Les habitants des cavernes chez les Poëtes grecs

Les plus anciennes populations de l’Europe n’appartenaient pas à la race indo-européenne, et celle-ci paraît avoir apporté d'Asie en Europe à une date relativement récente une civilisation supérieure à celle des races qui ont les premières occupé la partie du monde où nous habitons. Les conjectures des écrivains de l'antiquité au sujet de ces races primitives s'accordent avec les doctrines des archéologues modernes !. Les premiers hommes qui ont apparu sur le sol européen n'avaient ni maisons, ni charrues, nichevaux, ni marine, ni métaux ni étoffes.

Ils ne connaissaient pas l’art de bâtir. « Alors, » dit Eschyle, « pas de maisons de brique ouvertes au soleil, pas de cons-

1. Voyez Alexandre Bertrand, La Gaule avant les Gaulois. Paris, Leroux, 1884. Il ne peut être question ici de l’homme tertiaire ni de l’homme quaternaire, A. Bertrand, p. 25 et suiv. Nous entrons dans le domaine de l’histoire avec l’homme troglodyte, A. Bertrand, p. 35 et suiv. On a récemment supposé, que les Indo-européens étaient originaires non d’Asie mais d'Europe. Cette doctrine nous paraît inconciliable avec la supériorité de la civilisation indo-européenne qu’explique le conlact de cette civilisation avec celle des grands empires de l’Asie.

» tructions en charpente. Se plongeant dans la terre tels que » de minces fourmis, les hommes se cachaient dans des an- » tres sans lumière ‘. » La charrue à cette date ne labourait pas le sol européen. Promâtheus ou Promêtheus, que nous appelons Prométhée, aïeul d'Hellen, c'est-à-dire des Grecs, et personnification mythique des débuts de la civilisation indoeuropéenne, « accoupla le premier des bêtes de somme sous » le joug pour décharger les mortels des travaux les plus » durs?. » Avant lui ni chevaux ni marine. « C’est moi, » dit-il, » qui attelai au char les chevaux amis du frein, ornement et » luxe des riches ; et, pour voyager sur mer, personne avant » moi ne trouva les chars, aux ailes de lin, des matelots * » Telles sont les paroles que l’athénien Eschyle met dans la bouche du principal personnage de son Prométhée enchaîné, joué pour la première fois environ 470 ans avant J.-C. Pour le grand tragique grec, l'état sauvage qui précéda Promâtheus remonte à l’époque la plus reculée.

Mais quelques siècles avant Eschyle, l’auteur de l’Odyssée donne à ses héros, dont la civilisation est déjà si avancée, des contemporains qui mènent le même genre de vie que les prédécesseurs de Promäâtheus. Les Kuclôpes ou Cy-

Eschyle, Prométhée enchaîné, vers 450-453; Teubner-Dindorf, Poetarum scenicorum græcorum.…. fabulæ, 5° édition, p. 6. 2. KZ ζευξα πρῶτος ἐν ζυγοῖσι χνώδαλα ζεύγλαισι δουλεύοντα σάγμασίν 0’, ὅπως θνητοῖς μεγίστων διάδοχοι μοχθημάτων γένοινθ᾽...

Eschyle, Prométhée enchatné, vers 462-165: Teubner-Dindorf, ὅς édi. tion, p. 6.

8. …"Yg" doux τ΄ ἤγαγον φιληνίους ἵππους, ἄγαλμα τῆς ὑπεοπλούτου χλιδῆς.

Eschyle, Prométhée enchainé, vers ἀθὅ-468; Teubner-Dindorf, ὅ9 édition, p. 6.

clopes d'Homère appartiennent à la race primitive que les archéologues désignent par le nom d'habitants des cavernes. La population sauvage, dont ils sont un débris, a précédé sur le sol de l’Europe, non seulement les états fondés par les conquérants indo-européens environ 2000 ans avant notre ère, mais les deux civilisations que les Indo-Européens y ont trouvées à leur arrivée. Elle a précédé la civilisation du groupe occidental que nous nommons ibérique, et celle du groupe oriental que les Grecs ont appelé pélasgique. Etrangers à ces deux peuples comme à la race hellénique, les Cyclopes « au sommet de hautes montagnes habitent des cavernes ‘. » Non seulement ils ne labourent pas, mais ils ne cultivent même pas la terre à la main ?. Ils possèdent des chèvres et des brebis ἧ, mais pas de chevaux. « Les Cyclopes n'ont point de vaisseaux » aux proues rouges. Chez eux pas d’ouvrier qui construise » des navires, ces navires ornés de bancs de rameurs et qui » vont transportant tout ce qu'il faut dans les villes des hommes ὁ. »

Les Grecs savaient bien que les Cyclopes n'étaient pas de la même race qu'eux. Les Cyclopes, dit Hésiode, étaient fils

4. ᾽Αλλ' of" ὑψηλῶν ὀρέων ναίουσι χάρηνα ἐν σπέσσι γλαφυροῖσι.

Odyssée, IX, vers 113-114.