LES PHÉNICIENS ET L'EUROPE DU NORD-OUEST

Ainsi, la notion des courtes nuits, qui distinguent l'été sur les côtes septentrionales de la Grande-Bretagne, avait pénétré dans le monde grec à l'époque où fut écrit l'épisode des Lestrygons et où cet épisode pénétra dans la légende de l'Odyssée, or cette notion était arrivée chez les Grecs par l'entremise des navigateurs phéniciens. Ces navigateurs avaient apporté aux Grecs une autre doctrine géographique; c’est que l'étain provenait d'un groupe d'iles, les Cassitérides aujourd'hui les Iles Britanniques, et que ce groupe d'îles était situé à l'extrême nord-ouest dans une mer extérieure, dont la conception s’opposait à la conception de la mer intérieure ou Méditerranée. Pour ôter aux Grecs l'envie d'aller, en rivaux, sur cetle mer extérieure s'emparer du commerce lucratif que faisaient sur ses côtes les navires venus de Sidon, de Tyr et de Carthage, les Phéniciens présentaient aux Grecs un tableau effrayant des dangers auxquels les navigateurs y étaient exposés. A ce tableau est empruntée l’anthropophagie des Lestrygons. « La mer extérieure, » disaient aussi les Phéniciens aux Grecs, « est si vaste que les navires » n’en peuvent atteindre l'extrémité; les écueils, les ro- » chers, les animaux féroces y sont bien plus dangereux que » ceux de toute autre mer. » Ces récits avaient trouvé en Grèce un écho si puissant qu'il retentissait encore quand, au 1Π9 siècle avant notre ère, l'invasion celtique vint terrifier la Grèce : on dit alors que les Celtes arrivaient des côtes de cette mer redoutable; un historien grec de ce temps, probablement Jérôme de Cardie, reproduisit la peinture phénicienne des périls de cette mer inconnue, et de son livre aujourd’hui perdu, cette peinture a pénétré, sous une forme probablement réduite, en un des passages consacrés aux Celtes dans la description de la Grèce que nous devons à Pau-

sanlias !.

1. Où ds Γαλάται οὗτοι νέμονται τῆς Εὐρώπη ς τὰ ἔσχατα ἐπὶ θαλάσσῃ πολλὴ χαὶ ἐς τὰ πέοχτα οὐ πλωίμω" παρέχεται δε αυπωτιν χαὶ ouyiay χαὶ θηρία οὐδὲν ξοιχότα τοῖς ἐν θαλάσσῃ, τῇ λοιπῇ, Pausanias, ]. 1, c. 3 καὶ 6; édit. Didot, p. 5,

L'épisode des Lostrygons a été certainement écrit antérieurement à l’année 700 avant notre ère : à celte date aucun Grec n’était encore sorti de la Méditerranée; vers l'an 640, Colaïos de Samos, poussé par la tempête, arriva jusques à Cadix, alors appelé Tartessos !, il fit donc pour les Grecs la découverte de l'Océan Atlantique, mais il ne dépassa pas Cadix, ot aucun navigateur grec n'alla plus loin dans cette direction jusqu'au 1v® siècle, où le Marseillais Pythéas, contemporain d'Alexandre le Grand, fit son fameux voyage sur les côtes occidentales de la Gaule, en Grande-Bretagne ot sur les côtes méridionales de la mer du Nord : le voyage merveilleux do ce modeste et hardi savant fut au moins aussi fécond en découvertes géographiques que les victoires du conquérant macédonien.

Pythéas remplaça par des descriptions précises les indications un pou confuses dont ses compatriotes avaient dù se contenter jusque-là. Dans le monde grec du vi* siècle avant notre ère, on no connaissait la géographie physique et l'ethnographie de l’Europe du nord-ouest que grâce aux récits des navigateurs phéniciens, contrôlés et complétés dans une certaine mesure en 66 qui concerne la région centrale depuis l'an 600 par les Grecs de Marseille dont les relations commerciales pouvaient à l’aide du Rhône s'étendre jusqu’à la Suisse moderne. Mais 1] ne faut pas s’exagérer la défectuosité de ces informations phéniciennes et marseillaises. Quoique les récits phéniciens fussent très vagues et mème peut-être sur cerlains points mensongers, 115 contenaient incontestablement un eertain nombre de notions exactes : nous avons déjà parlé de la mer extérieure et des iles Cassitérides, d'où provenait l’étain. N'oublions pas les Ligures dont le domaine septentrional sur les côtes de la Mer du Nord à la fin de la période hésiodique, vers l'an 580 avant notre ère, n’a pu être connu des Grecs que par l'entremise des Phéniciens. (iräce à cette entremise,