H8 LES PREMIERS HOMMES

aspects physiques, moraux ou intellectuels, nous ne pouvons Toir aucun rapport entre les peuples de Tancien et du nouveau

continent Si même on parvient à prouver plus tard que

les arts, les religions, les sciences de l'Amérique remontent à des sources exotiques, je maintiendrais encore que les caractères organiques de notre peuple, toujours persistants à travers ses ramifications sans fin de tribus et de nations, prouvent que tous appartiennent à une même race et que cette race est complètement distincte de toutes les autres (1). » Quelques années après il reprenait la même thèse avec plus de véhémence encore. « Je déclare que seize ans de travaux incessants n'ont fait que confirmer lesconclusions que je posais dans les Craniaamericanafqixe toutes les nations de TAmérique, à la seule exception des Esquimaux (2), appartiennent à la même race et que cette race est complètement distincte de toutes les autres (3). »

Les différences radicales entre la faune et la flore des deux continents sont un des arguments les plus puissants, invoqués par ceux qui veulent voir en Amérique une population autochtone issue d'une création distincte. Nul ne pourra croire que l'ocelot et le jaguar par exemple, qui font entendre leurs rugissements depuis l'embouchure du Rio Gela jusqu'au delà de TAmazone, y soient arrivés à la nage de l'Afrique, ou que des hommes les aient amenés avec eux de pays où rien, absolument rien, ne prouve qu'ils aient jamais existé. Si donc nous sommes forcés d'admettre une création spéciale pour les mammifères, pourquoi l'homme seul formerait-il une exception à une règle générale ? C'est là une interrogation à laquelle nous n'avons pas à répondre. On nous dit que l'Américain appartient à une race autochtone, nous demandons la preuve ; prêts à la discuter avec la plus complète bonne foi, à l'admettre, si cette preuve apporte la conviction .On se contente d'invoquer une règle générale, comme si l'homme

(t)An Inquiry into the distmcHve characierùtics of the aboriginal races of America, p. ZS.

(2) Les Esquimaux sont de la môme race que les Samoyèdes qui Tivent dans le goaYernement d^Archangel (Russie d'Europe] et dans celui de Tobolsk en Asie.

{Z) Ethnography and Archœology ofthe American Aborigènes, Newhaven, 1840, p. 9.

ne restait pas toujours une exception unique au milieu de cette merveilleuse nature qui Tentoure. Pour les animaux, pour les mammifères par exemple du nouveau monde, les différences sont telles qu'on ne saurait leur trouver parmi les espèces actuelles de l'Europe ni ancêtres, ni congénères. « L'homme au contraire, a dit excellemment M. de Quatrefages en pariant des Américains^ appartient aux types des anciens continents^ seul il est semblable à lui-même dans deux régions si différentes au point de vue de la faune (1). r> « L'homme, répétait-il plus tard dans son beau livre sur Y Unité de l'espèce humaine (2), ce type à part, cette espèce privilégiée entre toutes, alors même qu'on ne voit en lui que l'être pjiysique, pouvait-il naître à la fois en tous lieux? Non, ou bien il eût constitué une de ces exceptions uniques, dont nous ne connaissons pas encore d^exemple. » Ajoutons que les diverses races^ qui peuplent les deux Amériques, ne diffèrent pas moins entre elles au triple point de vue du type, du langage et de la civilisation qu'elles ne diffèrent des races européennes, africaines ou asiatiques ; d'après les théories généralement admises, il serait tout aussi impossible qu'elles descendissent d'ancêtres communs. Si nous admettons une population autochtone, ce serait donc plusieurs centres de création que nous devrions chercher en Amérique. Pour justifier une semblable théorie, il faudrait des faits certains et jusqu'à présent ses partisans ne peuvent nous en fournir aucun. Le domaine des hypothèses est large, il est toujours facile de le parcourir ; celui des faits est plus étroit, plus difficile à aborder et c'est cependant, il ne fautjamais l'oublier, par les faits seuls qu'on assure le Yrai progrès scientifique (3).

(1) Hev, des court tcierUifiqws, 1865, p. 768.

(2) Ch. zxi.

{%) M. Hyde Qarke disait en 1873, à laréanlon de l'Association britannique (Compte rejuiu, p. 41) : a So far as the évidence of language Is asyet ayailable, and so far as probabilities go, the langoage and coltore of America are connected with those of the old world and there is no exclusire or Indigenoas Averican language, grammar or culture. The inference drawn is that an original community of races and of culture was arrested in its developement by the stoppage of the migration of the advanced races. » {The Migration of Mon in relation io comparative philology.)

Le peuplement de rAmérique, malgré les découvertes récentes, reste donc toujours un des points les plus obscurs de Thistoire de l'humanité. Toutes les recherches^ toutes les suppositions aboutissent à des théories plus ou moins fondées, plus ou moins plausibles, mais qui ne peuvent à aucun degré amener la conviction. Telle est la seule conclusion qui paraisse possible. « Nul ne peut dire, s'écrie Bancroft (l),la véritable origine des peuples de TAmérique ; toutes les hypothèses sont permises et le plus sûr est d'abandonner la question, jusqu'à ce que nous ayons des preuves plus décisives, ou, ce qui est plus probable, que nous soyions une fois de plus obligés de confesser l'impuissance de nos connaissances bornées> l'insuffisance de la science humaine pour résoudre les grands et redoutables problèmes qui se dressent devant nous. »