FORET DE CERKUS (OUATE

Googk

Planche VII (Tome II).

aTEMala). [Voir t. 11, pago 60.]

Googk

Les tours jetées sur les deux versants des montagnes Rocheuses, les demeures que nous voyons dans les canons (fig. 149), tel est le nom que les Espagnols ont donné aux gorges étroites du Colorado et de TArizona, n'excitent pas un moindre étonnement (1), et leur reproduction a été une des curiosités de l'exposition de 1878 (fig. 146, 147, 148). Les cavités, les aspérités du roc ont été

Fig. 147. — Hutte de pierre à deux étages, construite dans un creux de rocher du Canon Mancos, à 30 mètres au-dessus du lit de la rivière. A Tintérieur de la hutte les murs sont enduits de ciment et on voit des vestiges de peinture.

creusées, les plates-formes nivelées, les habitations, souvent à plusieurs étages, élevées à l'aide de quelques pierres épanellées à coup d'autres pierres, et placées sans aucune espèce de ciment. Les tours, généralement de forme carrée, sont à des hauteurs absolument inaccessibles, à des altitudes par exemple de 2 à 300 mètres au-dessus de la vallée ; on les suppose, probablement

(1) Powell, Exp, ofthe Colorado Riv€r{Smith. Inst,, 1871). — Jackson, Ane, Ruins in South Western Colorado {Bul. of the U. S, Geol. et Geog. Survey ofthe Terrxtories). — Topinard, Cliff DwelUrs in Arizona (Rev. d^anth., 1878).— Bull. Soc. d'anth.f 1878, p. 467.

Googk

avec raison, des postes d'observation ou de défense (1). D'autres fois, notamment sur les rives du San Juan, les ruines nous montrent des constructions en briques larges et épaisses avec des joints régulièrement cimentés. Souvent elles forment de véritables villages, d'une étendue considérable ; à Astec Spring (Colorado), elles couvrent une superficie de 480,000 pieds carrés et on n'estime pas à moins de i ,500,000 pieds cubes la quantité

Fig. 148. — Construction découverte à Rattlesnake Bend, à 30 mètres au-dessus da

niveau de la rivière.

de pierre employée à leur construction ; et tout récemment encore, un journal de San Francisco, VAlla Califomia, citait la découverte de plusieurs villes inconnues, j usque dans la vallée de Pueblo Viejo, au sud du Rio Gila (Arizona).

Dans les environs de ces constructions, de ces villes, de ces villages disparus, les fragments de poterie, généralement de

(1) On a comparé ces ruines à celles do Petra (Scrlbner*s Mom/ity, novembre et décembre 1878) ; mais les monuments de Petra sont des temples et des hypogées et leur architecture gréco-romaine date de la décadence ; les ruines du Colorado sont les habitations de Thomme dont, au grand étonnement du voyageur, on ne voit nulle trace à Pétra.

Googk

couleur rouge ou noire, sont innombrables. Ces poteries affectent des formes gracieuses et sont souvent décorées avec beaucoup de goût. Les ornements présentent des lignes régulières, des carrés, des dents de loup, parfois des animaux et des fleurs. Les fouilles encore rares et bien difficiles dans un pays peu peuplé, et où les Pimas et les Apaches, sauvages indomptables, créent de véritables dangers, ont donné des bâches en pierre polie, des flèches finement travaillées, des nattes ou des cordelettes en fibre de yucca, des anneaux en pierre, des perles, des coquillages, des pierres creusées, destinées sans doute à broyer le maïs. Jusqu'à ce jour, elles n'ont produit ni un instrument, ni un objet quelconque en métal.

L'historien espagnol Vaca dit que ces demeures du Colorado étaient encore habitées à la fin du xvi® siècle. Sans contester cette assertion, M. Jackson fait remonter leur construction à une antiquité bien autrement reculée et les montre occupées durant de longs siècles par une population connaissant la poterie et les armes de pierre, mais selon toute apparence ignorant absolument l'usage des métaux.

Ici encore nous sommes livrés à l'incertitude la plus complète. Quelle était cette population, de quelle race sortait-elle? A quels hommes a-t-elle donné naissance? Nous pouvons seulement affirmer qu'elle ne tenait en rien aux Indiens et les blocs de granit disposés comme des dolmens, que l'on rencontre sur les rives du Colorado, en seraient au besoin une preuve nouvelle ; car ni les coutumes, ni les rites religieux des Indiens ne les portaient à de semblables constructions (1).

Nous avons suivi les premiers Américains durant une longue suite de générations. Le contemporain du mastodonte et du mylodon, le sauvage abandonnant pour la première fois la vie nomade et dont les Kjôkkenmôddings restent les témoins, le

(I) FoBter, Prehistoric races of (he V, S., p. 152. « Ther is Bcarcely a nquare mile examlned, that would not furnish eridence of occupation by a race totally distincfirom the nomadic aavages whohold it nowand in every way superior to them. » W. H. Holmes, Report to the Government ofthe U. S.

Mound Builder, l'habitant des rochers du Colorado, rindien fuyant devaut l'Espagnol, le misérable Peau-Rouge qui disparait rapidement devant rAméricain moderne, sont les anneaux d'une même

Fig. 149. — Le grand canon sur le rio Colorado : vue prise à Test de To-ro-weap.

chaîne, qui embrasse les Mexicains et les Péruviens, les peuples de l'Amérique centrale et ceux de l'Amérique du Sud dont il nous faut aussi rechercher les origines et démêler les rapports.