I.;4 LES PREMIERS EXPLORATEURS

reurs de ce nouveau monde resté tel aujourd'hui que l'ont laissé les enfants de Noé, on les laissera non seulement circuler à leur aise et les aidera en tout et pour tout, mais encore, pour la prospérité du pays et pour aider fortement aux conquêtes qui sont notre but, le gouvernement de Khartoum devrait faire publier un avis que : « voulant l'extension du commerce du fleuve Blanc, il est prêt à donner, à titre de loyer, pendant un laps de temps déterminé, à tous les négociants qui voudront faire ce commerce, autant de soldats qu'il leur sera nécessaire, au même gage mensuel qu'ils sont payés par le gouvernement, sans aucune augmentation ». La prohibition sévère de l'entrée des armes et des munitions à Alexandrie, étant un motif de dégoût, étouffant par cela toutes sortes de progrès et étant une entrave insurmontable pour ces négociants et pour tous ceux nouveaux qui voudraient entreprendre ce négoce, rend la mesure en question indispensable, laquelle, d'ailleurs» est toute à l'avantage du gouvernement.

Laissant chacun de ces comptoirs élever ça et là des villes et villages, propager la civilisation conquérante et remplir en un mot. avec

DU SOUDAN ÉQUATORÎAL. 455

humanité la noble mission dont ils sont chargés, laissant enfin toutes ces contrées lancées d'un côté par les comptoirs du gouvernement, et de l'autre, si les mesures ci-dessus indiquées pour la facilité des commerçants sont prises, par une infinité de négociants, marcher à grande vitesse sur la voie du progrès; sans m'arrêter sur la beauté, variété, fécondité de ces contrées, sur la quantité, genre et richesse de leurs produits, sur leurs ressources inépuisables et certaines, sur celles qu'elles nous cachent, et enfin sur les compensations sans nombre et sans bornes qu'elles peuvent déjà dès maintenant et par la suite donner à l'Egypte leur mère ; choses évidentes, incontestables et incontestées, je vais m'engager dans la question des dépenses qui est la perle de mon rapport. Mais antérieurement, je ne dois pas oublier de dire que, tant que pour donner un écoulement aux produits commerciaux et agricoles de toutes les stations et comptoirs disséminés, tant que pour leur ravitaillement annuel, il devrait y avoir nécessairement une administration commerciale (toujours gouvernementale) à Khartoum et au Caire; on devrait même, pour plus de facilité, établir sur

LKS l'HEMlKHS lî\rL0HA,TEUB3

i cha(|UQ atterrissemtîiit (iiiucliLTa) général lies niaisLns ravilailleui's uù déboucheraient, en pri^ Hiierlieu,lous les produits des comptoirs voisins^ Si je n'avais pas ltu, à cause des dépenses, que notro œuvre pouvait immédiatement ètra accessible, si je n'avais point, par mon moyei toDt particulier, pu ht rendre facilement aboi dable, et si je n'étais point enfin persuadé de sa prompte réussite, je n'aurais jamais pris tooi d'accoster une aussi sérieuse question, Soit Altesse a déjà pu voir que la clef de l'acconiplissement et de la réussite de cette asuvre so trouve dans le commerce et dans la manière de cfmquérir les pays par les pays mêmes et leurs propres ressources. Le gouvernement de KharlAum, guidé par un on ne peut plus noble but, peut à cette occasion laisser tout préjugé do côté, sans s'occuper de l'Europe vigilante qui, pour concourir à son œuvre civilisatrice, ne saura que l'applaudir.

De cette manière, tuus les comptoirs Siiiit LCepiion, disséuiinés comme nous l'avons indilé, devront et pourront largement, sans aucun lute, eufliru à leur entretien par le commerro 'fiasses qu'ils exerceront et les petits impôts

qu'ils percevront; il ne s'agirait plus alors que des dépenses primitives qui. à cause de leur nature facile, peuvent sans grand effort être affrontées par le gouvernement de Khartoum.

Celui-ci, indépendamment du fort concours que les Bagara-Selem déjà moitié soumis, avec leur cavalerie irrégulière et belliqueuse d'un côté, et les Cheikhs-Redjeb-Delan de Gouli et Malek-ab-rofs de l'autre, pourront donner pour s'emparer des Scliellouk et Dinka dont ils sont les voisins, aidé tant soit peu par la soi-disant moudiereh actuelle de Fachoda, peut, s'il veut, en un an de temps, mettre sous les armes, entre troupes régulières et irrégulières formées, ces ces premières de Soudanni-Meoualeddini et ces secondes de Dongolaoui et Chaghi, volontaires, les vingt mille soldats qu'il nous faut pour toutes nos conquêtes.

Les magasins de Khartoum étant tous pleins de fusils et de munitions, il n'y aurait plus qu'à s'occuper des détails dont avec quelques milliers de bourses un Hokomdar expert aurait facilement raison.

La réussite de notre œuvre dépendant totalement de la personne à laquelle elle sera confiée,

PliElllERS ESPLUBATEUllS jèllti-ci, pour mériler la confiance de Son Allesse, I pour avoir le pouvoir à peu près illimité qui uî eal nécessaire, devra indispcnsablcraeiil èlro iae personne d'expi^rience, douée nalurollemeiil i doQ civilisateur et de la colon isalion, éncr- Hquc, incorruptible, humaine ; et enfin qui ;oulût bien de son propre gré, se sacrifier ut entière à la noble mission qui lui sera bnliée; celle personne. Altesse, m- l'auiiezvous pas eu notre gouverneur général, Sûq Excellence Djaffer-Paclia?

La liokomdarie du Soudan, administrée avec sagesse, peut parfaite ment, si l'Égypto ne lui demande aucun fonds, pur la création do nouveaux impôts légaux oubliés, sans augmenter davantage ceux établis, avec un peu d'économie, prendre sur elle avec ses propres ressources, non seulement de faire sortir à effet l'œuvre méditée, mais encore prendre sur elle de contribuer pour une grande part à l'établissenioul du chemin de fer qu'il nous faut indlspensablement pour perfectionner notre œuvre et lui donner la vie. Sans clieraiu de fer, notre œuvre est i^ [irii près dissoute, car à quoi bon réer dos sources inépuisables de richesses,

accumuler des montagnes d'or, si nous n'avons pas pour elles de débouchés? Sans lui, cette immensité de terrain ceinturé de déserts comme il est, malgré ses innombrables ressources, restera éternellement oublié et infructueux, ou à peu près, et l'infinité de milliers d'habitants qui le peuplent resteront à jamais à l'état de brute et d'ignorance oti ils sont plongés depuis^ un temps immémorial.

Cette voie ferrée que l'on pourrait faire de Saouakin à Khartoum, car c'est là la route la plus courte, offrant le moins d'inconvénients, et qui, une fois faite, à cause de son voisinage de l'Abyssinie, sera la plus productive, étant appelée à amener tous les produits du centre de l'Afrique au port égyptien et par cela à avoir une valeur sans égale, ne devrait plus tarder de s'effectuer; son importance illimitée devrait faire totalement oublier les petits sacrifices el aplanir tout obstacle, idéal ou réel, que son travail pourrait occasionner. Si nous prenions pour base la voie ferrée de Rhamlé, ces dépenses ne monteraient pas au delà de cinquante millions de francs.

Si la construction de cette dernière voie fer-

rée dont je me sers de guide, à cause de sa petite distance et du voisinage de la ville où elle a été faite, n*a pas donné lieu aux inconvénients qui nous attendent pour la construction du chemin de fer dont il est question; si, pour Teffectuation de celui-ci les frais de transports des matériaux seront plus forts , si l'on devra creuser quelques puits, effleurer peut-être quelques petites montagnettes que Ton ne voudra pas s(* donner la peine d'éviter, être obligé de faire un petit pont sur l'Atbara qui, provisoirement, pourrait être construit à l'américaine, seuls inconvénients dont n'a pas eu à s'occuper la voie ferrée de Rhamlé, et qui seuls peuvent les faire diff'érer l'une de l'autre, n'avons-nous pas de notre côté les travailleurs et le terrain qui, proportionnellement, ne coûteraient presque rien et dont les frais sont plus que suffisants, il me semble, pour rétablir l'équilibre qui doit rendre notre comparaison à peu près exacte? Néanmoins, comme les wagons et les locomotives ne sont point compris dans ce compte et qu'il pourrait survenir des frais imprévus, nous pourrions admettre que cette voie ferrée vînt à coûter la moitié plus que celle de Rhamlé, c'est-à-dire

cent millions de francs au lieu de cinquante; est-ce là une somme inabordable pour l'Egypte et le Soudan? L'Egypte ne pourrait-elle pas se charger des matériaux et des frais d'administration, comme le Soudan pourrait facilement pourvoir aux travailleurs? C'est là une question dont la compétence appartient seule à Son Altesse.

Afin de voir marcher cette voie ferrée un moment plus tôt et surtout pour la voir s'effectuer avec plus d'économie, on pourrait faire remonter par le fleuve, lors de son plein, sur des barques une partie de rails, six vieilles locomotives et quelques wagons pour le travail que l'on diviserait, une fois arrivé à Berber, en trois parts : l'une, arriver à Khartoum pour commencer la voie en question de cette dernière ville à l' Atbara ; et les deux autres étant jointes à la remorque des bateaux à vapeur sur le haut de l'Atbara, point où des deux côtés viendra passer la voie ferrée pour commencer les travaux, l'une vers le sud à la rencontre de la voie de Khartoum, et l'autre vers le nord-est, à la rencontre de celle de Souakim qu'on aurait commencée à la même époque. De cette manière, on accélérerait