Les habitants des cavernes chez les philosophes grecs

Où placerons-nous le domaine géographique des Cyclopes d'Homère?

Suivant Thucydide, qui écrivait à la fin du v° siècle avant notre ère, les Cyclopes auraient en Sicile précédé les Sicanes, race ibérique ? dont l’arrivée dans cette île pourrait, semblet-il, être placée environ deux mille ans avant notre ère. Mais les Cyclopes n'habitaient pas seulement en Sicile. Quand Aristote, au iv siècle avant notre ère, veut au commencement du prémier livre de sa Politique, indiquer le caractère fondamental à ses yeux de la société humaine naissante, il emprunte à Homère un trait de la description des mœurs des Cyclopes, le seul, qui par son importance sociale, rentrât dans le cadre que s'était tracé le grand philosophe: « Chaque père de fa-

1. Max Müller, Lectures on the science of the language, second series, 2e édition, p. 411 et suivantes.

2. Παλαιότατοι μὲν λέγονται ἐν μέρει τινὶ τῆς χώρας Κύχλωπες χαὶ Λαιστρυγόνες οἰκῆσαι... Σιχανοὶ δὲ μετ’ αὐτοὺς πρῶτοι φαίνονται ἐνοιχισάμενοι ὡς μὲν αὗτοί φασι... “Iônpes ὄντες χαὶ ἀπὸ τοῦ Σιχανοῦ ποταμοῦ τοῦ ἐν ᾿Ιδηρίᾳ ὑπὸ Λιγύων ἀναστάντες. Thucydide, De bello Peloponnesiaco, V1, 2, $ 1, 2; édition Holtze, 1872, t. II, p. 73; édition Didot-Haase, p. 244. Cf, Callimaque, Hymne à Arlémis, vers 45, 57; édition Teubner-Schneidewin, vol. I, p. 18, 49. Voyez aussi les deux textes suivants :

Quoties Cyclopum effervere in agros

Vidimus undantem ruptis fornacibus Ætnam.

Ac veluti lentis Cyclopes fulmina massis

Cum properant...

.gemit impositis incudibus Ætna.

Virgile, Géorgiques, 1, 471-472 ; IV, 170-174, Comparez Énéide, I, 201; ΠῚ, 569, etc. On sait que Virgile, par une sorte d’affectation archéologique donne à la Sicile le nom de Sicania. Voyez Églogues, X, #; Énéide, Ι, 555, 561; ΠΙ, 692; V, 24; VIII, 416; XI, 317, etc.

mille règne sur ses enfants et ses femmes ἡ. » Autant de familles autant de rois. Aristote n'est pas le seul philosophe qui ait considéré les Cyclopes comme le typo de l'humanité primitive. . |

Cette idée d’Aristote avait été avant lui exposée avec plus de développement par Platon ?. Au troisième livre des Lois, ce célèbre disciple de Socrate veut dépeindre l'état général de la Société immédiatement après le déluge, et le tableau qu’il nous met sous les yeux n'est guère qu'une longue paraphrase de la description par Homère des mœurs des Cyclopes : vie pastorale, pas d'autres animaux domestiques que le bœuf et la chèvre, pas d'agriculture. Il cite même quatre vers du grand poète: « Chez eux (les Cyclopes) pas d'assemblées qui délibè- » rent sur des places publiques, pas de lois. Ils habitent sur le » sommet des montagnes au fond des cavernes : chacun com- » mande à ses enfants et à ses femmes. Les chefs de famille ne » s'occupent pas les uns des autres ὃ. » A la description d'Homère, Platon ajoute que les métaux étaient.alors inconnus, que l'art du potier était pratiqué. 11 prétend aussi qu’à cette époque reculée l’homme aurait su l’art de tisser les vêtements, et sur ce dernier point il n’est pas d'accord avec d’autres textes grecs que nous citerons plus loin. Mais suivant lui la fondation des