CHAPITRE I

Le dix- neuvième siècle a marqué d'une empreinte ineffaçable rhistoire du monde, et jamais plus grandes choses ne furent accomplies avec une plus merveilleuse rapidité. Jadis la science rattachait trop souvent les faits à des théories préconçues, aujourd'hui c'est par l'étude patiente des faits qu'on arrive au contraire à créer les théories. Nous voyons là une des grandes œuvres de notre temps, une des évolutions de Tesprit humain les plus fertiles en conséquences heureuses.

Ces investigations sérieuses, ces recherches sincères se sont portées sur toutes les sciences, et dans toutes nous pouvons constater d'immenses progrès. La connaissance chaque jour plus complète des différentes parties du globe a été pour beaucoup dans ces progrès. Des régions totalement fermées jusqu'à nous aux Européens se sont ouvertes, pour ainsi dire, à la fois devant les efforts persévérants d'explorateurs qui, comme

De Nadaillac. i

Livingslone, Speke, Stanley et tant d'autres» ont immortalisé leur nom. En Afrique, le Soudan, la région australe et la zone équatoriale qui recèle les sources du Nil ; dans Tautre hémisphère, le centre du continent australien entièrement inconnu (1); en Asie, l'intérieur de TArabie parcouru par Palgrave, Tocéan Arctique sillonné par d'intrépides navigateurs : tout cela n^est qu'une faible partie de ce que nous apprenons chaque jour, et, pour ne citer qu'une découverte récente, hier encore, le capitaine ' Burton annonçait sur la côte Nord-Est de la mer Rouge trentedeux villes, autrefois importantes, aujourd'hui ruines sans nom (2).

Il n'est pas jusqu'à nos guerres lointaines qui n'apportent leur tribut à la science. C'est la conquête qui nous a appris à nouveau l'antique histoire, de nos possessions algériennes ; c'est la marche des armées anglaise et russe, qui livre les secrets des mystérieux pays du centre de l'Asie, d'où sont sorties les grandes races européennes; et le Zululand est la dernière page de ce livre toujours ouvert. La connaissance des lieux a permis la connaissance des faits. Les remarquables travaux de Ghampollion, continués avec éclat par le vicomte de Rougé et Mariette-Bey, ont classé avec précision les monuments de l'Egypte. La lecture des inscriptions cunéiformes nous a appris la date des palais de Ninive et de Babylone. Les temples creusés dans les rochers de l'Inde, les dagobas (3), plus curieux encore, sont aujourd'hui du domaine de Thistoire. Comme les monuments religieux de la Birmanie, du Cambodge et de la Chine, ils sont ramenés à des dates comparativement modernes (4) et, si les palais du Mexique et du Pérou, ces ruines qui étonnent le voyageur, restent encore muets pour nous, nous pouvons cependant fixer approximativement leur âge, et les recherches faites

(1) Le Journal la Nature (année 1876, 1*' sem., p. 806) renferme un rësomé très bien fait des eiplorations de TAustraUe entreprises de 1829 à 1875.

(2) Communication de M. de Lesseps à l*Ac. des Se. (séance du 7 mai 1878).

(3) On appelle dagobas des tumuli renfermant une relique, soit de Bouddha, soit de ses sept premiers disciples.

(4) FergussoD, The Rock Cut Temples of India. London, 1864.

en Amérique sont venues donner une base solide aux historiens de l'ayenir.

La linguistique nous a révélé un fait de la plus haute importance, la parenté, si je puis me servir de ce mot, des langues du Nord et des langues du Midi et leur origine commune dans le Sanscrit, ou plutôt, comme on le sut plus tard, dans une langue mère bien antérieure au Sanscrit. Burnouf a retrouvé la vieille langue Zend ; sir H. Rawiinson, M. Oppert ont ouvert par leurs travaux des voies nouvelles, et MM. Max MuUer et Pictet, s'emparant de ces matériaux si divers, nous ont fait connaître cette grande race aryenne qui, assurément, a renouvelé la face du monde (1). Nous reviendrons sur ces questions, contentons-nous de dire ici que ces travaux nous révèlent des monuments remarquables, un langage complet, des lois, une organisation sociale, une civilisation avancée. Il est évident que les hommes n'ont pu arriver à un semblable état de choses que progressivement, et après une époque de barbarie plus ou moins prolongée. Quels étaient donc ces hommes, les plus anciens habitants de la terre? La science voudrait connaître leurs conditions mentales, morales et physiques, Tétat géologique et zoologique du globe au moment de leur apparition ; puis, poussant plus loin ses investigations, découvrir quelle peut être Torigine de l'espèce humaine, savoir comment elle a été créée, ou, pour ceux qui repoussent ce mot, comment elle a paru pour la première fois sur la terre, car, de toute nécessité, Thomme a eu un commencement. Nous nous trouvons, on le voit, en face des plus redoutables problèmes qui embrassent à la fois notre passé et notre avenir, problèmes que la science peut et doit aborder, mais que, quels que soient ses progrès futurs, elle ne parviendra jamais à résoudre, je n'hésite pas à le dire^ à l'aide des seuls efforts de l'homme, à Taide des seules lumières des connaissances humaines. Quels qu'en puissent être les résultats définitifs, ces études cependant sont assez élevées pour nous occuper : a C'est de nos pères, a-t-on

(1) Janet, Revue des Deux Mondes, 15 tTril 1878.

école».

dit (1), qu'il s'agit, c'est de nous, de notre origine, des phases de notre histoire, de notre marche à travers les siècles, de notre progrès dans les voies de la civilisation ; et n'oublions pas que l'histoire de l'homme est la grande école de la philosophie et de la morale, n'oublions pas que ce qui fut contient en germe ce qui est et ce qui sera. »

Le» deni Notre désir est d'exposer, dans cet ordre d'idées, les découvertes chaque jour plus importantes de la science ; nous ferons connaître, autant qu'il nous sera possible, les appréciations des savants distingués qui suivent avec une anxieuse curiosité les progrès accomplis ; mais nous nous préoccuperons surtout des faits, nous n'accepterons aucune théorie préconçue ; peut-être même n'arriverons-nous à aucune conclusion, l'état actuel des études préhistoriques ne saurait en comporter. « 11 faut toujours, remarque Pictet (2), être prêt à modifier les théories par l'étude des faits, et ne jamais oublier que, dans une science aussi peu avancée, elles sont forcément provisoires et variables. » « Le récit géologique, dit l'illustre Lyell d'une façon plus originale encore, est une histoire de la terre bien imparfaitement conservée et écrite dans un dialecte toujours changeant, dont nous ne possédons que la dernière partie ; encore ne s'applique-t-elle qu'à deux ou trois pays, et de cette partie même nous n'avons qu'un chapitre bien court, et de chaque page nous ne savons tirer çà et là que quelques lignes. »

Pour une autre école, au contraire, nous touchons au but : « Est-il bien certain, s'écrie M. Burmeister (3) avec une curieuse arrogance, qu'il n'a point existé d'hommes avant l'organisation actuelle ? On a cru longtemps que cette question devait se résoudre par une réponse négative, nous l'avions fait ainsi dans les éditions antérieures de ce livre; mais, durant les dix dernières années, des faits nouveaux sont venus combattre avec

(f ) L*abbé RâTailhe, Grotte découverte à Samt-Jean eTAlcas (Mém. de It Soc. des se, lettres et arts de l*ATeyron, t. IV).

(2) Traité de paléontologie. Paris, 1853, 1. 1, p. 405.

(3) Hist. de la création, trad. Maupas, sur la 8* édit. allemande. Paris, 1870, di. XXVin, p. 637.

tant de puissance cette manière de voir, défendue d'abord par les savants les plus considérables et les plus autorisés, que vouloir la soutenir encore aujourd'hui n'est plus que de Tentètement et de Topiniâtreté à ne pas abandonner des idées devenues insoutenables. Nous admettons Texistence d'ossements humains fossiles et nous reconnaissons, non seulement la contemporanéité de l'homme avec les grands mammifères éteints du diluvium, mais encore nous considérons comme très probable son existence pendant les derniers temps de l'époque tertiaire, nous en remettant à l'avenir de donner une solution définitive sur cet important sujet, n De son côté, M. Broca s'écriait avec enthousiasme : « L'antiquité de l'homme démontrée, reculée jusqu'aux temps paléontologiques ; l'existence de l'homme tertiaire rendue excessivement probable ; la succession des époques dont se compose l'âge de pierre déterminée scientifiquement et fournissant pour cette histoire, fossile une chronologie régulière; Thomme des cavernes découvert, décrit, mesuré, dévoilant à nos yeux son industrie si variée et ses arts si surprenants, la

multiplicité des races autochtones constatée par l'ostéologie

tels sont une partie des résultats qui ont signalé cette époque décennale. » Quelques années après, dans un discours magistral (1) prononcé à l'ouverture de la session de l'Association française pour l'avancement des sciences, tenue au Havre en 1877^ il revenait sur le même sujet : « L'année 1859^ disait-il, qui vit la doctrine de l'antiquité de l'homme éclater dans la science avec une force irrésistible, marqua le début d'une ère féconde entre toutes ; des horizons nouveaux et illimités s'ouvrirent aux regards des savants; dans toute TEurope les géologues, les archéologues, les anthropologistes se mirent à l'œuvre avec une activité étonnante. Dix-huit ans se sont écoulés depuis lors, et jamais peutêtre dans un temps aussi court on ne vit une aussi riche moisson. Qui pourrait oublier ces jours de renaissance où, des entrailles du sol et du fond des cavernes, sortit la voix du

(I) Sur les races fossilei do TEurope occidentale.

passé, où les sociétés fossiles se ranimèrent sous nos yeux? » M. de Quatrefages estime également que la preuve de Tancienneté de l'homme est une des plus remarquables découvertes de la science moderne (1); ce que ne disent ni Tun ni Tautre de ces hommes éminents, et ce qu'il n*est que juste d'ajouter, c'est qu'une grande partie des résultats acquis sont dus à leurs si remarquables travaux.

Le point de départ de la science préhistorique est véritable^ment curieux ; c'est à l'aide de quelques misérables cailloux, souvent à peine dégrossis, de quelques fragiles instruments en os, de quelques monuments informes qu'on est parvenu, nos lecteurs jugeront avec quel succès, à reconstituer tout un passé bien antérieur à l'histoire écrite, passé qui n'a laissé nulle trace dans la mémoire des hommes, et où, selon toutes les apparences, notre globe lui-même n'offrait aucune de ses conditions actuelles.

Premières Qes picrrcs (2), qui vont d'abord nous occuper, tantôt taillées eouTertes. à grauds éclats, tantôt polies avec soin^ étaient connues depuis de longs siècles. L'empereur Auguste, rapporte Suétone (3), avait réuni dans son palais du mont Palatin une collection nombreuse de silex polis et d'ossements de grands animaux disparus, qu'il croyait les restes des géants et les armes des héros. Pline rapporte dans son Histoire naturelle que, la foudre étant tombée un jour dans un lac, on eu retira aussitôt après huit de ces pierres merveilleuses (4). Prudence (5) nous montre les guerriers germains portant sur leurs casques d'éclatantes céraunies.

(1) Rapport sur les progrès de V anthropologie ^ p. 1*6. Paris, 1867.

(3) a Les piorres le plus généralement employées étaient le silexj le pétrosilirx, le schiste et diverses espèces de diorites et de roches métamorphiques telles que le quarts^ Vagatet le jaspe^ Yobsidienne, la fibroUthe^ le jade^ la fadeite, la chloromi" Umite, VamphiàolitCt Vaphanite, la satusurite et la staurolUe, • (Damour, Comptes rendus Acad, des sciences, 1865.)

( •) Octave Auguste, c. 72. — La plupart des haches recveiUies par Auguste Tenaient de nie de Capri.

(4) Pline les appelle « ceraunia gemma ». L. II, c 59 et 1. XXX VII, c. 51.

(5) Prudence naquit en Espagne en 348 et mourut peu après Tannée 405. Voy. Psycomachia ou Combat de t esprit contre les passions, v. 470.

Dans d'autres pays, elles ornaient les statues des dieux et formaient comme des rayons autour de leur tète (1).

La poésie ne pouvait dédaigner un sujet] qui frappait singulièrement les imaginations. On connaît les célèbres vers de Claudien (2) :

« Pyrenelsque subantris, Ignea flumineae légère ceraunU nyniph«« »

Marbode, évêque de Rennes au onzième siècle (3), chantait' . ces pierres produites par la foudre, dans des \ers latins qui sont venus jusqu'à nous; et un vieux poète du seizième siècle (4) disait à son tour à la vue des ossements étranges qu*on recueillait autour de lui :

« Ce roc de Tarascon hébergea quelquefois Les géants, qui couroyent les montagnes de Foix Dont tant d*os successifs rendent le témoignage. »

Mais laissons la poésie et revenons à la science, qui doit seule nous occuper.

Les difficultés de tout genre qui attendaient les premiers chercheurs étaient considérables. En 1709, le docteur Cari, dans un ouvrage publiée Francfort (5), dut employer de longs raisonnements, telle était Tignorance générale, pour prouver que les ossements fossiles n'étaient le résultat ni d'un caprice de la nature, ni d'une force plastique ; et ce fut seulement vers la fin de sa vie que l'illustre Camper put se décider à admettre l'extinction de certaines espèces, phénomène contraire selon lui à la révélation divine (6).

1) Michel de Rossi, Rev, arch., XVI, p. 48 et suit. {t) Loua SereruB, t. 77.

(3) Maràodœi galH poet» vetustissimi Dactyliotheca scholiis G. Pictorii Villmgami iUustratay Basileœ, 1556. — Marbode mourut en 1123. Voy. sur lui : Hist. littéraire de la France^ t. X.

(4) Holagrai.

(5) Osdum fossilium docinwsia. Lo musée de Stuttgart conserve un crâne humain trouTé on 1700 avec des ossements de mammouth.

(R) Nova acta Petrop., Il, p. 251. Camper naquit à Leyde en 1722 et mourut à La Haye en 1789.

Depuis plus de trois siècles, cependant, on conserve au musée du Vatican des pierres travaillées par la main de Thomme, et dès cette époque, Mercati, médecin du pape Clément VllI, les proclamait les armes des antédiluviens qui ignoraient encore Tusage des métaux (1). Dans les premières années du dixhuitième siècle, un silex noir taillé en pointe de hnce avait été trouvé à Londres avec une dent d'éléphant (2). Il fut décrit, gravé dans les ouvrages du temps et déposé au British Muséum.

En 1723, Antoine de Jussieu disait à l'Académie des sciences que ces pierres avaient dû être, soit fabriquées sur place, soit' plus probablement apportées de terres lointaines, puisqu'elles étaient presque toujours en matière étrangère au pays. Il appuyait ses arguments d'un exemple emprunté aux coutumes des sauvages qui se servent de pierres taillées avec patience par le frottement sur d'autres pierres, faute d'aucun instrument en fer ou en acier (3).

Quelques années après, l'Académie des inscriptions était à son tour saisie de la question, et Mahudel, un de ses membres, en lui présentant plusieurs pierres, exposait qu'elles avaient évidemment été travaillées par la main de l'homme. « Cette recherche, ajoutait-il, fournit les preuves de l'industrie de nos premiers pères pour subvenir à leurs besoins et pour se procurer les commodités de la vie. )» 11 disait encore que depuis le renouvellement du monde par le déluge les hommes avaient habité divers pays sans connaître pendant longtemps l'usage des métaux (4). Le mémoire de Mahudel est accompagné de plusieurs planches qui reproduisent des coins, des marteaux, des haches, des pointes de flèche en silex, tous, nous apprend-il, tirés du cabinet des curieux.

(1) Metallotheca Vaticana, Rome, 1717. Les Matinaux pour V histoire de C homme (1875, p. 49 et suiv.) en donnent un eitrait. Mercati mounit en 1698.

(2) Leland, Collectanea^ éd. Hearne, I, p. G, pi. LXIU. La lettre de Bayford annonçant cette découverte auprès de Graye'sinn est datée de 1713.

(3} Mém, Ac. des se, i723, p. 6 à 9. A. de Jussieu était né en 1686 et mourut on (4) Mém. Ac. des inscriptions, 1734, t. XU, p. 103.

Écoutons l'évèque Lyttelton : « On ne saurait douter, écri- Tait-il en 1766, que ces instruments n'aient été fabriqués dès la plus haute antiquité par des barbares avant qu'ils ne connussent le fer ou les autres métaux (1). »,Déjà sir W. Dugdale, antiquaire éminent, parlant de quelques-unes de ces haches, trouvées dans le Warwickshire, les avait attribuées aux anciens Bretons, et les datait des temps où ces peuples ne connaissaient pas encore l'art de fabriquer des armes soit en bronze, soit en fer (2).

Une communication faite par M. John Frère à la Société royale des antiquaires de Londres, le 22 juin 1797, mérite d'être reproduite avec plus de développement (3).

Ce savant distingué annonçait la découverte à Hoxne (Suffolk), à 12 pieds de profondeur, dans des fouilles exécutées pour tirer de la terre à briques, de pierres travaillées, armes évidentes d'un peuple qui n'avait à sa disposition aucun métal. 11 donne ainsi la stratiûcation du terrain.

Terre ▼ôgëtalo 1 pied V, (4)

Argile 7 —

Sable mMé de coquilles marines (5) 1 — —

Gros gravier dans lequel se trouvent les silex travaillés.. . . 2 — —

Avec les silex, Frère signale aussi des ossements extraordinaires et la mâchoire véritablement immense d'un animal in-connu. 11 ajoute que la quantité de ces pierres était telle, que les ouvriers, avant de comprendre leur importance, les jetaient sur les chemins pour combler les ornières, et que tout faisait supposer que Hoxne était Tendroit où ce peuple primitif façonnait les armes ou les outils dont il avait besoin. Ainsi donc, dès

(1) ArehÉPohgia, t. Il, p. 118. Charles Lyttelton, né en 1714, mort on 1768, fut évèque de Carlisle et président de la Société des antiquaires de Londres.

(2) The mtiquities of Warwickihire, IV, f* 1656, V édit, 2 v. in-fol., 1723. Dugdaie naquit en 160& et mourut en 1686.

(3) Archxologia^ t. XUI, p. 103. Ces silex sont de tous points semblables à ceux trouvés auprès d*Abbeville. Lnbbock, CHomme préhistorique^ trad. Barbier, p. 816.

^4) Mesure anglaise. Le pied anglais est d*environ 30 centimètres.

(S) Sur ce seul point Frère commet une erreur, les coquilles sont toutes terrestres on d*eau douce (Évans, /e# Ages de tapierre^ trad. Barbier, p. 573 et suiv. ; Prestwicb, Phiiosûphical transaction»^ 1800, p. 807).

la fin du siècle dernier, un membre de la Société royale formulait ces propositions, aujourd'hui prouvées jusqu'à l'évidence, qu'à une époque très reculée les hommes ne connaissaient pas l'usage des métaux et étaient réduits à se servir pour leur défense, ou pour subvenir à leur nourriture, d armes et d'outils de pierre ; qu'à côté d'eux enfin vivaient de grands animaux inconnus dans les temps modernes. Ces faits, si curieux qu'ils fussent, ne frappaient alors personne. Il semble^ en vérité, que le moment de chaque grande découverte est marqué par une sagesse supérieure et que, tant que ce moment n'est pas arrivé^ l'évidence passe inaperçue et la science reste aveugle.

Complétons notre récit, car il est utile de connaître toutes les phases par lesquelles a passé la question, avant de passionner les esprits.

M. Jouannet faisait connaître en 1819 qu'il avait trouvé auprès de Périgueux des armes en pierre (1). En 1823 le révérend docteur Buckland publiait les Reliquiœ diluvianm. Des idées trop préconçues ôtent malheureusement beaucoup de sa valeur à cet ouvrage d'un incontestable mérite. Peu d'années après, MM. Tournai et Christol disaient avoir trouvé, dans le sud de la France, des ossements humain^ mêlés à des restes d'animaux disparus (2}, et les résultats des célèbres fouilles du D' Schmerling dans les cavernes de la province de Liège étaient publiés en 1833. Les conclusions de Schmerling sont des plus nettes. « La forme de ces silex, disait-il, est tellement régulière, qu il est impossible de les confondre avec ceux que l'on rencontre dans la craie ou dans le terrain tertiaire. Toute réflexion faite, il faut admettre que ces silex ont été taillés par la main de l'homme et qu'ils ont pu servir pour faire des flèches ou des

(1) Cité par le professeur Capellini, Mem. dell Ac. délie icienxe dell Instituto (li liolognaj 2* série, t. IX.

(2) Tournai publia de nombreux mémoires dans les divers recueils des sociétés savantes sur les ossements humains et les objets fabriqués par Thomme, confondus les uns et les autres avec les débris d'animaux de races disparues. Le plus ancien de ces mémoires contient une note sur deux cavernes à ossements découvertes à Bise auprès de Narbonne; cette note a été publiée en 1827.

LES TEMPS PRÉHISTORIQUES. Il

couteaux (1). >» Ce que Schmerling ne dit pas et ce que Lye nous a raconté en termes émouvants (2), ce sont les pénibles travaux, les courageux efforts du professeur liégeois pour pénétrer dans les cavernes qu*il voulait explorer, et les obstacles plus sérieux encore qu*il dut vaincre pour publier des conclusions opposées à toute la science officielle du jour.

M. Joly, en 1835, constatait la contemporanéité de Thomme et du grand ours des cavernes, en s'appuyant surles découvertes qu'il venait de faire dans la grotte de Nabrigas (Lozère) (3), et peu après M. Pomel proclamait queThomme avait sûrement été le témoin des dernières éruptions des volcans de T Auvergne (4).

Nous pourrions facilement multiplier ces citations. De tout temps la science avait eu des prévisions heureuse^ ; mais Terreur populaire remportait, et dans des pays bien divers, nous voyons ces pierres qui frappaient le vulgaire^ être l'objet d'un respect superstitieux (5).

Il est vraiment curieux de retrouver ce sentiment en France, *«•?««' »"■

É pentitieut

cosse (6), dans la Scandinavie, en Allemagne, iotpiré par

en Hongrie, en Portugal, en Italie, comme dansTAsie Mineure, uiiiéc».

le Japon^ la Chine, les Indes, à Java, dans la Birmanie, dans les

Iles Bahama et jusque chez les nègres de l'Afrique Occidentale,

qui prétendent que ces haches sont les foudres que Sango, le

dieu du tonnerre, lance du haut du ciel (7).

(1) Recherches nir let ossements fossiles découverts dans la province de Liège, Liège, 1833-34.

(2) The Ântiquity ofMan,f* éd., London, 1863, p. 68.

(S)X.. de M. Gazalis de Fondouce, Bull. Soc. anth., 1868, p. 610.

(4) Ass. /V. pour ^avancement des sciences, ClermonI, 1876, p. 661.

(5) SonUiall, Récent Origin of Mon, p. 43. — Évans, les Âges de la pierre^ trad. franc., p. 58 et suit. ; mais il faut surtout consulter une excellente dissertation de M. Cartaîlhac, publiée en 1878, et intitulée rAge de la pierre dans les souvenirs et les superstitions populaires, M. Gartailhac est Téminent directeur des Matériaux pour rhiitoire primitive et naturelle de t homme, auxquels nous faisons de larges emprunts et dont Tatilité est incontestable pour tons ceux qui s'occupent des questions préhistoriques.

(6) On croyait, en Ecosse, Jusqu'à la fin du siècle dernier, que ces pierres serraient aux Ames pour frapper aux portes du purgatoire (Wilson, Prehisloric Annals of Scotland^ Êdinbnrgh, 1863, t. I, p. 191).

(7) ReT. T. J. Bowen, Grammar and Dict, of Yomàa Langage,

Le nom même donné à ces pierres indique l'origine que leur attribuait la superstition populaire. Les Romains les appelaient ceraunia de ^cpauvoç, tonnerre^ et, dans le catalogue de la collection d'un noble Véronais, publié en 1656, nous les voyons encore mentionnées sous ce nom ( I ) . Nous trouvons les Donner keile en Allemagne, les thunder stones (2) en Angleterre, les donder-

beiiels en Hollande, les tordetisteen en Danemark, les tonderkile

en Norwège, les thorsviggar en Suède (Thor cbez les nations du Nord était le dieu du tonnerre) (3) ; chez les Celtes les mengumn (d'où le breton men-juru) ; en Asie Mineure les Ilderim tachi (4), les raùfuno'seki au Japon (5), les pedrtis de lamp dans le Roussillon, et partout ces mots signifient pierres de la foudre ou du tonnerre. Un empereur chinois qui vivait au huitième siècle de notre ère reçut d'un prêtre bouddhiste des cadeaux précieux que ce prêtre prétendait envoyés par le souverain des cieux ; parmi ces objets étaient deux haches en pierre, désignées sous le nom de lôui-kong^ pierres du dieu du tonnerre (6). Dans le même ordre d'idées, on appelle ces pierres en Portugal et au Brésil com^ro (éclairs) (7), et, par une exception presque unique, en Italie, lingue di san Paolo (8).

N'est-ce pas aussi à ce culte des pierres qu'il faut attribuer certains rites religieux de Tantiquité ? Porphyre rapporte, par exemple, que Pythagore, à son arrivée dans Tile de Crète, se fit

(1) Mmeo àfoscardo, Padova, 1G56. Ces pierres sont mentionnées comme Saete o fiilminif puis plus loin comme Saete o ceraunie, Lib. H, p. 144 ot 148.

(2) Chacun connaît le chant funéraire de Cymbeline :

tt Fear no more the ligthning flash Nor the ail dreaded thunderstone. »

(ShakbspearbO

(3) Baron de Bonstetten, Estai sur tes dolmens, Genève, 1865, p. 28. — Gartailhac, toc, ctï., p. iO.

(4) A. Martin, Rev. arch., f sem., 187 7, p. 163.

(5) Mat., 1870, p. 542.

(6) Zahorowski, F Age de la pierre en Chine (Ass. franc, pour TaTancement des sciences, Paris, 1878).

(•) Tylor, Barly Hist. ofMan/iind, p. 227.

(8) Nlcoittcd, Inst, delta corrispondenza archeotogica.

purifier avec des pierres de la foudre par les prêtres dactyles du mont Ida (1) ; les mages recherchaient ces silex pour les cérémonies mystiques de leur culte (2) ; et les populations indiennes les regardaient comme les traits lancés par Vischnou (3), et les déposaient avec respect dans leurs temples ; Hérodote et Diodore de Sicile nous apprennent qu*eo Egypte le cadavre, avant d*ètre embaumé, devait être ouvert avec un couteau en pierre; le même instrument servait aux Hébreux pour la circoncision, et c'est aussi avec des silex taillés que les prêtres de Cybèle se mutilaient en rhonneurde la déesse. Chez les Romains, la hache de pierre servait au culte de Jupiter Latialis ; les traités solennels étaient ratifiés après un sacrifice où un porc devait être égorgé avec un couteau de pierre, et le rit des Féciaux ordonnait aussi d'immoler les victimes de cette même façon. C'était des Équicoles, nation antique et rude, nous dit Virgile, que cet usage s'était transmis aux vieux Romains (4). Certains héros du cycle ossianique portaient, encore, au commencement de Tère chrétienne, des armes en silex, et plaçaient dans le creux de leur bouclier une pierre polie aiguisée et tranchante qui devait avoir été consacrée par les Druides; un poème bardique nous a même conservé les incantations prononcées par le grand prêtre sur ces pierres qu'il nomme pierres de la foudre, pierres de réclair (5). De l'autre côté de l'Océan, les Aztécs employaient des lames d'obsidienne pour leurs sanglants sacrifices, et des lames semblables servaient aux Guanches de Ténériffe pour ouvrir après leur mort le corps de leurs chefs. Aujourd'hui encoire^ les Palikares Albanais dépouillent de ses chairs l'omoplate d'un mouton avec des silex aiguisés, lorsqu'ils veulent chercher dans ses fibres les secrets de l'avenir (6), et, quand le dieu Gimawong visite son temple de Labode sur la côte occidentale de l'Afrique,

(1) De vitaPithagorœfBomtdfex typis TtUcams, 1630. [t) Pline, BUi. nat., 1. XXX VU, c 51.

(3) La deuxième personne du trimoarti on de U Trinité indienne.

(4) Michel de Rossi, Rev. arch,t t. XVI.

(5) H. Martin, BuiL Soc, anth,, 1S79. p. 139.

(€) Lenonnant, t Époque néolithique et tinvention des métaux.

ses adorateurs lui offrent un taureau qui doit être immolé avec un couteau de pierre.

Dans les premiers siècles du christianisme, ce culte pour les pierres taillées (t), pour les dolmens et pour les menhirs, existait encore, et TÉglisedut le condamner formellement par les décrets des conciles d'Arles en 452 (2), de Tours en 567 (3), de Nantes en 658 (4), et de Tolède en 681 et 692 (5). Les rois et les empereurs soutenaient de leur autorité les décisions de TËglise. Childebert en 554, Carloman en 742, et plus tard Charlemagne, par un édit rendu à Aix-la-Chapelle en 789 (6), intervinrent pour interdire à leurs sujets ces rites païens, qui subsistèrent longtemps, en dépit de tous ces édits. Au dix-septième siècle, un ministre protestant réclamait à son tour le bras séculier pour détruire une superstition enracinée chez son peuple. Elle subsiste encore de nos jours et dans notre propre pays, où nous voyons des hommes se croire invulnérables et leurs bestiaux a l'abri des maléfices, s'ils sont assez heureux pour posséder une hache polie (7).

Tel était, il y a vingt ans à peine, Tétat de la question. Les silex taillés et les silex polis étaient connus; quelques rares savants avaient révélé leur véritable origine, leur véritable destination ; mais la science les dédaignait, et pour le public ils restaient l'objet d'une vaine curiosité ou d'une triste superstition. C'est à notre époque qu'il a été donné de faire faire à la question un pas décisif^ et c'est à un Français, M. Boucher de Perthes, qu'il faut avant tout en attribuer l'honneur. 11 sut faire connaître ses découvertes^ les défendre avec persévérance et énergie contre les plus illustres contradicteurs, et, par un retour assez rare dans

(1) Dans plusieurs pays la môme superstition s*étendait aux bélemnites. (1) Labbe, Sacrosancta concilia ad reg, éd. exacta, IV, p. 1013.

(3) Baluze, Capituf, Regum Francorum^ I, p. 518.

(4) Labbe, /. c, IX, p. 474. La date du concile de Nantes est très controTersée.

(5) Baluze, /. c, I, p. 1234 et 1337.

(6) Jttssieu, Mém. Ac. des se, 1733, p. 6 et suiv.

(7) Ce n*est pas seulement en France que cette superstition existe encore. M. Cartailbac en donne de nombreux exemples; nous en citons deux au hasard. En Birmanie et dans le royaume d'Assam, on réduit en poudro les pierres du tonnerre comme un remède infaillible contre rophthalmie, et en Suède on les place dans le lit des femmes au moment de Taccouchement pour faciliter Tenfantement.

LES TEMPS PRÉHISTORIQUES. i5

les choses d*ici-bas, il fut assez heureux pour Ycir, avant sa mort, les faits, si longtemps et si vivement niés, acceptes enfin par l'opinion publique.

Plus tard, un autre Français, Isidore Geoffroy-Saint-Hilaire, constatait devant la Société danthropologie de Paris des empreintes, des sillons, des éclats évidemment dus à Faction de Fhomme, sur des ossements du rhinocéros tichorhinus, du grand cerfj de Vaurochs, et ses inductions conduisirent Lartet à cette magnifique série de travaux sur les troglodytes (1) qui sont restés le fondement de la science nouvelle. L'élan était donné, les recherches se multiplièrent. Partout, les couches successives qui forment Técorce superficielle du globe, les cavernes, les tumuli, les dolmens, le lit des rivières et les profondeurs même des lacs furent fouillés avec une ardeur surprenante. Les expositions universelles de 1867 et 1878 ont attesté le succès de ces fouilles (2) ; elles ont montré la richesse de nos collections, et jeté un jour tout nouveau sur ces hommes, nos ancêtres, sur leurs mœurs, sur leur genre de vie, sur leurs demeures, sur leurs outils, sur toute cette industrie primitive, première étape de notre grande industrie moderne.

Nous voulons résumer ces découvertes, exposer leurs conséquences, remonter à nos origines sans nous dissimuler toutefois les difficultés de la tâche. L'histoire n'embrasse qu'un petit nombre d'années, les siècles historiques comprennent au plus 150 générations; la tradition est muette sur ces races inconnues hier encore; la géographie, la cosmographie ne nous enseignent rien sur ces continents incessamment renouvelés, sur des climats dont on ne peut que constater les variations. La paléontologie nou^ dit seulement que d'innombrables espèces d'êtres vivants ont paru sur notre planète, à peine refroidie, pour disparaître peu après, et nous ne pouvons emprunter à la géologie que la preuve

(1) C*eftt le nom donné aux antiques habitants des cayernes.

(S) Qii*ilD 0118 soit permis d'exprimer un yif regret que l'exposition anthropologique, d*an si ▼!/ intérêt pour les penseurs, ait été reléguée en 1878 dans un coin du parc et que des collections importantes, comme celles du marquis de Vibraye, de M. Piette, comme bien d'autres encore, en aient été distraites.

ques.

des nombreuses révolutions qui sont venues changer Taspect de la terre, parfois brusquement^ d*autres fois avec la patiente lenteur des siècles accumulés. C'est donc à ces pierres ellesmêmes, à des débris informes, à des cavernes eomblées par le temps, à des constructions barbares qu*il faut demander ce qu*é* talent ces figes dont nous osons à peine supputer la durée. DiviiioiiH On divise généralement les temps préhistoriques en trois épopréhittori. ques: Vdge de pierre, Vâge de bronze eiVâye de fer. C*est aux antiquaires du nord (1) que nous devons cette division, qui n*est encore ni bien précise ni bien rigoureuse, et que les découvertes les plus récentes tendent même à ébranler. Les trois âges en effet ne se sont pas uniformément succédé. S*ils marquent bien trois étapes distinctes dans la civilisation, il ne saurait s'en suivre, ni que tous les peuples sans exception les aient parcourues ni surtout qu'ils les aient parcourues aux mêmes époques (2) ; aussi, sommes-nous disposés à nous ranger à l'opinion de M. A. Bertrand (3), quand il dit : « Il n'existe pas de loi générale applicable aux agglomérations humaines, à la succession des couches de la civilisation. Croire que toutes les races humaines ont nécessairement passé par les mêmes phases de développement et parcouru toute la série des états sociaux que la théorie veut leur imposer serait une très grave erreur. »

Peut-être même faudrait-il modifier les conclusions des antiquaires danois dans ce qu'elles ont de trop absolu et, pour être

(1) MM. Steenstrop, Forchammer, Tbomsen, Worsate et Nllsson. La commiBsion nommée par l'Académie des sciences de Copenhague présenta six rapports snccessifs, sur la question, entre les années 1850 et 1856.

(2) Joly, t Homme avant tes métaux. Paris, 1879, p. 34. Quelques auteurs ont eu la prétention de préciser les dates, de faire remonter l'Age de pierre à 5000 ou bien à 7000 ans avant notre époque, l'Age de bronze à 3000 ou 4000 ans, l'Age de fer à 3000 ans. Toutes ces suppositions sont arbitraires. Les Égyptiens connaissaient le fer dès les premières dynasties, c'est-à-dire 4000 ans et plus ayant J.-C. D'un autre côté certains tumull du nord, de la Russie et de la Sibérie, qui datent de huit ou dix siècles seulement, ne renferment aucun objet en bronse. Il est généralement admis que TAge de fer n'a commencé en Scandinayie qu'avec notre ère, et en Gaule 800 ans avant J.-C. Les découvertes de Viilanova et de Manobotto dans le Bolonois montrent en Italie le fer contemporain de la grande époque étrusque, tandis que l'Amérique précolombienne parait ne Tavoir Jamais connu (Aev. dCanth,^ 1879, p. 518).

(3) A^xh. celtique et gauloise, p. 46.

rigoureusement exact, introduire dans leur chronologie un quatrième âge (probablement transitoire et accidentel et plus probablement encore d*une moindre durée que les autres) (1), celui où le cuivre seul était employé et où les hommes ne connaissaient pas encore Falliage nécessaire pour produire le bronze. Hésiode parle de la troisième génération d'hommes comme ne sachant encore se servir que du cuivre. Le D' Schliemann, dans ses fouilles au milieu des ruines de Troie parmi les vases, les riches ornements en or et en argent, les rares armes de bronze et les silex travaillés de toute forme et à tout usage, a rencontré de nombreux objets en cuivre pur : on les trouve en quantité non moins considérable sur le sol de la Hongrie (2), et les mounds de TAmérique du nord font également présumer un fige de cuivre sur les rives occidentales de TAtlantique.

Sans attacher une importance exagérée à des divisions que nous croyons prématurées, nous les conserverons néanmoins comme des points de repère qui facilitent notre t&che. Ces trois figes restent d'ailleurs comme une réminiscence de l'antiquité, et Lucrèce les avait chantés il y a vingt siècles déjà en de beaux vers, qu'il nous plaît de citer.

Arma antiqua maniis, ungaes, dentesque fuerant

Et lapides et item sylvaram fragmina ramei

Et flaïuuiae atque ignés postquam sunt cognita primum,

PoBterius ferri vis est aerisque reperta

Et prior aefis erat quain ferri cognita usas (3).

Ce qui est certain, c'est que ces divisions ne sauraient donner une mesure appréciable pour la durée des temps, qui ne peuvent pas, répétons-le, être synchroniques. Quelques peuples ne savaient se servir que de la pierre, alors que leurs voisins connaissaient le bronze et même le fer; d'autres, au contraire, se servaient à la fois d'armes et d'outils en métal,

(1) Lyell, Ant, of Man, c. ii, p. 10.

(2) F. de Palsky, FAge de cuivre en Hongrie (Congrès prëh. de Badapest, p. 230}. {Z) De rerum Tiatura, lib. V.

De Nadaillac. â

iS LES PREMIERS HOMMES.

d'armes et d'outils en silex. Les Ethiopiens de Tannée de Xerxès étaient encore armés de pierres et de cornes d'antilope, et cependant leur civilisation avait précédé de bien des siècles celle des Perses (1). Les tranchées récemment ouvertes sur remplacement du champ de bataille d'Alésia ont montré des armes en pierre, en bronze et en fer, glorieuses reliques des soldats de Yercingétorix (2). L'usage des armes de pierre parait même s'être conservé dans notre pays jusqu'au règne des Mérovingiens (3), et il est question de haches en silex dans la vie de saint Éloi écrite par Saint-Ouen. Guillaume de Poitiers raconte que les Anglais se servaient d'armes de pierre à la bataille de Hastings en 1066, et les Ecossais de Wallace portaient encore des armes semblables en 1298. Ce n'est que plusieurs siècles après notre ère, que les Sarmates ont commencé à connaître les métaux; au quatorzième siècle nous voyons aux Canaries une nation, que l'on croit d'origine africaine, taillant dans la pierre des haches, des couteaux, des flèches et armant ses javelots de pointes en corne (4). Si nous acceptons l'opinion du D' Mohnike (5), les Japonais ont continué à user d'armes et d'outils de pierre jusqu'au neuvième et même jusqu'au dixième siècle après Jésus-Christ; et cela bien qu'ils eussent le fer et le bronze en abondance. L'âge de pierre, si l'on veut lui donner ce nom, n'a même pas cessé. Il y a bien peu de temps, les chaudronniers irlandais avaient de lourds marteaux en pierre ; les Mexicains se servent encore de lancettes en obsidienne comme leurs pères le faisaient avant eux (6), et, en 1854, M. Marcoua rencontrait sur les bords du Rio Colorado (Californie) une tribu indienne, les Mqhavi, qui ne^ possédaient aucun instrument en

(1) Soathall, The Récent Ongin of Mon, Philadelphia, 1875, p. 390.

(2) Id., p. 427. Lt bauille eot lien 52 ans ayant J.-G.

(3) Dans le cimetière de Caranda (Aisne), dont l'origine mérovingienne n*est pas doutease, on trouve en abondance des silex taillés (Voy. de MortlUeti Mal.^ 1875, p. 109).

(4) Bertbelot, HUl, nat. de» Canaries, Paris, 1842^ t. I, p. 1, 62, 107, 138. ~ Bory de Saint- Vincent, Essai sur les lies For limées, Paris, an XI, p. 58.

(5) Franks, International Congress o/ preh. arch. Norwicb, 1868, p. 261 et 262.

(6) Tylor, Researches on the Early Hist, of mankind, London, 1870.

métal. Il serait facile de citer des cas analogues chez d'autres peuplades sauvages; c'est en présence de semblables faits qu'on a pu dire avec raison : « L'âge de la pierre n'est pas une époque déterminée dans le temps, mais une phase du développement humain, dont la durée varie selon les milieux et selon les races (1).

Supposons que des siècles nombreux se sont écoulés depuis les temps où nous vivons. D'autres races ont remplacé les races actuelles et peut-être nos derniers descendants sont-ils plongés dans la plus complète barbarie (2). Nos célèbres capitales^ nos villes riches et brillantes ont disparu, et quelques ruines à peine connues marquent seules leur emplacement; la géographie physique du globe est elle-même modifiée ; les continents qui nous sont familiers sont en partie recouverts par la mer, d'autres terres ont surgi du fond des eaux. Un savant parti de l'AmériquCy de l'Océanie, ou mieux encore de ces continents nouveaux, s'efforce de reconstituer par de longues et patientes recherches le monde où nous vivons, il considère cette terre des ruines, il remue les cendres de peuples disparus, et il constate avec étonnement, à des époques qu'il rapproche, tous les degrés d*une civilisation, brillante en France, en Angleterre, aux États- Unis, moins avancée en Espagne, en Russie. S'il passe ensuite à TAsie ou à l'Afrique, il trouvera un état de choses complètement différent et il pourra arriver^ par des gradations insensibles, à rencontrer la barbarie complète (3), où sont plongés les

(I) Irénée Cochut, tHomme préhistorique, thèse très remarquable présentée en 1877 à ù faculté de théologie protestante de Montauban.

(}) Qa*on ne suppose pas qu'une pareille décadence soit impossible ; l'histoire en oflra de trop nombreux exemples, et, pour n*en citer qu'un seul, le Toyageur qui parcourt rHindoufltan se trouTe à Mandoo au milieu de palais, de monuments tels qu'aucune de nos capitales ne saurait les surpasser. Ces ruines sont aujourd'hui habitéeA par les Bheels, peuplades sauTages et ignorantes, qui ne connaissent ni la culture, ni la domestication des aniouux, et qui se contentent de misérables huttes en terre au miliea de ces ruines, dont ils sont incapables même d'utiliser les pierres.

(I) Pour montrer l'état de dégradation absolue où Tirent ceruines populations contemporaines, nous ne pouTons résister au désir de copier ce que dit Darwin des habitants de l'Ile Wollaston ( Voyage d*un naturaliste autour du monde, p. 2S4). « En allant à terre nous rencontrâmes un canot contenant six indigènes. Ce sont les créa-

Mincopies des lies Andamans, les Boschismen ou les Akkas (i). Si de pareilles différences peuvent exister de nos jours au milieu des merveilleux progrès de notre civilisation, alors que la vapeur supprime les distances, et que de rapides et fréquentes communications tendent a ramener tous les hommes à un même niveau, on peut juger ce qu'il en était quand les races qui habitaient notre globe étaient séparées par des mers infranchissables, par des déserts plus infranchissables encore.

tures les plus misérables et les plus abjectes que J'aie Jamais rencontrées. Sur la c6te orientale les indigènes ont des manteaux de guanaco, sur la côte occidentale ils possèdent des nunteaux en peau de phoque. Dans les tribus centrales, les hommes ont ordinairement des peaux de loutre ou quelque morceau de peau grand comme un mouchoir de poche, à peine suffisant pour leur couTrir le dos. Cette peau est fixée sur la poitrine au moyen de ficelles et ils la passent d*un côté à l'autre de leur corps selon la direction du yent. Les indigènes que nous vîmes dans le canot étaient entièrement nus, môme une femme qui était ayec eux ; il pleuvait très fort et la pluie mêlée à Teau de mer leur couvrait le corps... Ces malheureux étaient petits, leur visage hideux était couvert de peinture blanche, leur peau était sale et graisseuse, leur chevelure inculte ; ils avaient la voix discordante, les gestes violents et sans dignité. Quand on voit de tels hommes, on a peine à croire que ce sont des créatures comme nous, et qu'ils habitent le môme monde que nous* Us passent la nuit tout nus, enroulés les uns autour des autres, comme des animaux, couchés sur un sol détrempé, à peine protégés contre le vent et la pluie de ce climat orageux. Quand la marée est basse, il Ikot qu'ils se lèvent pour aller chercher des coquillages sur les rochers, et les femmes, hiver et été, plongent pour chercher des œufs de mer on, assises patiemment dans leurs canots, elles passent des Journées entières à pécher de petits poissons à la ligne. S'ils arrivent à tuer un phoque, s'ils découvrent la carcasse flottante et à demi pourrie d'une baleine, c'est un festin. Ils assaisonnent cette aflrense nourriture de quelques baies sans saveur. Aussi la famine règne et elle a pour conséquence immédiate le parricide. » Ces faits ne soat pas uniques : sir J. Lubbopk dans son livre sur VHomtne préhistorique cite de nombreux exemples de l'extrême dégradation dans laquelle vivent quelques races sauvages actuelles, les Motteniots (p. 389), les Veddahs qui habitent l'intérieur de l'Ile de Ceyian (p. 394), les Australiens (p. 397), les Tasmaniens (p. 409),, certaines tribus indiennes (p. 470), les habitants des Iles Fidji, qui sont probablement encore anthropophages (p. 410), les Dayaks de l'île de Bornéo (LangenholT, Rev, d^anth.^ 1874, p. 701) ou let Niams^Niams du centre de l'Afrique {Nature^ X*' sem., 1876, p. ^22). Dernièrement M. Wiener rencontrait dans le Pérou des sauvages plongés dans la plus complète barbarie, sans vêtements, ne connaissant pour armes que des casse-têtes en bois et des flèches en pierre. Chex tous nous constatons l'absence de toute pudeur et la malpropreté la plus révoltante. Ces sauvages descendent-ils d'ancêtres plus civilisés? Certains fiaits le feraient supposer, mais ils ne sont ni asseï nombreux ni asseï certains pour permettre une conclusion positive.

(I) Les Akkas^ les Boschismen^ les Mincopies, les Lapons sont les plus petites races connues: chez les deux premiers, la taille moyenne est de 1 m. 40; chez les Patagons par contre elle est de 1 m. 78.

Empruntons à M. Ch. Martins une comparaison qui complétera notre pensée (1). On retire aujourd'hui du fond des mers une boue blanchâtre formée de carapaces d*infusoires microscopiques, ces faiseurs de monde, comme les appelle Michelet, et contenant des animaux, tels que des oursins et des térébratules, analogues à ceux qu'on trouve dans la craie de la colline de Meudon, des falaises de la côte d'Angleterre, ou des plaines de la Champagne. Il se dépose donc actuellement au sein des mers un terrain parallèle au terrain crélacé, et lorsque ce terrain en voie de formation aura émergé à la surface, les géologues, si tant est qu'il en existe encore, seront- ils fondés à conclure que le crétacé actuel et le crétacé nouveau, quelle que soit leur absolue ressemblance, sont synchroniques, c'est-à-dire qu'ils se sont déposés en même temps?

Ces analogies extrêmes et ces différences extrêmes ne sont pas une des moindres difficultés que nous ayons à résoudre. Comment distinguer, au milieu de ce chaos, les races humaines, les produits de l'industrie de l'homme ? comment reconnaître les cataclysmes et les changements que la nature elle-même a subis? Une seule chose reste certaine^ c'est que l'âge de pierre a com- • mencé avec l'homme lui-même^ et s'est étendu avec les hommes sur l'ancien et sur le nouveau continent. Partout en effet, dans tous les pays, sous toutes les latitudes, on trouve, remontant indubitablement à cette époque, des armes, des outils en silex, des tumuli, des menhirs, des dolmens, des fortifications, des vestiges nombreux de civilisations disparues, de races qui ont péri, sauvent sans laisser de représentants. Résumons les principaux faits connus, nous les discuterons dans le cours de cette étude.

Dans toute l'Europe on trouve un âge où l'homme ne con- t'Age de naissait pour toute arme et pour tout outil que la pierre. 11 n'est en Earope. pas un seul de nos départements où les fouilles n'en aient donné la preuve la plus certaine, et rien n'est plus curieux à étudier que

(1) Rev. des Deux Mondes, 16 août 1874. On peut lire aussi dans le Compte rendu des séances de t Association britannique, tenues à Dublin, en 1878, le discours de sir W. Thomson à la section de géographie sur les dépôts qui se forment au fond de la mer. Sir W, Thomson avait fait partie de la célèbre expédition scientifique du Challenger,

la carte des Gaules, tracée sur un des murs du Musée de Saint- Germain et sur laquelle on a marqué ayec une rare précision les monuments mégalithiques, les stations de nos premiers ancêtres et jusqu'aux cavernes qu'ils habitaient. A Tautre extrémité de notre continent, la Société anthropologique de Moscou a constaté rage de pierre dans les tumuli de la grande Russie (1). Les armes en silex se rencontrent en si grande abondance dans toutes les provinces de cet empire, que chaque paysan les connaît et qu'il serait facile d'en faire une ample récolte, si Tidée superstitieuse qu'y attachent les gens du peuple leur permettait de s'en dessaisir (2). Il a été trouvé de nombreux outils en ardoise et en schiste, souvent grossières représentations d'animaux fantastiques, dans la Carélie et dans la Finlande (3), et des coins en diorite, de lourds marteaux en grès ou en trappont été retirés des mines abandonnées de l'Altaï (4). L'âpreté du climat n'arrêtait guère ces hommes, nous savons qu'aux époques les plus reculées ils peuplaient déjà la Laplande, la Nordlande, les provinces les plus septentrionales de la Suède et de la Norwège, l'Islande elle-même (5), et chacun a pu voir, à l'exposition de 1878, les instruments en silex recueillis jusque sur les bords de la mer Blanche (6).

Sur plusieurs points de la côte du Danemark, on rencontre

(1) A. Bo^danow, Peuples des tumuli de la Russie. Voy. anssi ane brochure de M. Eichwald publiée à Moscou et un article de M. Worsaae , Rev. d'anth,^ 1873, p. 529.

(?) Stuckenberg, Cong. arch, de Kazan^ août-sept. 1877.

(3) L'université de Helsingfors possède une collection remarquable d*obJets en quartzite, en scbiste^en grès, on serpentine, en syénite,trouyés dans le pays (Gottlund, Cong.préh. de Copenhague, 1869» p. 395; Cong.préh, de Siockholm, 1874, p. 288).

(4) Ce sont les Tchoudes qui probablement exploitaient ces mines de cuirre ; ils connaissaient la fusion, mais tout alliage parait leur avoir été étranger. Uentrée de ces mines a dû être volontairement obstruée, sans qu'on puisse dire à quelle époque. Ce n*est que dans des temps comparativement récents, qu*elles ont été de nouveau exploitées. Les instruments dont nous parlons ont été déposés au musée de Moscou, à celui de l'Ermitage et à l'Ëcoie des mines de Saint-Pétersbourg.

(5) On a rencontré des preuves de cette habitation, depuis Christlansand Jusqu'au 65* degré de latitude. Il faut noter parmi les outils un pic probablement destiné à briser la glace.

(6) Mat., 1877, p. 486.

des monticules surbaissés, atteignant jusqu'à trois mètres de hauteur et ayant généralement au centre une dépression, qui marquait l'emplacement de la tente ou de la cabane (1). Ce n'est qu'en 1850, qu'on s'est assuré pour la première fois de leur nature. Les fouilles ont mis au jour des couteaux, des haches, des outils de toute sorte, en pierre, encorne, en os, des fragments de poterie, du bois carbonisé ; dans les cendres du foyer on a trouvé enfouis pêle-mêle des ossements de mammifères et d'oiseaux, des arêtes de poissons et surtout des coquilles d'huîtres, de cardium, et d'autres mollusques tous à l'état adulte (2). Ces accumulations ont reçu le nom caractéristique de Kjùkken-* môddings (3). Ceux qu'un voyage à Copenhague effrayerait peuvent se rendre compte à notre Musée de Saint-Germain des magnifiques résultats que ces fouilles ont donnés. Cette générosité des musées danois, qui s'est d'ailleurs étendue à toute l'Europe, ne les a pas appauvris, car ils renferment encore plus de 30,000 spécimens de l'âge de pierre et quelques-uns assurément comptent parmi les plus beaux qui existent (4).

Le comte Zawisza a suivi en Pologne les traces antiques de l'homme, depuis l'âge de pierre jusqu'au moment où ces hommesont appris à connaître les métaux. Dans des communications aux congrès préhistoriques de Stockholm et de Paris, il a signalé une caverne dans la vallée de Wierzhow, auprès de Cracovie, où il avait trouvé des amulettes, des imitations de poisson en ivoire, des os fendus, des dents d'ours, d'élan, de loup, percées pour servir d'ornement, et plus de quatre mille outils en pierre (5) de

(1) Swen NilsBon, Habitants primitifs de la Scandinavie, tnd. da suédois sur It 3* édii., 1 Tol. iii-8«. Paris, 1868. ^ W. Schmidt, le Danemark à l'Exposition univertellCy Paris, 1867. — C. Vogt, Leçons sur fhomme^ trad. Moulinié. Paris, 1865.

(}) Le professeur Steenstrup nous apprend que quatre mollusques, (htrea eduliSy Cardium edule^ Mytilus edulis, LUtorina littorea, forment presque exclusiyement ces

(3) Vulgairement délfris de cuisine»

(4) Sir J. Lubbock, F Homme prihist,, trad. Barbier, p. 68.

(5) Congrès de Stockholm, 1874, p. 69. — Mat., 1874, p. 90 et 828. — Mém. de la Soc, danth.t 1, 35,p.489. Cette cayeme de formation Jurassique est à 250 mètres an-dessus de la mer Baltique, à 16 mètres au-dessus de la vallée qu*elle domine.

U LES PREMIERS HOMMES

types diyersy qui présentent une remarquable analogie de formes avec ceux trouTés en Russie, en Scandinavie ou en Allemagne (1).

Les recherches du comte de Wurmbrand sur les stations la* custres de TAttersee et des lacs de Salzbourg (2)^ de M* Wankel dans les grottes delaMoravie, établissent l'existence en Autriche de rhomme des cayernes, existence jusque-là fortement contestée^ et montrent cet homme déjà en possession d'une industrie développée.

La Hongrie, habitée dès les temps les plus reculés par une race différente, ne peut encore remonter qu'à Tépoque néolithique. Atcc des instruments en pierre polie, on a trouvé par mil* liers des objets en bois de cerf ou en os la plupart finement travaillés. Des outils, des ornements en cuivre de forme très particulière, appartenant probablement à une époque plus récente, montrent que les pays danubiens avaient une civilisation qui leur était propre (3) et semblent confirmer ce que nous avons dit d'un âge de cuivre.

Des stations lacustres de l'Autriche et de la Hongrie, nous passons naturellement à celles de la Suisse. Nous dirons les remarquables découvertes qui nous ont fait connaître ces villages au milieu des eaux, ces peuples complètement ignorés.

Dans nombre de ces stations, on ne recueille que des instruments de pierre, et les pilotis à demi consumés, sur lesquels s'élevaient les cabanes, portent encore la marque de grossières entailles faites avec les haches en silex retirées du fond des lacs (4).

Nous rencontrons ces mêmes palafittes, tel est le nom qu'on

(1) On retroQTe une scie semi-circnlaire finement taillée qn^on peut citer dans les collections do VarsoTie, de Gracovie, de Lemberg, comme dans les musées du Danemark et de la Suède (Montelius, Ant. tuédoiseSt fig. 23 et 25).

(2) Cartailhac, Mat.t 1873, p. 49. 11 rend compte d'un ouvrage publié par le comte de Wurmbrand, Ergebnisse der Pfahlbau Untersuchungen^ Vienne, 1872. Congrès préh, de Budapeitf 1876, p. 83.

(3) Congrès préh. de Budapeit, 1876, p. 14, 27, 32. — Hampel, Musée de Budapest, p. 516 et SUIT.— Note de M. Chantre, Mat., 1877, p. 16.

(4) Troyon, Habitations lacmtres, Lausanne, 1860. ~ Desor, les Palafittes ou constructions lacustres du lac de Neufchatel. Paris, 1865. — Ruttimeyer, Die Faune der Pfahlbauten. — Keller, Pfahlbauten^ 1863 et ann. suIt.

leur donne, en France, en Italie, en Irlande, en Angleterre^ en Allemagne (1). Partout, les hommes semblent avoir voulu conjurer par la demeure au milieu des eaux les dangers toujours renaissants d'une attaque ennemie.

Les découvertes faites en Belgique peuvent à bon droit être rangées parmi les plus importantes de l'Europe; nous aurons souvent l'occasion d'y revenir. La Hollande au contraire, en grande partie recouverte par la mer dans ces temps reculés dont noua recherchons la trace, n'offre à notre curiosité que des boules, des pointes de flèches, des haches ou couteaux généralement en quartzite ou en diorite et toujours du travail le plus grossier (2).

Les recherches préhistoriques si fertiles dans le nord de l'Europe l'ont été également dans le midi. Le congrès pré* historique de Bologne en 1871 nous a montré les anciens transalpins contemporains des derniers phénomènes physiques qui ont donné à l'Italie sa configuration actuelle, et la riche exposition organisée à cette occasion a permis de juger cette industrie inconnue, qui se révélait pour la première fois dans toutes les parties delà Péninsule (3).

Des hachesoffrantexactement le même type que celles de Saint- Acheulont été retirées d'un gravier grossier à San Isidro, auprès de Madrid, sur les bords du Manzanarès. Leur association avec les ossements d'un grand éléphant, la puissance des dépôts superposés (4), seraient au besoin une preuve de plus de leur grande antiquité. Ce n'est pas là d'ailleurs un fait isolé; il n'est pas une des provinces ibériques où l'on ne rencontre des objets en

(1) Lioy, Abitasioni laeustri nel Vicentino. -~ Stoppani, Frima ricerca nei laghi di Lambardia {Atti délia Soc, italiana di scienxe naturali),

(2) Janssen, Antiquités de Hilvenum^ 3 toI. in-4". Arnhem, 1856.

()) BfM. Cazaiis de Fondouee et Cartailhac ont publié un compte rendu des plus intéressants de Texposition de Bologne {Mat,, 1873, p. 109;. '

(4) La coupe du terrain donne: i* une couche de terre Tégétale; 2* une couche do gravier de 25 mètres de puissance; 3* une épaisse couche d*argile; 4* une seconde couche de grayier où gisaient les haches et les ossements de Téléphant. Casiano de

Pndo, Descripcion fisica e geologica délia provincia di Madrid^ 1864. p. 188. — |

YUanova, Congrès préh, de Copenhague, 1869, p. 225. — Tubino, Ass, pour Cavancernent des sciences, Bordeaux, 1872, p. 718. — L. Ijirtet, !iev, arch,, t. XIII, p. 114.

pierre polie, et dans les mines de Cerro Muriano il a été trouvé des marteaux en silex qui rappellent à s'y méprendre ceux de la Russie ou ceux de la Pensylvanie.

Faut-il énumérer les éclats de quartzite d*un travail médiocre recueillis en Portugal (1), et les trois cent soixante-quatre monuments mégalithiques constatés dans le pays dès 1734 ; les fouilles de M. Delgado et de M. Pereira da Costa dans la vallée du Tage (2), de M. Thioly dans la caverne de Bossey, au pied du mont Salève (3), ou de M. Lenormant sur les versants du mont Hymette et dans les plaines à jamais fameuses de Marathon (4)? M. Finlay a pu rassembler en Grèce une collection remarquable d'armes et d'instruments en pierre ; on les trouve* en grand nombre au pied de l'Acropole d'Athènes, et cette découverte est d'autant plus remarquable qu'aucun des historiens grecs ne les mentionne, bien que leur usage paraisse avoir persisté jusque dans les temps historiques (5). Toutes ces découvertes sont venues affirmer l'existence de l'homme par le plus indubitable des témoignages, celui de l'œuvre de ses mains, dans ces temps inconnus hier encore et auxquels nous ne savons même pas quel nom donner.

L'Age de L'Asic à peine explorée donne déjà d'intéressants résultats.

en Aiie. M. Ujfalvy a rapporté de la Sibérie méridionale des haches et des coins en diorite et en serpentine. Le duc de Luynes a retiré des silex taillés en couteaux ou en grattoirs des dépôts de cendre amoncelés à l'entrée d'une grotte située sur les bords du Nahr el Kelb (6). Avant lui Botta avait remarqué au même endroit une brèche renfermant des ossements cassés et calcinés et une poterie jaunâtre d'une cuisson médiocre analogue à celle que l'on

(1) Ribeiro, Bîdi.Soc. gioL, XXXIV, sétnce da 7 Juin 1867.

(2) Noticia acerca dos grutas de Cesareda^ Lisbot^ 1867. — Da existencta do homem im epochas remotas no valle do Tejo, Lisbot, 1865.

(3) VÉpoque du renne, Annecy, 1867.

(4) Rev. arch.f Janyier 1867. — Finlay, Arch, préh, en Suisse et en Grèce, Athènes,

(5) Cong.préh, de Bruxelles, 1873, p. 336. — Mat,, 1876, p. 68.

(6) L*Ancien Lycos de Syrie, Mat,, l, p. 115; UI, p. 410. — Lartet, les Traces de Vhomme préh, en Orient (Mat, 1873^ p. 177). ^ Mat,, 1877, p. 143.

recueille sur les bords de la Saône (1). L'abbé Moretain, curé de Betbsaour, possédait une collection remarquable de pierres trayaillées (2). Plusieurs sont finement dentées et rappellent les scies trouvées en France. Les anciens habitants du Sinaï se servaient d*outils de pierre pour Texploitation des mines. Les silex taillés, les pointes de flèche ou de lance gisent sur tout le plateau et au pied des grottes creusées dans le roc, antiques habitations des mineurs (3).

C'est aussi à Tâge de pierre, qu'il faut faire remonter les dépôts de la vallée d'Abhao en Perse, où Ton a trouvé, à des niveaux différents, des os, des charbons et des fragments de poterie grossière^ et les tepes, monticules coniques, isolés, bien antérieurs selon toutes les apparences à la fondation de Ni ni ve et de Babylone, et renfermant les traces d'une industrie toute primitive (4), ne seraient-ils pas dus a la race qui a façonné les couteaux d'obsidienne rencontrés sous les fondations du palais de Khorsabad?

Nous retrouvons cet âge de pierre dans l'île de Nippon aux limites extrêmes de l'Orient (5), et des documents dignes de foi nous le font connaître en Chine dès les temps les plus reculés. Des flèches en pierre furent envoyées par les barbares comme un présent à l'empereur Wu-Wang, 1100 ans avant Jésus- Christ, et une encyclopédie chinoise, publiée sous le règne de l'empereur Kang-Hi (6), parle de couteaux, de haches en pierre tantôt verte, tantôt noire, remontant à la plus haute antiquité. Elles étaient à toutes les époques l'objet de la vénération

(1) Observations sur le Liban et rÂnti-Liban. —Quelques années plus tard, le Réy. H. B. Tristram constatait que, malgré ses recherches, il n*avait pu trouver des silex semblables à ceux du Nahr-el-Kelb, qu'à une distance de plusieurs milles (Brit. Ass. for ihe advaneement of science^ 1864, trans. of sections, p. 72).

(3) Cette collection a été achetée par M. de Saulcy et rapportée en France.

(3) J. Keast Lord, The Penimula ofSinai {Leisure hour^ 1870, p. 423 et suiv.)

(4) D*Arehiac, Faune quaternaire, Paris, 1865, p. 173.

(5) G** V. Siebold, Nippon^ 2* p., pi. XI, XI] et XIII. Cet ouvrage remarquable est malheureusement resté inachevé. — Franks, Cong, préh, de Norwich^ 1868, p. 261. — Cang. prih, deBruxel/es, 1872| p. 837. Mat.^ 1870-71, p. 541 ; 1872, p. 515.

(6) Gel empereur monta sur le trAne en 1662.

des TartareSy qui eux aussi les regardaient comme des pierres lancées par la. foudre (1).

Des agates travaillées par la main de Thomme existent en grand nombre dans les dépôts de la Nerbudda et dans les couches à ossements du Godavery (2). Des couteaux, des pointes de flèche en roches diverses ont été recueillis sur tous les points de TEmpire Indien et plus spécialement au nord de THimalaya (3) ; mais il convient avant tout de faire remarquer la singulière ressemblance des monuments mégalithiques de THindoustau avec ceux de l'Angleterre ou de la Bretagne. Après avoir décrit les cairns avec une rangée simple ou double de pierres disposées en cercle, les temples ouverts, les Kistvaens ou dolmens, les grands rocs placés debout comme à Avebury ou à Stonehenge, les barrows entourés d'une tranchée et d'un talus, le capitaine Gongrève s'écrie avec un étonnement qu'il ne cherche pas à dissimuler : « 11 n'est pas un monument druidique, dont je n'aie rencontré les types dans les montagnes des Neilgherries (4). » Le colonel Meadows Taylor cite dans le Deccan un tumulus de 400 pieds de hauteur sur 260 de diamètre entouré de 56 grands rocs de granit encore debout et dont le volume dépasse de beaucoup celui des pierres de Carnac (5). Les fouilles ont constaté que ce tumulus avait été longtemps un lieu de sacrifices et, à en juger par les ossements recueillis, le nombre des victimes immolées avait dû être considérable.

(1) Mém. concernant rhist. des Chinois par les missionnaires de Pékin, Paris, 177C, t. IV, p. 474. — Ac. des sciences, Comptes rendus j 186G.

(2) Parmi ces ossements nous troufons mentionnés ceax de VEiephas insignis, do VEnamadicus^ de V Hippopotamus paUeoindicus, dn Bos palmoindicus etduB. namadieus y appartenant tous à des variétés disparues (Geolagical magazine^ 1866).

(3) Bruce Foote, On the occurrence of stone implemenis in lateriiic formations in various parts of Madras and North Arcot districts,

(4) Litt. Journal of Madras, t. XIV, 1847* Voy. aussi Rivett Carnac, Joum. of the Bombay (tranch ofthe Royal Asiatic Society,

(5) Joutm. of the Ethnological Soc,^ 1872-78. ^ Joum, of the Anthropological Soc., reproduit dans la Rev. Santh,^ 1874, p. SS2. U est curieux de constater que, de nos Jours encore, des sujets de la reine Victoria, les Khassias, qui habitent les hauts plateaux du Deccan, construisent des dolmens et des menhirs en rhonneor des morts dont le culte parait la base de leur système religieux (C«* Yule, Bengal and Asiatic Journal, 1844. — Clarlcc, Joum, Anth. Society, 1874, rep. dans les Mat, 1876, p. 32).

Llnde u'est pas le seul pays de TAsie où nous trouvons de semblables constructions. Palgrave, dans son aventureuse excursion à travers TArabie, parle d*un menhir gigantesque, dont Torigine est inconnue, et Irby et Mangles, dans un voyage entrepris au commencement du siècle (I), ont signalé siïr la rive gauche du Jourdain des groupes de dolmens construits en pierres brutes abondantes dans le voisinage et qulls comparent à ceux du comté de Kent connus sous le nom de Kitts'Coty hoiises. Des dalles assez grandes, dont on avait su utiliser avec intelligence la forme tabulaire, étaient posées sur des montants, de manière à faire saillie de tous les côtés. Ces dolmens étaient évidemment des sépultures, mais le caveau intérieur dépasse rarement une longueur de 8 pieds et n'était pas assez grand pour qu*un corps y fût déposé sans être replié sur lui-même. M. Louis Lartet a retrouvé récemment ces dolmens, oubliés depuis le voyage des deux officiers anglais, et il les a décrits dans un excellent travail auquel nous empruntons la plupart de ces détails (2).

Le général Faidherbe, qui a étudié l'Afrique avec tant de Lâge de persévérance, divise ce vaste continent en deux régions dis- en Traque. tinctes: la régionj située au nord du grand désert, où les habitants, comme la faune et la flore, présentent des caractères semblables à ceux de TEurope, et la région du sud, qui selon lui, à une époque peu reculée, a dû être séparée du continent par une vaste mer intérieure. Là nous sommes dans l'Afrique des Nègres. Les hommes par leur conformation physique et par leur langage, les animaux, les plantes diffèrent complètement de ce que nous voyons dans le nord. Dans ces deux régions si complètement séparées, nous constatons l'existence d'un âge de pierre et nous le retrouvons en Algérie, en Tunisie,

(1) TraveU m Bgypt, Nubia and Asia Ètinor in the years 1817 et 1818. London,

{t) Les Traces de Vhomme primitif en Orient {Mat,, 1873, p. 177). On a reconnu Jusqu'à présent dans la Palestine une cinquantaine de dolmens auprès d'Hesebon, petit boarg à dix-sept lieues de Jérusalem, deux auprès de Tyr, et vingt-sept dans le Toisinage du Jourdain.

en Egypte comme au Sénégal et au cap de Bonne-Espérance.

M. Haymes a recueilli des instruments en pierre dans la haute et dans la basse Egypte, et ces instruments présentent les types que nous voyons en Europe. M. Arcelin n'a pas été moins heureux : à Gizeh, à Saqqarah, à Aboumangar, à Thèbes, à Biban el Molook ; il a ramassé dans toute la yallée du Nil, depuis le Caire jusqu'à Assouan, une série d'objets en silex, en porphyre, en roches amphiboliques, tous évidemment travaillés par l'homme (1). Ces outils, remarque- t-il, étaient toujours soit à la base des dépôts modernes, soit à la surface des plateaux supérieurs aux plus hautes crues du fleuve. Malgré des recherches persévérantes, les alluvions du Nil, et c'est un fait intéressant à observer, n'ont rien produit. MM. Lenormant et Hamy, <ians un voyage plus récent, confirment ces assertions avec une double autorité scientifique et historique (2). L'abbé Richard a trouvé des haches en grès de très grande dimension auprès du Caire (3), et M. Delanoue a également rencontré auprès d'Esneh et d'Assouan nombre de pièces offrant le même type que les célèbres haches de Saint-Acheul (4). M. Ch. Zittel a présenté au Congrès préhistorique de Stockholm (S) des silex, ouvrage évident de la main de l'homme, choisis parmi ceux qu'il avait ramassés en grand nombre dans le désert Libyque. Ce désert, aujourd'hui complètement inhabité et absolument privé de végétation et d'eau , n'est accessible qu'au prix des plus grands efforts. Il était autrefois peuplé, c'est là une preuve évidente des changements physiques qui se sont accomplis dans ces régions depuis la venue de Thomme. Enfin on peut voir au musée de Boulaq une série complète d'armes et d'outils en pierre, tous de provenance indiscutable, et indiquant une pro-

(I) L'âge depietTe et la classification préhistorique d'après les sources igypt, Paris, (?) BulL Soc. anth,, 1869, p. 685 et 711.

(3) Comptes rendus Acad. des sciences, 25 Janv. 1869.

(4) BulL Institut égypt.j Comptes rendus^ 1872-1875. (6) Compte rendu, p. 76.

grcssion dans la perfection du travail analogue à celle que nous aurons à décrire en Europe (1).

Les silex trouvés en Egypte généralement blonds, presque sans patine, présentent les formes qui nous sont familières. Leur nombre ne permet guère de les confondre avec ceux dont parle Hérodote (2) et qui étaient destinés à ouvrir les cadavres avant Tembaumement. Historien impartial, nous devons cependant ajouter que, jusqu'à présent, on n'a recueilli avec ces pierres aucun autre objet soit en poterie, soit en os, encore moins en métal, aucun ossement humain, aucun débris appartenant à des animaux disparus ou même à des espèces encore existantes dans le pays. M. Lepsius en conclut (3) que ces pierres taillées ne sont que de simples éclats de silex fendus par Tardeur du soleil. Ce dernier phénomène a été en effet constaté par MM. Desor et Escher de la Linth dans le désert du Sahara. M. Fraas cite une observation (4) semblable de Livingslone dans le centre de TAfrique et une autre de M. Wetztein, qui a vu et entendu, non loin de Damas, des roches de basalte éclater sous rinfluence de la fraîcheur du matin. M. Fraas ajoute : « J'ai vu cent fois, moi-même, dans le désert, et plus tard sur les bords du Nil, des silex éclatés en formes lisses et arrondies et je me suis convaincu de mes yeux et de mes oreilles que Taction du soleil en était la seule cause (5). » Ce fait, si indiscutable qu'il puisse être, ne touche en rien aux silex dont nous venons de parler, car les fragments de roches brisées par Fardeur des rayons du soleil ne présentent jamais les caractères des pierres travaillées par l'homme, et les archéologues, qui ont étudié les uns et les autres, ne pourraient que bien rarement les con-

(1) Le D' Mook rendait compte au dernier congrès des anthropologistes allemands, réunis à Strasbourg en 1879, des fouilles quUl venait de dire dans le bassin du Nil inférieur. Ses découvertes prouveraient une fois de plus, si cela était nécessaire, Teiistence d*un âge de pierre en Egypte

(2) Lit. H, Euterpe, 35, 86.

(S) Bull. Inst. égypt., 1869-71.

(4) Deser, aus, Sahara, Wiesbaden, 1860.

(5) Geologiichet aus dem Orieni. (Wurtemà, natur, JahreshelfU 1867, p. 187).

fondre (1). Je serais plus touché de robjeciion de M. Mariette -qui décrit les pierres trouvées à Gournah dans le tombeau des rois de la XV dynastie, si le savant conservateur du musée de Boulaq avait cité d'autres instruments que des pointes de lance ou de flèche ; l'usage de ces armes s'est maintenu en effet à travers les siècles et nous les voyons encore de nos jours chez les sauvages, même chez ceux qui savent se servir des métaux.

L'Algérie a conservé les plus intéressants vestiges des temps préhistoriques. M. Worsaae fut le premier, si nous ne nous trompons, à signaler dans nos possessions des silex travaillés (2). D'autres explorateurs (3) ont suivi et en ont recueilli un nombre considérable jusque dans le Sahara et toujours auprès de sources connues, dont les eaux avaient désaltéré ces hommes primitifs comme elles désaltèrent aujourd'hui encore leurs descendants. Sur d'autres points, à Klenchela par exemple (4), au pied des montagnes des Amamra, pays difficile d'accès et habité par une population sauvage, auprès d'Ouargla (5), auprès des ruines de l'ancienne Besseriani (6), on a constaté de véritables ateliers de fabrication. Le docteur Bleicher nous fait connaître les grottes abris de la province d'Oran et les armes de pierre que les fouilles ont ramenées (7). Mais ce sont surtout les monuments mégalithiques de TAlgérie qui méritent de fixer notre attention. Comme aux Indes, on les rencontre par milliers, et sur certains points ils couvrent des lieues entières de terrain (8). Ce sont

(1\ Un intrépide voyageur, le capitaine Burton, dans une communication faite à la réunion de TAss. brit. à Dublin en 1878, a affirmé que les silex naturellement éclates étaient faciles à disUnguer de ceux fabriqués par Tbomme.

W Mat., 1869, p. 7ô.

(3) L'abbé Richard (Acad. des sciences, Comptes rendus, 1869). Largeau (Bull. Soc, <mth,, 1876, p. 535).

(4) Mat., 1877, p. 44.

(5) Bull Soc, anth,, 1875, p. Ï48. — Jtfa/., 1876, p. 71 et 166. — G. de Cadoudal, Bull. Soc. polymathique du Morbihan, 1877, p. 104.

(G) Mat., 1876, p. 46.

(7) Bévue se, 13 fév. 1875. — Mat., 1875, p. 193 et suit.

(8) Mém. Soc. arch. de Constantine, 1863 et années suivantes. — Bévue africaine, ~ Feraud, Bev. arch., 1865. — Bourguignat, Hist. des mon, meg, deBoknia. Paris, 1868. — Letourneux, Congrès préhistorique de Neufchatel, 1866. — Flower, Congrès préh. de Norwich, 1868. — Général Faidherbe, Congrès préh, de Bruxelles^ 1875. —

des accuroulatioQS d'enceintes longues, carrées, rondes ou ovales, que nous aurons à décrire, des allées couvertes en pierres brutes dressées de champ, des dolmens semblables à ceux de TEurope occidentale et presque toujours entourés de cercles de pierres dressées. Le rocher même forme parfois une partie de cette enceinte, complétée alors au moyen de blocs rapportés. On objecte à ceux qui croient à la grande antiquité d'une partie tout au moins de ces mégalithes, que ni les Grecs ni les Romains, ni les premiers chrétiens ne semblent les avoir connus. Mais combien d'années se sont écoulées depuis notre occupation du pays sans que l'attention de nos savants ait été attirée sur ces curieux monuments, et n'est-ce pas à un Anglais, M. Christy, célèbre par ses belles recherches préhistoriques, que Ton doit leur première découverte? Le silence des historiens ne saurait donc servir d'argument pour les rajeunir.

Le Maroc n'a encore été que très imparfaitement exploré. M. Bleicher a pu cependant recueillir dans son voyage un grand nombre de silex taillés, couteaux ou pointes de flèches, notamment dans la grotte d'Hercule dont Pomponius Mêla attestait déjà la grande antiquité (1). Nous ne sommes guère plus avancés pour la Tunisie; pourtant, une exploration récente, faite sous les auspices de la Société italienne de géographie, a permis à M. Bellucci d'étudier l'âge de pierre, et il annonçait au Congrès préhistorique de Budapest la découverte de 2982 pièces de types différents, trouvées dans treize localités dont il a relevé les noms (2). L'association d'armes et d'outils achevés avec de simples ébauches, avec des éclats, des rebuts et des matériaux encore bruts, atteste l'existence d'ateliers de fabrication d'une certaine importance. Ces découvertes se relient à celles de l'Algérie et de l'Egypte et complètent nos connaissances actuelles sur le bassin de la Méditerranée.

Soathall, Récent Origin of Mon, p. 313. — Mat.^ 1865-66, p. 524 ; — 1868, p. 303 ; ^ 1869, p. 192; — 1870-71, p. 90; — 1877, p. 45.

(1) De situ orbiSf lib. I, c. v.

(2) LEta délia pietra in Tunisia» Roma, 1876. — Bull, délia Soc, geog, italiana, 1876, p. 3U. — Congrès préh, de Budapest^ 1876, p. 204.

De Nadaillac. 3

34 L£S PREMIERS HOMMES

Le sud de l'Afrique est bien moins connu que ]e nord, et la difficulté des voyages ne permet guère des découvertes fructueuses. On voit cependant aux musées de Leyde et de Copenhague des haches en pierre polie anciennement rapportées de la côte d'Afrique et, en souvenir sans doute des superstitions que nous avons dites, elles sont étiquetées à Leyde pierres de la foudre, à Copenhague pierres de Dieu. A plusieurs reprises, dans les possessions anglaises du Cap de Bonne-Espérance, notamment à Table bay et à Graham's town, on a trouvé des silex, dont tout peut faire présumer la grande antiquité. Sur quelques points leur nombre considérable et la grande quantité d'éclats que Ton ramasse indiquent le lieu même de la fabrication (1). En 1868, M. Busk présentait aux membres du Congrès préhistorique de Norwich un certain nombre d'outils, principalement en quartzitc et en jaspe, qui lui avaient été envoyés du Cap et qu'on peut voir gra\és dans le Compte rendu de la session (2). Avec ces pierres on trouve des débris de poterie grossière, faite à la main, cuite au soleil et mêlée de gros grains de quartz pour lui donner de la consistance. Cette même disposition se rencontre, nous le verrons, dans les poteries préhistoriques de l'Europe. Partout les mêmes besoins amènent les mêmes efforts de l'intelligence. Nous aurons souvent à revenir sur ces curieuses analogies ; un des buts principaux de notre travail est de les faire ressortir.

Dans les régions brûlantes, aujourd'hui presque désertes, qui s'étendent entre le Vaal et le Zambèze, nous voyons les traces d'une race antique autrement civilisée que les sauvages vaincus par les Anglais. Dans tout le Transvaal on rencontre des ruines importantes (3). Certains murs, restés debout comme des témoignages impérissables, ont encore 30 pieds de hauteur sur 10 pieds de largeur à leur base. Ils sont construits en cubes de granit

(1) Trans, ofthe EthnohgicalSoc.ylBSd et 1870. — TyIor,E<îr/y History of Mankmd, p. 219. — M. ÉvanSy pouvons-nous ajouter, possède une collection remarquable de silex travaillés provenant du Cap.

(3) Pages 69 et suiv.

(3) London Quart, Bev,, July 1878. — Baine's Gold Régions of Southern Africa.

posés sans mortier. Nous ne savons absolument rien du peuple à qui on doit ces constructions; son nom, son histoire. sont effacés de la mémoire des hommes et nous ne lui voyons ni ancêtres ni descendants. A nos antipodes, en Australie, dans la Nouvelle-Zélande (1), L'*ge de

pierre

de curieuses découvertes paraissent faire remonter Torigine de en oeéanie. rhomme à ces temps encore si mystérieux, que nous allons décrire dans nos propres régions sous le nom d^époque de l'ours ou du mammouth. Tout donne à penser que Thomme a fait son apparition sur les divers points du globe à peu près vers la même époque et que cette apparition, en Australie notamment, a été antérieure aux grandes convulsions, qui ont complètement modifié Taspect de ce continent, a Aujourd'hui, dit M. Blanchard, rétude scientifique conduit à croire qu'il fut un âge du monde où s'élevait sur l'Océan Pacifique une immense terre. Brisée par des convulsions et en grande partie submergée, la Nouvelle-Zélande et les îles voisines en seraient les débris (2). » La faune que nous font connaître les recherches, bien incomplètes encore, est difi*érente de la faune européenne et de la faune asiatique, et se rapproche de celle actuelle de rOcéanie(3). Les îles du Pacifique offrent, comme le continent africain, de nombreuses traces d'une civilisation disparue que nous croyons très ancienne, mais à laquelle il est impossible d'assigner une date certaine. Dans une de ces îles on a découvert un dolmen (4) semblable à ceux qui s'élèvent en si grand nombre en Europe, en Asie et en Afrique, et composé comme eux de deux

(1) Giglioli, Alcuni slrumenti di pietra dal^Âustralia, t. Il, p. 110 et 111. (t) Aeo. des deux mondes^ 1*' mars 1878, p. 37.

(3) Sur 131 espèces de quadrupèdes australiens, 102 se rapportent àTancienne tribu des Marsupiaux qui dans Tancien monde ne compte qu'un seul représentant. (E. Reclus, La Terre, t. O, p. 581. Voyez aussi Gervais, l'Ancienneté de t homme, p. 14, Paris, 1867).

(4) On peut encore citer un dolmen de TUe de Tonga-Taboo qui fait partie d*un groupe d'Iles de Tarchipel des Amis. La table a 24 pieds de longueur sur 16 pieds de hauteur; elle est formée d'un conglomérat corallien et fixée par des mortaises sur ses supports ; au centre on a creusé un petit bassin circulaire. L'origine de ce monument est absolument inconnue aux naturels, qui cependant, rapportent une longue liste de Tui-Tongas ou grands chefs.

énormes dalles dressées de champ et supportant une table de huit mètres de longueur. Dans une Ile voisine, un cercle de pierres levées rappelle les cromlechs de la Bretagne, et s'étend sur un espace de plusieurs centaines de mètres (1). Le moraï d'Oberéa à Tahiti serait, s'il a été yéritablement construit avec des outils en pierre (2), un monument plus grandiose encore. Qu'on se figure une pyramide dont la base est un carré long, ayant 81 mètres sur une de ses faces et 26 sur l'autre ; la hauteur est de 13 mètres et on atteint le sommet par une succession de marches en roche corallienne, toutes égales et toutes parfaitement équarries et .polies (3*).

Un Kanguroo est sculpté sur un rocher à l'entrée du port de Sydney. La Pérouse avait remarqué dans l'ile de Pâques des statues gigantesques grossièrement travaillées (4). M. Pinart vient de les étudier et de les décrire (5). Elles forment plusieurs groupes sur divers points de l'Ile. Autour du cratère du Ronororaka on en compte près de quarante taillées dans la roche trachytique et présentant toutes un type uniforme. La plus grande d'entre elles mesure 7 mètres de hauteur, à partir du buste. Sur un autre point de l'Ile, on rencontre un nouveau groupe, cette fois de quatre-vingts statues. Celles-ci sont debout et diffèrent du type précédent par un nez plus allongé et des lèvres plus épaisses (6).

Sur les flancs du volcan de Ronororaka, on a ramassé un nombre considérable de lames d'obsidienne auxquelles on avait donné la forme de grattoirs, de couteaux, de pointes de lance. Sont-ce là les outils qui ont servi à sculpter ces figures qui attes-

(1) Vllluitrated London news du 10 mars 1860 reproduit ce curieux monument.

(2) Ce fait très contesté reste des plus douteux.

(3) L^bbock, Prehistoric Times, p. 483, 549. — Sontball, Récent Ori gin of Man, p. 397.

(4) La Pérouse, Voyage autour du monde pendant les années 1785-88, rédigé par MiHet-Mureau. Paris, imp. de la République, an V (1797), 4 vol. in-4', Attas^ pi. XI. — Lubbock, VHomme préh., trad. Barbier, p. 50?.

(5) Le Tour du monde, octobre 1878.

(6) Dernièrement on montrait aux membres de la Société d*anthropologie de Londres des tablettes portant gravées des figures de guerriers dont les traits présentaient une certaine ressemblance avec ces statues.

tent le passage d'une population puissante et civilisée dans ce pays ou yégètent seuls aujourd'hui quelques misérables Kanakes ?

Selon toutes les apparences, ces monuments, ces sculptures sont dus à une race bien différente des indigènes actuels des lies du Pacifique ou du continent australien, car ces sauvages sont assurément incapables de pareils efforts ; tout souyenir de leurs ancêtres ou de leurs prédécesseurs a même disparu chez eux. Ce fait, qui peut paraître singulier, arrive fréquemment chez les races encore barbares, et Sir J. Lubbock en donne de curieux exemples (1). a Les traditions orales, dit M. Broca, s'altèrent, se dénaturent à chaque génération ; elles s'éteignent enfin pour faire place à d'autres traditions tout aussi passagères, et les événements les plus considérables sont ainsi tôt ou tard voués à l'oubli (2). y>

Nous raconterons en détail les faits importants et curieux, qui L'Age de

pierre en

se rapportent à l'origine des premiers habitants du Nouveau Amérique. Monde. L'inconnu, malgré les savantes recherches et les brillantes découvertes de ces dernières années, reste immense. Le nom même que nous donnons au continent américain ne parait plus exact. Lund a exposé des raisons considérables, qui permettent de croire que le plateau central du Brésil était déjà une terre, alors que les autres parties du globe étaient immergées dans la mer, ou surgissaient à peine sous la forme d'tlots peu étendus. Si cette hypothèse est prouvée, le Brésil serait le plus ancien continent de notre planète (3). A un autre point de vue, le docteur Hamy, dans un remarquable travail sur les premiers habitants du Mexique, nous montre des hommes, dont les caractères anthropologiques restent à déterminer, habitant les deux Amériques avant les derniers événements géologiques qui ont donné à ces terres leur configuration actuelle (4). Ces hommes ont

(1) VHomme préh., trad. Barbier, p. 384 et 385.

(2) Discours d'ouverture, Ass. fr. pour V avancement des «c, Havre, 1877.

(3) Lond, Lettre à VInst. hist, et géog. du Brésil. ~ Rev. d'anth., 1878, p. 152.

(4) Revue d*anth,, 1878, p. 56. — Nature, 1878, 1*' sem., p. 262.

été les contemporains des mastodontes (1) et des megatherium (2), des mylodon et des megalonyx (3), de ces édentés aux formes massives et étranges inconnus dans les autres parties du monde. Leurs débris gisent dans des alluvions que Lyell rapporte à la même époque que les graviers à mammouth des vallées de la Somme et de la Seine. Comme en Europe, Thomme luttait contre ces puissants mammifères ; il parvenait a les vaincre, et rintelligence remportait sur la force brutale. Dans le Missouri, on a découvert un mastodonte embourbé dans un marais oii il avait été lapidé, puis brûlé par les habitants du pays. Tous les ossements qui n'avaient pas été atteints par le feu gardaient encore dans Targile leur position naturelle et ne paraissaient pas avoir été dérangés. Tout autour on pouvait compter les fragments de roche, qu'on avait dû chercher auprès d'une rivière voisine pour les lancer de loin sans danger. Au milieu des cendres et dés ossements, de nombreuses pointes de flèches, des haches en pierre disaient mieux encore les efforts qui avaient été nécessaires pour vaincre le gigantesque animal (4). « Il est à peine un pouce du territoire de l'Etat de Vera Cruz, nous dit un voyageur récent (S), où les fouilles ne donnent soit un couteau en obsidienne, soit un fragment de poterie. On n'y a découvert jusqu'à présent ni une arme, ni un objet quelconque en fer ou en bronze. » Bien qu'au Mexique les fouilles ne soient pas assez rigoureusement surveillées pour donner une certitude complète, tout tend a prouver que l'homme qui tail-

(1) Le mastodonte a vécu en Amérique bien longtemps après avoir disparu de TEurope. La grande espèce qui atteint 4 mètres de hauteur sur 7 à 8 mètres de longueur n'a jamais Jusqu'à présent été découverte sur notre continent.

(2) De Tordre des Édentés (Pictet, Traité de paléontologie , I, p. 264). Le premier squelette de megatherium a été trouvé en 1786 auprès de Buenos Ayres et envoyé en Espagne. Nous reproduisons (pi. U) le megatherium récemment exposé dans les galeries du Muséum d'histoire naturelle .

(3) Le mylodon et le megalonyx appartiennent l'un et l'autre à l'ordre des Édentés. (Pictet, /. c, I, p. 268 et 269.) Les premiers ossements du megalonyx furent trouvés dans une caverne de la Virginie.

(4) Koch, Trans, oftheAcademy of Science of Saint-Louis. ~ Southall {Récent Oriyin cf Man^ p. 551} voit dans ce fait non l'ancienneté de l'homme sur le sol de l'Amérique, mais bien la présence du mastodonte à une époque relativement récente.

(5) Smithsonian InstitutCy Annual Heport, 1870, p. 373 etsuiv.

lait Tobsidienne, qui façonnait la poterie^ ne connaissait ni le fer, ni le bronze, et ignorait encore Tart de fondre les métaux.

Toute la vallée du Mississipi est couverte de nombreux tumuli (1). Ceux qu'on a fouillés ont donné une ample moisson de haches, de marteaux en pierre, de têtes de lance en os. Tous ces instruments ressemblent exactement à ceux trouvés dans les barrows de la Grande-Bretagne, et Tarchéologue le plus exercé aurait quelque peine à les distinguer.

La vallée elle-même est formée d'alluvions quaternaires composées de lits de sable superposés à des couches de limon d'une grande épaisseur. C'est dans ce limon que se rencontrent les ossements des mammifères types spéciaux de la faune quaternaire américaine (2). Dans des couches inférieures et, selon toutes les probabilités, plus anciennes que celles où gisaient ces débris, on a découvert des ossements humains (3).

Dans le Nevir Jersey, la charrue met chaque jour à découvert des armes, des instruments, des outils de pierre. Les uns sont d'un travail grossier, les autres polis avec soin. Là encore nous constatons les mêmes types qu'en Europe. En Californie, on signale des ossements humains mêlés à dessilex taillés, à des débris d'animaux disparus (4). Sir Duncan Gibbs mentionne des flèches, des pointes de lance en quartzite, des haches en schiste trouvées sur plusieurs points du Canada (5), et, tout récemment, on vient de découvrir, sur les rives du Rio-Manco, du Montezuma, du San Juan et du Gela, des ruines considérables, témoins d'un peuple également inconnu à l'histoire et à la tradition (6).

Tous les témoignages, toutes les recherches, toutes les décou-

(1) Squier et Davis, Ancient Monuments of the Mississipi Valley, Reports ofthe Smithsonian JnstitiUe, 1868.

(7) Aaz mammifères que nous avons cités il faut ajouter le cheval {Equus neogjeiu). Cet animal avait complètement disparu lors de la conquête espagnole et sa vue inspira aux Mexicains une profonde terreur.

(3) Lubbock, CHomme préh., trad. Barbier, p. 261. — Southall, Récent Origin of Man^ p. 551.

(4) Bancroft, The Native Races of the Pacific States. London, 1875, t. IV, p. 709. — Foster, Prehistoric Races of the United States, Chicago, p. 52 et suiv.

(5) British, Ass., 1872, p. 186.

(6) Hayden, Geoi, Survey ofthe Territories.

vertes attestent de la manière la plus indubitable, que Tbomme a vécu sur les bords de l'Atlantique, comme sur les bords du Pacifique, à une époque où la faune et la flore étaient bien différentes de celles qui existent aujourd'hui. Nous aurons à dire ce qu'il est possible de savoir sur ce passé de l'Amérique. Nos connaissances historiques se résument, malgré les progrès accomplis, en quelques notions bien incomplètes sur les Mexicains et sur les Péruviens. Mais ces peuples vaincus par les Espagnols comptaient une longue suite d'ancêtres et leur civilisation, qui surprit les rudes compagnons de Codez et de Pizarre, avait été précédée d'une civilisation plus brillante, dont les conquérants retrouvaient partout le souvenir (1). Elle se révèle aujourd'hui encore par des tertres d'une imposante grandeur, par des monuments qui excitent l'étonnement du voyageur, par des villes en ruines; et cela jusque dans ces déserts où les mormons n'ont pu parvenir qu'après des efforts inouïs et des difficultés qu'une exaltation religieuse pouvait seule surmonter, jusque dans les forêts du Far-Westoii les chasseurs et les trappeurs, se frayant un passage la hache à la main et se flattant dans leur naïf orgueil de fouler les premiers ces terres vierges, voient se dresser devant eux des ruines, des sépultures, muets témoins de siècles écoulés, de races disparues !

Quelles causes fatales ont détruit toute cette civilisation? Pourquoi ces cités florissantes ont-elles vu les arbres des forêts recouvrir leurs ruines? D'où venaient ces nations puissantes qui habitaient autrefois les plaines de l'Amérique, comment ontelles disparu en ne laissant pour successeurs que quelques misérables Indiens qui ignorent jusqu'au nom de leurs pères?

Tels sont les faits qui se déroulent devant nous. Nous aborderons dans les chapitres suivants les problèmes difficiles et compliqués qu'ils font naître, mais déjà des conclusions se présentent naturellement à l'esprit : sur tous les points du globe,

(1) Prescott, Hist. ofthe conquestof Mexico^ 3 toI. in-S*". New- York, 1843, HisL of the conquest ofPûtu, id., 1847. — Bancroft, The Native Races ofthe Pacific States. ofNorth America, 5 vol. in*8*, London, 1875.

LES TEMPS PRÉHISTORIQUES. 4i

SOUS toutes les latitudes, et sous tous les climats, ces silex, tantôt grossièrement ébauchés, tantôt polis par un travail persévérant, présentent une analogie de forme qui frappe Tobservateur le plus superficiel, et nous pouvons appliquer à toutes ces armes^ à tous ces outils ce que Squier dit de ceux de rAmérique (1). « On les trouve dans les tumuli de la Sibérie^ dans les tombes de TEgypte, sur le sol de la Grèce, dans les rudes monuments de la Scandinavie ; mais qu'ils viennent de l'Europe, de l'Asie, de l'Afrique ou de l'Amérique, ils sont tellement identiques comme forme, comme matière, comme travail, qu'on pourrait aisément les prendre pour l'œuvre des mêmes ouvriers (2). »

Sir John Lubbock a présenté en 1871 , à la réunion de l'Association britannique pour l'avancement des sciences, des silex travaillés recueillis dans la Nouvelle-Zélande, au Chili, des silex anglais, irlandais, allemands, d'autres provenant de l'Espagne, de la Guyane, de l'Australie^ des rives de l'Amazone ; tous les membres de l'Association ont pu se convaincre que ces pierres, d'origines si diverses, présentaient des types absolument semblables. Ceux enfin qui ont étudié à notre exposition de 1878^ ces haches, ces marteaux, ces perçoirs, ces grattoirs, d'époques évidemment différentes, ces instruments en os, ces poteries, ces outils, ces armes apportés de pays dont les populations ne pouvaient assurément avoir de rapports entre elles, ont dû reconnaître à leur tour la difficulté, sinon l'impossibilité de les distinguer (3). u Cette ressemblance est si évidente, dit Vogt (4), qu'on pourrait facilement confondre les instruments venus de sources si différentes, d

(1) On peut donner comme exemple ane hache trouvée à Lewiston, absolument identique aux haches de Saint- Acheul. La même obsenration s'applique aux outils découTerts auprès de Racine (Wisconsin), à bien d'antres provenant . du Texas et des divers pays de rAmérique du Nord.

(2) Squier et Davis, Ancient Monuments of the Mississipi Valley, p. 213.

(3) Il est non moins curieux de constater ces mêmes types dans les silex taillés il y a deux ou trois siècles, ou dans ceux des Esquimaux et des Groônlandais actuels. On peut s*en convaincre en étudiant les collections du British Muséum, du feu roi d& Danemark, de l'université de Lund ou de notre musée de Saint-Germain.

(4) Résultats des recherches préhistoriques (Congrès des nat. allemands. Innsbruck,. 22 septembre 1869).

La même observation peut s'appliquer aux monuments mégalithiques. Partout, nous voyons ces rudes constructions revêtir des formes identiques. 11 est assez difficile de croire que les besoins seuls de Thomme, la faim, la nécessité de se couvrir, Tobligation de se défendre l'aient partout conduit aux mêmes résultats, aux mêmes progrès, et, si cette conclusion pouvait être vraie pour les silex taillés, elle ne saurait Têtre pour les mégalithes, qui comportent une réflexion et une pensée d'avenir bien plus élevées que les besoins matériels de chaque jour. N'estil donc pas plus naturel de conclure de la similitude si frappante de rintelligence humaine à l'unité même de notre race ? Un second point ne parait pas moins certain. Ces pierres véritablement innombrables, ces monuments qui s'étendent sur des lieues de terrains, ces masses amenées souvent de longues dislances, ces tertres qui ont exigé un travail si considérable, tout annonce dans ces temps, dont nous recherchons les traces, une agglomération considérable de population. Pour que ces populations aient pu s'accroître dans de semblables proportions, s'étendre sur des continents entiers, sur des pays actuellement encore inhabités, il a fallu de toute nécessité une longue suite de siècles. Le temps ne nous fait pas défaut. Quelle que soit la durée qu'on prétende attribuer à la race humaine, quelle que soit la date à laquelle on veuille faire remonter son origine, cette durée est bien faible, cette date est bien récente, si nous les comparons aux périodes véritablement incalculables dont la géologie nous révèle l'existence. Nous sommes arrêtés à chaque pas par l'immensité, immensité du temps, immensité de l'espace et, cependant, nous ne connaissons encore que l'écorce superficielle de notre globe, et la science ne peut même pressentir les secrets que recèlent ses profondeurs.

Longue Coutemplous un instant ces masses de granit, de houille, de du globe, craie, ; les lois qui président à leur formation doivent reposer sur des bases immuables. On peut donc apprécier, nous verrons dans quelle mesure, le temps qui s'est écoulé depuis cette formation .

On a calculé que les trois systèmes silurien^ dévonien et carbonifère^ qui appartiennent au premier étage de la terre (1), ont une épaisseur de 20,000 mètres. Le système houiller, le dernier des trois, est formé de conifères au tronc gigantesque et de plantes d'un tissu grossier comme les sigillaires ou les cala-mites (2). Dans les grandes houillères du pays de Galles on trouve, à une profondeur explorée de 3,600 mètres, de cinquante à cent lits distincts de houilles séparés par des couches profondes d'argile. Chacun de ces lits représente une ancienne forêt qui a dû croître, végéter et dépérir, là même où la houille s'est formée. Un long espace de temps a été nécessaire pour l'accumulation de la matière végétale, qui devait former la couche de charbon ; puis, sans que nous puissions en entrevoir la cause^ un nouvel ordre de choses survient, l'eau entraîne d'épais dépôts d'argile, de sable ou de limon, qui finissent par émerger. Sur cette terre nouvelle, se dresse une forêt nouvelle destinée à disparaître à son tour. On peut se faire une idée de l'accumulation de siècles qu'il a fallu pour ces transformations successives, mais il faut se rappeler que très probablement les conditions climatériques étaient difiTérentes des conditions actuelles, et qu'une température plus élevée, la présence d'une quantité plus considérable de vapeur d'eau et d'acide carbonique, donnaient à la végétation une activité exceptionnelle et ont pu hâter les transformations dont nous constatons les traces (3).

Une couche de craie, qui atteint jusqu'à 300 mètres d'épaisseur s'étend sous la moitié de l'Angleterre. Cette craie n'est qu'une partie insignifiante d'une grande formation qui traverse toute TEurope, de l'Irlande à la Crimée, de la Baltique au golfe de

(!) Us forment avec le cambrien Tépoqae appelée paléozoîque par Lyell.

(2) Les sigillaires sont une famille actuellement sans représentants et qui se rapproche des fougères ; les calamités sont un des genres les plus fréquents dans les terrains houillers ; il n^est pas de mine de houille qui n*en présente des échantillons, et leur abondance permet de supposer qu^elles ont efficacement contribué à la production de la houille. La planche lU, reproduite d'après les travaux de M. Grand'Eury, donne la vue idéale d'un paysage de Tépoque des houilles.

(3) G. MoUoy, GioL et Hévélalion^ trad. Hamard, p. J63. — Maury, ta Terre et IHomme, 3*édit., p. 24.

Biscaye (1). La présence dans la craie d'innombrables foraminifères prouve son origine organique et Texamen microscopique montre qu'elle n'est qu^une couche de débris de coraux, de fragments de coquilles, de carapaces minuscules, agglutinés par quelques particules de calcaire (2). Demandons, comme nous venons de le faire pour la houille, s'il est possible de se figurer le temps nécessaire pour que la craie atteigne une semblable puissance. Des lies tout entières, les Barbades par exemple, ne sont, pour ainsi dire, que les gigantesques ossuaires d'un monde aussi merveilleux parla petitesse des êtresqui le peuplent que par leur infinie variété et leur innombrable multitude (3). M. Darwin estime la hauteur des récifs qui entourent les îles Fidji à 900 mètres et leur exhaussement annuel à 3 millimètres environ (4). Ces récifs sont, de la base au sommet, l'œuvre de certaines espèces de polypiers complètement diCTérents, selon le savant naturaliste, de ceux qui ont paru à l'époque tertiaire. Ils ne peuvent vivre qu'à une faible profondeur au sein des eaux (5), et ils montent à la surface à mesure que ces îles, par un phénomène inexpliqué, tendent à s'affaisser dansl'Ucéan. Ils offrent donc une sorte de chronomètre pour mesurer la durée minima

(1) « Quelle que soit Torigine de la chaux, de la dolomie, do la craie, il est certain que toutes les rochesde cette composition minérale ont été mangées et digérées par des animalcules semblables à ccux]de nos mers actuelles. » (Burmeister, Hist, de la création^ c. XIU. — G. MoUoy, Géologie et Révélation^ p. 136). — En 1869 la sonde des puits artésiens de Passy et de Grenelle avait traversé 400 mètres de craie. (Belgrand, Bassin parisien m/., p. 36. — Hébert, Comptes rendus Ac, des se, 1869^ 2* semestre. — Reclus, la Terre^ t. U, p. 581.)

^2) Ces débris organiques entrent dans la composition de la craie, selon Belgrand, pour 70 p. 100 environ.

(3) E. Perrier {Nature, 1879, 1** sem., p. 241) rapporte qu*une once de sable du port de Gaete ne renfermait pas moins d'un million et demi de ces squelettes invisibles à rœil nu, qui peuvent cependant s*accumuler en quantités suffisantes pour former des montagnes.

(4) D'après Dana, les grandes lies coralligènes dans le Pacifique seulement sont ao nombre de 290 et couvrent une superficie de 60,000 kil. carrés. Quant aux petites lies, on n'a pas même essayé de les compter. Sans exagération le roi des Maldives, nom qui signifie lies innombrables, a pu prendre le titre de sultan des treize atoUs et des douze mille lies.

(5) Les recherches de la frégate de Sa Majesté Britannique Meander ont établi que les zooph]rtes ne peuvent vivre à une profondeur de plus de 72 mètres.

LES TEMPS PRÉHISTORIQUES. i3

de la période quaternaire pendant laquelle ils ont vécu. Agassiz a fait la même observation pour les bancs de coraux qui forment Textrémité sud de la Floride. 11 arrive, pour les plus anciennes formations, à un total de 135,000 ans (1). La nature procède par de petits résultats^ qui, s'ajoutantde siècle en siècle, atteignent des proportions gigantesques. C'est ainsi qu'elle a élevé les montagnes et donné au globe la constitution et le relief que nous voyons (2).

De tout temps les savants ont cherché par leurs calculs à embrasser ces périodes immenses, qui offrent à Tesprit humain l'attrait toujours si puissant de l'inconnu. Mais comme ces calculs partent de données différentes et ne reposent que sur des hypothèses, ils ne peuvent s'accorder entre eux. Nous venons de voir ceux d'Agassiz ; Ârago compte 31 3,600 ans depuis la première formation du terrain houiller jusqu'à la période actuelle ; Bischoff estime cette même durée à ^ ,300,000 ans, et, par un autre calcul, il arrive même à un total de 9 millions d'années. Quenstedt s'appuie sur un raisonnement dont la force ne sauraitéchapper(3), bien qu'il ne tienne peut-être pas suffisamment compte des différences climatériques et chimiques de ces temps primitifs comparés aux époques actuelles. c< Les couches de houille de Saarbruck, dit-il, qui n'ont pas moins de 400 pieds d'épaisseur, se sont formées d'amas de substances végétales. 11 a fallu pour cette formation une montagne de bois de 4000 pieds d'épaisseur ; or on sait qu'il faut un siècle à nos forêts pour former une couche de bois de deux pouces ; il a donc fallu au moins un million et demi d'années à cette masse de bois pour croître et un temps proportionnel pour se carboniser. » Que serait-ce si nous répétions ce même calcul pour les dépôts houillers que nous venons de citer dans le pays de Galles, et pour d'autres que l'on dit plus considérables encore dans l'Amérique du nord.

(1) Lear formatioo date certainement de l'époque quaternaire, car tous les mollusques que Ton recueille appartiennent aux espèces actuelles (Lyell, Antiquity of Mon, ch. iii« p. 4I).

(}) De Quatrefages, Rev, des déux mondes^ ]«' avril 1869.

(3) Epochen der Natur. Tubingue, 1861.

L'imagination humaine a peine h concevoir de semblables résultats ; aussi parait-il sage de dire avec Burmeister (1) : « Les siècles sont des mesures qui nous rappellent les dates des souvenirs mythologiques ou historiques ; mais ils n'indiquent absolument rien dans les périodes de la création. » Tel doit être aussi le sentiment de M. de Saporta, qui se contente de données plus générales et qui, se fondant sur l'épaisseur relative des formations sédimentaires dues à chacune de ces périodes, nous dit que l'époque secondaire a été cinq fois et l'époque primaire quatorze fois plus longue que l'époque tertiaire, déjà elle-même d'une durée incalculable. Ce n'est pas tout; avant l'époque primaire, il place une époque primordiale, durant laquelle la vie organique a pris naissance^ et dont la durée surpasse au moins soixante fois celle des temps tertiaires (2).

Bien avant ces époques où Ton peut supposer la présence de la vie organique, le globe que nous habitons avait déjà traversé des phases de constitution physique marquées par des phénomènes bien divers (3). Lorsque la terre formant une masse entièrement fluide brillait parmi les astres lumineux du système solaire, et que son atmosphère brûlante s'étendait dans l'espace bien au delà de ses limites actuelles, nous savons qu'à sa surface nulle existence organique n'était possible, du moins dans les conditions de la vie actuelle (4). Plus tard le refroidissement

(1) Geschichte des Schôpfting^ p. 191.

(2) Le Monde des plantes avant l'apparition de F homme. Paris, Masson, 1879.

(3) Selon la célèbre théorie cosmogonique de Laplace, le système solaire toat entier aurait formé d*abord une immense nébuleuse, qui se serait condensée, abandonnant successiyement des anneaux de matière cosmique, origine des astres secondaires, planètes on satellites, tandis que Tastre central réduit à des dimensions moindres, mais plus dense, plus lumineux et plus ardent, deyenait à la longue un globe pareil à celui qui existe actuellement. Notre soleil, d*après ce système, ne serait donc que le dernier terme de la condensation d'une série de soleils antérieurs (Comte de Saporta, Rev, des deux mondes, \*' iniïlei 1870). Nous ajouterons avec M. Daubrée {Joum, des savants t avril 1870) que les météorites apportent la preuve quUls sont des produits certainement formés sous Tactlon d'une forte chaleur, et confirment ainsi plus positivement encore l'universalité de Torigine par voie ignée de tous les corps cosmiques. L'analyse spectrale nous montre aussi dans le soleil et dans les étoiles les indices d'éléments matériels semblables à ceux qui abondent dans notre planète.

(4) « There was the strongest grounds for belleving that during a certain period of

produit par le rayonnement amène la formation d'une écorce solide qui isole la masse externe; puis les eaux recouvrent, sur une profondeur plus ou moins considérable, la plus grande partie de cette écorce. Une atmosphère où les proportions des éléments différaient des proportions actuelles (1) se superpose à la masse des eaux et va servir à façonner les couches successives du globe. « Dès que rabaissement de la température, ajoute M. d'Ârchiac, permit aux eaux de se maintenir d*une manière permanente dans les dépressions de la surface, devenues ]es premiers bassins des mers, la vie se manifesta ; principe mystérieux dont les actions, suivies à travers les modifications les plus étranges, présentent pendant une série incalculable de siècles des types innombrables, une variété et une richesse qui défient tout ce que notre imagination pourrait concevoir et donnent ridée la plus grandiose de cette nature infinie dans le temps, infinie dans Tespace, infinie dans la forme (2). )»

(Juand, à quel moment ce principe mystérieux, comme l'appelle d*Archiac, est-il apparu ? Nul ne peut le dire avec certitude. L'apparition de la vie organique est aussi inconcevable pour rintelligence humaine, lorsqu'elle est réduite à un phénomène initial, que si l'on suppose que ce même phénomène s'est répété à plusieurs reprises(3j. La géologie et la paléontologie font bien passer devant nous la série des êtres qui ont peuplé le globe ; elles ne nous disent rien sur les causes de leurs apparitions ou de leurs transformations successives, elles déroulent devant nous cette longue chaîne sans pouvoir nous dire comment les anneaux en sont soudés (4).

lia history the earth was not fit to bethetheatre er of life. b (Tyndall, Report British» Ass.y LÎTerpool, 1870.)

(1) c On a pensé, dit M. d'Archiac, que Tatmosphère devait avoir perdu de l'azote, da carbone et de Tozygène entrés immédiatement ou médiatement dans la composition des corps organisés, des roches, dans Tanthracite, les houilles, le bitume. » {Paléontologie straligraphiquey 1'* année, 2* p., p. 21)

(t) GéoLetpaléontohgiefPBnSf 1866^ p. 757. Voy. aussi la remarquable introduction écrite par le docteur Daily en tête de sa traduction de la Place de l'homme dans la nature ; nous lui empruntons de nombreux détails.

(3) Comte de Saporta, Rev, des deux mondes, 1" Juin 1870.

(4) Tissandier, VHomme avant rhistoire, ann. Déhcrain, 1866.

11 est facile de montrer que la vie a été aquatique avant de devenir amphibie, amphibie avant de devenir aérienne, et que la vie purement terrestre ne date que d'une époque relativement récente (1). 11 est non moins facile de suivre la vie sous ces formes diverses (2). Dans les couches cambriennes, la faune est encore très pauvre, et se compose uniquement de polypiers. Dans le terrain silurien, on trouve toutes les classes inférieures des êtres organisés, depuis les zoophytes jusqu'aux mollusques supérieurs et aux crustacés. A la fin de l'époque silurienne, les mers sont peuplées, mais c'est surtout dans les couches dévoniennes que les espèces se multiplient (3). Dans les terrains houiller et permien, nous voyons apparaître les premiers amphibies intermédiaires entre les poissons et les reptiles écailleux, puis dans le terrain jurassique ces reptiles aux formes immenses, comme l'ichthyosaure par exemple, qui atteignait une longueur de 13 mètres et dont la gueule renfermait un râtelier de 210 dents pointues et coniques (4). La période tertiaire est caractérisée par les pachydermes et les herbivores, puis par les carnassiers. A l'époque quaternaire enfin, l'existence de Thomme est prouvée, nous allons le voir, par les plus indubitables témoignages.

Deux faits sont frappants : les règles immuables qui paraissent avoir présidé à la succession des êtres aux différentes époques de l'existence du globe, puis cette loi du progrès ordonnée par la Providence dans ses mystérieux décrets et dont l'évidence, chaque jour plus certaine, éclate aux yeux de tous. Les végé-

(1) Comte de Saporta, Rev. des deux mondes, l*r décembre 1871.

(2) Ch. Martins, Rev. des deux mondes, 15 décembre 1871.

(3) D*autre8 naturalistes, il est Juste de le dire, n'admettent pas qu'on ait découvert les plus anciens vertébrés ou invertébrés conservés dans la croûte terrestre. Ils n'admettent pas que les poissons, par exemple, ne puissent être retrouvés au delà de la période silurienne^ ou les reptiles au delà de la période carbonifère, qu'on ne paisse dans l'avenir trouver des oiseaux dans les terrains primaires ou des mammifères placentaires dans les terrains secondaires. Nous ne pouvons raisonner que sur les données actuelles de la science et nous ne prétendons pas nier que des découvertes ultérieures ne puissent les modifier profondément.

(4) 110 dents à la mâchoire supérieure, 100 à la mâchoire mférieure.

taux, dit M. Gaudry (l)yont eu leur maximum de fécondité avant les animaux; les plantes sans fleurs ont précédé les plantes à fleurs ; les êtres inférieurs sesont multipliés plus tôt que les poissons, les poissons plus tôt que les mammifères; ceux-ci euxmêmes semblent s'être perfectionnés peu à peu. A Tépoque se* coodaire, et même au commencement de Tépoque tertiaire, ils ne forment une faune ni aussi compliquée, ni aussi yariée, que dans les époques plus récentes. Ils ont constamment progressé, et je ne sais pas pour ma part de plus admirable spectacle que lu contemplation de cette longue chaîne depuis ÏEozoon cerna" dense (2), ce spongiaire récemment découvert, qui parait le plus ancien des organismes, jusqu'à Tbomme, qui en forme le dernier et le plus merveilleux chaînon.

Quand, nous faut-il encore demander, cet homme notre semblable est-il Tenu au milieu de cette nature où tout lui obéit ? Nous hésitions pour les premières manifestations de la vie ; ici nos hésitations redoublent. La venue de Thomme est un de ces mystères dont l'explication par les seules lumières de la science est impossible. Bien plus, cette explication recule, alors qu'on connaît mieux les conditions de la vie. « L'ignorance seule, dit avec une haute raison M. Hébert (3), s'imagine que la science humaine est toute-puissante. »

La même obscurité plane sur l'origine des peuples. Les races primitives venaient-elles du fond de TAsie ? Étaient-elles aborigènes en Europe, en Amérique ? Leur existence date-t-elle de quelques mille ans ou de quelques mille siècles? Quels étaient leurs caractères anthropologiques ? Quel était leur état

(1) Bull, de la Soc. de géoL, t. XXIU, avril 1866.

(2) De U famille des Rhizopodes polymorphea. Ce premier degré de ranimalité a été découvert par Sir E. Logan dans des couches laureotiennes au Canada {On the Occurrence of organic Remanis in the Laurentian Rocks of Canada, Voy. aussi sur ce sujet Dawson et Carpenter, Quart. Jounu ofthe geol. Soc. oflj>ndon^ t. XXI). On rapporte que le docteur Hochsteller Ta également trouvé en Bohème. Il faut dire toutefois que Torganisme de rÉozoon est aujourd'hui fortement contesté. On prétend qae ce n^est qu*une apparence organique, due à des infiltrations semblables à celles qui produisent les dendrites. (Voy. Burbank et Parry, American Association for the Advancement of Science. — Aeu. fc, Janv. 1872. — Les Mondes, 18 Janv. 1812. X

(3) Oscillations de Vécorce terrestre. Âuxerre, 1860.

De Nadaillac ^

social ? Quels ont été les progrès accomplis depuis le moment où rhomme, en frappant deux cailloux l'un contre l'autre, parvenait à former une pointe grossière, jusqu'à l'âge de la pierre polie où le fini du travail excite notre juste admiration ; depuis les grottes où nos ancêtres disputaient aux animaux leur triste demeure, jusqu'aux mégalithes, jusqu'aux habitations lacustres, que le génie de Thomme avait su isoler au milieu des flots ; depuis les grands pachydermes, les grands carnassiers de l'époque quaternaire jusqu'aux animaux domestiques, qui sont aujourd'hui encore nos amis et nos serviteurs ?

Les découvertes de ces dernières années nous permettent d'aborder, sinon de résoudre, toutes ces questions. Déjà nous savons que les annales de l'humanité se sont accrues d'une durée en face de laquelle la période historique semble un seul jour. Déjà nous pouvons affirmer avec une certitude plus grande encore que la pianta uomo^ la plante humaine, comme rappelle Âlfieri, était douée par le Créateur d'une vie bien intense et bien forte pour avoir pu résister aux terribles cataclysmes qui ont marqué son enfance, et pour pouvoir dater d'aussi humbles commencements le point de départ de ses glorieuses destinées.