CHAPITRE XIV

L'existence de riiomme à l'époque quaternaire est aujourd'hui prouvée, toutes les pages précédentes en font foi,' par les témoignages les plus indubitables. Nous avons les silex taillés parles mains de cet homme, les os apointésen flèches, en fines aiguilles, en harpons barbelés ; nous avons les dents, les coquilles, les pendeloques, les boules de cristal, de jayel, de stéalite dont il faisait ses ornements, les poteries qu'il façonnait, les pierres et les cendres de son foyer. Nous connaissons ses chasses, ses pêches, ses migrations, la caverne qui lui servait de demeure, les animaux qui l'entouraient et dont il nous a transmis lui-même la grossière image comme le plus irrécusable des témoignages. Bien plus, nous avons les ossements de cet homme, nos anthropologistes reconstituent son squelette ; et déjà l'on peut reconnaître les caractères des races qui distinguaient l'humanité dès ces temps dont aucun chronomètre ne peut supputer la durée.

Existence Qçg hommes étaient-ils les plus anciens habitants de notre vhomme à globc ? L'époqucquatemaire est-elle la limite extrême de l'exis-

toriiaire. tcucc dc uotrc racc, ou devons-nous prolonger encore notre généalogie et en rechercher les traces à l'époque tertiaire, peut-être même à des époques plus reculées encore? Pour M. Broca l'existence de l'homme tertiaire est excessivement probable; M. de Quatrefages affirmait, au congrès préhistorique de Stockholm, que les découvertes de l'abbé Bourgeois l'avaient pleinement

convaincu. Des 1863, M. Laugel écrivait: «Qui sait si on n'extraira pas quelque jour des restes humains d'un terrain antérieur même au terrain diluvien (1)? » Deux ans plus tard, M. A. Roujou affirmait à son tour l'existence de Thomme non seulement durant la période miocène (2), mais même durant Téocène, et plus tard M. Evans répétait: <c II est certain qu'un jour nous aurons la preuve que l'existence de l'homme remonte plus haut que l'époque pleistocène ou quaternaire ; mais il est probable que ce n'est pas d'Europe que cette preuve nous viendra (3). »

Ce sont là des impressions, c'est aux faits à les contrôler. j^J)f*"^"? Rien ne prévaut contre eux, a dit Broussais avec une haute rai- répoquc

, tertiaire.

son, et ils fournissent les seuls arguments décisifs. La paléontologie est l'histoire d'une lente évolution, qui se poursuit progressivement depuis les premiers âges du monde. Les phases géologiques que l'on nous enseigne ne sont pas des époques distinctes el séparée^ (4), elles se succèdent en se remplaçant partiellement, et les terrains qui leur correspondent coexistent quelquefois, les uns émergés sur la terre, les autres en voie de formation au sein de l'Océan (5). Il n'est donC pas de périodes nettement limitées ; il est par exemple très difficile de reconnaître où finit le pliocène, où commence le quaternaire, el les géologues les plus éminents sont loin d'être d'accord à cet égard. Lycll avait coutume de dire : « Le récit géologique est une histoire de la terre bien imparfaitement composée, écrite dans un dialecte toujours changeant, dont nous ne possédons que la dernière partie, encore ne s'applique-t-elle qu'à deux ou trois pays et de cette partie même nous n'avons qu'un chapitre bien court; et de chaque page nous ne savons lire çà et là que quelques lignes. »

(1) Rev, des Deux Mondes, 1" mai 1863.

(2) Voy. note 1, p. 882.

(3) The ancient Stone Implements of Great Bniain. London, 1872.

(4) Les faits observes ne permettent pas d'établir des différences aussi tranchées qne celles que nous prétendons faire par les époques, il faudrait parler plutôt de modifications lentes et graduelles (Burmeister, Hist, de la créatioji, c, xxiv, irad. Maupas).

(5) Ch. Martins, Bev. des Deux Mondes, 15 août 1874.

Tout imparfaites que soient encore nos connaissances, il est cependant un point qui ne parait plus douteux. L'époque tertiaire marquée par les phénomènes physiques les plus divers, par des perturbations géologiques dont les assises de la terre restent les impérissables témoins, par des changements répétés et à peu près complets soit dans la flore, soit dans la faune mammalogique, a été d'une immense durée et les siècles qui mesurent cette durée peuvent se nombrer par milliers. Pour comprendre ces changements, pour les discuter, il faut des points de repère, des étapes, si je puis me servir de ce mot. Nous les emprunterons à Lyell, qui le premier a divisé cette période en éocène, en miocène et en pliocène, en se fondant sur la proportion plus ou moins considérable des mollusques actuellement vivants et des espèces éteintes que renferme chacun de ses étages (1).

Avant d'aborder les diverses découvertes que l'on annonce, et les preuves sur lesquelles on prétend appuyer l'existence de l'homme tertiaire, il est une première question, qu'il convient de poser. Un être semblable à nous, ayant nos besoins et nos aptitudes, assujetti aux conditions de la vie, qui sont les nôtres, pouvait-il vivre à. l'époque tertiaire? quelle était la configuration du globe? quelles étaient les conditions physiques, la température et les variations climatériques? Quelles étaient la faune et la flore qui devaient fournir à cet homme ses moyens d'existence? L'importance de chacune de ces questions nous oblige à quelques détails.

^hTs^ue"^ Si Ton jette les yeux sur les cartes tertiaires bien incomplètes du globe, encore, on sera surpris de l'aspect du globe très difl^érent de celui auquel nos yeux ont été accoutumés; et si l'on cherche à se rendre compte de cet aspect, durant les diverses phases de la période que nous étudions, on sera plus surpris encore des immenses variations que la science constate pendant sa durée. Le

(1) SirC. LycU appelle éocènesles terrains qui renferment moins de 17 p. 100 de mollusques actuellement vivants; miocènes ceux où cotte proportion varie de 17 à 35 p. lUO ; plincènes enfin ceux où elle dépasse ce dernier chiffre. La durée de chacune do ces périodes a sans doute été incomparablement plus longue que celle de touio l'époque quaternahre.

système des montagnes (1), l'étendue relative des terres et des mers, ont subi de notables modifications. Des iles^ des terres nouvelles, de véritables continents ont surgi du fond des eaux par un exhaussement, dont la science n'a pas encore réussi à pénétrer le secret; d'autres terres au contraire se sont abîmées sous les flots de la mer (2). Sur certains points ces mers ellesmêmes ont disparu dans les oscillations qui se produisaient, cédant tantôt la place à des nappes lacustres, fluviatiles ou dormantes, tantôt empiétant de nouveau sur les terres à peine émergées. De grandes chaînes de montagne, en remplaçant probablement d'autres disparues pour toujours, se sont soulevées parfois avec une violence dont on retrouve la trace dans Tâpreté des plissements qui les sillonnent, le plus souvent par des mouvements imperceptibles qui n'ont dû leur importance qu'à la longue suite des siècles, pendant lesquels ils ont duré (3). Si sur notre continent les Vosges et les Pyrénées (4), si les AUe-

. (1) M. Élie de Beaumont appelle '.vy^^^me des montagnes Tensemble des chaînes et des chaînons ayant la même direction et formés selon sa théorie durant le même temps. Les chaînons qui diffèrent par leur direction doivent différer aussi par Tépoque de leur formation.

(2) Nous en avons donné do nombreux exemples durant l'époque quaternaire, nous avons montré ces mouvements se continuant sous nos yeux (ch. xiii, t. II, p. 31!)). Tout prouve que leur intensité était bien autrement considérable durant les temps tertiaires.

(;)) Selon M. Élie de Beaumont, le soulèvement des montagnes est dû au refroidissement progressif du globe terrestre. En se refroidissant le globe se contracte; la pression latérale qui en résulte oblige l'écorce à se plisser. La surface se déclare et les roches profondes surgissent un peu comme la pulpe d'un fruit qu'on presse entre les doigts. Cette théorie des soulèvements a des côtés faibles, surtout la partie relative au synchronisme des formations. Kilo a été vivement combattue par l'école de sir C. Lyell, qui veut ramener tous les changements de la surface du globe aux actions lentes des forces qui sont h l'œuvre sous nos yeux. Deux théories plus récentes sont en présence, celle do la formation des montagnes par affaissement et celle du refoulement ou de l'écrasement latéral. On peut voir sur ce dernier mode tes curieuses expériences du professeur A. Fabre dans le journal /a Nature du 28 septembre 1878. Voy. aussi Radau, la ConUilution intérieure de la terre {liev, des Deux Mondes^ 15 oct. 1879).

(\) Il est probable que les Pyrénées, sauf peut-être leur extrémité orientale, n'ont éprouvé aucun mouvement depuis la période éocèno. Tous les étages de la craie en effet ont été soulevés, et les couches tertiaires forment comme une ceinture au pied de la montagne, conservant partout leur position horizontale (Acad, des «c, Compte^rendus f 1872, 2* som., p. 10).

ghanys dans TAiTiérique du nord, existaient dès le début de répoque tertiaire, si les Alpes maritimes avec le mont Viso datent de la période crétacée (1); la région des Alpes dont le monl Blanc forme là partie centrale, la chaîne de TAllas (2), le mont Rose en Auvergne^ bien d'autres encore ont été soulevés durant réocène. Les Alpes orientales depuis le Valaisjusqu'àTAutriche, le Caucase sont plus récents encore, et le grand système de la Cordillère des Andes, celui de THimalaya ont soulevé des alluvions, que Ton rapporte à l'époque quaternaire. N'est-il pas curieux, en étudiant ces phénomènes qui confondent l'imagination, de répéter ce magnifique psaume de David : « Devant la face du Seigneur la terre s'est émue, la mer le vit et s'enfuit, les montagnes bondirent comme des béliers et les collines comme des agneaux. » Considérons un instant les diverses périodes qui nous serventde guide. L'éocène est caractérisé par lamernummulilique,quiprend TEurope en écharpe, s'étendant depuis Nice jusqu'à la Crimée, suivant la ligne des Alpes actuelles, et ses dépôts soulevés à une époque bien postérieure sont destinés à devenir les hauts sommets de la montagne. Cette mer déborde en Asie et en Afrique, formant une sorte de méditerranée, dont celle qui existe aujourd'hui n'est qu'une image bien réduite. Vers la même époque la mer du calcaire grossier couvrait l'Angleterre, la Belgique, la France jusqu'au Morvan; Paris était compris dans ses limites; nous foulons aux pieds les sables qu'elle a laissés, et c'est avec les débris accumulés de ses mollusques, que nous construisons nos demeures (3). A la fin de l'éocène ces masses d'eau immenses s'écoulent devant un exhaussement général du continent et des terres émergées, bientôt couvertes d'une riche végétation, occupent leur place.

(1) Dernière période de l'époque secondaire.

(2) Le massif de TÂtlas sortit du sein dos eaux et prit son relief vers la fin de la période tertiaire. Un nouveau soulèvement eut lieu vers le milieu de l'époque quaternaire. C'est à ce soulèvement que l'on attribue la curieuse faille do Bogbar (Bourguignit, Études géol. et paleon. des hauts plateaux de C Atlas. Paria, 1868).

(3) Le fond de l'Océan est une poussière animée dont chaque centimètre carré renferme des millions d'ôtres.

Au miocène, nous assistons à un retour offensif de la mer produit par un affaissement général et considéra))le du continent ; et rEurope est découpée en une série dlles que la science contemporaine parvient pour la première fois à distinguer. La mer des faluns couvre une partie du bassin de la Garonne, gagne les Pyrénées jusqu'auprès d'Albi, remonte le cours de la Loire entre Poitiers et Blois et se prolonge vers la Limagne d'Auvergne d'un côté, vers la Bretagne de l'autre. A Test la mer molassique remplit une grande partie de la Suisse, la vallée entière du Danube et forme de l'Italie une vaste péninsule, qui rattache à la région des Alpes Tlllyrie et la Thrace.

Au pliocène nous constatons le phénomène contraire. Un nouvel exhaussement de l'Europe centrale amène le retrait des mers et fait à notre continent une configuration nouvelle^ Depuis ce moment l'Europe s'est trouvée constamment émergée^ et la plus grande partie de son territoire n'a plus été recouverte par les eaux, désormais localisées dans les mers intérieures et les lacs.

Durant ces temps, que leur éloignement seul fait patattre courts, suivant une belle expression de M. deSaporta (1), la Baltique, toute chargée d'immenses tlots de glaçons^ s'étendait sur une partie delà Germanie, couvrant les plaines du Hanovre^ du duché de Posen, toute l'Allemagne du Nord, de blocs erratiques énormes, arrachés des flancs de la Finlande et de la Scandinavie. Ces pays eux-mêmes auraient formé une tle, s'ils n'avaient été rattachés par le Danemark au continent. L'Angleterre était réunie par le sud-ouest à la Normandie et à la Bretagne, par le sud-est à l'Allemagne. Une grande partie de la Hongrie^ les steppes de la Russie présentent les caractères d'une mer récente, et cette mer se confondait, selon toutes les apparences, au nord avec la mer Baltique et la mer Glaciale, au sud avec la mer

(1) Vous empruntons une grande ptriie de ces deuils aux remarquables travaux dn marqois de Saporta et surtout à son beau livre sur le Monde des plantes avant tapparition de Vhomme. Paris, G. Masson, 1879. On peut aussi consulter le Bassin parisienf par Belgrand, dont la science déplore la perte récente.

De Nadaillac. U, 2j

Caspienne et la mer d'Azof (1). La grande vallée suisse comprise entre les Alpes et le Jura formait une masse d'eau de Mayence à Bâle, sans qu'on puisse dire si ce golfe mettait en communication la mer du Nord avec la Méditerranée.

Le détroit de Gibraltar n'existait pas; l'Afrique touchait à TEurope par Gibraltar d'un côté, par la Sicile (2) et le cap Bon de l'autre, peut-être aussi parla Provence (3), se prolongeant à travers la Corse et la Sardaigne. Les massifs montueux du Maroc, de l'Algérie et de la Tunisie se reliaient à ceux de notre continent; le désert du Sahara formait une vaste mer qui séparait le pays des Berbers du pays des Nègres, et dont on peut encore constater, au dire des explorateurs les plus récents, les dunes, les plages et les limites septentrionales (4). Le désert de Suez est le lit d'une ancienne mer déplacée par le soulèvement de l'isthme, et les débris organiques prouvent l'existence de cette mer depuis le crétacé jusqu'au miocène (5). Le Nil, à sa sortie du massif granitique d'Assouan, se divisait ea deux bras. Les eaux de Tun de ces bras s'écoulaient vers la mer Rouge, l'autre ouvrait son cours à travers le désert liby que.

Tout le continent africain porte la trace des cataclysmes qui l'ont agité aux époques géologiques. Deux profondes déchirures, faites presque à angle droit, la mer Rouge et le canal de Mozambique, nées de ces convulsions, l'ont violemment séparée de la

(t) Hamboldt, Asie centrale y Recherches sur les chaînes de montagnes et la climatologie comparée. Paris, 1843» t. H, p. 39. — E. Reclus, la Terre^ t. H, p. 534.

(?) Sirabon rapporte qae la Sicile fat violemment arrachée de Tltalie par des tremblements de terre.

(3) La Provence et le Tell ont une flore presque identique, et cela bien que la distance en latitude soit presque égale à celle qui sépare la Provence de la Belgique par exemple.

(4) On croit que, môme àFépoque historique, le Sahara était en communication avec la Méditerranée par le golfe de Gabès. Hérodote et le géographe Scylax le disent. Au I*' siècle de notre ère, Pomponius Mêla parle du lac Triton, nom sous lequel ce golfe était alors connu. Le lac parait s*ètre desséché peu à peu à la suite de son occlusion due à Teihaussement de Tisthme de Gabès; il a été remplacé par des bas-fonds vaseux, connus sous le nom de chats» Tout cela, nous le reconnaissons, est encore très hypothétique. Oo peut consulter un article de M. Cosion inséré dans U Bull, de la Soc, de géographie^ janvier 1880.

(5) R. Owen, Ac, des se, 1869, 1*' sem.

presqu'île arabique et de Madagascar (1). Les lies Mascareignes (2), où Ton trouve de nombreux gisements d'oiseaux de race éteinte^ tels que le dronte, le solitaire, les grands perroquets (3), devaient, comme Madagascar, être rattachées au continent. Les terres qui s'étendaient dans l'Océan ont été submergées par un abaissement lent et progressif, selon toutes les apparences , laissant pour témoins quelques points culminants, comme Maurice, Rodrigue et Bourbon (4).

La Grèce était rattachée à l'Asie par de fertiles plaines, dont la mer Egée occupe aujourd'hui la place ; et c'est sur cette terre gréco-asiatique qu'ont pu vivre et se mouvoir librement ces troupeaux d'hipparions et d'antilopes, ces mastodontes, ces édentés^ dont M. Gaudry a retrouvé les débris à Pikermi.

Le Bengale formait un vaste golfe; la mer baignait les collines de Rajmahal ; et Java, Sumatra, Bornéo et Célèbes, faisaient partie du continent, dont les Philippines avaient déjà été séparées aune époque antérieure (5). C'est probablement aussi dans ces temps qu'il faut placer TÂtlantide dont Virgile a poétisé le souvenir (6) et dont les découvertes récentes de la science permettent, on l'a vu, d'affirmer l'existence (7).

(1) Bull. Soc. géog.t octobre 1879.

(2) Les lies Mascareignes à l*est de Madagascar, ainsi nommées du navigateur portugais Mascarenhas, comprennent TUe de France on Maurice, Tlle de Bourbon ou de la Réunion et File Rodrigue.

(3) La présence dans une lie de grands fossiles et d*une faune variée est une preuve qu'elle a été déuchée du continent voisin. Voy. E. Reclus, la Terre, t. II, p. 579.

(4) A. Milne Edwards, Ac, des se., 1872, !•' s., p. 1080.

(5) Une mer relativement peu profonde s'étend entre Bornéo, Sumatra et Java et le continent asiatique. Une mer semblable unit la Nouvelle-Guinée et les lies adjacentes à rAustralie et, circonstance remarquable, Ton y trouve une faune identique caractérisée par les Marsupiaux. G. W. Earle, On the Physical Geography of S. E. Asia and Auslralia. London, 1855. — A. Wallace, TheMalay Archipelago. London,

(6) Enéide, l. IH.

(7) Nous avons dit (ch. ix, t. II, p. 114) tout ce qui peut faire présumer Texistenco passée de l'Atlantide. Nous ajouterons seulement ici, comme document historique, que l'école de Pergame enseignait l'existence de quatre mondes. Notro continent s'arrôtait à l'équateur et se trouvait contre-balanoé par le monde austral. Une zone de mers entourait le globe aux pôles et une autre l'entourait à l'équateur. Notre monde et le monde austral étaient contre-^balancés par les mondes occidentaux nord et sud. Tous

Nous pouvons bien donner une idée générale de ce que deyait être Taspecl du globe pendant la longue période que nous connaissons sous le nom d*époque tertiaire ; mais il sera probablement toujours impossible à la science humaine de connaître les limites exactes des mers et des terres, durant ces phases si diverses. Les fossiles, qui sont nos guides les plus sûrs, ne peuvent toujours donner des bases certaines. Ils se sont souvent étendus par émigration, et nous retrouvons les mêmes espèces sur des points différents, sans pouvoir pour cela conclure à leur contemporanéité. Les mers étaient parsemées d'iles basses, aux côtes peu accidentées; la terre présentait une suite de monotones plateaux; les vallées, qui varient d'une manière si heureuse nos régions, ou n'existaient pas encore, ou étaient marécageuses et peu profondes. Nulle part on ne voyait ces falaises escarpées que recherche l'œil du navigateur, et TOcéan était sans rivages. Les fleuves sans courants rapides formaient des marais aux eaux croupissantes et servaient de refuge à de véritables monstres, qui animaient seuls ces immenses solitudes. Nos fleuves les plus considérables ne sont que des ruisseaux, si on les compare à ceux des temps que nous cherchons à décrire. Ils ont peu à peu creusé leur lit dans les déjections du fleuve tertiaire. Nul doute ne peut subsister à cet égard, car les berges montrent sur leur tranche des lits horizontaux de sable, d'argile, de cailloux roulés, se correspondant exactement d'un bord à l'autre (1). Il est donc aisé de reconstituer les anciens fleuves et de reconnaître qu'ils remplissaient autrefois la vallée où coule aujourd'hui le volume amoindri de leurs eaux. La Seine avait à Paris, par exemple, une largeur de près de 30 kilomètres, et on a pu calculer que son débit devait être vingt-quatre fois plus considérable que son débit

ces mondes étaient habités ; mais on posait comme principe que les zones des mers empêchaient les communications d'un monde à Tautre. On reconnaît dans ces quatre mondes: !• l'Europe, l'Asie et l'Afrique; 2* l'Australie; 3* l'Amérique du Nord; 4* l'Amérique du Sud. Comment Técole a-t-elle eu connaissance de ces mondes autrement que par une tradition antique? Uyde Clarke, Cong, préh, de Bruxelles^ 1873, p. 594.

(1) Marquis de Saporta, Rev, des Deux Mondes, 2 juillet 1870.

actuel (1). L'Yonne, aujourd'hui faible rivière, a charrié jusqu'à Auxerre des blocs énormes arrachés des hauteurs du Morvan. La Crau de Provence formait l'embouchure du Rhône, et les énormes cailloux roulés de quartzite alpin attestent la puissance des anciennes eaux. Il serait facile de multiplier ces exemples ; partout les rivières, les moindres affluents offraient un aspect semblable. Ce caractère de plaines marécageuses sans cours d'eau encaissés, a été, nous apprend M. Hébert (2), le propre de longues périodes géologiques qui ont duré jusqu'à la fin de l'époque tertiaire. Pour se faire une idée, continue-t-il, de ce qu'était alors l'Europe, il faut lire la description de l'Afrique centrale du voyageur anglais Livingstone, et se figurer l'état semblable de nos pays ; même relief général, même sol fangeux, insalubre, impropre à la civilisation, mêmes animaux pullulant à l'aise dans les mêmes conditions.

Au moment où débute la période tertiaire (3), les terres du ^^^J^^*' continent européen sont envahies par des formes végétales dont ^affinité avec celles de l'Afrique, de l'Asie australe et des îles* des mers indiennes se révèle clairement. Elles indiquent une température notablement plus élevée que notre température actuelle (4) et un climat comprenant des alternatives très prononcées de saisons chaudes, de saisons pluvieuses (5), et d'hivers presque nuls. C'est de ce climat que le poète latin a pu dire :

(1) Voy. ch. X, t. II, p. 138 et ch. xm, ibid,^ p. 332.

(2) Oscillations de Vécorce terrestre. Auxerre, 1866. — Belgrand, le Bassin pari'sien^ p. 53 et 55.

(3) Marquis de Saporta, le Monde des plantes avant l'apparition de l'homme. — O. Heer, le Climat et la végétation du pays tertiaire^ trad. Gaudin. Genève, 1861. — Idem, Die Fossile Flora der Polar Lànder.

(4) L'opinion d'Arago sur rinvariabilité de la température à la surface du globe ne parait guère admissible aujourd'hui, en présence des faits nouveaux que chaque jour fait connaître.

(5) Les recherches de Loewy ont montré que des pluies prolongées dépouillaient Tahr à la fois d'acide carbonique et d'oxygène. Les grandes pluies oni donc dû être une des causes de rallègement de l'atmosphère. M. Jourdanet s'est emparé de cette décroissance progressive de la densité atmosphérique, pour expliquer l'élévation de la température durant Tépoque tertiaire. On peut aussi consulter sur cotte question un excellent mémoire du docteur Bordier, inséré dans le t. I*', 2* série des Aiém. de la Soc. d'anth.

... Ver illud er«t, yer magnus agebat Orbis...

L'invasion de la mer miocène coïncide avec un abaissement assez notable de la température; la flore constate cependant que cette température reste encore assez égale, clémente durant l'hiver, pluvieuse durantrété. AOEningen, près de Schaffhausen, où M. Heer a pu reconstituer toute la flore miocène, les saules, les platanes, les camphriers, fleurissaient dès le mois de mars. Le climat de l'Europe centrale à cette époque pouvait donc être assimilé au climat actuel de Madère et du sud de l'Espagne, ou bien encore à celui de la Géorgie ou de la Sicile. Le refroidissement, que nous voyons commencer dès la fin de l'éocène, continue durant le miocène, et ne s'arrête plus durant les temps tertiaires. Il s'était prononcé d'abord dans les régions arctiques ; de là il s'étend graduellement vers le sud. Les phénomènes climatériques sont intimement liés aux phénomènes physiques, et le climat a été nécessairement affecté par le relief du sol et la distribution différente des terres et des mers. Mais ce serait une erreur de croire que la température se soit abaissée uniquement sous Tinfluenee, soit de l'invasion, soit du retrait de la mer^fsous celle de l'apparition de hautes montagnes couvertes sans doute de neige peu après leur soulèvement, ou de l'extension chaque jour plus marquée des glaces du pôle. Un phénomène général, qui ne présente rien de brusque, d'accidentel ou de passager, ne saurait découler d'une action localisée, quelque énergique qu'on puisse supposer cette action. M. de Saporta (1) voit avec raison dans le refroidissement un phénomène cosmique embrassant le globe tout entier. On constate bien les conséquences de ce phénomène ; il est plus difficile de saisir la cause première, de comprendre les principes, d'où ces conséquences découlent. La théorie des causes premières s'impose, elle ne peut se discuter.

M.Oswald Heer, dans ses recherches sur la végétation tertiaire, estime que la température moyenne de l'éocène était de 13 de-

(I) Nature^ 1878, !•• i.,p. 187.

grés, celle du miocène de 9 à 7 degrés, celle du pliocène enGn de 3 degrés plus élevée que noire température moyenne (1). M. de Saporta, se plaçant à un autre point de vue, croit que la température du miocène équivalait a une différence de latitude de 25 à 30 degrés. Ainsi le climat du Groenland situé au 7** parallèle devait correspondre au climat actuel des régions situées entre le 45* et le 40* degré, au climat du sud de la France par exemple.

Dans ces conditions, la vie rayonnait librement jusqu'au pôle. Les lignites de Tlslande sont formés par des tulipiers, des platanes, des noyers ; on y trouve même la vigne et le cyprès. Dans les grès ferrugineux, qui accompagnent les houilles du Spitzberg, on a reconnu des hêtres, des peupliers, des aunes, des noisetiers, des séquoias, des magnolias, des pruniers, de nombreux conifères (2). La masse des feuilles entassées dans le gisement d'Atanekerdluk, sur la côte occidentale du Groenland, est vraiment surprenante. Des troncs encore en place, des fruits, des fleurs, des insectes attestent qu'il s'agit bien d'une végétation développée sur les lieux mêmes.

Le capitaine Mac dure elle D' Armstrong racontentavec étonnement les amas de bois pétrifié qu'ils rencontraient sur la côte nord-ouest de la terre de Banks, à 70''48' de latitude nord (3), et le capitaine Nares les couches de charbon, dont les recherches géologiques ont révélé l'existence jusqu'au SI'* degré (4). Le capitaine Feilden enfin a rapporté de la terre de Grinnell, située au nord du détroit de Smith, vers le 82' parallèle, 25 espèces végétales remontant à l'époque tertiaire, parmi lesquelles M. 0. Heer a pu déterminer notre pin argenté, le cyprès chauve d'Amérique et des dicotylédones à feuilles caduques, indice d'une saison déjà prononcée. Ce sont la les limites extrêmes (5) où ces

(1) Le Climat et la végétation du pays tertiaire, p. 193.

(2) O. Heer, Die Fossile Flora der Polar IMnder, Les expéditions récentos de NordenskiOld ODt confirmé toutes ces données.

(8) Discovery ofa Sort h Western Province. — Voy. aussi sir E. Belcher, The latt of Arctic Voyages f 1. 1, p. 380.

(4) Le capiuine Markham, un des lieutenants de Nares, par? int jusqu'au 83*26' de latitude à 740 kilomètres seulement du pôle. Le thermomètre tomba à — 30*. ,

(5) Ac, des sc.f 1878, 1" sem.

Faune tertiaire.

vaillants pionniers de la science ont pu parvenir. Plus loin la mer de glace présente une barrière que nul n'a pu franchir j usqu'ici . Mac Clure Tavait rencontrée auprès de la terre de Banks, Collinson et Mac Clintock au nord de l'île du Prince-Patrick, Parry et Sberard Osborne aux abords du Spitzberg. Sous l'influence d'un froid chaque jour plus intense, toute vie s'est éteinte ; et les régions arctiques ont pris, pour ne plus le quitter jusqu'à nous, l'aspect morne et sombre des glaces perpétuelles.

A la fin du pliocène, la température parait se rapprocher progressivement de la température des temps historiques. Les curieuses recherches de M. Wood sur les mollusques vivants en Angleterre durant les diverses phases de cette période paraissent conclusives à cet égard (l); et des témoignages nombreux et concordants semblent prouver que ce refroidissement, dont nous suivons ainsi les traces à travers les âges, persiste même de nos jours. On ne cultive plus la vigne ni sur les bords du golfe do Bristol, ni dans les Flandres, ni en Bretagne ni en Picardie ; et ces contrées que des chroniques probablement trop louangeuse disent avoir produit des vins excellents ne peuvent donner aujourd'hui des raisins mûrs, que dans les années exceptionnelles. Aux environs de Carcassonne, la culture des oliviers a rétrogradé de 15 à 16 kilomètres depuis un siècle. La canne] à sucre a disparu de la Provence, où elle était jadis acclimatée. La limite des grands arbres recule sans cesse dans le bassin du Yenisseî et les mêmes faits se produisent en Californie (2).

Ces changements, ces perturbations sont accompagnés de profondes modifications, de véritables transformations dans la flore, plus encore dans la faune. Quand, par quels moyens se sont ef-

(1) Nous reproduisons les résultats obtenus par M. Wood:

Espèces Septeotrion&let. Méridionales.

Pliocène inférieur ou crag corallin 27 2

Pliocène moyen ou crag rouge 16 8

Pliocène supérieur ou crag de Norwich. 0 12

Voy. aussi Belgrand, le liassin parisien, introduction, p. lvu.

(2) Meddendorf Schmïdi, Mittheilungen von Petermann, 1872, n«VI. — E. Reclus, la Terre, t. II, p. 494.

fectuées ces transformations? Gomment la faune pliocène est-elle arriyée à la faune quaternaire? Comment la faune éocène est-elle sortie delà faune secondaire? Quelle est la raison de ces apparitions, de ces disparitions successives? Quelles sont les causes qui détruisent certains organismes pour en créer de nouveaux, et quelles sont les lois qui président à ces changements perpétuels? Devons-nous voir à chaque période des créations nouvelles, ou bien sont-ce là les suites du principe fécond de révolution destiné peut-être à modifier toutes les données de la zoologie?

Fig. 216. — Essai de restauration du Mesopithecus Penteiici, à V5 do grandeur, miocène supérieur de Pikermi (Gaudry, les Enchaînements du monde animal).

Nous sommes en présence des phénomènes les plus compliqués de la biologie, et les difficultés de la solution s'accroissent, si nous considérons que ces modifications ont été, selon toutes les apparences, lentes et locales plutôt que subites et violentes. Nous sortirions de notre cadre en abordant leur examen ; nous nous contenterons de remarquer que le milieu, où les êtres étaient destinés à vivre et à prospérer, a été la condition même de leur existence; et que, par une de ces admirables lois de la Providence, qui échappent à l'analyse humaine, ces êtres n'ont paru que quand leur subsistance a été assurée.

L'abondance et la variété de la faune sont les signes caractéristiques de répoque tertiaire (1). a Elle fut réellement grande, dit Hugh Miller (2), la faune des îles Britanniques en ces anciens jours. Des tigres aussi forts que les plus fortes espèces de TAsie se cachaient dans les buissons. Des éléphants presque deux fois aussi grands que ceux qui vivent actuellement en Afrique ou à Ceylan, erraient en troupeaux nombreux. Deux espèces de rhinocéros se frayaient un chemin à travers les forêts primitives, et les lacs et les rivières étaient hantés par des hippopotames qui, par leur taille, par les défenses dont ils étaient armés, égalaient ceux de l'Afrique. » A Cucuron, auprès du mont Leberon, à Pikermi, à Eppelsheim, les ruminants, les gazelles principalement, paraissent à côté des pachydermes et des proboscidiens en voie de développement. C'est la fin de l'époque miocène qui a été surtout caractérisée par le grand accroissement des herbivores. C'est alors que se montrent les hipparions, ancêtres probables de nos chevaux, et les cervidés. Ces derniers sont encore rares et leurs bois sont simples et sans ramures. Les édentés ont vécu durant l'éocène (3), on les trouve en Europe durant le miocène ; au pliocène^ ils ont disparu. En Amérique au contraire, c'est à ce moment qu'ils paraissent pour la première fois, pour se perpétuer durant toute l'époque quaternaire. Les singes sont constitués dès le milieu du miocène, et déjà on peut distinguer parmi eux les singes ordinaires (fig. 216) (4) et les anthropomorphes (5). A ces animaux,

(1) En décrivant la faune tertiaire, il faudrait citer à chaque ligne les magnifiques travaux de M. Gaudry et surtout son dernier ouvrage : les Enchaînements du monde animal. Paris, 1878. On peut aussi consulter le Traité de paléontologie de Pictet, 4 vol. in-8*, 2* éd. Paris, 18.SH, qui reste Touvrage le plus complet sur la matière.

(3) Testimony of the Rocks^ p. 127. Ëdinburgh and Boston, 18&7. Miller était un géo» logue écossais mort en 1856.

(3) M. Gervais a trouvé des débris d'édentés dans les couches éocènes auprès de Paris. On a trouvé aussi en Allemagne des ossements qui ne peuvent être rapportés qu*à un animal voisin des oryctéropes et des fourmiliers. Le mégathérium, le mégalonyx, le mylodon'aux formes étranges et colossales que Ton rencontre en Amérique sont les représentants les plus remarquables de cette famille (Voy. ch. viii, t. H, fig. 129, Ui).

(4) Le Mesopith^cus Pentelici est le plus remarquable de ce genre (fig. 216). M. Gaudry a recueilli à Pikermi les restes de plus de 25 individus.

(5) Lartet a signalé à Sansan le Pliopithecus antiquus, plus tard le DryopUhecuSp

dont les congénères, les descendants peut-être, vivent encore parmi nous, viennent s*en joindre d'autres aux formes bien autrement étranges et bien autrement monstrueuses : le machaïrodus, ce terrible carnassier aux canines allongées aussi tranchantes que les lames d'un poignard, que nous voyons se perpétuer durant une partie de l'époque quaternaire, le mastodonte angustidens, armé d'immenses défenses tant à la mâchoire inférieure qu'à la mâchoire supérieure, le dinothérium (fig. 218) remarquable entre tous, par sa taille gigantesque et les deux défenses recourbées^ qui servaient selon toutes les apparences à soutenir sa tète, d'un poids énorme, alors que sa trompe allait chercher la nourriture qui lui était nécessaire (1). Le dinothérium parait pour la première fois durant le miocène, on le rencontre rarement dans le pliocène, jamais dans les terrains plus récents. Il s'est éteint sans laisser de postérité, et dans l'enchaînement des êtres on ne lui connaît ni ancêtre ni descendant. Comment est-il apparu? Comment a-t-il disparu? Notre ignorance reste complète et nous pouvons seulement dire que toutes les créatures vivantes possèdent une organisation qui les rend propres à un certain milieu; quand les conditions biologiques qui leur sont absolument indispensables changent, elles sont condamnées fatalement à disparaître.

Citons encore le Palœotherium au cou de girafe (fig. 217), Y Acerotherium qui précède le rhinocéros, Y Anoplotherium qui forme une transition si remarquable entre les pachydermes et les ruminants ; puis parmi les reptiles le Colossochelys (2)/espèce de tortue aux membres aussi massifs que ceux du rhinocéros, qui

dont on ne possède qu'une mâchoire inférieure et un humérus. Ce dernier a été découTert à Saint-Gaudens dans le miocène moyen. Cest un singe d*un caractère très éleyé, qui se rapproche de l*homme par plusieurs particularités, mais qui en diffère par d'autres plus considérables encore.

(1) Le dinothérium pouTait avoir de 7 à 8 mètres de longueur et de 4 à S mètres de luuteur. Une tète a été trouvée en 1837 dans le grand-duché de Hesse-Darmstadt, elle mesurait 1",30 de longueur sur 1 mètre de largeur ; de nombreux débris de ce proboscidien ont été recueillis dans le Lyonnais et dans le Dauphiné.

(3) Le Colossochelys Atlas (Cautley et Falconer] a été trouvé dans les terrains tertiaires de THimalaya.

atteignait jusqu'à 7 mètres de longueur^ et une salamandre presque aussi gigantesque. Les mammifères de moindre taille, bien

Fig. 217. — PalsBotherium magnum des carrières de Vîtpy-sur-Seine.

-que leurs débris soient plus difficiles à recueillir, ne font pas

défaut; on trouve le hérisson dans le miocène d'Auvergne et dans celui de Sansan (Gers) ; la taupe, déjà caractérisée par la curieuse conformation de ses membres antérieurs, au pied des Pyrénées et sur les bords du Rhin ; des chéiroptères à Montmar-

Fig. 218. — Crâne de Dinothérium à */i, de sa grandeur, miocène supérieur d^Eppelsheim (Gaudry, les Enchainements du monde animal).

tre, à Sansan, en Provence ; le cynodon, qui tient à la fois du chien et de la civette, dans les phosphorites du Quercy.

A la fin du pliocène, les mammifères semblent avoir perdu quelques-uns des genres qui les caractérisaient; les mastodontes et les tapirs ont quitté l'Europe ; les singes sont rentrés en Afri-

Googk

que ; mais les éléphants, les rhinocéros, les bovidés, les cervidés ont grandi comme nombre, comme force, comme beauté. Leur présence est l'indice le plus certain de la richesse de la végétation et YElephas meridionalis, Tun des plus grands mammifères connus, reste le représentant caractéristique de cette faune au moment où la période quaternaire va commencer.

Les eaux ne sont ni moins vivantes ni moins animées, les mers, les lacs, les fleuves étaient habités par d'innombrables espèces de poissons. Leurs débris se rencontrent en quantités vraiment prodigieuses sur les rives des fleuves de TAmérique, dans les montagnes du Liban, au mont Bolca auprès de Vérone à Solenhofen en Allemagne, à Lyme-Regis en Angleterre. Les savants travaux de M. Deshayes portent à plus de 1,200 les diverses variétés de mollusques, qui peuplaient le bassin parisien ; des recherches plus récentes élèvent même ce chiffre à 2,886 (1). Sur nul point du globe une égale surface n^offre aujourd'hui une semblable variété de formes organiques (2).

Les poissons se rapprochent en général de nos poissons actuels sans être cependant complètement identiques. Quelques-uns de ceux trouvés en Suisse présentent une remarquable et curieuse analogie avec les poissons américains (3). Parmi les habitants de la mer on voit plusieurs espèces de cétacés paraissant pour la première fois durant l'époque tertiaire, des dauphins, des rorquals (4), des zeuglodons (5) et surtout des squales innombrables et si immenses que, selon une expression saisissante (6), la charge

(0 Stanislas Meunier, Nature, 1879, l*' sem., p. 101.

(2) La Méditerranée n'est habitée de nos jours que par 600 espèces, la mer Rouge par 400. La faune des îles Séchelles n*en comprend guère que 800. Celle de nie Maurice, de Bourbon, de Madagascar, un nombre à peu près égal; celle des côtes de rAmérique entre le 22« et le 28« parallèles, 500. (A. Laugel, Aga^siz et tes travaux.)

(3) Burmeister, Hist. de la création^ c. xxvi. Voy. ch. ix, t. H, p. 1|6.

(4) Les rorquals ont le corps plus allongé et la tète moins grosse et moins arquée que les baleines. On a trouvé, en France noUmment, leurs débris fossUes dans des couches miocènes et pliocènes.

(5) Le zeuglodon a été découvert dans l'Amérique du Nord. Il tient à la fois de» phoques, des Siréniens et des cétacés. Il s'est éteint sans laisser de représentants.

(6) Lehon, t Homme fossile en Europe, Bruxelles, I867«

entière d'un bateau pêcheur pourrait à peine suffire au repas d'un de ces monstres (1).

On sait encore peu de choses des oiseaux tertiaires. Leurs débris cependant étudiés avec soin ont permis de reconstituer tous nos ordres actuels, et les carnassiers, les passereaux, les gallinacés, les grimpeurs, les échassiers et les palmipèdes comptent parmi eux des représentants. Rappelons aussi que, dès 1865, M. A. Milne Edwards signalait la présence des flamants, des ibis et des pélicans sur le bord des lacs du Bourbonnais, et que depuis il a trouvé, dans les terrains miocènes de Saint-Géraud du Puy et de Langy, 70 espèces disparues de nos climats. Les perroquets, les couroucous, les marabouts voltigeaient dans nos bois; les salinganes construisaient dans des anfractuosités de rocher, ces nids qu'on ne trouve plus qu'en Chine et qui font les délices de nos gourmets (2). L'archaeoptéryx mérite une mention spéciale : cet oiseau étrange possédait une queue osseuse composée de vingt vertèbres très allongées ; et Huxley raconte à son tour un oiseau tertiaire récemment découvert dans les carrières de Solenhofen, dont la construction bizarre tiendrait à Ja fois de celle des oiseaux et de celle des reptiles.

Les insectes se montrent déjà dans le terrain houiller ; mais leur nombre est encore très restreint. On en comptait, il y a quelques années, 21 espèces seulement, et je crois qu'aujourd'hui ce nombre ne s'élève guère à plus de 30. A l'époque tertiaire ils augmentent rapidement, comme nombre et comme importance; et M. Oswald Heer a pu décrire 844 espèces provenant de la marne lacustre d'Œningen (3); ce sont principalement des coléoptères, des hémiptères et des hyménoptères. Essentiellement liés au monde des plantes^ les insectes suivent

(1) Od 1 supposé que les squales pouvaient atteindre de 20 à 2S mètres de longueur. La gueule devait avoir 3 mètres de diamètre et on a trouvé des dents mesurant Ju8qu*à 12 centimètres.

{2)Ac, des tciences, 1870, !•• sem., p. 357; — 1872, l«'sem., p. 1030.

(3) Les entomologistes comptent aujourd'hui environ 150,000 espèces d'insectes. Les fourmis donnent en Europe 50 espèces. M. O. Heer et M. Mayr de Vienne ont découvert 100 espèces de fourmis fossiles dans les seuls cantons d'OEuiugen (Suisse) et de RadoboJ (Croatie).

pas à pas le développement de celles-ci. L'apparition des fleurs, des fruits succulents, des sécrétions gommeuses, huileuses, amylacées, des sucs mielleux et sucrés, la présence des bour-

Fig. 219. — Le plésiosaure.

geons tendres, des feuillages délicats, des tissus spongieux ont précédé et accompagné leur accroissement (1). Le monde des insectes est peu varié (2) et ne présente aucune de ces singularités qui chez les mammifères étonnent Tobservateur. On ne

Fig. 2Î0. — L'ichtyosaure.

reconnaît pas entre eux et les insectes actuels une identité complète, mais on peut constater de grands rapports, principalement avec ceux de la zone tempérée. Quelques formes exotiques paraissent bien çà et là; mais le nombre de types tropicaux que le

(1) Marquis de Saporta. Rev. des Deux Mondes, 12 décembre 1870.

(2) Nous reproduisons (fig. 221) une araignée fossile, elle permettra de mieux juger ce qu'étaient les insectes do cette époque et leurs rapports avec ceux tctuellement vivants.

climat plus chaud et la végétation plus luxuriante rendaient probables est en général très restreint.

Fig. 221. — 1, araignée fossile {Attoides cresifàrmis), — î, extrémité d'une des pattes postérieures. — 3, extrémité de l*tbdomen présentant des mamelons. ~~ 4, palpe très grossie.

Quelle que soit la couche de Fécorce terrestre que Ton étudie, on peut toujours y constater un grand nombre d'êtres parfaite-

Fig. 22?. — Le ptérodactyle^

ment caractérisés qui existent soit dans la couche qui précède,

soit dans celle qui suit, souvent dans Tune et dans l'autre à la

Db Nadaillac. II. 26

fois. Aucune faune n'a disparu subitement et jamais la vie ne s*est complètement éteinte sur la terre. Au début de Tépoque tertiaire, à côté des mammifères, des oiseaux, des poissons, qui forment pour ainsi dire sa faune spéciale, devaient donc vivre encore quelques-uns de ces hideux reptiles, derniers représentants delà faune secondaire. Si Thomme avait vécu durant les temps éocènes, il auraitsans doute pu voir encore richtyosaure(fig. 220) (1). et le plésiosaure au cou de cygne et à la tête de serpent (Sg. 219) (2), qui servent pe transition, le premierentre les poissons et les reptiles, le second entre les reptiles et les oiseaux; le mégalosaure, puissant carnassier de 10 à 12 mètres de longueur (3), Tiguanodon qui se nourrissait d'herbes et de racines et atteignait parfois jusqu'à 10 mètres; le pérolosaure dt)nt la longueur dépassait vraisemblablement celle de Tiguanodon, le ptérodactyle lui-même (fig. 222) (4) couvert d'écaillés et aux ailes de plus de 2 mètres d'envergure. C'est le dragon ailé de la fable, qui justifie toutes les légendes transmises de siècle en siècle par la tradition populaire.

Flore La végétation, durant les longs temps que nous réunissons

sous le nom d'époque tertiaire, présente un double caractère, dont nous avons déjà dit quelques mots, et que M. de Saporta fait si bien ressortir (5) : d'une part, la juxtaposition des faunes

(1) L'ichtyosaure avait la tète longue, le cou peu développé, les nageoires courtes et larges. Il a été trouvé principalement dans le jurassique de la Souabe et de la Franconie et aussi en Angleterre où ses coprolithes forment parfois des couches de plusieurs pouces d'épaisseur (Voy. chap. i, 1. 1, p. 48).

(2) Un plésiosaure découvert dans le lias auprès de Whitby mesurait 2? pieds S pouces de long; sa tète dépassait 2 pieds 11 pouces {Brit. Ass, Cambridge, 1862).

(3) Le mégalosaure et Tiguanodon ont été trouvés Tun et Tautre dans les forma» tiens wealdiennes et oolithlques. Le British Muséum en possède de magnifiques exemplaires et on vient de trouver les débris du second, dans une crevasse du terrain houiller, à Bemisfait (Belgique).

(4) Le plus curieux peut-être de tous les êtres ayant vécu, il réunissait à la fois des caractères empruntés aux salamandres, aux serpents, aux crocodiles, aux oiseaux et aux cétacés. Les derniers représentants de cette espèce n'ont été trouvés jusqu'à présent que dans le terrain crétacé ; le prolongement aliforme n'affecte que le petit doigt, chez la chauve-souris il s'étend à tous les os du bras.

(5) Les Périodes végétales durant Vépoque tertiaire. Ces études si remarquables, publiées d'abord dans le journal la Nature (années 1877 et 1878), ont été reproduites

tertiaire.

tropicales avec celles qui sont aujourd'hui encore i*apanage de notre continent ; de Taulre, Finyasion chaque jour plus marquée de l'Europe par ces dernières espèces, sous l'influence de l'abaissement de la température et des changements climatériques. Sous cette influence, la flore semble s'être modifiée lentement et progressivement; plus variée et plus complexe qu'elle ne l'était dans les époques primitives, bientôt elle ne comprendra plus les végétaux simples de structure, grandioses de stature, originaux d*aspect, qui étaient ses plus beaux ornements. Les uns ont émigré vers des climats plus propices, les autres ont disparu ou sont réduits à n'être plus que des herbes humbles et subordonnées, perdues au milieu de nos végétaux plus robustes et moins exigeants. C'est principalement par les migrations que l'Europe a perdu ou acquis une grande partie de ses richesses végétales, et que la flore s'est modifiée pour aboutir enfin à une transformation complète ; mais ce n'est pas à elles seules que cette transformation est due ; et M. de Saporta observe avec raison qu'on ne saurait méconnaître l'importance des [mutations attribuables à l'organisme, et que le temps entraine forcément chez les espèces et les types comme la conséquence directe de l'activité vitale.

Dès le début de l'éocène, nous pouvons suivre cette flore, variée comme de nos jours selon l'altitude et selon l'exposition (fig. 223). La végétation des forêts, celle des montagnes, difl%rent de la végétation des plaines, plus encore de celle qui croit sur les rives humides de la mer, des lacs ou des fleuves. Au milieu des changements qui atteignent la nature entière, les lois biologiques restent invariables. Dans les forêts à la végétation riche et puissante, grandissent les laurinées, les quercinées, les camphriers, les canneliers^ les thuyas et aussi les fougères gigantesques dont le dernier et chétif représentant croit encore aujourd'hui au fond de nos bois. Au Nord de l'Europe, nous sommes au milieu d'une

dans le Tolume dont nous avons parlé : le Monde des plantes avant Vapptmtion de Chomme. Nous leur empruntons une grande partie des détails que nous donnons sur la flore tertiaire.

flore semblable à celle du Japon ou à celle du midi de notre continent. Plus au sud^ dans les plaines plus basses, plus découvertes et plus chaudes, on constate la présence de plantes complètement tropicales. On a recueilli des fruits assez semblables aux noix de coco auprès du lac de Paris. Le nipa, qui plonge ses racines dans la vase des lagunes à demi salées de rinde, était le plus bel ornement des cours d*eau qui se jetaient dans le lac parisien et notamment des bords de la rivière éocène du Trocadéro. A côté des pins, des thuyas d'affinité africaine, nous voyons le palmier éventail, les dracœnas, qui ne vivent plus qu'aux Canaries, les bananiers assimilables par leur caractère au Musa ensetey les aralias, les acacias dont on a pu reconnaître jusqu'à dix variétés différentes, les magnolias, les catalpas, qui rappellent ceux de la Chine. A côté d'eux, grandissent des aunes, des bouleaux, des chênes, des charmes, des saules, qui ne se rencontrent guère au-dessous d'une certaine altitude et dont on retrouve les empreintes innombrables dans les gypses, les calcaires d'eau douce, les lignites, les dépôts marins. Une luxuriante végétation se développe surtout auprès des marais et des masses d'eaux stagnantes, sous l'influence d'une température élevée. Les nénuphars en sont la représentation la plus variée et la plus nombreuse. C'est en Nubie, dans les eaux de la Sénégambie, au fond des savanes noyées de la Guyane, ou le long des lagunes de l'Inde, qu'il faut aujourd'hui chercher des exemples encore bien affaiblis de ces plantes merveilleuses de forme et d'aspect, qui aux temps tertiaires croissaient librement en Europe sur le bord des eaux.

A l'oligocène, c'est ainsi que M. de Saporta propose de nommer une époque de transition, qu'il place entre l'éocène et le miocène, nous voyons arriver pour la première fois dans les régions centrales plusieurs espèces de séquoias, le taxodium, d'autres familles, auxquelles un climat et un sol humides sont nécessaires. Selon toute apparence, ces arbres ve- .naîent du nord. Les régions polaires, nous l'avons vu, étaient, au début de l'époque tertiaire, couvertes d'une végétation puissante;.

et les terres arctiques, parsemées de grands lacs, alimentées par des sources jaillissantes, étaient ombragées par de luxuriantes forêts. Les taxodium, les cèdres, les séquoias, les hêtres, les platanes , les tilleuls , d*autres arbres encore, ont eu là leur berceau, et c'est de là qu'ils sont partis pour s'avancer vers le midi. Ils apparaissent maigres, chétifs, peu nombreux ; mais peu à peu ils grandissent, ils se développent et, par la concurrence vitale, ils dominent bientôt en maîtres dans les lieux où ils étaient tout d'abord humbles et petits. Le monde des plantes ne parait pas subir de sérieuses atteintes des phénomènes qui ont marqué le miocène, et, pendant toute sa durée, nous pouvons suivre son caractère distinctif qui parait être le grand développement des plantes herbacées, des végétaux de marécage, des roseauxet desgraminées lacustres(fig. 224). Leur riche végétation amène la rapide multiplication des pachydermes et des herbivores, dont elles assuraient l'existence et la reproduction. Pour donner une idée générale de la flore miocène, nous ne pouvons mieux faire que d'emprunter à M. Oswald Heer la description qu'il nous donne de la contrée qui occupait alors le territoire actuel du canton de Vaud (1).

(c Un lac, dit-il, s'étendait des environs de Vevey à ceux de Lausanne : sur ses bords, on voyait se profiler les frondes en éventail des sabals et des flabellaria, les longues palmes du phénicite. Plus loin les lauriers, les figuiers, les houx, certains chênes mêlaient leur feuillage ferme, lustré ou d'un vert sombre et mat, aux branches opulentes, déployées en masses profondes, des camphriers et des canneliers, des acacias [aux rameaux tordus et aux fines folioles se détachant gracieusement sur le miroir des eaux, des fougères grimpantes à la tige flexible et déliée , des salsepareilles entrelacées aux rameaux des arbres dont elles étreignent le tronc ; plus loin des érables plantureux complètent le rideau que forme autour du lac une lisière continue de végétation. A la surface de l'eau, s'épanouissent les

(1) Le Monde primitif de la Suisse, trad. de Tallemand par J. Demole. Genève et Bile, 1873, p. 546.

feuilles de nymphœa, les laiches à grandes feuilleSyles souchets; les grands roseaux s'élèvent du sein des eaux, tandis que dans le fond paraissent d'autres palmiers de formes diverses et même une broméliacée épiphyte à physionomie exotique dont la présence n'exclut pas celle d'un grand noyer, d'un aune et d'un nerprun, peu différents de ceux que nous avons sous les yeux. » Il serait facile de retracer cette même nature gracieuse et riante dans les autres régions de l'Europe. Partout les fougères, et parmi elles principalement les fougères grimpantes de la zone subéquatoriale, montrent par leur fréquence et leur ampleur un sol et un climat humides. Les camphriers, qui ne végètent aujourd'hui en plein air que sur les points les plus abrités du littoral méditerranéen, abondent encore sur les bords de la mer Baltique ; mais déjà les palmiers, dont la limite extrême paraît avoir étéleDevonshire, disparaissent rapidement; les plantes tropicales se retirent de plus en plus, devant l'invasion de types et de formes mieux adaptés à un climat moins chaud, à des saisons plus tranchées, à l'influence déjà marquée d'un hiver dont les rigueurs n'avaient cependant rien de comparable à celles que présentent nos hivers actuels. Au pliocène, la transformation s'accentue ; à la fin de la période, elle est complète. Les arbres, les plantes qu'il nous faut aujourd'hui cultiver à grands frais dans nos serres, se sont éloignés. La végétation de la forêt de Meximieux auprès de Lyon (1), celle du Cantal, qui précède les premiers volcans de l'Auvergne et dont nous trouvons les débris conservés sous leur cendre, présentent cependant encore une juxtaposition de formes autochtones et de formes exotiques. Nous y voyons fleurir à la fois les laurinées des Canaries et de l'Amérique du Nord, un érable qui ne croît qu'en Asie, un daphné qu'il faut chercher en Thrace.Mais ce sont là des exceptions; et les espèces dominantes au pliocène, sontle peuplier blanc, le platane, le noisetier, le magnolier, le pin, le sapin argenté, le tuli-

1) Falsinf Introduction siratigraphique aux recherches sur les végétaux fossiles de Meximieux (Ârch, du muséum de Lyon, t. I;.

pier, parfois aussi Tépicea et le mélèze qui apparaissent pour la première fois dans nos climats.

A mesure que Ton se rapproche des temps qui précèdent le nôtre, les différences tendent à s'atténuer, les formes à s'avoisiner^ et on peut vraiment supposer que nos espèces actuelles descendent des espèces tertiaires. C'est à M. de Saporta que nous empruntons cette conclusion, et la question est trop importante pour que nous ne citions pas ses propres paroles : « Les enchaînements entre la nature tertiaire et la nôtre nous paraissent de la dernière évidence, malgré une série de renouvellements partiels et de modifications de tout genre, les espèces que nous avons sous les yeux sont encore celles qui se montrent çà et là dans le pliocène ancien, déjà reconnaissables, bien que dispersées au milieu de la foule des formes éteintes ou émigrées qui les entourent, et qui les tiennent généralement à Técart. Sans doute il a fallu un temps très long pour que certaines espèces se soient introduites en Europe, et d'Europe se soient répandues plus loin vers le sud, après avoir eu leur point de départ originaire dans les alentours du pôle. Sans doute aussi, pour que notre chêne (1), notre tremble, nos ormeaux, nos érables, d'abord si subordonnés et si faibles, aient pu revêtir les caractères qui les distinguent, se cantonner dans le haut des montagnes et en descendre peu à peu, pour prendre possession du sol européen à mesure que d'autres espèces en étaient éliminées, il a fallu du temps, beaucoup de temps. Il n'en a pas fallu moins pour que des arbres vigoureux et tenaces en même temps, sociaux comme l'étaient le séquoia et le taxodium de l'âge miocène, et après eux les érables, les juglandées, les platanes, les liquidambars, les tulipiers pliocènes aient été finalement expulsés de notre sol, tandis qu'ils se sont maintenus ailleurs en Asie ou en Amérique. Il a fallu du temps encore pour que des arbres, autrefois européens, maintenant relégués plus au sud, soit aux Canaries, soit

(1) « La fonne des chenet diffère des formes européennes de nos Jours au point de les rendre méconnaissables à tous autres yeux qu*à ceux des botanistes de profession. » Les Étapes du règne végétal (Revue des questions scientifiques^ Janyler 1880).

sur les bords méridionaux de la Méditerranée, aient été poussés de station en station, de degré en degré, jusque dans les limites

restreintes, où ils sont renfermés de nos jours. Le temps est un facteur puissant dont on ne saurait méconnaître Taction à la

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fois lente et décisive ; mais, à côté de lui, il Taut aussi admettre

Fig. 324. — Vue idéale de palmiers aquitaniens (miocène).

ie jeu secret de l'organisme.... Cette action de l'organisme, quel

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que soit l'être chez lequel elle se manifeste et dont on essaye de suivre la marche^ tend incessamment à faire sortir la race delà simple variation individuelle^et de la race élaborée Tespèce qui peut elle-même, selon les cas, révéler des traits nouveaux et durables et se fixer à tout jamais, ou s'étendre à son tour et donner naissance à des rejetons susceptibles de se ramifier plus tard de la même façon (1). » M. Oswald Heer, tout en penchant vers la même hypothèse, se montre cependant moins affirmatif : « On n'a pas encore, nous dit-il, la preuve de l'identité complète des espèces tertiaires avec les espèces vivantes ; néanmoins, dans nombre de ces espèces, l'air de parenté est si frappant que l'on peut se demander s'il n'existe pas un lien génétique entre elles, si bien que les espèces tertiaires seraient les aïeules de celles que nous voyons (2). »

Une autre conclusion de M. de Saporta parait indiscutable : c'est que, considérée dans ses traits les plus généraux, la végétation tertiaire a changé quatre fois en Europe, subissant progressivement une complète transformation ; la faune mamma* logique montre des séries de transformations analogues. Ce sont là des faits qui dominent l'époque tertiaire lout entière et qu*il convient de ne pas oublier alors qu'on veut l'étudier dans son ensemble.

L'homme ^^"^ vcuous dc voir Ics couditions physiques du globe à l'é- *wi^* poque tertiaire, les variations climatériques, la tempénature

tertiwreî probable de ses diverses périodes. Cette exposition est une réponse sans réplique à la première question qu'il fallait résoudre. Il est certain que rien, à priori^ ne s'oppose à ce qu'un homme» notre semblable, put vivre dans des conditions qui ne s'éloignaient pas de nos conditions actuelles, sous un climat moins dur que celui de nos pays septentrionaux, au milieu d'animaux et de végétaux parfaitement adaptés à ses besoins, et se rapprochant des espèces qui existaient à l'époque quaternaire, de

(1) Marquis de Saporta et docteur Marion, Tableau des éléments dont se composait la végétation tertiaire vers la fin des temps miocènes^ p. 334.

(2) La Flore tertiaire de la Suisse. 3 vol. In-f. Winterthup, 1855.

celles mêmes que nous Voyons autour de nous. Mais s'il est certain que l'homme pouvait vivre, a-t-on des preuves évidentes de son existence ? C'est là ce qui reste à examiner. Nous exposerons toutes les découvertes, nous recueillerons les observations, nous pèserons les témoignages ; ce ne peut être qu'une énumération fastidieuse ; mais la preuve de l'existence de l'homme tertiaire serait un fait dont il parait difficile d'exagérer la portée; et la période dont s'accroîtrait la vie de l'humanité deviendrait véritablement incalculable ; il ne faut donc rien négliger de ce qui peut tendre à son éclaircissement. L'importance du sujet sera notre excuse pour les inévitables longueurs/ auxquelles nous sommes exposés.

Il est nécessaire tout d'abord, de se défendre de l'enthousiasme qu'excite naturellement une grande découverte. Jamais cet enthousiasme, sous Tempire peut-être d'opinions préconçues, ne s'est montré plus vif que sur celte question. Nos sociétés savantes, nos revues, comme celles de l'étranger, en ont retenti; des passions ardentes ont été excitées ; et le calme, dont la science ne devrait jamais se départir^ a fait trop souvent défaut. Mais s'il faut se garder de l'enthousiasme, il convient aussi de ne pas oublier les paroles, que Boucher de Perlhes adressait à ceux qui niaient l'existence de l'homme quaternaire : « Vous vous placez comme des bornes devant la science, vous lui dites : Tu n'iras pas plus loin ; mais le flot marchera et vous engloutira. )> Nous chercherons, s'il est possible, à éviter ce double écueil,et nous discuterons avec toute liberté d'esprit, en nous plaçant sur le seul terrain acceptable, celui des faits absolument démontrés.

C'est à M. Desnoyers que revient l'honneur d'avoir posé le premier la question. Dès l'année 1863(1), il avait remarqué des incisions très régulières, souvent recouvertes de dendrites ferrugineuses, sur un certain nombre d'ossements de VElephas meri-

(1) Note sur les indices matériels de la coexistence de l'homme avec TElephas meridionalis dans un terrain des environs de Chartres plus ancien que les terrains de transport quaternaires des vallées de la Somme et de la Seine (Ac. des sc.^ 8 juin 1863). Les ossements observés par M. Desnoyers sont déposés à l'École des mines, dans le musée de la yille de Chartres et dans la collection du feu duc de Luynes.

Ofsements

striés ou incisés.

dionalis (fig. 225) (i), du grand hippopotame (2) et de plusieurs espèces de cerfs (3), trouvés danis les sablières de Saint-Prest auprès de Chartres. Les incisions, selon le savant professeur, auraient été faites avec des outils en silex, et il était même facile d'en oblenir de semblables sur dfes os àTétat frais. D'autres ossenjents avaient été fendus; les crânes des cerfs paraissaient avoir été brisés avec des instruments contondants, un d'eux avait été percé d'un trou régulier, alors que Tanimal vivait encore. J'ai trouvé moi-même, dans une course à Saint-Prest, un fragment d'andouiller présentant une incision nette, que Ton pouvait croire produite par un seul coup de hache. Ces découvertes faisaient présumer l'existence de Thomme à l'époque où ces anîr maux avaient vécu, où ces ossements avaient été enfouis. De pareilles incisions ne sont pas rares; sir C. Lyell les avait constatées sur un tibia de rhinocéros conservé au British Mu-^ seum ; M. Nouel, conservateur des collections paléontologiqnes du musée d'Orléans, sur un os du même pachyderme trouvé à Neuville (Loiret). M. Desnoyers rappelait lui-même les ossements incisés du mammouth provenant du val d'Arno, et faisant partie des collections du feu duc de Luynes. On trouvait, en 1864, dans le comté de Longford (Irlande), deux os et un fragment de bois d'un grand cerf présentant des incisuresde quatre pouces de longueur sur un demi-pouce de profondeur (4) ; et dernièrement on recueillait, dans le crag pliocène du comté de SufiTolk, des dents de carcharodon (5) percées, rapportait-on, par la m^in de l'homme (6); mais il a été constamment reconnu que ces stries,

(1) C'est un des plus grands mammifères connus^ sa taille, selon M. Belgrand, devait ^tre de 5 & 6 mètres ; on Ta rencontré dans les terrains pliocènes du val d^Amo, dans le forest bed du Norfollc, et M. Gazalis de Fondouce vient de trouver plusieurs squelettes à peu près complets auprès de Durfort (Gard). l\ est caractérisé par Técartement et la forme losangique de ses dents.

(2) Bip. major. M. Gervais doute, si je ne me trompe, de son existence dans les terrains tertiaires.

(3) Parmi eux le Cet-vus Carnuiorum est le plus remarquable. A cette faune on peut ajouter le Rhinocéros etruscusy VEquus amensiSj le Trogontherium Cuviertt, etc.

(4) Brit, Ass, Newcastle on Tyne, 1868; p. 81.

;5) Requin gigantesque de la famille des Squalides, (6) Geol, Magazine. London, June 1873.

ces incisures, étaient dues à Taction d'autres animaux. Ainsi un examen minutieux a démontré que les perforations des dents trouvées dans le crag avaient été produites par certains mollusques lithophages de la mer pliocène. Sir C. Lyell donnait des

Fig. 255. — Crâne d'éléphant fossile trouvé à Durfort {Ehphas meridionaiis).

OS frais à ronger à des porcS-épics du jardin zoologique de Londres (1), il obtenait des stries semblables à celles observées par M. Desnoyers, et la mâchoire d'un grand rongeur (2), trouvée à Saint-Prest peu de temps après, venait confirmer la supposition

(1) Histrixcristata et H, Javanica. Le laboratoire de paléontologie du Muséum possède plusieurs pièces provenant de la grotte do Télamone (Toscane) dont les stries sont Toeuvre de porcs- épies.

(2) Trogontherium Cuvierii?

Googk

de réminent géologue anglais. La blessure du cerf pouvait à la rigueur être attribuée à un autre cerf. Des doutes subsistaient donc chez beaucoup de bons esprits; ils ont été levés par la découverte faite par Tabbé Bourgeois, dans ces mêmes sablonnières, de silex, têtes de lance ou pointes de flèche^ poinçons, grattoirs ou marteaux. On a pu les voir à la galerie d'anthropologie durant l'Exposition de 1878; un d'eux paraît avoir subi Taclion du feu ; tous sontd'une forme grossière, se rapportent à des types connus, et montrent clairement l'action de Thomme.

Il ne reste plus à résoudre que l'âge même des sablières de Saint-Prest. La différence entre le quaternaire inférieur et le pliocène ou tertiaire supérieur, est bien difficile à établir. M. Laugel, cependant, écrivait dès 1860, bien avant que la question de l'existence de l'homme ne fût agitée : « Les couches de sable de Saint-Prest n'ont rien à faire avec les dépôts diluviens (1) proprement dits ; elles remplissent une excavation latérale qui a dû exister avant l'érosion de la vallée de l'Eure. » La faune semble confirmer cette appréciation. VElephas meridionalis, le Rhinocéros etruscus, le grand hippopotame appartiennent dans nos climats au pliocène. Ces faits ont entraîné l'opinion de M. de Quatrefages, qui admet comme infiniment probable que les découvertes de MM. Desnoyers et Bourgeois datent de Tépoque tertiaire. Pour d'autres^ au contraire, pour M. Paul Gervais, par exemple, dont le nom est aussi une autorité, Jes terrains de Saint-Prest sont quaternaires. M. Julien reporte même à cette époque toute la faune de VElephas meridionalis et la regarde comme postérieure à la première extension des glaciers (2). On peut voir, par les appréciations si différentes de ceux qui senties maîtres de la science, les difficultés qui existent encore et combien toute base sérieuse manque aux conclusions (3).

(1) Ce sont ces terrains d'alluyion que Ton nomme aujourd^hm quaternaires.

(2) Phénomènes glaciaires dans le plateau central de la France, Paris, 1869.

(3) M. Gaudry, en parlant de la faune du foreit bed qu'il assimile à celle de Saint- Prest, ajoute qu*il y a auunt de raison pour classer ces terrains dans le quaternaire inférieur que dans le tertiaire. Ils témoignent du passage de la nature ancienne & U nature actuelle.

Les observations que nous venons de faire sur les ossements incisés de Saint-Prest peuvent s'appliquer à ceux trouvés par Tabbé Delaunay, professeur au collège de Pontlevoy, dans les faluns miocènes de Pouancé (Maine-et-Loire) (1). Plusieurs fragments des côtes et de ïhnméTusd'ua Balitheriurriy grand cétacé qui vivait probablement sur les côtes de la mer et à Tembouchure des fleuves, portaient des stries, des incisures^ qu'il est loisible à chacun de vérifier sur les spécimens déposés au musée de Saint-Germain. Ces incisures sont dans le même état de décomposition que le reste de la surface de Tos. La dureté des fossiles, l'impossibilité de les travailler quand ils ont été enfouis depuis un certain temps, et qu'ils sont pour ainsi dire pétrifiés^ conduisent naturellement à la supposition qu'elles ont été faites sur l'os encore frais. VBalitherium, qu'on rencontre à tous les étages tertiaires depuis l'éocène jusqu'au pliocène, n'a jamais été trouvé dans des terrains quaternaires. M. Delaunay s'est donc cru autorisé à affirmer que ces incisures étaient l'œuvre de l'homme ; et M. de Mortillet s'est hâté de nous montrer l'homme des faluns de l'Anjou, comme l'intermédiaire, le lien qui rattachait l'homme de Saint-Prest à l'homme des calcaires de Beauce dont nous allons parler. Mais les recherches de M. Delforterie sur des os incisés à' Balitherium et de Squalodon provenant des faluns de Lezignan (Gironde) ont prouvé que ces incisions étaient le fait de grands poissons carnassiers^ tels qu'ils existaient à cette époque (2), et dont les dents s'adaptaient parfaitement comme forme et comme mode d'action à la nature des entailles attribuées tout d'abord à l'action de l'homme. Après un nouvel et consciencieux examen, M. Delaunay lui-même n'a pas hésité à se ranger à cette opinion aujourd'hui généralement acceptée.

Devons-nous arriver à la même conclusion pour les ossements

(1) Congrès prih. <ie Pam, 1867, p. 74. — De Mordllet, Btdl. Soc. anth,, 5 décembre 1867. — Des ossements du môme genre ont postérieurement été trouvés à Chavagnes-les-Eanx (Bull, Soc, anth,y 21 décembre 1871).

(3) Le Sergtis serratus, par exemple, ou bien encore le Carcharodon megalodon. Voy. Actes de la Soc. linnienne de Bordeaux, U XXVm, 1869, pi. XIV. — ifo/., 1871, p. S5. ^BulL Soc. anth., 21 décembre 1871.

4i6 LES PREMIERS HOMMES.

que M. Capellini recueille chaque année dans les terrains tertiaires de ritalie? La question, habilement soutenue parle savant professeur, a donné lieu à de sérieuses controverses et mérite quelques détails (1). M. Capellini, revenant sur une communication déjà faite à Tlnstitut de Bologne, présentait au congrès de Budapest^ en 1876, puis à celui de Paris en 1878^ les fragments osseux d'un cétacé, le Balœonotus (2), trouvés par lui dans les ai^es bleues pliocènes, à Poggiarone auprès de Monte-Aperto. Ces fragments, d'une excessive dureté^ provenaient d'individus tous à Tétat adulte. Les nombreuses entailles qui s'y voyaient, occupaient invariablement les faces externes des côtés, les faces latérales des apophyses, la face externe du radius, c'est-à-dire les parties qu'on pouvait supposer directement exposées aux actions mécaniques extérieures. Aucune trace analogue ne se montrait sur les points soustraits à ces actions. M. Capellini en concluait que le Balmonotus était ensablé et couché sur le côté gauche, et que le côté droit restait seul exposé aux attaques soit de l'homme, soit de l'être assez intelligent pour manier un instrument ou même une pierre ramassée à ses pieds et pour dépecer ainsi la proie que la mer lui livrait. Le musée de Florence renfermait des pièces provenant de la vallée de laTine, ajoutait-il, où les incisures paraissaient plus nettes, plus profondes encore que sur celles qu'il avait trouvées lui-même. Les membres du congrès pouvaient en juger par les moulages qu'il mettait sous leurs yeux. La communication fut tout d'abord accueillie avec une faveur marquée. M. de Quatrefages disait, en présentant un mémoire de M. Capellini à l'Académie des sciences (3) : « L'existence de l'homme en Toscane à l'époque pliocène est donc définitivement démontrée. » La même impression prévalait à Budapest ; et M. Broca, entre autres, affir-

(1) Congrès préh, de Budapest^ 1876, p. 46 ; Congrès préh, \de Paris^ 1878. — Capellini, CUomopliocmico in Toscana, Romt, 1876. — Broca, Bull. Soc. anth,, 1876, p. 485. — Mat., 1878, p. &31. — On consultera ayec fmit sur cette question un excellent travail du D' Magitot inséré dans les Mém. de la Soc. d'mth., t. I (2* série). Nous lui faisons de nombreux emprunts»

(2) Décrit par Van Beneden qui le découvrit le premier dans le crag gris d'Anvers.

(3) Comptes rendus , 1876, 2* sem.

mait que tous ses doutes étaient dissipés. La morsure d'un poisson ou celle d'un mammifère doivent laisser une double trace, correspondante aux deux mâchoires qui saisissent Tos sur deux points opposés. Or^ les incisures ne se trouvaient que sur la face convexe des côtes ; la face concave en était exempte. La direction^ d'ailleurs, de certaines incisures était incompatible avec l'idée d'une morsure. Les mâchoires n'exécutent qu'un seul mouvement; elles s'ouvrent et se referment, et la courbe décrite par la pointe d'une dent reste toujours sur le même plan. Ce caractère indispensable ne se voit, nous le reconnaissons, sur aucun des ossements trouvés par M. Capellini, et l'idée que les incisures aient pu être produites par un squalide quelconque doit certainement être abandonnée. Mais il est d'autres poissons^ pourvus d'armes isolées, uniques^ agissant sans morsure, sans efl'ets doubles, symétriques et opposés, et les curieuses expériences du docteur Magitot (1) sur des côtes de baleine macérées dans Teau pendant huit jours, ont prouvé, d'une manière évidente, que l'on pouvait obtenir des lésions absolument semblables à celles signalées par M. Capellini, avec un rostre d'espadon manié avec énergie et dirigé par des chocs directs, imités^ autant que possible, du mouvement de l'espadon arrivant sur sa victime. M. Magitot ne s'est pas borné à cette seule expérience. 11 a cherché à reproduire les incisures en se servant d'abord de silex attribués à l'époque tertiaire, puis de haches de Saint-Acheul datant de la première période quaternaire. Avec ces instruments, il lui fut impossible de reproduire les lésions observées sur les ossements du Balœonotus de la Toscane. La lumière était faite, et en 1878 au congrès de Paris, M. Capellini ne rencontrait plus guère que des incrédules (2).

M. de Mortillet lui a d'ailleurs opposé un argument qui, pour

(1) Mim. de la Soc. d'anth., 2« série, t. I, p. 398.

(2) l\ convient cependant de dire que M. de Quatrefages, et son autorité est toujours <l*an grand poids, maintient sa première opinion. Il me faisait l'honneur de m'écriro le 31 décembre 1878, que seuls des instruments en silex pouvaient produire les incisures lisses d*un côté, éclatées de Tautre, qui se voient sur ces ossements, et que ne peavent reproduire les essais tentés par M. Blagitot avec des rostres d*espadon.

De Nadaillac. II. 27

être négatif, n'en présente pas moins une singulière importance. Puisqu'on trouvait, lui disait-il, de nombreux ossements de BaUeonotus incisés, pourquoi ne trouvait-on pas aussi des ossements d'autres animaux, ceux des pachydermes, par exemple, si nombreux à cette époque? Il serait vraiment étrange que Thomme n'eût songé à dépecer que des cétacés, qu'il ne pouvait assurément pas aller chercher en pleine mer^ qui n'étaient donc pour lui que les rares épaves rejetées par la tempête. Pourquoi ne retrouvait-on pas aussi les silex eux-mêmes, moins susceptibles que les os de destruction? M. de Mortillet concluait en attribuant les incisures soit au frottement contre les rochers des débris du Balxonotm échoué et ballotté par les vagues, soit plutôt à certains poissons carnassiers, souvent associés aux cétacés dans les mers tertiaires, et dont la mâchoire présente des dents plates d'un côté et tranchantes de l'autre. Les morsures qu'entraîne cette disposition des mâchoires correspondent à toutes les entailles observées; nous avons donc, ajoutait M. de Mortillet, l'outil cherché.

Déjà, au congrès de Budapest, M. E?ans avait émis des doutes sérieux. Les incisures, en les supposant dues à l'acte de l'homme, n'auraient pu être produites qu'avec des instruments en acier, tant elles étaient nettes et profondes, et M. Leguay, reprenant à Paris ce même argument, avait maintenu avec énergie les objections de M. Evans. Dans un autre ordre d'idées, les géologues italiens affirmaient que les collines de la Toscane, loin de pouvoir être habitées^ n'étaient même pas émei^ées à l'époque pliocène. En dépit donc des hautes autorités qui s'étaient d'abord ralliées à la découverte de M. Capellini^ nous la croyons définitivement écartée, en tant que preuve de l'existence de l'homme tertiaire.

On cite encore d'autres ossements de mammifères qui présentent des stries, des cassures, des incisures qu'on prétend attribuer à l'action de l'homme et dater de l'époque tertiaire. Nous en avons déjà donné plusieurs exemples dans le cours de cette étude. Nous voulons encore en reproduire d'autres

pour ne rien omettre de ce qui peut éclairer la question.

Le baron Van Dûcker a cru reconnaître des incisures semblables sur des débris d'hipparion, d'antilope et de rhinocéros trouvés dans le célèbre gisement de Pikermi, mais cette opinion a été unanimement rejetée (1). A la réunion des naturalistes italiens à la Spezzia en 1865^ on avait exposé un bois de cerf et un os long de rhinocéros, provenant de terrains pliocènes des environs de Gènes et portant des empreintes très nettes et très distinctes en forme de X. Leur examen attentif prouva qu'elles étaient Tœuvre d'un rongeur se rapprochant du porc-épic (2). MM. Pomel et Lamothe ont présenté au congrès de l'Association française pour Tavancemenl des sciences , tenu à Clermont en 1876 (3), un fragment de fémur d'un rhinocéros miocène. M. Pomel signalait sur ce fémur des écaillures évidemment faites sur l'os à l'état frais; mais il reconnaissait le premier, qu'il fallait les attribuer soit à de petits carnassiers du groupe des mustelins ou des viverrins, très nombreux dans le bassin de la Limagne, soit à un effet mécanique accidentel produit par des actions géologiques. C'est aussi à cette dernière cause que sont dues les entailles profondes observées sur la mâchoire inférieure d'un Rhinocéros pleuroceros (4) trouvée à Billy (Allier) dans une couche de sable calcarifère.

Telles sont les principales découvertes d'ossements incisés ; toutes ont été un instant acceptées ; aucune n'a pu supporter un examen prolongé, encore moin s fournir des preuves indiscutables à rhypothèse de l'homme tertiaire. Voyons si les silex qu'on dit travaillés par une main intelligente peuvent nous faire modifier cette conclusion.

(1) Congrès préh. de BruxelleStWIt, p. 104 et boIt. — L*abbé Hamard, V Homme tertiaire (Aev. i/er quest, se, Bruxelles, 1879, p. 70).

(3) Mat., 1879, p. 131. Aa mois de Juin dernier on annonçait à la Société d*anthropologie de Paris de nouTelles et importantes découYertes de M. Bellucci, nous mentionnons ce fait sans pouToir encore le discuter.

(3) Compte rendu, p. 639.

(4) Ce rhinocéros, q«i Tirait sur le bord des lacs da centre de la France, date du miocène, peut-être même de Téocène (DuTomoy, Àrch, du Mwéum, t. VI).

Silex taillés M, Roujou portait au congrès préhistorique de Boiogoe un l'homme, silcx taillé du type du Moustier trouvé sous un bloc erratique, entre les sables de Fontainebleau et le limon des plateaux. Géologîquementy la date de ce silex oscillerait entre la formation de ces sables tertiaires, et le début de Tépoque quaternaire ; mais il est difficile de prouver, et c'est ici une condition impérieuse, qu'il n'y a pas eu de remaniement, et encore plus difficile d'admettre que l'homme pliocène, s'il existait, pût déjà fabriquer un instrument aussi perfectionné (1).

« Le dépôt ligneux de Mouligna (Basses-Pyrénées) ne sera plus

bientôt qu'un souvenir (2). Sous la couche de noisetiers et de chênes, qui formaient cette ancienne forêt, il existe une argile noirâtre exploitée par les agriculteurs du pays ;le général deNansouty et M. A. Detroyat, d'autres explorateurs avant eux, ont trouvé, dans cette couche d'argile, des silex de couleur noire généralement informes et rarement retaillés. On a prétendu (3) faire remonter ces silex, nous ne savons sur quels fondements, aux temps tertiaires. Mais le fait ne présente rien de sérieux, et la découverte de nombreux tessons de poterie grossière, à gros grains de quartz, mêlés aux silex, est venue enlever l'ombre même d'un prétexte, pour leur attribuer une antiquité reculée.

M. Ribeiro ne s'est pas montré moins affirmatif sur la découverte de silex et de quartzites travaillés par Thomme et trouvés dans les assises miocènes et pliocènes de la vallée du Tage auprès de Lisbonne (4). Toute une série de ces pierres a figuré à l'expo- . sition anthropologique de 1878. Nous reproduisons le dessin de deux d'entre elles (fig. 226 et 227) d'après cet excellent recueil : Les Matériaux pour servir à r histoire de C homme y si apprécié de tous ceux qui s'intéressent aux grandes questions de l'origine et

(1) Mat., 1872, p. 298.

(2) W. Stuart Menteath, Géologie superficielle des environs de Biarritz et de Bidart, 1878. — A. Detroyat, Notice sur les stations de Vàge de pierre cUcouvertes tmtour de Bayonne, 1879.

(3) Jacquot, Description géologique des falaises de Biarritz, Bidart, Guethary et Saint-Jean de Luz,

(4) Congrès préh, de Bruxelles, 1872, p. 95 et 100. — De Mortillet, Rev. d'anthropologie, 1879, p. 118. — Mat., 1879, p. 436.

L'HOMME TERTIAIRE. 42t

de Pancienneté de notre race. MM. de Mortillet et Cartailhac ont cru reconnaître sur vingt-deux de ces pierres les traces certaines d'un travail intentionnel.

Fig. 226. — Silex de Corregado (Portugal) miocène.

Ces divers échantillons sont taillés à grands coups ; presque tous affectent une forme triangulaire, et quelques-uns offrent même,

Fig. 227. — Silex d'Espinhaço de Cao (Portugal) miocène.

nous dit-on, le fameuxbulbedepercussionqui témoigne del'action soit de l'homme, soit d'un être intelligent assimilable à l'homme.

Googk

de Tbcnay.

Je dois contenir que Texamen attentif de ces silex n'a pas amené chez moi la même conviction ; et malgré toute la bonne volonté que j'y portais, il m'a été impossible de reconnaître aucune retouche, aucune trace de (rayait. M. Ribeiroa d'ailleurs reconnu lui-même les grands mouvements qui, à plusieurs reprises, ont bouleversé tout le sol du Portugal et amené des remaniements qui doivent laisser des doutes sérieux sur la stratification même des couches (1). Espérons que tous ces points seront définitivement éclaircis dans le congrès préhistorique qui doit se réunir cette année même à Lisbonne.

Silex Nous ne nous arrêterons pas au silex extrait d'un conglomérat

provenant «des environs d'Aurillac (2) qui remonte tout au plus à l'époque quaternaire, nous avons hâte d'arriver à la célèbre découverte de l'abbé Bourgeois à Thenay, auprès de PonUèvoy, découverte qui a été le point de départ de toute la controverse sur l'existence de l'homme tertiaire.

11 est nécessaire avant tout, pour l'intelligence de la question, de bien déterminer la série des couches qui se succèdent à Thenay dans un ordre régulier ; et nous ne pouvons mieux faire que de l'emprunter à M. Bourgeois lui-même. En remontant de bas en haut, on trouve successivement :

1^ Le calcaire de Beauce qui repose sur le terrain crétacé. La faune étudiée avec soin donne deux carnassiers plantigrades du genre amphicyon, un tapir, un snillien (3), un ruminant voisin des chevrotains, un grand pachyderme enfin, assez semblable an rhinocéros, mais dépourvu de corne sur le nez (4).

2<' Un dépôt fluviatile connu sous le nom de sables de l'Orléanais. Ces sables, composés principalement d'éléments granitiques, sontdus à un large cours d'eau (5), dont les traces n'ont été recon-

(1) On trouve dans les Matériaux (1879, p. 438) U stratification complète de ces couches. Nous ne pouYons qu'y renvoyer le lecteur.

(2) Mat,^ 1870, p. 93. — Ass. franc, pour l'avancement des se, Lyon, 1873, p. 610.

(3) Le Palœocherus ?

(4) VAcerotherium, également remarquable par quatre doigts aux membres antérieurs.

^. (S) Ce cours d'eau pouvait avoir à Thenay même environ 12 kilomètres de largeur.

nues jusqu'ici que dans les départements du Loiret et de Loiret-Cher. Ajoutons que le régime des eaux était aux temps tertiaires bien différent de celui que nous Toyons aujourd'hui dans le pays; ainsi la Loire ne paraît pas avoir existé durant la période miocène. M. Bourgeois à recueilli dans ces sables nombre de types caractéristiques, un singe anthropomorphe de la famille des gibbons (1), plusieurs carnassiers parmi lesquels le chien gigantesque de Cuvicr (2), un paresseux colossal (3), deux espèces de dinotherium (4), trois espèces de mastodonte (5), plusieurs rhinocéros, puis des crocodiles, des tortues, des mollusques terrestres et fluviatiles. Tous ces animaux vivaient sous un climat très chaud attesté par les palmiers, dont on a recueilli de nombreux débris avec leurs ossements.

3* Les sables de l'Orléanais sont recouverts par un dépôt marin dû à la merdes faluns, dont nous avons fait connaître Torigine et l'étendue. Ce dépôt est caractérisé par la présence de Thalitherium, de divers poissons (6), le Carcharodon megalodon entre autres, et de quatre cents espèces environ de mollusques, de polypiers ou de bryozoaires (7).

4"" Le terrain miocène, auquel appartiennent le calcaire de Beauce, les sables de l'Orléanais et les faluns, n'est pas recouvert par le pliocène, qui manque dans la contrée. Des faluns on passe sans transition au dépôt quaternaire du plateau qui domine les vallées. Ces couches de sable limoneux n'ont fourni aucun fossile pouvant les déterminer; mais près de là, à Vallières, M. Bourgeois a recueilli dans une brèche osseuse l'hyène des cavernes, le grand chat, le rhinocéros à narines cloisonnées, le renne, représentant tous la faune quaternaire et datant

(l) Hyhbates antiquus^ de l'ordre des Primates et de la famille des Anthropoïdes, selon le prof. Broca.

(Tt,) Amphicyon giganteus (Cuv.).

(3) Macrotherium sansaniense (Lartet).

(4) Dinotherium Cuvierii (Kaup).— D, Bavaricum,

(5) M. angustidens. — M, tapiroXdet. — M, pyrenaîcus.

(6; M. Bourgeois a pu déterminer jusqu'à quarante espèces différentes. (7) Long^temps considérés comme des zoophytes, les bryozoaires ont été rangés par M. Milne Edwards dans une classe à part {Ann, des se. nat.y (t. IX, 2* série).

yraisemblablement de Tépoque du dépôt du sable limoneux.

Les silex que Ton croit intentionnellement travaillés ont été rencontrés tout d'abord dans une marne argileuse à la base du calcaire, puis dans les sables et les faluns qui forment tout le bassin du grand lac de Beauce (fig. 228 et 229). A l'extrémité de ce lac, près du village de Thenay, se dresse une colline qui n'a jamais été immergée durant Tépoque tertiaire, car le terrain crétacé est immédiatement recouvert par des couches récentes d'une faible épaisseur. Du haut de cette colline, d'où l'œil embrasse un horizon immense, les hommes, s'ils existaient^ auraient pu voir un lac sans limites, puis un grand fleuve dont on ne connaît encore ni l'origine ni l'étendue, déposer ses sables au-dessus du calcaire formé par les eaux tranquilles du lac. Plus tard le fleuve se tarit, les eaux du lac s'écoulent, sans que Ton sache par quel phénomène^ par quelle convulsion de la nature, et la mer des faluns arrive pour disparaître à son tour, laissant de riches dépôts de coquilles marines^ comme ses témoins pour les siècles futurs. Ce n'est pas tout, les hommes qui fabriquaient ces misérables instruments, ont vécu au milieu de quatre faunes bien dififérentes. Les amphicyons, les acerothères se baignaient dans les eaux limpides du lac; plus tard, les dinotherions et les mastodontes erraient sur les rives du fleuve ; puis les géants de la mer remplacent les géants de la terre, les grands squales, les grands cétacés se chaufl'ent au soleil, là où paissaient les pachydermes ; la mer disparaît, et dans leur lutte pour l'existence, le grand chat, la grande hyène trouvent dans les cervidés une proie facile qui fuit devant eux ; les carnassiers et leurs victimes cèdent à leur tour la place aux animaux que nous voyons autour de nous I L'esprit humain hésite, s'efi'raye même à la vue des horizons inconnus qui s'ouvrent devant lui.

Nous avons esquissé le paysage, nous ne saurions mieux faire que de laisser M. bourgeois lui-même faire l'historique de sa découverte. Cette voix qui sort du tombeau est, dans sa simplicité, d'une singulière éloquence (1).

0) La Question d4 l'homme tertiaire (Rev. des questions scientifiques. LoaTain, 1877).

« Un jour, nous dit-il, en longeant le chemin creux qui coupe la colline sur la rive gauche du ruisseau de Thenay, j'aperçus à la base de Tescarpement, dans une argile marneuse verdâtre, des fragments de silex noir, non roulés, présentant des arêtes vi*

Fig. 228. — Silex recueilli par l'abbé Bourgeois, duns lo miocène moyen (Gaudry, les Enchainements du monde animal),

ves avec retouches. Connaissant la position géologique de cette couche, je fus dès lors persuadé que j'étais en présence d'instruments fabriqués par Thomme à une époque très reculée. Je m'empressai de montrer ma précieuse trouvaille à deux amis

Fig. 239. — Pierres taillées de Tiionay, collection de Tabbé Bourgeois, Exposition de 1878.

archéologues, qui ne partagèrent pas mon opinion. Je n'ai jamais eu, grâce à Dieu, de parti pris dans cette question, ma conviction fut ébranlée; mais je conservai mes objets.

«Deux années après j'ouvris la caisse qui les contenait, etquel ne fut pas mon étonnement de voir clairement ce que je n'avais fait qu'entrevoir autrefois ! Ceux qui apprennent à lire ne vcrtent d'abord dans un livre que des caractères confus et de forme indé-

cise ; peu à peu ils distinguent avec plus de facilité, et ils lisent ensuite avec une promptitude merveilleuse. Le même phénomène s'était produit chez moi ; mon éducation était faite. Pendant ces deux années, il était passé dans mes mains plus de trente mille instruments de pierre que je considérais attentivement àFœil nu, à la loupe, et dans lesquels je remarquais la régularité et la raison évidemment intentionnelle des nombreuses retouches, la correspondance des échancrures destinées à Temmanchement, et enfin la parfaite identité des formes, qui constituaient les groupes spéciaux. J'avais eu soin de les comparer avec les cailloux roulés par Teau, et avec ceux qui ont été brisés par la massue du casseur de pierres ou par les roues des voitures, et de ces études comparées résultait pour moi la certitude qu'il était facile dans une foule de cas de reconnaître la véritable action de Thomme.... Ayant donc appris à distinguer, dans ces silex, le travail de rhomme des effets dus aux causes naturelles, je repris mes observations interrompues et je fis pratiquer des fouilles en règle dans les couches tertiaires de Thenay. Je ne tardai pas à découvrir la plupart des types fondamentaux, que j'avais trouvés à la surface du sol, c'est-à-dire des instruments pour couper, percer, racler ou frapper. On y remarquait facilement tous les signes qui dénotent l'action de l'homme, les retouches, les entailles symétriques, les entailles artificielles produites pour correspondre à des entailles naturelles, les cônes de percussion quoique rares^ les traces de percussion et d'usure, l'action du feu, enfin la reproduction multipliée de certaines formes parfaitement connues.

«La présence de cesdébris de Tindustric humaine dans un terrain tertiaire, au-dessous des couches à mastodontes et à dinolhériums était un fait inouï, étrange, de la plus haute gravité. Je me demandai si je n'étais pas victime d'une illusion. Je multipliai les observations ; je fis plus de cent cinquante voyages à Thenay, pour faire travailler les ouvriers sous mes yeux, je retirai moi-même de la marne argileuse qui les empâtait plusieurs des exemplaires les plus caractérisés de ma collection.

« Enfin, vaincu par l'évidence, je fis connaître ma découverte

dans un mémoire lu au congrès d'anthropologie et d'archéologie préhistorique, tenu à Paris en 1867. »

La discussion ne parait a\oir été ni longue ni importante à cette occasion (1). a La plupart des silex apportés par M. Tabbé Bourgeois, disait, en sortant de la séance, M. Worsaae, sont évidemment taillés ; ceux qui ne le sont pas évidemment, le sont très probablement (2). » De son côté, M. Raulin disait à la Société de géologie, qu'après avoir rejeté les silex tertiaires, une visite à Thenay l'avait persuadé de leur authenticité. Ce n'était là cependant qu'une opinion isolée, et la grande majorité des membres de la Société se refusait à admettre leur taille intentionnelle. « J'assistais à la séance, écrivait plus tard l'un d'eux (3), j'ai YU ces échantillons et j'avoue qu'il m'aurait fallu bien de la bonne volonté pour admettre que ces silex avaient été taillés ou même grossièrement ébauchés ; bref, je n'y ai pas cru et tous les membres présents n'y ont pas cru davantage. »

M l'abbé Bourgeois recueillait cependant des adhésions nombreuses et d'une incontestable importance (4). Encouragé par ces partisans, il se décida à porter de nouveau la question devant le congrès préhistorique tenu à Bruxelles en 1872(5). Sur sa demande elle fut soumise à un comité de quinze membres choisis parmi les plus compétents. Retenu dans les Basses-Pyrénées par mes devoirs administratifs, je n'ai pu assistera ce congrès ; mais on raconte que cette fois la discussion fut plus sérieuse et plus

(1) Compte rendu, p. 67.

(5) ila^, 1870-71, p. 4î3.

(3) Meugy, Rapport sur un mémoire intitulé Hist. de T homme préh. antédiluvien et postdiluvien. Tcoyes, 1871, p. 41.

(4) Ces adhésions subsistent encore. M. l'abbé Bourgeois avait préparé pour TExposition de 1878 une collection remarquable dans laquelle figuraient de nombreux silex tertiaires. M. de Mortillet disait, en la signalant: a Cette série se compotait de silex qui sans contredit ont subi Faction du feu. Ce sont des silex entièrement craquelés et même tout à fait décolorés. Ces silex sont associés à d'autres bien plus nombreux qui ont été tout simplement éclatés par le feu. Parmi ces derniers il en est qui, très incontestablement, ont été finement et régulièrement retaillés sur un ou deux de leurs bords. Toutes les personnes qui ont examiné avec soin et sans parti pris ces échantillons ont reconnu que les retailles étaient certainement intentionnelles et par conséquent produites par un être intelligent » (Rev. d*Qnth,y 1879.)

(5) Compte rendu^ p. 81 et suiv.

animée. Comme conclusion, cinq membres se refusèrent absolument à voir le travail de Thomme dans les silex mis sous leurs yeux, et plusieurs de ceux qui les acceptèrent, le firent avec d'importantes réserves (1).

La vérité, souvent contestée à son début, arrive peu à peu, par sa seule force, à surmonter les obstacles età être unanimement acceptée. Nous l'avons montré en racontant les premières découvertes de M. Boucher de Perthes ; mais nous ne pouvons rien dire de semblable pour les découvertes de M. Bourgeois. Aux affirmations ont succédé les hésitations ; les doutes ont grandi ; et je suis assuré que, si aujourd'hui les membres de la commission du congrès préhistorique de Bruxelles procédaient à un nouvel examen, les réserves seraient plus nettes et plus énergiques encore qu'elles ne 1 ont été.

Pour donner mes propres impressions, je suis resté longtemps devant les silex renfermés dans une des vitrines de la galerie de l'anthropologie à l'Exposition de 1878 et devant ceux déposés au musée de Saint-Germain. Je les avais maniés à plusieurs reprises à Ponllevoy ; peut-être la foi ardente de M. Bourgeois m'avaitelle gagné, peut-être son enthousiasme avait~il excité le mien ; mais après un laps de quelques années, la certitude que je croyais avoir (2) s'est changée en doute, et ce doute s'est accru en comparant les silex que l'on me disait travaillés, à ceux qu'on ramassait confondus avec eux, et qui ne portaient la trace d'aucune action intelligente. Je me suis demandé surtout à quel usage pouvaient servir ces silex, dont la petitesse étonne, et dans quel but

(1) n n'est que Juste d'ajouter que depuis 1873, de nouvelles fouilles ont donné à l'abbé Bourgeois des pièces qu'il regardait comme plus probantes encore que les précédentes. L'une d'elles est une espèce de scie ovale dont tout le pourtour présente de nombreuses incisures; l'autre est un grattoir de 8 centimètres environ de longueur avec des entailles fort régulières toutes disposées dans le môme sens. Cette dei^ nière pièce est aujourd'hui au musée de Saint-Germain. Dans une lettre que M. Bourgeois m'écrivait le 12 mars 1878, peu de temps avant sa mort, il annonçait encore d'autres découvertes qui n'ont pas été publiées que Je sache. Voy. aussi Mortiilet (Bull, Soc. anth.^ VIH, p. 671 et suiv.) ; et dans un sens contraire à l'hypothèse de l'homme tertiaire : l'abbé Moigno {les Mondes, 1878), et l'abbé Hamard, CHomme teiiinire («ev. des quest. 5C., 1879).

{i) Voy. noumment V Ancienneté de V homme. Paris, Vieweg, 1870.

rhommeles taillait avec grand effort et grand labeur. Je comprends la hache acheuléenne^ la pointe moustérienne^ Thomme a pu les utiliser pour Tattaque et pour la défense. Je comprends mieux encore les pointes de ûèche^ les armes de jet, avec lesquelles cet homme atteignait de loin ses victimes; leur utilité, leur nécessité sont visibles. Rien de semblable dans les silex de Thenay : et, bien que M. Bourgeois les nomme des percuteurs, des perçoirs, des grattoirs, je ne puis, pour ma part, y reconnaître soit une arme, soit un outil (1).

Dans d'autres régions, sur d'autres continents, des silex présentant les mêmes marques d'un travail prétendu ont été rencontrés en grand nombre, sans qu'on ait eu la pensée de les attribuer à d'autres causes qu'à des causes naturelles. Pour n'en donner qu'un seul exemple : « Je suis redevable, rapporte M. Tyndall (2), au D' Hooker, de quelques échantillons de pierres qui ont été recueillis sur les côtes de la baie de Lyell, près de Wellington (Nouvelle-Zélande). Si vous n'en connaissiez pas l'origine, vous en attribueriez certainement la forme au travail de l'homme. Ces pierres ressemblent à des couteaux, à des tètes de lances apparemment ciselés en facettes avec une aussi exacte observation des lois de la symétrie, que si elles eussent été diiesà l'action d'un outil guidé par l'intelligence humaine ; mais nul instrument de l'homme n'a été appelé à agir sur ces pierres, elles ont reçu leur forme actuelle des sables agités par lé vent (3). Deux vents dominent dans la baie de Lyell, ils poussent alternativement le sable contre les faces opposées des cailloux, cha-

(I) Cf. CarUilhac, Ass, franc,, Lyon 1873, p. 615.

(t) Mim, Phil, Soc, of Wellington, cité dans les Mondes, 1878.

(3) On ne saurait s^imaginer les résultats obtenus par une action faible en elle-même, mais constamment répétée. Dans la Sierra Nevada,on voit des roches très dures perforées par du sable violemment projeté par le vent; un fait analogue a été observé en France par M. Cazalis de Fondouce dans la vallée du Rhône ; aux environs dTzès règne souvent un vent très violent qui pousse de grandes quantités de sable contre une bande de cailloux quartzeux appartenant au terrain tertiaire ; tous ces cailloux portent des cavités que Ton pourrait croire creusées par la main de Thomme et qui sont dues an frottement souvent renouvelé des particules sableuses contre la surface de ces cailloux. {Àc. des sctcnce^, séance du 39 mars 1880. — Meunier, Nature, 1880, 1*' isem., p. 287.)

que petite particule de sable détache son fragment infinitésimal et 6nit par sculpter ces formes singulières. Ces pierres, qui ont une si étrange resisemblance ayec les œuyres de Fart humain, se rencontrent en grande abondance et de diflTérentes dimensions, depuis 2, jusqu'à 6 centimètres et plus de longueur. On nous en présenta un grand nombre de formes très yariées telles que têtes de flèches, coins, couteaux, toutes avec des bords tranchants; si on les rencontrait ayec des débris humains, on ne manquerait pas de les classer dans la période appelée âge de pierre. »

On peut aussi attribuer ces formes singulières à d'autres actions, qu'il est moins facile d^apprécier. M. A.Bertrand a soumis les silex de Thenay à d'assez brusques alternatiTes de température, et il a obtenu par ce procédé des éclats absolument semblables à ceux qu'on nous donne comme trayaillés par la main de l'homme. Ces silex existaient à l'état de rognons dans les terrains crayeux de l'époque secondaire ; pour les faire éclater, n'a-t-il pas suffi d'un de ces changements climatériques si fréquents, d'une oxydation naturelle au sein des couches calcaires, ou bien d'autres causes encore qui ont pu, qui ont dû exister durant la longue durée des temps géologiques? Plus tard, lorsque le pays se transforma en lac, les eaux désagrégèrent la craie et lui arrachèrent les éclats de silex qui furent ainsi disséminés dans les couches argilo-marneuses en Toie de formation^ où on les retrouve de nos jours (1).

Ces observations sur l'origine des silex offrant une ressemblance réelle avec ceux de l'abbé Bourgeois, expliquent les hésitations qui subsistent sur la valeur de ses découvertes, les objections qu'elles soulèvent, et nous ne saurions mieux faire, en terminant, que de citer les paroles de M. Evans, très favorable cependant à l'existence de l'homme durant les temps tertiaires (2) : « Je ne puis, quant à présent, dit-il, accepter les

{]) Abbé Hamard, Examen de la clcusification préh, de M. de MoriUiet à la réwwm de la Société franc. darchioL Mai 1878. — Id., f Homme tertiaire {Hev, de$ que$U 5C., 1879).

'3) Les Ages de la pierre, trad. Barbier, p. 637.

L HOMME TERTIAIRE. 43i

hypothèses de l'abbé Bourgeois et d'autres, qui ont prétendu découvrir des ouvrages de l'homme dans les couches pliocènes de Saint-Prest ou dans les couches miocènes de Thenay. » M. Gaudry n'est pas moins explicite (1). « Ces silex, dit-il à son tour, sont enfouis dans une couche de silex roulés, et il me semble que, si on met à côté les uns des autres un grand nombre de ces silex, peu de personnes parviendront à établir, avec une lucidité qui ne laisse aucun doute dans leur esprit, une limite entre le silex regardé comme taillé et celui qui ne l'est pas. »

« 11 serait tellement extraordinaire, écrivait enfin M. Desnoyers à l'abbé Bourgeois (2), que ce témoignage de l'existence de l'homme à une époque si reculée n'eût été conservé que sur un seul point des terrains tertiaires moyens, tandis qu'on a étudié ces dépôts dans un si grand nombre de localités, non seulement de France, mais d'Europe, que le doute me semble beaucoup plus sage qu'une affirmation définitive. » Les partisans de l'homme tertiaire ont senti toute la force de cette dernière objection, aussi ont-ils placé, dans les vitrines de l'exposition anthropologique, à côté des silex de Thenay, d'autres pierres trouvées par M. Rames dans une couche miocèneauprès d'Aurillac (3), qui offrent avec les premiers une certaine ressemblance. On prétend y reconnaître les mêmes entailles, les mêmes encoches, mais les silex d'Aurillac ne sont plus éclatés par le feu, ils sont éclatés par percussion : a 11 y a plus que continuation, dit M. de MortilIet,ily a développement de l'industrie.» «c Parmi les quelques pièces exposées par M. Rames, dont les découvertes sont tout à fait récentes, ajoute-1-il, il en est une qui, si elle avait été ramassée sur la surface du sol, n'eût fait de doute pour personne. Y> Avec les silex on a recueilli d'énormes vertèbres d'animaux, principalement des mastodontes et des dinothériums portant des incisures faites volontairement, alors que l'os était

(l) Les Enchaînements du monde animal dans Us temps géologiques^ p. 240. (3) Abbé Moigno» Les Mondes^ 1878, t. UI, p. 130.

(3) Docteur Bordier, la Sature, 31 août 1878. — De Mortillet, Rer, (fanth.^ 1879, p. 118.

encore frais. Outre que les caractères, la forme de ces incisures, la présence de reprises successives dans toute leur longueur, indiquent une main intelligente ; le siège de ces encoches montre clairement le but poursuivi. Les détails complets sur cette découverte nous manquent encore ; nous ne pouvons donc la discuter, mais il est probable que là aussi nous aurions à formuler des doutes sérieux, que semble déjà partager M. Rames luimême (1). »

•Ossements Nous avons demandé leur témoignage aux ossements des animaux et aux silex; il nous reste à examiner les débris humains que l'on a prétendu faire remonter aux diverses phases de l'époque tertiaire. Ici, nul doute n'est possible; et le squelette de rhomme serait l'irrécusable témoin de l'existence de cet homme. De nombreuses découvertes ont été successivement signalées sur divers points, dans des dépôts antérieurs à l'époque post-pliocène. Mais l'étude des gisements, celle des ossements eux-mêmes permettent d'affirmer que jamais, jusqu'à présent, on n'a rencontré d'ossement humain, manifestement contemporain des couches tertiairesqui le recelaient (2). Billaudel avait démontré, dès 1827, que les débris supposés tertiaires extraits quelques années auparavant du calcaire grossier de Salles (Gironde), loin d'être contemporains de celte formation, avaient été inhumés dans une cavité creusée dans la roche et postérieurement incrustés par les dépôts calcaires des eaux d'infiltration (3). Les ossements exhumés des calcaires miocènes des environs d'Alais (Gard) provenaient de sépultures peu anciennes (4). Le squelette des sables tertiaires de Lamassas (Lot-et-Garonne) (.5), le maxillaire inférieur trouvé par M. Lartet étaient dans des conditions analogues, et

(1) a C'est Taction calorique et non le tra?ail deThomme qui a déterminé ces sortes d'éclats. » Maury, Journal des savantSy mars 1877. Historien impartial, il nous faut ajouter que M. Rames a découvert en 1880, d'autres pièces qui n*ont pas encore été soumises au public.

(2) De Quatrefages et Hamy, Crania Ethnica. Ici encore nous faisons de nombreux emprunts à cet important tra?ail.

(3) BtUL Soc, lin, de Bordeaux, 1827, p. 334.

(4) F. Robert, Àc, des sciences, 184«, t. XVHI, p. 1069. <5) Garrigou, Bu//. Soc. danth,, 1867, p. 593.

M. Rutimeyer nous apprend que les ossements de Delemont (Jura Bernois) annoncés un instant ayec grand fracas sont d'une date comparativement récente (!)•

L'Italie apporte des indices tout au moins plus sérieux. Le moulage d'un crâne féminin, dont l'original est au musée de Florence, avait attiré l'attention à l'exposition de Paris en 1867 (2). Ce crâne avait été trouvé quelques années auparavant, dans la vallée de l'Olmo auprès d'Arezzo, gisant dans des marnes lacustres bleues très compactes, à 15 mètres au-dessous de la surface actuelle du sol, dont il était séparé par des couches de sable, de gravier et d'alluvions anciennes et récentes. Le professeur Cocchi, dans un intéressant mémoire sur l'homme fossile en Italie, avait rattaché ces terrains à l'époque quaternaire et cette solution paraissait définitivement admise ; mais des explorateurs plus récents ont prétendu les' faire remonter au pliocène et les classer comme contemporains des dépôts marins, où M. Capellini rencontre les ossements incisés du Balœonotus (3). Quel que soit l'âge des terrains mêmes, la présence, à côté du crâne, de nombreux ossements appartenant tous à la faune quaternaire, celle plus caractéristique encore d'une flèche en silex poli indiquent un remaniement certain et enlèvent toute importance sérieuse à la découverte. Aussi MM. de Quatrefages et Hamy n'ont-ils pas hésité à ranger ce crâne parmi ceux de la race de Canstadt à côté des crânes d'Ëguisheim et de Clichy, et celle ancienneté, toute récente qu'elle soit, en comparaison de l'époque tertiaire, est elle-même sérieusement contestée.

M. Issel a rappelé au congrès préhistorique de Paris que, dans une tranchée ouverte en 1852, sur le faîte d'une petite colline [Colle' del Vento), dans l'enceinte même de la ville de Savone, les ouvriers, en creusant les fondations d'un couvent, avaient mis à découvert, à 3 mètres environ de profondeur,

(1) Cranta ethnica, p. 8. — Hev. (tanth., 1875, p. 761.

(2) Cocchi, Vomo fossile delC Italia centrale, in-4% Milan, 1867, — MorUUet, BtdL Soc. danth., 1868, p. 40. — Hamy, td., p. 115. — Cranta ethnica, p. 19.

(3) Rendiconio délia Soc. liai, di Antropologia edi Etnologia. Appile 1876.

Db Nadaillac. II. 28

un crâne, puis dWers ossements humains, tous dans leur position naturelle (1). Malheureusement, ni M. Issel y ni Tabbé Deo Gratias, qui a porté de nouveau la question devant le congrès de Bologne, n'étaient présents au moment des fouilles. On a bien pu recueillir les débris d'un rhinocéros, d'un cétacé indéterminé, et de plusieurs espèces de squalides, ramasser de nombreuses coquilles, constater que plus de la moitié d'entre elles appartenaient à des espèces éteintes, classer par suite le terrain dans le pliocène inférieur, sans que nulle objection se soit élevée. Mais le squelette était-il contemporain de l'argile qui Tenchâssait? C'est là ce qu'il est aujourd'hui impossible de prouver. Sans doute, les ossements sont fragiles, légers, luisants; sans doute ils happent à la langue^ et présentent la même couleur que les terrains où ils furent rencontrés; mais ces caractères, et M. Hamy l'a prouvé sans réplique, ont souvent été observés sur des ossements récents. Aucun caractère archéologique ou anatomique ne parait donc spécial à ces restes humains, et rien, absolument rien, ne nous autorise à faire remonter^ quant à présent, rhomme de Savone à Tépoque tertiaire, et cela^ bien que M. Issel rappelle que cette découverte n'est pas la seule qui ait été faite dans les gisements pliocènes de la Ligurie , et que notamment il y a plus d'un demi-siècle, on avait trouvé à Gênes l'os iliaque presque complet d'un jeune garçon (2). Crâne de Nous avous dit l'aucienneté de la terre d'Amérique. Il est donc possible que c'est sur le continent compris entre l'Atlantique et le Pacifique, quenousTencontrerons les preuves les plus sérieuses de Tantique existence de notre race. Aussi est-ce avec une vive

(1) A. Issel, Di aicune ossa umnne proveniftiti dal terreno pliocenico di Savona, -^ L'uomo preùtorico in Italia comiderato principalmente dal punto di vista paUontologico. — Congrès préh. de Paris, 18o7, p. 75 ; — A? Bologne^ p. 417 ;— de Budapest^ p. 51. — 1\ faut surtout consulter un excellent mémoire du docteur Hamy, où il montre que la remarquable incurvature de la mâchoire de Savone est propre à l'état sénile et se trouve en rapport ches cet homme avec Tusure très marquée de la prémolaire encore en place. Noie sur les ossements humains ttvuvis dans le pliocène inférieur de Savone (Mat., 1870-71, p. 167).

(2) Gannobio, Saggio suVa glncitura di alcuni fossili di Genova e suoi contorm, Genova, 1823, cité par A. Rivière, De Vantiquité de C homme dans les Alpes-Mariftmet, p. 22.

Calaveras.

Googh

curiosité, que nous avons constamment suivi les recherches et étudié les documents qui pouvaient nous éclairer à cet égard. Des ossements humains associés à des débris de mastodonte, à des silex évidemment travaillés, à des outils, à des poteries même, ont été trouvés sur nombre de points à Natchez, à la Nouvelle-Orléans, dans le Wyoming, dans le Colorado, dans toute la Californie, dans le Brésil etjusque sur les récifs de la Floride (1); tout fait présumer la grande ancienneté de ces ossements; rien ne permet de les faire remonter aux temps tertiaires (2). La classification d'ailleurs des terrains présente dans l'Amérique du Nord des difficultés plus grandes qu*en Europe, où les étages successifs sont caractérisés par les coquilles marines qu'ils renferment ; et il est impossible de mettre en parallèle les faunes des deux continents séparés par TAtlantique, alors que nous avons d'un côté une faune marine ; de l'autre, en Californie par exemple, une faune lacustre et terrestre (3). Sous le bénéfice de ces réserves, arrêtons-nous un instant à la plus célèbre des découvertes faites en Amérique, nous verrons quelles sont les déceptions qui attendent trop souvent Texplorateur.

Il y a plusieurs années, en 1866, M. Whitney, directeur des explorations géologiques de la Californie, annonçait la découverte d'un crâne humain à 40 mètres environ de profondeur (4), dans un gisement de graviers aurifères situés sur le versant occidental de la Sierra Nevada, auprès d'Angelos (comté de Calaveras). Le gisement était recouvert de plusieurs lits de lave ou dépôts volcaniques et de plusieurs lits de graviers (5). Cette succession

(I) Voy. chap. viii (t. II, p. 8 et swW.).

(J) Bancroft, The Native Races ofthe Pacific States ofNorth America^ t. IV, p. 6»7, — Poster, .Prehisioric Races of North America, Chicago, 1873. — Sootball, Récent Origin of Man^ p. 555. — Schaafhsusen, Sur f anthropologie préhistorique [Cong. de Bruxelles. 187Î, p. 541). — Mat, 1880, p. 61.

(8) Desor, tHomme pliocène de la Californie. Nice, 1879.

(4) Bancroft parle de 130 pieds, d'autres de 153 pieds (mesure anglaise).

(5) Nous reproduisons d'après les Matériaux la série des dépôts de haut en bas :

1 Lave noire... 40 p. 6 GraYiers 25 p.

2 Graviers 3 p. 7 Lave brune 9 p.

8 Lave blanche. 30 p. 8 Graviers 5 p.

4 Graviers 5 p. 9 I ave rouge 4 p.

& Lave bianclie. 15 p. 10 Graviers rouges. 17 p.

indique clairement des périodes agitées où de puissants courants ont alterné avec des éruptions répétées ; et depuis Texistence de rhomme, dont l'exploitation des sables aurifères a révélé les débris, à plusieurs reprises les eaux ont envahi les lieux où il vivait, et les laves du volcan en ignition sont venues tarir ces «aux à leur source même.

Sur d'autres points de la Sierra Nevada, ces mêmes graviers ont donné de nombreux ossements d'animaux de race éteinte. Il «st tel gisement auprès de la Sonora ou de la Columbia où les débris des mastodontes et des éléphants pourraient, selon une expression populaire, être recueillis par wagons. A côté de ces gigantesques pachydermes, on rencontre aussi le grand Llama, TElotherium (1), des hipparions et des chevaux et plusieurs espèces de bovidés. La flore fossile, dont les empreintes sont fréquentes dans les dépôts argileux, présente également de notables diÉTérences avec la flore actuelle. On remarque surtout Tabsence des conifères qui impriment aujourd'hui à la flore californienne son principal cachet. M. Whitney rappelle enfin les instruments,

D'après le propriétaire de la mine^ ce serait dans la couche n** 8 que le crâne aurait été trouvé. La grande épaisseur des couches de lave ne saurait être un critérium pour la durée des éruptions. Nous avons tu celle des couches de Santorin, la lare et les cendres du Vésuve qui recouvrent Herculanum varient de 76 à 112 pieds. Humboldt a consuté qu'en 1750 Téruption du volcan de Jorullo au Mexique avait déposé une couche de lave de 500 pieds de puissance. En 1783 le volcan de Skaptar-Jokul, en Islande, jetait des torrents dont les courants mesuraient une longueur de 45 et de 50 milles; toute la vallée de la rivière Skapta sur une profondeur variant de 400 à 600 pieds fut comblée et la rivière elle-môme desséchée. Bischoff a calculé que le volume de lave produit par cotte éruption dépassait celui du mont Blanc et d'autres savants Testiment à 500 milliards de mètres cubes. D'après une évaluation peut-être exagérée deZoIlinger, le volume total des scories et des cendres lancées en 1815, par an volcan de nie de Sumbava, le Timboro, à des distances de 500 kil., égalerait deux fois le volume du mont Blanc. On a des données plus précises sur Texplosion du Coseguina, petit volcan de l'Amérique centrale, qui en 1835 fit pleuvoir la pierre ponce sur les campagnes et sur la mer, dans un rayon de 1500 kilom. et amena au Jour ijine masse de 50 milliards de mètres cubes. Rien enfin ne peut rendre l'importance de ractlon volcanique dans toute la Californie. Celle que nous citons auprès d'Angelos n'en est qu'un bien faible exemple. Lyell, Prine. of Geology, t. H, p. 49 et suiv.— Soutball, Récent Origin of Man^ p. 555. — Radau, la Constitution intérieure de la terre (Bévue des Deux Mondes, 15 oct. 1879).

(I) De l'ordre des Pachydermes et de la tribu des Suilliens, selon Pictet. M. Pomel le signale dans le département de la Gironde. Bull. Soc. Géol., 3* série, t. IV, p. 1083.

l/HOMME TERTIAIRE. 437

tels que les pointes de lance et les haches en pierre ou les marteaux en granit destinés sans doute à broyer les grains et les noyaux, qui ont été trouvés, connne nous Tavons vu, dans ces mêmes graviers.

Voici en quels termes, peu après sa découverte, M. Whitney l'annonçait à M. Desor : « Le grand intérêt pour moi à présent est dans les restes humains, et dans les œuvres de main d'homme qui entêté trouvés dans les rochers tertiaires de la Californie et desquels j'ai pu vérifier l'existence durant ces derniers mois. Les évidences se sont maintenant accumulées avec une telle extension, que je n'éprouve aucune hésitation à dire que nous avons les preuves non équivoques de l'existence de l'homme sur la côte du Pacifique, antérieurement à Tépoque glaciaire, antérieurement à la période du mastodonte et de l'éléphant^ dans un temps où la vie animale et la vie végétale étaient entièrement différentes de ce qu'elles sont actuellement, et depuis lequel il s'est produit sur des roches dures et cristallines une érosion verticale de deux mille à trois mille pieds. »

Le monde savant attendait avec une légitime impatience la confirmation de ces curieuses assertions. M. Desor s'était fait l'interprète de tous, et en 1872 M. Whitney lui répondait (1): «Vous pouvez compter que je publierai ce fait dans tous ses détails, dès que les cartes nécessaires seront gravées et que j'aurai complètement achevé la géologie de la région. On verra alors qu'il n'y a pas eu de méprise. La simple publication du fait, que des^ restes humains et des produits de l'industrie humaine ont été trouvés sous les transformations volcaniques de la Sierra Nevada^ ne prouverait rien, si la structure géologique delà région n'était pas en même temps déterminée avec assez de précision, pour que chacun puisse apprécier au point de vue géologique la signification de cette découverte. Sachez bien que le crâne de Calaveras County n'est pas un fait isolé, mais que j'ai toute une série de cas bien authentiques, où l'on a trouvé dans la même position géolo*

(1) Rev.cTanth., 1872, p. 760.

gique soit des débris humains, soit des objets travaillés. »

Complétant ces renseignements, un géologue de Philadelphie mandait yers la même époque à M. Tabbé Bourgeois, que M. Whitney avait trouvé dans les terrains pliocènes de la Californie neuf cas bien authentiques d'ossements humains ou de débris de Tindustrie humaine (1).

Puis, pendant six ans, le silence se fait. M. Whitney ne publie aucun détail sur ses découvertes et les journaux américains annoncent, sans qu'il prenne soin de le démentir, qu'il est le jouet d'une déplorable mystification (2). Ce n'estque récemment qu'il a cru devoir revenir sur ce sujet dans une conférence à l'université de Cambridge (Massachussets) où, tout en maintenant l'authenticité de la découverte (3), il reconnaît, croyons-nous pour la première fois, que le crâne lui avait été donné par le propriétaire de la mine, et que personnellement il ne l'avait vu qu*après son extraction.

La description de ce crâne (4) n'ajoute rien aux preuves que nous cherchons, le trait le plus caractéristique consiste dans des arcades sourcilières très prononcées ; le type en général se rapproche de celui des Esquimaux. L'analyse chimique n'est pas plus affirmative, elle constate que le crâne ne contient que des traces insignifiantes de matière animale et que le phosphate de chaux est en grande partie remplacé par du carbonate.

Que résullc-t-il de ces faits? Sans doute Thomme a vécu en Californie, et le récit de M. Whitney vient s'ajouter aux preuves que nous avons déjà données, pendant que les volcans de la Sierra Nevada étaient en pleine activité, antérieurement à Térosion des vallées et des profonds ravins (fig. 230), à une époque où la faune et la flore étaient complètement différentes de la faune

(1) Mat,, 1873, p. 55.

(2) SoathtU, L c.

(8) M. Whitney ne dit rien des autres découvertes mentionnées dtns la lettre adressée àl*abbé Bourgeois. Malheureusement je ne connais cette conférence que par l'analyse qui en a été donnée et il m'a été impossible de me procurer le texte original.

(4) Whitney, The Auri ferons Gravels of Sierra Nevada of Califomia, in-4*. Cambridge (Massachussets), 1870.

et de la flore actuelles. Mais M. Whitney admet lui-même que si l'éruption de la grande masse des matériaux volcaniques a commencé vers la période pliocène, elle s*est sûrement continuée durant toute la période postpliocène et même durant la période moderne. Toutes dates initiales et finales, on dehors de ces données générales, font donc défaut; et en admettant Tauthenticité du crâne de los Angelos, tout imparfaitement justifiée qu'elle soit, nous sommes loin encore des preuves indispensables pour permettre une affirmation aussi importante que celle de Texistence de l'homme en Amérique, dès l'époque tertiaire.

Devons-nous aussi regarder comme une mystification la découverte de M. Calvert, bien qu'elle ait été donnée au public avec Tautorité de sir John Lubbock (1). Ici encore nous ne pouvons mieux faire que de reproduire la lettre même adressée par M. Calvert à un journal de Constantinople, The Levants Herald : « J'ai eu, raconte-t-il, la bonne fortune de découvrir, auprès des Dardanelles, des preuves évidentes de l'existence de l'homme durant la période miocène de l'époque tertiaire. J*ai retiré moi-même d'une formation, où la stratification était nettement établie, à une profondeur d'environ 800 pieds, un fragment d'os appartenant soit à un dinotherium, soit à un mastodonte. Sur le côté convexe de cet os, on voit très distinctement gravé (2) un mammifère aux cornes arquées, au cou allongé, à la poitrine étroite, au corps long, aux jambes de devant droites et aux pieds plats. On peut aussi reconnaître les traces de sept à huit autres figures; mais, ainsi que le train de derrière de l'animal que nous venons de décrire, elles sont presque entièrement effacées. Tout le dessin contourne la partie extérieure de l'os qui mesure cinq pouces d'épaisseur sur un diamètre de neuf pouces. J'ai trouvé également, tout auprès de cet os gravé et sur différents points de la même formation, un silex taillé et des ossements de divers animaux brisés dans leur longueur et évidemment brisés par les hommes, pour en retirer la moelle suivant la coutume de

(1) Ac, des Sciences, 1873, !•' 8em.,p. 839. — The Nature, Mapch 1873.

(2) « Tho unmistakeablc flgure. »

ces races primitives. 11 ne peut s'élever aucun doute sur les caractères géologiques de la formation où j*ai trouvé ces intéressantes reliques. M. de Tchihatcheff, le savant géologue qui a décrit TAsie Mineure (1), a visité lui-même cette région ;, il a reconnu que la formation appartenait au miocène et son assertion est complètement corroborée par les ossements fossiles, les dents et les coquilles que j*ai recueillis moi-même et qui appartiennent bien à cette période. »

Si nous admettions cette découverte, sur laquelle au surplus les partisans les plus ardents de Thomme tertiaire n'osent guère insister, non seulement nous aurions la certitude de l'existence d'un homme miocène, mais encore d'un homme miocène déjà en possession de tous les rudiments de la civilisation qui ne paraissent qu'à la fin de l'époque quaternaire. Énoncer ce seul fait est, il semble, la meilleure réfutation d'assertions aussi hasardées; mais le professeur G. Washburn a voulu vérifier sur les lieux mêmes les objets découverts par M. Calvert, et dans un rapport présenté en 1873 à la réunion de l'Association scientifique américaine, il disait n'avoir pu reconnaître aucune trace de travail humain dans les spécimens qui lui avaient été communiqués. Les incisures sur les os ne présentent aucun dessin, les silex sont des fragments naturellement brisés; et M. Washburn a pu facilement reproduire les cassures des os que l'on prétendait intentionnelles, en laissant tomber quelques-uns d'entre eux sur une substance dure. La cause est jugée ; et nous croyons qu'on n'entendra plus parler de l'homme tertiaire des Dardanelles (2). Grilles En France nous ne voyons guère à ajouter aux faits que nous avons déjà mentionnés, que les ossements (3) trouvés en 1844

(1) Asie Mineure, Desctnption physique^ statistique et archéologique^ Paris, Gide et Baudry, 1853 et a. s.

(2) Southall, Récent Origin of Mon, p. 58Î.

(3) Ces ossements se rapportent à deux hommes, l'un jeune, l'autre adulte; nous ne pouvons que renvoyer nos lecteurs à la description donnée par le docteur Sauvage dans la Revue cfanth., 1872, p. 292. Les savants auteurs des Crania ethnica {V* liv., p. IS) comparent les deux frontaux à celui de Neanderthal, surtout en raison des arcades sourciUères, saillantes en bourrelets très épais.

Fig. 230. — Pa-rù-nu-weap canon (Gorges^du Aio-Colorado).

Googk

auprès du Puy et déposés au musée de la yille (1). Leur authenticité longtemps contestée est aujourd'hui généralement acceptée, a Les ossements humains, dit M. Laurillard (2), découverts à la montagne de Denise dans des couches volcaniques, qui recèlent également des ossements de mastodonte (3), et que quelques géologues regardent comme les dernières assises du terrain tertiaire, semblent prouver que l'homme était déjà répandu sur la terre, lorsque ces assises se sont formées. » M.Laurillard n'est pas, on le voit, complètement affirmatif, le gisement n'a pu être déterminé avec une précision suffisante ; et MM. Hébert et Lartet ont même cru reconnaître les traces d'une sépulture postérieure aux tufs volcaniques, où les ossements étaient engagés. Sir C. Lyell et M. Pictet, au contraire, pensent que ces hommes et l'éléphant leur contemporain ont été surpris et ensevelis par la lave ardente, qui coulait sur les flancs de la montagne. En admettant que cette dernière opinion soit fondée, et nous le pensons, la seule conclusion que l'on puisse en tirer, c'est que l'homme vivait dans le Velay, avant l'extinction des volcans. Mais si nous en croyons une lettre de Sidoine Apollinaire (4), les éruptions de ces volcans auraient persisté tout au moins jusqu'au cinquième siècle de notre ère, et ne sauraient par conséquent fournir une preuve bien décisive de la haute antiquité de la race humaine dans le pays. Les recherches géologiques nous montrent que le volcan de Denise, un des plus récents de la contrée, a éclaté

(1) BuIL Soc. GéoL, 1844, 1845, 1847. — Cong. se. fie France, le Puy, 18S6. p. 209 et Buiv. — Lyell, Ant, of Man, ch. xi, 2* éd., p. 194. — Pictet, Traité de paléontologie, 1. 1, p. 152. — Sauvage, Ass. se, franc, Bordeaux, 1872, p 780. — Rev, (fanfh., 1872, p. 289 et suiv.

(2) nict cThist. nat., t. Xîl, p. 615.

(3) Il ne faut pas confondre les couches de laves et de déjections volcaniques où ont été trouvés les ossements humains avec ceux du versant opposé de Pougnac; la faune de ce dernier versant comprend VElephas meridionalis, le Rhinocef'i>s megkarinus, VH'jena àrevirosfris et d'autres mammifères caractéristiques de la faune pliocène ; les tufs où ils étaient ench&ssés sont, dit M. Bertrand de Doue, le produit du volcan de Sainte-Anne qu'il regarde comme intermédiaire entre les premiers et les derniers cônes volcaniques du Velay.

(4) Opéra, lib. VII, epist. i. Sidoine Apollinaire vécut de 430 à 488 ap. J.-C. Noos empruntons ce fait à un travail très complet sur l'Homme tertiaire que Tabbé Hamard vient de publier dans la Rev, des quest, se, 1879, 1. 1, p. 375.

L'honuM tertiaire

au milieu de brèches anciennes et alors que le pays avait son relief actuel. Du yolcan a coulé un courant de lave, qui descend jusqu'au niveau de la rivière de la Borne, en suivant le contour des pentes. La vallée était creusée, à peu de chose près, à la profondeur actuelle ; les brèches volcaniques arrivent au même niveau, et selon M. Aymard elles sont une dépendance des assises où l'on a découvert les ossements humains. Leur âge se trouve dès lors fixé, car les alluvions des bords de la Borne se rapportent manifestement à l'époque postpliocène ancienne (1). La faune confirme cette hypothèse, les explorateurs ont trouvé les ossements de l'ours, de la hyène des cavernes, du mammouth, du rhinocéros tichorhinus, du grand hippopotame, du cheval, appartenant tous à l'époque quaternaire; nul doute ne paraît donc possible ; et si ancien qu'on veuille le supposer, l'homme de Denise ne saurait remonter aux temps tertiaires.

Nous voici au terme de notre tâche ; nous avons examiné toutes les découvertes que l'on prétendait dater de l'époque tertiaire. •;*"** Nous n'avons rien omis, croyons-nous, de ce qui pouvait éclairer nos lecteurs et, afin qu'ils puissent mieux juger par eux-mêmes, nous avons rapporté les opinions les plus diverses. 11 nous reste à conclure ; ici, nulle hésitation n'est possible. Ni les ossements des animaux, ni les ossements humains n'apportent une preuve quelconque à l'hypothèse de l'homme tertiaire, et la même conclusion s'applique aux silex qu'on nous dit intentionnellement travaillés, à l'exception unique de ceux trouvés par l'abbé Bourgeois. Pour ceux-là, nous avons dit les doutes, les réserves, et à coup sûr il est bien permis de leur appliquer le célèbre axiome du droit romain : Testis unus^ testis nullus (2).

Est-ce à dire, pour cela, que l'homme n'ait pas existé durant les longues phases de l'époque tertiaire? Assurément, nous ne

(1) Sauvage, /. c, p. 782.

(2) M. de Quatrerages, aussi ôminect par la science que par la bonne foi, nous dit: « Si Je crois personnellement à Texistence de Thomme tertiaire après avoir examiné de très près les pièces recueillies par M. Capellini et par l'abbé Bourgeois, Je reconnais sans peine qu'il est permis de conserver des doutes à cet égard. » Les Mondes, 1877, t. I, p. 415.