec lui ses deux neveux, dont il comptait achever lui-même l'instruction, fort

DU SOUDAN ÉQUATORTAL. i3

incomplète. On comprend quelle lutte il eut à soutenir avec leur mère ; mais tant d'arguments militaient en sa faveur, qu'il finit parl'emporter. M. Vaudey avait acheté des verroteries de Venise, des armes de Liège ; son expédition, composée d'un nombre considérable d'hommes, l'attendait au Caire. Il y arriva peu de temps après son départ de Marseille, après un court séjour à Alexandrie. Il acheva promptement ses préparatifs. Il avait hâte d'arracher ses neveux au contact dangereux de la prétendue civilisation orientale. Il les aimait, et n'avait que trop souvent occasion de rappeler la belle maxime de Juvénal : Maxima debetiir piiero reverentia. Au contraire des hommes chez qui l'imagination domine le jugement, il se montrait rigide et sévère : il obligeait ses neveux à un travail soutenu, au point que, durant quatre ou cinq mois consécutifs, ils passaient de deux nuits l'une au travail. Ils avaient à peine commencé leur éducation lorsqu'ils quittèrent la Savoie. Ils reçurent alors une instruction appropriée aux entreprises qu'ils allaient tenter. Doués d'une intelligence supérieure, ils s'assimilèrent rapidement les éléments du savoir.

U LES PREMIERS EXPLORATEURS

A la fin de mars 1852, M. Vaudey, Ambroise et Jules Poncet partirent du Caire sur une dahabieh^ longue barque pontée, dont les voiles jaunâtres s'harmonisent avec l'azur transparent du ciel et la teinte gris cendré des eaux. Leur barque devait remonter jusqu'à la première cataracte, à Assouan.

Il y a longtemps que l'on s'occupe de la découverte des sources du Nil, malgré les immenses difficultés qu'elle présente. Déjà, sous Néron, d'intrépides voyageurs reconnurent, vers le 9^ degré de latitude au nord de l'équateur, les grands marais, dont le trait principal est le lac No. Au ii® siècle après Jésus- Christ, le géographe Ptolémée affirmait que le Nil a ses sources dans deux lacs placés sous le même parallèle. Pigafetta, au xvi% les plaçait aussi dans deux lacs. Enfin, en 1840, Méhémet-Ali envoyait vers le sud une expédition qui retrouvait les immenses marécages signalés sous Néron, et remontait le Nil Blanc jusqu'à Gondokoro.

Sauf quelques erreurs de détail, l'opinion de Ptolémée se trouvait de tous points véridique. Le centre du continent africain est occupé par de grands amas d'eau: le lac N'gami, découvert

DU SOUDAN ÉQUATORIAL. d5

le l®*" août 1849, par David Livingstone ; le lac Chirom, le Nyassa desMarawis, découvert par le même, en 1859; les lacs Tanganyka ou Tangueguika et Kéréoué, que Burton et Speke reconnurent à la même époque ; l'Albert-Nyanza ou Luta-N'sigé, dont la science doit la découverte à sir Samuel Baker. Or, d'après l'opinion de ce dernier, le Victoria-Nyanza et le Luta- N'sigé sont les deux sources di^Nil.

Le Nil! Quels souvenirs ce nom éveille!...

En voyant cette large nappe d'eau grise couler à pleins bords, avec un sourd grondement qui révèle ses profondeurs, entre deux rives couronnées d'acacias et de sycomores, à travers lesquels apparaissent des minarets sveltes, entourées de galeries ajourées, et s'élançant hardiment dans l'espace, le poète se reporte à quelques milliers d'années en arrière. Alors il lui semble voir glisser une barque semblable à celles dont parle Pline, et qui étaient faites de papyrus, de joncs et de roseaux. Mais l'urœus, symbole de la royauté, brille en traits d'or sur les bordages peints en bleu céleste. Sous un dais à lambrequins chargés de pierreries, se

drapant sur des courtines de pourpre, la reine Aah-Hotep, à la couronne blanche, épouse favorite du roi Kliepa-Kanies, dort nonchalamment étendue sur des coussins brodés. Son front est ceint d'un diadème richement émaillé, que surmontent deux sphinx. Une chaîne de scarabées d'or pare son cou avoréen ; ses bras sont ornés de bracelets en forme de serpents à tète d'épervier.

Auprès d'elle on aperçoit le bâton de commandement : crosse d'ébène avec des spirales d'argent. Deux noires filles de Nubie agitent derrière elle le flahelhim en plumes d'autruche, sur la face duquel on voit le dieu Choùs acceptant l'offrande des rois. Un enfant tient à la main un miroir, dont le manche imite la tige et la (leur épanouie du papyrus

Mais pourquoi songer à ce qui n'est plus depuis dix-sept siècles? Serait-ce que nous nous souvenons du cercueil et des bijoux de la reine Aah-Hotep, que nous avons contemplés au musée de Boulacq?

DU SOUDAN ÉQUATORIAU 47

AmbroiseetJulesPoncet prenaient un extrême plaisir à ce voyage, dont leur nature naïve et poétique leur révélait toute la beauté. Suivonsles sur le fleuve sacré, dont ils ont depuis lors parcouru les rives durant dix-huit années.

Du Caire à Assouan, ils purent voir se développer devant eux, sur les deux rives du grand fleuve, les ruines antiques qui se suivent sans interruption des pyramides au fond de la haute Egypte : Memphis, Thèbés aux cent portes, Louqsor, Karnack, leurs pylônes, leurs gigantesques colonnades, leurs salles colossales, les sphinx, les temples. Ils furent terrifiés en voyant rhypostile de Karnack avec ses trente rangées de colonnes, mesurant près de quatre mètres de diamètre, et dont les chapiteaux monolithes pourraient supporter sur leur plate-forme cent hommes. Puis c'étaient les soixante rois du palais de Mœris, le temple du dieu Choùs, et, au delà de la seconde cataracte, les ruines

d'Hermontis, d'Esneh, d'Edfou, de Kom-Ambos, de Philœ, de Debond, de Kartus, de Kalabché, de Talmis, de Dandour, de Ghirch-Hussein, de Pselùs, de Maharakka, de Séboua, de Déer, d'Ibinn, et, tout près des rapides d'Ouadi-Alfa, les cavernes immenses d'Ipsamboul.

Nos voyageurs abandonnèrent leur dahabieh à Assouan, oîj elle devait attendre la crue du fleuve pour remonter à travers les cataractes jusqu'à Khartoum. Ils se dirigèrent, eux, avec leurs marchandises, vers cette dernière ville, par la voie de Dongolah. Ambroise Poncet resta dans cette capitale de TOrdeh, afin d'écouler des marchandises dont la vente n'aurait pas été possible sur le fleuve Blanc, M. Vaudey et son neveu Jules arrivèrent à Khartoum sur la fin de juin. Ils y passèrent quatre mois à faire de nouveaux préparatifs.

Khartoum, point de départ de nos excursions, dit Jules Poncet dans ses notes sur le fleuve Blanc, est une des villes les plus modernes de notre époque, qui compte à peine quarante-cinq ans depuis la conquête des Turcs. Elle contient environ vingt-cinq à trente mille habitants. Toutes ses maisons, qui sont placées les unes à côté des

autres sans aucune syniétrie, sauf deux ou trois, sont construites en briques crues. Elles doivent être réparées chaque année au commencement de la saison des pluies, qui commencent sous cette latitude (15.^ 30' environ) à la fin de juillet et finissent dans le courant de septembre.

Il ne tombe ordinairement à Khartoum que quatre à cinq pluies, toujours accompagnées ou précédées d'un grand orage. Cette ville est placée au confluent du fleuve Blanc avec le fleuve Bleu.

Il est probable que c'est à cause de cette position qu'on lui a donné le nom de Khartoum, qui signifie en arabe cartilage du nez; elle n'a point de quai d'aucun côté. Des troncs d'arbres placés perpendiculairement et très négligemment en certains endroits en tiennent lieu ; en sorte que tôt ou tard on la verra disparaître en entier ou en partie avec le courant du fleuve Bleu. Peutêtre alors que le gouvernement si indolent y songera. La population de Khartoum forme environ sept classes différentes, savoir :

Les Européens; elle compte vingt à trente persoimes, dont la plus grande partie fait le commerce du fleuve Blanc, ou de Khartoum au

Caire. Le climat leur étant contraire, ce nombre reste toujours le même. S'il en meurt quelquesuns, ils sont bientôt remplacés par d'autres qui viennent ordinairement du Caire.

Les Turcs qui sont en aussi petit nombre; ce sont ou des employés du gouvernement ou des réformés par Saïd-Pacha, lors de sa visite au Soudan.

La troisième classe se compose de négociants arabes en plus grand nombre. Ils viennent presque tous de la haute Egypte ; ils trafiquent au Caire, à Saouakim, Guellebat, Fazoglo, Gouli, au Kordofan et au Darfour.

Les Cophtes, aussi en petit nombre. Il sont comme dans tout le Levant, écrivains de profession.

Les Faquis ou Faguirs, qui font pour vivre l'école aux enfants, et fabriquent des talismans pour ceux qui y croient; ils se livrent quelquefois à des spéculations commerciales de peu d'importance.

L'école se fait quatre fois par jour, c'est-àdire par chaque vingt-quatre heures. Le matin, de liuit heures jusqu'à neuf heures et demie, et d'une heure de l'après-midi jusqu'à trois, en-

DU SOUDAN ÉQUATORIAL. 2i

suite, depuis le coucher du soleil jusqu'à huit heures du soir, et, la quatrième fois, de quatre heures du matin jusqu'au lever du soleil.

Les écoliers de Khartoum payent à leur maître dix paras par semaine, sans compter les deux cadeaux qu'ils doivent lui faire à chacune des deux fêtes de l'année.

Dans presque tous les villages on procède différemment. Le plus grand Faqui du village a généralement ce qu'on appelle un Kalloua ; c'est une hutte séparée qui sert à la fois pour l'école et pour la prière, et même pour recevoir des étrangers. 11 y installe un Faqui pauvre auquel il donne trente piastres par mois pour qu'il enseigne la doctrine du Coran aux enfants. De cette manière il s'attire les cadeaux aussi hien que la bienveillance de tout le monde.

La plus grande partie de ces Faquis ont la prétention (et sont crus comme tels) de guérir même les maladies les plus graves en écrivant quelques lignes sur un morceau de papier, avec lequel on doit se parfumer suivant le genre de maladie, ou le mettre simplement au bras ou l'attacher aux cheveux.

Leur sainteté ne les empêche pas non plus de

2S LES PREflUERS EXPLORATEURS

se livrer à un autre métier qui n'est pas moins lucratif.

Le plus souvent ils ont une plus ou moins grande quantité de jeunes et jolies négresses qui, par ordre de leur maître, demeurent séparées et sont à la disposition du public, spécialement des voyageurs. Ce maître reçoit de chacune trente piastres égyptiennes par mois, et leur laisse le surplus du profit pour leur entretien.

Cette classe des Faquis n'est que trop nombreuse. A elle seule elle égale à Khartoum les quatre classes précédentes.

La sixième classe se compose d'ouvriers égyptiens en petit nombre qui, pour la plupart, sont cafetiers, boulangers, cordonniers, teinturiers ou armuriers; enfin la septième classe qui est la plus nombreuse et égale au moins toutes les autres, est un mélange de Dongalaouis, de Cliaquis, de Djaallin et de soldats nègres réformés, ou pour mieux dire renvoyés du service. Les deux tiers de ces derniers font les fonctions de soldats ou de matelots pour les expéditions sur le fleuve Blanc. On les payait, il y a sept ou huit ans, vingt-cinq piastres

par mois, tandis qu'aujourd'hui (i868) on leur donne quarante-cinq piastres.

L'autre tiers est composé de Messabbebinn (petits marchands ambulants) qui achètent le plus souvent à crédit, à six ou douze mois de terme, des marchandises, tels que fardehs, drap blanc bordé d'une lisière rouge ou bleue pour les deux sexes, soomitts, agates, groufle (clous de girofle), bois de sandal, bouteilles vides, du fetena, du madjemoue, huiles odoriférantes qui viennent de l'Hedjaz. En général, la vente de ces marchandises se fait sur le haut fleuve Bleu ou le Kordofan, en passant d'un village à un autre, sans jamais dépenser, l'hospitahlé étant en grand usage dans ces contrées ; aussi ces marchands font-ils toujours de bonnes affaires et, au bout d'un an, ils reviennent chez eux. Ils sont presque tous Djaallin.

D'un caractère altier, mais énergique et loyal, Vaudey eut des luttes fatigantes à soutenir. Il y avait alors à Khartoum un voyageur que nous appellerons M. Z..., qui, suivant la jolie phrase de M. Guillaume Lejean, faisait des bénéfices quand il le pouvait, et des bonnes actions quand iien avait le temps. Comme Vaudey, il se livrait

au commerce de Tivoire, des gommes, en un mot des produits du pays.

Fut-ce la passion de la concurrence, la vanité de surpasser un homme plus hardi, plus entreprenant que lui, et dont l'œuvre était moins personnelle que la sienne, toujours est-il que M. Z. . . suscita à Vaudey les plus détestables querelles. 11 était surtout jaloux de ce que Vaudey, de qui les travaux patients attiraient l'attention du gouvernement sarde, avait été nommé proconsul de Sardaigne : ce qui lui donnait une situation très honorable, en même temps qu'une autorité réelle sur la colonie européenne de Khartoum.

Voici, d'ailleurs, ce que Vaudey écrivait, le 17 novembre 1853 : « Il y a un an, le gouverneur général du Soudan s'étant, en public, conduit à mon égard de telle manière que, en ma qualité de proconsul, j'aurais été répréhensible si je l'eusse supporté, ce pacha, pour se venger, quelques jours après, m'a accusé d'un assassinat sur un de mes domestiques. Tous mes gens ont été mis en prison et torturés pour (|u'ils m'accusassent. Mon cuisinier seul s'est laissé effrayer, et a dit ce qu'on voulait lui faire Am\ Peu de jours après, devant les principaux du

pays, il s'est rétracté. En apprenant ce qui s'est passé, le vice-roi d'Egypte a destitué le gouverneur général. A mon retour du fleuve Blanc, M. Z..., espérant que ce pacha remporterait la victoire contre moi, s'est emparé de cent quatrevingts quintaux d'ivoire que Jules et moi sommes allés chercher chez les sauvages (environ cent mille francs), et de vingt mille francs de titres de crédit que je lui avais confiés. La destitution du pacha l'a décidé à me rendre une partie de mon avoir. »

Dans une lettre datée de sa dahabieh, à Ouad- Lhellaï, le 11 décembre 1853, la dernière lettre qu'il écrivit à sa mère, il revient encore sur cette affaire. Que l'on nous permette de nîproduireciette lettre intéressante. On a souvent dit, non sans raison, que le style c'est l'homme :

« Chère maman, chère Joséphine,

« Je m'arrête au dernier village du gouvernement d'Egypte pour vous écrire et ce soir je serai déjà chez les sauvages. Je vous envoie deux lettres d'Ambroise et de Jules; elles vous diront les chagrins que nous avons éprouvés et qu'ils ignorent le malheur qui nous a frappés, le

DU SOUDAN ÉQUÂTORUL. il

j'ai écrite à M. Francoz, qu'un Pacha, qui avait voulu nous faire passer le médecin en chef de l'armée et moi pour des assassins de mon domestique, avait été destitué; que le médecin a été réintégré dans ses fonctions, et que malgré mes ennemis je suis toujours proconsul de Sardaigne; les détails do toute cette affaire qui a eu lieu il y a plus d'un an sont parfaitement connus au Consulat général et au Ministère des affaires étrangères, qui non seulement m'ont soutenu , mais ont refusé d'accepter ma démission, que j'avais eu l'imprudence d'offrir, pafce que ce procdnsulat ne me vaut aucun profit et rTi'a attiré toutes sortes de désagréments. Si quelqu'un me calomnie à ce sujet, il n'y à pas de meilleure réponse à faire. Après avoir été menacé dans mon honneur, je l'ai été dans mes intérêts par M. Brun*, qui, après avoir donné l'hospitahté à moi et à tout ce que je possédais, m'a chassé de chez lui on gardant mon argent et nies marchandises. Alors le Pacha n'était pas encore destitué : il espérait s'entendre avec lui pour recommencer le procès ridicule qui m'a été fait, et profiter de la haine

\. Le voyageur contiii sous le nom de Brun-Rollet.

du Pacha pour s'emparer de tout ce que j'avais. Comme mes qualités consulaires le placent sous mes ordres, je ne pouvais ni apv moi-même, ni faire agir contre un de mes nationaux le gouverment local. Il a fini par se décider à m'abandonner la moitié de ce qu'il me devait lorsqu'il a vu la destitution du Pacha. Dernièrement, j'ai pris ma revanche et j'ai fait mettre son avoir sous séquestre. Depuis vingt ans il fait cette vie dans ce pays; je croyais, imprudent que j'étais, que en faveur des services que je lui ai rendus il ferait une exception pour moi, qui l'ai sauvé il n'y a pas très longtemps de la honte d'une faillite : je me suis trompé.

« Je pars avec la barque que j'avais préparée pour Jules et la mienne. Je vais entrer dans une branche du fleuve où jamais barque n'a paru.

J'ai trente fusils, quinze soldats, dix domestiques et une quarantaine de matelots. Le fleuve que je vais explorer s'appelle le Saubat; avec

les forces que j'ai, il n'y a rien à craindre nulle part, et je pourrai traverser toute l'Afrique. J'ai choisi des hommes robustes et courageux : ils ont en moi la plus grande confiance, et j'espère qu'à l'entrée de ce fleuve inconnu ils ne refuse-

ront pas d'avancer, comme Tont fait mes gens Tannée passée; chaque capitaine gouverne ses matelots, un sergent gouverne les soldats et monjanissaire, mes domestiques. J'emporte plus de cent quintaux de verroteries pour les sauvages. L'année passé j'ai laissé sept de mes domestiques sur deux points di ff érents. Ambroise est allé voir s'ils sont vivants et s'ils ont fait une bonne récolte d'ivoire. Cette année je compte laisser plus de vingt personnes dans ces parages. « Adieu, ma chère maman; ne pleurons plus notre pauvre FranceHne * ; de ce triste monde les plus à plaindre ne sont pas ceux qui s'en vont mais ceux qui restent. Si ce n'était le désir de te revoir, de t'embrasser encore, qui me soutient, ce que je demanderais à Dieu c'est de ne pas revenir de ce voyage que j'entreprends, je ne sais pourquoi, le cœur triste et plein de mauvais pressentiments. Adieu ma petite Fine% prends soin de notre maman, il ne nous reste qu'elle au monde. Je vous embrasse de cœur et d'âme. »

« A. Vaudey. »

-1. M™e Poncet, mère de Jules, d'Ambroise, et do M*" Charles Buet.