ALLUVIONS QUATERNAIRES. — ÉPOQUE GLACIAIRE

Nous ayons raconté dans les chapitres précédents les découyertes faites dans les cavernes, et dans les lacs, dans les kjôkkenmôddings et dans les terramares, sous les monuments mégalithiques et sous les mounds de l'Amérique. C'est surtout par ces découvertes qu'on est parvenu à reconstituer Tàge de pierre, elles ne sont cependant ni les preuves les plus anciennes, ni les preuves les plus certaines que nous ayons de l'existence de rhomme, dans ces temps impossibles à dater, mais dont nous sommes assurément séparés par des siècles innombrables.

Il nous faut revenir sur nos pas pour dire ces découvertes avec quelquesdétails.Dèsl814,onavaitrecueillidans1elitde la Somme une hache en silex ; elle fut attribuée aux piratQ3 normands qui, à maintes reprises, avaient remonté la rivière (1). Peu de temps après, six cents couteaux en silex étaient découverts au village de Gantin, auprès de Douai. Vers 1820, M. TrauUé, procureur du roi à Abbeville, trouvait plusieurs manches en bois de cerf et, dans l'un d'eux, une hache en pierre encore implantée (2). Des collections étaient formées, des mémoires lus à la Société d'émulation, et ceux du D' Casimir Picard (3) sont encore aujourd'hui d'un véritable intérêt. Mais, sous la Restauration, la

*(!) Mém, de tAc, des inscriptions^ t. V.

(2) Mém, Soc. cTémulalion d Abbeville, 1834-35.

(3) Notice 8W' des insi. ceUiques en bois de cerf. — Notice sur quelques instruments celtiques.

i22 LES PREMIERS HOMMES.

curiosité du public n'était pas excitée ; Tignorance sur toutes les questions préhistoriques était complète; et ces mémoires à peine remarqués tombèrent dans un oubli immédiat. Il convient de conseryer les noms de ces modestes pionniers de la science, de ces précurseurs de découvertes d'une si incalculable importance pour l'histoire du genre humain (1); mais, tout en conservant leurs nomSy nous ne devons pas oublier que c'est à M. Boucher de Perthes que revient incontestablement, nous l'avons déjà dit, rhonneur d'avoir le premier posé la question d'une manière nette et précise.

Bo»<*« M. Boucher de Perthes reporte lui-même à 1826 ses premières impressions (2); mais ce ne fut qu'en 1846 et en 1847 qu'il signala à Menchecourt, auprès d'Abbeville, puis à Saint- Acheul et au Moulin-Quignon^ dans des alluvions déposées par les eaux de la Somme, la présence de silex taillés en forme de hache^ mêlés à des ossements d'animaux de race éteinte, tels que le mammouth (3), le grand lion, le rhinocéros à narines cloisonnées et rhippopotame, dont aucune histoire, aucune tradition n'avaient attesté la présence dans nos régions. 11 était impossible d'expliquer la constance de forme de ces haches, les retouches, que les yeux les moins exercés discernaient facilement, les arêtes encore vives, qu'on remarquait 'sur la plupart d'entre elles, par la force des eaux ou par le frottement contre d'autres pierres, encore moins par l'effet mécanique des glaciers, ainsi que le suppose le professeur Andrews (4). 11 fallait donc bien y voir

(1) Prarond, La date des premières recherches préh, à AbbeviUe (Congrès préh, de Stockholm, 1874, t. H, p. 851.

(2) De r industrie primitive ou les arts et leur origine , 1846. — Antiquités celtiques et antédiluviennes t t. I, Paris, 1847 ; t. U, id,, 1857. — De l'Homme antédiluvien et de ses oeuvres. Paris, 1860).

(3) Sir C. Lyell (The Geological Evidence ofthe Ant ofMan, London, 1868, p. 134) signale aussi dans le gravier de la Somme YElephas antiquus qui diffère de VElephas primigenius ou mammouth, par la disposition des lames d'émail, qui forment ses molaires. On a rencontré également un cenridé (CerviuSomonensis), un daim gigantesque (Dama giganteus, Guy.), le Bos primigeniuf, etc.

(4) American Journal of Science and Art , oct. 1868. L*opinlon de Bf. Andrews est longuement rapportée par Soutbali (Hecent Origin of Mon, p. 367 et suIy.). Ce que ni M. Andrews, ni Bf . Southall n'expliquent, c'est la contemporanéité arec ces gla-

Googk

ALLUVÏONS QUATERNAIRES. 123

une action réfléchie, une volonté intelligente dont Thomme seul est capable. « J'ai manié tous les jours pendant plus de vingt ans, écrivait le professeur Ramsay (1), des pierres façonnées soit parla nature, soitparrhomme, elles hachettes en silex d'Amiens et d^Abbeville sont aussi évidemment des objets d'art que les couteaux de Sheffield. ^ Les couches n'avaient jamais été remaniées ; la conclusion était évidente. La moindre antiquité qu'on pût attribuer à ces silex était celle des couches de gravier et d'argile dont ils faisaient partie (2)^ et l'homme qui les taillait avait dû vivre sur les bords de la Somme alors que ces couches se déposaient ; il avait dû être le contemporain des animaux, dont les ossements gisaient confondus avec les produits de son industrie.

Cette conclusion, qui nous parait aujourd'hui si naturelle, ne fut pas admise sans difficulté. M. Boucher de Perthes dut défendre avec énergie ses découvertes dans des livres, dans des mémoires, dans des communications aux sociétés savantes. 11 avait, dit M. Broca (3), la conviction qui donne le courage et la persévérance qui conduit au succès. Pendant vingt ans, il lutta patiemment contre l'indifférence des uns, contre les railleries des autres. Partout les preuves qu'il offrait étaient rejetées sans qu'on voulût même leur accorder l'honneur d'une discussion ou d'un contrôle. Ceux qui les accueillirent les premiers, le D' RigoUot à Amiens, MM. Joly et Noulet à Toulouse, furent en butte aux mêmes attaques, ou éprouvèrent la même indifférence. 11 ne faut guère s'en étonner ; Tesprit humain est ainsi : il ne se familiarise pas aisément avec des faits nouveaux, avec des idées opposées à une longue et constante tradition. Les hommes les plus distingués eux-mêmes ont peine à rompre avec les préjugés de leur éducation, ou avec les préjugés plus grands encore

cien, d'animaux et de mollasques pour qui une température élevée parait indispensable.

(1) Atherwum, 16 July 1859.

(?) É?ans, les Ages de la pierre^ trad. Barbier, p. 641.

(3) Les races fossiles de l'Europe Occidentale, discours d*ouT. de TAss. franc, pour rarancement des sciences, session du Ha?re, 1877.

iU LES PREMIERS HOMMES.

des systèmes quMls se sont créés, et les paroles de notre grand fabuliste resteront éternellement vraies :

« L^bomme est de glace aux vérités, Il est de feu pour le mensonge, h

Un des maîtres de la science moderne, Cuvier avait dit : « Tout porte à croire que l'espèce humaine n'existait point, dans les pays où se découvrent les os fossiles, à l'époque des révolutions qui ont enfoui ces os ; mais je n'en veux pas conclure que l'homme n'existait point du tout avant cette époque ; il pouvait habiter quelques contrées peu étendues, d'où il a repeuplé la terre après ces événements si terribles (1). » Les disciples exagérèrent encore la doctrine du maître. Cuvicr avait fait quelques réserves ; ils n'en voulurent admettre aucune, et l'un des plus illustres d'entre eux, M. Élie de Beaumont, repoussait avec dédain dans une séance de l'Académie des sciences, alors que ces questions commençaient à s'y faire place, toute possibilité de la coexistence de Thomme et du mammouth (2). Plus tard, revenant sur cette assertion, dont il reconnaissait peut-être lui-même l'exagération, il se contentait de dire que le terrain où les ossements et les silex avaient été recueillis appartenait à la période moderne et aux dépôts meubles des pentes contemporaines des alluvions tourbeuses. 11 ajoutait, les passions scientifiques ne sont ni les moins profondes, ni les moins vivaces, que les silex taillés étaient peut-être d'origine romaine, et que les dépôts du Moulin-Quignon devaient recouvrir une voie romaine. Le fait pouvait être vrai dans le département du Nord, où une voie construite par les conquérants de la Gaule avait complètement disparu sous des couches de tourbe; il était inadmissible pour le Moulin-Quignon, où les graviers forment le point culminant

(1) Discours sur les rév, du globe, 3« éd., p. 13. Paris, J. Didot, 1861. — Curier niait aussi les singes fossiles ; aujourd'hui nous les trouvons dès Tépoque tertiaire et déjà dans les terrains miocènes on distingue les singes ordinaires des singes anthropomorphes. Gaudry, les Enchaînements du monde animal dans les temps géologiques. Paris, 1878, p. 233.

(2) Compte rendu, 18 et 25 mal 1863.

ALLUVIONS QUATERNAIRES. i25

du coteau. Les tourbes les plus anciennes d'ailleurs n*ont commencé à se déyelopper dans le fond de nos vallées que quand les grands cours d'eau ont été remplacés par nos rivières actuelles (i) ; elles ne renferment jamais que des espèces aujourd'hui vivantes; or, c^était avec des mammifères d'espèces éteintes, et M. Élie de Beaumont ne pouvait l'ignorer, que s'étaient rencontrés les silex. Ce fut contre ces puissants adversaires, contre des esprits assez prévenus pour nier même l'évidence, que le modeste savant d'Abbeville dut soutenir son opinion : « Personne, raconte-t-il, ne voulait même vérifier les faits, donnant comme raison qu'ils étaient impossibles y> ; et comme pour mieux justifier ses plaintes, on refusait vers la même époque, en Angleterre, d'imprimer, comme trop invraisemblable, une communication de la Société d'histoire naturelle de Torquay, qui annonçait la découverte de silex intentionnellement taillés, associes, comme ceux de la Somme, à des ossements d^animaux de race éteinte. Mais le jour de la justice devait enfin arriver : un éminent paléontologiste anglais, Falconer, se rendit à Amiens et à Abbeville, pour étudier à la fois les gisements explorés par M. Boucher de Perthes, et la riche collection de silex et d'ossements fossiles qui en provenaient. D'autres savants anglais, MM. Prestwich, Evans, Flower, sir Ch. Lyell, sir R. Murchison, sir J. Lubbock, imitèrent cet exemple (2). Ils firent eux-mêmes des fouilles sur différents points de ces puissantes assises qui, de la craie qui leur sert de base, s'élèvent parfois jusqu'à 33 mètres au-dessus du niveau de la Somme. Leurs recherches furent couronnées de succès et ils n'hésitèrent pas à faire connaître au monde savant les résultats obtenus et la conviction que ces résultats avaient apportée dans leurs esprits (3). M. Prestwich no-

(1) Belgrand, le Bassin parisien^ p. 137.

(2) En 1859 et en 1860.

(3) Lubbock, On the Evidence 0/ the anliquity of Man afforded by the physical stntctwre of the Somme Valley {Nat, Hist. Rev.^ t. U). — Prestwich, On theOccurence of flinl implements associated with the remains of extinct species in beds of a late Geological Period (Phil. Transactions^ 1860). — Évans, Flint Implements in the drift {Arch,^ 1860- 18C2).

tamtneot, au mois de mai 1859, déclarait devant la Société royale de Londres que les silex trouvés dans le lit de la Somme étaient bien Tœuvre de Thomme, qu'ils avaient été recueillis dans des terrains non remaniés, et que les hommes qui les avaient taillés vivaient dans une des dernières époques géologiques, époque antérieure au temps où la surface de la terre avait reçu sa configuration actuelle. Sir Ch. Lyell, chargé de prononcer le discours d'ouverture, à Aberdeen, lors de la réunion de l'Association britannique pour Tavancement des sciences (1), ajoutait à son tour : « Je suis prêt à appuyer les conclusions présentées par M. Prestwich à la Société royale sur la date des instruments en silex trouvés avec des ossements d'éléphants dans des couches de gravier à Amiens et à Abbe ville... Les couches de gravier où se rencontrent ces instruments d'un travail grossier remontent à la période postpiiocène, car tous les mollusques d'eau douce ou terrestres qui les accompagnent, appartiennent à des espèces actuellement vivantes (2). Le grand nombre d'instruments fossiles qu'on peut comparer à des haches, à des tètes de lance, à des coins, estvraimentextraordinaire.Durantles dix dernières années, on en a trouvé plus d'un millier dans la vallée de la Somme et cela sur une étendue de quinze milles seulement. » Les savants français arrivèrent aussi à Abbeville. M. Gaudry (3), M. G. Pouchet (4), purent extraire eux-mêmes des haches du dépôt quaternaire de la Somme. Les faits furent contrôlés par M. de Quatrefages, qui déjà, à l'Académie des sciences, s'était fait leur défenseur (5), par MM. Lartet, Gollomb, de Verneuil. 11 ne leur manquaitplusquelasanctionde la discussion publique. La Société d'anthropologie de Paris vint la leur donner (6); la question fut longuement et savamment examinée ; toutes les hésitations dis-

(1) En 1859.

(2) Les mollusques naissent, vivent et meurent pour ainsi dire à la même place et restent par conséquent les meilleurs témoins des perturbations ou des climats différents dont ils ont eu à supporter les causes modificatrices.

(3) Comptes rendus Ac, des se, séance du 3 oct. 1859.

(4) Id.f séance du 7 oct. 1859.

(5) Comptes rendus , 1863, l*' sem., p. 783, 809, 857, 1063, etc.

(6) Broca, /. c, p. 161.

parurent et M. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire fut assurément Lhomme rinlerprète de la grande majorité de ses collègues en déclarant ^*M\emi^* que les dernières objections contre l'antiquité de Thomme ve- Tf^^s, naient de s'évanouir. D'aussi illustres adhésions entraînèrent celle du public. Désormais l'existence de l'homme durant les temps quaternaires était un fait admis ; et, plus heureux que bien d'autres, M. Boucher de Perthes eut avant de mourir la satisfaction de voir une science nouvelle, fondée sur ses découvertes, s'élever rapidement et acquérir dans le monde savant une légitime et durable popularité.

Avec les silex taillés et les ossements d'éléphants, de rhinocé- Présence sires, d'hippopotames et d'autres animaux appartenant à la faune d^sanlLui quaternaire, M. Prestwich avait pu recueillir, entre autres co- chaudr^'et quilles fossiles, la Cyr^na/ïwwma/wquidéjàavaitététrouvéeen An- ''d^p^JÏ* gleterre et qui aujourd'hui ne vit plus que dans les fleuves des ^'~'^'pays chauds et notamment dans le Nil. La présence de l'hippopotame (i), de la hyène, du machaïrodus(2), du lion (3), celle aussi de cet humble mollusque^ sont autant d'indices qu'aux temps où ils vivaient sur les bords de la Somme, de la Seine ou de la Tamise, la température devait être plus élevée qu'elle ne Test de nos jours (4) ; et cependant l'ensemble de la faune, qui renferme le mammouth, le rhinocéros tichorhinus, qu'on a retrouvés l'un et l'autre au milieu des boues glaciaires des rivières

(1) Hipp. majùr; on le croit distinct de l'hippopotame qui vit aujourd'hui en Afrique.

(2) Felis culiridens (Blainr.), Machatrodus latidens (Owen), puissant carnassier remarquable par ses incisives longues de 16 à 17 centim. et aiguisées comme les lames d*un poignard. On l'a trouvé dans la caverne de Kent en Angleterre, à Pikermi auprès de Syracuse, et en France dans les environs du Puy-en-Velay, de Lons-le-Saulnler, dans la grotte de la Baume (Jura), etc.

(3) Pelis spelxa. Ce carnassier tenait à la fois du lion et du tigre actuels. l\ faut ajouter que si les grands félidés recherchent avant tout les climats chauds, ils peu- Tont cependant vivre dans des climats tempérés. Le tigre dans les Indes suit des troupeaux d'antilopes et de daims jusqu'aux limites des neiges perpétuelles. On trouve le tigre, le léopard et la panthère dans les régions de THimalaya ; on les trouve aussi en Sibérie jusqu'au SO* parallèle, et en 1828 on a même tué un tigre sur les bords de la Lena.

(4) D'Archiac, Leçons $ur la faune quaternaire^ p. 15 et suiv.

de la Sibérie, le renne (1), le bœuf musqué (2) le lemming, la marmotte (3), le glouton, l'antilope saïga (4), devrait nous amener aune supposition absolument différente. M. Prestwich adressé avec le plus grand soin la liste des mollusques, tous d'eau douce, trouvés dans les graviers à Bedford, à Abbeville, à Amiens et à Paris. Leur nombre s'élève à 169 ; 42 de ces espèces vivent actuellement en Suède, 37 en Finlande, 38 en Lombardie. Si l'on considère que la Lombardie est plus riche en mollusques que le Nord de l'Europe, ces chiffres feraient également présumer un climat plus froid que notre climat actuel.

Une seule explication paraissait plausible pour résoudre ce problème ; on supposait que le climat quaternaire avait subi des variations considérables et qu'à une période de chaleur avait succédé une période de froid. M. Prestwich estime même que cette température était en moyenne de 5** ou 6"* C. plus basse que notre température actuelle (5).

"dl^Ml^de M. de Mortillet, au Congrès préhistorique de Bruxelles (6), disait le climat acheuléen tempéré, le moustérien froid et humide^ le solutréen froid et sec, le climat néolithique enfln se rapprochant de notre climat. La période chaude correspondrait à un mouvement d'affaissement, pendant lequel les cours d'eau ont rempli d'alluvions les vallées qu'ils avaient ouvertes à l'épo-

(1) Le renne craint tellement la chaleur, qu'il no peut supporter les étés de Saint- Pétersbourg (Milne Edwards, Zoologie, t. If, p. 478). Stenon, prince de Suède, nous ditBufTon, envoya six rennes à Frédéric, duc de Holstein, en f'>83 ; Gustave, roi de Suède, en fit passer un certain nombre en Prusse ; ni Tun ni l'autre de ces essais ne réussiront et ces animaux périrent rapidement.

(2) VOvibos moschatus a été trouvé auprès de Maidenhead dans le comté de Kent, dans les graviers de l'Avon auprès de Bath, dans ceux de la Sevcrn auprès de Glocester ; on Ta également trouvé en France, dans les vallées do TOise et do la Dordogne (Voy. note 1, p. 139 et fig. 53).

(3) Arctomys primigenius (Kaup) ; la marmotte vit aujourd'hui sur des pics élevés, à la limite des neiges éternelles.

(4) L'Antilope Saïga (Pallas) abonde dans les steppes du nord-est de l'Europe et de TAsie Occidentale, dans les plaines du Dnieper et du Volga, autour de la mer Caspienne et au pied des montagnes de TAltai. Les plaines septentrionales de la Pologne et la vallée du Dnieper sont, selon M. Christy, les limites extrêmes de son habitat méridional.

(5) PhiL Transactions, 1864, p. 278.

(6) Compte rendu, p. 482 et suiv.

Mortillet.

ALLUVIONS QUATERNAIRES. i29

que tertiaire ; la période froide à un mouvement d'exhaussement, dont la conséquence fut le déblaiement des vallées et la formation des terrasses. Précisant mieux encore la question dans le cours qu'il professe (1), il montre les espèces auxquelles la chaleur est nécessaire dans les couches et les stations les plus anciennes, et les espèces des pays froids dans des couches et des stations plus récentes. Les deux faunes cependant ne se sont pas succédé rapidement, comme par un cataclysme soudain durant lequel la faune des pays chauds aurait disparu; mais ces changements ont dû s'opérer lentement et progressivement comme les variations climatériques elles-mêmes, et sans doute les deux faunes ont pu, à un moment donné, se trouver réunies. Les espèces aimant le froid ont d'abord habité les montagnes. Pendant les hivers, comme on peut le voir encore de nos jours dans les régions de l'Himalaya^ elles descendaient dans les plaines où continuaient à vivre les espèces des pays chauds. Peu à peu ces dernières ont disparu par une constante élimination devant les rigueurs du climat, faisant place à des espèces mieux organisées pour résister à d'autres influences climatériques, et c'est ainsi que les faunes se sont graduellement modifiées et renouvelées. La faune n'a pas^ subi seule ces modifications ; les conditions biologiques ont également changé (2), et nous avons déjà montré que des industries différentes correspondaient aux faunes différentes (3). Avec la faune méridionale on ne trouve que la hache de Saint- Acheul ; avec la faune boréale paraissent des formes plus variées, des pointes, des racloirs se rapportant au type moustérien. M. Evans (4), tout en admettant que la différence sensible des conditions climatériques devait modifier le genre de vie des

(1) BulL Soc. anth., 1877, p. 48 et 89.

(2) Chap. n, t. I, p. 66 et suîy.

(3) n ne faut pas cependant conclure qu'à une industrie différente correspond toujours une faune différente. A Soyons (Ardèche) nous Yoyons des silex au type moustérien, à la grotte de Germolles (Saône-et-Loiro) le type de Saint-Acheul domine et cependant, sur ces deux points, la faune est identique. En résumé, la prépondérance d'un type sur certains points est incontestable, mais cette prépondérance n'implique aucune signification chronologique (Arcelin, Rev. des guest, «c, 1880, t. 1, p. 626).

(4) Les Ages de la pierre, trad. Barbier, p. 683.

Di Nadaillac. n. 9