LES ΡΗΣΝΙΟΙΕΝΒ ET L'EUROPE DU NORD-OUEST

la science grecque du vi siècle pouvait, bien qu'indirectement, atteindre du regard les Iles Britanniques, patrie de l'étain, et les côtes aujourd'hui hollandaises de la mer du Nord, où alors se recucillait l'ambre si recherché comme parure.

Mais au commencement du v° siècle la gucrre médique éclata : les Phéniciens, dont le territoire était tombé sous la domination des Perses, durent prendre part à cette guerre comme adversaires des Grecs ; les colonies occiden- [8165 de la Phénicie, Carthage, Cadix et les autres, obéirent au mot d'ordre que donna Tyr, leur métropole, devenue sujette des Perses. Aux relations pacifiques des Grecs avec Ics Phéniciens, succéda une guerre implacable que la fondation des colonies grecques de Gaule et d'Espagne après celles de Sicile, avait préparée un siècle plus tôt en donnant aux commerçants phéniciens des rivaux dans la por. tion occidentale du bassin de la Méditerranée : on ne vit plus aborder dans les ports de la Grèce les navires phéniciens qui allaient chercher l’étain en Grande-Bretagne et l'ambre sur les côtes de la mer du Nord entre l’embouchure du Rhin et l'embouchure de l'Elbe; 1] devint impossible aux Grecs de contrôler par des témoignages nouveaux les indications données par leurs auteurs du vi siècle sur les îles Cassitérides et sur la mer extérieure ; le jour un peu vaguc, que les récits phéniciens complétés par les rapports marseillais répandaïent sur ces contrées lointaines, fit place à une nuit sombre, comme lorsque Île soir, dans un cours public, le professeur après avoir complété ses descriptions en projetant, à l'aide d'une lumière artificielle des images sur un pan de mur, perd tout d'un coup l'appui que ces images apportaiont à sa parole : un accident imprévu plonge la salle dans les ténèbres.Quand Hérodote voulut soumettre à sa critique Îles notions géographiques acceptées par ses prédécesseurs sur l'Europe du nord-ouest, sur la-mer qui aurait baigné ses côtes, sur le groupe d'iles

d'où serait provenu l’étain, 1l ne trouva personne qui eût PREM. HABITANTS. — T. II.

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vu si cette mer os ces thés. il en conclut que δὲ cette mer. ni ces iles n'existaient :.

€ 3. Les Grecs de Marseille au vit siècle se serrcent de termes mythologiques pour erprimer de: faits réel: qui appartiennent à la yéographie de l'Europe du centre et du nord-ouest. Critique de ce procédé par Hérodote :.

Deux autres détails montrent combien la connaissance de l'Europe du nord-ouest s'était obscurcie chez les Grecs. au temps d'Hérodote, c'est-à-dire au milieu du v* siècle avaut notre ére. La mythologie grecque parlait d’une chaine de montagnes fabuleuse qu'on appelait les monts Ripes ou Ripées; à celte chaine de montagnes faisait pendant un fleuve également fabuleux, l'Erilan. Le nom des monts Ripées doit 98 naissance, non pas à l'observation géographique, mais à l'imagination poétique des Grecs: il v a chez Homère une formule deux fois répétée : « par l’impétuosité de Borée fils Je l'air : »

ὑπο ἐιπῆς χἰδογγένεος Bocéxe ‘.

Le gémtif ivnien ἐνπῆς se prononcait en dorien ἑιπᾶς. De là au vne siècle avant J-C.. les deux vers où à Sparte Aleman transforme ce génitif singulier en un nom de montagne au nominatif du même nombre « Ripas, montagne riche en forèts, poitrine de la nuit noire : »

4, Οὔτε νήσους οἷα Κασσιτεοίγας Ξούσας, ἐχ τῶν ὁ χασσίτεοος χαῖν φοιτᾶς,, Touro de οὐδενὸς αὐτοόπτεω “ενοιμένου δύναμαι ἀχοῦσαι τοῦτο μελετέων ὄχως Gaλασσά ἔστι τὰ ἐπέχεινα τῆς Εὐρώπης. Hérodote, IT, 110. Éd. Didot. p. 169. 1. 43-59.

2. Le sujet traité dans ce paragraphe a déjà été étudié dans le tome ] du présent ouvrage, p. 232 et suivantes. Lex critiques dont notre doctrine u élé l’objet nous obligent à nous en occuper de nouveau, mais à un point de vue différent.

3, [liade, 1. XV, vers 17421 XIX, v. 358.

Au ve siècle le Ῥίπας d'Alcman devient à Athènes l’accusatif d'un nominatif pluriel Ῥίπαι. Le génitif de ce nominatif apparait chez Sophocle, Œdipe à Colone, vers 1248 : le chœur chante les malheurs qui frappent l'homme ; les uns viennent du couchant, les autres du levant; les uns arrivent

du midi, les autres, du nord appelé poétiquement « les Ripes nocturnes : »

ΟΕαΐρο à Colone a été pour la première fois représenté en 402, c’est-à-dire au moins trente ans après la rédaction du livre IV des Histoires d'Hérodote dont nous allons bientôt exposer la doctrine, mais la formule dont se sert ici le poète est l'expression d’une doctrine géographique bien antérieure à l’époque où vivait Hérodote, 480-425. On avait conçu d’abord vaguement les Ripes comme des montagnes septentrionales, on les confondait avec les Balkans que l’on connaissait fort mal, puis on les éloigna. Quand au vi siècle, grâce aux Grecs de Marseille, une certaine notion de l'Europe centrale s'établit chez les Grecs, de Grèce et d'Asie, on sut que dans cette région se trouvait un système de montagnes : — Alpes, Forêt noire, montagnes de Bohème, Carpathes, — où les principaux fleuves d'Europe avaient leurs sources, et on transporta à ces montagnes le nom de monts Ripes ou Ripées. Le nom de Borée, vent du nord, resta comme dans l'Iliade, associé au mot Ripe, fn. Seulement pren, nom commun dans l’/liade où il veut dire « impétuosité, » était devenu nom propre et désignait une chaine de montagnes. C'était de ces montagnes que Borée soufflait le froid sur les pays du sud : au delà de ces montagnes habitaient les Hyperboréens, d’abord peuple fabuleux, mais dont le nom désigne les Celtes