De bello gallico, 1. VII, c. 64, αὶ

3. De bello galliro, 1. I, c. 29. Suivant César, l'effectif total de la po-

ὃ LIVRE 11. CHAPITRE ΙΧ. $ 1.

quinze mille cavaliers, avec leurs femmes, leurs enfants et leurs vieux pères formaient donc un total de soixante mille personnes; ainsi une aristocratie, composée de soixante mille âmes, dominait et tenait dans une sorte de servitude le reste des habitants de la Gaule barbare, dont le nombre atteignait un peu plus de trois millions, suivant les calculs de M. Beloch !. M. Levasseur dit : six millions *; peu importe que la population asservie fut cinquante ou cent fois plus nombreuse que la race conquérante.

Ce qui est certain, c’est que l'aristocratie gauloise était fort inférieure en nombre, mais elle devait sa suprématie et son prestige à ses chars de guerre dans le passé, à ses chevaux dans le présent; dans le présent comme dans le passé, on redoutait l’art avec lequel son bras exercé lançait le javelot. Elle devait aussi sa suprématie à l’organisation féodale de la société : l'Etat, la cité, alors, en Gaule, ne protégeait contre la vivlence du plus fort, ni la vie, ni la propriété de personne, les petits ne pouvaient conserver ni l’une ni l’autre sans la protection des grands ; de plus les grands qui, étaient riches, suppléaient par leurs dons à l'insuffisance des ressources auxquelles étaient réduits leurs pauvres clients. Pour vivre, l'appui du patron était indispensable au client : le client aimait cette protection, et par conséquent le joug qui en était l'inséparable associé. Ainsi la domination de l'aristocratie dans la Gaule barbare était une nécessité sociale, et cependant l'aristocratie n'était que le cinquantième de la population totale, si nous admettons l'exactitude du chiffre donné pour cette population par M. Beloch; le centième, si nous préférons le chiffre proposé par M. Levasseur. Dans le premier système, sur cent gouttes de sang dans les veines des Gaulois au temps de César, il v aurait eu deux gouttes de

pulation helvétique était de trois cent soixante-huit mille tètes, dont quatre-vingt-douze mille, soit le quart exactement pouvaient porter les armes.

1. Die Bevôlkerung der yriechisch-romischen Welt, Leipzig, 1886, p. 460. 2. La population franraise. t. 1, Paris, 1889, p. 100.

sang gaulois authentique; dans l'autre système, il n'y en aurait eu qu'une.

On se demandera peut-être comment une race conquérante, qui pouvait en tout mettre quinze mille cavaliers sous les armes, a pu subjuguer une population de trois millions d'âmes. La réponse à cette question nous est donnée par l'exemple de Gésar. César a commencé la conquête de la Gaule avec quatre légions qu'il ἃ successivement élevées à six, sept, huit, huit et demie, et enfin à dix; il eut d’abord des auxiliaires gaulois, mais lors de la grande insurrection de l'année 52, il fut réduit à ses légions et à quelques centaines de cavaliers auxiliaires. Or César lui-même nous apprend qu’en l’an δέ av. J.-C., deux légions lui donnaient un effectif de combattants qui ne dépassait pas sept mille hommes !. Cela fait par légion trois mille cinq cents hommes et pour dix légions trente-cinq mille hommes. Ainsi environ trente-cinq mille soldats ont suffi à César pour conquérir la Gaule. C'est à peu près l'effectif que devait former la cavalerie gauloise quand elle combattait en char. Quinze mille equites montés chacun sur un char et accompagnés d'un cocher faisaient un total de trente mille hommes. Il n'y a donc aucune raison pour révoquer en doute la conquête du bassin de la Seine et de la Loire quelques siècles avant notre ère par une armée celtique peu nombreuse dont les descendants furent l'aristocratie gauloise du temps de César.

Cette aristocratio vaincue par les Romains périt en grande partie dans la lutte; ainsi en l’an 54 avant notre ère, sur six cents sénateurs des ervi, trois seulement survécurent à une bataille où les Romains vainqueurs massacrèrent toute l’armée vaincue *. L'année suivante, César voulant punir une révolte des Veneti, lit mettre à mort tous leurs sénateurs 3. Quand, en 58, la guerre se termina, bien peu de sénateurs et de chevaliers gaulois devaient survivre, et une partie de

1. De bello gallico, livre V. c. 49, $ 7; cf. c. 48, $ 1. 2. De bello gallico, 1. 11, c. 28, ὃ 2.