NOUS COMMENÇAMES A ROULER AU LONG D'UNE PENTE

environnants étaient extrêmement bril-,

lants. — Seigneur! murmurai-je convulsive-ment.

Je tendis le cou pour mieux voir et je Constatai qu'il y avait au' dehors un flam-boiement aveuglant, une transformation absolue des ténèbres impénétrables qui nous avaient valu nos premières impres-sions.

— Est-ce que j'ai été longtemps sans connaissance? demandai-je à Cavor.

— Je ne sais pas, le chronomètre est brisé... Un assez bon moment... Ahl mon pauvre atni,.. J'ai eÜ peurl...

Je restai quelque temps immobile, cherchant à Reprendre mes esprits, et je vis que sa figure .gardait encore des traces d'émotion. Sans rien répondre, je passai ma main " sur les contusions de mon visage, et j'examinai sa tête pour y trouver de semblables dommages. Le dqs de ma main droite avait le plus souffert; la peau était à vif, arrachée. Mon front était enflé et sanglant. Il me tendit un petit gobelet contenant un peu d'un cordial qu'il avait apporté et dont j'ai oublié le nom. Au bout d'un moment, je me sentis mieux et commençai à remuer mes membres avec, précaution. Bientôt je pus parler.

— Cela a été rude, repris-je, comme s'il n'y avait pas eu d'intervalle.

— Oui!... plutôt!

Il réfléchissait, les mains posées sur les genoux. A travers ses lunettes, il regarda au dehors, puis revint vers moi.

— Bon Dieu ! fit-il. Olti, rude !

— Qu'est-il arrivé? demandai-je après une pause. Avons-nous sauté les tropiques?

— C'est bien comme je m'y attendais.

Cet air s'est, évaporé, si c'est de l'air. En tout cas, il est bien évaporé et la surface de la lune apparaît. Nous reposons sur un banc de roches. Ici et là, le sol est visible : bizarre espèce de sol...

Il lui parut inutile de s'expliquer plus longuement et il m'aida à m'installer pour que j e pusse voir de mes propres yeux.

UNE MATINÉE LUNAIRE L'âpre violence, l'impitoyable blanc et noir du paysage s'étaient atténués. L'éclat du soleil prenait une légère teinte ambrée ;

les ombres, sur la muraille du cratère,

étaient d'un pourpre foncé. Vers l'est, une

couche de brouillard sombre rampait

encore en se cachant du soleil; mais, vers

l'ouest, le ciel était bleu et clair. Je

commençai à me'rendre compte du temps

que j'étais resté insensible.

Nous n'étions plus dans le vide. Une

atmosphère s'était levée autour de nous.

Le contour des choses avait gagné en

caractère et était-devenu aigu et varié; à

part, ici et là, des espaces ombrés de sub--

stance blanche qui n'étaient plus de l'air,

mais de la neige\ l'aspect arctique avait

absolument disparu. Partout, de larges

étendues roussâtre de sol nu et inégal

s'étalaient sous le flamboiement du soleil.

Par endroits, auprès des amas de neige,

se formaient de passagères flaques d'eau

oti de petits ruisseaux, seules choses

mouvantes dans cette immensité stérile.

Le soleil inondait les deux tiers de notre

sphère, la transformant en serre chaude j

mais la partie inférieure était encore dans

l'ombre, reposant sur un tas de neige.

Éparses sur la pente et accentuées par

les filets de neige non encore fondue, se

trouvaient des formes semblables à des

brindilles de bois mort, baguettes sèches

et torses, de la même tei-nte rouillée que

le roc. Cela. attirait vivement l'attention.

Des branches, dans un monde dénué de

vie? Puis, â. mesure que mon œil s'accou--

tumait mieux à la contexture de leur

substance, je m'aperçus que presque toute

cette surface était faite d'un tissu fibreux

rappelant le tapis d'aiguilles brunes que

l'on trouve au pied des sapins :

— Cavor!

— Quoi?

— Il se peut que ce monde soit à présent

un monde mort... mais autrefois...

Quelque chose attira mes regards. Je

découvris parmi ces aiguilles un certain

nombre de petits objets ronds et il me

sembla que Fuît d'eux avait bougé.

— Cavor, murmurai-je.

— Quoi?

Mais je ne répondis pas tout d« suite.

Je restai le regard fixe, incrédule encore.

Pendant un instant, je ne pus en croire

mes yeux. Poussant une rauque exclama--

tion, je saisis le bras de Cavor et'lui dési--

gnai l'objet de ma suprise.

— Regardez! m'écriai-je, en retrouvant

la voix. Là!... Oui 1... Et là 1

Ses yeux suivirent la direction qu'indi--

quait mon doigt.

— Eh ! fit-il.

Comment décrire çe que je vis? C'est une chose si peu importante à conter, et qui pourtant me parut si merveilleuse, si poignante d'émotion! J'ai déjà dit que parmi cette litière d'aiguilles se trouvaient de petits corps arrondis, de petits corps ovales qui auraient pu passer pour de très petits cailloux. Et voici qu'un d'abord, un au-tre ensuite, avait re-mué, puis craqué, et l'encoche ainsi faite laissait voir une mince ligne de vert jaunâtre qui se projeta au de-hors pour rencontrer l'ardent encourage-ment du soleil mati-nal. Un moment, ce fut tout; puis, voilà que remua et éclata un troisième!

— C'est une semence, dit Cavor.

Je l'entendis murmu-rer très doucement : La vie!

La vie, et immédiate-ment la même idée s'empara de notre es-prit : notre vaste voya-ge n'avait pas été vain; mous n'étions pasvenus seulement dans un dé-sert aride de minéraux, mais dans un monde qui vivait et remuait.

L'un après l'autre, tout au long de la pl-ai-ne ensoleillée, ces mi-raculeux petits corps bruns éclataient et s'en-tr ouvraient comme des cotylédons, des cosses de graines, des gousses «e fruits; ils ouvraient des bouches avi-des qui absorbaient la chaleur et la lu-mière tombant en cascade du soleil mati-nal.

A chaque instant, un nombre toujours plus grand de ces graines se rompait, tan-dis que les autres plus avancées débor-daient de leurs cosses déchirées et pas-saient au second état -de leur croissance.

Avec une ferme assurance, une rapide détermination, ces surprenantes semences

lançaient une radicelle vers le 'sol et un

bizarre petit bouton dans l'air.

En peu de temps, la pente entière fut

parsemée de plantes minuscules, se dres--

sant dans l'ardeur du soleil.

Elles n'y restaient pas longtemps : les

boutons en forme de faisceaux se gon--