CHAPITRE XIII

EXAMEN DES DIVERSES PREUVES SCIENTIFIQUES ET HISTORIQUES DE L'ANTIQUITÉ DE L'HOMME.

L'homme est assurément plus ancien sur la terre qu'on ne Tavait présumé jusqu'à présent. Malheureusement l'histoire et la tradition sont muettes sur cette longue enfance de notre race. Pouvait-il même exister une tradition pour ces hommes, dont la vie se résumait en une lutte quotidienne contre les animaux qui les entouraient, en la nécessité suprême d'assurer leur existence? Plus tard, bien plus tard, l'écriture, qui implique déjà une civi> lisation avancée, est venue donner le moyen de conserver le souvenir des événements. Mais les annales écrites par la main des hommes, trop souvent détruites d'ailleurs par la guerre, l'incendie ou la violence, ne constituent qu^une fraction insignifiante de l'histoire du monde ; et nos chapitres précédents ont fait connaître le peu qui restait des premières civilisations, qui elles-mêmes succédaient à de longues époques de barbarie. Ajoutons que l'histoire du monde écrite par les hommes diffère à chaque page de l'histoire souvent incompréhensible pour nous, telle qu'elle est écrite au livre de la nature. De là les hypothèses parfois étranges, les conjectures les moins plausibles, les suppositions les plus hasardées, et ceux seuls qui ont étudié ces questions peuvent comprendre la difficulté d'apprécier les faits, ie classer les découvertes, de mettre un peu d'ordre dans ce qui est le chaos.

Si les modifications climatériques et orographiques, si le ^^"j^*" creusement des vallées, les changements multipliés dans la race

humainefaune, ceux plus grands encore dans la géographie physique du

globe ont de toute nécessité exigé un temps considérable, si Texistence de Thomme est prouvée jusqu'à la dernière évidence durant ces périodes (1), s'il faut prolonger dans une large mesure nos données chronologiques, nous ne pouvons, dans l'état actuel de nos connaissances, compter, comme quelques-uns, par des milliers de siècles. Toute base solide manque à de semblables calculs, et nos conclusions risqueraient d'être tout au moins prématurées.

Tel n'est pas, nous le reconnaissons, le mouvement scientifique actuel, et des systèmes nombreux, fondés trop souvent sur des idées préconçues, s'accordent à prolonger l'existence de l'homme au delà de toute limite connue. On nous parle de briques, de fragments de poterie trouvés dans la vallée du Nil, qui pourraient avoir de 12,000 à 60,000 ans (2). Une étude récente date de près de 17,000 ans avant notre ère les premières observations astronomiques des Chinois (3). Quelques auteurs font remonter à 5,000 et même à 7,000 ans, c'est-à-dire au delà de la fondation de Ninive et de Babylone, les plus anciens palafittes de la Suisse. D'autres savants prennent un vol plus hardi encore. M. Geikie proclame que Thomme existait avant la période glaciaire, ce qui parait incontestable; mais il ajoute^ en s'appuyant sur les calcul^ de M. CroU, que cette période glaciaire précède notre ère de 240,000 ans. M. Vivian croit que la formation de certaines cou-

(1) Prestwich, On the Geological Position and Age ofthe Flint Implements bearing beds, London, 1864. — Tylor, Primitive Culture^ Researches into the devehpment of Mythology, Philoiophy, Religion, Language, Art and Custom^ 2* éd., 2 yoI. in-8*. London, 1873.

(2) Homer {Hesearches in Egypt. Phil, Trans.y 1858) cite un tesson de poterie tronré dans les alloTions du Nil et qoi, d'après ses calculs, ne saurait aroir moins de 13,000 ans. Lubbock discute longuement la question; il oublie que sir R. Stephenson a trouvé dans le delta de Damiette, à une profondeur plus considérable encore, une brique portant la marque de Méhémet-Ali.

(3) Schlegel, VVranographie chinoise ou preuoes directes que V astronomie primi» Hve est originaire de ta Chine, 2 yoI. in* 4*. La Haye, 1875.

308 LES PREMIEHS HOMMES.

ches stalagmitiques de la caverne de Kent a exigé une durée de 364,000 ans (1). Sous ces couches, gisaient non seulement des ossements de pachydermes et de félidés, mais aussi de nombreux silex taillés, témoins irrécusables de Thomme. Lie professeur Fuhlroot reporte à 200,000 et même à 300,000 ans l'antiquité du crâne de Neanderthal ; et le docteur Hunt, ancien président de la Société anthropologique de Londres, parle même de millions d'années. Faut-il citer Lubbock, Huxley, tant d'autres qui s'accordent à donner à notre race une ancienneté presque fabuleuse. Sir C. Lyell, avec la grande autorité qui lui appartient, porte à 224,000 ans la durée des oscillations qui ont fait émerger le pays de Gallesde la mer, où des oscillations antérieures l'avaient plongé (2) ; et il ajoute que, durant une grande partie de cette longue période, Thomme contemporain de VElephas aniiçuus, du Rhinocéros hemitœchm (3) et du grand hippopotame circulait sans interruption du continent à TAngleterre, qui n'en était pas, ou qui n'en était plus séparée. M. Evans (4), plus circonspect, se contente d'observer que l'ancienneté des instruments de pierre contenus dans les couches supérieures du diluvium peut être estimée : l"" par le laps de temps indispensable à l'excavation des vallées jusqu'à leur niveau actuel ; 2"* par la période nécessaire

(1) British Ass, Dundee, 1867. — Ch. Martins, Hev. des Deux Mondes^ l*' janTier

(2) L'immergement do pays de Galles à 1400 pieds (476 m.) au-dessous du niTean actuel du sol, calculé à raison de 2 pieds 1/2 par siècle, exigerait une période de 56,000 ans, et si on adopte, ce que Lyeli parait disposé à faire, l'opinion du prot Ramsay d'un immergement de 2,200 p. (750 m.), on arriverait à une période de 88,000 ans. La même durée serait nécessaire pour le relèrement au niveau antérieur, mais si la Grande-Bretagne s'est relevée durant la seconde période continentale de 600 pieds au-dessus du niveau que nous voyons, ii faudrait une nouvelle période de 48,000 ans, ce qui donne le total que nous reproduisons {Ant. ofMttn,V éd. London, 1868, p. 385). « No where in the world, disait Lyeli à la réunion de FAssodalion britannique à Bath, according to our présent information is tho évidence of upheaval as roanifested by upraised marine sheils, so striking as in Wales. » Ajoutons que Darbishire a recueilli sur les montagnes du pays de Galles 54 mollusques dont 1 1 sont exclusivement arctiques ; c'est une preuve plausible que la température à l'époque de leur existence était plus basse que notre température actuelle.

(3) Cet éléphant et ce rhinocéros appartiennent, disent les paléontologistes, à une faune antérieure à celle du mammouth et du rhinocéros tichorhlnus.

(4) Les Ages de la pierre^ trad. Barbier, p. 686.

pour rextinclion ou Téniigration d'une grande partie de la faune postglaciaire ou quaternaire et pour Timmigration de la faune préhistorique ; 3* par la période néolithique ; 4* par Tâge de bronze, Tâge de fer et les temps historiques. Ces trois dernières périodes représentent pour la Grande-Bretagne un laps de 3,000 ans environ. Ce sont les seules que Ton puisse évaluer. Une équation oii tant de facteurs restent inconnus^ ajoute Evans avec infiniment de raison, n'est pas susceptible de solution ; et on ne peut présumer l'antiquité des dépôts, où ces pierres travaillées par rhomme se rencontrent, que par l'immensité des changements accomplis dans la configuration extérieure du sol deguis l'époque de leur formation. L'imagination recule étonnée quand il s'agit de saisir la signification complète de ces modifications. A nous aussi, ce problème parait insoluble et notre seul désir est d'en élucider les termes. Les faits que nous avons racontés prouvent déjà suffisamment la difficulté de les concilier avec la chronologie acceptée jusquici. Nous voulons cependant les appuyer de preuves nouvelles ; nous demanderons ces preuves à la géologie et à la paléontologie, aux cavernes et aux alluvions, aux forêts de la Scandinavie et aux palafiltes de la Suisse. Nous demanderons à rhistoire ce qu'elle peut nous enseigner sur l'origine des Empires ; à la géographie, la configuration des terres et des mers. Mais répétons-le encore, si l'on veut affirmer plus ' que le fait général de l'ancienneté de la race humaine, si l'on prétend fixer les dates ou supputer les siècles, l'inconnu ne peut être dégagé, toute certitude fait défaut; et il ne reste que les plus vagues conjectures.

C'est à des époques bien différentes que les grottes, que l'on carern* rencontre dans tous les pays, ont été creusées par les eaux, puis i^e°tremplies par les débris accumulés par l'homme, par les animaux^ par les inondations, par les infiltrations, par les causes les plus diverses. Nous avons parlé de ces cavernes à plusieurs reprises, nous voulons maintenant, sans revenir sur ce que nous avons dit, montrer les enseignements qui ressortent de fouilles méthodiquement et scientifiquement conduites.

Nous choisirons la caverne de Kent, Kenfs BolCj située à l'ouest de l'Angleterre, à un mille environ de Torquay, non seulement parce que les fouilles ont amené des résultats remarquables; mais aussi parce qu'exécutées aux frais de rAssociatioa britannique pour l'avancement des sciences, elles ont été dirigées par les savants les plus compétents, et notamment par M. Pengelly. C'est aux rapports présentés chaque année par ce dernier, que nous empruntons les principaux faits que nous allons raconter (1).

La caverne de Kent avait été explorée de 1824 à 1829 par le révérend J. Mac Ennery (2). Le nombre d'ossements rencontrés était si considérable, que souvent les ouvriers étaient forcés de renoncer à toute espèce d'outils, et de se servir de leurs mains seules pour ne pas les briser. Tous ces ossements étaient parfaitement conservés, grâce aux couches d'argile et de stalagmite qui les recouvraient ; et M. Owen (3) put déterminer l'ours des cavernes (4), la grande hyène, le grand tigre, l'hippopotame (5), le terrible machaïrodus, et aussi des animaux plus petits, tels que le lièvre et le blaireau. Avec ces débris, M. Mac Ennery recueillait des éclats de silex, des celts en diorite et en syénite, des épingles en os et de longs instruments en forme de peigne dont on ignore l'usage. Plusieurs de ces outils étaient émoussés ; l'homme avait dû les employer longtemps, en guise de percuteur, pour frapper sur des substances dures et résistantes.

Ces découvertes, les mémoires lus par M. Vivian et M. God-

(1) Ces rapports sont publiés chaque année, depuis 1865, dans le compte reoda de l*As80ciation britannique.

(2) Cavem Researches or discoveries of organic remains and of Britùh and Roman Relies in KenVs Hole, Les fouilles, pour ne rien omettre, furent reprises par M. Godwin Austen vers 1810, et en 1846 par la Soc. d'histoire naturelle de Torquay.

(3) Descriptive and illustrated Catalogue of the fossil organic remains of Mammalia and Aves^ in 4«. London, 1845.

(4) Et aussi VUrsus pviscus (Blainville, Ostéographie des ours, in-4*. Paris, 1840).

(5) M. Pen gelly éproure cependant quelques doutes sur la présence de Tbippopotame (Brit, Ass. Exeter, 1809).

wîn Austen devant la Société de géologie de Londres (1) n'excitèrent tout d*abord qu'un médiocre intérêt, et ce n'est que bien des années après, quand Tattention publique eût été éveillée par des découvertes analogues en France^ que TAssociation britannique se chargea, comme nous venons de le dire, de poursuivre les fouilles à ses frais (2).

L'ordre des dépôts observé dans les embranchements sinueux et dans les véritables salles creusées, soit par l'homme, soit par les inondations ou par d'autres agents atmosphériques, donne successivement (3) :

1"* De gros blocs de pierre calcaire tombés de la voûte et cimentés par des stalagmites. Quelques-uns pèsent jusqu'à sept tonnes.

2* Une couche superficielle de terre noire d'une épaisseur variant de 8 à 30 centimètres, renfermant de nombreux débris d'animaux, qui, comme le bœuf (4), le cochon^ le mouton, le daim, le renard, la loutre, le lièvre, le lapin, la chauve-souris, appartiennent à la faune actuelle de l'Angleterre. Avec ces ossements, on recueillait un fragment de crâne humain, des tessons de poterie, dont quelques-uns paraissent d'origine samienne, des morceaux d'ardoise couverts d'ornements, des peignes en os, des pointes de Qèche en silex, un hameçon en bronze. Parmi ces objets gisait un instrument prismatique avec des encoches régulières et équidistantes, que l'on a supposé devoir être une mesure de longueur (5). Ici nul doute n'est possible ; ces ossements, ces débris, ces instruments appartiennent à l'époque britannicoromaine et ne sauraient remonter à plus de 2,000 ans.

S^" Un dépôt stalagmitique d'une épaisseur moyenne de 0",40à 0",50, mais atteignant parfois jusqu'à 1",50. Les couches supérieures renfermaient de gros fragments de calcaire,

(1) Proc. Geol. Soc., U ID, p. 353, 386. — Trans. Geol, Soc, t. VI, p. 433.

(2) M. É?ao8 {U$ Ages de la pierrej trad. Barbier, p. 488 et sni?.) décrit arec tolD toutes les catégories de silex taillés qui ont été trouvés.

(8) Geikie, Tfu great Ice Age, p. 440.

(4) Bo8 longifrons,

^S) Brit. Ais. Dundee, 1867.

des silex portant Tempreinte de la main de rbomme, des noyaux de fruits et une mâchoire humaine.

¥ Tout vestige de l'homme, toute trace d'animaux disparaît dans les couches stalagmitiques inférieures, mais, après avoir enlevé toute la masse par un laborieux travail (1), on arrive à une couche de terre de couleur rouge, d'une épaisseur très variable, renfermant de nombreux débris d'ossements, parmi lesquels ceuxd*untrèsgrandchevalydeplusieursvariétés d'ours et de cerf, de la grande hyène, du mammouth, du rhinocéros, du glouton et du castor, sont les plus remarquables. La contemporanéité de l'homme et des animaux était attestée de la manière la plus certaine par des silex taillés de toute forme et à tout usage (fig. 204 et 205), des ossements calcinés^ d autres ossements fendus longitudinalement, des harpons barbelés (2) en bois de renne (fig. 206), une épingle en os, assez semblable à celles trouvées dans le midi de la France, par une aiguille^ enfin, soigneusement polie et munie d'un chas pouvant recevoir un fil d'environ 1 millimètre de diamètre. La pointe de l'aiguille était cassée; mais elle mesurait encore 23 millimètres de longueur.

La position de chaque objet était déterminée au moment même de sa découverte de la façon la plus rigoureuse ; ainsi, au-dessus de l'aiguille trouvée le 3 janvier 1867, on constatait 1",20 de terre rouge, une bande légère de terreau noir, une couche stalagmitique de 0'',50 environ d*épaisseur, une seconde couche de terreau et enfin, une masse compacte de pierres roulées et cimentées ensemble par le carbonate de chaux.

5* Les explorateurs mirent ensuite à découvert une nouvelle couche de stalagmites atteignant jusqu'à 3* ,60 de puissance et dans laquelle se rencontrent, mais en petit nombre, les ossements du grand ours des cavernes.

(1) La stalagmite est quelquefois si dure, que les outils les mieux trempés ne peayeot l'entamer. Dans la grotte de Thayngen, par exemple, on a été obligé de se serrir de poudre pour la briser.

(2) Un seul de ces harpons présente la double barbelure si fréquente an contraire dans les cavernes du midi de la France.

PREUVES SCIENTIFIQUES DE L^ANTIQUITÉ DE L'HOMME. 313 ô"" La dernière couche enfin est formée d'argile rouge mêlée

Fig. 201. — Silex Uillés provenant de Kent*8 Hole, 1/2 grandeur. .

de gros fragments calcaires. Dans cette couche, comme dans la

Fig. 205. — Silex Uillés, proTenant deKent's Hole, 1/2 grandeur.

Googk

3i4 LES PREMIERS HOMMES.

précédente, on n'a trouvé que les débris de YUrsus spelèsm. 11 n'existe nulle autre trace d'êtres vivants, à la seule exception de silex grossièrement taillés, œuvres et témoins de l'homme. Parmi les ossements, les uns étaient brisés, d'autres rongés, par des hyènes probablement, d'autres enfin fendus longitudinalement par une action intelligente. La condition minérale de ces ossements, remarque M. Boyd-Dawkîns, varie considérablement ; quelques-uns d'entre eux sont plus cristallins, plus cassants ; ils affectent une couleur plus foncée. On a prétendu qu'ils appartenaient à un dépôt plus ancien; dans ce cas, le mélange n'a pu avoir lieu qu'avant la formation des stalagmites, qui étaient parfaitement compactes et n'offraient aucune apparence de fissure.

Ainsi donc, Kents Hole a été habité par l'homme à trois reprises différentes; durant la période britannico-romaine, et deux fois durant ces temps que nous désignons sous le nom de Tâge de pierre. L'homme avait d'abord été entouré des représentants de la faune actuelle de TAngleterre; puis nous le voyons au milieu de nombreux animaux de race éteinte ou émigrée, qui forment la faune spéciale de l'époque quaternaire, enfin avec l'ours seul, précédant sur ce point de l'Angleterre les autres mammifères ses contemporains. Ces habitations de l'homme, ces séjours des animaux avaient été séparés par des intervalles, dont la longue durée est attestée par la puissance des couches stalagmitiques qui restent presque toujours stériles. Les trois générations, les trois races peut-être, qui sont successivement venues demander à la caverne un asile, ne présentent pas le même degré de civilisation. Les premiers connaissaient les métaux, et si les autres se servaient des mêmes silex, ceux dont l'habitation avait été la plus récente (1) savaient seuls polir les os et barbeler les harpons (2).

(1) Quand les ossements se présentent à Kent's Hole dans la même coache tcfticale, lés plus récents occupent invariablement les couches supérieures et on ne parait avoir constaté aucun de ces mélanges si fréquents dans d'autres cavernes.

(2) Pengelly, Brit, Ass. Bradford, 1873.

A en juger par les objets recueillis, ces habitations successi- Tes ont dû être de longue durée. Dès 1869^ M. Pengelly avait fait enlever 3^948 caisses remplies d'ossements, et en 1876, le nombre d'instruments, d'outils divers portés sur le catalogue de la Société, s'élevait à 6,780, et celui des dents, principalement de hyène et de cheval, à 5,900 (1). Les harpons et les aiguilles rappellent ceux de la Madelaine ; mais les dessins gravés qui constituent en France un des principaux caractères de cette station font absolument défaut. Les silex, identiques, comme forme, à ceux connus sous le nom de Saint-Acheul ou du Mouslier, témoignent d'un travail grossier et d'une civilisation en-

Fig. 206. — Harpon, Kent's Hole, grandeur naturelle.

core peu développée. M. Evans fait toutefois une exception pour certains disques ovoïdes de 12 centimètres environ de longueur sur 8 de largeur, qui montrent, dit-il, une grande habileté d'exécution (2). Nous devons enfin une mention spéciale à vingt-cinq grandes coquilles (3) régulièrement empilées les unes sur les autres et cimentées par le carbonate de chaux, dans la position même oii leur vieux propriétaire les avait laissées (4). La couche stalagmitique était, nous Tavons vu, parfaitement intacte, sauf sur quelques points où les premières excavations avaient eu lieu, et où des animaux avaient pénétré ; ce sont là de rares exceptions et ces découvertes ne peuvent laisser de doute sur leur authenticité. L'homme a donc très sûrement habité Kent's Hole avant le dépôt des stalagmites ; sa présence est prouvée par les traces du foyer, qui avait été le sien, par les ossements des animaux dont il

(1) La hyène figure pour 38, le cheval pour 29 et le rhinocéros pour 16 p. 100.

(2) Le$ Ages de la pierre, trad. Barbier, p. 493, fig. 386 à 402.

(3) Pecten maximvs,

(4) Pengelly, Brit. Au, Brighton, 1872.

3i6 LES PREMIERS HOMMES.

se nourrissait, par les coquillages qu'il apportait de la mer, par les outils, dont la plupart portent les traces d'un long usage^ par les nuclei, d'où ces outils eux-mêmes avaient été détachés. Si donc on pouvait calculer avec quelque degré de certitude le temps nécessaire à la formation des stalagmites, on pourrait présumer l'âge des objets recueillis, et l'on posséderait un chronomètre pour mesurer la durée des siècles écoulés, depuis que l'homme foula pour la première fois le sol de ce pays, qui est aujourd'hui l'Angleterre.

Formation Pour obteuirunc chronologie absolue, il faut constater l'exis- •uiagmiies. teucc d'uu phéuomèuc naturel^ continu, constant, régulier, dont l'action puisse toujours être facilement reconnue (1); voyons si les couches stalagmitiques remplissent ces conditions indispensables. Les stalactites ou stalagmites sont dues, on le sait, à l'évaporation des gouttes d'eau plus ou moins chargées de calcaire qui suintent des voûtes, laissant après elles une imperceptible pellicule de carbonate de chaux (2)* Elles s'accroissent en général avec lenteur; mais la vitesse d'écoulement ou d'infiltration des eaux, l'influence d*une température plus ou moins élevée, l'abondance de l'acide carbonique, la solubilité du calcaire peuvent modifier complètement les lois qui président à leur formation et ne laisser aucune base chronométrique assurée . « Rien n'est plus sujet à erreur, dit M. Desnoyers (3), que des calculs fondés sur le long espace de temps nécessaire à ces concrétions. Rien de moins régulier, de moins constant, et qui dépende davantage de circonstances accidentelles que la reproduction de ces dépôts ; ils varient non seulement d'une grotte à l'autre, mais même dans les différentes^ parties de la même grotte, de manière à conduire aux conséquences les plus opposées.»

(1) Docteur Forel, Essai de chronologie,

(2) L*eaa des rivières, des lacs ou dos sources est plus ou moins chargée d*acide carbonique, produit par la décomposition des végétaux. Lorsqu'elle vient en contaa avec des couches de calcaire elle en dissout une partie qu'elle retient à l'état de solution.

(3) Dict, cThist. nat, article Grottes,

Deux exemples frappants montrent combien les calculs que Ton peut faire restent toujours problématiques. M. Pengelly a relevé dans la partie de Kent's Hole appelée la crypte une inscription portant la date de 1688. Bien que les infiltrations soient très abondantes en cet endroit, deux siècles n'ont pu effacer cette date, même partiellement. Dans une autre grotte, au contraire, auprès d'ingleborough (Yorkshire), M. Boyd Dawkins (1), prenant comme point de repère la distance du Jockey Cap (tel est le nom donné à une masse stalagmitique à raison de sa forme) à la voûte, calcule que depuis 1845 les concrétions stalagmitiques se sont accrues à raison de 9 millimètres environ par année ; à ce compte, les stalagmites de la caverne ne remonteraient guère au delà du règne d'Edouard i\\\ï).

Ainsi donc, voilà deux grottes situées Tune et l'autre en Angleterre, soumises par conséquent aux mêmes conditions climatériques, où les observations sur les accroissements stalagmitiques sont absolument différentes et conduisent à des résultats également inacceptables à un point de vue général. Les observations de M. Boyd Dawkins ne sont pas isolées; le capitaine Brome dit avoir trouvé, dans une des grottes creusées dans le rocher de Gibraltar, une plaque de cuivre, probablement un émail de Limoges, datant du xii* ou du xui* siècle et recouverte d'une couche stalagmitique de 45 centimètres (3). M. Clausen rapporte qu'ayant exploré une caverne du Brésil, il fit une excavation assez profonde dans la stalagmite pour arriver à la brèche osseuse. N'ayant pas poursuivi ses fouilles, il revint plusieurs années après, et trouva l'excavation oblitérée par de nouveaux dépôts stalagmitiques, à tel point qu'il n'en put retrouver la plus faible trace (4). Dans les premières années du xix"" siècle, un

(1) Observations on the Rate at which Stalagmite is being accumulated in the Ingle^ borough Cave {Brit. Âss. Bradford, 1873). — Phillips, Rivers, Mountains andSea Coast of Yorkshire, 7* éd., 1855, p. 34 et suir. — Soathall, Récent Origin of Man, p. 222.

(2) Edouard m virait de 1312 à 1377. — La distance entre la Yoûte et le sommet da Jockey Cap était, le 30 octobre 1845, d'un peu plus de 95 ponces; au 13 mars 1878, elle n*était plus que de 87 pouces.

(3) Southall, Récent Origin of Man, p. 221.

(4) Mantell, Fossils of the Bntish Muséum^ p. 482.

di8 LES PREMIERS HOMMES.

vaisseau, la Thé lis , fil naufrage au cap Frio, sur la côte du Brésil. Quelques mois après on essaya de recouvrer les dollars restés au fond de la mer, on les trouva soudés dans des masses solides de grès quartzeux (1). Un journal anglais (2) relatait récemment un fait du même genre. On avait placé depuis six mois des tuyaux destinés à amener le gaz, pour éclairer une caverne située auprès de Brixton (Derbyshire) et connue sous le nom de PooFs Hole. Au bout de ce temps, on observa sur les tuyaux une couche stalagmitique de plus de 3 millimètres d'épaisseur. En admettant une semblable progression, la couche atteindrait dans une période de 160 ans un mètre de puissance. Que devient en présence de ces faits, de bien d'autres qu'il serait facile d'ajouter, la conclusion de M. Geikie qu'aucune stalagmite formée depuis l'invasion romaine ne dépasse une épaisseur de 15 centimètres? Que deviennent surtout les calculs de M. Vivian ? 11 a pris pour unique base la faible épaisseur des stalagmites postérieures à l'époque britannico-romaine, et il n'est pas douteux que si la formation de ces stalagmites était constante et régulière il serait facile d'arriver au nombre de siècles qu'il indique, et même à un nombre bien autrement considérable, si l'on tient compte des découvertes postérieures à ses premières observations. « Des instruments en silex, disait-il à une réunion de lA'ssociation Britannique (3), ont été trouvés sous la couche stalagmitique inférieure. Si la formation de ces stalagmites a eu lieu dans la proportion que nous voyons actuellement, il aurait fallu des millions d'années pour la formation des deux coucher existantes. » Sir C. Lyell montre plus de réserve, il se contente de donner comme une des causes qui permettent d'attribuer une grande ancienneté aux débris datant de l'époque paléo-

(1) Mantell, Wondert of Geology, p. 70, 81 et sulv. Il faut parcourir la mer des Antilles ou les autres mers tropicales pour observer le travail de la formation du calcaire dans toute son activité. Sur les rivages de Tlle de TAscension, Darwin a trouvé des conglomérau d'origine marine, dont le poids spécifique était de ?">,63, c'est-à-dire à peine inférieur à celui du marbre de Carrare.

(2) Nature, l»' janv. 1874.

(a) Bradford, 1873.

lithique « la formation d'épaisses couches stalagmitiques. (1) »

Pour nous> la formation des stalagmites devait être plus rapide aux temps quaternaires qu'elle ne Test de nos jours, à raison des forêts immenses qui couvraient le sol, et de la puissance de la végétation. La lente décomposition de ces végétaux devait dégager une quantité considérable d'acide carbonique ; les eaux en étaient chargées, et leur action sur le calcaire notablement augmentée (2).

Conlme conclusion^ nous ne pouvons mieux faire que de citer l'opinion de M. Boyd Dawkins, qui disait à Sheffield, en racontant à ses auditeurs (3) les récentes découvertes faites dans les cavernes de l'Angleterre, qu'il regardait comme impossible de fixer l'âge de ces cavernes, de dire si l'habitation de l'homme y était antérieure ou postérieure à Tépoque glaciaire et qu'il ne pouvait s'empêcher de proclamer l'inutilité de toute recherche dé dates en dehors de celles reconnues par l'histoire, puisqu'elles tendaient à donner aux phénomènes géologiques une exactitude et une régularité qu'ils ne pouvaient comporter.

Lyell, dont nous venons de donner l'opinion sur lés forma- oscuiatiow tiens stalagmitiques, est plus explicite, quand il s'agit des gran- surface des oscillations du globe, de ces mouvements d'exhaussement et MouTc^ents d'affaissement de certaines parties de notre continent. Nous **m'^*t*T avons dit la durée qu'il prétendait leur assigner, et sa conviction ^'^^^î^' de la présence de l'homme sur le sol de l'Angleterre durant une partie tout au moins de ces grands changements, qui ont incontestablement modifié le relief du sol, et qui attirent aujourd'hui l'attention non seulement du monde savant, mais du monde pensant tout entier.

Lyell ramène, pour l'Angleterre, à quatre périodes distinctes les mouvements qui se sont successivement produits (4).

(1) Student's Manual, p. 162.

(?) L'acide carbonique se dégage aossi en quantité considérable des sources souterraines ; mais notre ignorance ne permet pas de comparer ce qui se passe de nos Jours et ce qui existait dans des temps antérieurs au nôtre.

(8) Britùh Ass., 1879.

(4) Ant. ofMan, c. uv, p. 882.

L Première période continentale. Le sol des îles Britanniques est à 500 pieds au-dessus de son niveau actuel. La mer du Nord, la Manche (1), le canal de Saint-Georges n'existent pas.

Fig. 307. — Carte des lies Britanniques et d*une partie du N.>0. de l^Europe, durant une partie de l*époque glaciaire, dressée d'après les observations de nir H. de la Bêche (les parties en noir indiquant les terres certainement émergées, les hachures celles qui Tétaient probablement, les parties en blanc les terres immergées).

L'Angleterre, la France, la Scandinavie forment un vaste con-

(1) La profondeur de la Manche est de 800 pieds environ, celle du canal de Saint- Georges de 360 pieds (Lyell, /. c, p. 284. — Sauvage et Hamy, Tei^ains quaternaires du Boutonnais).

tiaent, dont les rivages s'étendent bien au delà des rivages actuels de TOcéan. La forêt de Cromer (Norfolk), aujourd'hui submergée, est en pleine végétation (1). Les éléphants, les rhinocéros.

Fig. ^8. — Carte du N.-O. de TEorope indiquant, d'après sir H. de la Bêche, les terres qui seraient ou qui ont été immergées en supposant un relèvement de 600 p. fies parties en noir indiquent les terres actuelles].

les grands lions et les grands tigres la parcourent librement. IL Période d*afiaissement marquée par une grande extension

(1) On a rencontré la forêt de Cromer aune distance de 40 milles des côtes actuelles, il est présumable qu'elle s'étendait bien plus loin. '

Db Nadjollac. IL 21

des glaciers (fig. 207). Tout le pays au nord de la Tamise (1) et du canal de Bristol, la Belgique et la Hollande, une grande partie de la Suède sont submergés, et les coquilles marines trouvées bien loin des côtes, sur des hauteurs où elles n'auraient siireroeut pu être rejetées, si la terre avait gardé son relief actuel, en restent les témoins irrécusables. La nature est morne et déserte, toute vie a disparu dans les pays du Nord; quelques lambeaux de terre émergeant du sein de la mer forment un archipel au milieu des eaux.

m. Seconde période continentale (fig. 208). L'émergementdes terres égale, s'il ne dépasse, celui de la première période (2). Le continent est certainement plus étendu, sans qu'il soit possible de fixer exactement ses nouvelles limites.

On a recueilli à 15 milles plus loin que Chichester des blocs erratiques en syénite, en granit, en serpentine arrachés des coteaux de la Normandie ou de la Bretagne, peut-être aussi de points aujourd'hui recouverts par la Manche. Un de ces blocs mesurait plus de 8 mètres de circonférence. C'est à cette époque probablement que les eaux de la Tamise se mêlaient à celles du Rhin ; et c'est à ce moment aussi que Lyell place la première apparition de l'homme en Angleterre.

IV. La mer gagne de nouveau et recouvre une partie du continent qui s'était formé durant la période précédente. '

Le sol de la Grande-Bretagne est découpé en une multitude d'îles. Des oscillations d'une faible étendue rapprochent ces îles et marquent cette dernière période, à la fin de laquelle les différents pays du nord de l'Europe offrent, à peu de chose près, leurs limites et leurs contours actuels.

Ces ondulations de l'écorce terrestre sont assurément frappantes. Elles nous causeront cependant un moindre étonnement, si nous considérons que les mêmes forces ont continué à agir

(1) Sir H. de la Bècbe assure que TÉcosse éuit à 2000 pieds (608 m.) au-dessous de son niveau actuel (fAeore^ica/ Researches, London, 1834, p. 190).

(2) Dans la carte que nous donnons d*après Lyell (fig. 208) on peut Yoir ce que serait le nord de FEurope en supposant un émergement de 600 pieds ; et selon toutes les probabiUtés il a été plus considérable dans les temps que nous racontons.

PREUVES SCIENTIFIQUES DE L'ANTIQUITÉ DE L'HOMME. 3i3

durant la période historique et continuent encore sous nos yeux. De nombreux récifs sous-marins, bien connus des vieux navigateurs, dépassent aujourd'hui le niveau des eaux. D'anciens ports sont situés dans Tintérieur des terres ; de petites lies, parfois réunies entre elles, ont été rattachées au continent par des plaines fertiles ; et des rochers autrefois à peine visibles sont devenus à leur tour des iles couvertes d'habitations et de moissons. Quelques exemples feront mieux saisir ces phénomènes et montreront, sur des points éloignés les uns des autres, l'action incessante d'un double mouvement, tantôt d'exhaussement, tantôt d'afiTaissement.

Dans Ylle de Capri, à l'entrée du golfe de Naples, un des palais de Tibère est actuellement sous Teau (1). Le temple de Jupiter Serapis^ construit vers le commencement de notre ère^ s'est tour à tour afiaissé, puis relevé; ses colonnes criblées de trous percés par les pholades (2) à une hauteur de 7 à 8 mètres au-dessus du niveau actuel de la mer en restent le témoignage certain (3). Depuis quinze siècles ces mêmes phénomènes d'émergement et d'immergement ont été constatés sur différents points de la côte d'Italie. A Gaëte, le sol s'est affaissé de 9 mètres pendant les neuf premiers siècles de notre ère ; il s'est au contraire relevé durant les siècles suivants (4). Nous constatons des faits analogues sur d'autres points du littoral méditerranéen. A Gibraltar^ c'est un mouvement d'affaissement et l'ancien temple d'Hercule est aujourd'hui recouvert par la mer; à Menton, c'est un mouvement d'exhaussement et les rochers percés par les pholades à une hauteur considérable, comme les colonnes du temple de Jupiter, le prouvent clairement. Les côtes septentrionales de l'Afrique sont également en voie d'exhaussement; les portssi célèbres dans l'antiquité, Carthage, Utique, Buzerte, ont disparu. La mer baignait jadis les pyramides de Memphis ; et l'île de Pharos, que Homère nous

(1) MoUoy, Géologie et révélation^ trad. Hamard, 2* éd., p. 308.

(2) MoUasques marins lithophages.

(3) Lyell, Ant. of Man, p. 45. Le monTement d'affaissement a repris, on le calcule à raiion de 0",014 par an.

(4) Hamard, le Gisement du mont Dol, p. 30 et suiy.

dit distante de TÉgypte d'une longue journée de navigation (1), fait actuellement partie du continent.

Les plans anciens de Saint-Jean de Luz montrent que des maisons qui existaient lors du mariage de Louis XIV sont enyahies par rOcéan, et Ton peut encore, aux basses marées, apercevoir leurs fondations. Le même fait se produit auprès de Dunkerque et des médailles gauloises et romaines ont été retirées de ruines recouvertes par la mer (2), A Boulogne^ à Étaples, ce sont les vestiges d'une ancienne forêt dont la submersion est postérieure à l'invasion romaine. La baie du Mont-Saint-Michel, le plateau des Minquiers, les îles Chaussey et peut-être Tile de Jersey elle-même faisaient partie d'une vaste forêt qui s'étendait de Granville à la pointe de la Hogue (3). L'abbaye avait été construite en 709, au milieu de cette forêt, à dix lieues de la mer qui, aujourd'hui, l'enveloppe de toutes parts (4).

La Bretagne, malgré sa formation granitique, a subi et subit encore les mêmes actions, et le mouvement peut varier de 0",75 à i",50 par siècle (5). L'île de Noirmoutiers a l'embouchure de la Loire semble s'affaisser graduellement (6). Le golfe du Morbihan témoigne de ce même mouvement d'affaissement, et l'on découvre des monuments mégalithiques, sur des points entièrement recouverts par la mer même au moment des plus basses marées (7). A l'île d'Er-Lanic, le D' de Glosmadeuc a reconnu un cromlech dont une moitié est couverte par les hautes marées. A l'extrémité de ce mégalithe, il en existe un autre au delà des limites les plus extrêmes de la basse mer. Evidemment ce dernier cromlech n'a pas été

(1) Odyssée, c. IV.

(2) Cousin, Mém. de la Soc. dAinkerquoise, t. XVI.

(3) Cette forêt porte dans les anciens titres le nom de Koquehmde an sud et de Scissey {Setiacum Nemus) au nord.

(4) Sur le littoral de la Seine-Inférieure, on estime que Térosion annuelle des falaises par la mer n'est pas moindre de 0*,30 par année. Le cap Gris-Nez, le point des côtes françaises le plus rapproché de la Grande-Bretagne, recule en moyenne de 35 m. par siècle. C'est là encore une action dont il faut tenir compte (E. Reclus, la Terre, i. H, p. 177).

(5) Humboldt, Cosmos^ U IV, !!>• p., trad. Faye.

(6) J. Gérard, les Soulèvements et dépressiom du sol sur les cdles, Paris, 1876.

(7) Hamard, /. c, p. 32.

construit dans l'eau ; nous sommes donc forcés de supposer un affaissement assez considérable (6 à 8 mètres) depuis son érection. Les côtes méridionales du Finistère témoignent des mêmes mouvements et des vestiges de constructions antiques restent yisibles sous les flots. Au xvi* siècle, le chanoine Moreau put extraire de la plage des armes, des urnes et des cercueils en pierre. 11 constatait eu même temps des arbres régulièrement plantés, des chaussées pavées, et des murs encore debout s'étendant au loin sous la mer.

Il y a plus d'un siècle, Celsius (1) attirait déjà l'attention sur le soulèvement lent et graduel des côtes de la Suède, ou plutôt sur la dépression de la mer Baltique, car à cette époque on ne se rendait pas un compte exact des phénomènes, que les obsen-ations de L. de Buch ont mis hors de doute. Ces phénomènes d'émergement s'étendent depuis Frédéricia jusqu'à Abo en Finlande. Le sol s'élève lentement au-dessus du niveau de la iher ; on a calculé que ce soulèvement^ depuis les débuts de l'époque historique, n'avait pas été moindre de 40 pouces par siècle (2) et Ton a comparé assez justement la Suède à une planche posée sur un point d'appui, et qui éprouverait un mouvement de bascule.

Le même soulèvement serait plus rapide encore en Russie, si nous acceptons les conclusions de Keyserling et de Sir R. Murchison qui ont trouvé sur les bords de la Dwina et de la Vaga, à 250 milles au sud de la mer Blanche, des amas de coquilles marines conservant encore leurs brillantes couleurs. 11 en est de même en Sibérie, et l'île de Diomida reconnue en 1760 à l'est du cap Sviatoj^ était complètement reliée au continent, lorsqu'elle fut visitée soixante ans plus tard par Wrangel (3).

(I) Astronome suédois, né à Upsal en i701, mort en 1744.

{%) Burmeister, HisL de la a^éation, ch. vi, trad. Maupas, p. 101. — M. Reclus {la Terre^ p. 527) calcule que si le môme mouvement se continuait dorant 3 ou 4000 ans, le détroit de Quarken deviendrait un isthme, et qu'avec un laps de temps un pou plus long, les lies d'Aland, où le mouvement d*émergement paraît plus lent, formeraient an pont entre la Suède et la Russie.

(3) Middendorf, Reise in dm Aussenten Novden und Osten Sibériens tvahrend der Jahre, 1843-1844. Pétersbourg, 1847-1859.

n6 LES PREMIERS HOMMES*

C*est, on le voit, un mouvement contraire à celui que nous constatons sur les côtes françaises de la Manche et aussi sur les côtes méridionales de la mer du Nord, car à Katwyk (Hollande) les ruines d'une forteresse romaine bâtie sous le règne de Tempereur Claude se voient encore sous les eaux à 550 mètres du rivage (1), et plusieurs documents historiques prouvent que, dans des temps moins éloignés encore, laFrise tbuchaità la Hollande du côté delà terre ferme. Au VIP siècle, on comptait quatorze îles, là où il s'en trouve aujourd'hui à peine neuf, etàZandwortauprès de Harlem, la mer a gagné près de 73 mètres depuis 1750 (2).

Les explorations récentes permettent d'affirmer les mêmes faits sur le continent américain (3) ; elles constatent un relèvement progressif du niveau du sol autour de la baie de Hudson. Depuis que les postes de la compagnie ont été établis aux embouchures des diflférentes rivières, il est devenu de plus en plus difficile d'y aborder avec de grandes embarcations. Les traces d'anciens rivages se rencontrent jusqu'à cent mètres au-dessus du rivage actuel, et l'on ne saurait évaluer à moins de deux à trois mètres par siècle l'exhaussement des terres. • Ces phénomènes avaient été observés depuis longtemps, a La terre s'élève à l'instar des flots, qu'agite la tempête, » avait dit Aristote (4). Ovide place dans la bouche de Pythagore ces remarquables paroles : « J'ai vu ce qui était un terrain solide devenir une mer. J'ai vu des terres sortir du sein des flots... Si vous cherchez, dans l'Achaïe, Hélice ou Buris, vous les trouverez submergées ; le nautonnier montre encore sous les ondes les ruines de leurs murs inclinés. » Strabon n'est pas moins explicite (5). Il nous dit qu'une grande partie des continents a été successivement couverte puis abandonnée parles eaux, et il en attribue la cause à l'élévation et à l'affaissement des terres. Cedrenus, moine

(1) Vogt, lehrbuch der GeoL, t. H, p. 128.

(2) J. Gérard, tA/faUsement du sol des Pays-Bas (Bull, Soc, Géog,^ octobre 1879). (8) Geological Survey o^ Canada; Report ^ 1877-78.

(4) Opéra omniat Meteor,^ lib. JI, c. viii.

(5) Géog.t lib. I, c. m. On peut aussi consulter Sénèquo, Quest. nat., lir. VI et Pline, Hist. nat, liv. U

grec du onzième siècle, rapporte qu'une ile nouvelle surgit du sein des mers sous le règne de Tempereur Léon riconoclaste. Plusieurs siècles plus tard, Bernard Palissy (1) constatait, par une intuition véritablement de génie, les faits surabondamment prouvés parla géologie moderne, a Voilà comment, disait-il, la mer se diminuant d'une part, accroist d'autre part. Dont j'ai pris témoignage que le rocher, qui était tout plein de diverses espèces de coquilles, a été autrefois vase marin produisant poissons. ...Et parce qu'il se trouve aussi des pierres remplies de coquilles presque au sommet des plus hautes montaignes, il ne faut que tu penses que lesdites coquilles soyent formées, comme aucuns di* sent que nature se joue à faire quelque chose de nouveau. Quand j'ay eu de bien près regardé aux formes des pierres, j'ay trouvé que nulle d'icelles ne peut prendre forme de coquille, ny d'autre animal, si l'animal mesme n'abasti sa /orme (2). »

Bien que ces faits aient de tout temps frappé les hommes, rien n'indique qu'ils ont été soudains et violents; presque tous ceux qui se sont occupés de la question semblent croire, au contraire, qu'ils se sont accomplis avec lenteur ; et du connu remontant à Tinconnu, ils arrivent à conclure qu'il en a été de même durant les temps quaternaires. C'est là un des principaux arguments de Lyell et il est difficile d'en méconnaître la valeur. S'il est vrai que les forces de la nature ont toujours agi avec le même degré d'intensité, s'il est vrai que le temps est le seul facteur dont nous ayions à tenir compte pour les apprécier, nul doute que les phénomènes, dont nous pouvons encore constater l'importance, n'aient été d'une incalculable durée. Mais sommes-nous assurés que d'autres forces n'ont pas agi concurremment avec celles dont Faction reste apparente? Sommesnous assurés que d'autres phénomènes ne sont pas venus arrêter, compliquer ou accélérer ceux que nous connaissons? C'est là un point qui mérite de fixer notre attention.

(1) Bernard Palissy naquit à la Capelle-Biron (Lot-et-Garonne) en 1510, il mourut en 1590.

(2) (JEuvres, éd. de Saint-Fond, in-4», ç. 88, 352, etc.

Si un tremblement de terre peut en quelques minutes être ressenti depuis les grands lacs des États-Unis jusqu'aux côtes de la Suède ou à celles des pays méditerranéens, c'est-à-dire sur une étendue quatre fois plus considérable que TEurope ; si la mer peut en quelques secondes s'élever de 50 pieds au-dessus de son niveau habituel, balayant tout sur son passage, les villes et les forêts, Iquique et Arequipa à 40 milles de ses côtes par exemple (1) ; si une cité florissante comme Lisbonne peut être convertie durant Tespace d'une seule nuit en un vaste amas de ruines et de décombres ; si, comme Humboldt Faffirme, la montagne de JoruUo a surgi en quelques heures à 1681 pieds au-dessus du niveau de la plaine (2); ou si, comme le rapporte le professeur Andrews, les eaux des lacs américains ont pu à la fin de la période glaciaire s'élever, puis s'abaisser successivement et toujours par un mouvement brusque et soudain ; si les terres de la vallée du Mississipi se sont effondrées subitement sur une longueur de 75 milles près de New-Madrid, changeant des plaines fertiles en des masses d'eaux stagnantes ; si, comme le croit Darwin (3), la terre, depuis le Rio de la Plata jusqu'à la Tierra del Fuego, a été soulevée sur une longueur de 2,200 kilomètres, à une hauteur de 400 pieds et cela à une période relativement récente, puisque, comme en Sibérie, il a pu constater que les coquilles délaissées par la mer conservaient encore leur éclat primitif; si sur certains points de l'Océan Glacial le fond de la mer a pu se relever de 110 pieds en trois siècles et des lies se former là où les vieux navigateurs Hollandais constataient de dangereux écueils (4) ; si en une seule année le fond de la baie de Hobson (Australie) s'est relevé de quatre pouces; si le chemin de fer

(1) Le 13 août 1868.

(2) Le 14 septembre 1739 {Récent OriginofMatty p. 352). Nous faisons de nombreox emprunts au chapitre très remarquable où Southall traite des changements qui ont eu lieu dans la géographie physique du globe. Il dit notamment qu*à Takao, dans nie Formose, des crabes et des coquilles marines récentes ont été trouvés sur des points à 338 m. au-dessus du niveau actuel de la mer (p. 373).

(3) Zoology ofthe Voyage ofH, M. Ship Deagle, in-4». London, 1843.

(4) Rapport du bureau hydrographique de Washington, n« 89, 1874.

entre la ville d'Adélaïde et le port a subi un soulèvement analogue Tannée après sa construction ; si la plage de Williamstown, qui disparaissait il y a si peu de temps encore sous les vagues, est aujourd'hui couverte d'élégantes villas et d*une riche végétation; comment ne pas supposer que des forces semblables, peut-être même plus intenses et plus soudaines, n'aient agi durant les époques primitives? Que deviennent dans ce cas les calculs de Lyell et ceux des géologues qui Tont suivi, entraînés par sa légitime autorité scientifique? Ici encore, il n'est que trop clair, le chronomètre pour évaluer l'antiquité du globe et par suite l'ancienneté de l'homme nous échappe.

L'action des cours d'eau se manifeste de deux façons distinc- ^^^ tes ; chaque année ils triturent et ils charrient à la mer des quan- co«"d*eaa. tités considérables de matériaux variés, destinés sans doute à former dans le cours des siècles de nouvelles terres, de nouveaux continents peutrêtre. 11 est difficile de déterminer quelle est la proportion entre les matières minérales livrées à la mer qui restent attachées au sol sous la forme d'alluvions, et celles qui emportées par les vagues et les courants vont se perdre dans les profondeurs éloignées de la côte. Certains ingénieurs estiment que le tiers ou le quart de ces sédiments ne dépasse pas la région des embouchures, arrêtés qu'ils sont parles eaux de la mer; et il semble que Ton peut sans erreur sensible accepter cette hypothèse.

La seconde manière, par laquelle se manifeste l'action des cours d'eau et dont, à vrai dire, la première n'est que la conséquence, est purement mécanique et plus facile à concevoir. Sous cette action incessante, les vallées se creusent, et à mesure que le thalvfeg s'abaisse, le fleuve laisse sur le flanc de la vallée des alluvions correspondant aux niveaux qu'il a successivement occupés. En sorte que parmi ces alluvions les plus anciennes sont les plus élevées, tandis que les plus récentes occupent les bas niveaux (1). Les cavernes situées au flanc des collines qui longent la vallée de

(1) Arc«lin, Revue des questions scientifiqveSy 1880, t. I, p. 606.

la Meuse sont aujourd'hui à 200 pieds au-dessus du niveau de la rivière qu*elles affleuraient jadis ; Kent'sHole domine de 100 pieds rhumble ruisseau qui coule à ses pieds ; il en est de même pour la grotte deBrixham et pour celle dans le Glamorganshire, qui porte le nom du roi Arthur. Nous avons vu que la vallée de la Vézère s'était creusée de 27 mètres, depuis le temps où les troglodytes vivaient sur les bords de la rivière (1). 11 a fallu, sans «loute, pour creuser ces vallées, d'autres forces que celles dont l'action se continue sous nos yeux, et pour ne citer qu'un seul exemple, Lyell prétend que la Tamise actuelle aurait mis plus d'un million d'années pour creuser le lit où elle roule aujourd'hui ses eaux. Je n'y contredis assurément pas ; mais combien de temps a-t-il fallu à des eaux autrement fortes, à un courant autrement tumultueux? C'est là ce que Lyell ne dit pas et c'est là, cependant, ce qu'il importe de savoir.

Le Gange, dans la saison des pluies qui dure quatre mois, de juin à septembre, transporte à la mer 172 millions de mètres cubes de limon, qui suffiraient à former une couche de 30 centimètres sur une étendue de 560 kilomètres carrés ; et encore ces calculs sont-ils faits à 800 kilomètres de l'embouchure du fleuve et avant qu^il n'ait reçu tous ses affluents. Lyell cite en Chine le Hoang- Ho comme déchargeant dans la mer Jaune des masses plus considérables encore (2). Le Rhône, nous dit-on, depuis la victoire remportée par Marius auprès d'Aix, a porté à son embouchure 41,517 millions de mètres cubes de matières (3). Les plaines d'Arles et d'Aigues-Morles, Tile de la Camargue n*ont pas d'autre origine ; et aujourd'hui encore nous voyons les embouchures du Rhône s'avancer chaque année de près de 50 mètres

(Ij Broca, les Troglodytes de la Vézère,

(2) Principles of Geology, 9* éd. London, 18S5, t. I, p. 630. Le Hoang-Ho déboacbe actuellement dans le golfe de Pecheli ; son cours a Yarié à plusieurs reprises et les annales chinoises ont conserré le souvenir de ces changements ; il se Jetait Jadis dans la mer Jaune et la distance entre ces embouchures extrêmes est de 380 milles en ligne droite et le double en suivant les côtes (Southall, Keeent Originof Mon, p. 372).

(3) Desjardins. Géog. hist, et adm. de la Gaule romaine^ 2 vol. in-8*, Hachette, 1870-78. — Lentberic, là Région du Bas-Rhône {Revue des Deux Mondes, 15 mai 1880).

vers le large et augmenter ainsi la superficie du delta. Le Mississipi verse annuellement dans le golfe du Mexique les matériaux d'une roche solide qui aurait 30 centimètres sur 740 Icilomètres carrés (1) ; et le Rhin charrie à la mer des quantités de carbonate de chaux qui, également réparties, fourniraient une couche de 10 kilomètres carrés sur cette même épaisseur (2}.

Il est facile de constater, sur bien d'autres points, les traces de cette action à la fois destructive et créatrice des rivières. La proportion moyenne de Tavancementdu Pô sur TAdriatique est d'environ 70 mètres par an ; Adria, qui servait encore de port au temps d'Auguste, est aujourd'hui à 8 lieues du rivage ; Ravenne, jadis baignée par la mer, en est éloignée de 7 kilomètres.

Sir H. Rawlinson raconte qu'Ur, la vieille capitale de la Chaldée, était située sur le golfe Persique, et qu'aujourd'hui ses ruines sont à 150 milles dans l'intérieur des terres. Le golfe s'est retiré à cette distance, devant les alluvions successivement apportées par le Tigre ou par l'Euphrale (3), et l'on calcule que ces grands fleuves aujourd'hui réunis s'avancent progressivement d'un mille sur la mer durant une période qui varie de trente à soixante-dix ans. Le comblement des ports de l'Asie- Mineure, décrits par Strabon, offre aussi un frappant exemple de la formation des deltas; non moins que les phénomènes de soulèvement et d'affaissement, ils ont modifié la configuration physique des continents.

Ces faits ont suggéré à un géologue anglais (4) une méthode qui consisterait à évaluer le temps nécessaire à l'excavation des vallées, en calculant la quantité de matières solides que les fleuves leur empruntent et qu'ils charrient à la mer. M. Geikie estime que cette quantité répartie sur toute la surface drainée par le fleuve représente en moyenne une perte annuelle de j^ de pied

(1) Dana, Mon. of Geol. — Lyell, appendix à la 8* édition de son livre sur V Ancienneté de r/iomme. *

(2) Tel est le résultat des calculs du chimiste allemand Bischoff. (8) Joum, Roy. Giog, Soc, t. XXVH.

(4) Geol. Magaz., t. V, p. 249.

environ ; mais comme Térosion opérée par les cours d'eau sur les versants est beaucoup plus considérable que celle qui se produit sur les terrains plats, il pense que Texcavation des vallées doit se produire plus rapidement et il l'estime à j^^ de pied par an, soit un pied en 1 ,200 ans. Il nous reporte ainsi, pour la formation des Vallées, à des temps devant lesquels l'imagination s'arrête effrayée, quand il s'agit d'en calculer la durée (1). Ici encore, on veut conclure de ce qui se passe sous nos yeux à ce qui se passait aux temps géologiques. Mais comment comparer une rivière, dont la largeur ne dépasse guère 40 ou 50 mètres, avec cette même rivière couvrant toute la vallée sur une largeur de 4 ou 5 kilomètres? La Seine avait certainement une profondeur moyenne dix fois plus grande, à la traversée de Paris, par exemple, que celle que nous lui voyons aujourd'hui (2). En calculant cette largeur et cette profondeur, la formation de la vallée peut être attribuée à un courant, dont la masse était au moins mille fois supérieure à ce qu'elle est en ce moment. Ce n'est pas tout, il faut encore tenir compte de la rapidité de ce courant (3), et si la vitesse était seulement le double de la vitesse actuelle, ce ne serait plus par 1 ,000^ mais bien par 4,000 qu'il faudrait multiplier les effets d'érosion, pour calculer ceux qui se sont produits dans les temps que nous cherchons à connaître. Il faut enfin tenir compte de l'action des pluies souvent, sans doute, torrentielles (4) et des inondations générales ou partielles (5).

(1) Évans, les Ages de la pierre, trad. Barbier, p. C86.

(2) Voy. ch. X, (t. II, p. 138).

(3) La force vive d'un cours d*eau est le produit de la masse par le carré de la fitesse (Mengy, Mémoire lu à la Société académique de tAube, 1871).

(4) Les pluies dans les climats tropicaux, tel qu*a pu 6tre à certains moments le climat de l'Europe, sont tout autre chose que ce qui se passe sous nos yenx. U quantité annuelle de pluie qui tombe à Paramaibo est de 5",70 ; à Maranham, dans le Brésil, de 6»,80; à Mahablehwur, an sud de Bombay, à 1260 m. d'altitude, de 7*,S0. On a vu à Cayenne la pluie, en un seul jour, marquer au pluviomètre plus de 50 centimètres. A Cherra Ponjie, à 1S60 m. d'altitude, sur les monts Garrows, an sud de la vallée du Brahmapoutrah,' les jours de pluie se suivent quelquefois sans interruption pendant trois mois et demi et la quantité d'eau tombée s'est élevée jusqu'à 15"*,7S dans une seule année, presque autant qu*à Alexandrie en un siècle.

(5) Les fleuves de l'Amérique du Sud montent facilement de 12 mètres en temps

Rien de ce qui se passe sous nos yeux ne nous permet soit d'affirmer, soit de nier l'importance de ces facteurs indispensables; les calculs de M. Geikie manquent donc de toute base sérieuse et ne peuvent en aucune façon nous faire connaître la période humaine. Nous les avons discutés à raison de la haute réputation scientifique de leur auteur, point n'est besoin, il semble, de s'y arrêter plus longuement.

MM. de Ferry et Arcelin nous disent que les berges de la Saône, comme celles de tous les grands cours d'eau, sont un yéritable musée où se trouvent enfouis des objets nombreux et variés, appartenant à toutes les époques et dont le catalogue, s'il pouvait être exactement dressé, équivaudrait à de véritables tablettes chronologiques (1). Une coupe de ces berges donne une couche de marne bleue coquillère dont l'épaisseur est inconnue ; au-dessus, un dépôt limoneux jaunâtre d'origine fluviatile, qui forme les escarpements des berges actuelles et continue à s'accroître à chaque débordement de la rivière.

Les marnes bleues appartiennent à l'époque paléolithique et le lehm jaune représente toute la période écoulée depuis la fin de cette époque jusqu'à nos jours. On n'y voit, en effet, nulle trace d^animaux d'espèce soit éteinte, soit émigrée.

Dans ce lehm, on a rencontré à des hauteurs bien définies des traces de foyer, des poteries et des silex néolithiques, puis d'autres poteries d'une forme et d'une facture distinctes des précédentes et des ornements en bronze. La couche anté-romaine appartient, par les objets qui la représentent, à l'âge de fer, la couche gallo-romaine, enfin, renferme en abondance des débris de grandes tuiles à rebord {tegulm)^ de nombreux fragments de verre, des fragments plus rares de poterie samienne^ des monnaies et d'autres pièces non moins caractéristiques.

Par une longue et patiente étude du gisement des objets suc-

Calcab basés sur les gisements des bords de la Sa6nc.

d*inondaUon. Les eaux de TAmazone s'étendent bien loin de ses rives, et le Paraguay forme de véritables lacs de 300 milles de longueur. Telle devait, ou du moins telle pouvait être la puissance des fleuves quaternaires en Europe. (1) le Maçonnais prih, M&con, 1870, p. 85, 104, 123.

cessivement recueillis, M. de Ferry est arrivé à établir aiusi qu il suit la profondeur moyenne de chaque période (1) :

Couche gallo-romaine 0",60

Couche do r&ge de fer anté-romain. 1 ,10

Couche du bronse l ,30

Couche néolithique 1 ,50

La couche gallo -romaine est recouverte de 60 centimètres de limon ; la destruction des florissantes colonies de cette époque ne peut être postérieure à Tannée 406, où les Alains, les Suèves, les Vandales, après avoir traversé le Rhin près de Mayence, se répandirent sur la Gaule, détruisant et ravageant tout sur leur passage. Nous connaissons donc la quantité de limon accumulée par la rivière en 1461 ans (2). En partant de cette base, les stations de rage du bronze dateraient de 3,000 ans; les gisements néolithiques de 4 à 5,000 ans ; et les marnes bleues recouvertes de 3 à 4 mètres de lehm de 9 à 10,000 ans. M. A. Arcelin, qui a pris part aux fouilles de M. de Ferry, arrive à des résultats un peu différents^ il donne à la couche romaine datant de 15 à 18 siècles un mètre de profondeur. C'est là son unité chronométrique. « L'époque néolithique, continue-t-il (3), s'est révélée pour moi avec des caractères certains, à 2 mètres de profondeur et paraît descendre plus bas, peut-être jusqu'aux marnes bleues, dernier terme de la série quaternaire, enfouies à 4",50. Je considérerai donc l'époque néolithique comme comprise entre les cotes 2 mètres et4"*,50. J'ai recueilli du bronze à 1",50, mais les caractères de l'âge de bronze paraissent se prolonger plus bas. Je reporterai donc l'âge du bronze entre les cotes l'^jSO et 2 mètres.

« 11 reste pour l'âge du fer l'espace compris entre la couche romaine et le niveau 1",50.

« Appliquant à ces cotes le calcul fait pour la couche romaine je puis établir les résultats suivants :

(1) M. de Ferry prend toujours pour base le aiyeau actuel de la prairie et la partie supérieure nivelée de chaque gisement.

(2) Les calculs que nous reproduisons ont été faits en 1867.

(3) Loc, cit,, p. 123.

Époque romaine (1 mètre) 1,500 à 1 ,800 ans.

Époquo du fer celtique (1 m., 1b>»50). 1,800 à 2,700 ans.

Age du bronze (l^^SO, 2 m.) 3,700 à 3,600 ans.

Époque néolithique (2m., 4",50).... 3,600 à 6,700 ans. Marnes bleues (4">50) 6,700 à 8,000 ans.

Par un autre calcul assez arbitraire, basé sur la précession des équinoxes et sur la dernière période de refroidissement correspondante à répoque du renne, M. Arcelin nous dit enfin que les hommes de Solutré devaient errer sur les rives de la Saône 16,000 ans environ avant Tère chrétienne.

Les auteurs du Maçonnais préhistorique reconnaissent euxmêmes tout ce que ces calculs offrent d'hypothétique. Gomme nous venons de le dire, la quantité de matières répandues par les rivières, soit à leur embouchure, soit sur leurs berges, est extrêmement variable. Depuis les défrichements opérés dans les temps historiques, la quantité de ces dépôts a toujours été en s'accroissant et le tassement est d'autant plus considérable, que ces dépôts sont plus profondément enfouis, Téquivalence des mesures chronométriques s'en trouve grandement altérée. Qu'on ajoute à ces causes inévitables d'erreur les mouvements du sol, les inondations, dont on ne saurait méconnaître Timportance, et Ton comprendra l'hésitation avec laquelle de semblables calculs doivent être admis.

Ajoutons que, lors même qu'ils seraient exacts pour la Saône, on ne saurait les étendre à d'autres régions^ et que pour arriver à des résultats généraux la même étude devrait être faite sur toutes nos rivières, puis sur toutes celles de l'Europe, pour ne pas parler des autres continents. M. Arcelin a bien prévu cette dernière objection, aussi s'efforce-t-il d'appuyer les calculs qu'il donne par des exemples analogues puisés dans d'autres régions. Par une méthode toute différente, rappelle-t-il^ M. Bourguignat attribue à l'affleurement supérieur des marnes bleues en Algérie une ancienneté de 7,000 ou de 7,500 ans (1). L'étude du

(1) Eût. des mon. még, de Roknia, p. 89. Paris, 1868. Cest à ce moment que M. Bourguignat place Térection des mégalithes de TAlgérie, mais les preuves qu'il donne ne sauraient Justifier cette importante conclusion.

Thiele.

cône de la Tinière donne à M. Morlot pour la période néolithique en Suisse une antiquité de 5,000 à 7,000 ans, et pour l'âge de bronze une antiquité de 3,000 à 4,000 ans. M. Gillieron enfin arrive à un nombre d'années à peu près semblable par ses obseryations sur la station néolithique du pont de Thiele.

Mais ces derniers calculs, si souvent produits par tous ceux qui ont traité la grande question de l'antiquité de la race humaine, ne sont nullement exempts des mêmes difficultés; et tout en les donnant avec quelques détails, nous ne pouvons que maintenir nos réserves.

Y T^^^ ^ Tinière est un torrent qui descend avec force des Alpes et la station pour sc jeter dans le lac de Genève auprès de Villeneuve (1).

lacustre r *r * \ /

da pont de Ghaquc année il entraine avec lui une certaine quantité de sables et de graviers, qui s'accumulent lentement en strates superposés comme les feuillets d'un livre, et forment un demi-cône appuyé par un de ses côtés à la montagne. La régularité de la structure de ce cône, qui fait présumer l'uniformité de la cause de sa production, a été démontrée par les travaux de construction d'un chemin de fer. Une tranchée pratiquée sur une longueur de près de 300 mètres a coupé sur différentes profondeurs trois couches de terre végétale, dont chacune a dû à une certaine époque former le sol naturel. Ces couches sont régulièrement intercalées dans le gravier et exactement parallèles les unes aux autres. La première est à une profondeur de l"',iO au-dessous de la surface actuelle du cône. Des tuiles et une pièce de monnaie romaine lui donnent une date certaine. La seconde est à une profondeur de 2",97, on y a recueilli des pinces en bronze et des fragments de vases en argile, mêlée de gros grains de sable. La troisième enfin renfermait, à près de 6 mètres de profondeur, de nombreux morceaux de bois carbonisé, des débris de poterie, des os brisés (2) et un crâne humain petit, rond, aplati, et remarquable

(1) Morlot, Terrain quat du bassin du Léman {Bull, de la Soc vaudoise, t. VI). — Lyell, Ant, of Mon, c. u, p. 27. — Lubbock, rHomme préh,, p. 856. — G. Tissandier, rHomme avant Vhist. {Ann, Dehérain, 1866).— Southall, Rtceni Origin ofMan, p. 474.

(?) Ces ossements sont ceux du chien, du porc, de la chèrre, de la brebis, de U

PREUVES SCIENTIFIQUES DE L'ANTIQUITÉ DE L'HOMME.. 337 par son épaisseur. Parlant de ce point que la période romaine

Fig. 209. — Coupe figurative des alluvions de la baie de PenlH)ttct, ^ à 7 mètres de profondeur. •

Db Naoaillac. II. 2i

peut dater en Suisse de seize à dix-huit siècles, M. Morlot obtient pour rage du bronze une antiquité de 2^900 à 4,200 ans, pour Tépoque néolithique de 4,700 à 7,000 ans, et pour le cône entier une durée de 10,000 ans environ.

Le temps n'a pas manqué à ces diverses transformations, car, en suivant le cours de ce même torrent^ M. Morlot est arrivé à un autre delta deux fois plus considérable que celui que nous venons de citer et auquel il attribue une antiquité minima de 100,000 ans, et cependant la formation de ce dernier delta n'aurait commencé qu'après la seconde période glaciaire (i).

Des objections sérieuses ont été faites à ces calculs. La couche romaine est loin d'être déterminée avec exactitude ; il est fort possible que l'oase soit servi de tuiles en Suisse avant cette époque, et la pièce de monnaie était si fruste qu'il était presque impossible d'en fixer sûrement la date. De leur côté, les zoologistes ont élevé des doutes sur l'authenticité des ossements trouvés dans la couche supérieure; mais l'objection qui paraît la plus grave est celle du professeur Andrevi^s (2), qui, tout en acceptant comme fait, que le torrent entraine chaque année une quantité à peu près égale de gravier, observe que la base du cône s'élargit par ces accumulations successives et que le gravier, ayant une base plus large à couvrir, se dépose en une couche qui va chaque année en diminuant d'épaisseur. Ce fait incontestable, dont M. Morlot ne parait pas avoir tenu compte, vicie tous ses calculs; mais M. Andrews, en se basant non plus sur la profondeur, mais sur la masse des matériaux entraînés et en fixant par ce moyen l'âge du cône à 45 siècles, ne tient pas compte à son tour des forces incessantes et souvent contraires qui jettent un si grand doute sur toutes les conclusions.

M. Gillieron nous donne des calculs à peu près analogues i ceux de M. Morlot, en les basant sur les atterrissements formés sur

tache. M. Ruiimeyer, qui les a décrits, les regarde comme plms récents que la faune lacustre (Vogt, Leçons sur V homme).

(1) Lyell, Ant of Man.

(2) Southall, Récent Origin of Man, p. 47&.

les bords du lac de Bienne (1). Une construction sur pilotis, évidemment placée autrefois sur le lac même, a été découverte près du pont de Thiele ; les ossements des animaux retrouvés parmi les pilotis sont, d'après M. Rutimeyer, contemporains de la faune de Moosseedorf, la plus ancienne des stations lacustres de la Suisse. La vieille abbaye de Saint-Jean a été bâtie entre 1090 et 1106 sur les bords du lac, comme le prouvent les chartes qui existent encore; elle est aujourd'hui à une distance assez grande du rivage. En mesurant cette distance telle que huit siècles Tonl

Fig. 210. — Pierres de mouillage servant d'ancres, trouvées dans la baie de Penhoûet. —1,2,3, pierres pesant environ 80 kilogrammes chacune. — 4 et 5, pierres moins pesantes devant servir pour les canots.

faite, et en la comparant avec celle bien plus considérable qui existe entre la station de Thiele et le lac, M. Gillieron attribue à cette station une ancienneté de 6,750 ans. En admettant l'exactitude de ce calcul, la Suisse aurait été habitée il y a 6 ou 7,000 ans par des hommes en possession d*une civilisation assez avancée^ sachant polir la pierre et construire sur pilotis. Mais depuis combien de siècles ces hommes habitaient-ils déjà au milieu des lacs? notre ignorance reste complète, et rien dans les faits connus ne permet même de le présumer.

(1) Notice iur les habitations lacustres du pont de Thiele. — Lyell, Ant. of Man^ cb. n, p. 29. — La Thiele est une petite rivière qui réunit le lac de. Bienne au lac de Neofchatel.

Le chronomètre

de Sainl- Naiaire.

Yoici maintenant d'autres calculs, donnés par M. Troyon. La \ille romaine d*Ebarodunum s'éleyait sur les bords du lac de Neufchatel. La ville moderne d'Yrerdon en est séparée par une zone de terre ferme mesurant 2,500 pieds. A 2,800 pieds plus loin est la station lacustre de Chamblon, dont les pilotis s'élèvent encore au milieu des tourbières. Si en 1 ,500 ans le lac s'est retiré de 2,500 pieds, en admettant une progression analogue, Chamblon devait être entouré par les eaux il y a 3,300 ans. Nous ne pouvons que répéter ici ce que nous venons de dire pour le pont de Thiele, et ce nouveau calcul n'ajoute rien aux preuves que nous cherchons (i).

11 nous faut bien aussi dire quelques mots d'une découverte récente, à raison de l'importance que l'on a voulu lui donner et des vives controverses qui l'ont suivie (2). M. Kerviler, ingénieur des ponts et chaussées, chargé de creuser, dans la petite anse de Penhouet, un nouveau bassin à flot pour le port deSaint-Nazaire, trouvait vers la fin de 1874, dans les alluvions de la basse Loire, à quatre mètres en contre-bas des basses marées, plusieurs crânes et d'autres ossements humains. Un seul de ces crânes put être conservé et fut présenté aux membres de l'Association française pour l'avancement des sciences réunis à Nantes (3). A côté de ces ossements gisaient de nombreux débris d'animaux, bœuf, cerf, cheval, sanglier et mouton (4), une gaine en bois de cerf, deux épées et un poignard en bronze, des rostres d'espadon, des

(1) BulL Soc, vaudoise des se. naL, 1862. — Lyell, Ant, of Man, ch. n, p. 2S.

(î) L'Age de bronze et les Gallo-Romains à Saint-Nazaire (Rev. arch., mars, aTril, mai 1877). — Note présentée par M. A. Bertrand à TAc. des se., le 9 aTril 1877, Comptes rendus, p. 690. — BtdL Soc. anth., 1877, p. 300. — Mortillet, le Chronomètre du bassin de Penhouet {Ass. franc., le Havre, 1877, p. 710). — Sirodot, L.àM.de MoT' tUlet {ibid., p. 711).

(3) M. Broca constatait que ce crâne était dolichocépliale à un degré qui ne se rotroura plus en Bretagne, très exceptionnellement môme chez les diverses races de TEurope; et le rapprochait des crânes trouvés dans la caverne de THomme-Mort. M. Lagneaa' dans la môme réunion de l'Ass. français^ le conoparait à un crâne trouvé par le docteur de Closmadeuc dans le tumulus de Mane-Beker-Nos sur la presqu'île deQuiberoo {Compte rendu, p. 887).

(4) M. Gervais a déterminé plusieurs espèces de cerf dont le plus remarquable est le cerf élaphe et deux espèces de bœufs, le Bos longifrons et le Bos primigpmu*

huîtres et d'autres coquilles marines, des gros troncs d'arbres et des pierres de mouillage pouvant servir d'ancre, et dont quelques-unes atteignaient le poids de 80 kilogrammes (6g. 210). Plusieurs mois plus tard, M. Kerviler recueillait, dans une couche à 2",50 de celle que nous venons de décrire, des poteries rouges incontestablement romaines et un petit bronze de l'empereur Tetricus, qui régna de 267 à 273 après Jésus-Christ« Audessus de la couche sableuse, où ces derniers objets ont été découverts, il y avait encore en moyenne 6 mètres de vase (1) qui ont mis 1,600 ans à se former. Comme cette couche est séparée de celle du bronze par 2^,50 d'alluvioos, la conclusion naturelle est que rhomme, dont on venait de déterrer le crâne,' vivait à l'embouchure de la Loire 500 ans environ avant notre ère. Pour confirmer cette hypothèse, M. Kerviler se fonde sur la stratification parfaitement régulière des couches qui présentaient de véritables feuillets de 3 i 4 millimètres d'épaisseur et qui se produisaient dans un ordre constant et invariable, selon les diflérentes saisons de Tannée où leur dépôt avait lieu (fig. 209). Nul doute, le chronomètre tant cherché était enfin trouvé, dans l'ancien port gallo-romain de Penhouet, le Brivates Portus de Ptolémée. Mais M. de Mortillet répond avec juste raison que les données du problème n'ont pu être constamment les mêmes. Une partie da dépôt s'est formée au-dessous des basses mers et a toujours étéimmei^ée, les dernières assises^ au contraire, étaient le plus souvent battues par la vague ; la distance des côtes^ distance qui aune influence considérable sur la formation des dépôts, a varié dans une proportion notable, ainsi que le prouvent les cartes publiées par M. Kerviler lui*méme. Le régime de la Loire a subi d'importantes modifications par suite des déboisements ou par l'effet des endiguements ; la petite rivière de Brivet, qui se jetait dans la baie de Penhouet, a pris depuis le neuvième siècle une autre direction. Comment un dépôt complètement uniforme aurait-il pu se former dans des conditions aussi disparates? La

(1) Quelqivet différencei existent entre les chifl^es ^ M. Kerviler et eenx donné» par K. A. Bertrand seit à l'Académie des sdences, sodt à la Société d'anthroprtogie.

présence de cerlaines coquilles marines dans les alluyiôns fluviatiles montre d'ailleurs clairement que ce dépôt ne s'était pas formé d une manière aussi régulière que M. Kerviler le suppose, et M. Sirodoty après une visite à Saint-Nazaire, a complété la démonstration y en observant que le dépôt sableux ne pouvait provenir des alluvions du fleuve, le sable de la Loire n'étant composé que de quartz, tandis que les assises lamellaires n'étaient autre chose que du gneiss en décomposition avec infiltrations de vase entre les strates.

Cette fois encore, on le voit, le chronomètre nous échappe et nous pouvons seulement conjecturer que la couche archéologique inférieure est analogue aux dépôts, que Ton retrouve sur les bords de la baie (i); et que les objets qu'elle renferme montrent une station, un lieu d'habitation établi sur un sol complètement émergé à ce moment, et postérieurement immergé dans la baie par un de ces mouvements que nous avons décrits sans essayer même de les expliquer. Cette station a dû être habitée durant l'époque néolithique et durant l'âge de bronze. Ce sont là les seules conclusions actuellement possibles.

C'est à cette incertitude que tout nous ramène. Ni l'ordre ni la puissance des strates lentement accumulées, ni le recul graduel du lit d'un torrent ou d'une rivière combiné avec des observations sur les deltas modernes, ne sauraient nous conduire à des résultats d'une exactitude même relative. La chronologie des temps géologiques est soumise à des causes si complexes, les effets sont d'une grandeur telle, et nos points de repère si insignifiants, qu'on ne peut guère espérer arriver par leur étude aux solutions que nous cherchons (2).

Serons-nous plus heureux en étudiant les accumulations de

détritus, détritus trouvées dans les cavernes qui ont servi d'habitation à

l'homme et de repaire aux animaux (3) ? Mais si nous prenons

(1) De Mortillet, Mat., 1877, p. 516.

(2) Le Delta préh. de CAt-ve {Nature, 1877, 2« s., p. 241).

(3) Les accumulations paraîtront moins considérables si l'on teut se rappeler que* par suite des couches successives d'immondexxaio^ l'exhaussement du sol à Rome été depuis le moyen âge de 24 p. au forum de Nenra, de 10 p. au forum de Trajan»

iecumnlfttion de

pour exemple la grotte de Gourdan, où ces accumulations s'élc- Teut parfois à une hauteur de 6 mètres^ et si nous portons Taccroissement annuel à 2 centimètres, il ne faudrait que trois cents ans pour atteindre ce maximum , qui parait tout d'abord considérable. Selon un calcul d'un autre genre, la même grotte a livré des ossements représentant environ quatre mille rennes. Or, en Laponie, la chair d'un renne sert à nourrir, pendant une semaine, une famille de quatre personnes. La famille qui stationnait à Gourdan était probablement plus nombreuse; en revanche, des animaux autres que le renne pouvaient former une portion notable de son alimentation. Mais, même en supposant que douze rennes seulement (et ce chilTre est très faible) étaient consommés annuellement, il ne faudrait que trois cent trente-trois ans pour arriver au nombre auquel M. Piette évalue ceux dont il a recueilli les débris (i). Ces chiffres sont manifestement trop faibles pour permettre une conclusion sérieuse ; ils supposeraient d'ailleurs une habitation continue de l'homme qui n'est ni prouvée ni même probable.

Les marais du Danemark ont conservé jusqu'à nous les objets enfouis depuis des siècles dans leurs eaux; chacun de ces objets a gardé son rang d'immersion, grâce au développement progressif de la tourbe, et « ces marais sont devenus en quelque sorte des musées naturels, où les couches de tourbe représentent les tablettes (2). » Les skovmoser (3), c'est ainsi qu'on les nomme, présentent des excavations de 10 à 12 mètres de profondeur, creusées au milieu de dépôts erratiques, dont les cailloux et les blocs rocheux sont d'origine suédoise. Steenstrup suppose quede grandes masses de glace, accidentellement empâtées dans le limon, ont fondu sur

de 12 p. dans la Tallée où est situé l'arc de Constantin. U serait facile de citer d*antres exemples non moins concluants.

(1) H.Filhol.i/o/., 1875, p. 93.

(2) De Quatrefages, Kevue des Deux Mondes, 15 ayril 1870. Nous empruntons à cet excellent article la plupart des détails que nous donnons.

(3) Littéralement « marais à forêts » ; on les distingue des kjârmoser, marais à prairies, et des lyngmoser^ marais à bruyères. —Steenstrup, Cong, préh, de Copenhague^ 1869, p. 168. — Lyell, Ânt of Mm, ch. n. — W. Schmidt, le Danemark à VExposition de 1867.

Les Skovmoser.

place, laissant, pour ainsi dire, le moule qu'elles occupaient. Les pluies, les agents atmosphériques ont acheté de façonner le creux, où s'est ensuite formé le marais ; celui-ci repose sur un fond d'argile, ne présentant aucune trace de débris oi^niques. Au marais se superposent successivement un lit de tourbe, où le microscope réyèle les fragments des végétaux les plus inférieurs, une seconde couche, où l'on distingue déjà des mousses à organisation plus élevée, et des pins sylvestres robustes, mais grêles et rabougris, comme ayant végété sur un sol peu fait pour eux. Enfin apparaissent des bruyères mêlées aux bouleaux, aux aunes, aux noisetiers. Tous les mollusques soit terrestres, soit d'eau douce, tous les débris de mammifères, tous les représentants de la flore appartiennent aux espèces récentes.

Telle est la composition de la région centrale du skovmoser, le marais tourbeux proprement dit. Les parois doivent être considérées à part, elles constituent ce que Ton a nommé à juste titre la région forestière. Ces parois ont été en effet le siège d'une riche végétation arborescente, qui date du passé le plus lointain, de l'apparition même des mousses. Trouvant sur le sol glaciaire un terrain des plus convenables, cette végétation s'est largement développée et présente une succession d'essences dignes d'attention. D'abord se montre le pin sylvestre seul (1). Les troncs, tous d'une belle venue, sont rapprochés ; ils devaient former une magnifique forêt. Plus tard apparaissent les chênes (2), qui bientôt régnent sans partage. Ces arbres, bien rarement attaqués par l'homme, grandissaient et périssaient sur place. Lorsqu'ils tombaient, c'était naturellement du côté du marais, et leurs vieux troncs, immergés dans les eaux conservatrices, se retrouvent encore dans la tourbe, souvent enchevêtrés et entre-croisés, comme si d'habiles bûcherons avaient dirigé leur chute vers le centre du skovmoser. En se superposant, ils

(1) Ce pin diffère de Teipèca actuelle par des pommes plus petites et par «ne écorce plus épaisse.

{t) Deux variétés de chênes se montrent dans les skotmoser: le Quercus rôimr sestiflora et le Qun'cus pedunculata. Ce dernier a paru plus tard que le premier.

PREUVES SCIENTIFIQUES DE L'ANTIQUITÉ DE L'HOMME. 3i5

ont divisé la masse tourbeuse en couches étagées, qui livrent leurs vieux secrets aux hommes du xix* siècle. Le hêtre, aujourd'hui l'arbre national par excellence, n^anque dans ces skovmoser; en revanche, le chêne, si abondant dans les premiers temps, a disparu presque entièrement du Danemark. Quant aux pins, les plus vieilles légendes ne les mentionnent jamais, et les rares spécimens que Ton rencontre dans les parcs ou dans les jardins sont d'introduction récente. La main de l'homme, est-il besoin de le dire, n'a été pour rien dans cette succession des essences forestières; des populations clairsemées et à demi sauvages pouvaient détruire les forêts, elles n'auraient certainement pas songé à les replanter.. Nous avons donc là un exemple de ces changements spontanés de flore, de ces invasions subites de plantes que les botanistes peuvent souvent constater (1). Les chênes ont remplacé les pins pour céder eux-mêmes la place aux hêtres, et nous savons que ces derniers arbres couvraient déjà le sol, lors des expéditions romaines, et que dix-neuf siècles n'ont rien changé à leur végétation. Il faut assurément un temps fort long pour qu'une essence forestière en remplace complètement une autre; mais, ici encore, nous cherchons en vain le chronomètre qui puisse nous guider. Steenstrup attribue bien aux pins une ancienneté de quarante siècles, et, s'appuyant sur cette hypothèse, les fait remonter à l'âge de pierre ; les beaux boucliers en bronze du musée de Copenhague ont été trouvés dans une couche de chênes et servent à les dater ; le hêtre enfin marque l'âge de fer et les débuts de l'époque historique (2). Mais Steenstrup s'empresse d'ajouter,

(1) GeUo tocceàsion d^essenoes foreetières n'est pas cependant un (ait normal. Une tourbière, probablement la pins considérable de TAngleterre (elle s'étend sur 36,000 hectares), a remplacé la forêt de Hatfield-Moss, détruite par les Romains sous le règne de Vcspasien. On y trouve réunis le pin, le chêne et le hêtre. Les pins ont Jusqu'à M mètres de longueur et les chênes Jusqu'à 40 mètres; les uns et les autres étaient si bien conserrés qu'on les a uiilisés comme mâts de vaisseaux. On peut signaler le même fait dans des tourbières appartenant au comte d'Arran en Ecosse.

(2) Sir J. Lubbock {Sat, Hist. Review, oct. 1861) a prétendu que l'âge de bronzo avait commencé en Danemark avant J.-G. et qu'il s'était prolongé Jusqu'au z* siècle de notre ère, alors que le christianisme se répandit en Scandinavie. Les archéologues

avec une complète bonne foi, que « dans les appréciations de ce genre, rien n'est plus facile que de se tromper du simple au quadruple. »

Une seule chose reste certaine, l'homme vivait en Danemark, alors que des forêts de pins couvraient le sol. La découverte, et cela jusque dans les couches les plus inférieures, de troncs brûlés parle feu, ou entamés par les outils en pierre qui gisent à côté des arbres qu'ils ont fouillés, ne peut laisser de doute à cet égard, et la présence dans les kjôkkenmoddings de nombreux coqs de bruyère qui se nourrissent presque exclusivement des jeunes pousses de conifères, en serait au besoin une preuve nouvelle.

Cette antiquité, si on l'accepte, serait peu de chose à côté de celle que certains savants prétendent attribuer aux arbres de l'Amérique. Nous avons déjà parlé des forêts successivement enfouies dans le delta du Mississipi, et séparées par des lits de sable et des alluvions accumulées. Les arbres qui formaient ces forêts étaient surtout des cyprès chauves, que l'on voit encore dans les États du Sud ; souvent ils ont poussé leurs racines sur d'autres arbres non moins grands, non moins vieux qu'eux. On a cru pouvoir évaluer la durée de chacune de ces forêts à dix mille ans, ce serait donc un total de cent mille ans pour les dix forêts, que l'on constate aux environs de la Nouvelle-Orléans, et à cette durée il faudrait encore ajouter le temps nécessaire pour que la forêt supérieure remplace la forêt inférieure, disparue probablement durant les longues inondations dont les alluvions témoignent. Mais nous avons déjà dit tout ce que ces calculs offrent d'hypothétique, et nous ne pouvons que répéter l'impossibilité d'affirmer leur exactitude et même de les discuter sérieusement (1).

danois sont très divisés sur la question. Les uns veulent que le bronze ait été introduit dans leur pays 3 000 ans av. J.-C, les autres reculent cette date à 1 200 ou à 1 000 ans ayant notre ère. Gomme il arrive si souvent dans toutes ces questions encore si hypothétiques, chacune de ces dates peut être soutenue par d*exceUents arguments.

(1) Ch. vni (t. n, p. 18). — Nature, 1880, 1" sera., p. 82.

La tourbe est produite par la décomposition des matières vé- Kormation gétales. Elle se forme rapidement sur certains points, plus len- tourbe. tement sur d'autres, selon la nature des végétaux, les conditions climatériques, Thumidité du sol, ou la compression exercée par le poids des couches supérieures. Quelquefois cette tourbe est solide et comprimée ; d'autres fois elle est spongieuse et offre peu de résistance; la première a dû nécessairement exiger pour sa formation un temps plus long que la seconde, et peut ainsi offrir une certaine preuve de son antiquité. L'épaisseur de la tourbe est très variable ; on rencontre des couches qui n'ont que quelques centimètres et d'autres qui atteignent jusqu'à 12 mètres. En Irlande, par exemple, où elle est très abondante, un document parlementaire, qui remonte a 1810, lui attribue une épaisseur maxinâa de 42 pieds et minima de 12 pieds. Ces variations extrêmes dans une même région, sur des points souvent très rapprochés, ajoutent naturellement aux difficultés de toute conclusion.

Boucher de Perthes avait calculé que la tourbe se formait sur le pied de 3 centimètres environ par siècle , et que, dans ces conditions, sa croissance était naturellement imperceptible pour les contemporains (1). Mais M. Andrews répond par un exemple frappant, la formation de la tourbe en Amérique (2). Chaque année les fruits, les feuilles tombées, les branches brisées par le vent, les vieux arbres eux-mêmes entraînés par l'ouragan, forment dans ces forêts vierges des masses considérables, auxquelles viennent s'ajouter les mousses, les herbes, les lianes, toutes les plantes parasites qui vivent et qui meurent à l'ombre des grands arbres. Ces masses sont comprimées par les neiges de l'hiver; au printemps les eaux résultant de la fonte des neiges, en été l'humidité constante de ces lieux, où le soleil ne pénètre jamais, empêchent une trop rapide décomposition; et l'automne vient déposer un nouveau lit de matière végétale sur les lits accumulés par les siècles. Les

(1) Ant. celtiques^ t. U, p. 134.

(î) SouUuOl, RecerU Origin of Man, p. 270.

couches inférieures se transforment peu à peu en tourbe, et là où Boucher de Perthes parle de 3 centimètres par siècle, M. Andrews dit que la formation s^effectue à raison de 60 à 90 centimètres durant ce même laps de temps.

Aucune comparaison n'est donc possible entre ces forêts de TAmérique, ou les forêts sans doute semblables qui couvraient jadis la Picardie et les plaines nues et dépouillées qui se présentent aujourd'hui aux yeux du voyageur d'Amiens à Abbeville, par exemple, où toutes les matières végétales sont soigneusement enlevées et utilisées pour les besoins de la vie.

Les calculs du D^" Andrews sur la rapidité de la formation de la tourbe sont loin d'être exagérés ; et il est des exemples autrement frappants. Il y a quelques années, en creusant les fondations de Tancien mur de la cité de Londres, sous une masse de décombres, on rencontra un lit de tourbe, qui mesurait de six à neuf pieds de profondeur. Les reliques romaines, poteries samiennes, planches encore garnies de leurs clous, sandales (la caUga des légionnaires)^ épingles en bronze et en cuivre, couteaux en fer, abondaient dans toute l'épaisseur de cette tourbe, qui reposait sur des alluvions sableuses, véritable ballast semblable à celui qui se rencontre partout dans le lit de la Tamise. Cette masse de tourbe s'était formée en quatre siècles, durée extrême de l'invasion romaine (1). Dans le Jura Bernois, on rencontre les ruines de plusieurs hauts fourneaux, qui avaient servi soit aux Romains, soit aux Gaulois pour fondre le fer. De nombreuses monnaies attestent la présence des unes et des autres et les plus récentes remoatoftt au X* siècle de notre ère. Nous avons sous les yeux la description d'un de ces fourneaux, il était recouvert de 6 mètres de tourfe formée dans une durée maxiina de quinze siècles. £n Ecosse^ <k8 routes romaines sontenfouies sous huitpiedsde touii)e (2), et nous avons cité un exemple analogue dans le nord de la France (3). A Groningue on a recueilli sous 10 mètres de tourbe ua bronze

(1) Southall, Récent Origin of Mon, p. 313.

(2) Lyell, Principles of geol,, t. II, p. 606,

(3) Ch. z (t. n, p. 124).

ie Tempereur Gordien (1) qui a pu cependant être entraîné à cette profondeur par son propre poids.

Sir W. R. Wilde, dans son catalogue des antiquités déposées au musée de FAcadémie Royale de Dublin, mentionne des tonoelets renfermant encore du beurre (2) et un soulier en cuir épais et bien tanné ayec une forte semelle cousue. Tous ces objets proTiennent des tourbes de l'Irlande, et le soulier était recouTert de plus de vingt pieds de tourbe. Nous ignorons à quelle époque Tusage du beurre fut introduit chez les irlandais restés si longtemps sauvages et barbares ; mais Gérald Rarry nous apprend qu'au xa^ siècle les hommes de ce pays, comme les Zulus de nos jours, combattaient absolument nus (3) ; et Dincley , dans un Toyage qu'il fit en Irlande sous le règne de Charies II, ajoute que les gens du peuple ignoraient encore l'usage des chaussures. En 1703, on trouvait dans une tourbière du Derbyshireles corps d'un homme et d'une femme, qui s'étaient égarés dans une tourmente de neige au mois de janvier 1674. Trois pieds de tourbe recou- Traient déjà les cadavres encore facilement reconnaissables, car la tourbe avait empêché leur décomposition (4). Plusieurs monnaies d'Edouard IV, qui mourut en 1483, furent découvertes au fond d'une tourbière, qui avait dix-huit pieds de profondeur. Si ces monnaies étaient tombées sur le sol naturel, la conclusion serait que 5",40 de tourbe avaient dû se former en moins de quatre siècles (5). Citons encore une tourbière dans le comté d'Angus, où la tourbe avait été enlevée et où cinquante ans après il était possible d'exploiter une nouvelle couche déjà propre au chauffage (6). Lord Cromarty enfin raconte qu'une forêt qu'il avait vue encore

(1) 237 ans ap. J.-C

(2) Le n* 37 a été trouvé dans Qneen^s Gounty à une profondeur de 9 pieds, le n*" 38 Vient du comté de Donegal où il était enfoui sous 15 pieds de tourbe. Ce dernier tonnelet en bois de saule, avait 9 pouces de hauteur sur 5 pouces de largeur. Le n* 41 a été trouvé dans le comté de Kilkenny sous 18 pieds de tourbe ; le beurre ressemblait par sa routeur et sa consistance, nous dit-on, à du vieux fromage de Stilton.

(3) Geraldus Cambrensis, liinerarium Cambriœ,

•• (4) Steele, .Praf Moês or Turf Boff. Édinburgb, 1826. (6) Plot, Natural Hisf. of Staff or dshire, (6) Lightfoot, Flora Scotica. London, 1789.

debout en 1651, ayant été détruite quinze ans après par un violent ouragan, les arbres s'étaient si rapidement décomposés, qu'en 1699, les habitants utilisaient déjà la tourbe, bien qu'elle fût encore molle et spongieuse (1). Si même nous tenons compte de ce fait, que les divers objets s'enfoncent par leur propre poids dans la tourbe, surtout quand elle est en voie de formation^ nous serons bien loin des limites que fixait Boucher de Perthes.

il ne faut pas cependant tomber dans un excès contraire^ et conclure des quelques exemples que nous avons rapportés, à l'origine récente de toutes les constructions ou de tous les objets enfouis dans la tourbe. A Robenhausen, par exemple, on a découvert sur le lac de Pfâffikon trois étages de pilotis superposés et séparés par d'épaisses couches tourbeuses. Trois fois les hommes avaient fui leurs cabanes dévorées par l'incendie, ou détruites par l'inondation; trois fois le village lacustre avait disparu (2); trois fois des dépôts tourbeux avaient remplacé les habitations. Il faut bien supposer qu'un temps considérable que nous ne pouvons évaluer s'était écoulé, depuis les jours où Thomme avait enfoncé les premiers pilotis dans les eaux du lac.

Tous les calculs, toutes les hypothèses, que nous venons de résumer reposent sur des faits différents^ et amènent des conclusions différentes. Ils peuvent à la rigueur constater, d'une manière plus ou moins sérieuse, plus ou moins générale, l'époque où l'homme vivait sur tel point donné; ils ne peuvent nous apprendre, et c'est là ce qui nous importe, l'époque où cet homme apparut sur la terre. L'étude du globe, l'étude des diverses faunes qui l'ont peuplé tour à tour, font remonter le passé de notre race bien au delà de la tradition historique, bien au delà des termes ordinairement admis, mais la cosmographie ou la zoologie, la géologie ou la paléontologie sont également impuissantes pour résoudre le grand problème de nos origines. Les unes nous montrent l'homme contemporain des faunes différentes qui ont

(1) Phil. Trans. Royal Soc. of Londoîi, t. XXVU. — Lyell, Prine. of Geol., t n, p. 863.

(2) Ch. IV (t. I, p. 24e).

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historique!.

successivement disparu devant lui (1). Les autres le disent témoin des variations climatériques les plus extrêmes, des changements les plus grands dans la configuration des terres et des mers. Sans doute "^rhomme qui a vu les vallées se creuser, les continents se modifier^ les faunes se renouveler, est très ancien sur la terre; tout fait présumer cette ancienneté, rien n'en peut donner la certitude absolue, encore moins permettre de la dater. Telle estaujourd'hui la seule conclusion possible.

Si nous nous adressons à l'histoire, telle qu'on l'enseignait Preuves hier encore, les annales des peuples de l'Europe ne remontent guère à plus de 2,000 ou 2,500 ans. L'histoire positive ne commence pour la Grèce qu'au cinquième siècle avant notre ère, au troisième siècle pour l'Italie, au premier siècle pour la Gaule (2) ; jusque-là nous ne possédons que des faits vagues, incertains, souvent fabuleux. En Asie, en Afrique les villes les plus anciennes que nous connaissions, Babylone, Memphis, Thèbes datent de quarante siècles seulement, mais ces villes en remplaçaient d'autres dont le nom est encore inconnu, et leur fondation reste la seule preuve de Texistence de nations organisées. Ces nations avaient passé par une longue genèse, et avaient dû s'assimiler bien des éléments hétérogènes pour grandir et pour se développer; nous ne sommes plus aux temps où l'on représentait les nationalités anciennes comme émergeant tout d'un coup compactes et homogènes sur le territoire auquel

(1) « A cbacane des transformations du globe correspond ane faune nonToUe. Fant-il admettre pour chacune de ces pellicules de la terre une création nouvelle, une émigration de tous les êtres animés ou la modification successive et complète de toutes les espèces ou môme de tous les genres? On raisonnera longtemps encore sur ces différents systèmes avant de sortir des hypothèses, mais tout le monde reconnaît que ces modifications de la vie ont exigé un temps, immense dont nous ne pouvons nous faire une idée. » Belgrand, le Bassin parisien, introduction.

(2) Peut-être Thistoire nous réserve-t-elle de nouvelles surprises pour les peuples de TEurope. Mariette-bey a trouvé, il y a peu d*années, à Karnak une inscription commentée par M. de Rougé et qui nous apprend la victoire remportée sous le règne de M eren-phtah, fils de Ramsès U, sur les peuples de la mer, qui avaient envahi l'Egypte. Dans rénumération de ces peuples nous voyons les Sicules et les Turshas qu'on identifie avec les Étrusques et les peuples du sud de U Gaule. Ces peuples avaient donc, 1400 ans av. J.-C, une marine assex puissante pour faire des expéditions et pour entrer en lutte avec les Égyptiens. (Ghabas, Etudes dCani, hist,, ch. iv.)

leur nom ou leur souvenir sont attachés (1). Quelque haut dans les siècles que nous prétendions remonter, les populations étaient déjà nombreuses ; les hommes n'étaient plus les barbares ignorant les premiers rudiments de la civilisation et forcés d'inventer, comme Horace Ta dit en beaux vers, et les choses et le nom même des choses :

Qaum prorepserunt primis animalia terris, Mutum et turpe pecus, glandem atque cnbilia propter Cnguibus et pugnis, dein fustibus, atque ita porro Pugnabant armis, quae post Tabricaverat usus, Donec verba, quibus voces sensosque notarent, Nominaque invenere (2)...

Notre siècle par des prodiges d'induction scientifique a reculé les bornes des connaissances humaines. Des travaux récents, remarquables à bien des titres, sont parvenus à éclairer quelquesunes des ténèbres qui cachaient ce long et mystérieux passé. Mais ces travaux montrent, mieux que tout ce que nous pourrions dire, combien il reste à apprendre; si ces découvertes, si les savants commentaires qui les accompagnent nous ont fait connaître les grandes monarchies qui s'élevaient sur les bords du Kil, du Tigre ou derEuphrate,nous savons encore peu de choses sur les hommes qui vivaient sur les bords du Gange et de l'Indus, qui gagnaient les rives du Brahmapoutra ou du fleuve Jaune, puis absolument rien sur ceux qui pénétraient à travers ce continent africain, qui commence à peine à nous livrer ses secrets (3). Comment expliquer ces grandes migrations de races entières? Comment ces peuples trouvaient-ils à vivre dans ces déserts immenses, inconnus ? où et quand ont commencé la race mongole? la race nègre? Nous demandions naguère quek étaient les premiers Américains? quels étaient les pères des barbares Australiens. De quelque côté qu'il se tourne, à quelque

(1) Desjapdins, Géog. adm. et pol. de la Gaule romaine, 2 yo\, in-8'. Paris, 1876-78. — A. Reville, Rev, des Deux Mondes, 15 août 1879.

(2) Satires, lir. I, sat. m.

(3) Duke o{ krgyW, Primeval Man. London, 1869. — Craw/'wrrf Trans.Ethn. Soe^ t. I, 1861.

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science qu'il s'adresse, rhomme est forcé d'avouer sa complète ignorance.

Le baron Bunsen est porté à attribuer au peuple égyptien une ^gyp*«durée de vingt mille ans ; M. Renan ne lui en accorde guère moins (1), et les découvertes récentes des tables d'Abydos, de Memphis, de Saqqarah et de Thèbes (2) semblent donner raison à leurs conjectures, et confirmer la longue suite des dynasties de Manethon et les récils d'Hérodote (3). Suivant ce que rapporte le plus ancien des historiens, les prêtres de Memphis lui auraient raconté qu'après le renversement du gouvernement théocratique, 330 rois avaient régné sur l'Egypte, depuis Menés jusqu'à Mœris. Pendant longtemps ces récits, les tables de Manethon, étaient rejetés au rang des fables (4) ; mais aujourd'hui les doutes se dissipent, et Thèbes aux cent pylônes (5) est le livre toujours ouvert d'une brillante et incontestable histoire.

La vingtième dynastie élait bien antérieure à la guerre de Troie. La grande période des Amosis, des Amenophis, des Ramsès,

(1) Hev.des Deux Mondes^ l«r avril 186S. On peut aussi consulter Mariette-bey, /« Galerie de C Egypte ancienne à. V exposition rétrospective du Trocadéro. Paris, 1878; les savants travaux du vicomte de Rougô et notamment ses Recherches sur les monuments qu'on peut attribuer aux six premières dynasties. Paris, 1866; enfin une thèse remarquable de Tabbé Vollot sur le Système chronologique de Manethon confronté avec les découvertes récentes de Varchéologie.

(?) La première table d'Abydos a été vendue au Musée britannique par M. Mimaut, elle date de Sethi I*' (1200 ans av. J.-C.) et rappelle 76 de ses prédécesseurs. La table de Memphis porte 56 cartouches royaux de la première à la neuvième dynastie. Elle est, ainsi que la table de Saqqarah, au musée de Boulaq ; la table de Thèbes est à la Bibliothèque nationale (Mariette, Hev. arch.y 1864, 2*sem.).

(3) Liv. XI, 1. 1, éd. Charpentier. Paris, 1855, p. 137 et suiv. Le voyage d'Hérodote avait lieu 450 ans environ av. J.-G.

(4) Manethon vivait sous le règne de Ptolémée Philadelphe. D n*a fait que traduire les livres sacrés conservés dans les temples. Malgré les présomptions qui s*attachent à ses récits, l'histoire de TÉgypte n'est pas encore fixée et les chiffres par lesquels nous distinguons les dynasties à la suite de Manethon ne méritent pas, devonsnous ajouter, une complète confiance. Cette division d'ailleurs n'est pas conforme à celle que présente avec une indiscutable autorité le papyrus royal de Turin. Les égyptologues de l'avenir ont donc encore de nombreux problèmes à résoudre.

(5) « Thèbes d'Egypte, disait Achille {Iliade^ chant ix, trad. Dugas-Monlbel, 4* éd. Paris, Didot, 1856, p. 135), cette ville populeuse remplie de trésors, cette ville aux cent portes dont chacune s'ouvre à 2uO guerriers avec leurs chevaux et leurs chars. » L'expression de la ville aux cent portes^ dont se sert Homère, n'est pas complètement •exacte, car Thèbes n'a jamais été fermée, observe avec raison M. Renan.

Db Nadaillac. II. 23

des vainqueurs des rois pasteurs (1), commence 1,700 ans ayant Jésus-Christ, alors que la Judée (2) et la Grèce n^existaient pas, alors que Ninive et Babylone n'étaient pas entre les mains des races qui devaient faire leur grandeur ; et déjà au temps de ces glorieux souverains de l'Egypte, dii-huit dynasties différentes avaient régné sur la vallée du Nil. Quoi de plus frappant que les hypogées de Béni Hassan? Ces hypogées, que j'ai parcourus naguère avec plus d'étonnement encore que d'admiration, remontent à la douzième dynastie. Dans un de ces tombeaux, le mort lui-même raconte sa vie et on nous pardonnera de citer cette inscription, qui mieux que tout ce que nous pourrions dire montre à quel point de civilisation l'Egypte était parvenue, dès ces temps inconnus hier encore à l'histoire. Comme général, raconte Ameni, il a fait une campagne dans le Soudan, il a été chargé de protéger les caravanes qui apportaient à Coptos, à travers le désert, l'or des mines; comme gouverneur de province, il résume ainsi son administration : « Toutes les terres étaient labourées et ensemencées du nord au sud ; des remerciments me furent adressés de la part de la maison du Roi, pour le tribut amené en gros bétail. Rien ne fut volé dans mes ateliers. Jamais petit enfant ne fut maltraité par moi; jamais je n'ai troublé de pêcheur, ni entravé de pasteur. Jamais disette n'eut lieu de mon temps ; et je ne laissai jamais d'affamé dans les années de mauvaises récoltes. J'ai donné également à la veuve et à la femme mariée et je n'ai pas préféré le grand au petit dans tous les jugements que j'ai rendus (3). » Tout récemment (4) Marietle-bey a découvert Thabitation d'un particulier, qu'il date de la même époque et qui confirme tout ce que nous pouvions présumer de la richesse du pays et du bien-être des populations. C'est à la sixième dynastie que remontent les tombeaux si curieux et si nombreux qui couvrent la plaine de Sagqarah. Partout on voit l'énergique volonté d'em-

(!) On place généralement aujoard'hui l'invasion des rois pasteurs à 2200 ans av. J.-C; leur domination aurait duré environ 500 ans. ()) G*est sous le règne de Ramsès H que so place la naissance de Moïse. (9) Lenormant, les Premières Civilisations, t. I, Paris, 1874, p. 30?. (4) En 1877.

pécher toute profanation du cadaYre parce que rame, au jour de la résurrection, devra se réunir au corps ; et Ton comprend mieux en les parcourant toute Texactitude du passage de Diodore de Sicile, a Les Égyptiens appellent leurs habitations des hôtelleries, vu le peu de temps qu'on y séjourne ; tandis qu'ils nomment les tombeaux, demeures éternelles (1). »

C'est à Cheops et à Cephren, de la quatrième dynastie, que l'on doit les pyramides de Gizeh(2), le monument le plus extraordinaire de Torgueil humain. Sur les rochers du Sinaï, on peut voir encore aujourd'hui un bas-relief qui représente le roi Snefrou de la troisième dynastie domptant les tribus nomades de l'Arabie Pétrée(3), et c'est à cette même dynastie que l'on fait remonter les curieux tombeaux d'un trésorier du roi et de sa femme découverts il y a quelques années à Meidoum (4). C'est de la deuxième dynastie que datent les statues en pierre d'un fonctionnaire nommé Sepa et de ses deux fils conservées au musée du Louvre ; et c'est à la première dynastie qu'il faut rattacher les peintures qui couvraient le tombeau de Ti à Saqqarah (5). Ti était un fonctionnaire important de l'ancien empire, et grâce à ces peintures nous arrivons à connaître les détails les plus intimes de la vie des Égyptiens, contemporains des premiers temps (le la monarchie.

Poursuivons nos investigations, nous arrivons à l'époque des dynasties fabuleuses, des races de dieux et de héros, dont la légende mythologique est retracée sur les murs du temple d'Edfou (6), mais que des inscriptions hiéroglyphiques plus sûres appellent le .temps des Bor-Schesu, c'est-à-dire des serviteurs d'Horus, le dieu national par excellence. C^est là sans doute le

(1) Bibl. hist.lÏY. I. 51,trad. nouv. Paris, 1851.

(2) Les matéritax dos pyramides, selon Kolb {Cultur Geschichte^ I, p. 69), soffiraient pour ëleTer une maraille de 3 mètres de haatear sur 0,80 d*ëpaisseQr et 5,600 kilomètres de loDgaear.

(3) The Peninsuh of Sinàl {Leisure Hour, 1870, p. 423).

(4) Villiers Stuart of Dromana, Ni/e GUanings. London, Marray, 1880.

(5) Ces peintures ont été exposées en 1878 au Trocadéro.

(6) E. NaTille, Textes relatifs au mythe ctHoru» recueillU dont le temple cTBdfùu. Génère, 1870, 1 toI. in-f*.

gouvernement théocralique que raconte Hcrodoie, et c'est à ces ancêtres légendaires que les Egyptiens attribuaient, probablement avec raison, la fondation de plusieurs villes et de temples nombreux. Les inscriptions de Denderah mentionnent le plan d'un temple tracé sur peau de gazelle au temps des Hor-Schesu et qui aurait été retrouvé bien des siècles plus tard (1). 11 subsiste d'ailleurs en Egypte un monument au moins, antérieur à la première dynastie et qui remonte par conséquent à cette ère encore inconnue (2) : c'est le temple d'Armachis situé à côté du grand sphinx, et déblayé il y a une vingtaine d'années aux frais du duc de Luynes. Construit en blocs énormes de granit et d'albâtre oriental, soutenu par des piliers carrés monolithes, ce temple, véritable transition entre les mégalithes et l'architecture telle que nous la comprenons, n'offre ni une moulure, ni un ornement, ni un hiéroglyphe. Dans une inscription conservée au musée de Boulaq, le roi Cheops en parle comme d'un édifice dont l'origine se perdait dans la nuit des temps, et qui, enfoui sous les sables amoncelés par le vent du désert, avait fortuitement été découvert sous son règne.

Le sphinx lui-même, ce rocher taillé assez grossièrement en forme de lion auquel on a ajouté une tête humaine construite par assises de pierres énormes, n'est pas beaucoup moins ancien. M. Lenormant le croit antérieur de plusieurs siècles aux grandes pyramides, dont il semble le gardien, et ces pyramides datent, répétons-le, de la quatrième dynastie.

Mariette-bey a trouvé des sculptures qui remontent à 4,000, peut-être à 4,500 ans av. J.-C. A l'époque où l'on plaçait jusqu'ici la naissance du premier homme, l'Egypte était donc déjà en possession d'une civilisation avancée (3). Tous les animaux

(1) M. Lenormant, à qui nous empruntons ce fait, ajoute que tous les documents qui remontent à ces premiers âges sont indiqués dans les inscriptions comme tracés sur des peaux et non sur le papyrus qui ne fut employé que bien postérieurement.

(2) Lenormant, /. c.« p. 180.

(3) Nous reproduisons (pi. zi) d'après une photographie le temple de Kom Ombos. Bien que d'une époque postérieure aux temps que nous décrivons, il peut donner une idée de ce qu'étaient les temples aux temps de la splendeur de TÉgypte.

utiles étaient réduits à la domestication ; Thinis (1) était une ville florissante; une société était hiérarchiquement constituée; cette société avait une langue, une écriture hiéroglyphique, une religion (2), un gouvernement; elle connaissait les sciences et les arls et elle produisait, dès ses débuts, des œuvres tellement parfaites, tellement supérieures à celles produites depuis, que Ton est tenté de considérer comme une longue décadence toutes les époques qui ont suivi celle connue sous le nom de V Ancien Empire (3) et qui embrasse les six premières dynasties.

Pour comprendre ce qu'était Tart égyptien dès cette antiquité si reculée, il faut visiter les musées de Boulaq et du Louvre, de Berlin et de Turin, il faut avoir vu dans notre musée national, soit le petit scribe accroupi, soit les statues en pierre calcaire, qui remontent à la deuxième dynastie ; mieux encore, à l'Exposition de Paris en 1867, les merveilleux bijoux de la reine Aah-hotep, contemporaine et probablement mère du roi Amosis, et surtout cette incomparable statue en bois, dont la renommée est devenue en quelques jours universelle (fig. 211) (4).

C'est un portrait saisissant de réalité, l'homme est véritablement vivant, la bouche semble parler, les yeux regardent. L'expression calme, satisfaite, montre le fonctionnaire important, tel qu'il devait apparaître à ses subalternes. Et cet art, qui arrive de prime abord à des hauteurs que les plus habiles sculpteurs de la Grèce n'ont pu dépasser, n'a pas d'époque archaïque, ni d'enfance connue. « On se demande si la race qui a peuplé TÉ-

(1) En égyptien Tenif yille de l'Egypte moyenne. On prétend la retrouver aujourd'hui, soit à Abydos, soit plutôt à Girgeb.

(2) Le Louvre et nombre d'autres musées possèdent des Naos qui ont toujours été vides et qui étaient dédiés, croit-on, au dieu invisible. On peut y ratUcher la célèbre inscription du temple de Sais. » Je suis tout ce qui a été, tout ce qui est, tout ce qui sera; et nul mortel ne soulèvera les voiles qui me couvrent. »

(3) Selon M. Mariette l'ancien empire commence à l'origine de la monarchie et finit à l'avènement des Ëntef de la onzième dynastie. Le moyen empire va de la onzième à la fin de la dix-septième dynastie ; il se termine par les rois pasteurs ou les Hycsos. Le nouvel empire enfin date de la défaite des pasteurs et finit à la conquête d'Alexandre (Bull, de V Académie des Inscnptions^ t. Vll, 1879).

(4) Les inscriptions du tombeau où cette statue fut trouvée nous apprennent qu'elle représentait un fonctionnaire du nom de RaEm-Ke, gouverneur de plusieurs provinces sous la cinquième dynastie.

gypte, dans ce passé si lointain, n'est pas arrivée dans la vallée du Nil avec une civilisation formée, avec une histoire, avec des arts, avec des connaissances acquises, tout ce qui fait un grand peu- 'pie (1). »

Les arts ne sont pas la seule gloire de l'antique Egypte. Dès la construction des pyramides sous la quatrième dynastie, les savants égyptiens avaient établi un rapport entre leur système métrique et le grand cercle de la terre. Us savaient tracer une méridienne avec précision, et possédaient déjà une longue suite d'observations astronomiques (2). Le lac Mœris, qui date de la douzième dynastie, 3,000 ans avant notre ère, montre ce qu'était la science des ingénieurs. Ils surent creuser, au centre d'un plateau, un lac artificiel de dix millions de mètres carrés de surface pour emmagasiner les eaux du Nil et pour les distribuer quand la crue du fleuve était insuffisante. Au contraire une trop forte inondation menaçait-elle les digues, les vastes réservoirs du lac étaient ouverts, et quand le lac à son tour débordait, le trop-plein des eaux était rejeté par une écluse dans un lac naturel, le Birket el Keroun, de dix lieues de longueur(3). Un papyrus récemment acquis par le Musée Britannique contient le fragment d'un traité de géométrie appliquée à l'arpentage. Ce fragment date aussi de la douzième dynastie ; mais une note nous apprend qu'il avait été copié sur un manuscrit bien autrement ancien. Le cabinet des médailles de la Bibliothèque nationale possède un livre transcrit sous la quatrième dynastie, sa composition est donc bien antérieure. A côté de ce livre, les Védas et la Bible sont récents (4)! Les matières les plus dures sont travaillées avec une délicatesse, un fini d'exécution, qui même dans les œuvres les plus colossales atteint celui du camée et que ne sauraient surpasser les plus habiles ouvriers de nos jours.

(1) Renan, Rev, des Deux Mondes, 1" avril 1863.

(2) Bull. Soc, géog., oct. 1879.

(3) Mariette, /. c. Voy. sur la position du lac Mœria, E. Reclus, la Terre^ t. II. p. 675.

(4) « Cest une sorte de code de civilité puérile et honnête, un traite de morale toute positive et pratique apprenant la manière de se guider dans le monde. » LenorrnsLUX, Hist, des premières civilisations^ 1. 1, p. 193.

Une civilisation aussi complète, qu'elle se soit développée sur les bords du Nil (1), ou qu'elle ait été introduite par des races étrangères, ne vient pas au monde en un jour et comme d'une pièce ; elle a sa période d'incubation, son berceau et son enfance. Sans une longue éducation, les Egyptiens n'auraient pu tailler les pierres avec une si merveilleuse précision, produire ces peintures, ces statues, qui montrent non seulement le talent du sculpteur, mais encore des règles fixes et une certaine connaissance des formes anatomiques, creuser des lacs, ériger les pyramides qui exigent une étude des sciences exactes. Ces périodes, quelque durée qu'on puisse leur supposer, sont encore bien éloignées des temps où l'homme chassait sur les bords de la Seine ou de la Tamise, du Danube ou du Rhin^ le mammouth et le machaïrodus, l'hippopotame et le grand ours. Nulle fouille n'a fait connaître jusqu'à ce jour, parmi ces hommes dont les annales se déroulent si complètes devant nous^ la présence d'animaux des espèces éteintes ou émigrées, que nous voyons contemporains de nos vieux ancêtres (2). La terre d*Égypte ellemême, une des dernières formées de notre globe, existait-elle à cette époque ? Cela est douteux ; et quand Hérodote affirme que l'Egypte tout entière est un présent du Nil, il n'est peut-être pas éloigné de la vérité (3) ; par un singulier rapprochement, cette terre, la plus récente probablement de tout l'ancien continent, devait être le séjour des hommes chez qui nous voyons éclore les premières civilisations.

Bérose (4), dont les assertions ont parfois besoin d'être con- chaidée

et

(1) Cette civilisation progressive a suivi le cours du Nil. Les monuments de la Basse-Egypte ont été construits par les premières dynasties; ceux du haut Nil remontent à ladouziëme dynastie, et le célèbre temple d*lbsamboul, au delà de Tllede Pbilœ, date de Ramsès. On a voulu en conclure que la civilisation avait été apportée par des conquérants venus par mer, et un écrivain récent a même prétendu que ces conquérants étaient les Atlantes, les habitants de cette Atlantide abîmée dans les flots (ch. IX. t. II, page 114 et app. A) qui auraient ainsi été à la fois les initiateurs de la civilisation américaine et de la civilisation égyptienne.

(2) Lyell, Ant. of Man, c. xix.

(3) R. Owen, Ac. des sc.^ t. LXVIII, p. 627.

(4) Bérose, prêtre chaldéen, vivait 800 ans environ av. J.-G. Il écrivait son histoire

Phéoicie.

trôlées par une critique sérieuse, donne à la Ghaldée une durée considérable. Il nomme une suite de six dynasties et de 163 rois ayant régné sur le pays avant sa soumission au puissant empire d'Assyrie (1). Le royaume de Ghaldée (2) succédait lui-même à un vaste empire formé par les populations désignées dans les inscriptions assyro-chaldéennes conservées au British Muséum, sous le nom de Sumer et d'Akkad (3), et qui se confondent probablement avec les Kouschites, ces hardis navigateursarabes, dont les expéditions s'étendaient au loin dans TOcéan Indien et dans la Méditerranée. Ce royaume était riche, florissant, et peuplé bien des siècles avant la fondation de Babylone, bien des siècles avant l'apparition deNemrodle puissant chasseur, qui commence la période historique. Sir H. Rawlinson a découvert auprès de Suse une inscription qu'il croit kouschite et qui remonte à 3,300 ans avant notre ère (4). 11 en est de plus anciennes encore, qui montrent que dès l'antiquité la plus reculée les Chaldéens connaissaient Tor, le plomb et le bronze ; ces métaux cependant étaient encore rares et ils se servaient principalement d'armes et d'instruments en silex que l'on retrouve en abondance au milieu des anciennes ruines de la Ghaldée (5). Mais si ces découvertes

de la Ghaldée sur des pièces conservées dans un temple do Babylone. Cette histoire a été perdue, mais Josèphe, Eusèbe et plusieurs pères de l'Église en ont conservé de précieux fragments (Voy. Rawlinson, Five great Monarchies^ 1. 1, eh. viu) .

(1) 1273 ans av. J.-C. Bérose n'hésite pas à donner à cette période une durée fabuleuse de 432,000 ans !

(2) L'ancienne Ghaldée était limitée par le golfe Persique au sud, par le Tigre à Test, par les déserts de TArabie à Touest, par la Mésopotamie au nord. Ager totilts Asiœ fertilissimus (Pline, Hist. nat.^ 1. VI, c. xxvi).

(3) M. F. Lenormant vient de publier le dessin d'un marteau-hache en silex provenant de la collection du cardinal Stefano Borgia et portant une inscription de trois lignes du type le plus ancien connu jusqu'à ce Jour de l'écriture cunéiforme. Elle est, selon M. Lenormant qui est parvenu à en déchiffrer une partie, en langue accadienne, antérieure à la langue sémitique et absolument différente des idiomes qui en découlent. C'est encore un problème immense qui apparaît au début des temps historiques.

(4) Certains écrivains établissent une distinction entre les vieux Kouschites de l'Arabie et les Sémites d'où sont venus les Arabes actuels (Baldwin, Prehistoric nations, p. 191 et suiv. New-York, 1869).

(5) G. Rawlinson, The five great Monarchies of the ancient World^ 4 vol. in-8% London, 1862-67, t. I, p. 111 et 112.

PREUVES HISTORIQUES DE L'ANTIQUITÉ DE L'HOMME. 361 permettent d'accorder une semblable antiquité aux Chaldéens^

Fig. 211. — Ra-Em-Ke, gouverneur de proYince sous U2* dynastie, d'après une photographie prise à l'exposition do 1867.

quelle ne doit pas être celle des Kouschites, les fondateurs du

Chine.

royaume, les colonisateurs du pays, ou, mieux encore, celle de ces peuples inconnus, que nous font connaître les inscriptions du British Muséum ? Ces hommes eux-mêmes n'avaient-ils pas été précédés par une longue période qui se perd dans la nuit des temps, et qui se confond avec cet âge de pierre, que la fable hier, et aujourd'hui rhistoire, montrent au berceau de toutes les nations?

Les Phéniciens n'étaient pas moins anciens que les Chaldéens, et selon toutes les apparences leur origine était la même (1). Les récits de Sanchoniaton (2), si longtemps regardés comme apocryphes, reprennent aujourd'hui une certaine autorité, grâce aux travauxdes Ewald, des Bunsen, des Renan, desRawlinson, et nous amènent, ici aussi, h reculer dans un passé bien plus ancien qu'on ne le supposait^ l'origine de cette nation qui devait rapidement disparaître après de si brillantes destinées.

Si les Égyptiens, si les Chaldéens et les Phéniciens peuventassurément compter parmi les nations les plus anciennes; les preuves de l'antiquité des autres peuples ne font pas non plus défaut. Les annales des Chinois remontent à plus de trois cents ans avant la vocation d'Abraham (3); et des recherches récentes font même venir la race jaune de l'Asie centrale^ 3,225 ans avant J.-C. A cette époque déjà, le pays que ces nouveaux venus occupèrent, après avoir franchi des milliers dé lieues et des déserts immenses, était peuplé par une race autochtone, ou dont l'origine,

(1) La langue connue des Phéniciens était d'origine séofxitique comme l'hébreu ; mais cette langue était-elle bien la langue primitive? Il faut se rappeler que pendant plus de dii siècles, jusqu'à son asservissement à T empire d'Assyrie, ce peuple était à peu près inconnu à l'histoire.

(2) Sanchoniaton, historien phénicien, vivait au ii* ou m* 'siècle ayant notre ère; son histoire a été en partie conservée par Philon de Byblos (Renan, Nouv. biog, univ. — Allgemeine Encyclopœdie Phenizien. — Lenormant, Uist, anc, de fOrient^ U, p. 24IK

(3) On place généralement la vocation d'Abraham 3000 ans av. J.-G. Un grand ouvrage historique chinois, le Sse-Mathian^ raconte des faits qui remontent à Î6:n ans avant l'ère chrétienne. Le père J.-B. Duhalde {Descnption giog. et hist. de VEmpire de la Chine et de la Tartarie chinoise, 4 vol. in-f». Paris, 1735; assure que les annales régulières du pays datent de 23.S7 ans av. J.-G. et qu^on connaît le nom des souverains qui ont régné sur la Chine depuis ces temps recalés. Selon les Chinois eux-mômes leur origine remonterait à 129,<i00 ans et la découverte de l'écriture daterait de 2698 ans av. J.-C. (Meadows, The Chinese. — Baldwin, Prehistoric nations]^

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du moins^ resteabsolument inconnue, race nomade selon toutes les apparences, car les anciens historiens désignent ces hommes sous le nom de Miaotze o\\ fils des champs incultes [i). L'inscription de Yu, un des plus anciens monuments de la Chine, date de 2,278 ans avant J.-C. Dès ces temps reculés, les Chinois possédaient une langue, une écriture, dés lois, un gouvernement, des villes, toute une organisation sociale, et les sauvages habitants des rives des fleuves Ho et Rang apportaient chaque année comme tribut à l'Empereur, du fer, de l'acier, de l'argent et des têtes de flèches en pierre. Ils connaissaient aussi l'agriculture, ils cultivaient la terre et récoltaient dés céréales. La science astronomique très en h onneur était arrivée chez eux à des résultats remarquables (2). Tout constate une civilisation avancée, dont il ne nous est pas donné même de présumer l'origine.

Nous avons parlé des invasions aryennes. Que les Aryas aient '«<>•• franchi l'indus, trois mille ans avant notre ère, comme le suppose Fergusson (3), ou seulement dix siècles plus tard comme le veulent d'autres historiens, peu importe. Le point essentiel et qui p araît cerlain, c'est que le pays était déjà occupé par une race jau ne et que cette race jaune s'était mêlée à une race noire, venue avant elle. Des temps considérables, dontil est difficile avec les éléments incomplets que nous possédons de calculer la durée, ont donc dû s'écouler avant la venue des Aryas, temps pendant lesquels l'Inde était couverte d'une population nombreuse. Sans revenir sur ce que nous avons raconté (4), nous ajouterons que les Vedas recueillis 1,300 ans avant J.-C, les lois deManou qui sont antérieures de sept à huit siècles au moins, sont la preuve d'une civilisation avancée. Comme les Égyptiens, les Chaldéens ou les Chinois, ces populations n'avaient pu s'accroître, cette civilisation n'avait pu se développer que lentement et progressif

(I) Pauthier, Mém, sur V antiquité et la civilisation chinoises d'après les monu" menti indigènes. — Docteur Ch. Martin, Chinois et Miaotze (Bull. Soc. anth,, 1873, p. 301).

(î) BulL Soc. anth., 1879, p. 676.

(3) Les Atofiume/tts méyalithiques^ trad. Hamard, cb, zm.

(4) Ch.xii,t. II, p. 299.

vement. Le temps est en toutes choses un facteur nécessaire, qui s'impose, comme l'invariable loi de Thumanilé. Cambodge. ^^ gy^ ^g jj^ Chine, à Test de l'empire anglais des Indes, s'étendent de vastes régions encore peu connues. M. Barthélemy- Saint-Hilaire affirmait, il y a quelques années, que les pays transgangétiques méritaient à peine les regards de l'histoire (1); et voici que, dans le Cambodge et le Tonkin, les pionniers de la science rencontrent au milieu de jungles presque impénétrables, des monuments imposants, qui dépassent en magnificence et en étendue tous ceux de l'Egypte et de l'Assyrie (2) (fig. 212). Les ruines d'Angker-Thom^ d^Angker la Grande arrachaient à Mouhot ce cri d'admiration : « 11 faut s'imaginer tout ce que l'art architectural a peut-être édifié de plus beau, transporté dans la profondeur de ces forêts, dans un des pays les plus reculés du monde, sauvage, inconnu, désert, où à chaque pas on rencontre les traces d'animaux féroces, où ne retentissent que le rugissement des tigres, le cri rauque des éléphants et le brame des cerfs. » Puis quelques pages plus loin, à la vue du grand temple d'Angker- Vath : « L'esprit se sent écrasé, l'imagination surpassée, on regarde, on admire, et saisi de respect on reste silencieux; car où trouver des paroles, pour louer une œuvre qui n'a peut-être pas son équivalent sur le globe et qui n'aurait pu avoir sa rivale que dans le temple de Salomon ?» M. Delaporte n'est pas moinsenthousiaste : Cl Telle est la puissance de cet art accompli, ditil, que la vue de quelques pierres marquées de son empreinte suffit, au milieu des vulgarités chinoises, pour faire entrevoir les splendeurs de l'art antique. » Ces ruines assurément attestent la puissance et la civilisation de la race khmer. Quels étaient donc ces anciens dominateurs du Cambodge? Ce que les voyageurs rapportent des caractères physiques delà race actuelle ne permet guère d'admettre chez eux une notable proportion de

(1) Jowmal des savants^ 1861.

(2) Mouhot, Voyage dans les royaumes de Siam^ de Cambodge et de Laos. Paris, 1872. — Cortambert, Tableau de la Cochinchine. — H. Delaporte, Rev. des Deu^ Mondes, 15 septembre 1877. — Les Ruines Khmers dans le Cambodge (Rev, d'anth., 1878, p. 666). — Voyage dans le Cambodge, Carchitectuve Khmer. Paris, 1880.

sang aryen. Leurs ancêtres yenaient-ils de la Birmanie ou de rOcéanie ? Sont-ils les descendants ou les vainqueurs de la race de Som-Ron-Sin, dont un explorateur récent (1) décrit les tumuliy les armes ou les instruments en pierre polie, et qu'il croit bien antérieure à celle qui a élevé les grands monuments de répoque khmer? C'est cette race qu'il faudrait connaître, car les monuments khmers sont d'origine comparativement récente, et

Fig. 212. — Bas-relief des monuments de l'art Khmer. Mission aux raines Khmers, dirigée par M. Delaporte, lieutenant de vaisseau.

cette civilisation inconnue date à peine de quelques siècles avant notre ère. Deux cents ans environ après Jésus-Christ, Angker fut prise par les Cochinchinois et les Siamois. Puis la solitude s^est faite sur ses ruines^ le silence sur leur nom, et c^est à notre siècle seulement que devait échoir la gloire de les rappeler de nouveau à la mémoire des hommes.

(I) Docteur Genre, Excursions et reconnaissances dans la Cochinchine française.

j«T«. Wallace a été non moins frappé d'étonnement à Taspect des

ruines qui se sont présentées à lui dans llle de Java, que nos concitoyens devant celles d'Angker (1). Il les dit supérieures à toutes les ruines de rAmérique, et leur construction, due ici encore à une race inconnue^ à un peuple oublié, dépasse, comme travail, les pyramides d'Egypte : « What, could bave been the state of Society, ajoute-t-il, wbat the amountof population, v?bat the means of subsistence, which rendered such gigantic v?orks possible^ will perhaps ever remain a mystery and it is a wonderful example of the power of religious ideas in social life. » ooéuiie. Nous avons déjà dit qu*à nos antipodes, dans les différentes lies de rOcéanie, on retrouvait les traces d'une population très supérieure aux sauvages rencontrés par les premiers navigateurs européens qui abordèrent dans ces parages; nous avons parlé des statues de Tile de Pâques (fig. 213), du moraï d'Oberea (2). Il serait facile de citer d'autres exemples. Les constructions en pierre de la petite île Lele, à Test de l'île Strong, les ruines de Nanmatal dans Tile de Ponapi (3) (fig. 214 et 215), présentent tous les caractères d'une grande antiquité. Elles consistent en un nombre d'enceintes quadrangulaires formées par des colonnes de basalte pentagonales ou hexagonales superposées qui couvrent une surface de quarante-deux hectares. Cette ville, au bord de l'Océan, était protégée contre les vagues par une muraille de neuf mètres de largeur et d'une hauteur à peu près égale. De nombreux caveaux étaient évidemment destinés à la sépulture; et l'on a pu y recueillir, avec des ossements humains, des ornements très primitifs, principalement des colliers ou des bracelets, des haches en pierre et des coquilles toujours placées, comme un dernier et pieux souvenir, sur la poitrine du mort.

Tous les voyageurs qui ont visité ces ruines s'accordent à dire, qu'elles ont été élevées par une race difiërente de la population

(1) The Malay Archipeiago.

It) Chap. I, p. 36 et 37.

(3) La principale des Carolines orientales, appelée sur quelques cartes Hle de rAscension.

actuelle de Ponapi ; el les anthropologistes nous montrent les crânes des anciens habitants comme très dolichocéphales, et comme différant complètement des crânes des habitants actuels. On a conclu, sur des données qui ne paraissent guère suffisantes, que les premiers devaient êlre nègres et les seconds appartenir à une race métisse. D'où venaient les uns et les autres? Comment ont-ils disparu? Comment ici encore la barbarie est-elle venue remplacer la civilisation? Nous commençons à peine à connaître les termes du problème, à poser les jalons qui permettront peutêtre à ceux qui viendront après nous d'élucider la question. Une seule conclusion parait actuellement possible, c'est que des siècles nombreux se sont forcément écoulés pour que ces races et ces civilisations aient pu naître, grand ir et disparaître (1).

Ainsi donc, Thistoire, telle que nous la connaissons mieux ^^^|. chaque jour, montre les nations constituées, les gouvernements *»"^'organisés, les sciences et les arts cultivés dans des temps qui renversent tous les systèmes chronologiques admis jusqu'à ce jour. Les légendes remontent plus haut encore, et reportent Torigine des peuples à des antiquités fabuleuses, jusqu'à des dieux dont ces peuples, dans leur fol orgueil, aiment à se dire issus.

La science, même la plus positive, ne doit pas négliger ces légendes. Il est souvent possible de recueillir parmi elles le vif souvenir que les hommes ont conservé de leur première origine, des grandes catastrophes qui ont marqué les débuts du genre humain, de leurs marches, de leurs migrations, et jusqu'à la conscience du lien qui les rattache à une patrie inconnue. Les traditions religieuses des anciens sémites aussi bien que les légendes des Grecs, dit M. Hamy(2), les écrits des anciens Chinois, comme les textes mexicains, les fables des insulaires des îles Sandwich de même que celles des indigènes de Haïti, s'accordent pour raconter l'espèce humaine contemporaine des

(1) Remarkable Rui/is on Ascemion (extract from the Journal oftherev. M. Clark). ^SiWimui, American Joum'il of science and art, New -York, 1S&8. — Dana, Corals and Coral hlands, London, 1872. — Kabary, les Ruines de NanmcUal (Nature, 1876, 2« sem.).

(2) Précis de paléontologie humaine, cb. vu, p. 177 etsuir.

dernières modifications importantes de la surface terrestre. Un des plus anciens textes Zend, le Vendidad Sade, montre rhomme habitant d'abord un lieu de délice et d'abondance, qui lui avait été donné par Ormuzd. Mais Âhriman, la source des maux, intervient^ et dans le fleuve qui arrose Eeriene Veedjo,

Fig. 213. — Figures sculptées sur les rochers de l'île de Pâques.

il fait naître la grande couleuvre , mère de Thiver. L'hiver répand le froid dans Teau , dans la terre , dans les arbres. C*est alors qu'Ormuzd crée Soghdo abondant en troupeaux, deuxième séjour des hommes primitifs (1), et où pour la première fois ils semblent connaître la culture et la domestication des animaux.

A l'autre extrémité du monde aryen, les Eddas Scandinaves racontent la terre tombant dans les eaux et en sortant

(i) Zend Avesta^ trad. Anquetil-Duperron, 1. 1, p. 263. Paris, 1T71. Le Vendidad Sade, un des livres de Zoroastre, a été publié par E. Burnouf sur un manuscrit zend de la Bibliothèque nationale. Paris, in-P», 1829-43.

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PREUVES HISTORIQUES DE L'ANTIQUITÉ DE L'HOMME. 369 admirablement verte (1). Dans Tlnde, le vieillard Kheder par-

Fig. 214. — Ruines de Nanmatal.

court les terres durant une vie plus longue que celle des autres

Fig. 215. — Colonne en basalte des ruines de Nanmatal.

hommes. Dans lïntervalle qui sépare deux de ses passages, la ville qu'il avait habitée avait été transformée en lac; plus tard,

(1) On peut consulter le KaUvala^ célèbre recueil des chants nationaux finnois. De Nadaillac U, ^24

le lac est devenu une forêt, et dans cette forêt le vieillard ramasse les coquilles abandonnées parles eaux(l).

Faut-il voir dans ces légendes, soit le produit de rimagination ou de la vanité de Thomme, soit le récit d'événements réels transmis par les ancêtres et rapidement transfigurés par la tradition, et dans ce cas, ne sommes-nous pas en droit de nous écrier, avec M. Laugel, que Thistoire, telle que nous la codnaissons, n'est qu'un moment dans la série incalculable des siècles (2)?

Ethnogra- L'etHnograpHic apporte à son tour de sérieuses inductions à défaut de preuves complètes. En parcourant les palais et les tombeaux de la vallée du Nil, en contemplant les peintures si merveilleusement conservées de Karnac, de Biban el Molook, de Médinet Habou, celles plus éloignées de Kom-Ombos (pi. XI;, je me suis souvent arrêté, saisi d'admiration, devant la variélé des types d'une si frappante vérité, qui s'offraient à moi. C'étaient des Juifs, des Hindous, des Arabes, des Egyptiens, des Nègres (3 . Leurs figures burinées et peintes sur le granit sont tellement caractéristiques, qu'il est impossible de les méconnaître (4). Ce sont bien là les pères des hommes qui nous entourent, les races dont nous voyons les descendants. Depuis quarante siècles el plus, aucune modification appréciable ne s'est produite ni chez le nègre, ni chez le juif, ni chez l'arabe (5). Or, si ces modifications, après un laps de temps aussi considérable, sont si peu sensibles, quelle durée n'a-t-il pas fallu pour produire des différences aussi radicales que celles qui existaient entre les Aryas.

(1) Viliaf/r Skeiche.s m Oudp. Fraser's Magazine^ 1869.

(2) Hev. des Deux Mondes, !«' mai 1863.

(3) Les nègres paraissent pour la première fois en Egypte sous la^ouzième dynastie. Depuis ce moment de fréquentes expéditions, celles de Totmès FV parexenipl** (1700 ans av. J.-C.) ou de Ramsès III (1300 ans av. J.-C), ramenèrent de nombr^^ui prisonniers nègres présentant les mômes caractères typiques qui les distingueni encore de nos jours.

(4; Les momies que l'on retrouve lémoigneraient au besoin de rexictitade des types, que la peinture et la sculpture nous ont transmis.

(5) Morton, Crama Âmericauayp. 88. — VVallace, Sur t origine des races httmaîrt's et V antiquité de C homme ^ déduites de la théorie de la sélection naturelle {Anth, Rev.^ mars 180 i). — Lubbock, r Homme préh., trad. Barbier, p. 538.

Marquis de Nadaiixac. — Les prf.mieh8 iiommes.

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Planche \1 (Tome II, page 370).

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les Mongols et les Nègres, dès la construction des pyramides par exemple? En admettant, ce qui nous parait difficile à établir, que ces dififérences ne soient que des variétés locales et temporaires produites parles divers milieux où ces hommes ont vécu (1)^ en admettant que des influences de climat, de mœurs, de nourriture, d'alliance, puissent produire des variétés nouvelles, il faut au moins que ces influences se soient prolongées durant une longue suite de siècles, il faut que de nombreuses générations aient vécu dans ces milieux différents, pour créer des types aussi profondément séparés. A ce point de vue, toute preuve nouvelle de l'ancienneté de notre race est aussi une preuve sérieuse en faveur de son unité (2).

Leibniz est le premier qui ait songé à faire intervenir la comparaison des langues, pour établir la parenté des peuples. L'histoire des langues diverses tend aussi à attribuer à Thomme une aqtiquité considérable; mais bien que les études philologiques soient en grand honneur, et les progrès de la linguistique depuis le commencement du siècle des plus remarquables, les difficultés pour formuler une conclusion certaine sont si immenses, que nous n'osons dire que toutes ont été vaincues; ni même espérer qu'elles le seront jamais. « La linguistique, dit avec grande raison M. Broca, fournit des renseignements et ne rend pas des arrêts. »

(1) « Il n'est pas douteux que les différences de santé, d'accroissement, d'alimentation, d'exposition à l'air n'aient un effet certain, et pour peu que les mômes causes se répètent sur une série de générations, on sera convaincu que les milieux transforment les races ; mais examine-t-on non plus l'individu, mais la race même, Tillusion s'évanouit : aucune de ces modifications individuelles sur la peau, Bur les cheveux, sur le crâne (compressions exercées à sa surface), sur les proportions ne se transmet en quantité quelconque. » (Topinard, De la notion de race en anthropologie^ Hev, (Panth.j 1879, p. 596). Les exemples abondent. Depuis le temps où les deux races nègre et blanche ont été en contact intime, le blanc n'a pas pris la chevelure laineuse du nègre, ni !e nègre la chevelure droite du blanc. Depuis trois siècles les nègres importés aux États-Unis ont conservé le môme type. Les Espagnols, malgré ce môme laps de temps passé sous le climat tropical de l'Amérique du Sud, sont restés semblables aux Andaloux ou aux Âragonais, et les colons Hollandais du Gap diffèrent autant que le premier jour des Gafres ou des Hottentots.

(•2) Je n'ai pas à traiter ici cette question qui seule exigerait un volume ; elle Ta d'ailleurs été avec une grande supériorité par M. de Quatrefages dans son excellent Ijvro vos ï Unité de l'espèce humaine.

Linguistique.

11 faut se rappeler que des races diverses parlent souvent une même langue, et aussi qu'une même race peut parler plusieurs langues différentes. C'est ainsi qu'on est arrivé à évaluer tantôt à quatre mille, tantôt à six mille, le nombre des langues ou des dialectes parlés sur le globe. L'évêque de Wellington raconte que, sur les cent îles occupées par la race mélanésienne, il a pu constater deux cents dialectes différant entre eux, autant que le hollandais diffère de l'allemand par exemple (1); et M. Turner, après une résidence de dix-neuf ans dans la Polynésie, confirmece même fait. Parmi les diverses tribus qui habitent les parties encore peu explorées du Cambodge, les mœurs, les coutumes, les rites religieux sont semblables, le langage seul est différent. Barth raconte que, chez les sauvages qui habitent le centre de l'Afrique, les haines et les luttes rendent les communications si peu fréquentes, que les peuplades voisines ne parviennent pas toujours à se comprendre entre elles. En remontant sur un canot l'Amazone, telle était la différence des dialectes parlés par ses rameurs, dit à son tour M. Bâtes, qu'ils ne pouvaient causer ensemble (2). Dans le petit pays basque, les trois dialectes usités diffèrent notablement. Le nombre des langues du Caucase s'élève à près de cent. Humboldt comptait aussi par centaines celles de TAmérique du Sud, et un missionnaire envoyé en 1626 dans le pays des Hurons affirme que, parmi les tribus de l'Amérique du Nord, c'est à peine si l'on pouvait trouver deux villages parlant le même langage, bien plus, que dans un même village il n'y avait pas deux familles chez qui ce langage ne différât (3). Pour citer enfin un dernier exemple, un des plus grands obstacles au progrès, dans les Indes anglaises, est la multiplicité des langues qui s'y rencontrent (4).

Cette diversité des dialectes n'est pas la seule difficulté; les langues dans leur vocabulaire, sinon dans leur construction

(1) Général Lane Fox, Brit. Ass. Brighton, 1872.

(2) The Nature, London, Aug. 22, 1872.

(3) Fr. Gabriel Sagart, le Grand Voyage du pays des Hurons. Paris, 1632.

(4) Soutliall, Récent Origin of Man^ p. 29.

grammalicale, changent.avecujie grande rapidité. Des mots nouveaux s'introduisent chaque jour, et d'autres au contraire tombent en désuétude. Il faut des études spéciales pour comprendre les plus anciens documents de notre langue, et nos poètes ont grandement modifié le français de Ronsard, d'Alain Chartier, ou de Villon. L'anglais de Shakespeare (1), l'italien du Dante, l'allemand des Niehelungen Lied ont singulièrement vieilli, et cène sont pas là des faits inhérents à nos progrès modernes, car Polybe nous apprend que les Romains les plus instruits de son temps ne pouvaient traduire sans difficulté les traités intervenus entre Rome et Çarthage(2) ; et Horace avoue qu'il ne comprenait plus les vieux poèmes saliens (3).

Ces difficultés en apparence insurmontables n'ont pas arrêté les chercheurs. Par les travaux les plus remarquables, par les inductions les plus saisissantes, ils sont parvenus à mettre de l'ordre dans ce qui, avant eux, était le chaos. On groupa les dialectes de manière à faire des familles ; puis on remonta vers les langues anciennes, vers celles du moins qui étaient fixées par des règles grammaticales, et on parvint à rattacher ces langues, ces dialectes qui paraissent si absolument dissemblables, à un petit nombre de sources communes, qui peut-être pouvaient ellesmêmes se ramener à une langue unique.

« Si l'on admet l'unité du langage, dit Max Mûller, on est forcé de donner à la race humaine une antiquité prodigieusement reculée, puisqu'elle entraînerait la filiation entre toutes les langues. Le sanscrit, suivant toute vraisemblance, était parlé dans le nord-ouest de l'Inde, plusieurs siècles avant Salomon. 11 a cessé de l'être trois cents ans avant Jésus-Christ. Sœur du latin, du grec, des langues teutoniques, membre du rameau aryen, le sanscrit avait une existence indépendante il y a trois mille ans

(1) Dans le Scripiure and Prayer Book Glossary de Booker publié en 161 1, le nombre de mots on de significations de mots qui ont vieilli s'élève à 388, près d'un cinquième de ceux employés dans la traduction do la Bible (Max Mûller, Leçons sur la science du langage^ trad. franc, sur la 4* éd., p. 37).

(2) Hist générale, liv. m, c. 22.

(3) ÉpUres, liv. U, ép. I.

au moins, et quand on songe que cet ensemble s'est graduellement séparé du rameau sémitique (langues hébraïque, phénicienne, arabe) et que ces groupes ont eu une origine commune avec le grand groupe touranien (langues d'une partie des peuples mongoliens), qu'ensemble encore les langues aryennes, sémitiques, touraniennes, doivent descendre d'une langue simple, dont le chinois nous a conservé le modèle (1), à quand faut-il faire remonter l'époque du langage primitif? »

Le révérend professeur Sayce (2), partant de données différentes, nous dit à son tour que l'histoire des langues tend à attribuer à rhomme une ancienneté considérable, a La linguistique, ajoute- t-il, semble nous conduire à penser que la plupart des langues ont offert primitivement les caractères de l'esquimau et des autres idiomes polysynthétiques de l'Amérique septentrionale où le mot n'est pas distinct de la phrase dans laquelle il est incorporé. Pour en venir de là à un développement semblable à celui que présentent les dialectes de la famille aryenne, ce ne sont pas des centaines, mais des milliers d'années qu'il faut supposer. »

faif^^Mcr ^^ résumé, si aucune science ne peut jusqu'à présent fixer **net6 deîa ^^^^ ccrtitudc la chrouologie de la race humaine, si l'homme ne ^^ peut remonter à son origine, il ne saurait méconnaître son an-

humaiDe. *^ ...

cienneté et il est impossible de ne pas tenir compte de toutes les preuves qui l'attestent, et qui reculent cette origine bien au delà des limites qui paraissaient admises jusqu'à nous. Il est impossible de ne pas reconnaître que si chacune des preuves que nous avons relatées, prise isolément, n'apporte pas une conviction complète, leur nombre et leur unanimité doivent le faire. Cette durée considérable de l'humanité ne s'accorde-t-elle pas, d'ailleurs, avec l'immensité qui est le caractère dominant de la création? Quel est l'homme vraiment digne de ce nom,

(1) Le Chinois dispose d'environ 4S0 sons différents avec lesquels il exprime de 40 à 60,000 mots ou significations (Max Mûller, Nouv. leçons sur la science du lungage^ trad. fr., t. I, p. 36) .

(2) Ane, de l'homme^ discitssion à Clnst, anth, de la Grande-Bretagne et de tirlande (Mat, 1878, p. 207).

qui ne s'est incliné dans une muette contemplation devant ces myriades de corps célestes, qui brillent à toutes les limites de rhorizon? Qui donc a pu connaître les espèces innombrables à qui la vie a été donnée, supputer les époques géologiques, compter les faunes qui ont marqué chacune de ces époques? D'après des recherches dignes de considération, les phénomènes dont le globe porte l'empreinte indestructible n'ont pu s'accomplir que dans une période incalculable d'années. On nous dit qu'il a fallu 1018 millions d'années pour que ce globe incandescent descendît de 212° F. à 122° F., point où les eaux, pour la première fois, sont devenues habitables; 1280millions d'années encore, pour que ce dernier chiffre s'abaissât à 77° F., température moyenne de l'éocène en Angleterre (1). La lumière parcourt 300,000 kilomètres par seconde (2). Tous les astronomes enseignent qu'il a fallu des milliers d'années pour que les étoiles fussent visibles pour les habitants de la terre, et cependant, aussi loin que la mémoire ou les traditions des hommes peuvent remonter, elles ont été constamment visibles. Il faut 26,000 ans pour que l'axe de la terre occupe de nouveau, vis-à-vis de la Petite Ourse, la position qu'il occupe aujourd'hui; 100,000 ans pour que le périhélie de notre planète accomplisse sa révolution, un temps bien plus long encore pour les planètes plus éloignées du soleil. L'homme seul échapperait-il à cette loi de la durée, écrite à toutes les pages du magnifique livre de la nature, et doit-il prendre, pour mesurer la grandeur des temps, les horizons bornés de sa courte existence?

(1) Thomson et Haugliton cités par le prof. Phillips, Brit, As^, Bath, 1867. — Ajoutons que 180» F. équivalent à 100» C; l-22o F à 50" C et 77» F à So» C.

(2) Humboldt, Cosmosy t. HI, p. 91. Le chiffre exact est 300,400 kil. — W. Herschcli évaluait à 2 millions d'années le temps que les nébuleuses les plus éloignées, que son 'télescope n'avait pu résoudre, mettraient à nous envoyer leur lumière. Ses contemporains trouvèrent ses chiffres trop hardis ; mais il ne serait pas difficile de prouver qu'il est resté bien au-dessous de la vérité. M&dler a obtenu par son calcul sur l'éloignement dos nébuleuses 80 millions et au minimum 32 millions d'années pour le temps qu* elles mettent à envoyer leur lumière. Lo premier calcul réduit en milles, donne un nombre composé do 31 chiffres! (Reusch, la Bible et la Nature j trad. Hertel. Paris, 1867, p. 185.) Selon le père Secchi il faut ;J2 ans pour que la lumière des étoiles de première grandeur nous parvienne, 1024 ans pour celles de la neuvième grandeur, 24,192 ans pour celles de la seizième grandeur.

D'un autre côté comment Thumanité, à laquelle nous voyons faire des progrès si merveilleux, durant les quarante siècles qui forment la limite extrême de l'histoire, a-t-elle pu rester si longtemps sauvage et barbare? Comment comprendre ces périodes d'une durée inconnue, où Thomme s*est à peine élevé au-dessus de la barbarie ? On dit bien que les progrès de Tesprit humain sont d'autant plus lents, que les peuples sont plus primitifs, et que la marche du progrès est en raison géométrique de la somme des connaissances acquises. On montre que les découvertes faites en un siècle, dans l'Europe occidentale par exemple, dépassent celles faites par les Chinois, durant un temps dix fois plus considérable ; mais ces réponses basées sur de courtes observations ne détruisent nullement la portée de Tobjection, et si Ton ajoute que ces temps inconnus ont été remplis par la transition de l'animalité à l'humanité ; nous demanderons sur quelles preuves on appuie une assertion aussi conteslable. Nous avons montré, nous montrerons encore (1) que les hommes les plus anciens que nous connaissions, les hommes contemporains du mammouth et du grand ours, n'offrent, sur aucun des points où leurs débris ont été rencontrés, des types se rapprochant de l'animalité. L'objection conserve donc toute sa force, et les réponses que Ton tente d'y faire sont loin de satisfaire un esprit curieux de la vérité.

11 est une objection d'un ordre différent, qui me touche, pourquoi ne le dirais-je pas, profondément. La durée du monde et l'existence des hommes depuis la création sont appuyées sur la Bible, ce livre sur lequel reposent toutes nos espérances et devant lequel notr£ foi s'incline; attaquer celte chronologie, nous dit-on, c'est attaquer le livre divin lui-même. Nous ne saurions mieux répondre que par les paroles si nettes et si fermes d^ saint Augustin. « Celui qui objecte l'autorité biblique à une raison certaine ne sait pas ce qu'il fait : ce n'est pas le sens de l'Ecriture qu'il n'a pas su pénétrer, c'est son propre sens qu'il objecte à la vérité ; il n'oppose pas ce qu'il a trouvé réellement dans nos

(1) Voy. cil. III et XIV.

saints livres, mais ce qu'il a imaginé et faussement attribué aux textes sacrés (1). » Citons également un écrivain éminent de nos jours. «On s'imagine aujourd'hui trop facilement, dit M. H. Wallon (2), qu'on met en péril Tautorité de la Bible, en reculant les origines du monde. On se figure qu'en entassant dynasties sur dynasties, on s'élèvera au-dessus de l'époque de son déluge, qu'en multipliant les périodes géologiques, on dépassera de beaucoup les bornes fixées par elle pour la création. C'est une erreur; d'Abraham, père des tribus juives, au déluge^ la chronologie de la Bible ne peut s'établir que par des listes généalogiques. Or, les Orientaux dans leurs généalogies ne s'attachent qu'à une chose : suivre la ligne droite, sans s'inquiéter des intermédiaires; mais des générations supprimées ce sont des années, des siècles mêmes, qui se dérobent au calcul. 11 n'y a donc, ni pour le déluge, ni pour la création, aucune date vraiment établie et la Bible comporte toute la durée que la science se croit le droit d'assigner soit à l'homme, soit à la terre. »

Ce n'est pas là une opinion isolée; un des grands orientalistes de notre siècle, qui était aussi un grand chrétien, Sylvestre de Sacy, avait coutume de dire : « 11 n'y a pas de chronologie biblique (3). » Un des maîtres de l'exégèse sacrée en France était plus explicite encore. « La chronologie biblique , disait Tabbé Le Hir, flotte indécise; c'est aux sciences humaines qu'il appartient de trouver la date de la création de notre espèce. »

Examinons cette chronologie elle-même. On ne trouve dans la Genèse aucune date limitative du temps où a pu commencer l'humanité primitive. On ne trouve aucune date précise, ni pour Tépoque initiale de l'existence de Thomme, ni pour celle qui s'étend de la création au déluge, ni pour celle qui va du déluge à la vocation d'Abraham (4), et les dates que les commentateurs prétendent en tirer rentrent dans le domaine de l'hypothèse

(1) Epist. Vin ad Marcellin.

(2) Journal des savants^ fév. 1869.

(3) Lenormant, les Premièi'es Civi/isalionsy 1. 1, p. 53.

(4) Lenormant, Manuel (Thist. anc.^ 2* éd., 1. 1, p. 1.

historique (1). Saint Jérôme (2) écrivait avec une liberté qui paraîtrait peut-être singulière aujourd'hui : « Relisez tous les livres de l'Ancien et du Nouveau Testament, vous y trouverez un tel désaccord, une telle confusion dans les années et dans les nombres, que s'arrêter sur de telles questions est le fait d'un homme

oisif et non d'un homme studieux Avec la multitude de le-

çons discordantes, et la série incalculable de transcriptions inexactes, il est très difficile de trouver un nombre d'années vraiment certain, et si on le trouvait à force de chercher et de travailler, cette découverte ne serait d'aucun profit. » Le sage conseil de saint Jérôme n'a guère été écouté, des esprits éminents ont pâli sur les pages de la Bible ; les interprétations les plus diverses se sont produites et ont porté sur chaque point de la chronologie biblique. Au milieu de ce conflit d'opinions diverses, l'Église n'a jamais prononcé, et ceux mêmes qui pensent que Moïse est l'auteur de tous les livres du Pentateuque ne sont nullement tenus de croire que chacun des faits qu'il relate lui ait été révélé. « Par la révélation, dit un commentateur dont l'orthodoxie n^a jamais été suspectée (3), Moïse ne fut pas élevé en ce qui concerne la science profane au-dessus du niveau intellectuel de son époque, et rien ne nous prouve qu'il ait pu s'y élever par l'étude ou par ses réflexions personnelles. » Terminons enfin par les paroles d'un de nos plus illustres contemporains, qui traduisent notre propre pensée, mieux assuré-

(1) « En résumé, dit le P. de Valroger {l'Age du monde et de l'homme d'après la Bible et l'Église. Paris, 1869, p. 33), il est extrêmement douteux que les données chronologiques primitivement inscrites dans la Genèse aient été conservées intactes, soit'par les Juifs, soit par les Samaritains, soit par les copistes de la yersion alcxandrine. » Les chiffres, ajouterons nous, donnés par le texte hébreu ne sont pas conformes à ceux de la version grecque des Septante. Les Samaritains ne sont d'accord ni avec les premiers, ni avec les seconds. L'historien Josèphe à son tour donne des dates absolument différentes. Les commentateurs n'ont pas simplifié la question. On compte 140 opinions contraires sur la date de la création et la différence entre les opinions extrêmes s'élève à 3,19 i ans!

(2) Epist. ad Vitalem. — Comm. in Epist. ad Titum^ c. m. — On pourrait ajouter CCS sages paroles : « Multa dicuntur juxta opinionem illius temporis quo gcsta refcruntur et non juxta quod rei veritas continebat {In Jer.^ c. xxviii).

(3) D^ Reusch, la Bible et la Nature^ trad. de l'allemand, par l'abbé Hertcl, in-S*. Paris, 1867, p. 28.

ment que nous ne saurions le faire, a Je n'hésite pas à Taffirmer, disait M. Guizot(l), la science humaine dans ses objets spéciaux et divers, l'astronomie^ la géologie, la géographie, la chronologie, la physique, la critique historique, tout cela est étranger à la source et à Tœuvre des livres saints. C'est là le domaine de l'esprit humain, livré à lui-même et à lui seul. Ce sont les fruits lentement cultivés et acquis par le travail intellectuel des générations successives. Si donc, en dehors des faits déclarés miraculeux, vous rencontrez dans les livres saints des termes, des assertions en désaccord avec les vérités reconnues dans ces diverses sciences, ne vous étonnez pas, ne vous inquiétez pas ; ce n'est pas là la parole de Dieu, c'est le langage des hommes du tempSj^ selon la mesure de leur savoir ou de leur ignorance, le langage qu'ils parlaient et qu'il fallait leur parler pour être compris d'eux. »

{\) Le Christianisme et la Science, Méditation sur ta religion chrétienne, Paris, 1868, p. 130.