POLYBE ET PYTHÉAS

justilier cette appréciation, Polybe disait: « Pythéas était » sans fortune ; je ne puis admettre qu'un malheureux sans » ressources ait su se procurer des notions géographiques » qu’un homme, riche comme moi, n’a pu obtenir. »- La parue du livre do Polybe où était écrit ce beau raisonnement est perdue, mais Strabon a conservé pour la postérité une idée qui lui paraissait juste : « Polybe », écrit-il, « a dit que » s’il y a quelque chose qu'on ne puisse croire c'est qu'un » simple particulier — et un pauvre — ait pu faire de si » grands voyages, soit par navire, soit par voie de terrc!. »

Le crédit dont jouissait Polybe dans l'antiquité, est cause que le livre où Pythéas racontait ses découvertes, est perdu, comine la géographie d'Ilécatée qu'Hérodote ἃ fait tomber dans l'oubli; le livre de Pythéas nous est surtout connu par les critiques de Polyÿbe copiées par Strabon, mais les critiques de Polybe contiennent des extraits de l'ouvrage critiqué, et ces extraits sont suffisants pour nous montrer combien étaient injustes ces violentes attaques ; sans doute Pythéas a eu tort de croire certains contes que lui ont débités ses hôtes, mais on ne peut contester qu’il a, le premier des Grecs, longé par mer les côtes de la Gaule, visité la Grande-Bretagne, atteint les côtes méridionales de Ja mer du Nord ; il a le premier porté, dans le monde grec, le nom des Ossismi 2, c'est-à-dire d’un peuple gaulois établi dans le département du Finistère ; c'est lui qui, le premier, a enseigné aux Grecs le nom des Hes-Britanniques, sous la forme plus ancienne, Prétanique * ; le premier, il leur a parlé de la partie de la Grande-Bretagne la plus rapprochée de la

1. Φησὶ δ᾽ οὖν ὁ Πολύφιος ἄπιστον χαὶ αὐτὸ τοῦτο, πῶς idvorn ἀνθρώπῳ χαὶ πένητι τὰ τοσαῦτα διχστήμκτα πλωτὰ χαὶ ποοευτὰ γένοιτο. Strabon, ]. Il, c. 4, $ 2; édition Didot, p. 86, 1. 12-1+#.

2. Strabon, 1. IV c. ἃ καὶ 1; édition Didot, p. 162,1. 27-28; cf. p. 964, col. 1. Voyez aussi ]. 1, c. 4, καὶ 3. pag. 53, 1. 1 οἱ καὶ 5, p. 53, 1. ἀξ et 49. T1 y avait dans le ms. dont se servait Strabon une mauvaise leçon Ὡστίαιοι.

3. Πυθέαν 59" οὐ παραχουσθῆνχι πολλοὺς ὅλην ὑὲν τὴν Ποετανιχὴν ἐμῤαδὸν ἐπελθεῖν νάτχοντος, I faut dire ΠΠρετανιχήν eUnon Βοξττανιχήν. Strabon, ]. IF, c. +, S ΤῸ édit. Didot, p. 85, 1. +4-16. Revue Celtique. 1. xiu, p. 398.

ἀλλ LIVRE II. CHAPITRE IX. $ 5.

Gaule, c'est-à-dire de celle où abordaient alors des navigateurs timides qui n'osaient rien de plus hardi qu'un modeste cabotage ; en effet, avant lui, personne n'avait prononcé en Grèce le nom du pays de Kent !, Kantion ; enfin ce fut lui qui, le premier, fit connaître aux Grecs le nom du Rhin * appelé jusque-là par eux Eridan.

Tandis que Polybe, l’ami des Romains, était, dans le monde celtique, un suspect autour duquel on gardait le silence, Pythéas, Grec authentique et sans réserve, n'avait inspiré aucune défiance ; pour les Celtes du 1v° siècle, ses contemporains, il était un allié. Alors, deux races se partageaient le monopole du commerce dans l'Europe occidentale: c'étaient les Phéniciens de Carthage οἱ les Grecs ; or, pour les Coltes, au cinquième siècle avant notre ère, et encore au quatrième le Phénicien était l'ennemi, le Grec l'ami.

Vers l'an 500 av. J.-C., les Celtes avaiont fait sur les Phéniciens la conquête de la plus grande partie de l'Espagne, leur enlevant leurs colonies sur les côtes, aujourd’hui portugaises, de l'Océan Atlantique, et une partie au moins des mines d'argent situées dans le centre de la péninsule; mais ils avaient respecté les colonies grecques des côtes de la Méditerranée, tant en Espagne qu'en Gaule ; ils avaient même fait plus que de les respecter : évitant de préparer une concurrenee aux ports grecs par lesquels arrivaient chez eux les marchandises de l'Orient, et par lesquels s'exportaicnt en Orient les produits des pays celtiques, ils ne s'étaient établis dans aucun port de la Méditerranée ; par exemple, ils ne se sont emparés de Narbonne que deux siècles plus tard.

Quand, en l'an 69 avant notre ère, Cicéron prononça son plaidoyer pour Fontéius, les Romains s'étaient saisis du commerce de la Gaule #, mais cette conquête commerciale était

!. {ππυθέχε]τὸ Καντιον ἡ λεοῦν τινῶν πλοῦν ἀπέχειν τὴνἮ Κελτικῆς ψησι. Slrabon, ]. I, α. +, S 3; édit. Didot, p. 52, 1. 49, 50.

2, Πυθέας... τὸ πέοαν τοῦ Ρήνον τὰ μέχοι Σχυθῶν πάντα χατέψευσται τῶν τόπων, Strabon, ]. [,c. #, καὶ 3; édit. Didot, p. 53, 1. 1.

3. Nemo Gallorum sine cive Romano quidquam negotii gerit. Pro Fonteio, 11.