II

J'ai déjà, à propos du rôle des femmes dans l'établissement de la secte, touché quelque chose de Gondrin, l'archevêque dévoué aux moindres intérêts du parti, se prêtant, pour lui complaire, aux plus affreux abus de l'autorité épiscopale, à la condition que cette sévérité à l'égard des prêtres et des fidèles non janst^nistcs lui sera tenue en compte au profit des plus hideux débordements de sa vie privée. J'aurai d'ailleurs à revenir sur Gondrin.

Ici, je voudrais étudier le cardinal de Retz, son caractère et son action sur les origines du jansénisme.

Mélange prodigieux de talent et d'ambition, d'hypo-

' IUpin, Op. cit., t. I, p. 49.

RETZ ET GOiNDRIX. 147

crisie et de luxure, il avait trompé toutes les intentions d*un père, homme de bien et de piété, toute la vigilance de saint Vincent de Paul. Déjà, sous Richelieu, libertin et duelliste, malgré sa soutane, conspirateur en compagnie des prisonniers de la Bastille, il avait fait, à dixhuit ans, réloge de la conjuration de Fiesque, et rêvé rimitation de Catilina et de César.

Retenu, malgré lui, dans Tétat ecclésiastique par des convenances de famille et haïssant sa profession, il avait réussi, comme il s'en vante, à garder les dehors honnêtes, tout en vivant dans le désordre, et à faire, selon son aveu, le mal devant Dieu, le bien devant les hommes. C'est lui qui le témoigne dans ses Mémoires : « Mes occupations ecclésiastiques étaient diversifiées et égalées par d'autres, qui étaient un peu plus agréables, mais elles n'en étaient pas assurément dépassées. La bienséance était observée en tout, et le peu qui y manquait était suppléé par mon bonheur, qui fut tel que tous les ecclésiastiques du diocèse me souhaitaient pour successeur de mon oncle. ^ Il dit ailleurs : « Les dévots mêmes disaient, après M. Vincent, qui m'avait appliqué ce mot de l'Évangile, que je n'avais pas assez de piété, mais que je n'étais pas trop éloigné du royaume de Dieu. »

Devenu coadjuteur de son oncle, il aspirait à la place occupée par Mazarin, comme au seul parti digne de sa supériorité, et, pour y parvenir, il aspirait au cardinalat, comme à une garantie d'impunité dans un temps où, par une convention respectée, un cardinal n'était justiciable que du Saint-Siège.

Tel est le secret de toute sa vie politique, de cette activité qui ne se repose nulle part, qui se sert de tous et qui trompe chacun, les Jésuites comme les jansénistes, le Pape comme le Roi, l'Église comme la secte.

Écrivain supérieur, prédicateur et pamphlétaire, orateur dans la chaire et au Parlement, tribun passionnant, fier et hautain devant les puissances, io trépide dans les séditions, et cependant souple à Tintrigue, il sera Tâme de toutes les entreprises contre Mazariu, il en appellera de tous ses échecs, il ravivera sans relâche la guerre civile ; il ne s'arrêtera que dans la prison de Vincennes : et encore sa captivité même ne fera cesser ni ses espérances ni les inquiétudes de son vainqueur.

L*âge enfin, sa démission forcée d'archevêque, les infirmités les plus douloureuses, la certitude de son impuissance désormais, ne le corrigeront pas. Ses A/émoires — ce que j'en ai cité le démontre surabondamment, et je respecte trop mes lecteurs pour n'avoir pas choisi aux endroits les moins scabreux — ses Mémoires, écrits dans la vieillesse, entre deux crises d'un mal qui ne pardonne pas, en face de l'éternité, pour égayer la curiosité d'une femme, ont une Uberté de langage, un cynisme d'aveux, un ton d'estime personnelle, qui expriment bien plutôt le regret d'avoir échoué que le repentir d'avoir fait le mal.

Voilà l'homme. Voici maintenant pourquoi il se fit le défenseur et l'un des plus puissants propagateurs de Phérésie jansénienne.

J'emprunterai mes données à un récent biographe du coadjuteur, M. de Chantelauze, dont Sainte-Beuve a inséré le savant Mémoire dans un des appendices de la dernière édition de son ouvrage.

Dès le début de sa carrière, Retz mit tout en œuvre pour se faire bien venir des jansénistes, et pour gagner leur estime et leur amitié. Cétait, il le savait très-bien, une voie sûre pour être bien vu dans le monde. Ce n*est pas que Tambitieux abbé, « Tâme la moins ecclésiastique qui fût dans Tunivers '\ comme il se définit lui-même, eût le moindre souci pour la manière dont les sectaires entendaient la grâce, car il se souciait aussi peu de la grâce efficace que de la grâce suffisante, et son confident, Joly, disait : « Dans le fond, il ne fut ni janséniste ni moliniste, et il s'embarrassait fort peu des disputes du temps. ^ Il ne se rapprocha d'eux que pour se donner un masque de vertu, que pour se faire prôner par ces austères moralistes, et pour s'en servir comme d'auxiliaires politiques.

Mazarin, qui le connaissait bien, récrivait à la Reine, le 10 avril 1651 : » Les p!us intimes du coadjuteur, qui le connaissent dans le fond, tombent d'accord qu'il n'a aucune religion, et que, s'il a affecté de paraître partial et de favoriser l'opinion des jansénistes, c'a été parce qu'il aiderait par ce moyen à former un grand parti dans le royaume, qui, lié par les liens de la religion, se tiendrait plus ferme et plus uni, et que lui, par le caractère d'archevêque, serait considéré comme le chef et aurait tout le pouvoir. »

Une autre considération l'attirait vers les hérétiques C'est le Père Rapin qui nous la dévoile : ce Dans l'abondance qui s'y trouva dans ce temps-là, dit-il, par les contributions des dames de quaUté, qui furent prises dans les rets de la nouvelle opinion, on eut de quoi fournir à l'éclat de son entreprise, conformément à son génie qui aimait le faste et la munificence, n

Puis, quand il s'agira de forcer la main au Pape, pour

no LES rilEMIERS JANSÉNISTES.

en obtenir le chupeau de cardinal, malgré sa profonde indignité, ses rapports avec les jansénistes lui servirent d*épée de Damoclès suspendue sur la tête d'Innocent X, pour le contraindre à jeter le manteau de pourpre sur SCS épaules.

^ H est de Tintérét du Pape, écrit-il à son chargé d'affaires à Rome, de ne pas allumer en France un feu qui s'éteindrait difficilement et qui pourrait même à la fiu embraser plus dangereusement la cour de Rome. ^

« Si je ne puis fléchir les dieux d'en haut, dit-il avec une épouvantable franchise, je me résous d'employer à mon secours les divinités de Tenfcr :

• Flectere si nequeo superos, Acberonta movcbo. •

Il semble que Bossuet ait eu connaissance des audacieux moyens que Retz mit alors en œuvre, lorsque, dans rOraison funèbre de Michel le TcUier, il trace de lui ce portrait si vigoureux, qui ne parait forcé de ton que lorsqu'on ignore le fond des choses. Bossuet savait évidemment à quoi s'en tenir sur le côté effrayant, sur le côté satanique et cependant grandiose du personnage, lorsqu'il disait de lui : » Cet homme... si redoutable à l'État... ferme génie que nous avons vu, eu ébranlant l'univers, s'attirer une dignité qu'à la fln il voulut quitter, comme trop chèrement achetée... Mais, pendant qu'il voulait acquérir ce qu'il devait un jour mépriser, il remua tout par de secrets et puissants ressorts. ^

Ces ressorts, nous les touchons aujourd'hui du doigt.

Pendant qu'à Rome il menaçait, si ou ne le faisait point cardinal, de passer, armes et bagages, aux jansénistes, à Paris, il disait à ceux-ci qu'il les appuierait de tout son crédit, une fois cardinal, se découvrant jusqu'à leur promettre qu'il embrasserait leur opinion ouvertement et la défendrait même jusqu'au martyre.

r.ETZ ET GONDRIN. I5f

Relz martyr!...

Mais après sa promotioQ, il changea sur-le-champ d'attitude et de langage. Désormais, au point de vue de Torthodoxie, les jansénistes ne pouvaient que le compromettre vis-à-vis du Pape et surtout de la Reine, qui ies avait en horreur. « Il leur représenta, disent les historiens, qu'il était important de dissimuler leur liai- •son, afin que Tindifférence et une espèce de neutralité à leur égard, dont il aurait fait profession devant le monde, donnât plus de poids et d'autorité aux choses qu'il ferait à leur avantage, aussitôt qu'il serait archevêque, ce qui pouvait arriver bientôt. »

Les jansénistes firent semblant d'être sa dupe. Quand il fut arrêté, tout Paris fut inondé de leurs petites formules de prières, tendant à obtenir que u Dieu fit revenir leur cher pasteur dans sa bergerie >«. Puis, ils lui faisaient passer des sommes énormes, afin de suppléer ^ux revenus de ses abbayes mis sous séquestre. Les chefs de la secte le comparèrent, dans leurs écrits, à Athanase, à Chrysostome, à Cyrille, à Thomas de Cantorbéry.

Retz s*échappa de sa prison, et commença cette vie d'aventures qui aboutit à lui faire donner sa démission d'archevêque de Paris, sans avoir jamais pu prendre possession personnelle de son siège. Les jansénistes s'en irritèrent au plus haut degré, mais, là encore, l'iniquité se menlil à elle-même! Ils en furent pour leurs démarches, pour leurs illusions perdues, et surtout pour leur argent, car, ils avaient payé sottement les dettes de l'habile prélat, dettes qui se montaient à trois millions !

Et voilà les hommes qui devaient réformer TÉglise, voilà leurs moyens d'action, voilà leurs héros, leurs soutiens et leurs martyrs.

Arrivé au faite de cette puissance verti{]^ineuse qui en a fait le prodige des premières années de ce siècle, Napoléon I*' regardait de haut le passé, surtout ce passé encore prochain dont il se proclamait le fîls. Mais, dans ce passé, son regard s'irritait de rencontrer trois choses, et il les énumérait par ordre de dédain et de colère. Ces trois choses, c'étaient le philosophismc, l'Assemblée

constituante, et enfin et surtout le jansénisme ! Ses

plus intimes remarquaient cette gradation dans les éclats de ses fureurs impériales. Quand il s'irritait d'une contradiction, il jetait à la face de son contradicteur Tépithète dMdéologue. Quand il se heurtait à un rêveur ou simplement à un politique qui ne pensait pas comme lui, il le traitait de constituant. Mais quand il était arrivé au paroxysme de la colère contre quelqu'un, et quand il voulait épuiser sur le malheureux le torrent de ses injures et l'écraser sous son mépris, il l'appelait le janséniste!

Napoléon avait raison. Le philosophisme a tué la foi, la Constituante a tué l'Église de France, mais l'un et l'autre n'ont fait que tirer la dernière conclusion du jansénisme. C'est le jansénisme qui a détruit la foi, c'est le jansénisme qui a voulu détruire l'Église !... Nous verrons au chapitre prochain quelle singulière imagination lui suggéra, dans ce but, l'esprit satanique qui l'animait.

rne habile rérlame. — Un portrait. — Duhamel rétablit la péni-^ lence publique. -- La fille du seigneur. — Le cabaretier. — Le curé pénitent. — Indignation de Bossuet. — Duhamel à Saint- Merry. ~ Son presbytère. — Emprunts pour les besoins de la secte. — Le vrai Tartufe. — Les autres curés jansénistes. — Du poivre dans une croix pectorale. — L'esprit de paroisse.

Au chapitre précédent, nogs parlions de rarchevéché pris d'assaut, par ruse et à force ouverte. Mais la cabale fit mieux encore : elle prit une cure, et par là se rendit maîtresse de tout Paris. L'histoire en est curieuse.

Le siège Fut Fait dans toutes les règles.

Étudions la s(raté{pe du grand Arnauld.

La première déclaration de guerre est un cheF-d'œuvre. Cet homme-là aurait dû vivre au dix-neuvième siècle, le siècle des réclames, et son grand art fut de devancer son siècle, à lui. Il ouvrit donc la campagne par une réclame, laquelle dramatise et résume assez bien toute cette machination infernale, qui commence par la con-

quête d*unc cure, et qui, en duuzc aus, aura abouti à régner, par ceilc-là, sur toutes les autres cures de Paris.

Voici la réclame. Elle est dans le livre de la Fréquente Communion :

tt Tout le monde sçait qu'à vingt-cinq lieties de Paris, Dieu a retracé une image vivante de la pénitence ancienne parmy tout un peuple, par la vigilance et la charité d*un excellent Pasteur, et par la sagesse d'un grand Archevêque qui Ta appelé à ce ministère, et qui aura toujours cet avantage par-dessus ceux qui voudront imiter son zèle dans le rétablissement de la discipline, que c'est luy qui les aura excitez le premier par un si grand exemple, et qu'il aura part au mérite de tous les autres...

u C'est là qu*on voit des pénitents qui non-seulement reçoivent les pénitences qu'on leur impose, mais qui les demandent avec instance, qui les pratiquent avec ardeur, et qui tâchent toujours d'en augmenter l'austérité et la durée. Non-seulement ils souffrent qu*on leur retranche Ja communion du Fils de Dieu, mais ils veulent euxmêmes en être séparez. Ils n'entrent pas même dans l'église, se trouvant indignes de mêler leurs voix avec celles du peuple de Dieu et de jouir de la vue bienheureuse des mystères, également terribles et vénérables. Ils se tiennent à la porte dans une humilité profonde, pleurant tandis que les autres chantent, et priant plus par leurs soupirs que par leurs paroles; ils ne rougissent point devant les hommes de ce remède salutaire qu'ils procurent à leurs plaies, afin que le Fils de Dieu ne rougisse point de les reconnoitre un jour pour ses enfants devant son Père et devant ses Anges; ils considèrent •dans cette séparation temporelle de l'Église, qui est i'image du Ciel, la séparation éternelle du Paradis, qu'ils

avoieat méritée; ils se retirent de Dieu par un saiat respect, afin qu'il s'approche d'eux par sa miséricorde ; lis demeurent à la porte de sa maison, comme mendiants, mais ils n'osent pas y entrer comme coupables, et ils se consolent dans ces exercices par la considération de cette parole de rÉglise, si douce aux humbles et si redoutable aux superbes : Que Dieu élève ceux qui s'abaissent, et qu'il abaisse ceux qui s'élèvent.,.

tt Que peuvent opposer les hommes à ces miracles de la puissance de Dieu *? »

A ces miracles prétendus, les hommes pouvaient opposer la simple vérité, et la vérité, la voici :

u Ce grand Archevêque », dont parle Arnauld, c'est l'archevêque de Sens!...

Ce peuple, u tout un peuple ^, dit le grand docteur, comme s'il s'agissait d'une cité babylonienne, ce sont les paroissiens de Saint-Maurice, méchant petit village du diocèse de Sens.

Le curé, c'est Henri Duhamel, qui leur a tourné la tête.

Ce Duhamel, qui fut un des héros de la secte, était jeune bachelier de Sorbonne à l'apparition de VAurelius de Saint-Cyran.

Les controverses soulevées par ce livre, dont nous avons étudié précédemment les doctrines, passionnèrent l'esprit du jeune ambitieux. Il embrassa avec ardeur les opinions du patriarche, qu'il appelait, avec bien d'autres, hélas! et plus importants que lui, u le vengeur trèsjuste de la hiérarchie » !

Il songea dès lors à se distinguer, en réduisant en pratique toutes les sottises que Saint-Cyran débitait, en l'honneur de la pénitence publique. Cette*pénilence, qui

' Préface, $ xxxix

fit la gloire de TÉglise naissante el que le progrès des temps a dû abolir, Saint-Cyran voulait la rétablir, évidemment pour que ses difficultés et ses inconvénients éloignassent encore un peu plus les chrétiens de la pénitence sacramentelle.

Duhamel avait tout ce quMl faut pour une telle innovation.

Son portrait le révèle. Il a été tracé de main de maître par Rapin, à qui il faut toujours recourir, quand on veut le dernier mot sur les hommes et sur les choses dans toute cette histoire.

« Son grand talent, écrit Rapin, était on art de flat- ^ terie, accompagné d*embrassements et de caresses qui u allaient jusqu'à la puérilité : par là il était devenu le - plus grand comédien du royaume, se donnant tous les u airs qui lui plaisaient par le pouvoir qu*il avait sur ^ son cœur et sur son visage, dont il était tellement le ^ maître qu'il en faisait tout ce qu'il voulait. Tout cela, u joint à un grand flux de paroles et à une espèce d*é- ^ loquence triviale et populaire, lui donnait de l'autorité u sur les gens du commun, sur qui il exerçait un grand ^ empire K «

Les gens d'esprit ne se laissaient pas prendre deux fois à ses déguisements grossiers.

Duhamel comprit son terrain avec son rôle; une fois docteur de Sorbonne, il quille Paris et se fait nommer à la cure de Saint-Maurice par l'archevêque de Sens, qui était l'ami de Saint-Cyran.

On peut soupçonner, sans craindre d'offenser Dieu par un jugement trop téméraire, qu'il y avait entente entre les trois, l'archevêque, le patriarche et le jeune

* Rapin, Histoire du Jansénisme, p. 442.

curé, pour faire, à Técart, dans cette malheureuse petite paroisse, l'essai de la grande révolution qu'on préparait dans rÉglise.

L'essai ne réussit que trop bien.

L'habile comédien, après s'être rendu maitre des esprits, se mit à faire le Jérémie en chaire, à déplorer le relâchement des mœurs, la mollesse où l'on vivait; à célébrer l'Église primitive, sa ferveur, la beauté de sa pénitence publique. Il rebattit cette matière dans ses prônes et dans les familles. Enfin, en 1642, il tenta la mise en scène.

Je passe la parole à l'historien :

u Un certain dimanche de cette année 1641, après avoir fait la procession â l'ordinaire autour de son église, il se fit apporter un fauteuil à l'entrée, où, s'étant assis, il parut un paysan de sa paroisse nu-téle et nu-pieds, qui vint se prosterner devant lui pour être mis en pénitence. Gomme cela se faisoit de concert entre le curé et le paroissien, toutes les façons y furent assez bien observées pour les démonstrations de douleur de la part du pénitent , et les cérémonies extérieures pour la réconciliation de la part du curé. Ainsi, ce pénitent réconcilié suivit son pasteur, qui, triomphant de cette conquête, monta en chaire, et par un discours un peu plus véhément qu'à l'ordinaire, tâcha d'inspirer à son peuple Tamour de cette pénitence, dont il venait de lui montrer un rayon, et dressa un plan et des lois de cette pénitence à observer désormais dans sa paroisse, et, après leur avoir expliqué ses intentions, il distingua ceux qu'il prétendoit mettre en pénitence en quatre différents ordres, selon la différence de leurs péchés '. »

' Rapin, Histoire du jansénisme , p. 442.

Les aacicns caaons péoitcntiaux que prétendait rétablir le curé étaient, bien entendu, de son invention. Des chrétiens pieux, qui doivent donner l*exemple de la pénitence, placés au bas de Téglise, vers la porte; ceux qui ont eu quelque démêlé avec le prochain, mais sans scandale, hors de Téglise, sous le vestibule; ceux qui ont commis quelque péché scandaleux, dans le cimetière ; les libertins de mœurs ou de doctrine, sur la colline voisine, par delà la rivière : tous la tète nue, quelque temps qu'il fasse, durant Tof/ice. Au signal du diacre ils viennent dans ré{;lise assister au sermon, puis ils se retirent : les saints mystères leur sont interdits. Ces exercices durent tant qu il plait au curé, souvent plusieurs mois. Après quoi les pénitents viennent se prosterner devant lui, qui trône sur son fauteuil : il les arrose d'eau bénite, les relève, les introduit dans Féglise, les absout, les communie; et puis il les reçoit à Toffrande, où on lui apporte des agneaux, des poulets ou autres présents, avec lesquels le saint pasteur fêtait le retour de ses ouailles à la vie de la grâce.

Et voilà par quelles simagrées sacrilèges le curé de Saint-Maurice, sous la protection de son archevêque, inaugura tout un système, destiné à faire, avec des variantes, tant de bruit et tant de mal dans TÉglise de France.

Cependant Duhamel crut s'apercevoir que la discipline de la primitive Église n'était pas du goût de tous ses paroissiens.

L'habile homme s'était promis de réussir, il voulut faire un exemple d'éclat. Dans ce but, il négocia avec le seigneur de Saint-Maurice, pour qu'il lui permit de mettre sa fille en pénitence.

Ce seigneur, appelé Navineau, était un homme de

bien, mais de peu d^esprit. Sa fille, âgée de dix-huit aus, était de mœurs fort iaDocentes.

Navineau consentit à la proposition de son curé.

Quand on sut dans le village que la fille du seigneur allait être mise en pénitence, chacun en parla selon ses idées : mille soupçons vinrent aux uns que les autres combattaient. Ce fut bientôt Tévénement de Sainl- Maurice et de' tous les alentours.

Cependant Duhamel disposait tout pour le spectacle. La demoiselle, en habits de pénitente, fut reléguée au cimetière, d'où elle assistait aux offices, pieds et tête nus. 11 fit tant accroire à cette pauvre fille que, soit par Tardeur qu'elle mettait à accomplir sa pénitence, soit par la délicatesse de son âge et de son tempérament, elle tomba malade et en mourut en quelques jours. On murmura contre Timprudence du curé, mais il ne se laissait pas désarçonner pour une si petite bagatelle. Il monta en chaire, fit Toraison funèbre de la martyre et la canonisa!... Ce qui, disent les Mémoires, consola fort le pauvre Navineau, maintenant bien fier d'être le père d'une sainte, canonisée par Duhamel.

Or, il y avait dans le village un cabaretier qui parlait hardiment et se moquait du curé. Duhamel, transporte d'un saint zèle, Talla trouver, lui donna un grand soufflet à tour de bras et le renversa à ses pieds, car c'était un rude jouteur. Puis, il le fit mettre en prison, et ne l'en laissa sortir qu'à la condition qu'il se mettrait en pénitence publique pendant quatre mois.

Encore un trait de ce qu'Arnauld appelle « la vigile lance et la charité de cet excellent pasteur!... »

Un curé, dans le voisinage de Saint-Maurice, après avoir mené une conduite peu édifiante, revint à Dieu, par une de ces conversions éclatantes dont la ferveur

dépasse Téclat du scandale. Duhamel le sut; il crut que ce confrère repentant servirait à ses desseins, s*il voulait se donner à lui. Il Tentreprit en conséquence et le cajola si bien que le curé se mit sous sa conduite : il en fît aussitôt rornement de sa pénitence publique. II Tobligeait à monter en chaire, sans soutane, les pieds et la tète nus, la corde au cou, et Vy tenait pendant tout l'office.

. Voilà les extravagances impies qui, à vingt-cinq lieues de Paris, se transformaient, sous la plume d'Arnauld, en une ^ vivante image de la pénitence ancienne » .

Certes, ce n'était point par de telles folies qu'on pouvait remédier aux abus qui s'étaient glissés alors dans raJministration du sacrement de Pénitence. Ces abus qui accusaient la faiblesse de ministres prévaricateurs, et non la défaillance et la corruption de TÉglise, Bossuet les signalait et les flétrissait ainsi :

«lia pris, s'écriait-il dans sa belle Oraison funèbre de Aicolas Cornet, il a pris à quelques docteurs une malheureuse et inhumaine complaisance, uue pitié meurtrière, qui leur a fait porter des coussins sous les coudes des pécheurs, chercher des couvertures à leurs passions, pour condescendre à leur vanité et flatter leur ignorance affectée... Ils confondent le ciel et la terre; ils mêlent Jésus-Christ avec Bélial; ils cousent Tétoffe vieille avec la neuve, contre Totdonnance expresse de TÉvangile, des lambeaux de mondaineté avec la pourpre royale : mélange indigne de la piété chrétienne; union raons-

trueuse qui déshonore la vérité, la simplicité, la pureté incorruptible du christianisme. »

Mais, en même temps, le grand évéque signalait et flétrissait les docteurs jansénistes. Cest dans son admirable Panégyrique de saint François de Sales quMl ajoute :

u Quelques autres, non moins extrêmes, ont tenu les consciences captives sous des rigueurs très-injustes : ils ne peuvent supporter aucune faiblesse,, ils traînent toujours Tenfer après eux et ne fulminent que des anathèmes... Ils trouvent partout des crimes nouveaux et accablent la faiblesse humaine en ajoutant au joug que Dieu impose... »

Mais, quelque envie que j'en aie, je ne puis développer cette argumentation. Le sujet me réclame, et je reviens à Duhamel, en quittant Bossuet. Du moins, Bossuet nous aura conduits sur les hauteurs, et les hauteurs reposent des miasmes et des ténèbres où il nous faut maintenant rentrer.

Duhamel devait jouer un rôle important dans la cabale. Depuis longtemps, les chefs de la secte Tétudiaient, et le rusé compère, qui s'en doutait, avait soin de les tenir au courant de ses actes.

Avant de mourir, en prison ou sur son piédestal, Saint-Cyran avait béni et encouragé, avec son autorité de patriarche, les essais de rétablissementxle la discipline primitive que le curé de Saint-Maurice avait tentés, avec un tel bruit de réclames et d'ostentation.

En 1643, dans son fameux livre, Arnauld célébrait rhomme et Tœuvre par tout lunivers.

Décidément, Duhamel était le prêtre tant cherché et convenable au dessein des fondateurs.

Les douze se mirent à Tœuvre, presque au lendemain de la mort de Saint-Cyran.

On visa dooc une paroisse centrale, fréquentée, propre à servir en plein Paris de théâtre apparent aux manœuvres de l'hérésie.

On la trouva. « Le poste, dit Un contemporain, était avantageux pour se rendre maitre des esprils de la ville, dont la paroisse était presque au milieu, et de plus, se trouvait bourgeoise et populaire, c'est-à-dire à la portée de DuhameP. »

C'était la paroisse de Saint-Merry.

Malheureusement, il y avait un titulaire à la cure de Sainl-Merry, et ce titulaire, nommé Hillerin, « homme de bien, mais d'un petit génie, dit malicieusement Rapin, n'avait aucune envie de démissionner au profit de Duhamel* ".

MM. les jansénistes ne s'embarrassaient pas pour si peu. La cure de Saint-Merry leur convient, Hillerin déguerpira et Duhamel sera nommé, ils se le sont dit, et u ce que janséniste veut », à ce moment, par un dessein mystérieux de la justice divine qui se venge des crimes de l'Église de France, u Dieu le veut! »

On alla donc trouver Hillerin. H refusa carrément. Les deux principaux chefs lui furent députés. C'étaient, avec le grand Arnauld, le propre neveu de Saint-Cyran, cet abbé Barcos, dont nous avons autrefois relaté l'éducation couvée sous l'aile des patriarches Jansénius et Duvergier de Hauranne.

Les deux ambassadeurs s'introduisirent dans la place, avec ces airs patelins dont Molière nous a buriné le type immortel, et le petit génie d'Hillerin eut affaire à forte partie.

On lui prouva, par une foule de textes des Pères et

* Rapin, àiémoires, t. 1, p. 60.

de la saiate Écriture, lesquels, sans qu*il s'en fût douté jusqu'alors, avaient prophétisé de lui, Hillerin, que, pour le salut de son âme, il devait résigner sa cure. Le bonhomme céda. On lui promit une belle pension, et il prit sa retraite chez les Messieurs, où on lui assura une vie très-commode, avec le ciel au bout.

De Retz avait la nomination toute prête, Tayaut extorquée à son oncle, et Duhamel fut nommé.

Il entra en fonction Tan 1645.

Nous allons voir si et comment il justifia les profonds calculs de la secte.

Un historien, M. Tabbé Fuzet, a tracé, en quatre lignes, le portrait du nouveau curé de Saiut-Merry.

u M. Duhamel, dit-il, était prédicateur et charlatan, humble et évaporé, décisif et patelin, baisant tout le monde et n'aimant personne, de toutes les parties de dévotion et de toutes les intrigues >. »

La chaire de Saint-Merry devint comme le premier écho des antres de la secte, où Ton faisait retentir le bruit de la trompette du nouvel Évangile par la bouche de cet apôtre. Duhamel exerça bientôt un véritable empire sur tous ses paroissiens, mais il régna encore plus sur les femmes que sur les hommes : il faisait faire à ses pénitentes une confession générale, et il devenait ainsi le maître de celles qu'il dirigeait, par cet attachement u d*où elles ne reviennent point, observe finement le

' Op, cit., p. 101.

P. Rapin, quand une fois elles se sont livrées à un directeur par une confidence si générale de leur personne et par une déclaration de toute leur vie ».

Un autre prêtre, qui exerçait le saint ministère dans la même paroisse, Edme Amyot, et qui était demeuré fidèle, malgré Tastuce de ces conspirateurs, récrivait au P. Annat, confesseur de Louis XIV :

« La maison (de Duhamel) est toujours pleine de dames... auxquelles il fait (mille petites minauderies), en disant quelques mots d'édification sur la dévotion et sur Tamour de Dieu, ou en se recommandant à leurs prières. 11 a autant d*artifice pour se couvrir qu*il en a pour (les) dépouiller et leur faire (tout) donner. 11 tient longtemps en pénitence celles qui ont de la difficulté à lui donner, pour les attendrir, et il épouvante des jugements de Dieu celles qui lui résistent ; il y en a plusieurs qui en sont mortes, et d'autres devenues folles. Dans Téglise, il se compose le visage à la modestie, ayant toiyours les yeux baissés ^ r

Tout comme Tartufe, dont Orgon dit :

chaque jour à Téd^lise il Tenait d'un air doux Tout vis-ù-vis de moi se mettre à deux genoux. Il attirait les yeux de l'assemblée entière Par Tardeur dont au ciel il poussait sa prière . II faisait des soupirs, de grands élancements, i:t baisait humblement la terre à tous moments... .le lui faisais des dons, mais, avec modestie. Il me voulait toujours en rendre une partie.

Mais reprenons le récit d'Amyot :

u Hors de Téglise, ce ne sont que privautés, mignardises, qu'il accompagne toujours de quelques paroles de piété. Il a une maison à la paroisse, sons le nom d*aa

' Rapix, t. I, p. 219.

certain Chaulât, proche le cloilre, oU il voit les dames qui viennent de nouveau à sa direction : les conférences pour les convertir durent plusieurs mois et plusieurs fois la semaine, deux ou trois heures par jour, selon le mérite des personnes, si elles sont belles, mondaines, riches. »

Ce n*était pas seulement dans sa maison du cloître que Duhamel tenait ses grandes assises de dévotion. On lit dans V Abrégé manuscrit de t histoire du jansénisme , conservé à la Bibliothèque de Troyes :

a On emprunta encore de grosses sommes d'argent pour accroître (la maison) où Ton élevait avec un fort gros soin les filles de qualité, surtout celles qui avaient de Tespril, à qui on apprenait le latin, les Pères, saint Augustin et le grand mystère de la grâce et de la prédestination. Duhamel, curé de Saint-Merry, ne contribuait pas peu aux frais qu*ii fallait faire. Il s*était rendu maître de la plupart des veuves de sa paroisse; il avait l'adresse d'engager les plus considérables à de petites parties de dévotion et à des rendez-vous sur le mont Valérién, oti Ton faisait des conférences sur la grâce et sur la doctrine de saint Augustin, dont les bourgeoises étaient charmées, et tout cela se terminait par de petites collations civiles et honnêtes, mais qui ne laissaient pas d'inspirer à la compagnie un certain air de familiarité, qui est toujours d'un grand ragoût à des femmes avec un directeur d'importance et de réputation, quand il sait relâcher à propos quelque chose de sa gravité de père spirituel et de pasteur, par condescendance à ses brebis. Ces femmes si attachées à Duhamel étaient entre autres la Devaize, veuve d*un conseiller au Parlement ; la Doublet, veuve d'un avocat; la Dubosc, veuve d'un marchand; la Humbert, veuve d'un chirurgien. '

Le dévot et galant curé de Saint-Merry ressemble assez,

166 LBS« PREMIERS JANSÉNISTES.

n'est-ce pas? à Tami de M. Orgon. Od ne s'étonnerait pas de Tentendre dire au mont Yalérien :

L*amoar qui nous attache aux beautés éternelles N*étouff6 pas en nous l'amour des temporelles.

Et encore, en acceptant les libéralités de ses veuves :

Ceux qui me connaîtront n'auront pas la pensée Que ce soit un effet d'une âme intéressée... Ce n'est, à dire vrai, que parce que je crains Que tout ce bien ne tombe en de méchantes mains... Et ne s'en serrent pas, ainsi que j'ai dessein, Peur la gloire du ciel et le bien du prochain.

Le succès de Duhamel inspira Fimitation. Du reste, on n'était plus, à Paris, théologien, prédicateur, directeur incomparable, qu*à la condition d'épouser les intérêts de la secte.

Antoine de Bréda, curé de Saint-André des Arts, se fit janséniste par le fait de la duchesse de Luynes, qui le prit pour directeur et lui amena la présidente de Hersé et bien d'autres femmes gagnées au parti. Le brave curé, charmé d'avoir des duchesses pour Philothées, se voua, tète baissée, aux jansénistes, qui le rendirent tout aussitôt illustre.

M. Mazure, curé de Saint-Paul, se signala moins par le nombre de ses pénitentes et l'éclat de sa direction que par ses querelles avec les Jésuites, ses paroissiens. Il refusait les derniers sacrements aux malades qui s'étaient confessés aux bons Pères. Un jour, le célèbre P. de

DUUâMKL et les curés de paris. 167

Lingendes prêchait, à Saint-Paul, sur la nécessité de faire une bonne confession à Theure de la mort; il eut la hardiesse dédire que tous les confesseurs étaient bons à ce dernier moment, pourvu qu'ils fussent habiles, et il ajouta que les plus habiles étaient les meilleurs. A ces mots, le curé fit sonner les cloches, entonner vêpres, et contraignit le prédicateur à se taire. Inutile de dire que M. Mazure était fort estimé par le grand Arnauld.

M. Merlin fut fait curé de Saint-Eustacbe par Tautorité des dames des Halles, qui se révoltèrent pour repousser le candidat de la cour et soutenir le pasteur de leur choix. Les troubles durèrent trois jours. On sonna le tocsin, on fit des barricades, et Ton menaça de piller rhùtel du chancelier. Une députation de harengères alla trouver la Reine. « Elles lui adressèrent un discours, dit plaisamment la grande Mademoiselle dans ses Mémoires, à qui j'emprunte cet épisode, pour lui démontrer que M. Merlin devait être curé de Saint-Eustache, parce que tous les Merlin l'avaient été, de père en fils ! » M. Merlin servit, avec quelque timidité qui tenait à son caractère, mais non sans profit, les jansénistes dans sa paroisse.

M. Rousse, curé de Saint-Roch, et M. Grenet, curé de Saint-Benoit, leur furent aussi (rès-dévoués. C'étaient eux qu'on avait chargés de soutenir, dans les assemblées des curés de Paris, les droits de la hiérarchie contre les religieux.

La manière dont la Cabale s'y prit pour gagner ces deux curés est assez curieuse. Je crois devoir la redire, pour montrer à quelles manœuvres ces messieurs avaient recours.

L'archevêque de Sens, qui savait le charme puissant qu'exerce sur certaines gens un excellent repas, pria son ami, M. Rousse, de lui donner à diner et de réunir, à

cette occasion, quelques-uns de ses confrères. Au jour marqué, les invités se rendirent avec exactitude à la maison curiale de Saint-Roch. Le prélat présida la fête. 11 prit un air familier et se laissa aller à sa belle humeur. Pour animer le repas de cette joie qui est le plus grand assaisonnement des viandes et de la table, après qu'on eut fait des projets de ligue contre les réguliers, qu'on eut bien déclamé contre leurs privilèges et exemptions, et qu'on eut discouru en Tair sur les pouvoirs du Pape et de la hiérarchie, Gondrin s'avisa, pour réchauffer les esprits, de faire un ragoût de reste de gibier; il demanda un réchaud, de l'orange et d'autres ingrédients qui piquent l'appétit. Il ne manquait plus que du poivre blanc. Sans poivre blanc, le plat était manqué, et il ne s'en trouva pas au logis. Grande émotion parmi les convives! Mais l'archevêque lève les yeux au ciel, semble invoquer la toule-puissance céleste, et, ouvrant sa croix pectorale, il la trouve remplie de poivre blanc fort exquis : le ragoût était sauvé'!

Lés applaudissements éclatent, et la gaieté redouble : tous les cœurs étaient conquis !

Cette petite débauche si tendre et si pleine de privautés fit tout l'effet qu'on s'était proposé. Ce fut là, à ce diner de Saint-Roch, que prit naissance une coutume depuis bien fatale à la discipline et à la hiérarchie, dans l'Église de France, ce fut l'origine de ce que l'histoire

' FCZET, Op. cit., p. 167.

de r Église gallicane appelle « les assemblées des curés de Paris >>.

Ils formèrent une espèce de corps avec un syndic, eurent leurs jours de réunion, dressèrent des statuts, et, quoiqu'ils ne se déclarassent pas trop ouvertement pour la nouvelle doctrine, ils ne laissèrent pas que de servir indirectement les jansénistes.

Ils donnèrent ainsi l'exemple aux autres curés du royaume.

On commença à faire partout de grands éloges de la hiérarchie et à ne prôner que les hiérarches. On appelait de ce beau nom ceux qui s'attachaient à leur paroisse et suivaient la direction de leur curé. Et, comme on n'approuvait dans la cabale que la dévotion de la paroisse et la direction des curés, parce qu'on voulait leur donner du crédit et les attirer, cette fantaisie devint alors tellement à la mode que, jusque dans les compagnies les plus libres de toute attache janséniste, on se moquait des dames qui se confessaient à des réguliers, comme n'étant pas de la hiérarchie.

Rien ne diminua si fort Tinfluence des religieux et ne releva davantage la paroisse, chose si méprisée auparavant, qu'on abandonnait les cures les plus considérables de la capitale aux Picards, aux Normands et aux Bourguignons, comme des postes peu dignes des gens de quaUté. L'abbé Olier fut le premier de condition qui, par zèle pour les âmes, se fit curé; plusieurs l'imitèrent, mais non point poussés par le même motif.

Ce furent donc les jansénistes qui mirent en vogue cet esprit de paroisse, lequel régna depuis si fort à Paris. — « Ce n'est pas, ajoute le P. Papin, — sans doute, comme

' Fdzet, Op, cit., p. 165 et suiv.

on Ta dit, pour calmer les scrupules des curés qui se trouvaient un peu jansénistes en ce point, — ce n'est pas que ce ne fût une chose Fort louable de s*affcctionner à sa paroisse, puisque c'est une dévotion selon Tesprit de TÉglise, qui la conseille aux fidèles; mais cet attachement devint alors blâmable par Tesprit d'intrigue qui s'y mêla et par les excès d'autorité auxquels se portèrent la plupart des curés. '^

Ainsi, curés et docteurs, grandes dames et bourgeoises, s'agitaient et se groupaient autour de M. Amauld, pour défendre son livre de la Fréquente Communion, alors trèsattaqué par les Jésuites, et en particulier par le P. Petau, le plus savant et le plus lettré d'entre eux, qui, dans son Traité de la pénitence publique et de la préparation à la communion, qui eut deux éditions en 1644, signalait Amauld comme un sectaire et lui trouve « un dessein de révolte contre l'Église pareille à celle d'Arius, de Luther et de Calvin ».

La cour s'émeut, l'orage va gronder.

Nous allons voir comment l'habile homme sut s'en garer.

Un estafier à la porte d*Arnauld. — Députations à la Régente. ^ Déclaration d'Antoine Arnauld. — La peur de Rome et de la cour. — Arnauld se dérobe. — Pour et contre. — La Régente entre deux courants. — Arnauld inviolable. — Les témoignages du F. Rapin.

C'était en plein carême de l'an de grâce 1644; on était sur la fin de la première quinzaine de mars, et, de tous les points de Paris comme de la province, les prédicateurs constataient que, si jamais il n*y eut plus d'auditeurs autour de leurs chaires, jamais il n'y eut moins de pénitents autour des confessionnaux; mais nul d'entre eux ne pouvait se vanter d'y faire entrer.

Quand on demandait aux gens raison de cette abstention, ils produisaient le livre de la Fréquente Communion et arguaient des principes de M. Arnauld pour s'éloigner de la table sainte.

Un beau mathi, un estafier de la cour frappe à la porte du grand docteur et produit un ordre de la Reine mère, enjoignant à Arnauld et à Barcos d'aller à Rome pour y rendre compte de leur doctrine. Ces messieurs avaient huit jours pour faire leurs préparatifs et partir.

L'ordre était habile, il était orthodoxe et conforme aux principes catholiques. Mais Arnauld était plus habile que la Reine et que Mazarin, son conseiller.

172 LES PREMIERS JANSÉMSTES.

Tout fut mis en mouvement, et, en quelques heures. Tordre royal devint i^événement du jour.

Ce Fut une vraie procession vers le Louvre. Anne d'Autriche dut subir la série de remontrances qu'Ariiauld lui fit adresser. Défilèrent dans ce but devant Sa Majesté, successivement et sans interruption, le Parlement, le clergé, l'Université, la Faculté de théologie, la maison de Sorbonne.

C'est ainsi, du moins, que les huissiers annonçaient, car les mémoires du temps assurent qu'un certain nombre de membres du Parlement et des antres corps que je viens de nommer, prenant audacieusement le nom des corps auxquels ils appartenaient, couvrirent Amauld,

Or, que disaient ces députations? Vraiment, le métier de souverain n'est pas toujours amusant, et j'imagine que la Régente devait trouver fastidieuses à écouter ces longues remontrances, dont les historiographes de la -secte nous ont conservé les filandreuses déclamations.

Puisque nous n'y sommes point obligé, comme l'était la Reine mère, nous n'entendrons pas ces amplifications de rhétorique; mais nous avons bien le droit de nous indigner, comme catholiques, quand nous voyons des harangueurs, parlant au nom de la Sorbonne, soutenir, en pleine audience royale, « qu'un sujet du roi de France ne devait pas être jugé hors du royaume, et que ce serait un scandale inouï qu'un Français fût jugé à Rome »! Comme s'il s'agissait d'un pur délit politique ou social, et comme si la foi, dont Rome est l'unique juge suprême.

n'était pas mise en péril par les doctrines hétérodoxes du livre de la Fréquente Communion.

Le même jour, 14 mars 1644, Arnauld, plus effrayé qu'il n'en voulait avoir Tair, remettait entre les mains des prélats qui s'étaient constitués ses patrons la déclaration suivante. Le lecteur en admirera la sincérité et le courage :

u Gomme je puis jurer solennellement devant Dieu, qui est la vérité même, que je n'ai composé le livre de la Fréquente Communion que par le seul amour de la vérité et le désir du salut des âmes, je puis protester aussi, devant sa divine majesté, par le seul mouvement LIBRE ET VOLONTAIRE dc ma conscleuce, que je le soumets du fond de mon âme, ainsi que je l'ai toujours soumis, au jugement de TÉglise romaine, de notre saint-père le Pape, que je vénère avec tous les fidèles, comme le souverain vicaire de Jésus-Christ en terre, et auquel en cette qualité je remets de tout mon cœur, et ce qui concerne ma personne, et ce qui regarde mes sentiments; de tous les évéques catholiques, que je respecte comme mes Pères; de Mgr l'illustrissime archevêque de Paris, à qui je rendrai toujours en toutes choses l'obéissance que je lui ai vouée publiquement ; de la Faculté de théologie, que j'honore comme une mère, et pour qui j'aurai toute ma vie Jin très-humble respect et une très-ardente affection. Et, comme j'espère, avec la grâce de Dieu, que ni le désir des biens, ni la crainte des maux temporels, ne m'empêcheront jamais de défendre la vérité, aussi, l'amour opiniâtre de mes propres sentiments ne me fera jamais oublier ou blesser en la moindre chose l'obéissance et la soumission parfaite que je dois et que je veux toujours rendre à l'Église, dont je reconnais et révère la puissance et l'autorité, qui est celle de

Jésus-Christ même, comme étant une et également inviolable dans la succession de tous ses pasteurs et de tous ses conciles, depuis le premier siècle jusqu'au siècle présent, et depuis aujourd'hui jusqu'à la fin du monde. — Fait à Paris, le 14* jour de mars 1644. — Antoine Arnauld. »

Cette belle déclaration, que le plus fervent catholique signerait des deux mains, servit de thème et de pièce justificative à Tapologie d'Arnauld et de son livre, que les évéques approbateurs adressèrent à Urbain VIII. L'archevêque de Sens écrivit de son côté au cardinal Barberini, et l'audacieux prélat, dont on connaît l'austérité de mœurs, en profitait pour lancer ce trait contre les Jésuites : ^ c'est ainsi qu'on entretient la licence de toutes sortes de crimes, et qu'on anéantit la croix de Jésus-Christ, car il est vrai de dire que maintenant on fait un jeu des plus grands crimes, et qu'on fait presque un crime de la pénitence. »

Gondrin fait allusion à la pénitence des paroissiens de Duhamel!..-

De leur côté, les autres amis d'Aruauld présentaient cette belle déclaration du grand docteur à la Régente comme une rétractation.

Et Arnauld!... Oh! le rusé compère se venge bien, dans l'intimité, des écrits publics que lui dicte la peur de Rome et de la cour. Là, il se moque à l'aise de ce qu'il appelle u la bulle prétendue qu'on fait courir depuis quelques jours contre la doctrine de saint Augustin, expliquée dans le livre de M. d'Ypres n; là, il prépare sa « Première Apologie pour M. Jansénius », qu'il lancera à la fin de l'année contre le Pape.

Voilà donc bien Arnauld tout entier! Le voilà tel que le plus habile portraitiste de cette cabale le peindra,

quatorze ans plus tard, quand les cinq Propositions de Jansénius seront plus particulièrement et plus explicitement condamnées.

« C'était Thomme, sous Textérieur le plus petit et le plus commun, le plus extraordinaire qui ait peut-être jamais été, qui cachait sous des airs d'une simplicité d'enfant tout ce qu'un vieux docteur peut avoir de ruse et de finesse... Je laisse à dire à ceux qui Font le mieux connu et qui se sont mêlés de faire le porfrail de son esprit sur de meilleurs mémoires que moi, qu'il n'avait ni honneur ni conscience, qu'il changeait de senliment dès qu'il changeait d'intérêts, d'un procédé faux presque en toutes choses, parlant souvent autrement qu^il ne pensait, soufflant, comme on dit, le froid et le chaud en matière de religion, etc., etc. '... » Rapin continue sur €6 ton, et il emprunte ses couleurs à des sources peu suspectes, parmi lesquelles Jurieu.

En même temps, pour compléter la comédie, Arnauld faisait le malade. On s'en allait tous les jours, au petit et au grand lever de la Reine, attendrir son cœur, lui représentant que ^ la santé du docteur, fort altérée par ses études, ne lui permettait pas de... faire le voyage de Rome »!

Tout fut inutile, et les stratagèmes échouèrent tous. « L'ordre de partir fut réitéré » par la Reine. Arnauld dut prendre un parti : il prit le parti des... ténèbres.

' Rapin, Mémoires, t. III, p. 1.

u N*ayant pu rien gagner sur TeSprit de cette priucesse, ni par lui, ni par ses amis, qui furent tous employés à cela, il fut contraint, dit Rapin, de disparaître pour quelque temps, étant dans la résolution de ne pas obéir, parce que, de quelque côté qu'il envisageât ce voyage, il lui paraissait hasardeux pour sa personne K »

C'est le complice d^Arnauld, prévenu comme lui, le neveu de Saint-Cyran, qui Tamena à cette résolution courageuse. Arnauld d'Andilly, la duchesse de Longueville, Chavigny, Bignon, et autres dupes du parti, étaient au contraire d*avis de produûre hardiment Arnauld et Barcos à Rome, et de les y soutenir énergiquement. Mais le neveu de Saint-Cyran se connaissait bien, il connaissait Arnauld et toute leur affaire; il prévoyait que Rome y verrait clair. Puis, dit naïvement un historien, - il avait une horreur invincible de la justice ».

u Le dernier jour de la huitaine qui avait été donnée s'approchant, M. de Barcos envoya dire à M. Arnauld et à ceux qui devaient raccompagner, lesquels faisaient leurs préparatifs pour entrer avec éclat dans Rome, qu^ils pouvaient faire ce qui leur plairait; que pour lui, il avait pris d'autres mesures. M. Arnauld crut alors qu'il ferait mieux d'imiter M. de Barcos, et prit le parti de se cacher*. *»

Ainsi parle dom Clémencet, leur historiographe.

Quant à Lancelot, il va plus loin dans ses Mémoires : ( J'ai su cfune personne que si M. Arnauld et M. de Barcos étaient allés à Rome, jamais ils n'en seraient revenus, parce que le dessein était de les laisser pourrir dans les prisons de l'Inquisition, si même, sgoutait cette

' Rapipt, Mémoiret, t. I, p. 34.

* Clémencet, t. U, p. 389.

LES GAGUETTES DU GlUNU ARNAULD. 177

personne, on n^eût trouvé le moyen de les faire périr '. '^ Pourquoi pas? Après avoir dit que le Pape tralûssait la foi, il fallait bien dire qu'il pouvait être un assassin. Ce qui est plus clair, c'est qu'ArnauId et Barcos, jugés à Rome dans les formes, eussent pu aboutir à un résultat qui ne tentait pas ces honnêtes gens, ces grands saints ! Us préférèrent s'enfoncer dans Tombre, cette ombre chère aux conspirateurs.

Alors commence cette odyssée connue dans les annales janséniennes sous le nom glorieux : les cachettes du docteur Amauld. Voilà en effet Arnauld qui va rôder, de cachette en cachette, pendant vingt-cinq ans, jusqu'à ce que, par un faux en signature sans exemple dans l'histoire des malfaiteurs célèbres, s'étant fait admettre à ce qu'on appelle la paix de l'Egliu, il reparaisse glorieux à la lumière.

Les cachettes d^ailleurs ne lui manqueront pas, durant ce quart de siècle.

La première fut chez Hamelin, contrôleur des ponts et chaussées, qui vint se loger, avec sa femme, au faubourg Saint-Marceau, pour mieux couvrir Arnauld et ses rendez-vous avec Lemaistre de Sacy, Fontaine et les autres douze du cénacle.

Le janséniste dom Clémencet a dépeint complaisamment cette première cachette : « Dieu, dit-il, procura une retraite à ce docteur persécuté, chez des personnes

ils LES PREMIERS JANSÉNISTES.

amies qui commençaieat à embrasser la pcnilence et qui n'avaient pas encore éclaté dans le monde. (C'étaient les Nicodëmes da parti.) Ils mirent leur gloire à voir leur maison servir d'asile à ce serviteur de Dieu, et ils le cachèrent avec tout le soin possible; ce qui attira, conclut le dévot historien, sur cette famille toutes les bénédictions du ciel qu*on y a vues depuis avec joie si abondamment répaodues. M. Arnauld vivait là, paisible comme un agneau, r^

Ah! vraiment, paisible comme un agneau!... Gel agneau, c'est un loup de première force, qui sort à chaque instant de sa tanière pour ravager en tous sens rÉglise de Dieu : défendant Jansénius, déchirant les Jésuites, grossissant les rangs de Tarmée de la révolte, et allant en 1655 jusqu'à ce degré d'audace d'infliger à une bulle du Pape les notes de téméraire, de scandaleuse, de présomptueuse et même d'hérétique, toutes notes que le Pape lui-même a iofligées à une censure faite par les amis d'Arnauld et mise au compte de la Sorbonne.

En même temps que le docteur Aruauld et le nouvel abbé de Saint-Cyran embrassent le rôle de rcfractaires au sein de Paris et de ses alentours, dépistant la police et manœuvrant dans la nuit, Arnauld d'Andilly, l'ainé de la famille, voit s'évanouir le plus beau de ses rêves, qu'il a bien cru tenir un instant, celui de précepteur du jeune roi Louis XIV.

11 reçoit de Saint-Germain, où résidait la cour, un

billet qu^il va étiqueter ainsi : » Billet de feu M. de Saint- Ange à M. d'Andilly, touchant le dessein qu'avait la Reine de mettre le Roi entre ses mains, r. Le billet est conçu en ces termes :

« Je sais que, depuis douze jours, elle a dit qu'un de ses grands regrets qu'elle eût, était qu'il eût de certaines opinions, et que sans cela il n'y eût eu personne en France entre les mains duquel elle eût voulu mettre le Roi qu'entre les siennes K »

C'est ce que l'on appelle en propres termes de l'eau bénite de cour!

Trois jours auparavant, le 28 mai, la Gazette de France avait annoncé que la Régente venait de nommer précepteur du Roi Tabbé de Beanmont, Hardouin de Péréfixe, ancien maître de chambre du cardinal de Richelieu, Imbu des principes de son maître autant qu'il était étranger à son génie, et dont la cabale d'ailleurs n'aura pas trop à se plaindre un jour.

D'Andilly, avec son art de Tartufe, a fait de suprêmes tentatives pour lui et pour les siens. Elles ont failli réussir, mais la Providence, qui veillait sur la France et son Église, les a fait tourner à sa confusion. Consultons Rapin :

u D'Andilly était ami de la princesse de Guéménée, en qui la Reine prenait tant de confiance que le cardinal Mazarin, n'étant pas encore bien établi dans ses bonnes grâces, engagea d'Andilly à le servir par la princesse qu'il gouvernait; mais en voulant servir le cardinal, on dit qu'il ne s'oublia pas. Il entreprit même, à ce qu'on prétend, de cajoler la Reine par des flatteries de dévotion, pour s^insinuer en son esprit, ce qui ne lui réussit

* Varin, la Vérité sur Ut Arnauld, t. l, p. 22.

pas; car le duc de Beaufort, qui fut favori de cette princesse deux ou trois jours, l'ayant trouvé à genoux au chevet de son lit, un jour qu'elle s'y était jetée fatiguée d'une affaire qu'elle venait de conclure, 11 l'en chassa rudement. D'Andilly, sans se rebuter, se représente à la Reine, laquelle n'ayant eu aucune attention à ce qu'il lui disait, il lui fit demander audience par son ami Barthellac , son trésorier, qu'elle considérait fort; c'était un de ses officiers les plus affidés, lequel la fit avertir que d'Audiily avait quelque chose d'important à lui dire. La Reine, qui était naturellement bonne, lui répondit qu'elle Técoûterait volontiers quand il voudrait. Le jour fut pris. D*Andilly fut présenté par son ami. Mais la Reine s'étant approchée pour Técouter dans l'embrasure de la fenêtre de son appartement du Louvre, afin qu'il ne fût pas entendu de ceux qui étaient dans la chambre, la marquise de Senecey fut pour la prendre par le bras pour l'en retirer, et elle lui dit : u On veut surprendre Votre « Majesté, madame; gardez-vous bien de donner une tt audience secrète à cet homme qui pense à vous trom- « per. » C'était en effet pour lui parler de la nouvelle opinion, ce qui obligea la Reine de le renvoyer sans l'écouler*. »»

La vérité avait donc encore quelques défenseurs.

Une levée de boucliers éclata pour soutenir la Reine dans ce juste éclat, qu'on avait obtenu d'elle contre l'hérésie.

' Rapin, t. I, p. 64.

Coodé, premier prince du sang royal, bon catiiolique malgré ses ancêtres et (faut-il le dire?) malgré ses enfants, est à la tête de la croisade. H publie, en cette année 1644, des Remarques chrétiennes et catholiques sur le livre de la Fréquente Communion; et Habert ayant répliqué à Tapologie de Jansénius par Arnauld, le prince de Condé non-seulement accepta la dédicace de ce livre, mais il i*en remercia par une lettre, que Besoigne luimême qualifie de « pleine d'éloquence >^.

Le fondateur de la congrégation de la Mission, Vincent de Paul, et le fondateur du séminaire de Saint-Sulpice, Olier, nouveau curé de la paroisse de ce nom, secondent très-activement dans Paris un si beau zèle. « Olier, dit Rapin, avait assez souvent des entretiens avec le prince de Condé, qui était de sa paroisse, sur la nouvelle opinion, que ce prince ne pouvait souffrir, et ils s'étaient souvent animés Tun et Tautre à la combattre sans aucun ménagement \r

L*ami de saînt François de Sales, Jean-Pierre Camus, évêque de Belley, va entrer en lice par trois écrits intitulés : 1* Apostille sur le livre de la Tradition de f Église du sieur Arnauld; — 2' Z>u rare et fréquent usage de l'Eucharistie; — 3" Usage de la Pénitence et de l'Eucharistie,

Le P. Bourgoing, général de TOratoire, publie une Déclaration présentée à la Reine par le Père général de l'Oratoire, au nom de la congrégation, sur quelques points touchant la Pénitence.

Un ecclésiastique, fort célèbre alors dans Paris par quantité d'actions d'une dévotion très-éclairée, et dont Abelly doit écrire la vie. Renard, publie le Juge sans intérêt sur le livre de la Fréquente Communion et les Maximes

Urées de la doctrine des Conciles et des Pères, opposées à celles du litre de la Fréquente Communion.

Ua autre prêtre, nommé lovernoi, publie un bon travail intitulé : De la réitération du sacrement de Pénitence,

Un anonyme publie la Conformité des principes du litre de la Fréquente Communion avec ceux de Marc^Antoine de Dominis, archevêque schismatique,

Raconis, évéque de Lavaur, qui aura la gloire d'être

pour cela moqué par Boileau, publie deux gros volumes :

Examen et jugement du livre de la Fréquente Communion

fait contre la fréquente communion et publié sous le nom du

sieur Arnauld, docteur de Sorbonne,

Launoy lui-même se croit obligé de combattre Arnauld par un écrit intitulé : l'Esprit du concile de Trente touchant la satisfaction dans le sacrement de Pénitence,

Nous avons déjà parlé du grand ouvrage du P. Petau, en six livres, qui parait cette année 1644, et qui sera enrichi de deux livres Tannée suivante.

Deux autres écrits attribués aux Jésuites vont déchirer tous les voiles du complot hérétique et jeter les derniers cris d'alarme. Le premier, intitulé : Bemarques judicieuses sur le livre de la Fréquente Communion, observe que « les ancêtres de M. Arnauld étaient de la religion prétendue réformée, et qu'on ne devait pas souffrir qu'un jeune docteur, né de tels parents, écrivit contre une doctrine et une pratique reçues partout dans TÉglise ».

Le second, attribué au P. Séguin, frère du premier médecin de la Reine, et intitulé : Sommaire de la théologie de M. Arnauld, extrait du livre de la Fréquente Communion et des Maximes de M. de Saint-Cyran, dit enfin toute la vérité, et à qui de droit.

£coutons-lc, cela nous reposera de celte aride, quoique nécessaire, nomenclature bibliographique. J'em-

pruQte moQ analyse et mon extrait à Besoigae luimême :

u Après avoir, dit Técrivain jaaséaiste, traduit ces deux messieurs (Arnauld et Saint-Cyraa) comme de vrais hérétiques, qui ne reconnaissaient plus TÉglise, qui agitaient le concile de Trente, qui blasphémaient contre FEucharistie dans un écrit ténébreux intitulé : le Cha^ pelet secret, il fait une apostrophe pleine de violence aux évéques et à la puissance séculière, en ces termes : « Et <" puis, dit Fauteur en parlant aux premiers, mettez la u direction de votre conscience entre les mains de ces ^ gens-là! Pasteurs des âmes... que ne quittez-vous la '( jalousie qu'ils vous donnent de votre autorité, sans •i autre dessein que de la renverser! Voyez jusqu'à quel ^ point ils abaissent et dégradent vos personnes sacrées, u en vous faisant avouer jusqu'à quel point vous avez a été aveugles jusqu'à présent, que vous avez consenti a à Taltération et au dérèglement de l'Église, autori^^é ii ses abus... Ces fourbes et ces traîtres voudraient vous •X faire tourner la puissance que Dieu vous a donnée (i contre ceux-là mêmes qui vous sont fidèlement soumis, u pour commettre les maîtres du bercail avec les ber- » gers, etc. » Mais, continue Besoigne, c'est bien autre chose quand il adresse la parole aux puissances séculières : Grands, à qui Dieu a donné la puissance de juger les hommes... ouvrez les yeux au malheur qui menace autant l'État que la religion, puisque jamais le changement de l'un n'arrive sans la ruine de l'autre. Quand vous entendez nommer les jansénistes, les cyranistes, les arnauldistes, tremblez et dites que ce sont des pestes de religion et d'État qu'il faut étouffer dans leur naissance... que Rome ayant tonné sur leur tête, il faut joindre la foudre au tonnerre et l'épée royale à celle de

1»4 LKS PREMIERS JANSÉNISTES.

rÉglise, pour exterminer ce malheur de nos jours ^ » Sur quoi, Thistorien janséniste Besoigne affirme que le Jésuite Séguin ne demandait rien moins que le sang et la vie de M. Arnauld et même de ses approbateurs. Seize évéques et vingt-quatre docteurs, plus Arnauld, cela faisait bien des têtes ! 11 n'est pas probable que le P. Séguin ait demandé ces quarante et une têtes d'un coup. Ce qu'il avait bien le droit de demander, c^est que rÉglise et TÉtat fissent quelque justice et prissent quelques précautions contre ces conspirateurs sans pareils qui renverseront un jour TÉglise et TÉtat dans le sang, et ne tarderont pas quatre ans à donner des preuves de leur savoir-faire.

C'était d'ailleurs le vœu de tout ce qu'il y avait de bons catholiques et de bons politiques en France, et la Reine, en ordonnant à Arnauld et à Barcos d'aller subir à Rome leur jugement, ne faisait que le moins qu'elle était obligée de faire.

Mais l'historien janséniste n'est que trop exact quand il ajoute : « Il n'en fut pas ainsi, grâce au Seigneur, et ces grands, qui avaient Tépée en main, n'employèrent leur autorité qu'à faire arrêter le libraire qui avait imprimé ce libelle séditieux ! n

Voilà donc le sort du cri d'alarme poussé par le sage et courageux P. Séguin!

« La Reine, disait le cardinal Mazarin, est admirable

' BrsoiGNF, t. l. p. 329.

daos Taffaire des janséoistes. Quand on en parle en général, elle veut qu'on les extermine tous; mais quand on lui propose de pendre quelques-uns d'entre eux, et qu'il faut commencer par M. d'Andilly, ou quelque autre, elle s'écrie aussitôt qu*ils sont trop gens de bien et trop bons serviteurs du Roi. »

La Régente, en effet, était entre deux courants :

D*un côté, sa conscience et son bon sens; la comtesse de Seneccy, sa plus intime amie, ardente et intelligente catholique; les Jésuites clairvoyants; Tancien clergé, toute la France à sa suite; Rome, avec Innocent X, ferme pontife qui vient de succéder à Urbain YILI et qui veut réprimer le mal.

De l'autre côté, tous les vieux ennemis de Rome, dont le Parlement abonde, l'archevêché de Paris, gagné à Tennemi, et seize, bientôt vingt-sept prélats, dont cinq archevêques, et la Sorbonne, dit-on; avec eux, les ministres sortis de l'école de Richelieu, tels que Chavigny, et favorisant tantôt le jansénisme, tantôt le Pape, mais bien plus le jansénisme ; de grandes dames conquises an parti, et parmi elles une que j'ai oublié de noter dans mon étude sur le rôle des femmes en cette histoire, madame de Motteville.

Madame de Motteville était une autre intime d'Anne d'Autriche : elle goûtait fort les jansénistes, leurs manières et leurs cercles, sinon leurs doctrines.

Elle trouvait saint Vincent de Paul exagéré et impudent, « étant, disait-elle, homme tout d'une pièce, qui n*avait jamais songé à gagner les bonnes grâces des gens de la cour, dont il ne connaissait pas les manières ». Elle pense de même de madame de Senecey : < La marquise de Senecey, écrit-elle dans ses Mémoires, avait beaucoup d*esprit, de vertu, de piété, un cœur fort noble

joint à uae amitié sincère... mais... son esprit allait toujours à Textrémité de toutes choses. »

Mais, — et ceci est beaucoup plus grave, — dans le second courant dont je parle, la Reine trouvait sa propre faiblesse. Elle tonnait contre Thérésie, et elle se laissait aller à jouer avec elle. Fille d'Eve, Arnauld d'Andilly la tentait avec les plus beaux fruits de ses espaliers; elle en mangeait, et son bras n'avait plus de nerf, ni son œil de rayon clair. L'ombre des espaliers de Pomponne couvrira le docteur Arnauld et toutes ses cachettes : on le cherchera toujours avec Tintention de ne le trouver jamais.

Écoutons encore Rapin :

u D'Andilly, honteux d'avoir été traité de la sorte {lorsque la Reine le congédia sans l'avoir écotUé)^ et malcontent de n'avoir pas réussi dans les mesures qu'il avait prises avec les ministres par l'entremise de la princesse de Guéménée pour être précepteur du Roi, dont il avait eu des assurances par Chavigny, son ami, à la mort de Louis XIII, se retire à Pomponne, sa maison de campagne, à quatre lieues de Paris, où il s'applique à la culture des arbres fruitiers et à écrire... D'Andilly avait du génie pour écrire, comme il a paru par les ouvrages qu'il a donnés et qui ont été reçus avec tant de succès, ce qui lui fut d'un grand secours dans sa retraite; mais on prétend qu'elle ne laissa pas d'être un peu violente : la difficulté qu'il eut à s'y résoudre, et les adieux trop longs et trop réitérés dont il lassa la cour, donnèrent lieu à le croire. Après tout, il ne fut pas ermite de bonne foi, car il voulut encore faire du bruit de sa solitude par le commerce de lettres très-fréquent et très-assidu qu'il conserva avec ses amis, et par ce soin qu'il avait d'envoyer aux dames de la cour, surtout à la Reine, des fruits

de ses espaliers de Pomponne, qui étaient toujours bien reçus, parce qu'ils étaient très-beaux; et la Reine, qui les aimait fort, en faisait de petites railleries agréables avec la marquise de Scnecey, à qui elle en donnait k manger, en lui disant qu'elle pouvait en conscience manger des pêches et des pavics (variété de pêches dont la chair est adhérente au noyau) de M. d'Andilly, parce qu'ils n'étaient point jansénistes '. »

Ces pèches et ces pavies étaient plus jansénistes que ne voulait le croire Anne d'Autriche. Qui sait si les espaliers de Pomponne n*ont pas décidé de l'avenir du jansénisme, c'est-à-dire de celui même de la monarchie française, que le jansénisme, en fin de compte, renversa?

Arnauld, désormais proscrit et inviolable, va promenant dans l'ombre je ne sais quelle auréole de martyr. Il lance de là, comme des foudres, ses ouvrages qu'il forge et met sous presse tout à son aise-, et, comme un géant mystérieux, il tient continuellement l'admiration publique en haleine. Pendant que seize évêques l'appuient à Rome, où ils envoient, en 1645, comme leur mandataire attitré. Bourgeois, un des vingt-quatre docteurs qui ont approuvé le livre d* Arnauld, voilà que Tarchevéque d'Auch et ses dix suffragants se joignent à eux pour appuyer ce livre en France.

Pour lui, il publie, à la fin de l'année 1644, sa Première

Apologie pour M. Jansénius; et il va la faire suivre d'une Seconde, où il s'attaquera indirectemeat au prince de Condé, dont son adversaire Habert a reçu les félicitations solennelles.

Il répond, dans le courant de Tannée 1645, à Tévéque de Lavaur, et, néglif^^cant une partie de ses moindres adversaires, il concentre ses coups sur le P. Peteau, en décochant çà et là quelques flèches sur le saint abbé Rcnai*d.

C'est dans une préface, longue comme un livre, qu'il frappe sur eux, préface accolée à une compilation de textes faite avec art par son neveu Le Maître, pour paraître sous son nom, à lui, et étayer le livre de la Fré-quenie Communion, Cette compilation a pour titre : la

Tradition de l'Eglise sur le sujet de la Pénitence et de la Communion, représentée dans les plus excellents ouvrages des Pères grecs et latins, et des auteurs célèbres de ces derniers siècles, traduits en français par Af. Antoine Amauld, doc^ teur en théologie de la maison de Sorbonne. L'ouvrage est dédié à la Reine, comme celui du P. Petau; c'est un fruit que le docteur Amauld lui sert en même temps que son frère, le soi-disant solitaire de Pomponne, lui envoie des pèches et des pavies.

A Paris, tout réussit qui vient d' Amauld : l'archevêché est pour luL« le Parlement, les gens de cour, les gens de lettres, les jeunes docteurs de Sorbonne à la suite de quelques vieux, une partie des religieux mêmes, tout ce qui hait ou jalouse les Jésuites, les grandes dames surtout, à qui M. Arnauld enseigne la théologie en français, et qui se croient de magnifiques théologiennes.

Celles dont la réputation est ternie ou en danger de Têtre se donnent un air de sainteté (comme elles se mettent du rouge), en professant la morale austère du

livre de la Fréquente Communion. La fille du prince de Condé, qui vient d'épouser le duc de Longueville, et dont le rang, la jeunesse, la beauté, Tesprit, attirent les yeux de toute la cour, ne reconnaît que le livre d*Arnauld. Elle ne jure que par ce dieu inconnu, dont elle se fait à jamais la prophétesse. Dès 1644, on la trouve dans les conseils de la cabale. M. Cousin n a garde de rappeler un trait charmant d^elle, à cette époque :

u On Tentendit alors dire que si jamais elle devenait dévote, elle serait de ce parti-là, et Ton prétend qu'elle fit la première des railleries de la simplicité du prince de Condé, son père, qui avait osé écrire contre ce livre, et qu'elle rendit son ouvrage ridicule par les plaisanteries qu'elle en fit K »

C'est la prochaine héroïne de la Fronde, et a la plus grande actrice^ du parti * ». Ce sont ses débuts. Les acteurs commencent aussi à poindre. Arnauld, du fond de ses cachettes, les pousse en scène et les applaudit. La chaire a été interdite au P. Nouet, pour avoir attaqué Arnauld : il n'est pas davantage permis d'attaquer en chaire Jansénius.

L'archevêque de Paris, Gondi, a fait « une ordonnance par laquelle » il défend « de traiter ces sortes de matières dans les prédications >»; et il va jusqu'à défendre u de dogmatiser en public sur ces matières. De plus, à l'occasion du livre de M. Habert, M. l'abbé de Retz, coadjuteur de Paris, dans l'absence de son oncle, fit une ordonnance pareille... pour renouveler les défenses de traiter dans les sermons et daiis les catéchismes les matières contentieuses à la grâce *. ^^

' Ràpin, Mémoires, t. I, p. 36.

' Ràpin, p. 35.

' Besoigne, t. V, p. 407, 410.

Les cliieas de garde étant ainsi muselés, les loups s'en donnent tout à leur aise au milieu des brebis, mais sous la peau des brebis mêmes, et avec tout le savoir des renards.

Au commencement de 1645, Duhamel, annoncé par Arnauld dans son livre de la Fréquente Communion comme un nouvel Élie, apparaît dans la cure de Saint-Merry, au centre de la capitale, et il répond à tout ce qu'on attendait de ses prodigieux talents de comédien.

u On le crut capable de grandes choses, dit Rapin, quand il serait dans un établissement qui lui donnerait de Tautorité. Et en effet, on ne se trompe pas. Il se trouve dans sa manière un air souple, insinuant et patelin, si propre à gagner les femmes, et un visage si populaire et si caressant, qu'il fut bientôt le maître dans cette paroisse, quoiqu'il eût un collègue, avec lequel il partageait les fonctions de sa charge et de son autorité : ce fut par le ministère d'un esprit fait de la sorte qu'on commença à gagner le peuple, qui fut bientôt touché du mérite de son curé, par la comparaison qu'il faisait de ses talents avec ceux de son prédécesseur : car, comme il avait de la vivacité, de Timaginalion et un grand flux de langue, il prêchait tant qu'on voulait. Les dames furent tellement charmées de sa direction, que non-seulement il se rendit maître des esprits, mais aussi des bourses des gens de qualité de sa paroisse ; et ce fut un de ceux qui attirèrent à Port-Royal cette splendeur et cette abondance, laquelle le rendit si puissant dans la suite par la contribution des dames, qui n'épargnèrent rien pour soutenir cette nouveauté, dont elles furent bientôt éprises par les doucereuses exhortations de leur curé ^ »

» Rapin, t. I, p. 60-62.

Le curé de Saint-Merry compta bien vite des complices parmi ses collègues. Nous Tavons raconté déjà, et Rapin le constate, dans son langage un peu rude, mais toujours loyal :

u L'animosité contre les Jésuites, dit-il, lui adjoignait ceux qui n'avaient pas assez de religion pour la faire taire, ni assez de crainte de Dieu pour voir où elle conduit. C'était un grand caractère que celui d'être leur ennemi dans une cabale qui ne se formait que par aversion pour leur Compagnie. Ce fut particulièrement cette considération qui attacha une partie des curés de Paris et des villages voisins à la nouvelle opinion, parce que les intérêts de la hiérarchie les ayant révoltés contre cette société, ils furent des premiers à s'engager dans une ligue qui ne s'élevait que pour la détruire >. >

• Rapin, 1. 1, p. 111.

Ui réponse de Rome. — V Hérésie des deux chefs. — Échos en France

A la condamnation de Rome. — Le Parlement. — L*archevéché.

^ Les séminaires de la secte. — Le P. Desmares. — Quid est tibi,

mare, quodfugisti? — La discussion esquivée. — L*hdtel de Nevers.

— Le curé de Saint-Merry. — La Fronde est \k !

Rome se devait de répondre à Tappel de la France catholique.

La réponse fut telle que les chefe jansénistes, efFrayés de cet échec et de Tencouragement qu'il apportait à la cour, dont Findécision menaçait de devenir de la fermeté, se décidèrent à une prise d'armes.

D'abord, suivant son sage système, avant de condamner le livre de la Fréquente Communion et avec le livre les vingt-sept évéques qui l'ont approuvé et le défendent par leur député, Rome croit devoir temporiser. Ce n'est même qu'en 1690, Arnauld vivant encore, que plusieurs de ses propositions furent flétries par Alexandre VIII.

Mais il était, dans le livre des grands docteurs, une proposition sur laquelle il n'était plus possible de dissimuler. C'est la fameuse proposition connue dans l'iiis- Coire du dogme sous le nom A' Hérésie des deux chefs. Elle était ainsi conçue : u Saint Pierre et saint Paul sont les deux chefs de TÉglise, qui n'en font qu'un. »

Un beau matin, la Gazette de Rome apprend à tout Paris que cette proposition est « la doctrine de la Sorbonne ». G*est du moins ce que le délégué des évéques approbateurs a prétendu faire accroire à Rome.

Cette împerrinence eut Theureux résultat de réveiller la Sorbonne, qui commença enfin à ouvrir les yeux sur les manœuvres et les agissements de cette cabale compromettante. Les docteurs s^assemblent, et rassemblée décide d'envoyer son syndic, Nicolas Cornet (celui-là même dont Bossuet prononcera un jour Toraison funèbre), comme député au nonce apostolique, pour démentir cette indigne tromperie.

% La répudiation de la Sorbonne compromettait le livre et ses approbateurs. Barcos vint à la rescousse. Aidé d'Arnauld, et se cachant tous les deux sous le voile prudent de Tanonymat ou du pseudonymat, ce moyen cher aux lâches de tous les temps, ils lancèrent dans le public trois écrits pour défendre la proposition.

Dès lors, la condamnation devenait indispensable. Cest ce que saint Vincent de Paul, avec la triple autorité de sa vertu, de sa situation et de son orthodoxie, fit admirablement ressortir dans une lettre qui suffirait à la gloire de ce grand homme, s*il n'avait su, malgré son humilité, se grandir aux yeux de Thistoire par tant d'autres actions d'éclat.

« On a écrit de bien gros livres sur le livre de la Fré" quente Communion : rien de plus sensé, de plus décisif que les quelques pages de Vincent de Paul M »

La censure était déjà dressée depuis 1645. Quand la lettre de saint Vincent de Paul arrive à Rome, le Pape n'hésite plus. Le 24 janvier 1647, il fulmine cette sen-

1 Ràpin, Mémoires, t. I, p. 116.

I9f LES PREMIERS JANSÉNISTES.

tence qui a été une étape vers la glorieuse constitution De Ecdeiia, récemment promulguée au concile du Vatican.

L*hérésie janséniste d'une Église à deux tétcs a servi la vérité et amené le Saint-Siège à déclarer hérétique la proposition d'Arnauld : « Saint Pierre et saint Paul sont deux chefs de TÉglise qui n*en font qu'un, en sorte que saint Paul est Tégal et non le sujet de saint Pierre dans la primauté et le gouvernement de TÉglise universelle \ »

De plus, le Pape défend la lecture de tous les livres où cette proposition condamnée serait contenue.

C'était peu, au gré de quelques catholiques impatients. Mais le coup porta, et les jansénistes le sentirent bien.

Un libelle anonyme parut aussitôt, qui opposait vingtquatre chicanes à la condamnation de Rome. Elle entrainait la proscription même du livre de la Fréquente Communion, d'où elle était extraite. La cabale prit peur, et elle essaya d'un moyen assez singulier pour sauver la situation. Voulant couvrir Amauld, qu*on sut dès lors être le chef reconnu, sinon avoué, de l'ordre janséniste, il dit que c'est lui qui l'a glissée dans le livre. Singulière défaite! Au cas où Tintercalation serait le fait de Barcos, Amauld a au moins pris part à la manœuvre en adoptant l'addition jusqu'à cette heure, et dans plusieurs éditions.

Malgré ce subterfuge, le docteur se sentit accablé sous la censure. L'historien janséniste le constate bien à sa manière, quand il dit : u Au reste, ni lui, ni les autres défenseurs de saint Augustin, ne produisirent rien depuis cette année 1645 jusqu'en 1649^ »

D'AvRioNY, an 1647.

Ibid.

Les jansénistes attendent, pour rentrer en lice, des conditions meilleures. Ils savent d'ailleurs et très-activement les faire naître. De toutes parts, on les voit surgir en 1647.

Le Parlement d'abord, cet éternel tracassier qui a tant de fois entravé Faction pontificale dans TÉglise gallicane, le Parlement ne craint pas de prendre parti pour les novateurs et de se faire leur champion sur le terrain même oîi Rome et la cour le proscrivent d'abord. Nous le lisons dans une chronique du temps :

u Pour revenir au décret du Pape (contre la doctrine du double chef de TÉglise), dès qu'il parut en France, on l'attaqua par un libelle qui fut lacéré et brûlé par la main du bourreau, en vertu d'une sentence rendue, le 6 mai, par ordre exprès de Sa Majesté ; mais le nonce du Pape l'ayant fait imprimer, le Parlement de Paris rendit un arrêt, le 27 du même mois, qui en ordonnait la suppression ^ »

L'archevêché de Paris, oii Retz était l'inspirateur de tout, rivalisait avec le Parlement de faveur pour l'hérésie.

V Ayant dû faire, en 1644, chez les religieuses de la secte, une visite canonique à l'occasion du livre de la Fréquente Communion, dont Saint-Gyran y avait fait pratiquer les théories d'avance, l'offîcial et le pénitencier de l'archevêque avaient trouvé tout pour le mieux. Ils avaient hautement déclaré que » la conduite de M. de

* Besoione, t. y, p. 411.

Saint-Cyran dans ce monastère avait été très-catholique et très-chrétienne, et qu^ils n*y avaient trouvé que vertu, piété et même sainteté' ».

2"* Maintenant, Farchevéché autorisait sans bruit les trois séminaires de la secte établis dans le faubourg Saint-Jacques, — un pour les hommes mariés qu'on séparait de leurs femmes pour les mettre en pénitence, — un second pour les femmes mariées et les filles, — un troisième pour les enfants et les jeunes gens qu'on faisait étudier au sein de la pénitence; pauvres petits êtres qu'on voyait maigres et secs à faire pitié, et dont plusieurs moururent de langueur, sans autre sacrement, bien entendu, que Textrême-onction *.

S"» L'archevêché faisait plus encore. Mais ceci demande quelques détails.

Un oratorien, le P. Desmares, avait débité jadis la nouvelle doctrine dans la chaire de sa congrégation, au grand scandale de Louis Xlll.

Ce roi pieui et orthodoxe envoya le frère de la marquise de Liancourt, le maréchal de Schomberg, « à Tarchevêque de Paris pour lui ordonner (c'est le style introduit par les libertés gallicanes dans les rapports de l'État avec TÉglisc en matière spirituelle) de sa part de défendre aux prédicateurs du carême de prêcher la nouvelle opinion, qui faisait du bruit dans le monde, et que le P. Desmares avait déjà prêchée en l'église des Pères de rOraloire de la rue Saint-Honoré * »».

Ce même P. Desmares était un des oracles de l'hôtel de Liancourt; c'est l'orateur que la duchesse de Longueville avait mis en vogue en le prônant. Toute la cabale

* D'A VRIGNY, an 1647.

• Dom Clémencet, t. H, p. 396.

' Rapin, Mémoires, t. 1, p. |24.

s'en mêlait, tant et si bien que, pour le carême de 1647 et Tannée de la première condamnation d*Arnauld, c'est lui qu'on choisit pour Notre-Dame.

Il faudrait lire dans Rapin le récit de tout le tapage organisé par la secte autour de ce carême. Le concours fut immense, et peut-être les vastes nefs de Notre-Dame n'en ont jamais vu de pareil.

L'orateur en fut enivré. On le serait à moins! J'en

trouve le témoignage dans les relations du temps, lesquelles, comme toujours, sont contradictoires, suivant le caprice ou la passion de leurs auteurs. C'est ainsi que je lis dans l'une d'elles : « Tout se trouvait dans sa manière de prêcher... le son d'une voix sonore et où il n'y avait rien d'aigre ni de faux, le geste qui était naturel et proportionné aux choses; jusqu'à l'air de son visage qui était mortifié et recueilli. » En voilà pour un. L'autre relation dit au contraire : « Il ne possédait aucun des talents extérieurs; il était petit et de peu de mine, et n'avait rien d'agréable ni dans sa personne, ni dans sa prononciation. »

Après cela, fiez-vous aux critiques d'art.

Laissons de côté les appréciations et les appréciateurs. Le fait historique bien acquis nous importe beaucoup plus. Or l'histoire raconte que le prédicateur, perdant la tête, en vint aux dernières énormités jansénistes. Il alla jusqu'à dire que les actions commises en état de péché mortel, un jour d'obligation, ce n'est pas satisfaire au précepte, mais commettre un péché équivalent à une communion indigne ^

On le voit, toujours le même système : fermer la porte au repentir et éloigner par l'austérité de la pratique

* RàPiN, Méwtoiret.

chrétienne. Mais personne ne semblait y prendre garde. Tout passait dans le torrent de la vogue et des applaudissements.

Madame de Motteville, à qui saint Vincent de Paul n^avait pas eu Theur de plaire, mit ses complaisances dans Torateur de Notre-Dame, lequel « prêchait, dit-elle dans SCS Mémoires, avec beaucoup de zèle et selon TÉvangile, quant aux mœurs, et qui était suivi des gens de la plus grande qualité, des plus beaux esprits et même de plusieurs personnes les plus retirées du monde ; mais , ajoute-t-elle assez naïvement, quant à la doctrine, on le croyait de Topinion de Jansénius ".

Ainsi donc, Jansénius tenait la chaire de Notre-Dame, sous le patronage de Tarchevêque de Paris. La mode s*en étant mêlée, la séduction Fut telle que Tamie intime d'Anne d'Autriche trouvait qu'il « prêchait avec beaucoup de zèle et selon TÉvangile »! On croit déjà entendre murmurer le vers de Boileau sur l'aigle oratoire du jansénisme :

Desmares dans Saint-Roch n'aurait pas mieux prêché!

Cependant, chose consolante que j'aime toujours à constater, malgré les séductions et l'entraînement général de l'opinion publique, la vérité gardait ses défenseurs. Tandis que le P. Desmares enflammait les esprits, le P. de la Barre, un Jésuite, lui donnait la réplique dans la chaire de Saint-Benoit, paroisse de l'Université.

Le tournoi oratoire donna lieu à une anecdote assez piquante, laquelle, comme cela arrive toujours en France, se termina par un mot qui est resté.

Voici l'histoire :

Quelque temps après Piiques, un maître des requêtes, Puget, que les Mémoires appellent « un homme somp-

tucux en sa table », donna à dtner en Thonneur du prédicateur de Notre-Dame. Le P. Desmares tint naturellement le dé de la conversation. Il parla de saint Augustin, de Molina, de la grâce suffisante ou efficace, sans que les autres convives, peu versés dans la connaissance des mystères, fissent autre chose que Tadmirer, tout en dégustant le bon diner de Puget.

Malheureusement pour FOratorien, il y avait là, égaré parmi les convives, un ami des Jésuites, le marquis du Coudray. Celui-ci, entendant déblatérer contre ses amis, et en particulier contre le P. de la Barre, finit par en être agacé.

— Parler mal du prochain en son absence, fit il tout à coup, ne me semble ni chrétien ni honnête. Je serais bien aise, mon Père, de vous voir aux prises avec un Jésuite.

— Qu'à cela ne tienne, reprit fièrement TOratorien, fort échauffé, j'accepte le défi.

— Eh bien, dit le marquis, le P. de la Barre est de mes amis et de mon pays ; il ne me refusera pas.

On prit jour pour la conférence, et rendez-vous fut donné à Arcueil.

Afin de marquer davantage son assurance, le P. Desmarcs demanda des témoins et des spectateurs. Outre le marquis de la Rochcposay, il prit pour seconds La Barde, docteur de Sorbonne, le marquis de Liancourt et Bennières, maître des requêtes.

Le P. de la Barre prit le P. Deschamps, le maréchal de la MeTlleraye etnn maître des requêtes, d'Orgeval.

Avant d'avoir combattu, le P. Desmares chantait victoire. Il faisait courir le bruit que son adversaire délibérait, qu'il se trouvait mal, que ses supérieurs lui avaient défendu de se rendre à la conférence, ce qui obligea le

P. de la Barre à être plus ponctuel et à devancer Fheure du rendez-vous.

Mais il eut beau attendre, le fier Oratorien ne vint pas.

L'aventure fit du bruit, et quand ils rencontraient depuis le P. Desmares sur le parvis de Notre-Dame , les petits enfants de chœur chantaient, en vrais gamins de Paris, le verset de psaume : Quid est tihi, mare, quod/ugisti?

4* En cette même année 1647 s'ouvre le plus mystérieux et en même temps le plus brillant foyer du jansénisme, rhôtel de Nevers, lequel seconda Thôtel de Liancourt, qu*il devait promptcmeut effacer.

Rapin Ta raconté avec son talent habituel.

u La comtesse du Plessis, dit-iP, femme de Guénégault, secrétaire d'État, tenait des assemblées de gens choisis à Thôtel de Nevers.

u C'était là qu'on débitait, avec toute la politesse dont cet hôtel était plein, toutes les bonnes fortunes du parti et tout ce qu'il y avait d'agréable dans la nouvelle morale; et autant que la doctrine prétendue de saint Augustin s^avançait parle Port-Royal parmi les dévots, autant faisait-elle de progrès par l'hôtel de Nevers dans le beau monde. Car la comtesse du Plessis était alors jeune, bien faite; et comme elle avait beaucoup d'esprit, qu'elle faisait bien les honneurs de sa maison par un air de grandeur et de magnificence qui lui était naturel, elle attirait chez elle grand nombre de gens de quaUté de la cour et de la ville, et son logis était un des plus célèbres de Paris pour les personnes d'importance qui s'y assemblaient. Ce furent des mystères que tout ce qui se passa

> RapiîC, t. 4, p. 217.

dans cet hôtel sur les iatrigues de la cabale, dont on n'a pu rien savoir au vrai par Thabileté de cette dame, qui avait Tair d'inspirer de la fidélité, de la discrétion et du silence à tous ceux qui rapprochaient. »

5* Mais, à lui tout seul, un autre personnage, que nous avons déjà rencontré sur nos pas, faisait plus que Thôtei de Nevers, Tarchevéché, le P. Desmares, les séminaires de la secte et le Parlement. G*est le curé de Saint-Merry, Duhamel. Sa direction et ses prônes remuèrent tout Paris. En entraînant le peuple aux nouveautés, il ramenait à son insu sur le chemin de la révolte, et les sages, en voyant la foule envahir Saint-Merry, hochèrent la tète; car, pour les clairvoyants, la Fronde n'était plus loin.

u 11 prêchait dans sa paroisse, dit Rapin, la nouvelle doctrine, tête levée... Cette hardiesse lui venait principalement de Tart qu'il avait de gagner les esprits par ses caresses, par ses embrassements et par ses contorsions affectées du corps et du visage, par les protestations d'amitié qu'il faisait à ceux qu'il voulait gagner, et par mille autres manières de hâblerie qui lui étaient particulières... Mais il régnait encore plus sur les femmes que sur les hommes ^ »

Ici, Rapin reproduit le portrait d'Edme Amyot, déjà cité. Ce portrait explique mieux que bien des causes les soulèvements que nous allons voir au prochain chapitre, d'autant que le genre du curé de Saint-Merry gagne les autres presbytères de la capitale, et que dans un an tous ces curés seront groupés autour de Retz. Écoulons encore Amyot» :

' Rapin, p. 219.

• cité par le P. Rapin, p. 220.

tt Les attachements et affections qu*0Qt pour lui les dames de la paroisse sont si déréglés, qu'elles aiment mieux se damner avec lui que de se sauver avec les autres. Les liens dont il les a attachées à sa personne ne sont que charmes, et le voile sous lequel il met à couvert ses corruptions à Tégard de ceux qui n'y sont pas liés est la piété, la religion et Taumône. La chair est puissante, quand on la berce de piété et qu'on la couvre de religion. 11 n'y a en lui que flatterie et cajolerie ; il a autant d'artifice pour se couvrir, qu'il en a pour dépouiller les femmes... C'est ce qui le rend puissant et ce qui fait qu'en lui seul consiste toute la force du jansénisme; les autres ne sont que des barbouilleurs de papier, qui ne sont pas capables de faire un prosélyte. Mais lui, il les flatte et il les gagne par une piété apparente, ce qu'il fait avec tant de dextérité, qu'on ne lui échappe point. Quand il trouve un homme qui lui résiste, il l'aborde en le caressant et en lui disant : Mon frère, n'y a-t-il pas moyen de rompre la glace qui est entre vous et moi?... Les dames ont les clefs de sa maison pour y entrer, sous prétexte d'entrer en l'église plus commodément ; et quand elle« vont à la messe, ou aux vêpres, ou au prône, elles ne s'en retournent jamais qu'après lui avoir rendu leurs adorations et leurs offrandes, comme à un saint en chair et en os... 11 se moque, conclut Amyot, de ceux du parti qui se piquent de doctrine, sachant bien qu'il a des attraits plus puissants pour se faire rechercher. «

6° La province était également envahie de toute part. Les séductions de la secte s'y exercent encore plus aisément qu'à Paris.

Elle y fit cette incomparable conquête, dont Augustin Thierry a dit « qu'elle fut une seconde imsisioïïfranque au sein du jansénisme ; elle en marque le second temps et

comme la seconde jeunesse, la gloire carlovingienne ' ».

On devine que je veux parler de Biaise Pascal et de sa sœur Jacqueline. Nous leur consacrerons ailleurs une étude approfondie. Pour le moment, je note la conquéle au passage.

1*" La secte grandit également en Belgique, première source du mal; en Lorraine, sur le Rhin, à la cour d'Espagne et jusqu'en Pologne, où Tévéque de Posen lui est livré, et où la Reine elle-même, après avoir figuré aux obsèques de Saint-Cyran, a emmené comme confesseur Fleury, un des docteurs en Sorbonne qui ont approuvé le livre de la Fréquente Communion,

8° Enfin, l'argent abondait entre les mains de la cabale, comme les hommes d'importance. On y soignait, avec une sollicitude toute spéciale, ce nerf de la guerre. Le génie des recettes y atteignait une vraie perfection. Gela s'appelait déjà la Boîte à Perrette, depuis si célèbre. Toute fraîche née, la boite pouvait tenir tête au Trésor royal. « L'abondance, disent les Mémoires, y vint de divers endroits, d'où on fit un fonds propre à fournir à toutes les dépenses que pouvait demander le vaste projet qu'on s'y proposait. «

Princesses, marquises, bourgeoises, vivantes, mourantes, se dépouillaient pour le diable avec un entrain qu'elles n'auraient jamais mis pour le bon Dieu. Mais entre toutes se distinguaient a les veuves de la paroisse de Saint-Merry, dirigées par Henri Duhamel, habile à persuader ce dépouillement de biens à ses dévotes' ». On l'a dit plaisamment, la bouche d'or de ce nouveau Chrysostome aboutissait toujours à la conquête de la

• Sainte-Beuve, Port-Royal, t. IV, p. 12.

* R\pix, t. î, p. 128.

fi04 LES PREMIERS JANSÉNISTES.

Toison d'or. Et c'est pourquoi il se tenait justement, sinon modestement, pour le grand apôtre du nouvel Évangile.

Dans ces conditions merveilleuses, le jansénisme révaii la conquête de cent trente-cinq évéchés de France, comme autrefois les donatistes avaient fait celle des quatre cents sièges d'Afrique.

L'ambition de l'épiscopat étant un piège, la secte y eut recours. Elle annonça que la curée était ouverte, et que les premiers arrivés seraient les premiers pourvus.

Cest une triste page de l'histoire de notre Église au dix-septième siècle, mais il faut savoir tout dire, quand on veut être complet. Lisons donc cette page dans le P. Rapin :

tt La chaleur... qui s'augmentait tous les jours même dans la Sorbonne commençait à échauffer tellement les esprits des plus emportés, qu'il s'en trouva d'assez hardis pour répandre parmi la jeunesse, qui s'élevait sur les bancs, qu'on avait déjà des assurances que tous les évèques du royaume se déclareraient dans peu de temps pour la. doctrine de l'évèque d'Ypres, sur l'exemple de l'archevêque de Corinthe, coadjuteur de Paris, et de rarchevêque de Sens, qui étaient en une si grande considération dans le clergé, qu'on voyait déjà de fort grandes dispositions dans la plupart des prélats pour se déclarer. Et pour gagner ce qu'il y avait de jeunes gens dans 4;ette compagnie, on assurait hardiment que, dans six

ans, on serait maître de tous les évéchés pour les distribuer à ceux qui suivaient la nouvelle doctrine K »

Mais il fallait gagner la cour, sans laquelle, les meneurs le sentaient bien, on n*aboutirait pas, en un temps où Tunion de TÉglise et de TÉtat était inscrite en tête de la Charte !

On fit jouer tous les ressorts imaginables pour s'emparer de Tesprit et aussi de la faveur de la Reine. Mais Anne d'Autriche pouvait bien avoir la faiblesse d*accepter les pèches et les pavies d'ArnauId d'Andilly, de laisser rôder et conquérir tout à son aise dans Paris le grand Arnauld, contre qui elle avait décrété une prise de corps. Elle ne voulut jamais aller plus loin. Jamais, — et c'est sa gloire devant Dieu, qui Ten a récompensée parle règne de sonfîls, — jamais elle ne consentit à livrer ÏÉglise de France en proie aux jansénistes, pas plus qu'elle n'avait voulu leur donner son fîls, le jeune Louis XIV, à élever.

Chaque jour, la Régente apprenait à connaître de quelle espèce étaient ces gens-là : les scélérats perçaient petit à petit sous les dévots.

Le neveu d'Arnauld, Antoine Le Maistre, ayant composé une Vie de saint Louis, où elle était célébrée avec affectation sous le nom de la reine Rlanche, et $on fîls sous celui du saint roi, elle vit le piège de la servilité visant à la domination, et elle refusa carrément le privilège pour l'impression du livre.

Dès lors, sa perte fut jurée.

* Râpin, t. I, p. 163.

Anne d'Autriche le soupçonna. Elle voulut dès lors percer à jour les ténèbres de ce puissant parti qui, s'élevant, semblable à une nuée, du sein des ruines du calvinisme broyé par Richelieu, formait déjà comme un État dans TÉtat.

Mais le jansénisme était déjà si redoutable dès cette année 1647, qu*Anne d*Autriche ne put pas même arriver à une enquête sur son compte. Son lieutenant ciyil n*aboutit à rien dans la procédure qu'il avait entamée par ordre de la Régente. « On sut depuis, dit Rapin, qu'il avait été intimidé par des menaces secrètes que quelques personnes puissantes du parti lui firent faire, car il était circonspecte y>

Quand on lui reprochait cette circonspection, il répondait que c'étaient des gens à ménager, comme il en avait fiait Texpéi i^nce. — On avait tenté de Tempoisonner. — Et il ajoutait mélancoliquement : « Ils sont à craindre, et on ne pardonne pas aisément à Port-Royal \ »

C'est ainsi qu'on tremblait sous les menaces de la secte, en même temps qu'on était séduit par ses caresses et par les réalités ou les vanteries de sa puissance.

Les bons prêtres et les bons chrétiens qui osaient lui tenir tête avaient à braver ses poisons variés et ses vengeances savantes. Malheur à qui, dédaignant les honneurs dont il disposait, comme M. Olier, comme saint

» Rapin, Mémoires, t. I, p. 162.

* Ibid.

Yiacent de Paul, comme les Jésuites, ne songeait pas à lui baiser les mains ou les pieds !

Arrivés là, il est bien clair que nous sommes à la veille de la Fronde. Le jansénisme, qui se sent la force de renverser rÉglise et TÉtat pour se mettre à leur place, ne manquera pas d*en faire Fessai.

Nous touchons aux barricades de 1648.

u Le Pape m'ayant interrogé au sujet des troubles de France, j*ai répondu qu'un des principaux sujets de la guerre civile venait des soins que prenait la Reine d'étouffer les nouvelles doctrines qu'on semait dans le peuple par Tartifice de certains dévots qui suivent Topinion de Jansénius, et que les principaux moteurs de la rébellion de Paris étaient des gens attachés à Topinion de cet évéque flamand, ennemi juré de ia monarchie et principalement de Tecclésiastique et romaine; qu'en cette occasion Leurs Majestés avaient montré leur zèle pour la vérité de la religion ». »

J'emprunte ce témoignage à une dépêche de l'ambassadeur de France à Rome, le bailli de Valence, adressée au cardinal Mazarin, le 25 juillet 1649. Cette note diplomatique donne la vérité.

Cest un grand point de Thistoire du jansénisme que les historiens du parti ont eu le soin le plus jaloux d'ensevelir dans un complet silence. Nos grands historiens nationaux ont à peu près tous donné dans cette conspiration contre la vérité.

Et pourtant les preuves abondent du rôle des jansénistes dans les troubles civils de la Fronde. Nous le démontrerons dans un prochain chapitre. Ce sera la fin de nos études sur les Origines du jansénisme.

1 cité par Râpin, t. I, p. 245.

La Fronde. — Le Parlement de Paris. — Le coaiiijuteur de Paris. — La duchesse de Lon(];ue?iUe. — Chayigny. — Les curés de Paris. — L'arrêt d'union.

La révolte fut ouverte et la guerre déclarée par le Parlement.

11 y a tout d*abord une remarque à faire, d*autant plus importante qu*elle nous livre la clef de la fatale déviation dans la notion chrétienne du pouvoir, qui, de tempéré comme le veut la sainte doctrine, tend à Tabsolutisme. Nous allons avoir le secret du siècle de Louis XIV.

Calviniste sous Henri IV, richériste sous Louis Xllf, janséniste sous la Régence, le Parlement, depuis Tavénement des Bourbons, n^avalt cessé de proclamer la complète indépendance du Roi vis-à-vis de TÉglise. Disons mieux, il voulait préconiser la supériorité de rÉtat, et le roi de France tendait à devenir un César trèspeu chrétien. Mais c'était pour soumettre à son tour le César au Parlement que celui-ci essayait de soustraire celui-là à rinflueuce pondératrice de TÉglise.

Les états généraux ne s'étaient plus rassemblés depuis Richelieu. Il prit fantaisie à ces gens de robe de se considérer comme les états généraux en permanence, bien plus, comme la représentation et la personnification de

LE JANSÉNISME H^. VOLUTIONNAIRE. 209

la nation entière. Autour de Louis XIV enfant, le parlement de Paris dit tout bas le mot que, devenu jeune homme, le Roi devait lui retourner tout haut : u L'État, c*est moi ! »

Pour favoriser ces prétentions révolutionnaires, les circonstances avaient semblé s'accumuler à plaisir. Anne d'Autriche avait dû faire casser le testament de Louis XIII par le Parlement, et elle lui devait la régence. Depuis quatre ans, le Parlement, émancipé de la dure servitude où le tenait Richelieu, s'élevait peu à peu dans une vraie suprématie vis-à-vis de la cour : comme un parvenu, il en crevait d'orgueil et inventait chaque jour une prétention nouvelle.

Cest le moment de le constater. Si le Parlement en était, c'est que le jansénisme en avait fait sa plus sûre cachette et en était l'âme vivante.

D'ailleurs, le péril était imminent, et le succès invitait la secte à tenter un grand coup.

On était en 1648.

Le puritain Gromwell, triomphant en Angleterre, recevait des mains de l'Ecosse ce Charles 1*^ qui allait renouveler les représailles sanglantes de la révolution contre la royauté absolue. En face du trône de Charles-Quint, le pécheur devait être maître absolu de Naples. L'heure est à la révolte. Le jansénisme crut le moment opportun.

Cest le 27 mai 1647 que le parlement de Paris avait ordonné la suppression du décret du Pape, imprimé par

les soiDS du nonce, contre la proposition hérétique d'ArnauId : » Saint Pierre,... saint Paul,... les deux chefs de rÉglise, qui n'en font qu'un '... ». Le 10 août, ils'attaqua au Roi, comme il venait de s'attaquer au Pape.

Quelque envie que j'en aie, je ne saurais refaire ici cette histoire de la révolte, telle que le cardinal de Retz l'a si pittoresquement décrite dans ses Mémoires.

Il en résulte du moins ce fait, qui a été constaté par tous les historiens les plus sérieux de la Fronde : ^ Si le Parlement voulait la lutte, c'est parce qu'il y avait déjà iToç de secrets moteurs des délibérations de la compagnie, qui étaient bien aises d'essayer leur force dans cette occasion '. j^

Les secrets moteurs du Parlement nous sont déjà connus; ils vont se démasquer de plus en plus. Remettons en vue les trois principaux d'entre eux : de Retz, madame de Longueville et Chavigny.

l*" De Retz est déjà le héros du jansénisme, il va le devenir de la Fronde. Bossuet, qui n'a pas su se dégager d'une sorte d'admiration pour ce triste héros, l'a peint avec vigueur, sinon sans ménagement, quand il s'écria un jour dans la chaire, d'où son génie a laissé tomber sur le grand siècle ravi les éclats de son incomparable éloquence :

u Mais puis-je oublier celui que je vois partout dans le récit de nos malheurs? Cet homme si fîdële aux particuliers, si redoutable à l'État, d'un caractère si haut qu'on ne pouvait ni l'estimer, ni le craindre, ni l'aimer, ni le haïr à demi, ferme génie que nous avons vu, en ébranlant l'univers, s'attirer une dignité qu'à la fin il voulut quitter... Mais pendant qu'il voulait acquérir ce

» Pré/ac€, § 6.

* Retz, Mémoires, t. I, p. 138.

qu*il devait un jour mépriser, il remua tout par de secrets et puissants ressorts; et, après que tous les partis furent abattus, il sembla encore se soutenir seul, et seul encore menacer le favori victorieux de ses tristes et intrépides regards. »

« Il remua tout par de secrets et puissants ressorts », voilà ce qui est le plus constant dans Thistoire de ce prélat batailleur. Quels étaient ces ressorts? Nous le verrons bientôt.

2° A côté de Retz, il faut placer la duchesse de Longueville, cette amie de mademoiselle de Vertus, dont Rapin nous a raconté qu'en 1663 elles commencèrent à s'établir en petit tribunal, » pour devenir, dit depuis si plaisamment le duc de la Rochefoucauld qui les connaissait bien, les Mères de VÈglise, c'est-à-dire de la nouvelle Église, en les opposant par raillerie aux Pères de Fan- «cienne ».

Or, c'est la Rochefoucauld, qui lui aussi était de la nouvelle Église, qui pousse en avant madame de Longueville, sur qui il a tout empire. Comme la constatation a son importance, je remprunte au témoignage trèsexplicite de madame de Motteville, dans ses curieux Mémoires pour servir à l'histoire d^Anne d'Autriche :

« Cette princesse qui, absente, régnait dans sa famille, et dont tout le monde souhaitait l'approbation comme un bien souverain, revenant à Paris (mai 1647), ne manque pas d'y paraître avec plus d'éclat qu'elle n'en avait eu quand elle était partie. L'amitié que M. le prince (de Condé), son frère, avait pour elle, autorisant ses actions et ses manières, la grandeur de sa beauté et celle de son esprit grossirent tellement la cabale de sa famille, qu'elle ne fut pas longtemps à la cour sans l'occuper presque tout entière. Sa ruelle devint le centre de

toutes les intrigues, et ceux qu'elle aimait devenaient aussitôt les mignons de la fortune. Ses courtisans furent révérés du ministre, et dans peu de temps nous allons la voir la cause de toutes les révolutions et de toutes les brouilleries qui ont laissé perdre la France. Le prince de Marsillac (depuis duc de la Rochefoucauld) avait pris liaison avec M. le Prince... En s'attachant à M. le Prince par politique, il s'était donné à madame de Longueville d'une manière un peu plus tendre... Ce don parut tout entier aux yeux du public... Elle devint ambitieuse pour lui; elle cessa d'aimer le repos pour lui, et, pour être sensible à cette affection, elle devint trop insensible à sa propre gloire. »

S*" Après le coac^uteur de Paris et la sœur de Condé, gardons-nous d'omettre celui qui travaille le Parlement au moins autant qu'eux et pour eux, sans doute, en même temps que pour lui-même, Tintime de Richelieu, l'auteur de la fortune de Mazarin, l'homme que Louis XIII a nommé par son testament ministre d'État et membre du conseil de régence, celui qu'Anne d'Autriche a fait secrétaire d*État, le gouverneur de Vincennes, que nous avons vu s'employer si habilement à délivrer le patriarche, le comte de Chavigny, disciple de Saint-Cyran, de qui Rapin écrira : « Déchu de Tétat florissant où il était au commencement de la Régence, pour se venger du cardinal qui l'anéantissait peu à peu, il prit de grandes liaisons avec les frondeurs du Parlement par Viole, Longueil et de Croissy, ses confidents. »

Omer Talon, l'avocat général du Parlement, confirme cette grave révélation dans ses Mémoires. Il faut relire ces données si curieuses pour l'histoire du jansénisme :

« A l'égard de M. de Chavigny qui est un grand génie* un homme de haut sens, pour être âgé de quarante ans

seulemeat, il a été soupçonné d'avoir quelque part dans toute l'émotion du Parlement, ce qu'il a fait si adroitement qu il a été difficile de Ten convaincre positivement... (Ici Omer Talon entre dans de longs et curieux détails sur les rapports de Ghavigny avec les membres du Parlement que nous venons de nommer, et il en résulte que, pour y acquérir de nouvelles charges, les nouveaux officiers n*avaient qu*à verser mille écus dans la hoîte à Perrelie, et tout était dit. On les traitait comme les anciens.) Mais, conclut Omer Talon, outre toutes ces inconstances, on s'imaginait que M. de Chavigny faisant profession de dévotion depuis quelque temps, et même de jansénisme, qu'il se trouvait que tous ceux qui étaient de cette opinion n'aimaient pas le gouvernement prétendu de FÉtat. »

Le moment sembla venu aux conspirateurs d'agir.

On s'avisa tout à coup d'une émeutct, au sujet d'un édit qui obligeait certains contribuables à payer un cens au prix d*une année de revenu. L'émeute éclata dans un quartier de Paris où le jansénisme et de Retz avaient de longue date leurs intelligences, et qu'on avait préparé de longue main à cette première échauffourée qui donna le signal de l'insurrection, a Sur ces entrefaites, raconte M. Henri Martin, les poursuites et les saisies ayant commencé contre ceux qui ne pouvaient ou ne voulaient payer, les propriétaires et les marchands des quartiers Saint-Denis et Saint-Martin, qui étaient de la censure royale, se portèrent en foule au palais et y firent émeute.

deux OQ trois jours de suite, contre quelques présidents et conseillers de la grande chambre, qui avaient accepté de .la cour la mission de faire exécuter Tédit de rachat (7-9 janvier 1648). L'émolion gagna vite le reste de la population, quand le bruit se fut répandu qu'un nouveau lit de justice allait encore imposer au Parlement force édits bursaux. On entendit, la nuit, des coups de fusil dans toutes les rues; c'étaient les bourgeois qui essayaient leurs armes pour braver et menacer la cour; le peuple ne s'entretenait plus que de Masaniello et du bon exemple qu'avaient donné les Napolitains. »

Il ne faut pas grande sagacité pour voir que ces propriétaires et ces marchands des quartiers Saint-Denis et Saint-Martin étaient poussés par quelqu'un, et que ce quelqu'un était Duhamel, le curé de Saint-Merry.

Duhamel est le Masaniello en soutane du jansénisme. Rapin* Ta dit : » On se servait (de lui) pour animer les bourgeois de la rue Saint-Martin et de la rue Saint- Denis. Le tumulte Tavait rendu ticr, car il se faisait mieux écouter dans le désordre, son talent principal étant de haranguer les mécontents et d'émouvoir les esprits à la sédition; (d'ailleurs) il gouvernait les maris par les femmes, dont il s'était rendu maître par ses cajoleries dans la direction. ^

La courue s'y trompa point. Quand la Fronde fut passée, Duhamel reçut son salaire. Il fut exilé. Les jansénistes firent des démarches auprès du confesseur du Roi, le P. Annat, afin de faire replacer au centre de Paris ce levier tout-puissant de la cabale. Amyot le sut, et il n'hésita pas à écrire courageusement au P. Annat :

<i 11 ne faut pas penser, mon Révérend Père, à faire retourner M. Duhamel. C'est lui qui est auteur de tous les mouvements de Paris depuis 1648. 11 a gâté bien des gens par sa doctrine, et encore plus par ses mœurs, qui se servent de la religion et de la piété pour perdre les autres. *>

Duhamel n'était d'ailleurs point le seul curé de Paris qui fût au service du jansénisme et dans la main du coadjuteur. En somme, soit perversité, soit faiblesse, du plus au moins, tous les curés de Paris en sont là, sauf M. Olier.

A côté d*Olier, le curé de Saint-Jacques du Haut-Pas, de Pons, essayait de lutter contre l'envahissement général. On tenta de Tempoisonner, et ses paroissiens s*étant révoltés contre leur pasteur, parce qu'il demeurait fidèle, il fut contraint de se démettre. Cette paroisse de Saint-Jacques du Haut-Pas, conquise par le poison et la révolte, devint dès lors un des plus fermes boulevards de la secte, qui s'y retranche et qui, de nos jours encore, en a gardé la trace.

Seul, ou à peu près, parmi nos grands historiens de France, M. Gaillardin a constaté cette intervention du jansénisme sous la Fronde. « Le jansénisme, ditl'émincnt historien, applaudit à un mouvement qui le délivre de tout frein. On commence à publier dans la ville que la vérité ne sera plus étouffée dans l'injustice, qu'il sera permis déparier sans crainte et de dire ses sentiments, que la rigueur des lois ne sera plus un obstacle à la pubhcation de l'Évangile... A côté, écrit ailleurs le même historien, circulent les théories sur la souveraineté du peuple. Le théologien politique, Brousse, curé de Saint-Roch, prêche la légitimité de l'insurrection. >? La favorite d'Anne d'Autriche écrit du coadjuteur : ^ 11 fît sous main inspiret

aux curés de Paris le désir de se mêler des affaires d*État. Cette occupation leur parut belle, et particuliërement eu cette occasion où Ion pouvait tout faire sous un prétexte de conscience qui paraissait plausible au public, lis s'assemblèrent et Tallërent trouver en corps pour lui représenter qu'ils avaient droit de s'opposer au prêt que le Roi demandait, parce que c'était une usure qui avait été tolérée jusqu'alors, mais jamais poursuivie , et que si les cours souveraines y passaient, ce serait autoriser le péché. ^

Ainsi parlent ces casuistes jansénistes, qui ont trouvé ce dévot moyen de faire périr l'État par la famine.

Le corps des curés de Paris est parfaitement organisé et très-bien en train de se mêler d'affaires d'État. Seronsnous encore téméraires, quand nous les placerons au premier rang de ce que Bossuet appelle « les secrets et puissants ressorts r, ces ressorts sur lesquels le Parlement compte et par lesquels le coadjuteur va tout remuer?

Personne d'ailleurs ne peut s'y tromper, malgré les astuces et les ruses du remuant prélat. Chacun se rappelle à cette heure et se rappellera surtout dans quatre mois, quand le Parlement, sûr de son terrain, lancera contre la cour son fameux Arrêt d'union, une émeute dirigée, il y a trois ans, par un curé janséniste et favorisée, pour ne pas dire plus, par le coadjuteur de Paris, dans le quartier Saint-Eustache, qui touche à Saiut-Merry. J'en ai déjà dit un mot, mais il convient d'y insister.

C'était dans les débuts de la Régence, au lendemain de la mise en liberté de Saint-Cyran, quelque temps après l'affaire dite du Toisé, qui avait déjà excité une petite émeute en juillet 1644.

Retz venait d'être nommé coadjuteur, et il tenait à

payer sa bienvenue aux jansénistes, qu'il sentait bien devoir être un jour son armée. Il en trouva Foccasion et la mit à profit avec empressement.

Le curé de Saint-Eustache étant mort, il s'agissait de leur faire cadeau de cette paroisse, « la plus grande et la plus nombreuse de Paris », au moment même où ils étaient en train de conquérir la cure de Saint-Merry pour Duhamel.

Anne d'Autriche avait obtenu de Tarchevéque la cure de Saint-Eustache pour un frère d'un maître des requêtes, fort ami du chancelier, qui était de cette paroisse. Il s'appelait Poucet de la Rivière et devint plus tard aumônier du Roi et évêque dans notre Midi, à Sisteron.

Mais les jansénistes avaient un autre candidat. Ils voulaient la cure pour un certain Merlin, déjà curé dans le diocèse de Sens comme Duhamel, et comme lui acquis à la secte. Tous les moyens d'usage furent mis en œuvre. On fit passer ce Merlin comme un neveu du curé défunt» dont la mémoire était en bénédiction. On produisit une résignation en sa faveur, « laquelle, dit Anquetil, ne valait rien et fourmillait de nullités ». Puis, pour emporter l'affaire d'assaut, on fit jouer l'émeute. Bref, on enleva la cure par un tour d'audace jusque-là sans exemple.

L'histoire en a été racontée avec infiniment de charme par mademoiselle de Montpensier, la cousine germaine de Louis XIV, en ses Mémoires, à qui j'en emprunte le récit, sans omettre toutefois de remarquer que, en racontant l'aventure, la spirituelle fille de Gaston d'Orléans ne s'est point doutée qu'elle narrait un des chefsd'œuvre du jansénisme :

u Le curé de Saint-Eustache mourut, dit mademoiselle de Montpensier. M. l'archevêque de Paris qui en confère

la care la donna à M. Poncet. Comme il se mit en devoir d'en prendre possession, le neveu du défunt, appelé Merlin, s*y opposa. II prétendit faire valoir une rési{;nation qu'il disait que son oncle, le défunt curé, avait faite en sa faveur. 11 n'était pas difficile à Poncet de s'en défendre, à cause des nullités qui se rencontraient dans ce prétendu droit. Merlin se trouva fortifié par la bienveillance des paroissiens, et principalemcDt du menu peuple de la paroisse, qui, pour l'affection qu'il avait portée à l'oncle, se mit en tête de prendre le parti du neveu. Il s'assembla en tumulte pour le protéger; et comme on avait envoyé quelques archers de la ville et quelques gardes pour dissiper la populace, cette canaille se saisit de l'église et sonna le tocsin. Ce désordre dura bien trois jours, pendant lesquels ils délibérèrent d'aller piller la maison de M. le chancelier, à cause que, comme paroissien, il ne prenait pas le parti de Merlin. Les harengëres des halles députèrent à la Reine sur ce sujet; et celle qui porta la parole dit pour toutes raisons que les Merlin avaient été leurs curés de père en fils, et que le dernier avait désiré que son neveu lui succédât ; qu'elles n'en pouvaient souffrir d'autres. Jamais il n'y eut de farce si plaisante que tout ce qui se passa dans la querelle de ces deux concurrents; et, sans les conséquences qui étaient à craindre. Ton eût pris plaisir à la voir durer. Lorsque l'on vit que les bourgeois commençaient à se barricader dans les halles, et qu'il n'y avait pas d*aulre moyen de les apaiser que de leur donner le curé qu'ils demandaient, Merlin leur fut accordé, et tout aussilùt tout fut calme dans la paroisse. -^

Ce curé Merlin sera trenle-qualre ans, à Saint-Eustache, un des plus ardents suppôts de la cabale. Ouand on voulut, en 1678, le nommer chanoine de Notre-Dame,

il moarut presque aussitôt après son entrée dans la stalle canoniale. Son histoire est reinplie de fîiits qui expliquent le succès des sectaires dans Paris, avec de tels pasteurs. Ce sont les prêtres de Saint-Eustachc qui, sous la cure de Merlin, pour se venger d'avoir élé démasqués par le grand comique, refusèrent d'aller assister Molière mourant qui les réclamait. 11 faut lire cette aventure dans le bon travail que lui a consacré M. Tabbé Davin, à la suite de ses études sur.les Sources du Tartuffe.

Le P. Rapin, arrivé comme nous au seuil de la Fronde, a eu soin de rappeler cette aventure de la nomination de Merlin, et il la qualifie hardiment ^ d'affaire qui fut la première source de la guerre de Paris ».

Mais, avant Rapin, un des témoins et des historiens de cette guerre; la duchesse de Nemours, avait écrit ces paroles importantes :

^ Ce qu*ou a nommé Fronde, dont la principale

source vient du mépris qu'on avait du cardinal, fondé principalement sur son humeur craintive, que Ton commença de connaître et de découvrir dès le commencement de la Régence, par la faiblesse qu'il eut de consentir à la déposition d'un homme que la Reine avait pourvu de la cure de Saint-Eustache, pour y mettre en sa place le neveu de celui qui' y était avant lui, lequel, par de très-grandes aumônes et par une vie toute pleine de piété, avait tellement gagné le cœur de tous ses paroissiens que, dès qu'il fut mort, tout ce peuple des. halles, jusqn*aux harengèrcs, alla en foule et en tumulte

faire entendre à la Reine et au cardinal qu*ils voulaient avoir son neveu pour curé, et qu'ils étaient résolus de n*en point souffrir d'autres. La Reine et le cardinal eurent assez de faiblesse pour consentir à ce qu'ils demandaient avec tant d*insolence, ce qui fit dire en ce tempslà à bien des gens de bon esprit que cet exemple du cardinal serait d'une pernicieuse conséquence, comme on ne l'éprouva que trop dans la suite, n

Ainsi, avec la faveur et peut-être les conseils du coad^» juteur, les jansénistes avaient donné, en 1644, cet échantillon de leur art d'en appeler au vulgaire. En 1648, ils vont révéler cet art tout entier.

Ce n'est point ici le lieu de refaire l'histoire de la Fronde, quelque intérêt qu'il y eût à retrouver là, en germe, toutes les visées et aussi toutes les menées révolutionnaires qui aboutiront dans un siècle et demi.

Du moins je veux passer en revue les troupes de la rébellion quand l'armée fut prête, et y découvrir le janséniste caché dans ses rangs, comme autrefois les pharisiens dans la tourbe qui demanda à Pilate la condamnation de Jésus.

1* Duhamel avait amené cette armée à point, bien secondé sous main par ses confrères et les divers agents de la cabale. .

2** On venait, par un tour d'adresse, d'assurer un chef militaire à Tarmée de la révolte, u Sur ces entrefaites, dit H. Martin *, le duc de Beaufort, l'ancien chef des Importants, prisonnier depuis cinq ans, s'échappa du donjon de Yincennes (31 mai); c'était un mauvais présage pour la cour et un chef en disponibilité pour les mécontents, n

ï Hisi. de France, t. XIII, p. 281.

Or, ne Toublions point, le gouverneur de Vîncennes était toujours » le comte de Chavigny, disciple de Saint- Cyran » et son libérateur. Il continuait de plus belle «< ses grandes liaisons avec les frondeurs du Parlement, Viole, Longueil et de Croissy, ses confidents »; tous gens que Ton vit bientôt à la tête de la Fronde avec Beaufort.

3« Mais, par-dessus tout et tous, lecoadjuteurdcParis animait et dirigeait Tarmée, payait largement de sa personne et de sa bourse, c'est-à-dire de la bourse des autres, car, comme César, il n'était riche que de dettes.

u Comme je n'ignorais pas, dit-il avec son impudence ordinaire, que Finnocence et la droiture nous brouilleraient dans les suites avec la cour, je pris la résolution de me précautionner du côté de la ville, en y ménageant avec soin tous mes amis, et en n'oubliant rien de tout ce qui pourrait m'étre nécessaire pour m'attirer ou plutôt pour me conserver Tamitié du peuple.

tt Depuis le 28 mars jusqu'au 25 août 1648, je dépensai trente-six mille écus en aumônes et en libéralités. »

Nous avons déjà vu dans quelle boile à Perrette puisait si largement le coadjuteur.

4* En terminant, entr'ouvrons une porte, celle de cette synagogue de Satan, que tant de fois j*ai rencontrée sur ma route, et que je n'ai pas souvent nommée jusqu'ici, me réservant de l'étudier à part dans tous ses recoins. Je veux parler de Port-Royal.

Retz ne manqua pa^ de s*assurer par lui-même de Port- Royal, et d'y passer pour ainsi dire sa revue.

Les religieuses quittaient à ce moment Port-Royal de Paris pour retourner à Port-Royal des Champs, comme si elles eussent pressenti les prochains événements de la capitale, et elles emmenaient avec elles le docteur Ar-

nauld, qui allait désormais prendre chez elles ses ca chettes.

La veille du départ (16 mai 1648), le coadjuteur se rendit à Port-Royal de Paris pour faire honneur à la Mère Angélique et pour lui dire adieu. « Il eut aussi la bonté, «tjoule la Relation, de vouloir voir toutes les filles qui la devaient accompagner, et de leur donner sa bénédiction. »

Maintenant, la Fronde peut ouvrir ses feux et commencer ses barricades, la Fronde que, en 1649, la coar n'hésita plus à mettre tout entière au compte du jansénisme : ennemis de TÉglise et de la société, ces sectaires vont se charger de prouver une fois de plus à la France que Thérésie fut, à toutes ses pages, sa plus cruelle ennemie.

Uistoire <l*une abbaye. — Les débuts de la Mère Angélique. — > Ce qu'est une yéritable Tocation religieuse. — Le point du jour en la Mère Angélique. — Ce que produit un sermon. — La journée du guichet.— 'Ldi Mère Angélique et saint François de Sales. — Correspondance du saint évéque de Génère. — Madame de Chantai. — Qui se trompait des deux? — On vient de Chefreuse â Paris. — Vlnttiiut du Saint-Sacrement. — Intervention de révéque de Langres. — Saint-Cyran entre à Port-RoyaL — La Sœur Marie-Claire.

Entre Versailles et Ghevreuse, au fond d'une vallée qu'enserrent des collines couronnées de bois et qu'un étang couvre sur une large moitié de sa surface, s'élevait, au dix-septième siëde, une abbaye de religieuses bernardines appartenant à la réforme dite de Clteaux.

L'origine de son nom a, comme toujours, été un sujet de discussion pour les érudits. Suivant une ancienne tradition locale, Philippe -Auguste, chassant dans les bois avoisinants, s'égara et trouva heureusement un abri dans la petite chapelle solitaire qui s'élevait au fond de la vallée. En souvenir de cette aventure, le modeste oratoire, qui avait servi de refuge et comme de port an Roi, prit le nom sous lequel fut connu depuis le monas-

tëre bâti CQ ce lieu par uq seQtimeQt de pieuse reconnaissance, celui de Port-Royal.

La dame de Montmorency, favorisant les efforts d*OdoQ de Sully, pour lors évéque de Paris, fonda, conformément au vœu de Philippe-Auguste, une communauté de filles de Saint-Bernard, où vinrent, en 1204, douze religieuses de Citeaux, pour se consacrer à la prière, à Péducation de la jeunesse et pratiquer la vie commune.

Ce n*est pas le lieu de refaire l'histoire de cette abbaye. Ck)mme les maisons de ce genre, elle eut à peu près trois siècles de régularité. Les troubles du seizième siècle vinrent mettre fin à cette tranquille ferveur.

La rigide observance y dégénéra peu à peu en un relâchement scandaleux, qui explique ce besoin de réforme, habilement exploité par les hérétiques et dénaturé plus tard par les sectaires du dix-septième siècle.

Une relation du temps nous révèle la lamentable situation de Tabbaye, au moment précis où s*ouvre notre étude. J*y relèverai seulement quelques traits. Ils suffisent malheureusement à nous faire entrevoir le reste, et c'est à ce titre que je dois les remettre sous les yeux du lecteur :

u II y avait pour confesseur un religieux bernardin si ignorant, qu'il n'entendait pas le Pater; il ne savait pas un mot de catéchisme, et n'ouvrait jamais d'autre livre que son bréviaire : son exercice était d'aller à la chasse. Il y avait plus de trente ans qu'on n'avait prêché à Port- Royal... Les moines bernardins, qui y venaient, n'entretenaient les religieuses que des divertissements de Ctteaux et de Glairvaux, de ce qu'ils appelaient le$ bonne* coutumes de l'ordre... On ne communiait qu'aux grandes fêtes, la Purification exceptée, à cause que c'était le temps du carnaval, où l'on s'occupait à faire des masca-

rades dans la maison, et le confesseur en faisait avec les valets... Les religieuses portaient habitaellement des masques... »

Nous avons fait ailleurs > ample connaissance avec le célèbre avocat qui devait donner à ce triste couvent un regaûi de vie et lui assurer une sorte d*immortalité, dans nos annales littéraires, tbéologiques et pbilosophiques.

Antoine Arnauld, ayant vingt enfants, décida que sa fille ainée resterait dans le monde, où on la marierait, tandis que les deux suivantes seraient de bonne heure, comme on disait alors, placées en religion.

Le grand avocat cboisit, pour réaliser son dessein, le monastère de Port-Royal. On agit sur Tabbé de Ctteaux, qui était tout dévoué à la famille, et sur le Roi, assez coulant d'habitude en matière de bénéfices ecclésiastiques. Rome fut plus difficile. Mais, au moyen d'une substitution de noms, les jeunes filles d' Arnauld obtin* rent les bulles nécessaires. Elles s'appelèrent dès lors Angélique et Agnès. Angélique fut abbesse de Port- Royal, Agnès abbesse de Saint-Cyr. La première avait dix ans et demi quand l'abbé de Citeaux lui remit la crosse abbatiale, l'autre n'avait pas huit ans.

Jeux à l'intérieur du cloître, promenades souvent ftert risquées au dehors, mascarades, ce furent, avec la récitation souvent négUgée de l'office divin, les graves préoccupations de la jeune abbesse.

> Dans la première partie de cet ouvrage.

Vers 1607, âgée de qainze ans, Angélique commença à se dégoûter du cloître et de sa profession. Ck)nsumée d* ennui, exaltée par la lecture des romans dont on faisait ses délices à Port-Royal, elle résolut de fuir, à Tinsu de son père, de se marier quelque part, d'aller à la Rochelle, chez ses tantes huguenotes, où elle trouverait la liberté de vivre à sa guise.

Antoine Amauld eut vent de ce dessein. Il fit venir à Paris la jeune rêveuse.

Ici, pour ne pas être suspect, je cite Sainte-Beuve :

« Il (M. Arnauld) fui présenta brusquement un papier a assez mal écrit, en lui disant, avant qu'elle eût eu le « temps de lire : ^ Ma fille, signez ce papier! » ce qu'elle u fit par crainte et respect, mais crevant tout bas de dépii, tt et, à quelques mots qu'elle saisit du regard, il lui parut « bien que c'était un renouvellement et une 'ratification « de ses vœux qu'on lui extorquait ainsi. M. Amauld, « tout intègre qu'il était, n'y regardait pas de si près ce u jour-là. Les mondains, conclut mélancoliquement l'histt torien de Port-Royal, sont de tout temps les mêmes « sur certains chapitres : moins la vérité en soi que la « considération, moins la vertu que l'honneur'. »

Telle fut la vocation religieuse de la célèbre abbesse qui, sous le nom de la Mère Angélique, devait si fort attirer l'attention sur Port-Royal, sur les luttes, sur les doctrines de l'abbaye, où le jansénisme établit son quartier général.

En face de cette atroce violation de la liberté individuelle, qui pourrait méconnaître combien est différent le grand spectacle que donne tous les jours au monde la jeune fille catholique, notre contemporaine, qui, dans

' Sainte-Beute, Port-Roffoi, 1. 1, p. 83.

le plein épanouissement de sa liberté, se rend d'ellemême à rappel de Dieu, simple, souriante autant que résolue !

u Un matin, elle se lève et s'en vient dire à son père et à sa mère : Adieu, tout est fini. Je vais mourir, mourir à vous, mourir à tout. Je ne serai jamais ni épouse, ni mère; je ne serai plus même votre fille. Je ne suis plus qu'à Dieu. Rien ne la retient. La voilà déjà parée pour le sacrifice, étincelante et charmante, avec un sourire évangélique, avec une ardeur sereine, rayonnante de grâce et de fraîcheur, le vrai chef-d'œuvre de la création! Fière de sa riante et dernière parure, vaillante et radieuse, elle marche à Tautel, ou plutôt elle y court, elle y vole comme un soldat à l'assaut, contenant à peine la passion qui la dévore, pour y courber la tête sous ce voile qui sera un joug pour le reste de sa vie, mais qui sera la couronne de son éternité, n

Celui qui a décrit ce spectacle quotidien dans l'Église est un père qui l'a vu et qui l'a subi, avant de le peindre, avec ces vivantes couleurs, dans son beau livre des Moines d'Occident, C'est Charles de Montaiembert *.

Que nous sommes loin de Tabbesse enfantine, des bulles extorquées, de la signature forcée, de la réintégration tyrannique au cloître exigée par un père qui fait, dit Sainte-Beuve, passer l'honneur (disons la vanité) avant la vertu!

La réintégration eut iiea en effet. L*abbesse de quinze ans revint, i*esprit rempli des visions du monde qu'elle quittait avec tant de regret, le cœur et les yeux pleins de larmes, pour s* enfermer dans un séjour triste, « où il me semblait, raconte-t-elle dans ses Mémoires, que je m*en terrais toute vivante ».

Mais, la suite de ces études le montrera surabondamment, c'était, avec cela, une nature énergique. Religieuse par force, elle se résolut à faire bon cœur contre mauvaise fortune.

Le point de départ de cette résolution porte un nom dans les mémoires du célèbre couvent, que je suis pas à pas. C'est du style prétentieux comme Rambouillet Tavait mis à la mode. Cela s'appelle le point du jour qui a toujours été croissant en notre Mère Angélique jusqu'au midi.

La Mère Angélique prit donc une de ces résolutions extrêmes où les âmes fières et généreuses se précipitent volontiers après d'amères déceptions.

On rentrait de la promenade. Le soir était venu, et Tabbesse se disposait au repos, quand on vint lui dire qu'un religieux capucin frappait à la porte et insistait pour se faire entendre dans un couvent où l'on prêchait trop peu. Angélique trouva Tavcnture piquante, fit sonner la communauté et se rendit à Téglise, où le capucin attendait déjà dans la chaire.

u Pendant ce sermon, dit-elle, Dieu me toucha telle- « ment que, dès ce moment-là, je me trouvai plus heu-

^ reuse d'être religieuse que je ne m'étais estimée heu- « reuse de ne pas l'être. »

Et aussitôt, elle qui n'avait pas même voulu être reli* gieuse à la manière de madame d'Estrées, voulut Tétre à la manière de sainte Thérèse. Elle se mit à se réformer et à réformer ses sœurs en religion. Elle s'enferma tout à coup dans une austérité dont les hautes murailles qu'elle fit bâtir autour de l'abbajre n'étaient que le symbole. Elle prenait une sainte revanche contre son père.

C'était pendant l'hiver de 1608.

Mais Antoine Arnauld ne l'entendait point ainsi. 11 manda la jeune réformatrice à Andilly, et lui déclara qu'il s'opposait au dessein qu'elle avait commencé d'exécuter.

Pour échapper enfin à la tyrannie paternelle, Angélique médita un vrai coup d'État. Rentrée à Port-Royal, elle fait sa confession générale, obtient de ses sœurs la communauté de biens et la clôture, et attend de pied ferme les assaillants.

Ils vinrent le vendredi 25 septembre 1609. C'est une date célèbre dans l'histoire de Port-Royal.

M. Arnauld père, sa femme, leur fils aîné et madame Le Maistre, sa sœur,- se rendirent au monastère. Quand ils heurtèrent à la porte intérieure, l'abbesse, qui avait retiré les clefis des mains de chaque tourière, se présenta seule, ouvrit le guichet, et apprit à son père que l'entrée du couveht ne lui était pas plus permise qu*à tout autre.

Devant la barrière qu'il rencontrait pour la première fois, l'avocat au Parlement ne put se contenir. Il frappa violemment contre la porte de clôlure, commanda qu'on la lui ouvrit incontinent, et s'emporta en paroles menaçantes. De son côté, la mère, aussi surprise, mais moins emportée que son mari, appelait sa fille « une ingrate »»

tandis que le fib aine, d'Ândilly, plus exaspéré que les autres, accablait sa sœur de reproches, et, croyant sans doute plaider au Palais, la qualifiait « de monstre et de parricide ».

Ces éclats retentissent jusqu'au réfectoire, où les religieuses prenaient leur repas du matin, et les épouvantent. Angélique demeure inflexible. M. Arnauld lui demande ses deux aulres filles, qui se trouvaient auprès d'elle. On les lui rend par une porte dérobée. Leur Frère, M. d*Andilly, leur adresse de vifs reproches. Agnès lui réplique par des citations du concile de Trente. « Oh! pour le coup, s*écrie M. d'Andilly, nous en tenons vraiment! En voilà encore une qui se mêle de nous alléguer les conciles et les canons! ^

Pressé par sa fille, M. Arnauld, qui ordonnait le retour, entre dans un parloir, à côté du guichet. Lorsque le rideau de la grille tombe, la vue de ce père irrité im« pressionne si vivement Angélique, qu'elle s* évanouit par terre. Aux cris de la famille, les religieuses accourent et emportent leur abbesse.

Voilà en abrégé ce que les historiens ont appelé la journée du guichet.

Pour être véridique, je dois ajouter qu*elie a été célébrée avec quelque pompe. Un philosophe de grande valeur, mais tendre jusqu'à Texcès pour ses héroïnes de Port-Royal, Royer-CoUard, n'a pas craint de citer cette journée du guichet a comme une des grandes pages de la tt nature humaine, comme une de celles que, même pour tt des philosophes, aucune page de Plutarque n'efface K en triomphe moral et en beauté de caractère ».

Par malheur, tout cet éclat aboutit à un accommodement qui nous en gâte un peu le drame héroïque. Le père eut permission d'entrer dans les enceintes régu-

liëres, le cloitre excepté; la mère et les filles purent franchir la clôture, quand elles le vaudraient K

Après la journée du guichet, les parties s'étant accommodées, la jeune abbesse, soutenue par de pieux encouragements, poursuivit la réforme commencée.

A dix ans de là, en 1618, nous la retrouvons à IMaubuisson, où Tabbé de Clteaux Ta. envoyée rétablir la discipline, singulièrement ébranlée par le long gouvernement de madame d*Estrées, nommée et maintenue abbesse par la scandaleuse influence de sa sœur jusqu'à la fin du règne de Henri IV. Louis XIll Tayaut fait enfermer aux Filles pénitentes de Paris, la Mère Angélique fut chargée de réformer Maubuisson. Mais madame d'Estrées s'échappe de Paris et vient faire à la lettre le siège de son ancienne abbaye. On tira des coups de pistolet, les gentilshommes qui accompagnaient la sœur de Gabrielle dégainèrent. Le couvent fut pris d'assaut, les religieuses de Port-Royal furent chassées. Il fallut que le Roi envoyât le guet pour rétabhr toutes choses et ramener de Pontoise, où elles s'étaient réfugiées, madame de Port-Royal et ses fidèles compagnes.

C'est à Maubuisson, six mois avant la bataille, qu'une circonstance heureuse mit la jeune et ardente abbesse en rapports avec l'esprit le plus délicat et Tàme la plus élevée de ce temps.

C'était le 5 avril 1619. M. de Bonneuil, introducteur

* Nous ayons résumé les récits des historiens de la note, d*aprësl'analyse qu'en ont faite Sainte-Beuve et l'abbé Fuzet.

i34 PORT-ROYAL.

des ambassadears à la cour, dont la fille était élevée aa coavent de Maubaisson, y amena, pour la faire confir» mer, un prélat que tout Paris se disputait.

Cet évéque venait de rcFuser le siège épiscopal de Paris, où rappelaient tous les vœux, aimant mieux, disait-il, rester fidèle à sa pauvre épouse d'Annecy, que de se rapprocher de la cour, << où je fais mon noviciat, ajoutait-il gaiement, mais où je ne ferai jamais profession ».

Mais plus il s'éloignait du monde, et plus le monde charmé venait à lui. Les grands le conjuraient de se charger de leur conduite, et s'il se prêtait i leurs désirs, pour se faire tout à tous, comme un parfait disciple da Maître qu*il était, son attrait le rapprochait toujours des âmes pures et simples, qui lui rappelaient ses bons paysans de Savoie, et quand on lui demandait de venir édifier une communauté, il accourait, préférant, écrivait-il, « voir un train d'avettes qui toutes concourent à former une ruche de miel, qu'un amas de guêpes à la cour » ^

L'aimable prélat se laissa donc conduire volontiers à Maubuisson. Il arriva là ce qui arrivait à tout le monde. Dès que l'évèque de Genève eut paru et parlé, la Mère Angélique tomba sous le charme. Cependant, chose curieuse, elle fut séduite, non parla douceur du saint, mais par sa fermeté.

L'enthousiasme fut grand. 11 devint l'origine d'une suite ininterrompue de saints rapports qui, après avoir fort occupé les écrivains de Port-Royal dans les Mémoires*^ a, de nos jours, exercé la sagacité de Sainte-Beuve', qui leur consacre trois de ses leçons les plus fouillées-, de

> Lettre du 19 septembre 1619.

* Mitnoirei pour tenir à tkiitoire de Port-Bofoi, etc.

M. Cousin, dans son étude sur Jacqueline Pascal, et de M. Henri Martin, dans son Histoire de France K

L'objection est grave. Si le grand évéque dont je parie, et en qui l'on a certainement reconnu saint François de Sales, s'y est trompé, la réformatrice de Port- Royal mérite peut-être mieux que nous ne le faisons. Puis, de certaines affirmations relatées par nos Mémoires, il résulterait que, dans ses entretiens les plus intimes avec la Mère Angélique, l'évéquc, que l'Église vient de décorer de l'auréole du docteur, après l'avoir fait monter sur les autels, aurait secrètement favorisé les premières tendances de l'héroïne du jansénisme. Encore une fois, la prétention est grave, et si je comprends tout l'intérêt qu'a pris la secte à la soutenir, l'apologiste se doit d'étudier d'un peu près cette révélation inattendue.

J'ai pensé que le lecteur serait de cet avis, et j'ai étudié de près toute la correspondance de François de Sales avec Angélique Arnauld. J'en mettrai d'ailleurs les pièces sous ses yeux, pour le faire juge.

Cette correspondance est très-abondante. Encore tout n'a-t-il pas été publié, tant s'en faut. Après la sainte coopératrice de ses œuvres, la Mère Arnauld est peutét,re la correspondante qui a le plus occupé le grand directeur. On sent qu'il avait deviné l'importance exceptionnelle du rôle et l'influence capitale que cette femme allait exercer sur les controverses religieuses du dixseptième siècle.

> t. XII, p. 307.

SaiQt François de Sales, loin d'approuver, comme le disent les Mémoires, les rigueurs delà réforme introduite par Taltière abbesse, et son impatience à obtenir tout à la fois, lui écrit :

« O ma fille! non, je vous prie, ne croyez pas que tt Tœuvre puisse être sitôl faite. Les cerisiers portent « bientôt leurs fruits, parce que leurs fruits ne sont que tt des cerises de peu de durée ; mais les palmiers, princes « des arbres, ne portent leurs dattes, ce dit-on, que cent i< ans après qu'on les a plantés '. »

L*abbesse se livrait à des privations immodérées; le saint lui écrit :

tt Manger peu, travailler beaucoup, avoir beaucoup de a tracas d'esprit et refuser le dormir au corps, c'est youa loir tirer beaucoup de services d'un cheval qui est ef- ^ flanqué, et sans le faire repaitre *. »

« Je vois clairement, lui écrit-il encore, cette fourmi- « liëre d'inclinations que l'amour-propre nourrit et jette •< en votre cœur, ma très-chère fille, et sais fort bien que u la condition de votre esprit subtil, délicat et fertile, « contribue à cela *. »

L'orgueil secret de la réformatrice perçait jusque dans ses lettres les plus humbles. François de Sales le découvre et lui dit :

« Ne prenez point garde à bien bâtir vos lettres pour

» Letire 449.

• Lettre 436.

«Lettre 674.

« me les envoyer; car je ne cherche point les beaux édiu fices, ni le langage des anges; ains les nids de colombe » et le langage de dilection >. ^^

L*abbesse de Port-Royal manquait de bonté, cette fleur de la charité, sans laquelle on ne gagne jamais les cœurs. Son directeur Ty exhorte :

u Apprivoisez petit à petit la vivacité de votre esprit « à la patience, douceur et affabilité... Mais, voyez-vous, « vous lui êtes trop sévère, à la pauvre fille; il ne lui faut « point tant faire de reproches, puisqu'elle est fille de tt bons désirs '. »

Le saint évéque voyait avec grand déplaisir que sa très-chère fille manquait de cette tranquillité et de cette égalité d'Ame, de cette joie modeste, de cette simplicité enfantine qu'il chérissait tant, et il lui recommandait avec instance ces aimables vertus.

tt Votre âme est continuellement agitée des vents et tt des passions, et par conséquent elle est toujours en « branle... S'il est possible, soyez toujours égale en hutt meur... Quand je dis grave (parlant de la joie qu'il lui « conseille), je ne dis pas morne, ni affectée, ni sombre, tt ni dédaigneuse, ni attière; mais je veux dire sainte

« et charitable ODieu! ma fille, je vois vos entortille-

tt ments dans ces pensées de vanité ; la futilité jointe tt à la subtilité de votre esprit prête la main à ces sugtt gestions : mais de quoi vous mettez-vous en peine? tt Les oiseaux venaient becqueter sur le sacrifice d'Âbra- « ham : que faisait-il? Avec un rameau qu'il passait soute vent sur l'holocauste, il les chassait *... »

Je cite des phrases détachées, ne pouvant citer tout

> Lettre 412.

* Lettres 496 et 480.

' Lettres 469 et 405.

238 PORT-ROTAL.

ce détail, d*ailleurs charmant, qui serait an fin r^l littéraire, si noas pouvions nous y attarder. Le pen qae j'en extrais prouvera à Tévidence qn'il y avait entre l^esprit du saint directeur et celui de sa dirigée one opposition complète.

L*abbesse de Port-Royal était diamétralement éloignée de cette humilité et simplicité de cœur, de cette soumission d*esprit, de ce soin doux, gracieux, compatissant et débonnaire, de cette tranquillité, de ce repos, recommandés par révéque de Genève! Une direction de crainte et de tremblement, une théologie de terreur, un mysticisme obscur et exubérant, allaient mieux à sa nature que la manière du bienheureux, toute d*amour, de lumière, de joie tranquille et d*abandon filial.

On Ta dit avec raison > : « Oh! que la gloire de Portu Royal eût été pure et son influence salutaire, li Tesprit tt du saint qui flotte un moment sur ses origines s^y fût a reposé pour toujours! Mais la douce et riante figure de « François de Sales cesse bientôt d*illuminer le cloître de « la Mère Angélique : voici venir Janséoius et le sombiv tt abbé de Sainl-Cyran, V homme fatal, comme rappelle « M. Cousin, n

u Si ce saint homme fût demeuré en France, je crois « que ^aurais tiré grand avantage de sa sainte contt duite! »

C'est Angélique Arnauld qui écrira cela, plus tard,

' FuZETy Ut Jansénistes du dix^eptièwu siicU, p. 32.

quand, après avoir perdu cette direction sage et douce, elle fut tombée entre les mains de Y homme fatal! Au lieu de Tapaiser comme faisait Tévéque, Tabbé Taiguillonna encore davantage, lui brouilla Tesprit avec les discussions sur la grâce, la jeta dans Thérésie, où elle porta la passion de son âme, Texagération de son caractère, Topiniâtreté de son sexe, et, gardant parmi ses ruines quelques éclairs de beauté morale, restant grande encore au milieu de cette hérésie étroite et chagrine qui n'était pas faite pour elle, devint le type le plus complet de ces vierges dont rarchevéque de Paris disait qu*elles étaient pures comme des anges, mais orgueilleuses comme des démons ^

Il y aurait peut-être lieu de noter ici avec quelque soin une autre rencontre que fit la Mère Angélique, avant de tomber entre les mains de Saint-Gyran.

Si elle avait goûté l'évéque de Genève, ce fut bien autre chose quand elle vit madame de Chantai. De son côté, la fondatrice de la Visitation éprouva pour elle une sorte d'enthousiasme, dont ses œuvres portent plus d'une trace, et que la secte n'a pas manqué d'exploiter.

Madame de Chantai aima cette àme qu'elle crut trouver grande comme la sienne, qu'elle sentait impérieuse et fière comme elle l'aurait été facilement elle-même, mais qui lui parut si décidée à dompter son orgueil par une de ces déterminations qui n'était que le dégoût passager du commandement, et qui lui sembla témoigner d'une àme humble et immolée jusqu'à l'héroïsme.

Angélique eut en effet la pensée de quitter sa crosse d'abbesse, cette crosse que ses jeunes mains tenaient avec tant de gloire, et d'entrer simple novice à la Yisitatioik

' BouOÀUD, Vie de sainte Chantai, t. II, p. 410.

Le 11 novembre 1621, la Mère de Chantai récrivait à Tévéque de Genève : « Voilà des lettres de cette chère « fîUe de Port-Royal, dont les désirs croissent parmi les « contradictions... Elle sent que Dieu rappelle à la Vi- « sitation. .rai ce même sentiment. Mais, pour Dieu! <i mon vrai père, dites- moi franchement si c*est le H vôtre!... »

Saint François de Sales a raconté avec beaucoup d*intérét comment « il gauchit tant qu*il put », ne pouvant se résigner à introduire une pareille religieuse dans son humble et doux bercail.

Qui se trompait des deux, de celui qui pensait que la Mère Angélique n'était pas faite pour la Visitation, ou de celle qui croyait qu*elle devait y entrer pour son profit et celui de Tinstitut?

Un récent historien des deux saints s*est posé la question :

«Si la Mère Angélique eût, en effet, pris Thabit « de la Visitation, que serait-il arrivé? Contenue par u la Mère de Chantai, qui régalait en fermeté et en u énergie, qui la surpassait en expérience et en sain* « teté; assouphe par les règles si douces de la Visi* u talion, se développant avec toute Ténergie dont elle u était capable dans le sens du bien, la Mère Angélique a de Port-Royal aurait-elle eu un âge mûr plus brillant a encore et plus fécond que sa jeunesse, et, préservée de u tout danger par Thumilité et par Tobéissance, se dila- ^ tant pour ainsi dire dans le sacrifice, serait-elle deu venue, comme elle en était capable, une seconde sainte u Chantai? Ou bien, chose possible encore, ces désirs ■u d^obéissance, sincères pourtant, n*étaient-ils, au fond a et à Tinsu même de la Mère Angélique, que la tromu perie d'une nature passagèrement lasse de comman-

« der? Une fois dans le cloitre, cette àme altiëre ne se tt serait-elle pas retrouvée? N*aurait-elle pas brisé tous « les freins, et, lasse d'obéir, n'aurait-elle pas attristé la « vieillesse de sainte Chantai et déshonoré les origines u de la Visitation par une éclatante révolte? Inquiète et « curieuse, n'aurait-elle pas rencontré ce jansénisme qui « tourna si longtemps et si ardemment autour du moa nastëre de la Visitation? Né l'y aurait-elle pas intro- « duit et n'aurait-elle pas changé en un plomb vil l'or tt si pur de l'institut naissant? C'est le secret de Dieu, tt Mais qu'est-ce donc que cette question de la vocation, u obscure et terrible par son obscurité même, puisque (^ des guides expérimentés comme saint François de tt Sales et sainte Chantai peuvent quelquefois ne pas tom* « ber d'accord '? »

Quoi qu'il en soit, nous venons d'en finir avec les belles et riantes années du monastère, réjoui par l'influence passagère, hélas! de l'aimable évéque de Genève. Voici venir les jours d'orage, oii lèvent de l'erreur va dévaster ce paysage sur lequel nous nous sommes arrêtés un peu longtemps, d*autant plus volontiers que nous savons ne plus le revoir.

Port-Royal des Champs avait tellement gagné dans ropinion publique, que le nombre des religieuses atteignait, en 1625, le nombre de quatre-vingts. La maison était étroite; les eaux stagnantes du lac en rendaient le

> BouOàUD, loe. cii,

le

séjour malsain. Puis, surtout, la veuve de M. Antoine Arnauld, qui avait pris fantaisie de vivre sons la houlette de ses propres filles, désirait que Ton vint de Chevrease à Paris pour s'y faire plus commodément relig^ieuse à Tàge respectable qu'elle avait atteint.

Elle acheta à Paris, au faubourg Saint-Jacques, ane vaste maison où la communauté fut transférée dans le courant de Tannée 1626.

Le monastère fut soustrait à la juridiction de Tabbé de Clteaux et placé sous Tobédience de Tarchevéque de Paris, Toncle du célèbre cardinal de Retz. Les fonctions devinrent électives.

Malheureusement, la Mère Angélique et sa sœur la Mère Agnès donnèrent leur démission. Tune d*abbesse, Tautre de coadjutrice, et se soumirent à la réélection. Or, quand on en vint aux voix, elles ne furent réélnes ni Tune ni Tautre.

Les supérieures déposées firent leur petite cabale, et trois ans après, en 1630, elles quittaient la maison pour s'en aller fonder sur la paroisse Saint-Eustache un ordre nouveau, célèbre dans l'histoire du dix-septième siècle sous le nom A' Institut du Saint-Sacrement, C'est l'origine de Port-Royal de Paris.

Trois évêques furent chargés du gouvernement spirituel de ce nouvel institut, lis ne s'entendaient pas sur la direction à donner aux religieuses, et la discussion éclata à propos de ce fameux livre du Chapelet secret, dont j'ai exposé les tristes doctrines.

L'habile abbé de Saint-Cyran prit la défense de ce livre. Prudemment, il s'abrita sous le voile de Tanonyme. Mais il eut soin de faire arriver son vrai nom à l'évéque de Langres, qui avait pris parti pour le livre contre ses deux autres collègues, et par lui aux religieuses. Les re-

ligieiises furent ravies, et Tévéque gagné si fort qu*ii se décida à demander à Saint-Cyrao de le seconder dans la direction de Tlnstitut, que les deux autres supérieurs lui avaient abandonnée.

Le rusé montagnard dissimula sa joie et refusa. Il savait bien qu*on se mettraità ses genoux, pour le supplier d'entrer dans la place où il avait résolu d'établir le quartier général de la secte. 11 se donna ainsi le mérite et rhonneur d'avoir cédé aux pressantes instances qui finirent par le décider.

La Mère Angélique crut voir arriver un nouveau François de Sales. Elle entraîna si bien les sœurs à penser comme elle que, au bout de peu de temps, le pauvre évéque de Langres, d'abord ravi de l'influence prise par le nouveau directeur, fut un beau matin mis à la porte par l'influence secrète de son coa^futeur, qui protestait plus que jamais de son respect pour Sa Grandeur et du peu de goût qu'il avait pour ce gouvernement.

Si j'en avais l'espace, il y aurait plaisir à surprendre la finesse de l'faabile homme dans l'amusante histoire de la plus jeune sœur de la Mère Angélique. Sainte-Beuve l'a racontée longuement à ses auditeurs de Lausanne.

Elle s'appelait Marie-Glaire et fut, comme ses sœurs, saisie par ce mystérieux et satanique attrait qui grossissait sans cesse le cortège du fatal directeur.

G'était une àme grande et affectueuse, ayant besoin d'expansion, dévouée jusqu'au plus complet oubli d* ellemême.

Saint-Gyran jeta son dévolu sur elle, et la marqua pour une de ses victimes, qu'il immolerait impitoyablement à cet impérieux besoin de domination qui lui faisait écrire à un ami : u Je n'ai pas moins un esprit de ^ principauté que les plus grands potentats du monde ;

u et, Dieu ayant proposé un royaume en paix à tons leê tt hommes, il n'y a rien d'extraordinaire que j*en pré* « tende ma part. ^^

Marie-Glaire avait subi la fascination de ce serpent.

Il lui opposa, suivant sa tactique ordinaire, de longs refus. Plus la pauvre fille suppliait, conjurait avec larmes, et plus Saint-Cyran se faisait désirer.

Le jour de Saint-Louis 1636, elle lui écrit : « Vous êtes u libre de me refuser, mais je ne le suis point de me re^ u tirer; et vous me commanderez de le foire auparavant -« que je cesse de vous importuner de mes prières, r*

L'impitoyable abbé la laissa soupirer encore six moi% en sorte que, quand il consentit à la recevoir dans son repaire, la pauvre enfant se fût jetée dans le feu, sur un mot de lui.

Le misérable l'exigea. Dur jusqu'à la monstruosité, il soumit cette nature naïve et sensible aux plus rudes compressions. S'il lui arrivait de verser quelques larmes sous Teffort de la douleur morale qu'elle subissait, le cruel directeur la condamnait aux plus dures pénitences. Au bout de peu de temps, elle succombait, fanatisée par le séducteur, au point de crier : » Victoire! victoire! » quand elle expira, le 15 juin 1642.

Mais Sainl-Cyran était arrivé au bout de son dessein. Il avait une martyre à proposer aux femmes et aux hommes qu'il avait rassemblés sous sa domination.

Car ce n'est pas seulement sur une communauté de religieuses qu'il exerçait son esprit de principauté. A Port-* Royal des Champs, des hommes, et des hommes de la plus haute valeur intellectuelle, parmi lesquels plus d'un des plus beaux génies du grand siècle, vivaient sous sa conduite et de son esprit.

• Les douze de Saint-Cyran. — L'année capitale de Port-Royal. — Antoine Le Maistre. — Ses plaidoyers et ses lettres. — Sa conversion. — Conversion de M. de Séricourt. — La troisième recrue. — Le Jardin des raeinei grecques. — Une page de René. — Un rusé directeur. — Le grand Arnauld. — Nicole. — Lemaistre de Sacy. — Arnauld de Luzancy. — Victor Pallu. — Pierre Maugellin. — Wallon de Beaupuy. — Litolphe de Suzarre. — François Jackins. — Raphaei-Moreau d'Épinois-Saint-Ange.— Pertuis de la Rivière. — Le Secq et de Portes. — Antoine Géroust. — Charles Ducbemin. — François Bouilli. — Hamon. — De Gué de Bagnols et de Bernières. — Ceux que nous omettons.

Saint-Cyran, avant de mourir, avait dit à son médecin^ qui était aussi celui des Jésuites :

tt Allez, dites à ces Pères qu*ils n'ont que faire de u désirer ma mort, et qu'ils n*y gagneront rien, parce u que je leur laisserai peut-être une douzaine de peru sonnes après moi, qui leur feront plus de peine que « moi*! »

Aussitôt Saint-Cyran mort, ces douze surent exploiter, au profit de la nouvelle doctrine, les funérailles, le tombeau et les reliques du maître.

Enhardis par la vénération que les grands et le peuple vouaient à la mémoire de Thérésiarque, soutenus par

' Lk^iCELOTp. MémoircM, t. II, p. 117.

les grandes dames qui avaient mis le culte de ce nouveau saint à la mode; se rappelant Toracle du sectaire, qui leur avait dit en mourant : « L'heure de parler et de u combattre est v.enue! r> ils déployèrent hardiment, sous la conduite du grand Arnauld, Tétendard augustinien de la grâce.

Il importe de faire ample connaissance avec cet étatmajor d'une armée qui va occuper, durant cinquante ans, le champ de bataille où se livrera, sur notre terre de France, la guerre la plus longue et la plus désastreuse qui y fût jamais livrée à TÉglise et à TÉtat.

Je vais essayer de retracer le portrait de ces hommes, à qui ne manquèrent ni le talent, ni le succès, ni Tapplication acharnée au travail, ni même le génie. Peut-être le défilé paraitra-t-il un peu monotone; mais il importe trop à Tintelligence du sijyet pour qu*on ne me pardonne pas d'avoir retracé ces importantes silhouettes, sans lesquelles on ne comprend rien au rôle capital exercé par la doctrine et Tinfluence de Port-Royal au grand siècle.

Nous sommes en 1636.

« C*est Tannée capitale pour nous, et dans laquelle tous les fils de notre histoire arrivent, se joignent et font nœud. 11 faut compter :

« Retour de la mère Angélique à Port-Royal. (Elle y a charge de maltresse des novices et y fait des conférences qui établissent sa domination spirituelle sur toutes ses compagnes, qu'elle fanatise.)

u Élection de la Mère Agnès, à son retour, comme abbesse. (Après avoir lutté quelque temps contre le bon sens et Tinstinct de préservation qui la tenaient en défiance, elle entre dans les voies du fatal directeur qui Ta fascinée.)

u Introduction de Tabbé Antoine Singlin, docteur en théologie et prédicateur fort goûté de son temps, à Port-Royal, comme confesseur, Tabbé de Saint-Cyran, et, après Saint-Gyran, son neveu et héritier, M. de Barcos, restant plus particulièrement directeur,

u Mais surtout, et ceci est le point essentiel oii nos fils vont se rejoindre, c*est juste vers ce même temps que le fatal sectaire, devenu le point de mire des âmes, voit se grouper autour de lui et de sa pensée les hommes que Thistoire philosophique et littéraire a immortalisés sous le nom de Solitaires de Port-Royal, »

Antoine Le Maistre, qui eut le triste honneur d'ouvrir cette longue galerie, était le fils d'un conseiller du Roi, qui avait épousé Tainée de toutes les filles de M. Arnauld. Il était dès lors le neveu des Mères Angélique et Agnès, ce qui explique un peu Tinfluence que Tabbé de Saint- Cyran exerça sur sa vie.

C'était un avocat de grande célébrité, et les plaidoyers de M. Le Maistre ont longtemps servi de modèle à Téloquence du barreau. « Les jours qu'il plaidait, disent les Mémoires, les prédicateurs, par prudence et de peur de prêcher dans le désert, s'arrangeaient pour ne point monter en chaire et allaient l'entendre. La grand'cham-

bre, ajoutent-ils, était trop étroite pour contenir tous ses auditeurs. »

A dire vrai, je soupçonne les Mémoires de quelque exagération. Quand on relit aujourd'hui ces fameux plaidoyers, farcis de citations, de maximes, de traits my* thologiques, on ne comprend guère cet engouement du tout Paris d'alors, se pressant aux portes de ta grand'chambre pour entendre le célèbre avocat qui fiait intervenir Mars et Neptune dans la cause d'une servante, trompée par le fils d'un serrurier; qui, dans une affaire de substitution, commence par rappeler aux magistrats que, « dans Us premiers siècles après le déluge, les seuls enfants mâles succédaient à la principauté de la famille a. La comédie des Plaideurs a recueilli un certain nombre de ces traits d'éloquence avocassière que je pourrais multiplier, s'ils importaient davantage à nos études.

Vers 1634, le jeune avocat, déjà célèbre, songea à se marier. Il choisit, — sa célébrité lui en créait le droit, — une des plus- belles et des plus sages personnes de Paris. Quand Saint-Gyran sut la chose, lui qui avait jeté son dévolu sur Le Maistre, il trembla pour l'avenir de la secte, à qui un tel appoint devait servir si puissamment. Ce n'est pas lui cependant qu'on voit paraître. L'habile homme disposait des tantes. Elles écrivirent à leur neveu, d'ailleurs fort admirateur de leur vertu et de leur renom :

u Mon très- cher neveu, écrit la Mère Agnès, ce sera a la dernière fois que je me servirai de ce titre. Autant « que vous m'avez été cher, vous me serez indifférent, ^ n'y ayant plus de reprise en vous pour y fonder une u amitié qui soit singulière. Je vous aimerai dans la chau rite chrétienne, mais universelle, et comme vous serez c dans une condition fort commune, je serai pour vous r> dans une affection fort ordinaire. Vous voulez devenir

LES SOLITAIRES DE PORT-ROYAL. 24d

u esclave» et avec cela demearer roi dans mon cœur : u cela n'est pas possible... »

Suit une diatribe contre le mariage tellement longue qu'elle justifierait à elle seule la plaisante remarque de Sainte-Beuve, quand il disait : « De toutes les lettres, et tt en général de tous les écrits de Port-Royal, on peut a retrancher presque la moitié dans les citations qu'on « en donne, sans leur faire perdre quant au sens, et en « aidant de beaucoup à l'agrément. »

Mieux que ces lettres, l'action de l'hérésiarque viat à bout des résistances du pauvre fiancé. On s'arrangea pour le mettre en présence de Saint-Cyran dans une mise en scène habilement choisie, parce qu'elle est toujours émouvante.

C'était devant le lit de mort d'une de ses pénitentes, que l'astucieux abbé voulut rencontrer Le Maistre. Il le fit assister à un véritable drame, dont la pauvre mourante paya les frais. Au milieu de la scène, la malade mourut, donnant tous les signes d'une épouvante facilement explicable par les menaces terribles que ce malheureux sacrilège lui avait fait subir.

Le jeune homme, terrifié, ne se contenant plus, descend au jardin, se promène longtemps à grands pas, comme saint Augustin, disent les Mémoires de la secte, dans ce jardin où il errait un moment avant d'entendre la voix sous le figuier. C'était le 24 août 1637. Tout à coup, sa résolution est prise, il remonte, se jette aux pieds de Saint^Cyran et le conjure de se charger de sa conduite.

Le rusé sectaire ressentit une grande joie, mais il était trop habile pour le laisser voir. Il garda longtemps le silence, paraissant soucieux; puis, comme prenant tout à coup une résolution de héros, il lui dit, en martelant

chaque mot et en fixant sur le pauvre éperdu un de ces longs regards dont on s'explique la puissance fascina trice, en les considérant au portrait de Champaigne : tt Je prévois bien où Dieu me mène en me chargeant de u votre conduite, mais il n'importe : il le faut suivre u jusqu'à la prison et à la mort. »

La conquête était finie; C'est en vain que ses collègues, du barreau, que les magistrats du Palais diront de lui qu'il a perdu la tète. C'est en vain que le chancelier, que des prélats judicieux et graves, que la famille elle-même le supplieront de ne rien précipiter. Le Maistre échappa à toutes les supplications en se cachant dans une retraite profonde, dans le propre logis de son séducteur, en attendant que l'on eût fait bâtir un petit logement attenant au monastère de Port- Royal de Paris. On mit ' grande hâte à cette construction, on revêtit les murailles humides de planches de sapin et le logis fut prêt en trois mois. Le Maistre s'y enferma le 15 janvier 1638, le jour de Saint-Paul, premier ermite.

11 n'y entra point seul.

Antoine Le Maistre avait un frère dans l'armée. Officier distingué, M. de Séricourt, — c'est son nom, — s'était signalé à Philippsbourg et y avait été fait prisonnier par les Impériaux. Emmené en Allemagne, il était parvenu à s'échapper.

Ici, il faut laisser parler Fontaine, l'auteur des Mé^ moires, auxquels je recours volontiers, parce qu'ils nous livrent sans le vouloir et de bonne foi, — Fontaine était

LES SOLITAIllES DE PORT-ROYAL. 251

un des naifis de Port-Royal, — le secret et la mesure de la séduction que ces premiers solitaires avaient subie.

i' Quand il (M. de Séricourt) vit M. Le Maistre dans u cette espèce de tombeau où il était enseveli tout ^ vivant, et dans un air si lugubre de pénitence qui ^ Tenvironnait, il en fut tout saisi, et, avec des yeux u étonnés, il cherchait M. Le Maistre dans la personne ^ qu'il voyait, et il ne le trouvait point. M. Le Maistre » remarqua son étonnement, et, d'un air gai, mais tout tt de feu, il lui dit, en Tembrassant : Ah! me reconnais- » sez-vous bien, mon frère? Voilà ce M. Le Maistre u d'autrefois; il est mort au monde... J'ai assez parlé tt aux hommes dans le public... Je me suis tourmenté u fort inutilemisnt à plaider la cause des autrçs... J'ai « renoncé à tout. 11 n'y a plus que mes proches qui partt tagent encore mon cœur : je voudrais bien qu'il plût tt à Dieu d'étendre sur eux les grandes grâces qu'il m'a tt faites. Vous, mon frère, qui paraissez si surpris de me « voir en cet état, me ferez-vous le même honneur que « quelques-uns me font dans le inonde, qui croient et <« publient que je suis devenu fou? — Non, sûrement, « mon frère, dit M. de Séricourt... Je ne vous cèle pas u que je venais ici plus qu'à demi rendu, mais ce que je u vois achève tout. — Jamais, reprit M. Le Maistre, je tf ne me sais trouvé plus heureux que depuis que je n'ai u plus endossé ma robe : vous éprouveriez sûrement le « même bonheur, si vous vouliez renoncer à l'épée. »

Et voilà, toujours d'après Fontaine, le bon Séricourt qui recommence la scène de son aine ; mais n'ayant pas, comme lui, la facilité de se jeter aux pieds du chef de file que Richelieu avait fait enfermer à \incennes, il lui écrit une lettre fort animée, le conjurant de se charger

de son âme et de lai accorder ane grande grâce» celle de s'aller enfermer ayec loi... en prison.

- Cet homme admirable, condnC Fontaine, jogeaqa'fl

< serait mieux poor le bien de ces den frères qa^ib « fnsseot ensemble, ce qni fat foit aussitôt, et ik n*écrî- € vaient pins que soas le nom de premier et de second ^ ermite. Us goàtaieot ensemble les doocenrs de la soli-

< tnde, sans se Tinterrompre Tan à Tantrc; ils étatent

< trop consolés de se voir, sans qa*il leur fttt nécessaire

< de parler. «

Les deox ermites mnets forent bientôt rejoints dans leur Thébaïde par une troisième recrue.

Le nouvel arrivant porte un nom que tous ceux d>ntre nos lecteurs qui firent leur éducation dans la première moitié de ce siècle n'ont eu garde d'oublier. Ils se souviendront toujours, comme il m'en souvient, dn déses-» poir de nos maîtres quand ils ne pouvaient, par ancnn prix ni par aucun pensum, parvenir à loger dans notre mémoire justement rebelle cette baroque série de vers que Tauteur, sans doute, peosions-nous, dans la pensée de morguer les pauvres écoliers, avait intitulée facétiensèment un jardin, le jardin des racines... grecques.

Claude Lancelot, le futur auteur du Jardin des racines grecques, entra, lui aussi, un des premiers à Port>Royal, où il composera ce livre et quelques autres tout aussi gais, pour servir à riostruction, sinon à l'agrément, de la jeunesse, dont il contribua, avec ses confrères, et plus

peut-être qu^aucuo d'eux, à dévier les principes d'éducation.

Un jour, — il était fort jeune encore et élève de M. Bourdoise à Saint- Nicolas du Chardonnet, — un affîdé lui dit mystérieusement : « Toute la conduite de u ce temps-ci, ce n'est pas celle de saint Augustin que a Dieu m'a fait la grâce de goûter », et il ajouta à voix basse, de peur que M. Bourdoise l'entendit : « Je ne « sache aujourd'hui presque qu'un homme qui soit bien « entré dans toute vérité. » Le jeune séminariste, piqué de curiosité, le supplie de lui nommer cet homme, et le compère de répondre : « C'est l'abbé de Saint-Cyran! »

Lancelot a raconté l'anecdote tout au long dans ses Mémoires, car tous ces modestes et humbles reclus ont fort aimé et pratiqué ce genre de littérature.

« Cette parole, écrit-il, fut comme un dard qui, à l'inu stant même, me perça le cœur... Hélas! me dis-je à « moi-même, voilà celui qu'il y a si longtemps que Dieu tf me marque ; voilà un homme semblable aux saints, et tt enfin un homme des premiers siècles. Il faut tout a quitter pour l'aller trouver, fût-il au bout du monde. »

On parla de Lancelot à l'abbé, qui répondit : « Oui, « faites-le venir, je me sens disposé à le voir. »

Cette réponse transporta de joie le pauvre enfant. Il courut chez l'homme des premiers siècles, qui le reçut avec ses airs ordinaires d'inspiré, l'écouta et lui dit de revenir dans trois jours.

Dans l'intervalle, le rusé Pyrénéen le savait bien, Lancelot assisterait à la vêture de sa sœur chez les cordelières réformées du couvent de VAve Maria. Lui-même a raconté ce qui se passa dans son àme, lorsqu'il vit paraître sa sœur à la grille, revêtue d'une robe grise, ceinte d*uae grosse corde, avec une couronne d'épines

sur la tète, tenant un crucifix d'une main et de Tautre un cierge allumé. « J*avoue, ajoute-t-il, que je fus frappé n de ce spectacle, car je n*avais jamais assisté à de paie reilles cérémonies, et je fus si touché de la joie extrau ordinaire qui paraissait sur son visage, que, rentrant u en moi-même, et la considérant comme dans un pa- « radis, au lieu que je me voyais encore dans le monde, u je fondais en larmes et ne savais où j'en étaia... Ceax u qui me voyaient s'imaginaient que c'était ma sœur u que je pleurais, au lieu que je me pleurais moi-même u et que pour elle je l'estimais bien heureuse, »

Au commencement de ce siècle, un écrivain de génie reprit, en jetant sur elle la poudre d'or de spn grand style, cette page des Mémoires de Lancelot. Mais l'écrivain s'appelle Chateaubriand, et, n'était la digression ah elle nous entraînerait, il y aurait plaisir à faire nn peu de litténs'nre comparée.

Ccu!i qui ont lu René n'oublieront jamais cette page étincclante qui n'a pas vieilli, où René raconte aussi la prise d'habit de sa sœur. — u Amélie, dîMI, soutenue de a deux religieuses, se met à genoux sur la dernière c marche de Taulel. Sa superbe chevelure tombe de u toutes parts sous le fer sacré. Lue longue robe d'étau mine remplace pour elle les ornements du siècle. Ce- - pendant, pour mourir au monde, il fallait qu'elle passât « à travers le tombeau. Ma sœur se couche sur le marbre ; u on étend sur elle un drap mortuaire; quatre flambeaux « en masquent les quatre coins. Le prêtre, l'étole an « cou, le livre à la main, commence l'office des morts; « de jeunes vierges le continuent. O joies de la religion, u conclut Chateaubriand, que vous êtes grandes, mais ^ que vous êtes terribles! »

Saint-Cyran avait compté sur cette terreur.

Laocelot, en sortant de la cérémonie, courut le trouver. Il ne le reçut point. Le troisième jour seulement, il daigna l'admettre à raccompagner dans une course qu'il dirigeait vers Port-Royal. Chemin faisant, le pauvre adolescent se met à fondre en larmes. Fidèle à sa tactique, Tabbé le considéra avec un mélange de tendresse et d'austérité, et lui donna cette consolation : u Saint Chrysostome, fit-il doctoralement , nous dit que nos larmes ne sont faites que pour pleurer nos péchés, et que c'est en abuser que de les employer à autre chose ! r Je ne sais pas si saint Chrysostome a jamais pu dire une semblable énormité; mais ce que je sais bien, c'est que les jansénistes étaient très-capables de lui faire dire ce qu'il n'a point dit, ou tout au moins de lui prêter un sens que n'ont point ses paroles. Mais, dans le cas présent, le but était atteint, et Lancelot s'efforça d'essuyer ses larmes, d'autant que le sévère directeur venait d'ajouter, sur un ton de prophète : « Je vous avais bien dit « qu'il fallait attendre, et que Dieu nous ouvrirait

u quelque porte Le voilà qui a parlé. Il faut le

« suivre! »

Puis, sur un ton négligé, il ajouta : « N'avez-vous tt jamais oui parler de M. Le Maistre? » Lancelot répondit qu'il avait entendu parler avec admiration du célèbre avocat et de ses harangues. « C*est, reprit Saint- « Cyran, c'est l'homme le plus éloquent qui ait été de- « puis plus de deux cents ans dans le Parlement; cepen- « dant il a tout quitté dans le temps où il pouvait aspirer « à une haute fortune-, il s'est retiré dans une solitude, u et l'on ne sait où il est. » Et là-dessus, il tourna court, lui disant adieu et laissant opérer l'aiguillon qu'il venait d'enfoncer.

Vraiment, il semble que je fais là un récit de hautr

fantaisie, car, somme toute, ces hommes de Port-Royal étaient des gens d'esprit, et il faat être naïf pour se laisser prendre à cette méthode, toujours la même, de duplicité, de mensonge et de séduction. Et pourtant je n'ai rien voulu emprunter aux adversaires de Port-Royal. C'est uniquement aux Mémoires que le célèbre institut nous a laissés et aux écrivains favorables i la secte que j*en emprunte les éléments. D'ailleurs, ne nous plaignons pas trop de la naïveté des premiers disciples de Saiot- Cyran. Voici ce qu'en plein dix-neuvième siècle, à deux cents ans d'existence, avec les mêmes pièces sous les yeux, leur dernier historien, arrivé au point où nous en sommes, écrit bravement :

« Nous assistons de point en point à toute cette cure, u à cette sainte et adroite opération des âmes. »

Mais reprenons.

Le saint et adroit opérateur avait disparu, laissant le pauvre garçon debout au seuil de Port-Royal. Lancelot se trouva, nous dit-il, dans l'état de ces deux gentilshommes dont parle Potitien (au huitième livre des Confessions de saint Augustin), u lesquels ayant lu par hasard a la lie de saint Antoine, père des ermites, résolurent de ce l'imiter et de fuir le monde pour la solitude, et s'en u revenant, plein de joie et d'admiration, avec cette ^ idée qu*il y avait dans le siècle un autre saint Antoine « (bien que, observe-t-il, il ne sût pas encore que ce « nom A' Antoine fût précisément celui de M. Le Maistre), u il se disait : « 11 faut que je cherche où je pourrais « avoir de ses nouvelles, pour tâcher de vivre et de l'iu miter. »

« Et il ne se doutait pas, fait remarquer Sainte-Beuve, « que l'objet de son désir fût si voisin, et que M. Le « Maistre, dans le moment même, informé par M. de

« Saiot-Cyran de Tétat de sa jeune âme, sollicitait pour « elle le savant temporisateur et le pressait de tera miner. »

Enfin, après quelques autres détails que je franchis, quand F heure lui semble venue où Ton allait voir poindre un peu de découragement chez son jeune disciple, Saint- Cyran le mit à Port-Royal le 20 janvier 1638.

Voilà le premier état et le plus simple commencement de ce qu*on a appelé le solitaire.

Mais i côté de ces trois pierres fondamentales sur lesquelles se bâtit Tédifice, vraiment monumental, où s*établira, comme dans un camp retranché, le quartier général de nos sectaires, il convient de ne pas omettre trois autres noms, plus importants encore, et qui désignent les principaux chefs de file de la nouvelle armée.

Je veux dire le grand Arnauld, Nicole et Le Maistre de Sacy.

Du grand Arnauld j'ai suffisamment parlé déjà au point de vue de son rôle de généralissime, comme écrivain, comme diplomate et comme agitateur. Nous le rencontrerons d'ailleurs bientôt sur notre route.

Pour Nicole, il tient une place tellement considérable dans rhistoire de son temps, et il a tenu un rôle si singulièrement habile dans toute cette ténébreuse intrigue, qu'il convient de lui consacrer un chapitre spécial. Nous n'y manquerons pas, lorsque la suite de ces études nous y aura naturellement amené.

Le Maistre de Sacy, lui, vint à Port-Royal comme

naturellement. Cétait une âme douce, uo esprit aux horizons étroits, qu on {;a{;nait avec un éloge fioemeot glissé dans fentrctien. D'ailleurs, nulle couleur, nolle flamme, une pâleur monotone, un ton uniforme, mais ferme et entêté comme tous les esprits médiocres.

C'était le frère cadet de MM. Le Maistre et de Séricourt. Il s'appelait de son nom de baptême hanc. Un solitaire imagina de faire un anagramme de ce nom par trop hébraïque. H trouva qu'en retranchant seulement Tun des deux a et en retournant le nom, cela faisait Sacy. L'ingénieuse trouvaille plut beaucoup au nouvea» venu. Dans son humble modestie, il y ajouta la partieale, et cela fit M, de Sacy, Cest sous ce nom qu'il a écrit, et c'est ce nom que vous trouverez dans une foule de livres encore aujourd'hui fort en vogue, même parmi les catholiques les plus orthodoxes, car, par une inexplicable et mystérieuse puissance du jansénisme, qui nous semble si bien mort et si complètement enterré, les traductions que Le Maistre de Sacy a perfidement jetées dans le peuple fidèle, pour lui faire lire la Bible dans la langue française, sont encore aujourd'hui fort en honneur parmi nous, malgré leur origine hérétique et leurs défauts de tout genre. Chaque année, la librairie parisienne en inonde la France, et cette année encore, lorsqu'un artiste de génie continuait d'illustrer les plus belles pages de la Sainte Écriture, c'est à Le Maistre de Sacy que son éditeur en a demandé le texte. Ce nom s'étale avec honneur à côté des ravissantes créations de l'art contemporain s'appliquant à relever, par des dessins merveilleux, nos Saintes Écritures. Cela semble une revanche de l'ennemi de Dieu, qui, contraint de laisser au génie de lartiste un libre essor pour nous révéler l'esprit sublime de la Bible, se venge en inspirant du moins la

pensée d^amoiadrir cette révélalioa de Tesprit par Tétroitesse et les contre-sens de la lettre.

Ce Le Maistre de Sacy servit merveilleusement les desseins des chefs de parti, qu'il ne pénètre sans doute jamais complètement. Lorsque le neveu et successeur de Saint-Cyran, Tabbé de Barcos, et lorsque M. Singlin lui-même fut obligé de s'cffecer, on jeta les yeux sur Sacy pour être le directeur spirituel du Saint Désert. Il fit quelques résistances, mais on lui dit que M. Sînglin avait, en le désignant du doigt, prononcé sur lui la parole de Jean-Baptiste sur Jésus : » Il faut que celui-ci croisse et que, moi, je diminue. » La comparaison le flatta, il se laissa ordonner prêtre, et, à partir de 1650, il avait alors trente-sept ans, c'est lui qui sera chargé de diriger les solitaires. 11 devait vivre encore trente-quatre ans, et sa parole dirigea jusqu'au bout, du moins il croira diriger, car il ne cessera d'obéir, d*une part aux habiles suggestions de la Mère Angélique, et d*autre part à Tomnipotente volonté de son neveu, vrai chef, vrai directeur, le grand Arnauld.

A ces ouvriers de la première heure vinrent bientôt s*adjoindre une foule d^autres adhérents, ce qui obligea à utiliser pour eux les bâtiments de Port- Royal des Champs, où d*ailleurs une colonie de religieuses ne tarda pas à retourner avec eux.

Besoigne, Thistorien janséniste, a longuement narré la biographie de ces convertis de la deuxième heure.

Saiute-Beave, de son côté, lui a consacré de très-nombreuses leçons dans ses conférences de Lausanne.

Ou'on veuille me dispenser de suivre Besoîgne et Sainte-Beuve dans leurs interminables récits, nous n^en sortirions pas. Du moins, il convient d'énumérer rapidement les noms de ces fameux ermites de Port-Royai qui, du sein de leur désert, vont mener le monde et tenir le fil des événements historiques, depuis la Fronde jusqu*à la Terreur.

Je me borne à une simple nomenclature par ordre de date.

!• Arnauld de Luzancy, fils de M. d^Andilly. — Page du cardinal Mazarin, il eut la petite vérole et se dégoûta du monde, où les traces de Taffreuse maladie diminaèrent ses succès. Cest lui qui faisait valoir les terres avec M. Le Maistre. 11 conduisait le ménage, disent les Âfé^ moires.

2» Fictor Fallu, — La lecture du livre de la Fréquente Communion Famena au désert, où M. de Saint-Cyran, qui devait mourir dans ses bras, le cultiva tout particulièrement. 11 était médecin, et, comme tel, donna ses soins aux solitaires.

3" Pierre Maugellin. — (?était un chanoine de Bcauvais. Il donna comme docteur son approbation au livre dWrnauld. La secte Ten récompensa en lui inspirant le goût de la solitude et en lui faisant perdre son canonicat, pour s'enfermer à Port-Royal, où il eut un rôle irès-accusé.

4° Wallon de Beaupuy. — Élève d'Arnauld en Sorbonne, il devint le collègue de Laocelot dans la direction des écoliers. Il rendait de grands services aux chefi. N'ayant pas le talent de produire par lui-même, il compilait pour eux. Ses recueilsde notes, qu'ilamassait avec une patience

iufotigable, servaient à Arnauld, à Nicole, à Sacy, pour la composition de leurs ouvrages.

6» Litolphe de Suzarre. — Celui-là était évéque, évéque de Bazas. C'est encore un converti de la Fréquente Communion. Épouvanté par la lecture de ce livre, il accourut à Port-Royal, demanda avec larmes la permission de se démettre de son évéché, et de mourir en pénitent. Les solitaires se disaient : « Mais la pénitence du salut est donc aussi ouverte aux évéques ?» On lui fît Faire un an de retraite; et, quand on le jugea suffisamment saturé d'esprit sectaire, on le pria de retourner dans son diocèse, pour y répandre la bonne doctrine.

6» François Jackin. — Gentilhomme anglais. Éminemment processif, il était devenu le client assidu de M. Le Maistre avocat; il le suivit au désert et devint le disciple de M. Le Maistre pénitent. On en fît le jardinier de Tabbaye. Un jour, chose grave, il fît rire M. Fontaine. Celui-ci le regardait travailler; comme on parlait d'une grande béte enragée qui faisait de grands dégâts, il lui dît : « Que feriez-vous, monsieur, si vous le voyiez entrer maintenant dans votre jardin? n il lui répondit d'un air résolu : « Je lui fourrerais mon bêche dans son gueule. » M. Fontaine ne put s'empêcher de rire, et il s'est cru obligé d'en faire l'aveu dans ses Mémoires.

l"" Raphaël Mortau, célèbre chirurgien du temps. — Il semble que la Providence ne voulait pas que ces bons solitaires manquassent d'aucun secours dans les choses nécessaires : médecin , chirurgien, cordonnier, menuisier, etc., se trouvaient à Port-Royal.

8* lyÉpinois Saint Ange, élève préféré de Saint-Cyran. — On lui confia l'emploi de vitrier; il faisait, disent nos chroniques, des lanternes de fer-blanc.

9» Pertuis de la Rivière. — C'était le cousin germain

du célèbre duc de Saiot-Simon. Protestant, il devint catholique et se laissa conduire au désert par Tévéque de Bazas. On le chargea de garder le bois, où il passait à proprement parler toute sa vie.

10» Zre Secq et de Portes. — Deux jeunes officiers que M. d*AndiIly convertit, au siège de Montpellier, en leur vantant les vertus et la direction de Tabbé de Saiat- Cyran.

W'* Antoine Giroust, pr(ilrc. — Gagné, le lendemain de son ordination, par sa sœur, religieuse de Port-Royal, il prit la résolution, qu*il exécuta, de ne jamais monter k Tautel. 11 mourut en 1672 et il fut enterré en laïc, disent les Mémoires, L^enterrement laïque des prêtres était fréquent au saint désert.

12» Le chevalier de la Petitière. — Le chevalier de Saint- Michel passait pour la première épée de France. Il tua en duel un parent du cardinal et s*alla cacher à Port- Royal, d^oii il sortit, pour s*aller mettre chez un cordonnier, en qualité d*apprenti. On ne Tappelle, dans les annales des Champs, que ^ le saint cordonnier. »

13« Charles Duchemin, prêtre. — Il commença les exercices de la pénitence par renoncer aux fonctions ecclésiastiques. Il s'employait avec un courage infatigable au labour et aux ouvrages les plus rudes de la campagne. Il ferrait les chevaux et les pansait dans leurs maladies. Personne, aux champs, ne sut jamais son nom de famille, ni sa qualité de prêtre : la mort seule dévoila ce mystérieux pénitent.

14* François Bouilli, chanoine d'Abbeville. — 11 renonça tout jeune au siècle et à sa stalle. On en fit un jardinier, et il eut Thonneur d*avoir sous lui, comme apprenti, Tillustre abbé de Pontchateau.

i^^Hamon, — Médecin quijouera plus tard un grand rôle.

II succéda à Fallu, mais il fut moias accommodant. Quand il avait Fait son ordonnance, il fallait obéir. A plusieurs reprises il faillit mettre la révolution parmi les ermites. 16* De Gué de Bagnols et de Bernières. — Ni l'un ni Tautre n'étaient à proprement parler du nombre des pénitents domiciliés à Port-Royal; mais ils méritent d'être comptés parmi eux, puisqu'ils étaient, d'après les Mémoires, l"* les anges de Port-Royal, tant pour les religieuses que pour les solitaires et les théologiens amis de la maison; 2* les procureurs généraux de toutes les œuvres de charité. M. de Bagnols persuada à son père de se dépouiller d'une somme de quatre cent mille livres, comme mal acquise : toute cette fortune fut déposée aux pieds de M. Singlîn et s'en vint grossir la fameuse boîte à Perretie^,

Je m'arrête, non toutefois sans me hâter de répondre à une question qui s'imposerait à l'esprit du lecteur. Pourquoi n'ai-je mentionné ni Pascal, ni Racine, ni Boileau, ces immortelles gloires de Port-Royal? Certes, je ne les ai point oubliés, et si l'ordre chronologique me permet de les renvoyer à plus tard, je m'empresse de noter ces grands noms que Tastucieuse habileté des Arnauld sut gagner à la cause janséniste. Pascal surtout, par ce pamphlet de génie qui est un des monuments de la langue française, mérite nos études. Je ne faillirai point à ce vrai devoir, et bientôt je convierai les lecteurs

' Réiqmé diaprés Rapin, Fontaine, Sainte-Beuve et Fuzet.

264 PORT-BOYAL.

à regarder de près ce grand homme, à scmter son chefd*œuvre, et aussi à déplorer ce sacrilège abus de la lamière divine dans Téparpillement des dons les plas sublimes qui, Bossuet excepté, firent de lui Thomme peut-être le plus éminent de son siècle.

Ah ! quelle est donc cette puissance de Thérésie qui attire dans ses filets, qui fascine dans ses antres, qui empoisonne, en les fixant dans une obstination inconcevable, tant d'âmes, tant de cœurs, tant de talents, tant de génies? Avec un pareil levier, les chefs de tous les enrôlés soulèveront le pays, Tunivers, TÉglise ! Ils entasseront les ruines sur les ruines, jusqu'à ce que tout soit démoli, et qu'il ne reste plus à Dieu qu'à recommencer le miracle qui suivit l'invasion des Barbares, quand, sur les ruines amoncelées de l'empire romain, on vit apparaître l'Église pour régénérer et ressusciter le monde! Oui, Dieu interviendra, lorsque, selon le mot de Lacordaire, les enseignes de la république et la croix de Jésos- Christ se baisseront pour se reconnaître et se toucher, et, sur les ruines de la monarchie Française, l'Église, représentée par un pontife, vieillard, successeur d'un captif, mort en exil, s'offrira au monde, pour réparer les désastres incalculables de Thérésie jansénienne!

Le saint désert se peuple. — Une formule historique. — Combien la Yérité est loin du préjugé. — Un livre révélateur. — Comment l'homme revivait chez les saints solitaires. — Anecdote. — Les trois moyens et les sept instructions de Port-Royal. — La solution d'un problème.

Le saint désert se peuplait toiyours. Bientôt Port-Royal des Champs fut insuffisant à contenir Taffluence croissante des solitaires. Il fallut songer à agrandir les bâtiments.

II y fut pourvu par M. de Bagnols, et surtout par le duc de Luynes, de qui les Mémoires écrivent u quUl était « une de ces âmes cachées que Dieu tenait en réserve -i dans le secret impénétrable de sa prescience, et 'qui veu naient se donner à lui dans le moment quUI avait mar- « que par ses décrets éternels ».

Le duc fit bâtir le château de Vaumuricr à quelques pas du monastère, restauré et fortifié par ses soins.

On était en pleine Fronde. Nous avons raconté ailleurs comment le jansénisme fut Tâme, Tagent plus ou moins mystérieui, Tinspirateur et... le banquier de cette folle équipée, où le droit à Tinsurrection fut hardiment proclamé et faillit révolutionner la France et TEurope.

Le régiment d'insurgés que commandait le duc de Loynes s'appelait le régiment janséniste.

1>G6 POnT-ROYAL.

La guerre passée, la Mère Angélique revint avec ses pensionnaires et ses religieuses habiter la chère vallée, que les beaux jardins de M. d^Andilly et les constructions du bon duc avaient transformée. Les solitaires se logèrent aux Granges, ferme de Port-Royal peu éloignée du monastère, où d*ailleurs quelques-uns de nos messieurs gardèrent leur appartement. Religieuses et solitaires vécurent dans l*union la plus étroite. « Les messieurs », disent crûment et sur un ton de triomphe les historiens amis de la maison, ^ les messieurs servaient les mères, >

En France, et un peu partout, mais en France surtoot, nous vivons volontiers de mots. 11 y a des mots histori- (|ucs qu*on nous apprend avec soin dès le plus bas âge; puis, les préjugés d*éducation et aussi, disons- lé, une louable pensée de patriotisme aidant, nous nous composons, avec un certain nombre de formules, un bagage dont nous ne saurions nous séparer.

Une de ces formules historiques est la phrase célèbre (lu bon archevêque de Paris, qui, après s'être débattu cinq ou six heures durant contre le caquet thcologique (les religieuses de Port-Royal, sortit, en disant : u Pures comme des anges, orgueilleuses comme des démons! n

Là-dessus, nous nous sommes bâti tout un système de convention, d'après lequel le jansénisme (dont c'était (railleurs la tactique) n'a été qu'une école d'austère moralité, poussée jusqu'au scrupule.

Milton, quand il décrit la lutte qui se livre dans la pensée du superbe archange, sollicité d'une part d'obte-

air la confirination de sa gloire en faisant acte de soumission à Dieu, et d'autre part attiré par les séductions de son orgueil, finit ce sublime monologue, en mettant sur les lèvres du prince des milices révoltées cette parole si fière : « Je veux régner, et si je ne puis être roi qu'en enfer, eh bien, je choisis Tenfer! »

On nous a dit, et nous le croyons, que Port-Royal a fait comme l'archange de Milton. Il a péché par orgueil, il s'est précipité dans Tabime avec une superbe indomptable; mais il a gardé ses ailes pures, et par là, du moins, il s'impose à notre admiration.

C'est là un de nos préjugés historiques les plus fortement enracinés dans la nation, bien que nous ne comprenions guère cette exception à une loi morale pourtant si universellement constatée en psychologie. En effet, tous les moralistes sont d'accord pour dire que les deux concupiscences, celle de l'orgueil et celle des sens, ne se séparent point, et que celle-ci est comme la conséquence fatale de celle-là, Dieu semblant vouloir humilier par l'une l'apparente grandeur de l'aulre.

Qu'on me permette l'aveu. Quand j'ai choisi pour sujet de mes études le jansénisme, j'ai ouvert les livres, les mémoires, avec ce préjugé contre lequel aujourd'hui encore, malgré l'écrasante accumulation des documents, je lutte avec peine.

Car la vérité historique est le contre-pied du préjugé.

Ces prétendus réformateurs de la morale, ces austères vertus, ces puretés farouches, cachaient, avec une surprenante finesse, de honteux mystères.

Ce sera, j*espère, une de nos conclusions quand nous sortirons de Port-Royal. On me trouvera alors autorisé à redire sur ces hérétiques la parole du Maître, vengeresse de la justice et de la vertu :

u Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites, qui u purifiez le dehors de la coupe et du vase peadant « qu au dedans vous êtes pleins de souillures. Malheur à (I vous, scribes et pharisiens hypocrites, parce que vous u êtes semblables à des sépulcres blanchis, qui i Textea rieur paraissent beaux et qui au dedans sont pleins u d*ossements de morts et de corruption. Ainsi au dehors ^ vous paraissez justes aux hommes; mais, au dedans, u vous êtes pleins d'hypocrisie et d*iniquité! »

Dès aujourd'hui, soulevons un coin du voile. Nous sommes au début. Ce sont les temps héroïques du saint désert. Et pourtant, dès le premier jour, ce qui amènert plus tard, comme fatalement, la corruption monstrueuse dont les archives secrètes du trop célèbre monastère nous ont révélé Teffrayante réalité, la cause qui devait nous amener le résultat nous apparaît claire et évidente.

Un témoin contemporain Ta raconté, c'est Rapin, an tome 11 de ses Mémoires (pa{;e 264).

^ On vit, dit-il, des prêtres, des chanoines et d'autres a personnes attachées aux autels; on vit des cavaliers, u des gens de robe, des avocats, des pères de famille rea noncer à Tétat où la providence de Dieu les avait apu pelés et à leur première vocation pour en suivre une u autre qui n\ivuit encore jamais eu lieu parmi les chréu tiens, et que les canons des Conciles et les saints Pères u ont toujours déconseillée comme d'un usage très-dan- ^ gcreux, savoir est que des hommes s'enfermassent dans < un même lieu pour servir des filles. 11 fallait une docu trine aussi nouvelle que Tétait celle de Port- Royal u pour autoriser une fantaisie de dévotion aussi peu usiu tée dans les premiers siècles... Et cette fantaisie de ( dévotion eut alors tant de vogue dans le parti (parce

Cl qu*uQe des priacipales industries des chefs était d'im- « primer dans les esprits une si haute estime et une si a singulière vénération pour ces religieuses) qu^elle y Cl tint lieu d'un exercice de vertu des plus saints qu'on ce pût pratiquer, et que le plus grand éloge qu'on donna tt à ces personnes que je viens de nommer pour rendre ce leur nom respectable à la postérité, fut de marquer u dans les épitaphes qu'on leur a dressées dans Téglise ce de Port-Royal des Champs, et qu'on y voit encore au- (i jourd'hui, que leur insigne mérite avait été de ce qu'ils ce avaient renoncé à tous les ordres de la providence de ce Dieu sur eux, qui sont marqués d'ordinaire pour une ce première vocation, pour habiter avec des filles, les serce vlr dans les fonctions même les plus abjectes de la ce vie, assister à l'office divin qu'elles célébraient pour ce entrer dans une espèce de concert avec elles et y faire ce un même cœur : ce qui était une grande satisfaction ce pour eux, parce qu'on les regardait comme les seules ce véritables chrétiennes qu'il y eût alors dans l'Église, ce tous les autres fidèles étant corrompus ou dans leurs ce mœurs ou dans leur créance, et qu'ainsi rien n'était ce plus capable de sanctifier des chrétiens que de vivre en tt la compagnie et au service d'aussi saintes filles, qu'on « faisait passer pour le seul modèle qui restait dans tf l'Eglise de la vie des vrais fidèles. »

Le judicieux historien conclut par cette réflexion si sage, si vraie, si catholique :

tt C'est par tous ces différents artifices qu'on impoce sait au public; mais après tout on n'imposait qu'aux ce ignorants. Les intelligents et les gens solides qui rece gardaient cette conduite d'un autre œil ne se laissaient «c nullement éblouir à ces apparences. Et, après Taverlisce sèment du Fils de Dieu dans cette célèbre prophétie

270 1»0RT-R0YAL.

u qu'il fait des liérétiques<lu dernier temps ea son Évan- « gile, où il déclare qu'ils viendront avec un grand cxtéi rieur de probité sous les vêtements de brebis, mais «< que dans le fond ce seront des loups ravissants qui ne a chercheront qu'à détruire le véritable troupeau de (i Jésus-Christ; après, dis-je, un avis si solennel, ils n'ont u garde de se laisser séduire à l'éclat trompeur d'une seu vérité affectée, qui a toujours été le grand air sons les « couleurs duquel toutes les hérésies se sont établies. •

Il existe un livre qui, avec les précautions infinies dont la secte était coutumiëre, présente, pour qui sait lire entre les lignes, tous les caractères dont parle Rapin. C'est le livre que les chefs mettaient entre les mains des novices de Port-Royal, quand on les jugeait mûrs pour entrer dans ce mystère.

En étudiant ce recueil curieux et attristant, la pensée se reporte sur les créations similaires et si différentes que vit naitrc le temps même où nous sommes arrivé : la Visitation, le Carmel, Saiot-Suipice, la Trappe, Saint- Lazare et cette œuvre subUmc, née du cœur de Phomme qui n'eut en sa vie qu'une seule haine, le jansénisme, la merveilleuse institution des Sœurs de Charité.

Là, on repose ses regards avec attendrissement et confiance! Et si l'on reprend ensuite le livre fatal, comme il nous rejette loin de ces créations vraiment religieuses, nées au souffle des saints, vivant d'une règle approuvée par l'Église, et surtout couvrant l'éclat de leurs vertus du voile protecteur de l'humilité !

A Port-Royal, nous trouvons des chrétiens réunis, disent-ils, pour pratiquer la pénitence; mais la pensée qui les amène, c'est Tambition de faire revivre la primitive Église. Vocation prétenlieuse à laquelle ils se sont appelés eux-mêmes. Ils n'ont pour la suivre d'autres règles que leurs imaginations propres, souvent bizarres et ridicules, comme il arrive toujours quand, en semblable matière, on se laisse aller dans la solitude, mauvaise conseillère, aux caprices de Tesprit propre. Ils obéissent à des guides sans autorité, parce qu'ils sont sans mission. Puis, comme les pharisiens, ils sonnent de la trompette devant eux, élargissent les bords de leur tunique et donnent de somptueuses proportions aux franges de leur manteau. Ils se proclament les seuls purs, les seuls saints, les seuls élus.

Ouvrez les Mémoires des jansénistes. Vous y verrez partout ce triple caractère d'individualisme (c'est-à-dire, au fond, de rationalisme), d*illuminisme et d*orgueiL

Par exemple. Fontaine, après avoir raconté l'arrivée de M. d'Andilly et de quelques autres messieurs aux Champs, écrit :

0 Je contemplais avec une admiration toujours nouu velle ces personnes choisies de Dieu de toute éternité, « que le secret instinct de son esprit faisait venir au dé- « sert. La grâce était l'étoile qui les conduisait avec-joie. . . « Dieu faisait tout lui seuL II était la colonne qui les con- « duisait dans ce désert, la voie qui les y menait, le guide u qui les y faisait arriver, la main qui les y soutenait, le « bras puissant qui les y retenait par la douceur d'une « manne céleste. Il ne leur ôtait pas leurs plaisirs, mais « il les y changeait. On les voyait se rendre comme de tt nouveaux disciples dans cette école de pénitence; y « apprendre une langue qui jusque-là leur avait été in-

« coooue;... Faire passer le changemeat de iear cœar u jusqu'au changement de leurs vivres et de leurs vête- X ments, qui étaient pauvres, mais d'une pauvreté qui tt ne ressemblait pas à celle des personnes religieuses... « Le verbeux M. Fontaine, qui ne se trouve jamais long, finit par s*écrier : « Pour réveiller les hommes de leur u assoupissement, vous faites paraître, ô mon Dieu, des « personnes de Tun et de Tautre sexe, qui sonnent taei" « tement de la trompette, et qui, sans faire de bruit au tt dehors, ne laissent pas de Faire sortir de leur retraite tt une voix plus puissante que celle des prédicateurs. »

Cependant ces saints solitaires, ces bienheureux jardiniers que les Mémoires nous représentent avec leur petit justaucorps de toile ou de méchante étoffe, enfoncés dans la retraite, fuyaut tout visiteur comme s*ils eussent vu un serpent, épris de la pauvreté, de Tabjection et de la pénitence, n'avaient renoncé ni aux contestations de Tamour-propre, ni à des opinions profanes.

Ceux qui se mêlaient de jardinage avaient souvent de petites altercations pour quelques tas de fumier. L*un plaidait pour des blés et pour des avoines; Tautre prétendait que ses légumes et ses choux ne devaient pas être méprisés ; celui-là dirait que sa vigne devait être préférée à tout.

Après le jardinage et Tagriculture, la médecine jetait la division parmi les pénitents. Trois médecins mirent le feu aux poudres. M. Hamon tenait pour ses ordonnances sévères; M. Duclos, ami de M. d'Andilly, guérissait de

toute sorte de maux avec une pilule de sa composition; M. Jacques, soutenu par le duc de Luynes, employait, lui, une poudre qui garda beaucoup de partisans à Port-Royal. Ordonnances , pilule et poudre occasionnaient de fréquentes disputes parmi les bienheureux solitaires.

La philosophie cartésienne vint soulever de nouveaux différends. Si nous pénétrons à certains jours dans le château de Vaumurier, nous y trouverons nos jardiniers, nos vignerons, changés en académiciens et en philosophes. Ils discutent sur les tourbillons de Descartes et s'occupent surtout de cette question : u Les bétes sontelles des horloges? » Sur cette question» les esprits s'échauffèrent fort :

« On ne se faisait plus une affaire de battre un chien, « disent les Mémoires, On lui donnait fort indifférem- « ment des coups de bâton, et on se moquait de ceux qui « plaignaient ces pauvres bétes, comme si elles eussent « senti de la douleur. On disait que c'étaient des horloges ; « que les cris qu'elles faisaient quand on les frappait « n'étaient que le bruit d'un petit ressort qui avait été « remué, mais que tout cela était sans sentiment. On « clouait sur les ais de pauvres animaux par les quatre « pattes, pour les ouvrir tout en vie... Ce qui était une « grande matière d'entretien. Le château de M. le duc tf de Luyncs était la source de toutes ces curiosités, et a cette source était inépuisable. »

Qu'on me permette d'égayer un instant ce chapitre par une anecdote. On en excusera la note un peu badine, d'autant que, après cela, je vais avoir besoin de toute la patience du lecteur pour ce qui me reste à exposer des constUulions de Port-Royal,

L'anecdote est une histoire de chiens qui voulurent

sans doute venger sur Tua de nos mesneurs leurs frères malheureux, ouverts tout en vie à Port-Royal. M. Fuzet l'a cueillie dans un livre écrit par un abbé janséniste, intitulé : le Véritable Esprit des nouveaux disciples de saint Augustin.

u Un jour — c'est Fabbé janséniste qui parle — que u nous voyagions à cheval, un ecclésiastique et moi, u nous nous égarâmes sur le soir, et la nuit nous surprit « au milieu de la campagne. Après avoir marché longu temps au hasard, sans savoir où nous étions ni oii tt nous devions aboutir, nous arrivâmes enfin à une tt ferme écartée, et nous y demandâmes le couvert. Le a maître et la maîtresse du logis nous reçurent avec tonte u la charité possible. On prit nos chevaux, on nousalu luma un grand feu : ces bonnes gens nous préparaient u un fort bon souper à leur manière, et nous commen* u cions à nous trouver à notre aise, lorsqu'un imu prévu nous fit regretter l'embarras dont nous nous a étions tirés. En effet, nous étant avisés de sortir dans u la cour, voici deux mâtins qui viennent comme pour u se jeter sur nous. Le fermier était sur le seuil de la u maison et dit à sa servante : u Marie, donne-moi ce >( bâton, que j'assomme ces deux jansénistes. » La peur u nous saisit dans le moment. (C'était pourtant une belle « occasion de souffrir pour la vérité ! ) — Nous fuyons de u toutes nos forces, sans savoir où nous allons; les chiens u nous suivent, et le fermier nous suit, en criant à « pleine télé: — Arrélez-vous, pestes d'animaux! — Mon (c compagnon tombe dans la mare ; plus heureux que lui, « je l'avais évitée, et je courais toujours, lorsque le fertt mier nous dit : — Eh! messieurs, ne craignez rien, ils « ne vous feront pas de mal. — Les chiens s'écartent, u nous tirons mon compagnon de l'eau et nous rentrons

tt à la maison... Le chagrin que nos hôtes témoignaient « de cette aventure nous convainquit pleinement qu'ils u ne nous voulaient point de mal... Je demandai au fèr- « mier comment on appelait ses chiens. — Nous les appe- « Ions, dit-il, Jansénistes, — Pourquoi donc, repris-je, « les appelez-vous de la sorte? — C'est, répliqua-t-il, le « Père procureur des Jésuites, dont je suis le fermier, tt qui leur a donné ce nom, à cause qu'ils avaient mordu tt son compagnon et qu'ils lui avaient déchiré sa robe. — a La fermière ajouta : — Le Père procureur nous a dit qu'il «n'y avait que les jansénistes qui mordissent et qui déchitt rassent les Jésuites. — Mais, lui répondis-je, saveztt vous bien ce que c'est qu'un janséniste? — Non, repar- « tit-elle, je ne sais pas quelle béte c'est. — Ce n'est pas « une béte, repris-je, c'est un homme. — Cet homme-là tt est donc bien méchant, répliqua-t-elle, qui mord et tt déchire nos bons Pères? Le mari et la femme, contt dut mon abbé, nous dirent sur cela beaucoup de naitt vetés qui nous réjouirent fort. »

Nous voici arrivés au point capital.

Il y a, dans le Supplément au nécrologe de F abbaye de Port-Royal, une pièce intitulée : Exercices de piété des solitaires, C*est une apologie, sur le ton lyrique, souvent reproduite par les panégyristes et destinée à conserver l'auréole menteuse dont la sainteté de nos messieurs s'est couronnée.

Je ne ferai pas subir à un lecteur ces longues tirades dithyrambiques. Elles sont reproduites un peu partout,

et quand on les retrouve, aujourd'hui encore, dans des livres écrits par des catholiques, on comprend cette exclamation d*un contemporain; » Triomphez, ô bienheutt reux jardiniers ; vous aviez bien attaché le masque ; u vos amis Tout consolidé et embelli; et, malgré les efforts « (de rÉglise), il tient encore solidement à votre figure. »

Détachons le masque.

Le meilleur moyen, c*est d'opposer à Tapologie qui fait loi, un autre document qui nous ramène à la réalité.

11 a pour litre : Règlement et inUructions de meuieurs les disciples de Sainte Augustin de l'union. Il fut lu, en 1667, dans une congrégation tenue devant le Pape. On le conserve aux archives du saint-office, à Rome. C'est à ce document authentique qu*il convient de demander la réahlé.

Comme il est fort long, j'en ai extrait la quintessence, laissant à regret beaucoup de points dans l'ombre-, mais ce résumé sera encore assez long.

Il est divisé en deux parties.*

La première donne les trois moyens d'atteindre le but principal de Tunion des disciples de Saint-Augustin, qui est, dît le règlement, de ^ remédier aux abus et aux u désordres qui se sont glissés dans l'Église, depuis saint u Augustin, par les différents sentiments qu'on a pris u de son excellente doctrine ». C'est la mise en œuvre du livre capital de notre siècle, VAuguslinus de Jansénius.

Premier moyen :

Il se subdivise en six recommandations* : 1« Pour bien s'établir auprès des peuples, il est à propos qu'on tâche de régler ses mœurs, au moins quant à

textérieur. (Cesl rexplication de Tapparente austérité de vie dont les jansénistes se sont toujours piqués.)

2* On tâchera de porter les peuples à quelques prati-^ ques extérieures de piété, ce qui servira à éloigner de croire que (notre) doctrine est conforme à celle des calvinistes. (Or, la réalité est que le jansénisme n'est qu'un calvinisme adroi tement déguisé.)

S'' On publiera partout que la doctrine de TÉglise, comme on Fa mise en usage, est trop large; que les pénitences ordinaires ne sont nullement conformes aux péchés et à la pratique de TÉglise primitive ; qu*on profane plutôt le saint sacrement de Tautel qu'on ne l'honore, de la façon qu'on fréquente aujourd'hui la sainte communion. (Dès lors, on prêchera Téloignement des sources de la vie spirituelle, afin de tuer plus vite et plus sûrement les âmes.)

4« On déclarera les abus qui se sont glissés dans l'Église. (Loin d'imiter la respectueuse conduite des fils de Noé, on se complaira à révéler les honteuses défaillances dont l'Église gémissait si haut, et tandis que les saints, d*accord avec les conciles et les papes, travaillaient à corriger ces abus, eux se feront une joie satanique de les publier partout, afin d'éloigner les cœurs de l'Église.)

b"" On se louera fort les uns les autres. (Ah! pour cela, ils n'y ont pas manqué, et ils y ont si bien réussi, que les moins naïfs s'y sont laissé prendre, et que toute cette histoire du jansénisme, telle qu'on nous la conte depuis Fontaine, est une conspiration savamment et merveilleusement ourdie contre la vérité.)

6« Ils feront profession d'être savants. Pour en acquéquérir du moins la réputation, ils parleront souvent dans les chaires et dans les compagnies de la prédestination et de la grâce.

378 port-royal.

Deuxième moyen :

1« Ils seront soigneux de recueillir tout ce qui aura été écrit contre les moines, pour s*en servir dans lés rencontres; en sorte toutefois (la recommandation est bien digne d'eux) qu*il y paraisse plus de zèle que d*animosifé.

2"" Ils feront connaître aux peuples Tignorance des religieuses et leurs dérèglements. (Toujours le même système, avec la même bonne foi !)

Troisième moyen :

Ruiner la doctrine des mérites et établir celle de la grâce (c'est-à-dire, ressusciter les hérésies de Pelage, de Calvin et de Balus).

La seconde partie est beaucoup plus considérable. Elle contient les Insliiutions pour l'établissement de la doctrine de Jansénius: D'ailleurs, elle porte ce titre.

Je résume ces instructions. Elles vont achever de nous dévoiler cyniquement le but infernal et les moyens ténébreux de la secte, la plus diabolique et la plus subtile que Tenfer ait jamais tissée sur notre terre de France et dans le sein de TÉglise.

Première instruction :

Comment il faut se gouverner avec les suspects,

f" Ils ne feront point de difficulté de désavouer la

doctrine de Tévéque d*Ypres et de dire qu*ils ne sont point jansénistes...

2"" Us ne diront point ouvertement leur opinion, mais Texposeront sous des termes qui la feront paraître semblable à r^pinion commune.

S"" Il faut bien se garder d'avancer d'abord certaines propositions choquantes, comme que Jésus-Christ n'est pas mort pour tous les hommes, que les commandements de Dieu sont impossibles, qu il n'y a point de grâce suffisante-, mais, soit qu'on prêche ou qu'on écrive, il ne faut parler que de la grâce victorieuse ; on aura le reste, quand on pourra obtenir cela.

4<' Ils témoigneront être des gens bien paisibles, bien fâchés du bruit et du scandale que cause cette contestation dans l'Église, qu'ils ne veulent que la paix, afin qu'on ne les croit pas les auteurs principaux de tous ces mouvements.

ô"" S'ils veulent dire leur opinion devant les gens suspects, que ce soit au moins par forme de narration, disant : Les jansénistes avancent telles ou telles choses... (Comprenez-vous que MoUêre ait visé ces gens-là qu'il connaissait bien, quand il a peint sous son masque hideux, mais habile, le type immortel du Tartuffe!)

Deuxième instruction :

Comment il faut se gouverner avec les simples,

l"" Pour peu qu'on reconnaisse en eux l'amorce de la nouveauté, il faut leur donner la doctrine comme nouvelle à l'Église d'à présent.

2« (Ceci est capital et explique tout ce que j'ai dit ail ' leurs du rôle des matriarches de la secte.)

Les femmes et les filles sont propres à recevoir cette doctrioe et à lui donner vogue; c*est pourquoi il laot sMnsinuer par toutes sortes de voies auprès d'elles, et surtout par des dévotions extraordinaires, parce qu'elles aiment le changement et sont fort capables d'attirer les hommes à leur sentiment.

3* (^)uand il y aura quelque livre propre à insinuer celle doctrine, les riches sont exhortés d*en faire provision et d*en avoir un nombre proprement reliés poor donner ou pour prêter... Si dans le pays on ne trouve personne propre à faire cette dépense, on la fera de la bourse commune. (Rt voilà comment les bibliothèques que nous léguèrent nos grands parents sont toutes plus ou moins fournies de livres jansénistes.)

Troisième instruction:

Pour les indifférents et Us neutres,

1* Les disciples unis pourront traiter avec ceux qu'ils reconnaîtront ni pour ni contre, comme il a été dit des suspects, avec discrétion.

2"" Ils pourront faire couler des écrits ou imprimés dans les bonnes maisons, et en envoyer en forme de lettres aux notables des lieux.

d"" Pour attirer leur curiosité, il faut faire mystère des principaux articles de notre religion. (La religion des jansénistes, car la religion du Christ, elle doit être préchée bien haut : Allez, commandait le Maitre; ce que je vous dis, préchez-le sur les toits, et FÉglise catholique se reconnaîtra à ce signe, et, au milieu des cirques sanglants, sur le forum de Rome, sur les rivages inhospitaliers, comme au sein de ses temples ouverts à tous, TÉ-

glise véritable enseignera son symbole tout haut, parce qu'elle n*a rien à cacher! Mais poursuivons.)

Quatrième instruction :

Comment il faut te gouverner avec leâ fervents et les dévots.

l"" Ils leur représenteront que la plus solide dévotion est celle de saint Auguslin (la nôtre !...).

2 Ils leur persuaderont que la plus grande gloire et la plus grande vertu de Thomme est de croire que la grâce fait tout en nous et sans nous.

Cinquième instruction :

Pour les indévots et les libertins.

(Je continue à résumer ce règlement, qui n'a pas besoin de commentaires et nous donne la clef de toute cette histoire. Peut-être suis-je un peu long; qu*on me le pardonne. C'est pour avoir négligé ce chapitre capital de leur thèse, que plus d*un adversaire des jansénistes s'est fait battre piteusement, parce qu'on lui opposait la vertu, les doctrines austères et l'héroïque constance de nos hérétiques.)

Aux indévots et aux libertins donc, d'après leurs constitutions, les disciples augustiniens diront :

1"* Que Dieu a résolu de toute éternité notre salut ou notre damnation, et que nous ne pouvons changer ses arrêts;

2'' Que les pratiques de mortification des moines ne servent de rien, si Ton est en grâce;

3* Que c'est la grâce, et non pas nos œuvres, qui fait

notre mérite, si mérite il y a ; et que, si nous ne sommes en grâce, ces bonnes œuvres sont des péchés mortels;

4"" Que si le concile de Trente enseigne le contraire, il faut dire qu*il n'est pas œcuménique, et qu'il n'était composé que de moines et semblables autres ;

ô"" Que tous les saVants et bons esprits sont jansénistes;

6*" On leur dira ce qu'on ne dit pas aux autres, que Jésus-Christ n*est pas mort pour les réprouvés, qu'il ne donne aucune grâce ; qu'il n'y a point de grâce qui ne soit efficace

Sixième instruction :

Comment il faut se gouverner avec les prélats, prêtres

et autres ecclésiastiques,

1« Les disciples de Saint-Augustin auront grand soin de traiter nosseigneurs les prélats avec de grandes soumissions, et messieurs les prêtres avec bien du respect et de la cordialité, pour marquer qu'ils savent mieux reconnaître la dignité sacerdotale que les religieux.

2» Ils feront entendre aux prêtres que les moines n'ont que du mépris pour eux ; que la direction des âmes et le mystère de la prédication leur appartiennent de droit, primitivement à tout aulre, et que les moines n'en sont en possession que par usurpation ; qu'ils ne sont point dans l'ordre de la hiérarchie, et que leur office n'est que de pleurer leurs péchés;... que tous leurs soins ne tendent qu'à tenir les prêtres séculiers dans la haine et le mépris des peuples.

3« H faudra encourager les prêlres de se faire paraître dans les chaires en leur procurant de l'emploi. Us s'assembleront et s'uniront autant qu'il sera possible par le

lien de la charité, pour faire corps contre les religieux.

4"" Ils s'efforceront de gagner au parti... ceux qui seront en réputation de prêcher et d*écrire le mieux. (Hélas! voilà comment, dès la fin du grand siècle, pendant tout le dix-huitième et dans la première moitié du nôtre, le clergé français se précipita avec tant d*empressement entre les bras de ce parti, qui Fexploita, au point que, à une heure dite, comme autrefois sous Tarianisme, la France chrétienne, la France de Clovis, de Charlemagne et de saint Louis, s'éveilla épouvantée d'une défection si générale et gémit, s'étonnant d'être devenue janséniste!

Je finis l'analyse de cette triste pièce de conviction, dont il faut garder les sinistres lueurs pour nous éclairer dans ce qui nous reste à dire du jansénisme de Port- Royal.

Voici donc la dernière instruction du règlement des disciples de Jansénius :

Septième instruction :

Comment ib doivent se comporter entre eux,

V Les disciples unis de la sorte seront tellement liés ensemble, dans cette alliance spirituelle, que rien ne soit capable de les désunir.

2** Ils ne communiqueront ces instructions qu'à ceux qui seront bien affermis dans la doctrine et dans la haine des adversaires. (Mystère et haine, voilà bien le caractère d'une secte!)

S"" Les plus sensés et les plus capables pourront faire profession ouverte de la doctrine , et faire ouvertement la guerre aux adversaires; les autres, non.

28f PORT-ROYAL.

4"" Les derniers s*appeIlcront disciples secrets, tels qu*en avait le Fils de Dieu.

5« lis tâcheront de Faire une bourse commune pour fournir aux frais.

6* Enfin, — on gardera (par-dessus tout) un secret inviolable.

A celte révélation écrasante du véritable esprit des solitaires de Port-Royal et de tous leurs adhérents, je n'ajouterai qu'une remarque.

Comment donc les prétendus défenseurs de la vérité catholique au dix-huitiëroe siècle ont-ils bien pu s*y prendre pour attaquer, comme ils Font fait, les sociétés secrètes, qui dès lors envahissaient le pays? Quand je faisais passer sous les yeux de mes lecteurs cette série de recommandations qui constituent le règlement janséniste, ne leur semblait-il pas lire un code d'observances franc-maçonniques? Oui, la franc-maçonnerie du siècle dernier n'avait qu'une réponse à faire, celle de la sagesse antique : « Médecin, guérissez-vous vous-même! » Et nous pouvons dc^jà bien le dire, nous aussi, quoique les révélations de Tavenir nous réservent bien d'autres motifs de le proclamer encore plus haut : u La pire des francmaçonneries, ce fui le jansénisme! »

C'est notre grand Bossuet qui Ta dit: « La vérité est comme la justice. Elle ne souffre pas les retraites. Elle veut le pays ouvert. «

Belle parole que toute la suite de notre histoire religieuse confirme et corrobore de son irréfutable témoi-

gnage, depuis les gnostiques du premier siècle jusqu*aux jansénistes de nos temps. Le schisme, l^liérésie, Terreur, ont toujours recherché les retranchements. La vérité, elle, au contraire, n*aime pas les murailles. Afin d*étre abordée plus facilement, elle voudrait tous les pays libres et découverts. L'Église, le catholicisme, la vérité religieuse a une immense passion : c*est la liberté ; la vérité catholique a un immense besoin : c'est la lumière !

Le jansénisme se parque dans un petit espace muré, derrière lequel, comme parle TËcriture, il ne regarde qu'à travers une Fente, videnUs per foranùna, et parce qu'il ne regarde qu'à travers ces meurtrières étroites, il demeure dans les ténèbres; videntes per foramina ténèbrescent.

Pour nous, nous ne regardons pas à travers une fente, mais bien dans la largeur de Thorizon catholique. Notre lumière est sur le chandelier, elle brille sur la montagne, à découvert, et convie tous les esprits, tous les cœurs, toutes les âmes à venir s'affranchir dans les larges épanouissements de la liberté vraie des enfants de Dieu, que nous aimons avec passion, (^'est nous qui sommes les fils de Sara, la femme libre, parce que c'est nous qui sommes les enfants de la lumière. Eux sont les fîls d'Agar, de la femme esclave, et ils voudraient enténébrer l'humanité, en Temprisonnanl dans les langes de Terreur, et cela dès Tâge le plus tendre, dès Tenfance, dès Tadolescence, comme le firent nos sectaires dans ce qu'on a appelé les petites écoles de Port^Royal.

LES PETITES ÉCOLKS.

(Comment on entendait l'éducation de la jeunesse à Port-Royal.) Une belle pensée de Mgr Dupanloup. — Importance que Saint- Cyran attache à l'éducation. — Comment Balzac a jugé ToeuTre de Sainte-Beuve. — Les trois maisons d'école. — Idéal de rédocation à Port-Royal. — Pratiques d'isolement. — Une journée à Port-Royal. — Des innovations. — Épuration de la langue. — L'Académie française.— Les Bamarpiet de Vaugelas. — L*bdte! de Rambouillet.

Un grand éducateur contemporain de la jeunesse Française qui a bien pu être discuté en religion et en politique, mais dont tous, adversaires et admirateurs, ont reconnu Tincontestable compétence en matière d'éducation, Mgr Dupanloup, au début de son grand traité sur ce sujet, qui fut la passion de sa vie, s'écriait :

u L*enfant! c'est Thomme lui-même avec tout son avenir renfermé dans ses premières années; Tenfant! c'est Tespérance de la famille et de la société; c'est le genre humain qui renaît, la patrie qui se perpétue; c'est comme le renouvellement de Thumanité dans sa fleur! »

Ces fleurs vivantes, espérances de l'humanité, du pays et de l'Église, ne pouvaient manquer d'attirer nos solitaires. D'ailleurs, c'était une des recommandations du maître. S'entretcnant un jour avec son fidèle disciple Lancelot, Saint-Cyran lui dit qu'il aurait été ravi de

passer son existence à montrer les rudiments, les genres et la syntaxe aux enfants. Il eut même plusieurs élèves, de qui Fontaine raconte, avec une naïve admiration, que ce grand instituteur les accoutumait a à manger « toute sorte de légumes, de la morue et des harengs » !

Les élèves dont Saint-Gyran avait commencé Téducation à Yincennes, et qu'il avait ensuite confiés à ses disciples de Port-Royal, ne lui firent pas tous honneur, bien qu^une de ses principales recommandations, celle qu'il répète le plus souvent et qui lui tenait évidemment le plus à cœur, fût celle-ci : u Et surtout, chàtiez-ies, « battez-les de verges, et fort! n

tt Un de ces petits garçons, dit Lancelot, ayant coma mencé à dérober à M. Singlin une vieille calotte, « qu'il vendit deux liards pour avoir de quoi jouer, et tf prenant ensuite tout ce qu'il pouvait friponner, « s'avança tellement à grands pas dans le mal qu'il prit «i jusques à des cueillères d'argent, et tomba dans toutes « sortes de désordres, n Sur quoi, le pieux Lancelot de s'écrier : u C'est ici qu'il faut adorer les jugements de tf Dieu et dire avec l'Écriture : NovU Dominus qui sunt « eju8, puisque toute la charité d'un des plus grands tt hommes de l'Église n'a pu sauver cette petite àme... tf Personne, conclut le disciple de Jansénius, personne a ne peut corriger ceux que le Seigneur abandonne! »

Cette conclusion fataliste pourrait servir d'épigraphe à toute cette histoire des célèbres Petites Écoles de Port- Royal, qui réalisèrent le plus cher désir de Tabbé de Saint-Cyran, écrivant à M. Rebours, son adepte, qu'il avait « fait le dessein de bâtir une maison qui eût été tt comme un séminaire pour l'Église »>!...

Nous savons déjà ce qu'il faut entendre par cette Église. Il ne s'agit point de la sainte et grande Église de

Dieu, mais bien de ce que le boa sens populaire, au commencement de ce siècle, a fini par appeler la Petiie Église.

Avant tout, il s'agit de faire de bons jansénistes, de petits messieurs, comme disent les Mémoires, et voilà pourquoi, notons-le en passant, ces mêmes Mémoires font remarquer avec grand soin que ces écoles célèbres « étaient plus pour la piété que pour la science ».

Je ne puis pas faire Thistorique complet des écoles de Port-Royal. Un collège peut avoir ses annales; mais, en dehors de ceux qui y vécurent et pour qui ces souvenirs sont pleins de charmes, il faut qu'il sache se résigner à n'intéresser, par ses récits, qu'une classe forcément restreinte de personnes.

Pour l'avoir oublié, malgré la prodigieuse variété de son talent, Sainte-Beuve s'est attiré une critique, émanant d'un homme qui ne fut pas le premier venu dans le monde httéraire de son temps. Voici comment Honoré de Balzac, Fauteur de la Comédie humaine, a jugé les nombreux volumes où l'historien de Port-Royal a narré par le menu tout le moindre détail de l'historique de nos écoles :

u En lisant M. Sainte-Beuve, tantôt Tennui tombe u sur vous, comme parfois vous voyez tomber une pluie u fine qui finit par vous percer jusqu'aux os. Les phrases u à idées menues, insaisissables, pleuvcnt une à une et ^ attristent rintelligencc qui s'expose à ce français ^ humide. Tantôt Tenuui saute aux yeux et vous endort

a avec la puissance du roagaétisme. Je vous le jure, le « devoir de chacun est de lui dire d'en rester à son prett mier volume, et pour sa gloire, et... pour les ais (bois tt de bibliothèque. »

Comme je n'ai nulle envie de magnétiser qui que ce soit, ni de faire subira mes lecteurs les transpercements d'une pluie fine, je passerai par-dessus les mille enchevêtrements des origines, changement de local, renvoi d^élëves, succession de maîtres, inspection, etc. Tout cela, les curieux de ces petites histoires le trouveront longuement déduit au tome U\ de Sainte-Beuve.

Pour nous, arrivons tout de suite à la fin de la guerre civile, et, de 1653 à 1660, assistons au développement qui a fait de ces années Tépoque la plus brillante des petites écoles.

Les religieuses avaient leurs pensionnaires. Les solitaires avaient leurs écoliers.

Ceux-ci furent dès lors partagés en trois maisons : aux Granges, au château des Trous et au Chenay, près de Versailles. Nicole et Lancelot professèrent aux Granges, où Ton voit, en 1655, Jean Racine parmi les enfants.

La célèbre Jacqueline Pascal, sœur du grand génie qui nous occupera bientôt, parait avoir été la grande directrice de Téducationdes filles. C'est elle qui rédigera le règlement pour les enfants, et les commentaires qu'elle y ajoute prouvent qu'elle en avait suivi l'application avec la volonté de justifier tous ses préceptes par une expérience personnelle.

Son travail, fort vanté par M. Cousin, peut nous aider à porter un jugement équitable sur un système d'éducation dont les mérites et les vices ont été peut-être autant exagérés dans un camp que dans l'autre.

A cùté du travail de Jacqueline Pascal pour les filles,

2ÎJ0 PORT-ROYAL.

nous placerons le règlement du grand Anuald pour les écoliers, et ces deux écrits, s'inspiranl des mêmes idées au Fond, se complétant Tun fautre, vont nous permettre de porter un jugement que je crois vrai, parce qu*il est modéré et rend justice aux mérites en faisant justice dçs défauts.

C'est aujourd'hui un axiome devenu banal qu^il y a lieu de distinguer, dans l'éducation, ce qui est Tédacation proprement dite de rinstruction. Je ne ferai pas à mes lecteurs l'injure de définir ces deux choses, si distinctes dans l'unité qui nous les présente d*ordinaire réunies; et je vais étudier, tout d*abord, l*édacation proprement dite, telle qu'on l'entendait à Port-Royal.

Le principe fondamental qui Tinspirait fut celui-ci :

L'idéal de l'éducation, c'est l'isolement !

L'enfant doit être soustrait au monde, qui lui ôte l'innocence; aux collèges, dans lesquels il apf)orte ou prend tous les vices; à la famille mc^me, où il rencontre trop de facilités.

Il faut le soumettre à uuc surveillance qui écarte de lui tout exemple (jui ne serait pas rigoureusement parfait, qui réprime tous ses instincts, qui l'entretienne avec un soin scrupuleux dans Tignorauce du mal, qui le préserve de la dissipation malheureusement naturelle à son Age.

De ce principe découlaient les pratiques suivies par ces éducateurs, et que je crois pouvoir résumer ainsi :

[• Chaque maître n'aura qu'un très- petit nombre d'c'èvcs, quelquefois deux, quatre au plus.

LES PETITES ÉCOLES. S9f

2^ Nuit et jour, ce maître devra veiller sur les sens de renfant, qui sont comme les portes de son àme.

3^ On ne négligera aucune précaution pour éloigner du jeune ignorant la connaissance du mai.

4<' Les domestiques, choisis avec soin, se garderont de rien dire, de rien faire qui puisse réveiller cette idée dans Tenfant.

ô*" La dissipation, naturelle à cet âge, est considérée comme le grand ennemi. On la préviendra par une occupation continuelle, en exigeant de Técolier qu*il renonce à toute pratique et même à toute pensée inutile.

6« Les amusements aussi ont leurs dangers. On y substituera certains travaux, et surtout des pratiques religieuses, prolongées, sévères, monastiques même.

Une fois sur cette pente où le vrai se mêle habilement à cette exagération qui est toujours le faux, en politique, en administration, en religion même, comme en pédagogie, une fois sur cette pente, où s*arrête-t-on?

Jacqueline Pascal nous rapprend, dans ces règlements que nous citions tout à Thcure. Car les femmes, — c'est un privilège et aussi un malheur de ce sexe, — avec le zèle de leur logique et l'admirable passion de leur dévouement, tirent encore mieux que les hommes les conséquences d'un principe.

Prenons la sœur de Pascal pour guide, et, à sa suite, pénétrons dans ces sombres et silencieux corridors, où Port-Royal prétend imposer à ses enfants la vie monastique et claustrale.

La visite ne manque pas d'intérêt.

29i PORT-BOYAI..

Commençons par le dortoir. C'est une enfilade de petites chambres bien étroites, à la porte desquelles on frappe à Theure dite pour le lever.

Or, il est quatre heures du matin, et les pauvres petits êtres, surpris dans leur meilleur somme, doivent se lever promptement, a sans, dit le règlement, sans >« perdre de temps pour se réveiller, de peur, ajoute- « t-il, de donner lieu à la paresse ».

Aussitôt levé, on baise la terre, on s'habille en hâte, ^ pour réparer, dit encore le règlement, les inutilités u des femmes du «iëcle à s*habiller et à se coiffer >».

Alors commence une interminable série de prières. Récitation de toutes les petites heures de Toffice divin, comme les moines, u mais bien lentement, bien distinc- ^ tement, avec de bonnes pauses », dit la règle.

A la fin de prime, on s'arrête, et là, à deux genoux, dans un silence absolu, favorisé par la nuit qui règne, on se livre à un examen ri{]^()ureux, après lequel la messe commence, et tous Tcntendent à (genoux, parce que, dit Jacqueline Pascal, - on a éprouvé que cette coutume u n'est pas difficile, quand on Fa prise de bonne heure ^.

L'appétit s'éveille de bonne heure, surtout dans les jeunes estomacs. On le sait bien à Port-Royal. C'est pourquoi, levés h quatre heures, les écoliers déjeunent «^ sept heures et demie, observant au réfectoire, suivant les mouitions qu'ils ont reçues, la même modestie qu'à réglise, tenant les yeux baissés, pendant la lecture qu'on y fait, sans regarder de côté ni d'autre, cela leur est expressément défendu.

El là^ comme partout, même quand ils se promènerout dans le jardin, un silence absolu, à moins que rheure ne vienne à sonner, car alors Tun de ces pauvres petits martyrs s'avance, se met à genoux et récite une prière, qui varie selon la saison, et à laquelle les autres répondent. Cela interrompt le silence et délasse les esprits trop tendus.

A huit heures, une maîtresse commence une lecture pieuse, que les enfants écoutent avec grande attention, car elle doit servir, c'est encore un point de la règle, d'entretien le long de la journée. Puis, durant trois quarts d'heure, on se met à écrire. Ici se place une recommandation qui a dû souvent faire chiffrer ces petites intelligences. On se souvient que, depuis quatre heures du matin, elles sont condamnées à un rigoureux silence. Eh bien! le règlement veut plus encore : les élèves, dit-il «, doivent redoubler leur silence pentt dant l'écriture ». Redoubler leur silence! Je ne sais vraiment comment ils s'y peuvent prendre.

Après la classe d'écriture, classe de chant.

Mais les voilà de nouveau défilant en bon ordre, bien silencieux, vers l'oratoire. On y fait l'examen, on y récite encore un certain nombre de psaumes. Puis, après un mince repas, voici enfin la récréation.

Hélas! quelle récréation! S'il est défendu de parler jusque-là, il est bien plus interdit maintenant de jouer. Ah! disent les maîtres et les maîtresses, pauvres enfants, si vous pouviez ne jamais parler! Puis donc qu'il faut accorder quelque chose à votre misérable nature enfantine, venez ici, groupez-vous en rond autour de vos maîtres.

Par le fait, les récréations sont supprimées. « On u les habitue, dit Jacqueline Pascal, à aimer beaucoup

^ Touvrage, et à porter partout de quoi travailler. ^

D*ailleurs, par surcroit de précaution, « on entretient u toujours, ajoute-t-elle, la coutume que l*on a prise, ^ qui est qu'en quelque lieu que ce soit, on leur fasse u répéter tout haut ce que les élèves ont dit tout bas «.

Suit une série de sujets de conversations interdits. Il y en a bien quelques douzaines, et vraiment, quand on a défendu de parler de ce qui s*est passé au réfectoire, dans les classes, à Téglise, au parioir, je ne sais plus trop de quoi ces pauvres petits êtres pouvaient bien entretenir leurs compagnons de chaîne.

Mais le président de cette récréation tant redoutée a levé déjà bien des fois les yeux sur Fhorloge. Elle avance si lentement à son gré, cette aiguille qui doit le décharger d*un poids si énorme, celui de faire parler des enfants, en leur recommandant de ne parler de rien!

Enfin, Theure sonne! vite, encore une bonne petite prière, pour demander pardon à Dieu des fautes qu^on vient de commettre.

Alors commence un exercice qui a un nom un peu singulier. Cela s'appelle la coulpe. Il consiste à s'accuser tout haut des fautes commises depuis le lever. Cela dure une demi-heure. Puis, pendant trois quarts d'heure, on fait une instruction, tirée du catéchisme de M. de Saint- Cyran.

Pour le travail, les élèves s'isolent les uns des autres, car, dit le règlement, ^ ils ne doivent jamais travailler < ensemble n, sans doute pour éviter la tentation de se dire un mot. C'est là ce qu'il faut craindre par-dessus tout. Écoutez les recommandations de la règle. Dans les défilés, une des religieuses (ou un des messieurs) marchera derrière les élèves, afin de pouvoir découvrir ceux (ou celles) qui, .sous prétexte d'être fatigués, marche-

raient plus doucement, afin de se parler bas les uns aux autres.

Si les plus jeunes ont besoin de prendre quelque nourriture dans Taprës-midi, on leur donne une petite collation à trois heures et demie; mais dès quatorze ans, cette collation, le joyeux goûter de Tadolescence, est sévèrement proscrite.

La soirée se passe dans le même engrenage d'offices, vêpres et matines, de prières, de récréations et de repas mélangés de pratiques sévères, jusqu'à ce qu'enfin l'heure sonne où, après avoir une dernière fois baisé la terre, ces innocentes victimes ont enfin la permission de dormir en liberté, et encore, à la condition de se résigner à interrompre deux fois leur premier sommeil, pour répondre à la rigoureuse inspection des cellules, laquelle se renouvelle à deux reprises, avant que tout Port-Royal soit bien définitivement endormi.

Les défauts d'un pareil plan d'éducation sautent aux yeux.

Ils ont été résumés admirablement dans un livre excellent, qu*a couronné l'Académie française, et qui est une des meilleures productions de l'Université dans ces temps*ci.

» Nous ne. contestons pas », dit très-bien M. Gaillardin, professeur d'histoire au lycée Louis-le-Grand, « qu'il V soit sage et chrétien de commencer l'éducation au « sortir du berceau, et de plier l'enfant par de bonnes

a impressions aux habitudes de la vertu et du travail, u Nous rcgrcKoos plus que personne l'entassement > des élèves qui encombrent aujourd'liui dos collèges u trop rares et trop étroits, dont la Foule, faisant les tt ténèbres autour d'eux, déconcerte la surveillance la c plus active, dont le nombre auprès d'un seul maître a rend impossible la direction morale et intellectuelle « de r individu. Mais comment approuver ce régime de a cloitrc ou de caserne imposé à la jeunesi^e, ce travail « opiniâtre qui refuse au corps les exercices nécessaires tf à son développement, cette vie sombre qui proscrit la u gaieté, le meilleur repos de Tesprit; ces prières et « offices prolongés, qui infligent à la religion un aspect tt dur et impitoyable? On peut les apprécier, même de u nos jours, par ce qui est resté jusqu'à nous. Car Tin- « fluence des jansénistes sur l'éducation a été profonde. « Leurs adversaires eux-mêmes, pour ne pas paraître u relâchés, en combattant leurs excès, en avaient adopté u une partie. La plupart de nos usages scolaires, sauf u les exercices religieux, venaient de là : l'internat avec tt son emprisonnement de dix mois, ou ses sorties ^^ rares et courtes ; la discipline façonnée à ériger des tt peccadilles en fautes graves; l'étude continuée même tt le dimanche et les jours de fête; les récréations parciu monicusemcnt restreintes, comme autant de moments a perdus, et nul divertissement qui pût faire aimer la u vie en commun. Aussi, combien d'écoliers n'en ont ^ gardé que la haine de la règle, l'ennui, sinon l'horreur u du travail, rimpatience de l'affranchissement, et Testt poir, trop souvent, hélas! réalisé, de se dédommager u d'un excès de privations par un excès de liberté! U y tt a vingt ans à peine % conclut l'honorable professeur, tt que cesrigueurs ont commencé à s'adoucir,et», ajoute-

l-il avec une poialc de malice bien justifiée, « ce n'a pas « été sans regret, dans l'Université et ailleurs! »

M. Gaillardin a raison. L'éducation de Port-Royal menait au cloitre, qui évidemment ne peut être la vie du grand nombre, ou bien il menait à un désir violent d'émancipation.

Plus la direction était mystérieuse, plus la curiosité enfantme était tentée de pénétrer le mystère.

Plus la surveillance était soupçonneuse, plus l'esprit d'indépendance devait s'ingénier et la mettre en défaut.

Racine a raconté comment il y parvint pour son compte.

Il voulait connaître un roman dont on avait prononcé le nom devant lui. Mais Lancelot veillait. Que fit Racine? En écolier de génie qu'il était, il se mit en tête d'échapper à la surveillance par la mémoire. En un mot, il apprit par cœur le roman grec de Théagène et Chariclée, et le lendemain il le traduisait par cœur et le méditait à son aise.

Descendons maintenant des hauteurs oii, en pareille matière, doit toujours planer, dans les préoccupations des maitre.s et dans la sollicitude des Familles, tout ce qui touche à ce point si grave de Téducation proprement dite.

Sur ce terrain moins important, mais encore si grave, lui aussi, de l'instruction, ou, si vous le voulez, de l'éducation de l'esprit, nous allons trouver une occasion

298 ponx-noYAL.

d'adresser à Port-Royal et à ses méthodes uac louange, que, sur tant d*autres points, nous sommes cootraînls de lui mesurer parcimonieusement, et môme de lui refuser totalement.

Le système d*instruction suivi à Port-Royal renferme beaucoup (finnovations heureuses, secouant la routine, améliorant les procédés, comprenant les besoins modernes, ouvrant des routes nouvelles et s'y engageant avec une résolution qui amènera, dans Téducation française, une heureuse révolution.

Pour se faire une idée complète de la méthode jastemeut vantée de Port-Royal, il faut lire les pré/aces que (iuyot a mises en tète des traductions de Cicérou.

Ne pouvant tout dire, je les résumerai par une simple énumération :

1* L'étude de la langue nationale primera Tétade des langues mortes, auxquelles on demandera surtout d*aider au développement intellectuel de Félève, au lieu de proposer Tappropriation personnelle d*une langue.

2'' L'explication philologique remplacera Texplication littéraire.

3° La traduction de vive voix faite par le maître devant relève sera substituée à la version écrite.

4» On laissera à Félève la liberté de choisir le sujet de ses compositions latines dans les souvenirs de ses lectures.

5" On pratiquera volontiers les narrations parlées, faites sur-le-champ et prises dans ce que l'élève vient de lire.

6<> On substituera un abrégé de rudiment français à la grammaire latine écrite en latin.

7« Les thèmes latins supprimés dans les petites classes et les vers latins dans les hautes.

LES PETITKS ÉCOLES. 299

Telles sont les principales ioDovatioas de la méthode dite de Port-Royal.

Sans doute tout n'y est pas parfait, et, si nous faisions ici un cours de pédagogie, il y aurait matière à épiloguer sur chacun d% ces préceptes. Mgr Dupanloup Ta fait avec la sagacité du bon sens et Tautorité de Texpérience.

Mais, encore une fols, il y a beaucoup de bon dans la méthode.

Sainte-Beuve le remarque : l'Université d'alors n'en profita pas. » Rien n'est tenace, dit-il, comme la routt tine dans les vieux corps... Faut -il Tavouer? £n u lisant le détail des recommandations et des conseils Il donnés par nos amis, en me pénétrant surtout de l'es- « prit qui y respire, j'ai été tout surpris de voir que, u même de nos jours, l'Université renouvelée n*avait pas ^ « encore accepté quelques-unes de ces réformes le plus « expressément indiquées dès lors, sur les thèmes par « exemple, sur les vers latins, sur le mode d'explication « des auteurs latins. »

Ce regret a reçu, de nos jours, une satisfaction. Les dernières circulaires et les derniers règlements se sont inspirés des utiles réformes dont les maîtres de Port- Royal ont eu l'impérissable honneur.

Je sais bien qu'on reproche justement à leurs livres de distiller l'ennui, et si la méthode était bonne, l'application en fut soporifique. A ce point de vue, les adversaires ont quelque raison de dire qu'en fin de compte Port-Royal a contribué , plus que ses rivaux encore, à la décadence des études classiques.

On connaît cette nomenclature de livres qui, pour la plupaït, ont passé par nos mains, depuis cette Logtque de Port^Royal qui fut loDgtemps notre manuel de philoso^

phie classique en France, jusqu'à ce trop fameux Jardin des racines grecques mises en vers, dont le moindre déEaal, pourrait-on dire, était qu'il y avait en définitive fort peu déracines proprement dites, que ce n'étaient point là des vers, et surtout que cela ne ressembla en rien à an jardin. J'en appelle à tous les écoliers passés et présents.

Mais il est un point sur lequel je demande la permission de m'arréter. Ce sera la conclusion de ce chapitre : il en résultera, à la (gloire de Port-Royal, un de ces mérites qui ont, par malheur, tellement ravi certains esprits qu'ils ont fermé les yeux, dans leur enthousiaste admiration, sur la fatale influence que ces maîtres exercèrent sur la désjrganisation religieuse et sociale qui les suivit.

Le dix-septième siècle est le grand siècle littéraire de la France, comparable en tout et supérieur en bien des points aux siècles immortels de Périclès, d'Auguste et de Léon X. Jamais on n'a fait voir, ni probablement on ne fera voir, comme au dix-septième siècle, de quoi la langue française est capable, lorsqu'on sait dépenser ses trésors. La merveilleuse facture de la phrase, le bon goût exquis, le talent de la composition, l'heureuse imitation de l'antiquité, le génie de l'esprit moderne et tant d'autres qualités des auteurs du grand siècle, en firent des hommes qui appartiennent, depuis, à l'Europe et au monde, presque autant qu'à leur patrie.

La France, sous Louis XIV, en même temps qu'elle étendait le progrès de ses armes, portait par toute TEu-

rope rempire de sa langue. Le français commença à devenir la langue des traités et de la diplomatie. Employée aui conférences préparatoires de la paix de Nimègue, elle servit à dicter des lois au monde.

Mais, il importe de le remarquer, deux langues pour ainsi dire partagent le dix-septième siècle. La vraie langue classique date seulement de la seconde moitié de ce grand siècle. Remarquez-le, en effet, c!est seulement de 1650 à 1660 que débutèrent tous ses plus grands auteurs : la Fontaine, en 1650; Pascal, en 1656; Bossuet, en 1653; Molière, en 1658; Boileau et Racine, en 1660.

Dans sa première moitié, le dix-septième siècle formait le tour de ses phrases et de ses périodes sur les meilleurs écrivains du seizième.

Or, ce français, qui relève d'Amyot et de Montaigne, n*est point encore dégagé de rembarras de la construction et de la période latine; les conjonctions et les particules y sont multipliées très-pesamment, les qui et les que sont innombrables ; on y voit abonder ces incidentes formées avec le participe présent, qui ont généralement quelque chose de lourd et de tortueux.

Plusieurs causes contribuèrent au magnifique essor de notre beau langage français, quand il secoua tout d*un coup, comme Tarchange du poète, ses ailes emprisonnées et s'éleva d'un seul bond à cette hauteur d'où il règne sur l'univers presque entier.

I. Une création, dont le génie de Richelieu devina d'un coup d'œil la portée, se donna la mission d'établir des règles certaines de la langue française. Je veux dire de V Académie française.

Sans doute, en ses débuts, TAcadémie mérita le plaisant reproche que lui faisait la spirituelle mademoiselle de Gournay : u Leur style est un bouillon d*eau claire.

( sans impareté et sans substance. » Et d*01ivet le disait avec autant d'esprit que de sens : « On a voulu ëparer tt notre langue. Peut-être a-t-on fait comme ces méde- « cins qui, à force de saigner et de purger, précipitent u leur malade dans un état de faiblesse d*oii il a bien de Cl la peine à revenir. >"

Heureusement le plus grand génie du temps vient s^asseoir parmi les immortels. « Vous êtes », leur dit-il, avec la solennité de sa belle parole, « un conseil réglé ^ et perpétuel, destiné à réprimer les bizarreries de u r usage et à tempérer les dérèglements de cet empire ^ trop populaire. » L*Académie entendit le conseil de Rossuet. Elle le suivit et elle y est encore fidèle. C'est pourquoi elle est restée, parmi nous, Tarbitre du langage et la sauvegarde d'une des plus pures gloires de la France, celle d'avoir pu imposer sa langue nationale aux peuples les plus divers.

II. L'action collective de l'Académie française fut puissamment secondée, à ses débuts, par l'un des plus distingués de ses premiers membres, par Vatigelas, lequel mourut précisément en 1650, à l'aurore de la grande littéralure nationale.

Les Remarques de Vaugelas sur la langue française deviennent promptemcnt le code de la correction et du hou goiU. Il attci(jnil si bien son but, que ceux mêmes (lui lancëreiil des livres contre lui, et lui reprochèrent d'entraver les conceptions du génie de scrupules impertinents et de superstitions puériles, n'osèrent employer aucun des mauvais mots qu'il avait proscrits, cl durent employer le français épuré des Remarques pour les combattre.

m. A côté de l'influence générale de l'Académie et de l'influence particulière de Vaugelas, « à quoi nous devons

le plus bel attribut de notre langue, disait d^Olivet, une clarté infinie », il faut indiquer le rôle que joua, à cette époque du remaniement du français, ï hôtel de Rambouiikt,

Ce cénacle littéraire, formé au seuil même du grand siècle, en 1600, sous le règne de Henri IV , à Thôtel Pisani, fut le premier, et longtemps le seul salon de Paris où se soit assemblée la compagnie des beaux espritsdu temps. Il fut le centre de réunion des talents les plus variés: Richelieu, Condé, Malherbe, Vaugelas, Balzac, Voiture, Chapelain, Godeau, Corneille, Scarron, Scndéri, puis enfin Bossuet et Fléchier, s*y rendaient et s'y rencontraient avec les dames de Rambouillet, la duchesse de Longueville, madame de Sablé et madame de Sévigné elle-même.

Ces femmes prirent, on le sait, comme un titre d'honneur et un diplôme de bel esprit, et aussi de pureté de mœurs, le nam de Précieuses, depuis ridiculisé par la comédie. Les hommes s'appelaient les Esprits doux.

Ce monde à part se fit une langue de convention, dont Saumaize a composé le dictionnaire. (Paris, Athènes; Aix, Corinthe-, le roi, Alexandre.) Les dames se firent un système de la recherche et de Tobscurité dans la conversation et dans les écrits. (Yeux, miroir de l'âme; oreilles, portes de l'entendement ; nez, les écluses du cerveau; dents, ameublement de la bouche; jOueSy les trônes de lapuf/eur;les pieds, les chers souffrants; le soleil, l'aimable éclairant; un verre d'eau, un bain intérieur; un diner, prendre les nécessités méridionales; chandelle, le supplément du soleil; moucher la chandelle, ôter le superflu de cet ardent; approcher un fauteuil, voiturer les commodités de la conversation; un volet, un inutile; des porteurs, des mulets baptisés; inviter à s'asseoir, contenter l'envie que ce fauteuil a de vous embrasser,)

Inutile de prolonger ces citations. Elles sont suffrsamment connues par les Précieuses ridicules de Molière. Elles aboutissent à la Carte du Tendre et aux fameux romans du Cyrus et de la Clélie, tant raillés par Boileaa.

Ainsi, ces Précieuses et ces Esprits doux affaiblirent et gâtèrent, comme de gaieté de cœur, le service que rh6tel de Rambouillet rendit à la langue par tant de mots nouveaux et nécessaires, par tant de tours hardis et heureux qui sont restée, par tant de métaphores grandes et énergiques dont il Tenrichit.

Le règne passager de Thôtel Pisani, dont Bayle disait avec raison qu*il était un palais d*honneur, et dont Tad* mission était regardée comme un double brevet de culture intellectuelle et de vertu, a marqué une nouvelle phase dans notre culture littéraire et dans la formation définitive de la langue Française.

IV. Il est du moins temps de le dire, s*il n*est pas encore temps de le démontrer, tandis que, dans les salons élégants de Thôtel italien de Rambouillet, la langue nationale prenait de la souplesse et de la grâce, malheureusement gâtée d'afféterie, dans le désert de Port-Royal, elle apprenait la fermeté et la mâle énergie.

L'influence de Porl-Royal sur la formation de la langue moderne fut considérable. Tous, amis et ennemis, s'accordent à le dire.

Les écrivains de Port-Royal commencèrent à écrire à une époque oii la prose française n'avait point encore produit un chef-d'œuvre durible, dans le style tléfinilif, qui devait illustrer le dix-seplième siècle.

Les solitaires, qui se firent dès Tabord un système de l'usage exclusif de la langue française dans leurs écrits, contribuèrent puissamment à introduire le bon goût dans presque toutes les parties des études classiques, et,

iadépendamment des chefs-d*œuvre de Pascal, avancèrent le progrès de la langue par leur diction sérieuse et nourrie, par leur constante correction, par leur habituel éloignement de toutes les recherches du bel esprit.

Leur exemple excita autour d'eux, et jusque chez leurs adversaires, une émulation de délicatesse et de distinction.

Sans doute, leur style n'est pas irréprochable; le néologisme y abonde ; « tout le monde a trouvé à redire à la u longueur exorbitante de leurs périodes », ces périodes dont Voltaire disait plaisamment que les jansénistes ont la phrase longue !

Mais, à côté de ces défauts, que de qualités solides et toutes nouvelles en français !

On le voit, il n'est point nécessaire de dénigrer les vrais mérites pour combattre les erreurs ! Pourquoi Tat-on oublié quelquefois dans Tardeur de la polémique, même dans le camp auquel nous avons l'honneur d'appartenir?

A côté du janséniste, qu'il faut combattre, il y a le littérateur, le philosophe, l'écrivain qu'il faut couronner de fleurs.

Nous le ferons impartialement et loyalement pour Pascal; mais, avant Pascal, il convient d'étudier Nicole, le moraliste de qui madame de Sévigné écrivait à sa fille: « Je lis M. Nicole avec un plaisir qui m'enlève ! »

comment Tabbé Singlin découvrit Nicole. — Sa naissance. — Son caractère. — Les Imaginairti, — Nicole controyersiste. — L'opportunisme. — Une injure à Bossuet. — Les Buaii dâ mormU, — Où s'alimentent les recueils de sermons. — Les TroyeBoes à la robe traînante.

Ce fut Tabbé Singlia qui découvrit Nicole.

La découverte eut lieu à Ghevreuse, dans une des petites écoles, où il travaillait, avec Lancelot et les autres Messieurs, à Téducation de la jeunesse, suivant les principes et les méthodes de Port-Royal.

M. Singlin, en sa qualité de successeur de Saint-Cyran, faisait uoe tournée d*inspection.

Comme c'est assez Tusage chez les inspecteurs, Thabile héritier des pouvoirs et de Tesprit du vrai fondateur de la secte se proposait beaucoup plus Tinspection des maîtres que l'inspection des élèves dans sa tournée.

Il remarqua fort un jeune professeur de langue latine, dont une tante, religieuse à Port-Royal, lui avait d'ailleurs parlé.

Le professeur avait un extérieur simple, une taille médiocre, le nez aquilin, les yeux très-grands, trèsouverts ; le naturel timide, extrêmement impressionnable; d'ordinaire silencieux et attentif à écouter les autres.

L*entretien tomba sur uqc éclipse de soleil arrivée pea de jours auparavaat. Le jeune professeur, encouragé par Tinspecteur, se mit à discourir sur cette éclipse, en des termes nets et avec une grande précision de détails. Singlin Técoutait, et son attention enhardissant le timide jeune homme, celui-ci finit par s*emparer de la conversation, au point de ne plus laisser, lui, Tauditeur complaisant de tous, à ceux qu*il écoutait d*ordinaire, que Tunique ressource de se taire et d'écouter à leur tour. Le directeur de Port-Royal jeta dès lors son dévolu sur IuL

11 le prit à part, se promena longuement avec le disert discoureur, qu'il fit parler sur toute sorte de sujets

Quand ils se séparèrent, Singlin recommanda à son jeune ami de mettre par écrit ce qu'il venait de dire sur Féclipse.

La dissertation fut examinée en conciliabule secret. On trouva que Singlin avait bien jugé. Dès lors, les chefs de la cabale décidèrent qu'on donnerait ce jeune maître au grand Arnauld, pour l'aider dans la composition de ses ouvrages, u Et, de fait, dit Rapin, ils travaillaient souvent l'un après l'autre au même ouvrage, d'une manière qu'il paraissait le même esprit de ce qu'ils faisaient, se succédant l'un à l'autre. '^

Et voilà pourquoi Arnauld et Nicole devinrent comme la doublure l'un de l'autre, ce dernier tremblant quelquefois, regrettant d'avoir subi le charme, mais se laissant dominer par son patron, au point de se confondre avec lui. J'ai dessein de bien marquer en quoi la physionomie de Nicole est différente de celle de nos autres Messieurs, et en particuher de celle d'Arnauld, dont on le considère ordinairement comme inséparable.

« Particulariser Nicole, dit Sainte-Beuve, est le plus

grand service qa'on puisse lui rendre, anjoardliai que i*éloignement nous a habitués à confondre, les écrivains jansénistes, que l*on cite encore, dans une triste uniformité de teinte. »

Né à Chartres le 19 octobre 1625, Pierre Nicole eut pour père un avocat au Parlement, auteur de plosienrs petits poèmes. 11 en avait même composé d*assez libres, dont, après sa mort, son fils rachetait tous les exemplaires, en sorte que, par allusion au vers dn poète :

Le fils a racheté les criwus de son père,

on lui appliquait ce même vers, en changeant on mot:

Le fils a racheté les rima de son père.

Nicole avait trois sœurs, dont Tune, la dernière, Charlotte, élevée quelque temps au monastère des Champs, avait, dit-on, au moins autant de facilité et de dispositions naturelles que son frère, et était, par rapport à lui, ce que la célèbre Jacqueline fut à Pascal.

En un mot, c'était une famille d'esprit.

Le jeune Nicole lut de bonne heure tout ce qu'il y avait d'auteurs grecs et latins dans la bibliothèque paternelle. A quatorze ans, il avait achevé le cours ordinaire des humanités.

Son père Tenvoya, en 1642, à Paris, pour y iaire sa philosophie au collège d'Harcourt. De là, il passa à la théologie, et dirigea d'abord ses vues sur la Sorbonne.

Mais il avait des relations toutes noaées avec Port- Royal par la Mère Marie des Anges Suireau, qai était sa tante. Elle le fit entrer là, comme un des maîtres des Petites-Écoles, où il composa, malgré sa jeunesse, les plus importants des livres de la Méthode de Port-Royal.

Lorsque M. Singlin se fut emparé de lui à la suite de la conversation sur Téclipse, il entra dans la plupart des complots jansénistes, dont il Fut souvent la ressource et presque toi^ours la plume.

Le grand Arnauld le prit pour combattre avec lui et tt le doubler », ainsi qu*on Ta dit justement, comme ces guerriers qui allaient dans la mêlée attachés Tun à Tautre.

Mais, au milieu des plus brillantes escarmouches, Nicole ne cessait de subir, plus encore que de suivre, le capitaine auquel il s*était laissé enchaîner.

Il méditait toujours de se séparer, de s*enfuir. Les çheb le surveillaient de près, et, à la première tentative de fuite, on le happait au passage, comme le fit un jour Pavillon, Tévéque janséniste d'Alet, quand il administra à Nicole, pris en flagrant délit, cette verte correction, se terminant par une pompeuse image : « Quoi ! vous le bras droit de M. Arnauld!... »

Il était réellement tourmenté de craintes, et il se plaignait souvent de ce que ses chefs n*en tenaient pas compte.

« On ne presse point M. Hamon d*écrire, parce que, « dit-on, il y a trop de répugnance. Cependant on ne « saurait point avoir plus de répugnance que j*ai... Mon « imagination est pénétrée comme de la crainte du « tonnerre, et la raison même n'est pas trop capable de « la guérir en ce point. »

Dans la dernière partie de sa vie, cette crainte devint de la terreur... u je suis, écrivait-il, comme un homme

u qui, se promenant sans dessein dans un petit bateau u sur le bord de la mer, aurait été jeté par une tempête tt en pleine mer, et oblige de Faire le tour du monde. »

Bref, comme caractère, Nicole est le tjrpe du peureux.

Les Anecdotes manuscrites, conservées dans la Bibliothèque de Troyes, racontent de ce naturel pusillanime une foule de traits amusants, auxquels les exemples cités par la Logique de Port-Royal font, parait-il, de piquantes allusions, aujourd'hui lettre close pour nous.

A Troyes , il n'osait pas sortir quand il faisait un peu de vent, de peur de recevoir des tuiles sur la tète.

Il ne passait pas une rivière, dans un bac, sans porter une ceinture de sûreté, pour pouvoir surnager, en cas de naufrage.

Un jour, redescendant de la tour nouvellement bâtie de Saint-Jacques du Haut-Pas, où le curé Tavait fait monter : » Si tous vos pénitents, dit-il, avaient une tt résolution aussi ferme de ne plus pécher que j^en li tt de ne plus remonter à cette tour, vous auriez posr u paroissiens de bien bons chrétiens. »

Travaillant à la campagne de M. de Monserve, il exigea qu'on fit faire une trappe au plancher. Avec un coup de pied, cette trappe s'ouvrait et faisait rentrer en terre la table et tout ce qui était dessus, en sorte que, quand on le venait visiter, on ne pouvait voir à quoi il s'occupait. Au besoin, il aurait eu la possibilité de se cacher lui-même.

Celte môme pusillanimité le faisait céder toujours dans la discussion parlée. Il avait tellement peur de s'attirer quelque horion, qu'il tombait sans cesse d'accord avec les gens à qui il n'avait pas le front de tenir tête. C'est lui qui disait de certain docteur, qui avait sur lui l'avantage dans la dispute : » Il me bat dans le cabi-

« net, mais il n'est pas encore au bas de 1* escalier que je tt i*ai confondu ! »

Obligé souvent de se cacher, durant le long procès d'Arnauld, il se mourait de peur. La longue habitude d'une existence clandestine développa encore ses appréhensions et son art instinctif des stratagèmes.

Mais u celte timidité , dit Sainte-Beuve , ne Tempétt chait pas d*étre fort vif et des plus actifs dans le « cabinet et les portes closes ».

C'est là qu'il faut le suivre.

Nicole a tant écrit, il se trouve mêlé à tant d'ouvrages, pour une part indéterminée, que ce serait entrer dans une fort sèche bibliographie que de prétendre tout dire.

11 est surtout l'auteur d'une fouie d*ouvrages, plus ou moins signés. Mais il est surtout l'auteur des Imaginaires.

Les Imaginaires, dont le vrai titre est : Lettres sur théréde imaginaire, étaient une exposition très-partiale de tous les différends que ceux qui s'appelaient les disciples de saint Augustin avaient eus jusque-là avec Rgme, avec la Sorbonne et avec les Jésuites.

Les écrits de Saint*Gyran, le Petrus AureUus, les questions de la grâce, le livre de la Fréquente Communion; en un mot, toutes les querelles soulevées par la secte, trouvèrent dans l'auteur des Lettres sur l'hérésie imaginaire un défenseur dont les coups eurent, à ce moment-là, un retentissement bien oublié aujourd'hui.

Et en effet, quand on est obligé, par devoir d'état, de s'imposer cette rude corvée de relire les Imaginaires

de Nicole, on est amené à se dire qu*il Fallait tout Tentrainement de Tesprit de parti pour trouver cela « juste et joli ». Ce sont les expressions mêmes de madame de Sévigné, qui plus tard se rétracta.

a Juste et joli! » grand Dieu! G*est juste comme an sophisme, joli comme une caricature, et, pour brocher sur le tout, ennuyeux comme une pluie qui ne sait pas finir.

En deux ou trois passages seulement, Nicole sent le besoin d*égayer ses plaidoiries par quelque historiette, celle de TÉléphant blanc, par exemple, la piquante allusion au Gatholicon d*Espagne, Tanecdote du Capuchon ' des cordeliers. Mais tout cela ne le mène à rien de vif. 11 reste en chemin.

Au fond, ce qui résulte d*une étude attentive de ses lettres, c*est que Nicole n'a jamais été un bien fervent janséniste. 11 a prêté sa plume au grand Arnauld, il s'est laissé lancer par la secte. Au fond, encore une fois, ce ne fut jamais qu'un hérétique amateur.

N'est-ce pas la conclusion qui vous semble ressortir de ce ton railleur et comme sceptique avec leqSèl il raconte la fameuse querelle des cordeliers sur la forme de leur capuchon ?

u Les uns, dit-il, qui se faisaient appeler les frères u spirituels, le voulaient plus étroit; les autres, qu'on tt appelait les frères de communauté, le voulaient plus ^< large. Cette dispute leur paraissait très-considérable» u et en effet la querelle en dura plus d'un siècle, avec « beaucoup de chaleur et d'animosité de part et d'autre, (c et fut à peine terminée par les bulles de quatre papes, « Nicolas IV, Clément V, Jean XXII et Benoit XII. u Mais maintenant il semble qu'on ait dessein de faire u rire le monde, quand on parle de cette dispute, et je

u m*assure qu*il n'y a point de cordelier qui s'intéresse tt présentement pour la mesure de son capuchon. Ainsi u un sage cordelier aurait dû dire, au temps où cette a contestation était le plus échaufKe : Attendons an « peu, et on se moquera des uns et des autres ! »

Parfiait, monsieur Nicole, attendons un peu! Mais soyons de bon compte ! Quand on en est, dit Sainte-Beuve, à comparer pour l'importance la querelle du jansénisme à celle du capuchon des cordeliers, et que cependant on est Nicole, on provoque une question : Comment alors peut-on rester janséniste encore et à ce degré, un janséniste unguibui et roslro, un janséniste d'estoc et de taille, discutant, ergotant, bataillant jusqu'à la fin?

« Cette génération passera, conclut le railleur sceptt tique, les uns et les autres, et ceux qui contestent « maintenant iront à leur maison éternelle, m domum tt œtemUalis suœ. 11 viendra d'autres hommes, qui n'auu ront point de part à vos passions, et alors il est bien » certain que toute cette dispute ne passera que pour tt une comédie et un vain amusement. »

Noos ne suivrons pas Nicole dans la série de ses Imaginaires. » En s'engageant si fort malgré lui dans son sujet, il en presse les inconvénients et n'y échappe pas. Ce qui était sa souffrance deviendrait aisément notre ennui. »

Les Imaginaires sont au nombre de dix, mais elles se continuent par huit autres lettres qui sont intitulées les Visionnaires, et sont particulièrement dirigées contre Desmaretz de Saint-Sorlin, auteur d'une comédie de ce nom et réputé assez visionnaire lui-même.

Nicole y emploie toutes les ressources de son talent à le flétrir et à le faire passer pour un fanatique, qui avait voulu follement trancher du prophète. 11 a bon marché,

toat d*abord et sans peine, de cette fausse spiritualité de Desmaretz, un de ces zelanti, comme il y en a dans tous les temps, qui s*imposent à l'Église sous couleur de la défendre, et compromettent la cause catholique par les excès de leur polémique et les extravagances de leur esprit peu réglé, un de ces hommes à qui M. de Talleyrand disait volontiers : « Surtout, monsieur Tambassadeur, pas de zèle! r*

Mais, malheureusement pour lui, Nicole, faisant allusion à la première profession de Desmaretz, autrefois « faiseur de romans et poète de théâtre >', appela toute tt cette classe d'auteurs des empoisonneurs publics ». Racine se sentit piqué, et releva le mot; et Nicole ne s'est jamais vanté de la petite lettre si mordante que Racine lança dans le public, et qui mit les rieurs du côté opposé à celui qu'occupait le clan janséniste. Longtemps celui-ci ne le pardonna point à Racine. Plus tard, il est vrai, la réconciliation se fit, mais Racine n'y a rien gagné pour sa gloire.

Après Nicole épistolier, après Nicole auteur des Dixhuit Petites Lettres, prenons Nicole controversiste, et dans la plus importante des controverses qu'il ait soutenues.

C'était en 1664. Il avait fait une préface destinée à être mise en tète de VOf/ice du Saint-Sacrement, que M. Le Maistre allait publier, avec le concours du duc de Luynes. La préface ne fut pourtant pas publiée, mais elle courut manuscrite, et chez madame de Sablé, où Ton était sûr d'avoir les primeurs en tout, le ministre Claude

en eut connaissance. 11 la réfuta, et cette réponse courut manuscrite également.

Alors Nicole se décida à faire imprimer son premier écrit, c*est-à-dire sa préface ou petit traité, avec une réfutation de récrit de Claude.

Gela ne formait encore qu*un petit volume in*12, sous le titre de la Perpétuité de là foi de l'Église catholique TOUCHANT l'Eucharistie, etc., et ayant pour tout nom d'auteur celui du sieur Barthélémy.

C'est ce qu'on appela depuis la Petite Perpétuité, pour l'opposer à la grande, à la grosse, qui fera bien des volumes in-4°.

Claude publia, en 1665, ses réponses, tant celle que Nicole avait réfutée qu'une réponse nouvelle.

Dès lors, reprenant d'une seule vue et rassemblant tous ses arguments, Nicole prépara le volume qui ouvre la Grande Perpétuité. Mais, forcément distrait par les consultations, journalières et les tracas du parti auquel il s*était laissé inféoder, il se réfugia à l'abbaye de Hautefontaine, où il acheva ce premier volume, lequel parut avec l'approbation de vingt-sept prélats et vingt docteurs, parmi lesquels celle de Bossuet, encore simple prêtre, mais déjà l'oracle de l'Église de France.

L*effet produit sur les esprits fut considérable.

Turenne, l'ayant lu en manuscrit, en fut déterminé plus tôt à abjurer. D'autres grands seigneurs calvinistes furent également amenés par cette lecture à un plus prompt retour au sein du catholicisme.

Ce succès inspira à la secte une idée machiavélique.

On l'accusait de n*étre au fond qu'un calvinisme déguisé, ^occasion était belle de dérouter l'opinion publique et de tromper le Pape lui-même sur la véritable tendance du jansénisme.

816 PORT-HOTAL.

Dans ce but, le grand Arnauld avait rédigé Tépitre dédicatoire du livre de Nicole, lequel était dédié à Clément IX.

On eut ridée d'attribuer le livre tout entier à Arnauld. Nicole était peureux, on s'en souvient. On lai fit pear des vengeances que les calvinistes ne manqueraient pas de tirer de cet ouvrage, qu*U avait d'ailleurs composé au-dessus de la fameuse trappe.

On fit tant et si bien que le timide Nicole s'en vint an jour trouver son chef de file, et lui tint ce langage :

— Vous êtes prêtre et docteur, et moi, je ne suis qae simple clerc. (En effet, Nicole, qui portait l'habit ecclésiastique, n'avait jamais voulu fjranchir les premiers degrés de la cléricature.) II est convenable qae Ton n'envisage que vous dans un travail où il iaut parler aa nom de rÉgUse et défendre sa foi dans des points si importants.

Et voilà comment la Perpétuité fut longtemps et est encore aujourd'hui pour certains compilateurs, qui copient leurs devanciers sans y regarder de si près, attribuée aa grand Arnauld.

Le second volume parut en 1672, le troisième en 1676.

Cette vaste compilation de textes des saints Pères en faveur de la croyance continue de TÉçlise catholique au dogme de la présence réelle constitue une écrasante réfutation de la négation calviniste, par le témoignage de la tradition.

Ici se place an épisode, mal compris, mal interprété, qui a amené, dans quelques ouvrages contemporains, parmi les publicatioas auxquelles les récentes querelles de V&ppartunisme au Ckincile du Vatican donnèrent naissance, une conclusion véritablement étourdissante.

On a pu y lire cette énormité inattendue que, parmi les adhérents et les souteneurs, sinon parmi les chefs les plus habilement dissimulés du jansénisme, il fallait compter... Bossuet.

Bossuet janséniste ! ...

Voilà, certes, de Tinattendu pour qui a tant soit peu pratiqué ce grand homme.

J*ai quelque honte à répéter cette injure, qui ressemble, quand on la profère, à une sorte de blasphème contre cette grande mémoire.

Ah! je sais bien que Bossuet fut non-seulement un génie d'éloquence, mais aussi un génie de politique, qui voyait toujours les questions et les affaires de haut.

Merveilleusement habile à la conduite des hommes, miséricordieux et compatissant pour ces faiblesses de Thumanité dont il a si magnifiquement scruté Tanalyse, il n^avait en rien ce zèle amer qui décourage, éloigne, irrite les dissidents. Ce n*est pas lui qui aurait éteint la mèche qui fume encore et achevé de casser le roseau déjà à demi brisé. Bon Samaritain, il touche avec des précautions infinies à toutes les plaies de son temps. SMI n*a pas réussi à ramener au bercail nos frères séparés, il aura, dans Thistoire du ministère ecclésiastique.

318 PORT-ROTAL.

riinpérissable honneur de Tavoir tenté et à demi réalisé. Mais oublierait-on par hasard que c*est à son génie qae le clergé de France, lancé sur une pente rapide, en 1682, dut de s'arrêter à temps et de retenir notre Église sur le penchant du schisme? Quand on lit cette histoire de la fameuse assemblée, on est tenté de se jeter à genoux et de chanter l*hymne d'action de grâces à la providence de Dieu qui veille sur notre patrie, parce qu'on a pu mesurer la distance qui sépare les fatales tendances de Tesprit qui animait d'abord rassemblée de cet hymne splendide qui s*appelle le Sermon sur l'unité de l'ÉgUse

Bossuet janséniste !... mais pourquoi donc?

Eh! tout simplement parce que Bossuet tenta de ramener les sectaires à la soumission de Fesprit.et à Tobéissance due au Saint-Siège.

Connaissant la nature humaine, il tressaillit de bonheur quand il eut en main le manuscrit de la Perpétuité DE LA FOI ! Il venait de trouver un terrain sur lequel il pouvait, sans rien compromettre de la vérité, se rapprocher d'Aroauld, de Nicole, de Port-Royal. 11 tendait sa noble main à ces fiers égarés, et peut-être, si, au lieu de lui reprocher cette coadescendance, on Veut aidé à faire la réconciliation, le jansénisme eût été étouffé presque dans son berceau.

Mais assez de ce douloureux sujel ! Les contemporains n'ont jamais songé à cette injure posthume. Elle ressemble à Tacte de TArabe qui, passant au pied des pyramides, dans son désert, leur jette un coup de sa lance : les pyramides se taisent !

Qu'il a bien mieux dit, devant l'Académie française, en 1711, lorsque Bossuet venait de se coucher dans sa gloire,sonillustresuccesseur,Massillon, quand il s'écriait:

« D'un génie vaste et heureux, d'une candeur qui

tt caractérise toujours les grandes âmes et les esprits de « premier ordre, rornement de Pépiscopat, et dont le « clergé de France se fera honneur dans tous les siècles, « un évéque au milieu de la cour, Thonneur de tous les tt talents et de toutes les sciences, le docteur de toutes a les églises, la terreur de toutes les sectes... et à qui il u n*a manqué que d*étre né dans les premiers temps tt pour avoir été la lumière des conciles, Tàme des Pères M assemblés, dicté des canons, et présidé à Nicée et à tt Ëphèse, »

Revenons à Nicole.

Voltaire a dit de Nicole : u Ce qu*il a écrit contre les Jésuites n*est guère lu aujourd'hui, et ses Essais de MORALE, qui sont utiles au genre humain, ne périront pas. Le chapitre surtout des moyens de conserver la paix dans la société est un chef-d'œuvre, auquel on ne trouve rien d'égal en son genre dans l'antiquité. »

Ce même Traité des moyens de conserver la paix parmi les hommes est également estimé un chef-d'œuvre par madame de Sévigné, et, de nos jours, par Lamennais.

Il est à croire cependant que, lorsqu'ils en parlaient ainsi. Voltaire et Lamennais n*avaient pas relu le matin le petit traité, et qu'ils en parlaient sous une impression déjà ancienne.

Des treize volumes qu'on a recueillis sous le titre général d Essais de morale, Daguesseau ne recommande à son fils que les quatre premiers volumes, qui, dit-il» « sont plus travaillés que les autres, et où l'on peut apercevoir une espèce d'ordre et de plan r>.

Le premier volume des Essais parut en 1671, sous le nom de Mombrigny. L*auteur prit dans le second et le troisième le nom de Chanleresne, Mais le quatrième volume parut avec le nom de Nicole.

Nicole moraliste vaut infiniment mieux que Nicole controversiste, et surtout que Nicole épistolier. Il y a lieu dès lors d*étudier d*un peu près sa morale. La morale, la morale chrétienne, redevenait le penchant, Tattrait propre de Nicole, dès qu*Arnauld et les autres chefs de la secte lui laissaient un moment de répit pour^la controverse et les disputes du parti.

Une petite occasion, une circonstance particulière réveillait-elle une idée chez Nicole? vite il la généralisait, et en faisait le sujet d*uu de ses petits traités.

Ainsi naquirent les Essais de morale, dont on peut dire avec raison que ceux-là au moins sont le produit naturel, spontané, et non point imposé ou suggéré, de Tesprit de Nicole.

Avouons-le pourtant avec Sainte-Beuve, quand on aborde les EsstUs de morale avec un esprit d'aujourd*hui, avec les habitudes modernes, et au sortir des lectures de notre temps, on est vite ennuyé. Cela semble plein de redites, de développements inutiles, de lieux communs que ne relève pas l'expression.

Le fils de madame de Sévigné trouvait que c'était « distillé, sophistiqué, galimatias en quelques endroits, « et surtout ennuyeux presque d'un bout à l'autre ». Ce marquis de Sévigné, qui avait le bon sens rapide et le dégoiU prompt, comme il arrive aux suprêmes délicats, disait encore qu'avec .Nicole, a l'estomac se fatiguait, et que c'était comme qui mangeait trop de blanc-manger ». On est bien plutôt tenté aujourd'hui de trouver que c*est comme qui mangerait trop de pain bis, de pain

rassis. Le mot est lâché, dit Sainte-Beuve, mais je ne puis le contredire. Nicole peut encore être agréable à étudier, il est décidément ennuyeux à lire.

Lorsque le célèbre critique hasardait si timidement cet avis, qui est parfaitement juste, il était gêné par la publication que Théritier du nom de Sacy venait de faire, en 1857, du Choix des petits traités de morale de Nicole.

Il faut croire qu*au dix-septième siècle, Tesprit de secte aidant, — rien ne rend indulgent comme l'esprit de ' secte ou de parti, — les délicats passaient plus facilement qu'aujourd'hui sur Tennui, témoin lûadame de Sévigné.

La spirituelle marquise ne tarit pas quand elle parle de son auteur :

« Je poursuis cette Morale de Nicole que je trouve « délicieuse; elle ne m'a encore donné aucune leçon ■ contre la pluie, mais j'en attends, car j'y trouve tout, rs (Lettre du 30 septembre,)

tt Je lis M. Nicole avec un plaisir qui m'enlève. » {Lettre du 7 octobre 1678.)

a M. Nicole est admirable, j'en suis charmée, je n'ai a rien vu de pareil. » {Lettre du V' novembre.)

On croit qu'elle a tout dit, et, dans la lettre suivante, le 4 novembre, elle recommence : « Parlons un peu de u M. Nicole. Il y a longtemps (il y a trois jours) que tt nous n'en avons rien dit... Devinez ce que je fais. Je tt recommence ce traité; je voudrais bien en faire un a bouillon et f avaler, »

Toute la correspondance de Taimable épistolière avec madame de Grignan est remplie de ces élans d'admiration pour la morale de Nicole. Cela revient à tous moments. On l'a dit avec beaucoup de charme, mais très-justement :

« Ces graves Essais de morale me semblent ainsi n'être a qu'uQ frais jasmin ou, si l'on veut, comme quelque <i réséda un peu sombre, posé sur la table de madame de (c Sévigné. Elle en fait de temps en temps dans ses « lettres un petit parfum, elle en détache un brin de tt fleur pour madame de Grignan. »

Aujourd'hui, tout cela a vieilli; puis on est en garde contre les exagérations de morale, contre Tesprit de crainte, contre ce terrorisme spirituel, dont la fréquentation de Port-Royal et le contact de Fesprit janséniste imprégnèrent les meilleures pages de Nicole.

Mais, cette réserve faile, il est incontestable que les Essais présentent nombre de belles considérations et de beaux tableaux.

Je n*en citerai qu'un. C'est une page que j'emprunte au traité des Quatre dernières fins de t homme. 11 s'agit de tous Jes péchés mortels endormis ou inconnus à chacun, qui se réveilleront pour le pécheur à l'heure du jugement :

« Quand on s'imagine, dit Nicole, une chambre vaste, tt mais obscure, et qu'un homme travaille toute sa vie à « la remplir de vipères et de serpents; qu'il yen apporte tt tous les jours grande quantité, et qu'il emploie même u diverses personnes pour l'aider à en faire amas ; mais u que sitôt que ces serpents sont dans cette chambre, u ils s'y assoupissent en s'entassaot les uns sur les a autres, en sorte qu'ils permettent môme à cet homme u de se coucher sur eux sans le piquer et sans lui faire u aucun mal; que, cet état durant assez longtemps, cet tt homme s'y accoutume et n'appréhende rien de cet tt amas de serpents; mais que lorsqu'il y pense le moins, « les fenêtres de cette chambre venant à s'ouvrir tout tf d*un coup et à laisser entrer un grand jour, tous ces

u serpcQts se réveillent tout d*uii coup, et se jettent « tous sur ce misérable, qu'ils le réduisent par leurs (( morsures, et qu'il n'y en ait aucun qui ne lui fasse sente tir son venin. Quelque terrible que soit cette image, «t ce n'est qu'un faible rayon de ce que font ordinairett ment les hommes, et de ce qui leur arrive au jour de u leur mort. »

Cela produit un certain effet d'horreur, qui ne manque pas dun certain cachet oratoire. Et, à ce propos, ne vous souvient-il pas d'avoir entendu, dans votre jeunesse, quelque part, un prédicateur de carême ou de retraite dire ces choses-là en chaire, ou équivalemment?

C'est que Nicole et ses Essais de morak, Le Tourneur et son Année chrétienne, Mésenguy et sa Doctrine chrétienne, ont longtemps inspiré nos orateurs sacrés. Alors même que ces livres et leurs auteurs eurent été condamnés avec le jansénisme, des compilateurs peu scrupuleux les ont réédités sous d'autres noms et sous une autre forme, et les recueils de sermonnaires où nos anciens puisaient les flots tiédes et incolores de leur éloquence ont perpétué jusqu'à nos jours, dans les chaires françaises, Tinspiration janséniste.

Aujourd'hui, grâce à Dieu, ce genre tend de plus en plus à disparaître, et Bossuet reste notre grand maître à tous. Des sermonnaires de Port-Royal, nous n'avons retenu que le dégoût et une instinctive horreur, aidée par le bon sens, le sens catholique.

Mais la portion la plus délicate, la plus intime, la plus originale des Essais est celle qui concerne les amitiés infidèles, leurs jugements téméraires, leurs soupçons injustes.

On sent que ce moraliste a beaucoup souffert dans le

contact de ses amis. En effet, les Messieurs de Port- Royal, restés roides et inflexibles sur le dogme de la grâce efficace, ne lui pardonnaient pas sa modération. Ils lui témoignèrent leur mécontentement d*abord, et plus tard, quand Nicole Fut enfin parvenu à se séparer de M. Arnauld, leur indignation.

Le bon et timide Nicole récrivait à un ami :

Cest le mot d^Hector à Andromaque, qui lui conseillait de ne pas se risquer en plaine contre les Grecs trop puissants : » Je crains, répondait le timide Hector, je crains le qu*en dir»-t-on des Troyens et aussi (sinon encore bien plus) celui des Troyennes ci la robe ira^ nante, »

On sait ce qu'étaient les Troyenna dont Nicole avait peur. Leur robe traînante remplissait les cloîtres de Port-Royal et aussi les salons de Paris.

D'accord avec les Troyens que Ton connaît aussi, ou, pour parler sans métaphore, d'accord avec les solitaires, les religieuses de Port-Royal jetèrent leur dévolu sur un autre esprit, autrement incisif, cl bien autrement doué que Nicole.

J'ai nommé Biaise Pascal.

BLAISB PASCAL

Une pa(;e de Chateaubriand. — Autre portrait. — Trois éléments d'informations. — Le cataplasme mystérieux. — Un cœur de mère. — Remm cognascere causas. — L'enfant prodige. — Arec des ronds et des barres. — Émotion du père de Pascal. — Ses premiers oayrages. — La sœur de Pascal. — Un sixain improrisé. — Jacqueline joue la comédie derant Richelieu et saure son père. — Toutes marquées de la petite rérole. — Première visite de la grâce. — Les rebouteurs jansénistes de Rome. — Première con- Tersion de Pascal. — Curiosité qu'il apporte à l'étude de l'Âme humaine. — Tristesse et doute. — Contraste entre Bossuet et Pascal. — Montaigne. — Son influence sur Pascal. — Mademoiselle Koannez.

a II y avait un homme qui, à douze ans, avec des u barres et des ronds, avait créé les mathématiques; qui « à. seize ans avait fait le plus savant traité des coniques « qu*on eût vu depuis Tantiquité; qui à dix-neuf ans « réduisit en machine une science qui existe tout entière « dans l'entendement; qui à vingt-trois ans démontra « les phénomènes de la pesanteur de Tair, et détruisit « une des grandes erreurs de Tancienne physique; qui, à « cet âge où les aulres hommes commencent à peine de u naître, ayant achevé de parcourir le cercle des sciences tt humaines, s^aperçut de leur néant, et tourna ses pen- » sées vers la religion; qui, depuis ce moment jusqu'à u sa mort, arrivée dans sa trente-neuvième année, tou- « jours infirme et souffrant, fixa la langue que parlèrent

u Bossuct et Racine, donna le modèle de la plus parfaite u plaisanterie comme du raisonnement le plus fort; tf enfin, qui, dans les courts intervalles de ses maux, tt résolut par abstraction un des plus hauts problèmes de « QéoméXvïe etjeta sur le papier des pensées qui tiennent u autant du dieu que de Thomme.

u Cet effrayant génie se nommait Biaise Pascal, » Voilà comment, au début de ce siècle, voulant exalter le. Génie du christianisme par les grands hommes que le christianisme a produits. Chateaubriand parla de Pascal. Je dois à la vérité de dire que, pour le besoin de sa cause, rimmortel détenseur du christianisme a trop laissé dans Tombre les défauts du modèle qui posait devant sa riche palette.

Il a bien mieux dit, un des plus récents historiens du

jansénisme, dont les précieuses indications m'ont plus

d*une Fois servi à trouver la solution des mille problèmes

que soulève à chaque pas Thistoire de la subtile secte.

Voici comment M. Fuzet dessine ce même portrait:

u Puissant mais amer génie, Pascal nous offre les plus

u étrangescontrastes. Il oous ravit pard'admirables raison-

^ nemcnts et nous confond par de pitoyables sophismes ; il

a s'élance à des hauteurs de pensée prodigieuses et s'égare

^ en de puériles subtilités ; il raille avec enjouement et il

u écrit avec le sang de son cœur que le doute torture-, il

V se livre sans retenue à tous les plaisirs du monde, et se

u jette sans ménagement dans les pratiques de la péni-

« tence la plus outrée; il se règle sur la justice la plus

u sévère et se laisse conduire par la passion la plus

u aveugle ; il défend la vérité avec Féloquence d'un Père

« de rÉglise, et soutient le mensonge avec Timpudence

« d'un sectaire ; il sacrifie la raison à la foi et finit par

^ immoler la raison à la foi. Tout est grand en lui, et.

BLAISB PASCAL. 327

« sauf quelques endroits, tout est désolé, tout est tource mente. Il apparait comme ces hautes montagnes de u FAuvergne, sa pa(rie, volcans éteints dont les flancs » sont sillonnés de longues et noires traînées de lave, à « travers lesquelles des bouquets de verdure surgissent u çà et là, mêlant Timage de la vie aux sombres tableaux tt de la mort. L'existence de Pascal est un drame; il n'est u pas facile d*en trouver le nœud *. »

Cherchons à démêler ce nœud. Sans recourir au procédé d'Alexandre, — il est par trop autoritaire, — je crois qu'on peut arriver à se reconnaître dans ce fouillis, emmêlé à plaisir par les uns et par les autres, par les amis à outrance et par des ennemis non moins excessifs.

M. Cousin a recueilli, avec un patient amour, — bien justifié d*ailleurs parla grandeur du sujet, — tout ce qui peut intéresser Térudition à l'endroit de Pascal.

Nos Messieurs, de leur côté, ont beaucoup écrit sur Pascal ; mais — le grand Amauld l'a avoué — ils ont peu res)[)ecté l'intégrité de Phistoire à son égard *.

Enfin, Rapin et les Jésuites fouillèrent ce problème historique, et ne se laissèrent point battre sans crier, comme nous aurons l'occasion de le raconter plus tard.

De tous ces éléments assez disparates d'informations, il y a moyen de tirer bon profit. Je vais l'essayer.

Biaise Pascal naquit à Clermont en 1623.

Il n'avait qu'un an, raconte mademoiselle Perler ', sa

* Lêi JaménisteM du dix-teptiknu iiheUf p. 296.

* Lettre d'Arnauld à M. Périer, à propos de l'édition des Pemées, ^ Mémoire de la vie de M, Ptueal, écrit par wuulemoiteUe Périer, ta nièce.

Dîèce, lorsqu'il Fut saisi d'une maladie mystérieuse, que la médecine moderne pourrait sans doute expliquer, en disant que, dès le berceau, Paseal montra une de ces organisations supranervcuses , presque toujours en dehors de Tétat de santé, et excessives en tout, jusque dans leurs maladies.

Mai<^, au dix-septième siècle, les nerb n'avaient point encore conquis la place vraiment royale que leur assigne la médecine contemporaine, et Ton chercha une autre explication aux étrangetés des phénomènes morbides qu*afFectait la constitution du petit malade.

On Tattribua aux maléfices d'une pauvresse, admise souvent dans la maison, où elle recevait la charité.

Le grand-père menaça la mendiante de la faire pendre haut et court, si elle ne se hâtait de lever le sort.

La sorcière effrayée dit que le sort qu'elle avait jeté sur Tenfant u était à la mort »« et que, pour le lever, il fallait transporter le sort sur ({uelqu'un, qui mourrait à sa place. Et, comme le grand-père se récriait, elle dit: « On peut mettre le sort sur une hôte. » Le pauvre aleuI, content de s*en tirer à si bon compte, offrit un chevaL La mcndiaDte, saos doute en velue de générosité ce jour-là, répondit que, sans faire de si grauds frais, un chat lui suffirait. Mais elle ajouta qu'elle avait besoin d*un enfant qui n'eiU pas sept ans, cl qui, avant le lever du soleil, cueillit neuf feuilles de trois sortes d'herbe, trois de chaque sorte. Elle en composa un cataplasme, qui fut posé sur le pauvre petit, et voilà que Tenfant tomba dans une immobilité complète, qui fit croire à sa mort.

Mais, vers minuit, Theure des sorciers, les invocations au diable, la mort du chat et le cataplasme magique ramenèrent à la vie le jeune Biaise, qu'on avait cru mort.

BLAISB PASCAL. 329

Ainsi, dit M. HeDri Marlia, au tome XII de son Histoire de France, « ce ne sont pas, comme aux beaux jours de « la Grèce, les Muses qui envoient les abeilles déposer tt leur miel sur les lèvres de Tenfant consacré au dieu de « Téloquence: c'est un démon malfaisant qui couvre de « ses noires ailes le berceau de la victime prédestinée > ».

Recueillons le mot. Il est d'un historien peu suspect, et je Taccepte tout entier. Le u démon malfaisant » poursuivra toute sa vie la « victime », et les « noires ailes » assombriront souvent le soleil de ce beau génie malheureux.

A (rois ans, Pascal perdait sa mère. Or, le cœur se développe surtout sous le rayonnement de Tamour maternel, cette création sublime, la plus belle peut-être que Dieu ait jetée dans Thumanité pétrie de ses mains divines* pour nous révéler un rayon du trésor de ses miséricordes incréées.

Mais, u s*il ne connut pas la chaude lumière qui jaillit de Tàme d'une mère, Pascal vit de bonne heure Taustère génie de la science l'inonder de ses clartés et le dévorer de ses ardeurs. De la sorte, tandis que son cœur restait comme un germe enfoui dans une terre privée de soleil, son esprit doué d'une merveilleuse fécondité arrivait presque tout à coup à son complet épanouissement*. »

Dès son plus bas âge, le génie philosophique et scientifique du jeune Biaise se manifesta par une poursuile acharnée des causes. Le pourquoi de tout ce qu'il voyait et de tout ce qu'il entendait faisait dès lors sa préoccupation, non point à la manière des enfants ordinaires qui posent volontiers des questions sur tout ce qui se rencontre sur la route, mais, rapidement distraits par

• FUZET, loe. cit., p. 298.

une préoccupatioD nouvelle, se {jardeat d^approfondir la réponse qu'ils reçoivent, et souvent même ne FattcDdent pas, pour questionner sur un tout autre suù^t*

Berum cognoscere causas! Ce fut, en tout et toujours* la devise de Pascal. Tout enfant, il jetait son père, savant fort distingué, dans Tadmiration, par ses questions pro* Fondes sur la nature des choses.

Renfermé dans une contemplation que Tâge mùr a tant de peine à s'imposer, cet enfant prodige combine, creuse, et rien ne satisfait ce vaste génie naissant.

Un jour, raconte sa sœur, madame Périer, u quelqu'un ayant frappé à table un plat de faïence avec un couteau, il prit garde que cela rendait un grand son, mais qu'aussitôt qu'on eut mis la main dessus cela l'arrêta : il voulut en môme temps en savoir la cause, et cette expérience le porta à en faire beaucoup d'autres sur les sons. H y remarqua tant de choses qu'il en fit un traité à Tâge de douze ans, qui fut trouvé tout à fait bien raisonné. »

C'est encore madame Périer, elle-même fort savante, qui nous a conservé le récit auquel Chateaubriand fait allusion quand il dit : « H y avait un homme qui, à douze ans, avec des barres et des ronds, avait créé les mathématiques. »

M. Pascal le père était un savant mathématicien; mais voyant les dispositions extraordinaires de son enfant pour les sciences exactes, et craignant qu'elles ne l'absorbassent au point de le distraire de l'étude des langues, il avait serré tous ses livres de mathématiques et s'abstenait d'en parler avec ses amis en la présence du petit curieux. Celui-ci, piqué au jeu et poursuivi par le démon de la science qui le poursuivait depuis Tenfance, suppliait son père de lui apprendre ces mysté-

rieuses mathématiques, dont il se promettait tant de jouissances.

— Quand vous saurez le latin et le grec, disait le père, je vous mettrai aux mathématiques.

— Mais, dit un jour Fenfant, qu'est-ce donc que ces mathématiques? De quoi y traite-t-on?

— Cest, répondit M. Pascal, le moyen de faire des figures justes, et de trouver les proportions de ces figures entre elles.

Puis, comme l*insntiable curieux insistait, il ajouta:

— D'ailleurs, je vous défends d'en parler davantage, et même d'y penser jamais.

Décontenancé, mais non découragé, le jeune adolescent se retire dans une petite salle où il avait coutume de passer ses heures de récréation, et là, songeant à ce que son père vient de lui dire, que les mathématiques donnent le moyen de faire des figures infailliblement justes, il prend du charbon et se met à tracer des figures sur les carreaux, cherchant le moyen, par exemple, de faire un cercle parfaitement rond, un triangle dont les côtés et les angles fussent égaux. Cela fait, il cherchait les proportions des figures entre elles.

Mais, comme son père lui avait caché jusqu'au nom de ces figures, il fut contraint de se faire lui-même des définitions : il appelait un cercle un rond, une ligne une barre, etc.

Avec ces définitions, il fit des axiomes, et, de déduction en déduction, de théorème en théorème, il poussa si loin ses recherches, qu'il en vint à la trente-deuxième proposition du premier livre d'Euclide.

11 en était là, lorsque son père entra dans la salle. L'enfant, courbé sur ses ronds et ses barres, ne l'entendit point entrer. Quand il se releva, il demeura interdit et

33S PORT-ROTAL.

tout tremblant à cause de la défense expresse qa*il avait reçue « de penser à ces choses-là ».

Mais la surprise du père fut bien plus grande que la crainte du fils, quand, l'ayant interrogé sur ce qu'il pouvait bien faire là, Tenfant lui exposa naïvement, avec sa terminologie enfantine de ronds et de barres, ses définitions, ses recherches sur ce qui faisait, sans quMI s*ea doutât, la trente-deuxième proposition du premier livre d'EucIide.

u Mon père, dit madame Périer, fut si épouvanté de la grandeur et de la puissance de ce génie, que, sans lui dire un mot, il le quitta et alla chez M. Le Paillear, qui était son ami intime, et qui était aussi fort savant : lorsquMI fut arrivé là, il y demeura immobile comme un homme transporté. M. Le Pailleur voyant cela, et voyant même qifil versait quelques larmes, fut épouvanté à son tour et le pria de ne pas lui celer plus longtemps la cause de son déplaisir. Mon père lui répondit: — Je ne pleure pas d'affliction, mais de joie ; vous savez les soins que j'ai pris pour ùter à mon fils la connaissance de la géométrie, de peur de le détourner de ses autres études; cependant, voici ce qu'il a fait »

M. Le Pailleur conclut qu'il serait injuste et imprudent de captiver plus longtemps cet esprit, et M. Pascal mit entre les mains de son fils les Éléments d'Euclide, pour les lire pendant ses récréations!... — Ce que les écoliers appellent une lecture amusante. — Biaise les lut, les entendit tout seul. H avait douze ans.

A seize ans, il avait composé son petit Traité des sectiom coniques,

A dix-neuf ans, il inventa sa machine arithmétique, destinée à abréger les opérations des calculs, dont l'exécution et la mise en train lui coûtèrent tant de tra-

cas, comme il Ta raconté lui-même dans son Avis au lec-leur, de 1649.

A vingt-qua(re ans, il publiait ses ExpérUnees nouvelles louchant le vide.

Ce dernier ouvragée suscita des contradicteurs. Des^ cartes réclama. Les Jésuites contestèrent à Pascal le mérite de ses découvertes. Inde irœ. Or, les rancunes des savants sont terribles. Pascal sentit vivement les attaques des Révérends Pères. Plus tard, nous verrons s'il s*en vengea, et, fermant les Provinciales, nous serons bien amené à redire le vers de Boileau, en le modifiant :

Tant de fiel entre-t-il dans Tâme des savants?

Il n'est que juste de laisser maintenant pour quelques instants Biaise et de se retourner vers une petite fille, de deux ans moins âgée que lui, et qui exercera sur la vie de son Frère une influence capitale.

C'est Jacqueline Pascal, la sœur de notre héros.

M. Cousin lui a consacré un de ses plus intéressants volumes, dans la galerie des femmes illustres du dixseptième siècle.

Dès Tenfance, elle annonça un remarquable talent pour la versification. Sa sœur ainée (celle qui fut madame Périer) lui montrait à lire. L'écolière, qui avait sept ans, s'y prétait d'ordinaire avec répugnance ; mais un jour que sa sœur lisait tout haut des vers, cette cadence plut si fort à l'enfant, qu'elle dit :

— Quand vous voudrez me faire lire, faites-moi lire

884 PORT-ROTAL.

dans un livre de vers ; je dirai ma leçon tant que voos voudrez.

Elle avait douze ans quand on la conduisit à Sainl- Germain, chez la Reine, à qui elle devait lire un sonnet de sa composition.

Or, en atteudant qu'elle entrât dans le cabinet de Sa Majesté, chacun daus la galerie Tentourait, Finterrogeait comme uue petite merveille et lui demandait des vers. La fille de Monsieur, qui était alors Fort jeune, lui dit : — Puisque vous Faites si bien des vers , faites-en pour moi. Jacqueline, tont froidement, se retira en un coin, et s'en revint, au bout d*un instant, avec un sixain qu'elle venait d'improviser :

Muse, notre (jurande princesse Te commande aujourd'hui d'exercer ton adresse A louer sa beauté; mais il faut avouer

Qu'on ne saurait le satisfaire.

Et que le seul moyen qu'on a de le louer, C'est de dire en un mot qu'on ne saurait le faire !

L'année suivaute, M. Pascal père avait encouru la disgrâce du terrible cardiual. Jacqueline imagina de le sauver. Elle joua la coint^dic devant Richelieu, et, quand la comédie fut finie, eiie s'en alla bravement trouver TÉminence, et lui récita un petit compliment de sa composition :

Ne vous étonnez pas, incomparable Armand,

Si j'ai mal contenté vos yeux et vos oreilles ;

Mon esprit, afjité de frayeurs sans pareilles.

Interdit ^ mon corps, et voix et mouvement.

Mais, pour me rendre ici capable de vous plaire.

Rappelez de l'exil mon misérable père :

C'est le i)icn que j'attends d'une insi($ne bonté.

Sauvez cet innocent d'un péril manifeste :

Ainsi vous me rendrez rentière liberté

De l'esprit et du corps, de la voix et du geste.

— Eh bien! mon enfeot, répondit Richelieu, mandez à monsieur votre père qu'il peut revenir en toute assurance , et que je suis bien aise de le rendre à une si aimable Famille.

La jeune Muse devait tenir les promesses de ses débuts. C'est elle qui, avec les Mères Angélique et Aguës, jettera tant d'éclat sur les écoles de Port-Royal, où les élèves s'affoleront de Mère de Sainte-Ëuphémie — c'est le nom de religieuse de Jacqueline Pascal.

Cette entrée à Port-Royal de sa sœur causera d'abord bien des tourments à Biaise. Mais Jacqueline finira par entraîner sou frère à y entrer comme elle, et elle avait une bonne raison de se refuser aux instances qui la voulaient retenir dans le monde, où ses brillants débuts à la cour semblaient lui assurer tant de succès... La petite vérole l'avait affreusement défigurée.

C'est un fait que la plupart, pour ne pas dire toutes les principales religieuses de Port-Royal, avaient eu ainsi la petite vérole, qui de bonne heure leur avait gâté le visage.

tt Je le rappelle, dit malicieusement Sainte-Beuve, parce que cela m'a paru revenir assez souvent, mais je ne veux pas dire pourtant qu'on ne donne à Dieu que ce dont le monde ne veut pas ou ne veut plus. »

Si ce n'est pas cela, qu'est-ce donc que le malin historiographe veut dire? Et pourquoi ne le dit-il pas?

Ce fut au milieu des spéculations scientifiques de Biaise et des impromptus poétiques de Jacqueline Pascal

que la grâce, pour parler comme à Port-Royal, vint les visiter tous deux pour la première Fois.

Pascal était venu habiter Rouen avec son père, nommé intendant, et ses deux sœurs, Gilberte, qui s'y maria avec M. Périer, et Jacqueline, qui pensait alors beaucoup plus an monde et à la poésie qu'aux délices da cloître.

Pascal le père, disent les Relalwns jansénistes, « avait de la piété, mais elle n'était pas assez éclairée ». Pour éclairer sa piété, « Dieu, qui avait sur lui et sur sa famille des desseins de miséricorde, permit qu'il lui arrivât un accident, qui fut l'occasion de sa conversion et de celle de ses enfants * ^ .

Cet accident providentiel, dont parlent les Mémoires (fUtrerht, arriva pendant Thiver, un jour de froid serré. S'étant aventuré sur la glace, le bonhomme glissa et se démit la jambe.

On appela, pour la lui remettre, deux rebouteurs fihmeux, aussi habiles praticiens que fervents jansénistes. Ils apportèrent, avec leurs planchettes et instruments, les livres que la secte distribuait : le Discours sur la réfir^ malion de V homme intérieur, par Jansénius; les Traités de Saiut-Cyran et la Fréquente Communion d*Arnauld.

Ces lectures exaltèrent l'esprit du jeune Biaise. Elles Pinclinèrent vers la philosophie et la théologie, comme les Éléments d'Euelide l'avaient absorbé dans les mathématiques.

Dans son ardeur de néophyte, il chercha noise à un pauvre capucin qui avait eu le malheur de soutenir, non pas en chaire, mais dans la conversation, des doctrines un peu singulières.

' Becueilpour servir à Vhisloire de Port-Boyal, p, 260.

Pascal le dénonça à Tarchevéque de Rouen et poussa, dit Sainte-Beuve*, le pauvre visionnaire Tépée dans les reins plus que de raison.

Décidément, les capucins ont eu la chance de servir de cible aux premiers essais des grands docteurs de la secte. On se souvient qu'à Bayonne ce fut un capucin qui essuya la première décharge de Duvergier de Hauranne. Les premiers coups de boutoir que Tauteur des Provinciales prodigua plus tard aux Jésuites, c'est un capucin qui les reçut.

Nous en sommes à ce que les biographes de Pascal appellent sa u première conversion ». C*est Theure, dit le Recueil d'Utrecht, où « il commença à goûter les charmes de la solitude chrétienne' ».

La vérité pourtant est que Pascal Fut attiré à étudier h philosophie religieuse par curiosité plus que par amour de Dieu. La lecture des livres de Port-Royal lui révélait un monde moral dont les mathématiques ne lui avaient point laissé soupçonner l'existence ; car il est bien permis de le rappeler après Leibnitz, Descartes et plus d'un savant de nos jours, la science, quand elle s'isole, laisse incomplet l'homme qui s'y absorbe.

La curiosité donc poussa Pascal à étudier l'àme humaine. Disons-le, avec la curiosité, le grand homme apporta à cette étude un autre sentiment, celui qui se dégage de tous ses écrits, celui que notre siècle a qualifié de mélancolie, que le siècle où vivait Pascal appelait la misanthropie, et que nous nommerions plus justement un immense et incurable dégoût des hommes et des choses humaines.

Écoutons-le, ce sublime dégoûté, qui a Franchi d'un

' Sâintb-Bedtb, Port-Royal, t. II, p., 481. • P. 251.

bond les limites de la science et Q*y a poiat troavë le der> Dier mot des jouissances de Vesprit.

C'est dans une de ses Pensées que je recueille cet aren profondément triste et irrémédiablement découragé :

« J'avais passé beaucoup de temps dans Tétade des « sciences abstraites ; mais le peu de gens avec qui on « peut communiquer m*en avaient dégoûté. Quand j*ai u commencé Fétude de Thomme, j*ai vu que ces sciences « abstraites ne lui sont pas propres, et que je m*^rais tt plus de ma condition en y pénétrant que les autres « en les ignorant, et je leur ai pardonné de ne point s*y « appliquer; mais j*ai cru trouver au moins bien des c compagnons dans Tétude de Thomme, puisque c*est u celle qui lui est propre. J*ai été trompé. 11 y en a ena core moins qui Tétudient que la géométrie. »

Pascal s'est dégoûté des sciences abstraites; il se dégoûte des sciences morales, parce que, dans cette étude, il ne trouve que des compagnons de piété, et non des émules de philosophie.

11 se décide à quitter Jansénius.

Mais ce grand chercheur a besoin d*un maître. Tourmenté de ce besoin de savoir qui est la grande torture des âmes élevées comme la sienne ; n'ayant trouvé jusquelà que le vide et le dégoût; enclin par sa nature à douter de tout, des hommes comme des choses, il lui Faut un enseigneur. Il a cru un moment le trouver dans les chefs de la nouvelle doctrine.

Ces chefs, Jansénius, Saint-Cyran, Arnauld, Port- Iioyal, ne le peuvent contenter.

Pascal est une âme qui souffre, qui a connu la lutte et r«igonie de cette angoisse qu'on appelle le Doute. Le Doute!... On a écrit, de nos jours, un beau livre sur le Doute et ses victimes au dix-neuvième siècle. Il faudrait en

écrire un autre sur les grands douteurs du dix-septième siècle, et Pascal y tiendrait un long chapitre.

On Ta dit avec raison, dans sa Recherche de la vérité, Pascal est un voyageur égaré qui aspire au gite, qui, perdu sans guide dans une Forêt obscure, fait maintes fois fausse route, va, revient sur ses pas, se décourage, s*assied au carrefour de la forêt, pousse des cris sans que nul lui réponde , se remet en marche avec frénésie et douleur, s*égare encore, se jette à terre et veut mourir, et n*arrive qu'après avoir passé par toutes les transes et avoir poussé sa sueur de sang.

Combien Pascal est différent de Bossuet ! Quand on place à côté Tune de Tautre ces deux physionomies, toutes les deux belles et ravissantes, Tœil se porte d*abord, avec une sorte d'irrésistible fascination, sur le visage maigre, allongé, triste au fond, de Pascal; puis le regard revient, pour s'y reposer, sur la majestueuse face de Bossuet, tranquille, maître de lui, en pleine possession de son âme et de la vérité.

« Bossuet professe comme le plus grand des évéques. 11 est assis dans sa chaire. Ce n'est pas, comme Pascal, un inquiet ni un douloureux, qui cherche, c'est un maître qui indique et confirme la voie*. »

Ah! c'est que Bossuet, s'enlevant comme l'aigle d'un coup d'aile vers le soleil, a plongé dans les hauteurs de l'infini, et quand il parle, on dirait que sa grande voix a quelque chose des échos de cet infini où il a pénétré. Pascal, lui, n'est pas monté si haut. Écoutez-le. Il l'avouait un jour à M. de Sàcy.

Il racontait comment, dégoûté de Jansénins, il se tourna vers un autre maître.

' Sàinte-Beuve, lo€. eiu

Celui-là, disait-il, •< rejette bieo loin cette verti u stoique, qu'un peiot avec une mioe sévère» on regan ^ farouche, des cheveux hérissés, le firoDt ridé et eo fd ^ rcur, daii<i une posture pénible et tendae, loin de «^ hommes, dans un morne silence et assise sor la point a d'un rocher' r..

Ce maître nouveau, c'est Montaigne.

rA

On sait ce que Fut Michel Montaigne.

L'un des plus Fameux incrédules du dix-huitième siècle, lequel d'ailleurs revendiqua toiiu^ars Montaigne comme sien, disait : « Montaigne nous a volé, il y a deux cent! ans, une partie de la philosophie du siècle *• »

Et, de nos jours, Lamartine n'a pas hésité à définfa les Essais de Montaigne « Fencyclopédie du scepticisme' ».

A un degré moindre et avec plus de politesse dans l'expression, il est de l'école de Rabelais, son contemporain, avec cette dîFFérence que l'égoisme et la personnalité le tiennent en garde contre tout excès dans les passions, ne voulant pas môme se laisser aller à aimer, » de peur, dit-il, d'avoir à souFFrir par ceux qu'il aimerait* ».

Montaigne, avec sa finesse d'observation et son style souvent éloquent, toujours aimable, me produit l'eFl^f d'Horace chez les Latins.

* Fontaine, àiémoires, l. III, p. 95.

' Thomas, Eimis sur la/emwus.

* Confidence», DOl. xvi.

* Liy. II, ch. X.

BLAISB PASCAL. 341

Or, se fif^ure-t-OQ un chrétien des premiers temps de rÉglise, qui, voulant travailler à la défense du christianisme, au lieu d*étudier saint Paul, l'Évangile et les Pères apostoliques, se serait mis à faire d*Horace son maître et son guide inspirateur?

Ainsi pourtant fit Pascal.

Montaigne le ravit, Tenthousiasma ; et si plus tard il le combattit, sa conversation avec M. de Sacy, à Port- Royal, prouve qu'il n'est jamais complètement revenu de cette séduction que le gentilhomme gascon avait exercée sur lui au sortir de sa première connaissance avec Jansénius.

11 y aurait une étude comparée fort intéressante à Faire entre les Pensées de Pascal et les Essais de Montaigne. Je m'étonne que M. Cousin, qui a tant pratiqué Pascal, n*ait point été tenté par ce curieux rapprochemenr.

Malgré les conseils de ses directeurs, malgré les instances des Singiiu et des Sacy, Pascal ne parvint point à mettre à pari, comme on le lui commande, tout ce que dit Montaigne. Plus d'une fois même, ses Pensées sont la reproduction presque textuelle des Essais, tant il est resté sous le charme.

C'est que le charme est grand! Le naturel de ce style tt non pédantesque, non phrasesque, non plaideresque », comme il disait lui-même ; ce ton facile de gentilhomme attachent Fort à la lecture de Montaigne. « Ah! l'aimable homme! s'écriait madame de Sévigué-, qu'il est de bonne compagnie ! Cest mon ancien ami ; mais, à force d'être ancien, il m'est nouveau * ! »

Pascal ne se méfia point assez ; il ne sentit peut-être

' A madame de Gri^an, 6 octobre 1679.

jamais complétemeot cette pointe déchirante^ cette flèche empoisonnée du doute, qu*il emportait chaque jour, qu'il enfonçait chaque jour davantage, au sortir de ses lectures philosophiques.

Chaque jour aussi, il se détournait de plus en plus du chemin de Port-Royal, où Tavait appelé Taustère idéal entrevu dans sa première connaissance avec les directeurs du célèbre désert.

Montaigne l'attirait dans les plaisirs faciles do monde; il lui apprenait à pratiquer cette science dont les Essmt sont le vrai manuel ; cette science dont Pascal lui-même disait que la science de Montaigne était u naïve. Familière, plaisante, ei^ouée, et pour ainsi dire folâtre, qui suit ce qui la charme > ».

Puis, il faut bien se décider à le dire, en ces années de science folâtre et enjouée, ce qui charma Pascal fut une rencontre qui devait exercer sur le reste de sa vie une influence décisive.

Dans les salons du duc de Roannez, il rencontra une jeune flile, la sœur du duc, et il Taima!

Or, mademoiselle de Roannez était de trop haute naissance pour se mésallier.

Mais elle aimait Pascal !

La lutte fut terrible. Nous allons la suivre avec quelques détails, parce qu*ellc explique la suite de notre étude, et parce que, faute de Tavoir suivie, Pascal est resté pour beaucoup une énigme.

Or, Pascal s'explique par njademoiselle de Roannez. Et, au prochain chapitre, quand nous le trouverons au désert de Port-Royal des Champs, nous serons peut-être moins surpris de Ty rencontrer, quand nous rencoutre-

' Pascal, Entretien avec Af. de Sacy,

roQS, non loin des allées où le philosophe promène ses Pensées, la silhouette d'une jeune religieuse, entrée en même temps que lui, et sur ses conseils pressants, au même monastère de Port-Royal.

Comment le génie de Pascal fut dévié. — Contraste arec Bossaet

— Duretés et étroitesses. — Quand le cœur s'échappe. — Les trois événements convertisseurs. — Jacqueline précède son père * au saint désert. — Difficultés soulevées par Pascal à l'entrée de sa sœur en relifjion. — Un drame à Thôtel de R cannez. — Aveu de Pascal, retrouvé par M. Cousin. — La chère sœur exilée.

— Initiations franc-maçonniques. — A Port-Royal. — Eiai^rations de la pénitence. — Le complot.

Le génie de Pascal a été dévié par l'influence des doctrines de la secte.

Sous cette fatale direction, ce grand esprit, qui eût pu être la gloire de Tapologétique chrétienne, se plait aux duretc^s et aux étroitesses.

Le sage Daguesseau le disait, en parlant de cette déviation du génie chez Pascal : « La véritable religion n*a pas besoin de supposer, dans ses adversaires ou dans ses émules, des défauts qui n'y sont pas. »

Dagucsscau aurait pu ajouter à cette observation, si vraie parce ({u'ellc est inspirée par Tesprit de justice, lequel est toujours modéré, que la véritable religion se comptait dans la largeur des horizons catholiques.

Pascal, au contraire, aime à insister sur la terreur et Tobseurité du mystère. Il va jusqu'à soutenir que ^ Dieu a voulu éclairer les uns et aveugler les autres ». Parlant

des prophéties citées dans rÉvangtie, il ose dire : « Vous croyez qu'elles sont rapportées pour vous Faire croire. Non; c'est pour vous éloigner de croire. »

Les miracles lui inspirent une aussi désolante réflexion : u Les miracles ne servent pas à convertir, mais à condamner. "

Singulier guide vraiment, que ce conducteur qui choisit exprès les sentiers escarpés, qui fait côtoyer Tabime à ses voyageurs, qui les fait passer dans les ravins et les trous. Fuyant la lumière et cherchant Tobscurité!

tf J'aime, s'écrie-t-il, les adorateurs inconnus au monde et aux prophètes mêmes K »

Bossuet n'eût jamais dit cela. C'est que Bossuet aimait la largeur des dogmes catholiques et se méfiait, par l'instinct de son génie, des petits troupeaux réservés d'élus, des petites églises, de tout ce qui conduit à la secte.

Ce n'est pas Bossuet non plus qui eût écrit ce que Pascal a osé écrire un jour, quand il apprit la condamnation prononcée par la Sorbonne, Tépiscopat et le Saint- Siège contre les doctrines jansénistes :

a Je mande le récit de cette condamnation, qui vous avait effrayée; cela n'est rien du tout, Dieu merci: et c'est un miracle de ce qu'on ne fait pas pis, puisque les ennemis de la vérité ont le pouvoir et la volonté de l'opprimer". »

Ainsi, voilà un défenseur de l'Église qui, lorsque l'Eglise condamne une hérésie, prend la défense de cette erreur et accuse l'Église d'opprimer la vérité.

11 va plus loin encore; il semble supposer que la vérité peut disparaitre complètement des enseignements de

' Penâées, édit. Cb. Louandre, ch. xxv, xcv. * Cité par Sàknte-Beuve, t. 111, p. 58.

cette Église, dont pourtant il se proclame le fils et le chevalier, u Peut-être, dit41 à sa correspondante, êtesvous de celles qui méritent que Dieu ne les abandonne pas cl ne les retire pas de la terre, qui s*en est rendue si indigne!... ^

Mais, à côté de ces duretés, au travers de ces tendances sectaires, que de cris, que d'aspirations, qne d*é* lans !... Rendu à lui-même, débarrassé du manteau qui le brûle et le torture, Pascal revient à cet attrait impérieux de sa nature, endolorie par la souffrance depuis le berceau.

Le jansénisme a voulu comprimer, dans un étau barbare, les besoins de ce cœur tendre et grand. Ce cœur s^échappe de tous côtés.

« 11 est bon, s'écriera-t-il, il est bon d*être lassé et fatigué par Tinutile recherche du vrai bien, afin de tendre les bras au libérateur. »

S^enquérant un jour de la meilleure manière de définir la foi, la foi dont il a faim et soif, la foi qu*il convient de donner à Thumanité exilée, voyageuse, cherchant ses voies et son but :

u La foi, dit-il enfîn, la foi parfaite, c'est Dieu sensible au cœur et non à la raison ! >> Et il ajoute : « Qu'il v a loin de la connaissance de Dieu à Taimer ! »

Ce côté affectueux de Pascal, se faisant jour à travers tout ce que sa doctrine et son procédé ont d'âpre et de sévère, a d'autant plus de charme et d'empire. La manière émue dont ce grand esprit souffrant et en prière

nous parle de ce qu'il y a de plus particulier dans la religion, de Jésus-Christ en personne, est Fait pour imprimer dans les cœurs un respect attendri.

On peut rester incrédule après avoir lu Pascal, dit l'auteur des Cameries du lundi, mais il n'est plus permis de railler ni de blasphémer; et, en ce sens, il reste vrai qu'il a vaincu par un côté l'esprit du dix-huitième siècle et de Voltaire.

Dans un morceau jusqu'alors inédit, parce que la secte le trouvait contraire à Tune de ses plus chères erreurs, et dont la publication est due à M. Faugère, Pascal médite sur l'agonie de Jésus-Christ, sur les tourments que le Christ agonisant s'est imposés au nom et à l'intention de tous les hommes.

Dans quelques versets de méditation tour à tour et d'oraison, Pascal pénètre dans le mystère de cette douleur avec une passion, une tendresse, une piété, auxquelles nulle âme humaine ne peut demeurer insensible.

11 suppose tout d'un coup un dialogue où le divin agonisant prend la parole et s'adresse à un disciple :

tt Console-toi ; tu ne me chercherais pas, si tu ne m'avais trouvé; tu ne me chercherais pas, si tu ne me posdais; ne t'inquiète donc pas.

tt Je pensais à toi dans mon agonie; j'ai versé telles gouttes de sang pour toi.

u Veux-tu qu'il me coûte toujours du sang de mon humanité, sans que tu donnes des larmes? »

N'est-ce pas qu'il y a dans ce trouble, dans cette passion, dans cette ardeur, de quoi racheter les duretés et les outrances de doctrine? 11 faut lire en entier et à sa place le morceau où Pascal laisse échapper, en pages brûlantes et passionnées, l'humaine charité de l'amour divin.

Hf8 PORT-ROYAL.

Nous le disions en terminant le chapitre précédent, Pascal a rencontré sur sa route une grande déception, qui eiplique toulc la fin de sa vie et son séjour à Port- Royal.

Nos messieurs racontent autrement la chose.

u Le Seigneur, disent-ils dans le Recueil d^Utreeht, poursuivit longtemps M. Pascal, et la Providence disposa divers événements pour le détacher peu à pea de ce qui était Tobjet de ses passions '. r.

V Le premier de ces événements, d'après les Mémoires, fut Taccident du pont de Neuilly. Un jour du mois d'octobre 1654, il était allé se promener, selon sa coutume, au pont de Neuilly, dans un carrosse à quatre chevaux. Les deux premiers prirent le mors aux dents et se précipitèrent dans la Seine. Heureusement, la secousse rompit les traits, et le carrosse demeura comme suspendu sur le bord du précipice. La [constitution frêle et languissante de Pascal en ressentit une commotion terrible. Son cerveau fut tellement ébranlé, que, dans la suite, il croyait voir à côté de son lit, de sa table, de sa chaise, un précipice prêt à Tengloutir. Cest Torigine de la fameuse hallucination conuue, dans les annales de l'aliénation mentale, sous le njm de ^ TAblme de Pascal n.

2" Le second événement fut une vision mystérieuse dont Pascal conserva le souvenir dans un écrit hiérogly-

» liecucil dTlrerkt, p 153.

phique qu'il porta jusqu'à sa mort entre rétoFFe et la doublure de son habit.

d*" Enfin, le troisième événement fut un sermon de M. Singlin. Comme il était à Port-Royal avec sa sœur, le sermon vint à sonner. H fut Tentendre, assuré, disent les Mémoires, que le prédicateur n'avait pas été prévenu à son sujet. Singlin prêcha avec véhémence contre le mariage tel qu'on le contracte d*ordinaire, et Pascal fut vivement touché des exhortations de Singlin.

D*après nos messieurs, l'accident du pont de Neuilly « fit prendre à M. Pascal la résolution de rompre sa promenade et de mener une vie plus retirée n.

Par la vision, «Dieu luiôta cet amour des vaines sciences auxquelles il était revenu ». Par le sermon de M. Singlio, « Dieu acheva en lui son œuvre * ».

Désillusionné, souffrant, abattu, Pascal chercha la paix dans la retraite et les pratiques de piété, dont Jacqueline l'avait souvent entretenu.

Jacqueline avait précédé son frère de plusieurs années au saint désert.

Voici comment elle y entra :

A Tautomne de 1647, Pascal, épuisé par Tacharnement de ses travaux, victime de la science, fut saisi d'une sorte de paralysie des membres inférieurs. Il fallait appliquer à ses pieds et à ses jambes des linges trempés dans Feau-de-vie, pour en réchauffer un peu le marbre. Avec

1 Rfcueil etUireekt, p. 226.

cela, sa tête se Fendait de douleur et ses entrailles brûlaient.

On lui conseilla le voyage de Paris. Sa sœur Vj accom* pagoa, et ils se logèrent tout près de Téglise de Port- Royal de Paris.

Le frère et la sœur y entendirent souvent M. Singlin, qui ne tarda pas à remarquer sa jeune auditrice, à l'attirer comme une vaillante recrue pour la communauté des Champs et à lui persuader qu*elle y était appelée de Dieu.

Jacqueline, flattée du cas que ces messieurs firent dès lors de son talent, dégoûtée du monde, où sa petite fortune et les ravages de la petite vérole ne lui promettaient pas grand avenir, se sentit attirée vers ce théâtre, essentiellement militant et fort en vue, où elle prévoyait bien qu'on lui ferait jouer promptement un beau rôle.

Son frère, alors tout fervent, la confirma, dans cette pensée.

Mais M. Pascal le père, beaucoup plus sensé et plus positif que ses enfants, répondit que sa fille vivrait chez lui de la manière qu'elle entendrait, mais qu*elle attendrait sa mort pour en faire davantage.

Mademoiselle Pascal vécut donc, durant dix-sept ans, renfermée en Auvergne , correspondant secrètement avec M. Singlin et les Mères de Port-Royal. On a ces lettres.

Cest un pur chef-d'œuvre de diplomatie spirituelle, et Jacqueline, adroitement flattée par ses correspondants, devait trépigner d'impatience.

La mort de son père sembla lever tous les obstacles. Mais ne voilà-t-il pas que son frère RIaise, devenu trèsmoudain, s'oppose à son tour à Tenlrée de sa sœur au <:ouvent !

Elle n'en tint nul compte, et, le 4 janvier 1652, — date célèbre, qu*on a depuis fêtée soigneusement dans la cabale, — à Tâge de vingt-six ans, elle tomba entre les bras, j'allais dire entre les serres, de la Mère Angélique, la doucereuse Angélique, dont mademoiselle Pascal écrivait : u Elle me tint une heure entière, la tète appuyée sur son sein, en m*embrassant avec la tendresse d*une vraie mère *. »

L*année da noviciat expirée, Pascal se refusa absolument à consentir que le patrimoine de la famille s*en allât grossir la botte à Perrette.

Jacqueline en fut humiliée. Elle ne voulait pas être reçue comme par charité, et, dans son dépit, supplia les Mères de la faire sœur converse. Les Mères furent d'avis qu'on la recevrait sans dot ; mais M. Singlin, qui tenait les cordons de la bourse, fut d'avis opposé.

Alors commença une petite comédie charmante, que je voudrais pouvoir raconter par le menu ; mais il faut que je me borne au dénoûment.

Au dénoûment, on vit le pauvre frère, honteux, confus, tête basse, demander pardon et apporter les fonds exigés, dans un parloir où on le laissa se morfondre. La Mère Angélique finit par lui envoyer dire que sa migraine l'empêchait de descendre. Il dut revenir une autre fois, et l'habile Tartuffe en jupon daigna recevoir ce qu'on la suppliait à deux genoux d'accepter, et encore, touchant cet or tant convoité d'un doigt dédaigneux, elle dit au pauvre repentant :

u Yoyezrvous, monsieur Pascal, nous avons appris de fèu M. de Saint-Cyran à ne rien recevoir pour la maison de Dieu qui ne vienne de Dieu '. »

* V. CODSIN, Jaequeiine Pateal, p. 175.

* Ibid. Voir également Sàintb-Beute, loc. eii.

Sur ce, elle lui tourna les talons, jurant biea qu'elle se vengerait des longs retards de M. Pascal.

Pascal renira chez lui, cherchant à s*étoardîr de la pensée qu'on venait de le jouer, et s*en distrayant, à la manière des grands esprits, par des inventions nouvelles, qui remontent précisément à cette époque. C'est ainsi qu'il inventa le baquet, la hnmeite du vinaigrier et ce qu'on appela depuis les carroues à cinq sous, notre moderne et si populaire omnibus, dont peu de gens savent que l'idée première remonte au plus grand génie scientifique du dix-septième siècle.

J'ai dit que Pascal cherchait ainsi à se distraire d'avoir été joué : c'est qu'il avait à ce moment de grands besoins d'argent. Quelques-uns même ont prétendu qu'il recourut à un jeu effréné pour s'en procurer.

Madame Péricr, écrivant la vie de son frère, passe légèrement sur ce détail; mais, à Port-Royal, on le savait bien.

u II n'est que le fond du cloître, dit maliciensem^nt Sainte-Beuve, pour être informé de tout! » Aussi, quand Jacqueline pleurait à chaudes larmes, parce que son frère refusait de payer la dot convoitée, la Mère Angélique lui disait :

— Vous saviez bien que celui qui a le plus d'intérêt à cette affaire est encore trop du monde, et même dans la vanité et les amusements, pour préférer les aumônes que vous vouliez faire à sa commodité particulière.

Et elle ajoutait, sans doute dans cet esprit de charité qui, selon la recommandation de saint Paul, doit consister surtout à ne jamais semer la discorde entre les frères :

— De croire qu'il aurait assez d'amitié (pour sa sœur) pour céder à votre considération, c'était espérer une

chose inouïe et impossible. Cela ne pouvait se faire sans miracle, et vous savez bien qu'il ne Faut jamais s*attendre aux miracles.

Doù venaient donc à Pascal ces besoins de luxe qui exigeaient qu'il dissipât tant d'argent? Ici, nous allons pénétrer dans le secret le plus intime de Pascal, que nos Mémoires ont dissimulé avec un art infini, car il y allait, en définitive, de tout l'honneur de la cabale.

On ne voit ordinairement que deux hommes dans Pascal, le savant qui se consume en travaux immortels, et le solitaire de Port-Royal écrivant les Provinciales et préparant les Pensées. Mais il y en a un troisième encore, l'homme du monde, qui a connu les passions de l'hamanité et participé à toutes ses Faiblesses.

Suivons un peu cet homme-là.

Il est dix heures du matin.

M. Pascal est encore dans son lit, où du reste iln*entre que bien longtemps après minuit. La soirée s'est prolongée Fort avant, et les nombreux invités du brillant et aristocratique hôtel où nous entrons ont assisté à un véritable drame, dont notre penseur Fut le héros et faillit être la victime.

On se Tétait montré avec admiration durant la petite Fôte que le duc de Roannez, propriétaire de l'hôtel, avait organisée en l'honneur de son savant ami.

Il était, se diisait-on, d'une Famille depuis longtemps anoblie, fort à son aise, sans être riche, célèbre depuis

son enfance, et de toutes parts lié avec ce qu'il y avait de mieux.

Son portrait est là pour nous dire ce que devait être son noble visage à la Faveur des bougies dont la clarté inondait le salon ducal. Ses grands yeux lançaient des flammes, et, dans ce temps de haute galanterie, Pascal, jeune, beau, souffrant, plein de langueur et d^ardeur, impétueux et réfléchi, superbe et mélancolique,' devait être un personnage Fort intéressant. On Tavait Fort entouré dans le salon de Richelieu, on cherchait à Pattirer au salon de madame de Sablé.

Quelques bavards assuraient que madame de Sévigné et madame de Longueville le poursuivaient de leur admiration.

Tout à coup, les conversations se turent, et Ton entendit assez distinctement Fonde du duc de Roannez, le comte d'Harcourt, lequel, d'ailleurs, ne passait pas pour un endurant, parler à M. Pascal sur un ton d'emportement Fort peu dans la note joyeuse des propos de salon, et les plus rapprochés prétendirent que M. d^Harcourt avait menacé Pascal de lui passer son épée au travers du corps, comme à un vilain manant.

Cela jeta du froid sur la petite fHe, d'autant que M. de Roannez, s'approchant, prenait la main de son ami d'un air de commisération, tandis que le comte d'Harcourt sortait de la pièce, non sans avoir jeté un regard furieux sur la pauvre sœur de son neveu, laquelle rougit et sembla près de se trouver mal.

Pascal a mal dormi après cette scène, et c'est d'une voix fatiguée qu'il vient de répondre à un heurt qu'il lui a semblé entendre à la porte de son appartement. Mais, sans attendre cette réponse, voilà la porte qui s'ouvre avec fracas, et un homme, les yeux hagards, les

cheveux en désordre, brandissant un poignard, se précipite vers le lit où repose Pascal, lequel n*a que juste le temps de se jeter dans la ruelle et de s'échapper par une porte dérobée, qu*il verrouille avec soin, tandis que rhomme pousse descrisde paon et répète qu'il veut tuer M. Pascal, lequel a déshonoré le noble hôtel dont il a rhonneur d'être le gardien.

On eut beaucoup de peine à le désarmer, et, quand on le fit expliquer, il raconta comment, ayant su que M. Pascal avait osé jeter les yeux sur mademoiselle de Roannez, il s^était cru obligé, en sa qualité de concierge de Thôtel de Roannez, de tuer l'impudent audacieux'.

Pascal a laissé de cet incident de sa vie un manuscrit du plus haut intérêt, que M. Ck>usin aura eu l'honneur de découvrir dans les manuscrits de l'abbaye de Saint- Germain des Prés. Le fin dikUarUe littéraire comptait cette découverte parmi les meilleures fortunes de sa carrière si favorisée.

Le manuscrit est intitulé : Discours sur les passions de l'amour.

J'y lis : « Dans une grande âme, tout est grand

« L*homme seul est quelque chose d'imparfait ; il faut qu'il « trouve un second pour être heureux. 11 le cherche bien « souvent dans l'égalité de la condition, à cause que la « liberté et que l'occasion de se manifester s*y rencon- « trent plus aisément. Néanmoins, l'on va quelquefois ^ bien au-dessus, et Ton sent le feu s'agrandir, quoique tt on n'ose pas le dire à celle qui l'a causé. Quand Ton « aime sans égalité de condition, l'ambition peut accom- « pagner le commencement de Tamour; mais, en peu de « temps, il devient le maître... Cet attachement à ce

I Bêauii érUlreeki, p. 273.

« que Ton aime Fait naître des qualités que Tod n*avait a pas auparavant : Ton devient magnifique, sans Tavoir « jamais été. »

Puis il ajoute ces significatives paroles :

u Un rayon d*espérance, si bas que Ton soit, relève « aussi haut qu'on était auparavant. Cest quelquefois tt un jeu auquel les dames se plaisent ; mais quelquefois, ^ en faisant semblant d'avoir compassion, elles Toattoot tt de bon. Que ton est heureux quand cela arrive!.., »

Cette exclamation, observe M. Ck>usin, ne part-elle pas du cœur et n'exprime-t-elle rien de personnel?

Sans nul doute, et à notre sens, voilà la clef de toute la seconde vie de Pascal, voilà le secret de sa deuxième conversion, voilà Tcnigme de son entrée et de sa conduite au saint désert.

Après Téclat dont je viens de parler, le séjour à Thôtel de Roannez devint impossible. La famille, la domesticité même trouvaient Pascal de trop petite naissance. Pascal partit, non sans emporter au fond du cœur un vif chagrin et cette sourde rancune contre la société, dont les Pensées nou<; ont gardé tant d*amers éclats.

Et quand, dégoûté, abattu, désespéré, il prendra le chemin de Port-lloyal des Champs, mademoiselle de Uoannez Ty suivra.

Les Mémoires le racontent sans vergogne :

" Elle s*échappa un matin de chez madame sa mère « et vint à Porl-Hoyal, où on la reçut. Elle fut mise au u noviciat et y prit le nom de sœur Charlotte de la Pasu sion. Madame sa mère, ne pouvant la persuader de ( sortir de ce monastère, obtint bientôt une lettre de « cachet, avec laquelle elle la vint chercher '. »

» Recueil d:L'trecht, p. 301.

L'exempt dut faire mine d'employer la violence , car la Dovice ne voulait pas obéir. Dans son dépit, elle coupa ses cheveux et se mit à correspondre avec les sœurs, se refusant à voir qui que ce soit en dehors des amis et des messages de Port-Royal.

tt Le principal, raconte la Mère Agnès, est qu'elle est constante. M. Singlin en a été ému jusqu'aux larmes'. »

Ce bon M. Singlin se crut obligé d'entrer en correspondance avec u la chère sœur exilée ». Mais, bien mieux que M. Singlin, Pascal consolait cette inconsolable. On a conservé une partie de leur correspondance, et, sans vouloir refaire ici le roman d'Héloïse et d'Abé* lard, je peux bien dire que, sous l'austérité de la forme, dans les lettres que Pascal écrivait sous des yeux bien habiles pourtant à émonder toute phrase compromettante, on sent la tendresse mal contenue qui dévore et désespère un cœur brisé.

Les Mémoires sont encore plus explicites, et, sans songer à mal, le Recueil étUtrecht écrira : « Tant que Pascal vécut, mademoiselle de Roannez lui fut d'un grand secours pour la confiance qu'elle avait en lui*. »

Quand Pascal fut mort, sa vocation religieuse, cette ferme et constante vocation dont M. Singlin répondait, s'évanouit bientôt. Elle accorda un an à sa mémoire. Elle resta un an, — juste le temps sans doute de laisser repousser ses cheveux, — enfermée avec ses bréviaires, ses livres de lecture et ses chers souvenirs. Puis, elle opéra sa rentrée dans le monde, et le bel hôtel de Roannez revit une fête splendide, au-dessus de laquelle ne sembla pas même planer l'ombre de Pascal. C'était le

* Lettre de la Mère Agnès Arnauld, t. I, p. 445

joar où la Dovice désolée doonait sa main à no gentilhomme de grande race, et recevait les premiers liommages qae la cour et la ville venaient à Tenvi présenter à la jeuQC et charmante duchesse de La Feuillsde.

Si nous ne devions revenir plus tard sur les antres occupations de Pascal au saint désert, il y aurait peutêtre lieu d'en parler ici. Du moins, j'en noterai quelques traits.

Quand ils virent Pascal bien décidé, les rusés compères recoururent au moyen, toujours le même, qui leur avait constamment réussi : aiguillonner le désir par la prolongafion de Tattente.

Le récit des initiations par lequel on le fit passer, avant de l'admettre au bienheureux désert, parmi les pénitents qui y faisaient revivre la ferveur de la primitive Église, ressemble à une première édition des degrés par lesquels, dit-on, la franc-maçonnerie fait passer ses apprentis adeptes. Les loges n'auront eu qu*à copier les règlements secrets de Port-Royal, véritable société secrète, avec Thypocrisie en plus.

On lui indiqua M. Singlin comme directeur. Son honnêteté naturelle se révolta contre la pression exercée dès le début sur sa conscience. Au bout de peu de jours, c'était lui qui frappait à la porte de M. Singlin, et celui-ci faisait la sourde oreille.

D'abord, il n'avait voulu aborder cet héritier des pouvoirs de Saint-Cyran qu'en secret, de nuit, à la faveur d'un déguisement. M. Singlin exigea que la première

rencontre eût lieu en plein Paris, au vu et au su de tout le monde.

Une fois compromis, Pascal n'osera plus reculer, d^autant mieux qu'on Ta abouché avec Arnauld et avec Sacy, le premier u devant lui prêter le collet pour les autres sciences, et le second lui apprendre à les mépriser* «.

Au commencement de son entrée aux Champs, il Fut dans le ravissement. Tous ces messieurs se disputaient rhonneur de Tentrelenir et de le fêter.

Puis, celte vie nouvelle lui plait par son éivauQeié. Il décrit, dans ses lettres à Jacqueline, la cuiller de bois et la vaisselle de terre dont il se sert. 11 était si content, que sa sœur lui répond : » Je ne sais comment M. de Sacy s*accommode d'un pénitent si réjoui"! »

Pour Tempêcher de s'ennuyer, les plus capables d^entre les solitaires se relayaient afin de lui fournir, par de fines entrées en matière, Toccasion de faire briller son génie par de longs entretiens sur la philosophie, la géométrie et la physique, dans lesquels, disent les Mémoires, u M. Pascal charmait et enlevait tout le monde' ».

Ces mêmes Mémoires, de Fontaine, nous ont conservé le souvenir d'une conversation, entre Sacy et Pascal, sur Épictëte et Montaigne. On dirait d'un entretien de Socrate avec un disciple, conservé par Xénophon. Cette admirable conversation philosophique a justement ravi Sainte-Beuve, qui en a fait une fine et gracieuse analyse au tome 11 de son Histoire ^

* Fontaine, Mémoires, t. III, p. 78.

* lieeueiletUtrecht, p. 268.

' FONTAIXB, loe. cit,

* Sainte-Beuve, Port-Royal, t. II, p. 382.

Jacqueline entrait dans le complot. Elle écrivait à Biaise : » Je trouve que vous faites une pénitence bien douce, et il n'y a guère de gens qui n'en voalnssent faire autant'. »

Mais, Pascal le dit de lui-même, dans nne de ses plos mélancoliques Pensées : u j*ai mon bronillard et mon beau temps au dedans de moi. »

Le beau temps, qui régnait au dedans de lui an commencement de son entrée à Port-Royal, se couvrit bientôt de nuages. Il écrivit lettres sur lettres à la cAèn saur exilée, qui venait de rentrer dans sa famille. Les doux souvenirs du monde frappaient sans cesse à la porte de sa cellule.

Comme il arrive aux âmes excessives, il voulut s*étourdir par un redoublement d'austérités. Il se mit à pratiquer, dans sa rigueur, cette pénitence, dure, outrée, dont Saint-Cyran a rédigé le code, cherchant encore i Texagérer, comme il arrive aux esprits extrêmes.

Il en viut, lui, le somptueux et magnifique Pascal de Thôtel Roannez, pour qui le linge n'était jamais assez délicat ni les dentelles assez fines, il en vint à se complaire à ce qui n'a jamais été une vertu, même au sein du cluitrc, à se complaire dans la saleté.

C'est sa sœur qui le lui reproche, dans une lettre rharmante oii elle l'en réprimande avec esprit, et le modère avec l'autorité d'un Père de l'Église, qu'elle cite avec la délicatesse d'un esprit supérieur, comme était le sien.

Le 1*' décembre 1655, la sœur de Sainte-Euphémie le mandait au solitaire des Champs :

tt On m'a fort congratulée pour la grande ferveur qui

' Itecueil (tUtreeki, p. 268.

^ VOUS élève si fort au-dessus de toutes les matières u communes, que vous mettez les balais au rang des

« meubles superflus 11 est nécessaire que vous soyez,

« au moins durant quelques mois, aussi propre que u vous êtes sale, afln qu'on voie que vous réussissez aussi u bien dans Thumble diligence et vigilance sur la peru sonne qui vous sert que dans Thumble négligence de « ce qui vous touche ; et après cela il vous sera glorieux ^ et édiflant aux autres de vous voir cUins fordure, s'il « est vrai toutefois que ce soit le plus parfait, dont je u doute beaucoup, parce que saint Bernard n'était pas u de ce sentiment. »

Ceci, Jacqueline récrivait à la fln de Tannée 1655. Un mois après, jour pour jour, les chefs du parti, qui suivent d'un œil inquiet des exagérations dont ils n'attendent rien de bon, auront trouvé le moyen de Axer Pascal et de Tinféoder à la secte par un lien dix-sept fois retourné autour de ce génie, désormais bien captif.

Ils lui auront mis la plume à la main, et de cette plume, trempée dans le venin par un écrivain de génie, sortiront ces Lettres immortelles, qui ont un nom à jamais célèbre ; ces Lettres dont tout le monde parle, sans que tout le monde, hélas! ait pris la peine de les lire et de les étudier de bien près, en se dégageant du charme que leur communique un esprit si finement gaulois.

J'ai nommé les Provinciales,

iô'i TORT-EOYAL.

Un jour, les chefs de la cabale s'entretenaient avec angoisse des menaces d* orage que rhorizon leur annonçait de toute part. Rome, les congrégations romaines, la Sorbonae, saint Vincent de Paul, la coar, le Roi, autant de points noirs à Thorizon du jansénisme!

— Autant, dit Tun d'eux, d'éléphants dans Tarmée d'Antiochus.

Et les coi^urés se regardèrent.

Mais celui qui avait Fait Taliusion biblique prit le livre saint, et il lut, au sixième chapitre du premier livre des Macchabées :

u Alors Éléazar, fils de Saura, voyant un des élé- « phanls couvert des ornements royaux, et plus grand u que tous les autres, crut que le roi était porté par cet « animal; et il se sacrifia pour délivrer son peuple et - pour s'acquérir un renom immortel n (ici le lecteur regarda Pascal), « et il courut hardiment au milieu de la légion, • tuant à droite et à gauche, et les ennemis tombaient çà ^ et là sous ses coups. Et il vint sous Téléphant et il le ^ tua "

Ici, le lecteur s'arrêta. Mais Pascal, qui avait compris, prit le livre sacré, et il lut jusqu'au bout le verset inachevé :

« Et Téléphant tomba sur lui, et Éléazar mourut là ! r

Tout le conseil garda le silence. Chacun avait compris que Téléphant d'Antiochus, c'était la Compagnie de Jésus, la plus déclarée et la plus redoutable parmi les ennemis de la secte.

Mais le rôle d'Éléazar était beau. Pascal Taccepta. 11 iaterrompit le silence, et, d*ua ton décidé, d'un air sombre, il dit :

— Eh bien! nous tuerons la béte!

Puis il ajouta à voix plus basse, d'un ton navré :

— Mais la béte nous tuera !...

La prophétie s*est réalisée. Pascal a tué Téléphant, qui finit par tomber sous son couteau. Mais Téléphant, en mourant au champ d'honneur, écrasa le jansénisme.

Certes, la lutte est assez belle pour mériter l'attention.

LES PBOVIXCIALBS.

Cn tournoi en Sorbonne. — Condamnation imminente. — Projet de réplique. —Monsieur Pascal, vous devriez faire quelque chose ! — Un chef-d'œuvre littéraire— Services rendus aux lettres françaises par Pascal. — Sa première lettre. — Surprise joyeuse de ces messieurs. — Succès de rire. — Ce qui en est mort. — La PrortHciaU. — Comment on dépistait la police. — La claque. — Anecdote du comle Beu^not. — Le conseil du chevalier de Saint-Méré. — L'orfjueil revendique l'honneur de damner les Jésuites. — Ton, caractère et succès des ProrineiaUê dirigées contre la compaf];nie de .lésus. — Une panoplie immortelle. — Revendications au profit de la liberté. — Un souTenir de la vieillesse du (jrand Arnauld.

Antoine Arnauld avait quarante-trois ans. Depuis plus de dix, il était célèbre dans TÉglise gallicane. Sa position de chef de parti était affichée. On ne {^appelait plus que u le (^rand Arnauld. »

Une lettre qu^ii venait d'écrire à la date du 10 juillet 1655, datée de Porl-Hoyal des Champs, et adressée à un duc et pair (M. de Luynes), réveilla le zèle doctrinal de la Sorbonne.

Dans cette lettre, Arnauld allait à soutenir Torthodoxie de Jansénius et renouvelait une propo.sition déjà condamnée, en prétendant prouver que la (i;râce avait manqué à saint Pierre.

Le premier point s'appelait la question defaU;\t second, la question de droit.

Je me borne à indiquer ces choses, sans m*y arrêter.

Mais, grand Dieu! quelle tempête souleva cette double question ! Les séances de Sorbonne où elle fut agitée ressemblent aux débats les plus passionnés de nos assemblées délibérantes. Elles absorbaient Tattention publique. A la cour, à Paris, en province, on s*arrachaitles lettres» les feuilles, les libelles qui racontaient les passes, d'ailleurs fort brillantes, de ce tournoi théologique.

Dès le premier jour cependant, on vit bien que la lettre d*Arnauld serait condamnée comme téméraire, injurieuse au Saint-Siège, déjà frappée d*anathème et hérétique.

On ne mit pourtant pas moins de six semaines à délibérer. 11 fallait que la lumière se fit et qu*il parût bien évident à ia France catholique entière que la Sorbonne, tt ce concile permanent des Gaules », n'avait point cherché à étrangler la discussion, comme les partisans de Jansénius en avaient répandu le bruit.

Lors donc que la condamnation fut imminente, le bon sens public se préparait à la ratifier, parce que chacun avait pu suivre les incidents de la lutte. D'ailleurs, l'Église et l'État, alors si complètement unis, avaient déployé un appareil d'une solennité extraordinaire. C'était comme à Éphèse, la veille de la condamnation de Nestorius, ou mieux, comme à Nicée, au moment où Arius fut frappé d'anathème, aux applaudissements du monde entier.

On le voit, l'heure était vraiment solennelle et le moment décisif.

Le parti était consterné. La censure d'Arnauld, le chef de la secte exclu de Sorbonne, cette grande renommée dépouillée tout d'un coup par ses pairs de l'auréole qu'avait alors le bonnet de docteur, c'était la ruine,

c'était la mort. Plus que cela, c'était la honte, Tétouffement dans le mépris public, cette punition qae le Français redoutera toiyours par-dessus tout au monde. Au milieu de TefFarement de nos messieurs, il se fit un trait, une déchirure du ciel assombri ; Thistoire nous en a été conservée.

C'était à Port-Royal des Champs.

Nicole, le duc de Luynes, M. Vitart', et quelques autres, parmi lesquels Pascal, s'entretenaient tristement du coup qui se préparait et qui ne semblait plus pouvoir être paré.

Les écrits apologétiques d'Arnauld, rédigés dans la forme scolastique, en latin, adressés à la Sorbonne, n'atteignaient point le public. Le public, confiant en ses docteurs habituels, levait déjà les mains pour applaudir à la censure, et il ne fallait pas prêter beaucoup Toreille pour enteadre cette longue traînée d'acclamations, qui demain saluera la décision de Sorbonne et anathéma- Usera avec elle, d'un bout de la France à l'autre, le docteur chassé de son siège sorbonnique.

Les amis étaient perplexes. Chacun proposait d'atténuer l'effet de cette terrible censure.

M. Vitart dit au grand Arnauld :

— Maître, vous laisserez-vous condamner comme un enfant? Adressez-vous au public. Détrompez-le, il en est temps : c'est devant lui qu'il faut plaider.

* Intendant du duc de Luynes, il fut élevé par Lancelot, avec son cousin, Jean Racine.

LES PROVII^CIALES, 357

Or, Arnauld était un esprit entêté, un ergoteur retors, qui n'affecta jamais les allures dominatrices par lesquelles Saint-Cyran imposait à ses adeptes, mais qui connaissait, au moins autant que son prédécesseur dans la conduite du parti, le secret de saisir le faible de chacun, de provoquer Tétonnement et d*élever Tun par Tautre ces deux sentiments jusqu'à un paroxysme d'admiration qui nous confond aiyourd'hui et devient une sorte de mystère, à la distance où nous sommes de ces fanatisations.

D'ailleurs, Arnauld n'était pas prime-sautier. H n'avait aucune illumination subite. Ses écrits distillent l'ennui. On y cherche vainement le trait, le coup de fouet, la soudaineté, ce qu'il faut pour saisir l'esprit français et pour rendre un écrit populaire.

— Non, dit-il, je ne me laisserai pas condamner comme un enfant. Et il indiqua, à trois jours de là, une nouvelle réunion, pour y faire entendre l'apologie qu'il allait composer.

A l'heure dite, il commença la lecture. Hélas! soit qu'il fût harassé du long combat soutenu en latin, soit la nature de son talent, sa main, en écrivant l'apologie, avait pesé deux fois plus de fatigue, et l'écrit français, cet écrit sur lequel on avait fondé tant d'espérances pour regagner l'opinion, fut écouté dans un morne silence.

Arnauld comprit ce silence consterné. 11 eut le bon goût de ne s'en point fâcher^ et, foulant aux pieds cet amour-propre si facilement irritable, l'amour-propre de l'auteur, il dit :

— Je vois bien, messieurs, que vous ne trouvez pas cet écrit bon pour son effet, et... je crois que vous avez raison !

Puis, se retouroaut brusquement vers Pascal :

— Mais vous, qui êtes jeuae, qui êtes an carieux, on bel esprit, vous devriez faire quelque chose!...

Pascal a*avait encore rieo écrit que sur les sciences, il ne savait pas combien il était doué pour ce noareaa genre de littérature, net, court, prime-sautier, mêlé de badinage et d'éloquence, dont on a fait depuis Tidéal da pamphlet.

— A la vérité, répondit-il à M. Arnanld, je conçois comment on pourrait faire. Mais tout ce que je pois promettre, c*est d*en ébaucher un projet. A d*aufres de le pohr et de le mettre en état de paraître.

C*est la réponse du génie. Modeste à Texcès, il se défie de lui-même, et quand il croira n'avoir tracé qu^iine ébauche, il aura fait un chef-d'œuvre.

« 11 avait, nous dit ingénument madame Périer, sa sœur, une éloquence naturelle qui lui donnait une facilité merveilleuse à dire ce qu*il voulait; mais il avait ajouté à cela des règles dont on ne s'était pas encore avisé, dont il se servait si avantageusement qu'il était maître de son style; en sorte que non-seulement il disait ce qu'il voulait, mais il le disait en la manière qu'il voulait, et son discours faisait l'effet qu'il s'était proposé. °

Or, ces règles nouvelles, dont nul ne s'était encore avisé, Pascal les trouva du premier coup. Il les appliqua dès la seconde ligne avec une sûreté et un brio magistral.

Ah! quels que soient nos regrets, quelque restriction qu'il nous faille apporter aux tendances et aux excès dont nous aurons à nous préoccuper bientôt, saluons cette éclosion du génie. (Juand Pascal prend la plume, je ne veux point voir encore ce qu'il écrit, mais la parole de Chateaubriand me poursuit, et, en ce moment.

je ne sais Faire autre chose qu*applaudir et admirer : u 11 a fixé la langue que parlèrent Bossuel etRacineM...»

Créateur de la langue française, le premier, il en a connu les ressources merveilleuses; le premier, il en arrêta Texquise et judicieuse netteté; le premier, il la débarrassa de ses langes, et la belle prisonnière, longtemps captive comme la chrysalide, s^élança, de ses mains libératrices, brillante, lumineuse, dégagée de tous liens, vers Tidéal rêvé! Bossuet, la Bruyère, Racine, Molière, Boileau, la Fontaine, la virent monter ainsi. Us furent épris de sa jeune beauté, ils coururent après la délivrée de Pascal, ils se complurent à la suivre.

Encore une fois les lettres françaises étaient fondées, et la grande littérature du grand -siècle avait trouvé son révélateur.

Dès le lendemain, en effet, Pascal avait la plume à Tœuvre. Ce qu*il comptait n^étre qu*une ébauche devint d*un seul coup la première Lettre, telle que nous Pavons.

La Lettre faite, il la vint lire à ses messieurs assemblés. 11 n*y eut qu*une voix :

— Cela est excellent, cela sera goûté; il faut le faire imprimer !

Ces bons messieurs, habitués aux longues périodes, à la phrase janséniste, interminable, pleine do circuits et d'incidentes ; les solitaires, nourris de la littérature de M. de Saint-Cyran et de M. Arnauld, ne s'étaient jamais trouvés à pareille fête.

• Recueil étUtrtehl, p. 277.

Pascal secoaait le joug du latinisme, comme dit la Bruyère; il coupait court dans toutes ses longueurs.

Dès le premier mot, dit Sainte-Beuve, Feiuonement a cédé au sérieux, jusque-là de convenance et de rigoeor sur ces questioos : c*est le ton cavalier, indifférent, mondain, qui a le dessus; nous retrouvons tonl de suite l'iiomme qui, deux ans auparavant, faisait encore rouler sur le pavé de Paris son carrosse à six chevanx, rhonnète homme à la mode, qui avait sur sa cheminée Montaigne. Le voilà, plume en main, revenu à sa première habitude, aisément fringant, et d'un autre monde que nos doc* teurs.

Écoutez-le : « En vérité, le monde devient méfiant, et ne croit les choses que quand il les voit! » Bevoyez ces fusées d'esprit. Beconnaissez au passage, si vous pouvez, car ils se succèdent bien vite, ces traits que le spirituel pamphlétaire décoche .à Tiofini sur tout ce qu*il rencontre, sur la Sorbonne, sur Escobar, sur les bons Pères.

Le premier, du dedans, il a ouvert la porte à la raillerie. Le premier, il a deviné que le premier besoin de l'esprit français, c'est de rire :

J*ai ri, me voilà désarmé!

Toutes les plaisanteries dont on a vécu cent cinquante ans sur le gros livre de Jansénius, sur ce qu'on y trouve et ce qu'on n'y trouve pas, n'ont pas d'autre source : Pascal les a inventées.

u En relisant ces Lettres, on est tout surpris d'y rencontrer mille traits connus, cent fois imités, reproduis, cent fois cités. On ne sait plus d'où ils viennent. C'est de là. II en est de ces traits de Pascal comme des vers de Boileau, devenus proverbes. La médaille est devenue

monnaie courante : le frottement y a passé. AssiduUate viluerufU. »

Bien des choses en sont mortes : le rire, dont Voltaire héritera, les a tuées.

Docteurs de Sorbonne, ergoteurs de la scolastique, casuistes plus ou moins retors personnifiés dans Escobar, perdirent pied tout d'un coup et se cachèrent, car il suffisait de les nommer pour faire rire, tout comme plus tard Boileau, en ridiculisant la fameuse querelle du Lutrin, donnera à la vénérabilité des chanoines gras et vermeils un coup dont ils ne se relèveront plus, jusqu'à la grande Révolution, parce qu'alors les grasses prébendes supprimées ne laisseront plus aux chanoines de nos jours que Texercice de leur saint ministère, en leur enlevant jusqu*aux moyens de laisser à des chantres gagés le soin de louer Dieu !

Le nom même de ses adversaires, leur titre religieux, prendra, dans le vocabulaire français, une signification ridicule, injurieuse, et, depuis Pascal, quand on voudra désigner un tour de malhonnête escroc, on dira, comme lui : « C'est une escobarderie ! » et quand on voudra désigner Tindividu atteint d'un vice toujours honni dans la plus loyale des nations du monde, on n'aura pas de pire désignation pour le stigmatiser que d'emprunter à la colère de Pascal ce titre même, le titre religieux, jusque-là révéré, que ses adversaires portaient depuis deux siècles avec tant d'honneur dans l'Église, où leur institut n*avait jusqu'alors guère rencontré. que du respect et leur nom que des hommages.

J'ai besoin de justifier ces dires, et, pour en finir d'une seule fois avec ce succès de la plaisanterie, j*en rappellerai un seul trait.

11 s*agit d*un ceri^in pouvoir prochain, que la Sorbonne

exigeait qu*oa reconnût et qa*on prodamât, en matière de grâce. Pascal établit, snr ce mot, an dialogae comique, qui se termine par le trait si connu :

« Vous le direz (ce mot-là), ou vous serez hérétique, » et M. Arnauld aussi, car nous sommes le plus grand •^ nombre, et, s*il est besoin, nous ferons yenir tant de « Gordeliers que nous i*emporterons. »

Et tout finit par cette pointe :

• Je vous laisse cependant dans la liberté de tenir • pour le mot de prochain, ou non, car j*airoe trop mon > prochain pi)ur le persécuter sous ce prétexte. *

Et il conclut :

a Ils ont jugé plus à propos et plus Facile de censurer ^ que de repartir, parce qu*il leur est bien plus aisé de a trouver des moines que des raisons. >

Voilà du coup la Sorbonne décriée sans retour. Quand, au dix-huitième siècle, elle condamnera le philosophisme de Jean-Jacques Rousseau, les philosophes ne le prendront pas sur un autre ton avec elle. Le docte bonnet ne s*est pas plus relevé de Taffront de Pascal que la calotte de Chapelain de la parodie de Boileau.

. Ou m'a demandé, dit Pascal dans uoe de ses Pensées, « pourquoi j*ai employé un style agréable, railleur et di- - vertissanl; je répond-^ que si j'avais écrit mes Lettres u d un style do{;ma(ique, il n'y aurait eu que le< savants u qui les auraient lues, et rcu\-là n'en avaient pas » besoin... Aussi j'ai cru qu'il fallait écrire d'une manière » propre à faire lire mes Lettres par les femmes du rf monde. -

Le succès de la première Lettre fut immense. On s'arrachait de toutes parts cet écrit, qui faisait huit pages in-4* d'impression. Le libraire, ou les amis, en revoyant les épreuves, y avaient mis le titre : Lettre écrite à un provincial par un de ses amis.

Le public, pour abréger, rappela la Provinciale, et en consacra, par cette abréviation, le succès, en lui donnant un nom qui n*a plus varié depuis.

Les docteurs nommés ou atteints par cette première Lettre entrèrent en fureur. Le chancelier, qui avait pris la chose à cœur, faillit en mourir, et il fut saigné, dit-on, jtksqu'à sept fois. On arrêta Timprimeur. Les librairies furent mises sous le scellé, et un ordre du Roi déféra tous les complices de cette mise en vente devant le lieutenant criminel.

Le lendemain de la pose des scellés, un des employés de Timprimerie alla trouver le premier président de Bel- Iièvre, avec la seconde Provinciale toute fraîche, pour lui prouver qu'on n avait pu l'imprimer chez son maître, puisqu'il y avait les scellés.

La vérité est cependant que l'impression avait eu lieu bel et bien chez son maître, et voici comment. Quand le commissaire arriva chez cet imprimeur, qui se nommait Petit, Petit ne s'y trouvait point. Mais sa femme était une dé vole à la Duhamel : elle se dévoua, disent les Mémoires, à jouer le rôle de Judith ^ Elle prit résolument

' Sâint-Gillss, cité par Sainte-Beuye, t. III, p. 56.

dans son tablier les formes d*iinpres$ion, et, passant i travers les gardes, comme autrefois Judith, elle alla les porter chez uu voisin, où ou les imprima pendant la nuit.

u Nous entrons dès lors dans cette carrière de Intinerie, et presque de magie », en matière d'impression, où les jansénistes sont passés maîtres. Au dix4iuitième siècle, le lieutenant de poUce Hérault, visitant une maison où on lui avait dit que s'imprimaient les Nouvelles ecelétku^ tiques^, et n*y ayant rien saisi, trouvait, en remontant dans son carrosse, des paquets tout humides, tout fraîchement imprimés, du nouveau numéro, qu'on y avait jetés, comme pour le narguer.

L'histoire se renouvela jusqu'à la dix-seplième et dernière.

Rien n'en amusant comme de suivre dans Paris les ouvriers compositeurs, courant d'une cachette à l'antre, pour dépister la police, et parvenant toujours à lancer la nouvelle Provinciale, au jour dit, dans le public, qui s'intéressait énormément à cette sorte de gageure.

Pascal jouissait de son incognito. Les premières Lettres étaient tout à fait anonymes : le pseudonyme de Louis de Montalte, par lequel il les signa, — sans doute en souvenir et par allusion au nom de Montaigne, son auteur favori, — ne vint que beaucoup plus tard.

On faisait mille suppositions, et le malin épistolier se plaisait à harceler les adversaires, en inventant à chaque fois une devinette nouvelle, qui les déroutait complètement. La troisième Lettre est ainsi souscrite : ^ Votre trèshumble et très-obéissant serviteur, E. A. A. B. P. A. F. D. E. P. " C'était une manière d'énigme et de défi. En

' Journal de la secte.

voici la clef : < Votre très^humble et très-obéissant serviteur et ancien ami. Biaise Pascal, Auvergnat, fiis d'Etienne Pascal. »

On entend, ce me semble, les gens du parti réunis tous à la sourdine chez Tabbé de Pontchâteau', dont le logis était le lieu des rendez-vous; ils rient, portes closes, des fausses conjectures des adversaires, et de leur rage à ne pouvoir deviner.

Mais toute comédie a besoin d'une claque, de beaux esprits et de grandes dames, qui marque au public le moment où il faut applaudir, et, comme disait Molière, faire du brouhaha,

La cabale de Port-Royal déploya au service des PnywnciaUi une activité prodigieuse. On vendait les Petites Lettres à bas prix, on les distribuait gratis, on les envoyait par ballots en province. » Jamais, dit un contemporain, la poste ne fît de si beaux bénéfices. >> Les dames mettaient tout leur zèle à cette distribution. Les salons servaient de bureaux d'annonces, comme celui de la comtesse du Plessis-Guénégaud, à Thôtel de Nevers. Là, se réunissaient Tabbé de Rancé, qui ne se doutait guère alors qu'il ferait un beau livre sur les devoirs de la vie monastique et réformerait la Trappe, et, avec lui, les beaux esprits du temps. La maîtresse de la maison, confidente de l'auteur, leur donnait les premières de chaque Lettre, et ils s'en allaient ensuite, prônant la venue du prochain chef-d'œuvre. Mazarin voulut les connaître, et il en rit aux larmes, comme d'une chose très-indifférente aux vrais intérêts de l'État. Parfois même, on mettait le ciel de la partie, et Ton publiait des miracles accomplis à

■ Abbé de Saint-Gildas, se démit de ses bénéfices en 1665, et mourut à Paris le 27 juin 1690. Son corps fut rapporté à Port-Royal des Champs.

Port-Royal, pour capter la coofiaoce des bonoes âmes.

Pourtant, à la troisième Lettre, oq crut s'apercevoir que Tintérél laD{;uissait, et que les Gordeliers de Sorbonoe ne pouvaient suffire plus longtemps à défrayer la curiosité publique.

Le moment est venu de dire la vérité, en se dégageant des passions de Theure présente.

Il y a beau le'iips, du reste, que cela a été dit : « Sites Lettres provinciaks, avec le même mérite littéraire, avaient été écrites contre les Capucins, il y a longtemps qu'on n'en parlerait plus ' .... »

Qu'on me permette d'évoquer un souvenir contemporain.

Sous la Restauration, Bailleul, le célèbre publiciste, avait fondé le Constitutionnel pour servir d'organe à l'opposition libérale, ainsi qu'on l'appelait alors; et comme ses attaques, qui cependant épargnaient plus la monarchie que la religion, lui attiraient de nombreuses condamnatious, il venait gémir chez le père du comte Beugnot, lequel a joué sous le gouvernement de Juillet un rùle considérable, et qui a raconté lui-même l'anecdote.

u Mon père, dit le comte Beugnot, le consolait de son mieux et le plaisantait parfois sur des infortunes qui augmentaient In popularité et les profits de son journal. Il lui tint un jour, en ma présence, ce langage : ' — Toi, ton parti et ton journal, vous n'êtes que des u imbéciles; vous n'osez pas vous en prendre directeu ment aux Bourbons, et parce que vous savez que le u clergé leur est favorable, vous attaquez chaque matin ( la religion, ses idées, ses dogmes, son influence légi

* De MàISTRF, De rÉgline gallican^, liv. I, ch. IX.

« lime, el vous révoltez par là mille coDsciences, mille u sentiments vénérables auxquels tout gouvernement « doit appui. La mode de Tincrédulité est passée; la u Révolution nous en a guéris...; change tes batteries, u ce n'est pas la religion qu'il faut combattre, mais Tinu fluence politique que certains membres du clergé ou « certaines corporations peuvent exercer. Si tu veux u réussir, prends pour point de mire les Jésuites. Les u lois leur sont contraires; les tribunaux, en sévissant « contre eux, croiront se montrer les dignes héritiers « des parlements; et, comme le gouvernement résistera, u vous lui ferez sur ce terrain une guerre où tous les

« avantages seront de votre côté Va de ce pas, mon

u cher Bailleul, sur le quai, et achètes-y, ce qui ne te a coûtera pas cher, un f as'de vieux livres qui y sont expo- « ses depuis deux siècles, et où sont développés tous les « crimes et méfaits de la Société de Jésus. Lis ou fais lire « ce fatras; imprime tout cela dans les colonnes de ton tf journal, ce sera de bonne guerre *. »

Bailleul et ses collaborateurs comprirent le conseil de M. Beugnot, et le journal d'opposition s*en trouva fort bien.

Pascal avait ua ami, fort homme du monde, son confident et aussi confident de la secte dont il soignait les affaires au dehors, car Port-Royal, lui aussi, avait ses solitaires, ses pénitents à robe courte, chargés de le représenter hors du saint désert.

> Éloge du comte Beugnot. (Journal officiel du 11 novembre 1873 )

378 PORT-BOYAL.

Ce gentilhomme se nommait le chevalier de Saint- Méré. C'est lui qui remplit auprès de Pascal le rôle de conseiller, comme M. Beugnot Ta rempli, soos la Restauration, près de Bailleul.

Il donna à Pascal le conseil de laisser là les matières de la grâce efficace ou suffisante, du pouvoir prochain, et autres questions sur lesquelles il devenait difficile d*égayer encore longtemps la France.

— Prenez à partie les Jésuites, lui dit-il; et Pascal le fit.

Attaquer les Jésuites, c'était bientôt dit. Mais où, sur quel point vulnérable les attaquer?

Voltaire a fait 4à-dessus un petit pamphlet assez piquant, qui nous révèle indirectement les embarras de Pascal, avant d'écrire sa deuxième Provinciale.

Maladie, mort et apparitions du Jésuite Berthier. — C*est le titre de ce pamphlet, d'ailleurs favorable aux Jésuites, de qui Voltaire était Télève et à qui il a conservé, au milieu de ses plus impies débordements d'incrédulité, une véritable et reconnaissante estime.

Voltaire suppose que Berthier apparaît après sa mort à un de ses confrères, pour lui expliquer quel est le péché qui peut damner un Jésuite.

Berthier a visité dans leurs cavernes les sept péchés capitaux. La luxure lui a dit que ce n'est pas elle qui a Thonneur de damner les Jésuites, et que, en général (sauf quelques rares exceptions), elle ne se mêle pas de leurs affaires. Vavarice n'a damné que quelques Pères procureurs. La gourmandise fit signe que nous n'étions pas dignes d'elle. Venvie déclare que les Jésuites ont trop bonne opinion d'eux-mêmes pour recourir à une malheureuse comme elle, qui n'a que la peau sur les os. C'est donc Vorgueil qui se charge de cet office et qui revendique cet honneur.

Pour gagner immédiatement son lecteur par le rire, Pascal met tout d'abord en scène ce ridicule, qui est le premier de tous les ridicules, le grand contentement que ses adversaires ont d'eux-mêmes.

Les escarmouches d'ayant-garde finies, il exécute la charge à fond avec entraînement, mais sans quitter les allures badines. Un exposé de la politique des Jésuites lui fournit le moyen d'aborder le secret de leur morale, sévère ou facile au gré des événements ou des personnes.

C'est un Jésuite qui explique lui-même la morale de la Compagnie à leur dénonciateur, avec la naïveté d'un benêt ou la facilité d'un scélérat incapable de honte.

Le premier effet fut étourdissant. L'immense talent du pamphlétaire ne permettait plus de voir clair dans cette série d'accusations, écrasantes si elles étaient fondées, et si toutes ces citations, habilement échafaudées dans les Petites Lettres, étaient authentiques. La cour s'émut. On demanda des explications au Père Annat, confesseur du Roi. Les Jésuites eux-mêmes furent déconcertés par la soudaineté et la vivacité de l'attaque.

On répondit cependant. On démontra, comme dit Voltaire, que le raisonnement était faux, que les fondements portaient sur des citations tronquées, sur des sens dénaturés, sur des interprétations arbitraires.

Mais le dard resta enfoncé. C'est le Père Rapin qui le constate, avec une amère douleur : « La plupart des gens « qui n'avaient ni le temps ni l'esprit d'en examiner le « fond, ne doutaient pas de la vérité des reproches « qu'on leur faisait*... »

Comment échapper à ce feu roulant, qui commence avec la quatrième Provinciale, que Pascal ouvre en ces termes :

> Ripm, Méwunret, t. If. p. 367.

u Monsieur, il n*est rien tel que les JésoUes. J'ai bien u vu des Jacobins, des docteurs et de toute sorte de (i gens. Mais une pareille visite manquait à mon instmeu tion. Les autres ne font que les copier. Les choses « valent toujours mieux dans leur source... »

De là part un dialogue ironique comme Platon Ta po faire, une philippique violente comme celles de Démosthènes, qui finit par Téclat oratoire de Cicérou condamnant Catilina.

On Ta dit avec une justesse irréfutable, Tarme de guerre la plus meurtrière, le code, le Livre par excellenrc du jansénisme, c^est le recueil des treize Provit^ ciales.

Voltaire aura beau dire : « De bonne foi, est-ce par la satire des Lettres provinciales qu*on doit juger de la morale des Jésuites? » le comte de Maistre aura beao les appeler du surnom qu'il leur donna, dans les Soirées de Saint-Pétersbourg, quand il les appelle « les menteuses »; et vainement Chateaubriand portera-t-îl le m^mc jugement dans ses Etudes historiques, quand il s'écriera : - Et pourtant, Pascal n'est qu'un calomniateur de génie; il nous a laissé un mensonge immortel! r^ les Provinciales resteront, dans l'arsenal des lettres françaises, une panoplie où l'on viendra longtemps encore décrjcher l'arme funeste qui tue toujours à coup sur.

Le lecteur ne saurait attendre ici un plus long exposé de cette querelle.. l'en ai dit assez pour concilier les droits imprescriptibles de la vérité avec les hommages dus au génie de Pascal.

Mais il est une revendication que l'on ne me pardonnerait point d'avoir omise, car nous sommes les fils de Sara, les enfants de cette femme libre, libres de cette liberté, dit saint Paul, dont le Christ nous a laissé le

KES PROVIXCIALRS. 381

glorieux héritage. La liberté reconquise par le Rédempteur, cette fleur triomphante dont on fait des couronnes immortelles, a poussé sur le Calvaire, arrosée et fécondée par un sang assez pur pour racheter toutes les servitudes; ce legs merveilleux de notre Dieu, Pascal Ta méconnu! Et ce sera pour ses adversaires une gloire impérissable d'avoir relevé un étendard qu'il eut le tort de laisser tomber sur le champ de bataille de la dogmatique sacrée.

Ce n'est point moi qui Tai dit, et je serais étonné que notre siècle, si ardent pour la cause sainte de la liberté humaine, ne se fût pas honoré en faisant cette revendication. Elle a été faite, de toutes parts, dans les livres qui semblent le moins favorables.

Je n*en citerai que deux.

Au Collège de France, un jour, le plus grand peut-être des professeurs de la Sorbonne contemporaine, M. Cou- .sin, n'a pas hésité à l'enseigner : « On peut, s'écriait-il, « le dire aujourd'hui, sans craindre de passer pour le tt complice du Père Le Tellier : c'étaient alors les Jésuites tf qui défendaient la bonne cause, celle de. la liberté u humaine et du mérite des œuvres. »

Kt hier encore, dans la même chaire, devant le premier auditoire du monde, c'est M. Ernest Renan qui a dit : u Dans la querelle des Jésuites et des jansénistes, c les Jésuites soutenaient une doctrine plus conforme et u plus respectueuse pour la liberté que celle de leurs « adversaires. »

Hélas! Pascal, qui aurait pu être le plus puissant des apologistes chrétiens de nos temps, se laissa entraîner par les sombres emportements de Jansénius et de Port- Royal! Quand on lui parle de FÉglise, il écrit : u Si mes « Lettres sont condamnées à Rome, ce que j*y condamne

882 PORT-BOYAL.

u est condamné dans le ciel. Ad tuum. Domine Jesu, tri^ a hunal appello. Seiçneor Jésus, c*est à votre tribunal « que j'en appelle. Il est meilleur d'obéir à Dieu qu'aux « hommes * ! »

Àvais-je tort de maudire, au chapitre précédent, Tinfinence fatale de la secte sur ce beau génie malheureux, et de dire que le jansénisme portera, dans l'histoire de rapolo{]^étique chrétienne, findélébile tache d'avoir dévié le génie de Pascal?

On raconte qu'Arnauld, devenu vieux, exilé à Bruxelles, n'osait plus même se promener dans le jardin de sa petite maison, que lorsqu'on avait tendu des voiles d*un mor à l'autre, pour le dérober à la vue des voisins. Le vieux docteur, le chef de la cabale, dont tant de tris-^ tesses assombrirent les derniers jours, avait mis aussi, entre lui et le soleil radieux de la foi, un autre voile, bien autrement épais, celui de l'hérésie. Dans cette ombre froide et stérile, semblable aux arbres que les feux du midi n'échauffent jamais, le jansénisme n'a produit que des fruits sans vie, et il a préparé d'amëres déceptions à ceux qui l'ont voulu prendre pour nourricier.

Ce n'est point là qu'il faut demander la vie, ce n'est point aux rameaux de Thérésie qu'il faut demander des fruits d'or. L'Église seule a les paroles de vie. Elle est cet arbre, planté le long des eaux vivifiantes de la pure doctrine, dont il est écrit qu'il portera son fruit au temps favorable. Attachons-nous à elle. Elle est l'arbre de vie; ailleurs, c'est l'arbre de mort !

> Pascal, Peiuies, ch. final.

Beauté et actualité du récit de Rapin. — Appel des évéques de France au Souverain Pontife. — contre-appel des évéques jansénistes. — Division opérée par Paul de Gondi. — - Portrait d'Innocent X. — U nomme une commission de cinq cardinaux et treize consulteurs pour examiner l'affaire. — Historique et procédure de la congréd^tion. — Intrigues de la secte. — Sessions tenues devant le Pape. — Patience d'Innocent X. — - Le Père Desmares. — Fausse joie des députés jansénistes. — Innocent X se détermine à signer la bulle de condamnation. — ce qu'elle contenait. — Accueil qui lui est fait partout. — Première impression du parti. — Conduite charitable de saint Vincent de Piul. — A propos d'un almanacb. — Bataille. — Les baleines de

Personne n'a mieux raconté que le P. Rapin cette condamnation justement célèbre, dont les suites ont agité rÉglise pendant près de deux siècles, et son plus récent éditeur, M. Léon Aubineau, a eu raison d'écrire : ti Je suis persuadé qu'aucun catholique ne saurait lire sans se réjouir et remercier Dieu, les livres VU et YUl de nos Mémoires >. »

Dans le beau récit de Rapin, on voit à Tœuvre Tinfaillibilité pontificale, proclamée de nos jours; on apprend comment le Souverain Pontife, personnellement infaillible en matière de foi et de morale, exerce cette divine prérogative.

» Tome I ', p. 24.

A côté des docteurs et des évéques> qui demandent simplemeal uae décision et qui s*y soumettent par avance, qu'elle leur soit favorable ou contraire, on trouve d'autres docteurs et évéqucs, u grands hommes, éloquents, hardis, décisifs r, qui prétendent diriger la procédure, qui dictent Toracle que le Saint-Esprit doit rendre, qui crient à l'inopportunité, qui accusent la cour romaine de tyrannie parce qu'elle ne veut pas ouvrir à leur éloquence le champ d'une dispute publique et contradictoire, qui accusent les Jésuites de tout mener, qui cherchent enfin, par toutes sortes d'intrigues, à temporiser, espérant que la mort du Pape, déjà bien vieux, viendra bientôt détourner le coup dont ils se sentent menacés. Au milieu de cette agitation, on contemple avec joie un pape de plus de quatre-vingts ans, calme et souriant à tous, mais ferme, actif, vigilant, poursuivant son but avec une invincible constance, u consultant toutes les lumières de la terre, comme s'il n'avait rien à espérer des lumières dv ciel, et, après s'être éclairci des choses dont il avait à décider, s'adress;int à Dieu, comme s'il n'avait rien eu à attendre des hommes. ^ >

Et lorsque, remontant du dix-septième siècle au nôtre, d'InnoceiU X à Léon XIII, on retrouve la mémegrandeur planant viclorieuse sur les mêmes misères vaincues, on se sent fortifié, malgré les épreuves du temps, dans l\ foi au perpétuel triomphe des vicaires de Jésus-Christ et de la sainte Église : alors on bénit Dieu de tenir, au-dessus des sept collines de Rome, toujours radieux, toujours vainqueur de la poussière, des nuages et des ténèbres, ce soleil de la papauté qui illumine le monde.

' Flzet, les Janténhte» au dix-septième sihle, ch. IX, p. 234. * RàPIN, Mimoiretf t. Il, p. 2.

Grâce au zèle de saint YiDcent de Paul \ les évécpies de France, à une majorité écrasante, se mirent d*accord sur la résolution proposée. Quatre-vingt-dix adressèrent au Pape la lettre circulaire proposée par Nicolas Cornet, le ^and docteur de Sorbonne, qui avait eu la patience et la gloire d'extraire et de formuler, des verbeux développements de Jansénius, les cinq propositions.

Cette lettre représentait au Pape la gravité des troubles suscités par le livre de Jansénius, Tinsuffisance de la condamnation déjà prononcée par Urbain Ylll*, parce que ce jugement ne tombait sur aucune proposition en particulier. Elle soumettait au Saint-Siège les cinq propositions formulées par la Sorbonne, en promettant, de la part des signataires et des fidèles en général, la même docilité à la décision du Souverain Pontife que dans l'affaire des deux ckefi.

Ainsi la question se posait nettement et nominativement contre la doctrine de Jansénius. La Reine se joignit à la démarche des évéques; Tambassadeur français à Rome eut ordre de solliciter du Pape un jugement définitif. L'union des deux pouvoirs religieux et civil, le catholicisme reconnu comme religion d'État, expliquent cette intervention du gouvernement français dans une affaire au fond purement dogmatique.

Les jansénistes essayèrent de leur côté une contre-" marche, qui trahissait leur impuissance et leur embar-

' Gâillârdin, Hiitoire du règne de Louis XIV, t. VI, p. 308.

386 PORT-BOYAL.

ras. Ils avaient réussi à releoir de leur côté onze évéques, parmi lesquels Tévéque d*Angers, Henri Arnaaid, irère du grand Arnauld, Caulet de Pamiers, Pavillon d*Alet et Gondrin de Sens.

Ces onze écrivirent à leur tour au Pape, mais pour décliner son jugement; ils demandaient, ou que la discussion durât encore librement, comme elle avait été tolérée depuis plusieurs siècles, ou que le Pape ne prononçât pas avant que les évéques, en concile, eussent longuement examiné les questions de personnes ou de choses relatives au procès.

En même temps, un autre prélat accordait au parti une sorte de gratification, indirecte il est vrai, dont ils affectèrent de triompher bruyamment.

A propos d*un livre du jésuite Brisacier, le Jansénisme confondu, où Tauteur avait eu le tort d'attaquer personnellement les religieuses de Port-Royal, Paul de Gondi, coadjuteur de Paris, lança un mandement qui, passant habilement à côté de la question de doctrine, réclamait, pour rhonneur des religieuses incriminées, contre pinsieurs mensonges et impostures K

C'était, observe finement M. Gaillardin, un échec pour les Jésuites, qu'on accuse touû^^urs d'une habileté consommée, et qui se comportent parfois comme les plus grands maladroits du monde.

Mais la lettre des onze faisait voir que le parti ne cherchait qu*à gagner du temps, refuge ordinaire des causes embarrassées d'elles-mêmes. Le mandement du coadjuteur, en réfutant des faits imputés à des religieuses, ne prouvait au fond absolument rien contre la réalité et le danger des cinq propositions.

* MandemeDt du 29 décembre 1651.

Le jagement sollicité du Pape fut préparé avec le soin nécessaire pour prévenir toute plainte de précipitation ou de partialité.

Le procès dura deux ans, non par effet d*une lenteur insouciante, mais par la multiplicité des travaux, des mesures de précaution que le Souverain Pontife crut devoir s'imposer pour mettre la vérité dans tout son éclat.

Ceux qui ont Thabitude d'accuser de lenteur la cour de Rome pourraient apprendre, par les détails qui vont suivre, qu'il ne faut pas accepter sans examen les opinions toutes faites, à Tusage des tètes légères ou prévenues.

Innocent X était un grand Pontife .

u C'était, dit Rapin, un homme de tète, résolu, à qui on n'en faisait pas facilement accroire, d'un grand sens pour les affiiires, éclairé, ne se fiant aux yeux d'autrui que quand il ne pouvait pas s'instruire par lui-même. Sa sobriété était si grande qu'il ne dépensait pour sa table que deux Jules par repas, à ce qu'on dit. Le peu de temps qu'il donnait i sa nourriture lui en donnait un plus grand pour les affaires, qu'il aimait, parce que sa capacité lui rendait tout facile, et que son expérience le mettait en état de n'être presque jamais surpris *. »

Il nomma une commission composée des cardinaux Roma, Spada, Ginetti, Gecchini et ChigL

Il choisit Roma parce qu'il le croyait homme de bien,

> RAPUf, Méwêoim, t. I. p. 491.

888 POBT-ROYAL.

incorruptible, zélé pour Tiolérét de la religion; Spada, parce qu*ii connaissait sa capacité; Ginetti, parce qa*il était doux, patient, laborieux; Gecchini, parce qu'il était dataire; Chigi, parce qu*il était son secrétaire d*État.

Aux garanties qu'offrait cette congrégation spéciale de cinq cardinaux choisis avec soin, Innocent X joignit d^autres précautions.

Il écrivit, par la voie de ses nonces, aux Universités d'Allemagne, de Flandre, d'Espagne et de Paris, pour avoir leur sentiment sur la doctrine incriminée.

La congrégation des cinq cardinaux passa plus d'an an à revoir les débats antérieurs sur la question de la grâce, à relire le procès de Balus, à comparer sa doctrine avec celle de Tévéque d'Ypres, à prendre connaissance des censures portées par les Universités.

Ce ne fut qu'après avoir ainsi jeté les fondements de la procédure, qu'elle crut devoir aborder les cinq pro* positions en elles-mêmes.

Alors elle se renforça de treize consulteur^ choisis parmi les plus savants théologiens. Un seul Jésuite y figurait, à côté de Dominicains, Augustins, Ck)rdeliers, Théatins, Servîtes et prêtres séculiers.

Il était vcDU à Rome trois députés jansénistes pour défendre leur maître, et trois catholiques pour le combattre.

La congrégation leur demanda aux uns et aux autres leurs mémoires écrits, et, après que les catholiques eurent satisfait à cette demande, les jansénistes se faisant

attendre plus de deux mois, ou subit ce délai pour ôter tout prétexte de réclamation.

L^examen des propositions commença enfin le 24 septembre 1652. II dura jusqu'au 20 janvier suivant.

Dans cet intervalle de temps, il se tint quatorze sessions.

Chaque proposition fut débattue avec une entière liberté de suffrages pour quelques opposants qui se trouvaient en minorité parmi les consultcurs.

Ce premier travail fini, les deux députés des deux partis furent invités à venir, devant la congrégation, développer de vive voix les arguments qu'ils avaient donnés par écrit. Les jansénistes refusèrent, a Ils avaient voulu, disaient-ils, un colloque contre leurs adversaires : ils avaient été envoyés, non pour exposer simplement leur doctrine, mais pour discuter. » Les catholiques se rendirent à Tappel des cafrdinaux, et Timpression de leurs discours fut assez profonde pour que Ton pût croire les informations terminées.

Néanmoins, la congrégation, reprenant les séances secrètes, consacra tout le mois de février à reviser les suffrages, pour Y ajouter ou en retrancher ce qu'on jugerait à propos, et préparer avec plus de sûreté les éléments de la décision pontificale.

Pendant que les cinq propositions étaient ainsi examinées avec une attention scrupuleuse et une incomparable impartialité, les jansénistes déployaient leur esprit d'intrigne. « Ils mettent des masques, a-t-on dit justement, s'engagent dans de ténébreuses intrigues, ne montrent que rarement leur vrai nom et leur vrai visage. Ils se donnent tous les caractères d'une secte. »

La ruse, la flatterie, l'appel au pouvoir séculier, les factums, les remontrances, les articles de gazettes, les

mémoriaux remplis d^injures et de fausse science, ik mettent tout en œuvre, tout, même les moyens les plus vils de corruption. C'est ainsi qu'ils ont Timpudence d*offrir à Tun de leurs juges, qu*ils supposaient besoigneux et magnifique, de lui dire donner par la Boite de Perrette, à laquelle les matriarches fournissaient largement, une superbe vaisselle d'argent.

Malgré tout, la patience romaine et l'ardent dévouement de rÉglise à la cause de la vérité continrent Pindignation et permirent aux cardinaux et à leurs consulteurs d^achever leur travail.

Cest une œuvre vraiment belle que ce travail colossal, dont Rapin nous a conservé les grandes lignes avec une impartialité et une sûreté auxquelles Sainte-Beuve, qui est opposé à ses conclusions, rend un solennel hommage :

a Le P. Rapin, dit-il, donne des renseignements qu'on ne trouverait pas ailleurs. H a copié sur les Mémoires du taint-office le procès«verbal de ce long jugement. »

La tâche de la congrégation accomplie, celle du Pape commença.

Innocent X, malgré ses quatre-vingt-un ans, avait suivi, avec une vigueur de volonté infatigable, ces débats arides et compliqués.

Il s'était fait remettre par écrit tous les avis énoncés dans la congrégation, comme les différents mémoires des parties.

Il voulut les reviser à son tour; et afin de ne laisser à

personne le prétexte de se plaindre de n'avoir pas été entendu, il ouvrit le 10 mars une nouvelle série de sessions qui dura jusqu'au 7 avril.

La congrégation se réunit dix fois sous sa présidence, pendant de longues heures, et quelquefois fort avant dans la nuit.

Sur chaque proposition, il faisait parler chaque consulteur, donnant liberté entière de tout dire, attentif à tout, n'interrompant personne.

L'examen terminé dans ces conditions laborieuses, il ne se hâta pas de conclure.

u Après avoir fait examiner ces propositions près de dix-huit mois par les plus habiles théologiens de Rome, dit Rapin, après s'en être fait informer par le cardinalsecrétaire pour s'en remplir l'esprit , après avoir assisté un mois durant aux congrégations qui se firent dans son palais pour conformer cette entreprise à l'honneur du Saint-Siège, il se servit encore de toutes les diligences et des précautions que lui suggéra la prudence \ »

11 ordonna aux commissaires de se réunir de nouveau pour voir ce qui restait à faire, et, en particulier, s'il n*était pas i propos d'écouter les députés jansénistes, qui venaient de recevoir un renfort par l'arrivée du P. Desmares à Rome.

Ce P. Desmares était fort connu à Paris, où sa réputation d'orateur, grossie par la secte, lui avait fait une grande situation. Mais il l'était tout autant par un joli calembour auquel il donna lieu, en provoquant un adversaire des jansénistes à une conférence publique dans laquelle on discuterait la question de la grâce. Il comptait bien que, épouvanté par sa réputation de beau

> Rapin, Mémoires, t. II, p. 90.

diseur, Tadversaire, d'ailleurs timide, refuserait. Malheureusement pour Desmares, celui-ci accepta. Tout Paris se rendit à Arcueil pour écouter la fameuse dispute. Il n'y manqua qu'un seul personnage, ce fat le P. Desmarcs, et on le chansonna, à la mode parisienne, dans une charmante chanson dont le refrain dbait avec le psaume :

Pourquoi donc, Desmares, as-tu fui?

Quid est tibi, mare, quod fu{psti?

Le Pape accorda donc une longue audience, en présence de la congrégation, le 19 mai 1653. Ils parlèrent à la mode Janséniste. Chacun d'eux voulut écouter son discours, et le P. Desmares, à lui tout seul, tint la parole pendant deux heures.

Innocent X écouta ces verbiages avec tant de patience, que, prenant l'attention pour l'assentiment, les Jansénistes, au sortir de là, coururent chez l' ambassadeur de France témoigner de leur joie.

Ils mandèrent à Paris qu'ils avaient sujet d'être fort contents du Pape ; et Rapin le remarque, avec sa pointe accoutumée de malice spirituelle : » Le parti donna de grandes bénédictions à Innocent X, qui passa à Port- Royal, l'espace de quinze jours, pour un des successeurs de saint Pierre les plus accomplis des derniers siècles *.»

Ces bénédictions allaient bientôt se changer en imprécations.

Les députés catholiques furent invités à leur tour à venir s'expliquer une dernière fois devant leurs juges ; mais ils répondirent qu'ils avaient tout dit, ne voulant pas éloigner encore la décision par des audiences ina-

' Mimoirti, t. II, p. 102.

LA COJ«(DAMNATION DBS CINQ PROPOSITIONS. 89t

tiles. Les jansénistes aussitôt d'écrire à Port-Royal qu*ik avaient refusé de parler après eux, « de peur que le Pape et la congrégation pussent Faire une comparaison qui les aurait rendus ridicules el méprisables * ».

Le Pape n'avait donc plus qu'à prononcer.

Mais, toujours prudents, même au moment où ils vont parler comme docteurs infaillibles et irréformables de la chrétienté entière, les pontifes romains s'entourent, jusqu'à la dernière minute, de toutes les précautions que dicte la sagesse humaine^ cette vertu cardinale si importante à la conduite des pasteurs et des brebis.

Innocent X prit donc une dernière fois conseil des cardinaux. Il demanda à l'ambassadeur français le fidèle tableau de l'état des esprits en France, car la question d'opportunité a aussi son importance dans la promulgation des lois dogmatiques ou morales *.

> Saint-Amodr, Journal, p. 470.

* Nous savons bien que nous signalons, que nous vantons Topportunité dans un moment très-inopportun. Nous n'oublions pas qu'il y a eu récemment un concile, et que l'opportunité y a joué un vilain rôle. Il n'en est pas moins vrai que l'opportunisme est une chose sacrée, et qu'avec le respect des principes elle constitue la base de tout bon gouvernement. Quand sts disciples ont demandé à Notre-Seigneur des choses indiscrètes, il leur a répondu : • Ces vérités sont des vérités inopportunes; on ne pourrait pas les porter actuellement. • Et quand les disciples ont voulu savoir à quelle heure arriverait l'opportunité, il a encore répondu : « Ce n'est pas à vous de savoir les temps et les moments que mon Père a fixés dans sa puissance. • Sans doute on peut abuser beaucoup de l'opportunité. On peut l'appliquer méchamment à se débarrasser d'une vérité qui offusque. On peut aussi de bonne foi prendre l'opportunité pour l'inopportunité, et rendre l'éclosion de la vérité immédiatement nécessaire. Mais l'opportunité, quand elle a été déclarée opportune par l'autorité à qui le soin a été confié de considérer l'horloge des siècles, l'opportunité est le signe caractéristique du génie, et les grands règnes sont ceux qui ont saisi au vol cette heureuse conjonction du vrai et de l'à-propos.

(J. MOREL, la Condamnation de Galilég.)

Avec tous ces éléments d'information, le Vicaire da Christ pouvait, comme autrefois Pierre, ou vrir la bouche dans rassemblée des fidèles. Il indiqua des prières publiques solennelles, et ce fut lui-même qui dicta la condamnation des propositions, les qualifiant Tune après Tautre.

11 fit lire jusqu*à trois fois la bulle devant les cardinaux. « Ceui-cl, dit rhistorien de cette belle page de notre histoire ecclésiastique moderne, témoins que Sa Sainteté avait fait devant Dieu et devant les hommes tout ce qui se pouvait, s'en remirent à sa prudence et aux lumières qu'il avait d'en haut sur le dessein de cette constitution *. "

C'était le 31 mal 1653, la veille de la Pentecôte. Innocent X signa, dans le palais du Quirinal, la bulle qui condamnait les cinq propositions.

Rome avait parlé, la cause était jugée!...

La bulle était claire, explicite.

Elle disait expressément que les cinq propositions avaient été présentées à Innocent X par les évéques de France comme étant les plus remarquées entre celles de Jansénius. Elle les reproduisait textuellement. Elle les condamnait Tune après l'autre comme hérétiques et injurieuses à la bonté de Dieu.

Un paragraphe spécial signifiait que, si la condamnation expresse ne tombait que sur les cinq propositions

> Rapin, Mémoires, t. Il, p. 105.

déférées aa jugement du Saint-Siège, le Pape ne prétendait aucunement approuver les autres sentiments de Cornélius Jansénius contenus dans son livre.

Aussi Teffet fut-il immense.

De toutes parts, les acclamations Furent si nombreuses et si éclatantes que les jansénistes durent pendant quelque temps garder le silence.

L'assemblée du clergé de France reçut, avec les plus vifs témoignages de dévouement à la grande cause de la foi, la décision pontificale. Elle écrivit aux évéques absents pour la leur transmettre. Ceux-ci la publièrent avec empressement, sauf quatre, qui essayèrent d*en dénaturer le sens et d'en atténuer la portée par des mandements schismatiques.

La Sorbonne, sur Tinvitation du Roi, Tenregistra, quoique ce ne Fût pas la coutume de la Faculté d'enregistrer les bulles des papes. Défense solennelle fut faite aux docteurs et bacheliers de soutenir ou d'enseigner la doctrine qui venait d'être condamnée.

Le Roi fit remercier le Pape d'avoir rendu le repos aux consciences.

Innocent X, heureux dans sa vieillesse de cet accord» semblait rajeunir de bonheur, et il répétait, comme Tatteste notre ambassadeur dans sa dépêche du 28 juillet 1653 : tt Les Français sont la fleur des catholiques, et véritablement édifiants par leur obéissance au Saint- Siège, n

Seuls, les calvinistes ne purent dissimuler leur rage. Leurs amis de France, plus ou moins habilement déguisés, tombaient sous une condamnation dont ils ne se relevèrent point, tant Taccord se faisait unanime.

En sortant de Rome, les députés jansénistes, s'étant arrêtés à Zurich, y furent traités par les ministres de la

religion réformée. Dans ce repas, les ministres se servirent d'une copie de la bulle d*lnnocent X pour coiffer un flacon de vin!... Ah! c*est que la vieille définition da bon sens français sera éternellement vraie : « Le jansénisme ne fut guère autre chose qu*un calvinisme déguisé »; et il est aussi vrai que spirituel de définir an janséniste, comme le faisaient les Jésuites, au rapport de Sainte-Beuve : « Un janséniste, c'est un calviniste qdi dit la messe ^ »

En dehors de Zurich et des centres révoltés, les chefs jansénistes eux-mêmes, épouvantés du coup qui les frappait à mort, se montraient disposés à la soumission.

C*est saint Vincent de Paul qui Técrit à M. de Solminhiac, évéque de Cahors : « M. Singlin, patriarche da parti, avec M. Arnauld, déclarent qu*il faut obéir; M. Duhamel, curé de Saint-Merry, Tun des arcs-boatants de la nouvelle doctrine, 8*est offert de publier lui-même la bulle dans son église. »

Le saint prêtre, aussi charitable pour les personnes qu'inflexible contre Terreur, avait conseillé et mis en pratique un système de modération dont Innocent X lui avait donné l'exemple, en faisant l'accueil le plus paternel aux députés jansénistes dans leur audience de congé.

Vincent de Paul disait aux catholiques, après la publication de la bulle, qu'il fallait se contenir dans les té-

' Port-Royal, t. III, p. 595.

moig^ages publics de leur joie, et ne rien avancer dans leurs sermons, ni dans leurs entretiens et leurs conversations^ qui pût tourner à la confusion des partisans de Jansénius, de peur de les aigrir davantage et de les exaspérer au lieu de les gagner.

« Il trouvait plus expédient, dit Abelly *, de les prévenir d'honneur et d'amitié dans cette conjoncture humiliante pour eux, et néanmoins capable de les aider à revenir quand ils se verraient traités avec respect et* charité. *>

Lui-même, il alla à Port-Royal visiter les solitaires et les féliciter de la soumission qu*on attendait d'eux, multipliant, dans des conversations prolongées, les témoignages d'estime et d'affection.

Il traita de même d'autres personnes de condition, fort notables dans le parti, qui promirent aussi toute obéissance au Siège apostolique en ce qui concernait la doctrine condamnée.

Mais tous ne partageaient pas la manière de voir de saint Vincent de Paul.

La dispute s'engagea à propos d'une brochure bien innocente d'ordinaire, à propos d'un almanach.

Adrien Gambart, confesseur de la Visitation du quartier Saint-Jacques, composa un dessin pour être placé en tête de l'almanach de 1654. Le dessin fut gravé par Ganière, sur le refus de Boudan, graveur ordinaire des Jésuites.

Il représentait, d'un côté, le pape Innocent X environné de cardinaux et de prélats, la tiare en tête, avec ses habits pontificaux. Le Pape lançait la foudre de sa censure sur une hydre à cinq têtes, qui marquait les

> Vi$ de saitU (Vincent de Paul, ch. xii

cinq propositions. Vis-à-vis on voyait Louis XIV, s*élevant de son trône : Tesprit du zèle divin ranimait, et la Justice lui présentait son épée. L*évéque d'Ypres était au bas du dessin, avec des ailes de chauve-souris, qui s'enfuyait, et était dans sa fuite bien reçu par Calvin et par les autres hérétiques du temps passé. L^erreur, la tromperie, Tignorance et quelques autres monstres, étaient terrassés par la foudre lancée des mains du Pape.

Cette allégorie de mauvais goût eut un succès énorme.

Elle s'appelait VAlmanach de la déroute des jaménitUs.

Port-Royal y répondit par un factum intitulé : le$ Enluminures de Valmanach.

C'était un petit poème en vers burlesques, où les jansénistes essayaient de répondre à la pensée exprimée par Talmanach.

Les vers étaient de Sacy, « qui ne rougit pas, dit Sainte-Beuve, de souiller ses doigts chastes à cette poésie digne uniquement de dégoût > ».

Le P. Lemoyne répondit aux Enluminures par un nouveau pamphlet, aussi peu recommandable que ses prédécesseurs, intitulé \ Étrille du Pégase janséniste. Cette étrille, qui prétendait racler d'importance le coursier de Sacy, était une satire fort envenimée, cachée sous une fable, où Ton trouvait cependant plus de poésie que dans l'œuvre janséniste.

Toujours, on le voit, le côté humain dans le fonctionnement divin de l'œuvre de Dieu par son Église.

Rapin le confesse avec une ingénuité parfaite : » 11 faut avouer, dit-il, que, dans les Enluminures aussi bien que dans \ Étrille du Pégase janséniste, il y avait peu de ves^

^ Port-Royal, toc, eit.

tiges de cette charité qui est le caractère essentiel du chrétien, et que ce n'est pas par ces voies-là qu'on publie rÉvangile ni qu'on le défend K »

Le prétexte fui trouvé bon par nos messieurs.

11 leur fournit le moyen de rentrer en lice avec un acharnement vraiment digne d'une meilleure cause.

Un des députés catholiques, qui avait tant contribué à la condamnation, Lagault, le disait avec une touchante simplicité : « Nous craignons les haleines de Port- Royal •. »

Ces souffles empoisonnés vont se déchaîner, pénétrer partout, et ternir, pendant deux siècles, la gloire catholique de notre patrie !

1 Mémoires, t. II, p. 195.

* Làgàult, lettre XXXI.

RÉSISTANCE A LA BULLB.

Us savent les iDtentions du Pape mienx qne le Pape Ini-méme. — Un misérable subterfu(;e. — Succès prodigieux et revirement dans Topinion publique. — L'assemblée du clergé de France entreprend d*y couper court. — Mort de Tarchevéque de Paria. — Une piquante anecdote contée par Racine. — Actes de l'assemblée du clergé. — Réponse du Pape. — Tactique du silence respectueux déjouée par le formulaire. — La formule que tons devaient sifpier. — Les deux dernières PrommeiaUê. — Le droit et le fait. — Réfutation de ce sophisme.— Le Maistre atné écrit une lettre perfide. — Il agite le spectre de Tinquisition et invoqne les libertés gallicanes.

tt Les jansénistes ont toujours été dans Tusage de savoir les intentions des papes, mieux que les papes eux-mêmes! »

Cest leur historien et panégyriste, Sainte-Beuve, qui leur décerne ce bel éloge. Il est d*ailleurs parfaitement justifié.

Dès 1642, nous Tavons vu, ils prétendaient infirmer Tautorité de la bulle d'Urbain YIII, en affirmant que le Pontife n'aurait pas voulu nommer Jansénius dans cet acte, mais que le nom de Tévéque d'Ypres y avait été inséré par Tassesseur du saint-office.

Voici comment ils s'y prêtent pour infirmer Tautorité de la bulle d'Innocent X.

Ce vertueux et charitable pontife avait reçu, avec une paternelle bonté, les députés jansénistes , au moment de leur départ de Rome, après leur condamnation.

Sur une demande de Desmares, il leur dit qu'il n'avait pas voulu condamner la doctrine de saint Augustin.

Là-dessus, ils se Frottèrent les mains, et les affîdés s*en allaient partout , mystérieusement , répéter que le Pape distinguait saint Augustin de Jansénius, et, sur cette belle découverte, ils concluaient qu'ils n'étaient pas condamnés, parce qu'ils avaient toujours répété que leur doctrine et saint Augustin, c'était tout un à leurs yeux.

Cependant, le silence fut gardé pendant quelques mois. Ils n'osaient pas rentrer ouvertement en lutte, au milieu du retentissement de leur condamnation , de la faveur avec laquelle Topinion publique l'avait accueillie, et aussi, disons-le bien vite, de la ferme attitude du pouvoir civil qui les épouvantait.

Après quelques mois de silence , ils produisirent un système de justification qui paraissait accepter la bulle , mais devait les mettre complètement hors de cause.

Voici comment ils s'y prirent. Admirons au passage cette subtilité, dont ils gratifiaient volontiers leurs adversaires, mais où nul ne leur rendra jamais des points, car, dit d'Aguesseau , cette hérésie est la plus subtile que le diable ait jamais tissue.

Ils avancèrent donc que, si les cinq propositions étaient en effet très-répréhensibles, au moins elles n'étaient pa9 dans Jansénius, puisqu'elles n'étaient pas formulées, dans son livre , dans les termes où elles avaient été présentées au jugement de la cour de Rome , et que , dès lors, si ces propositions méritaient la sentence pronon^ cée contre elles, cette sentence n'atteignait ni Jansénius ni ses disciples.

se

Il était trop facile de leur répondre.

La première des cinq propositions est textaellement exprimée dans VAuguttinus, comme dans la bulle.

Les quatre autres étaient le résumé exact de la doctrine de ce livre, et elles y étaient contenues comme Vetféi est contenu dans la cause, comme la conséquence dans son principe , comme un titre de chapitre dans le chapitre lui-même, lorsqu*il le résume fidèlement, quoique en termes différents et plus courts.

En outre, si les propositions condamnées n'étaient pas la doctrine de leur maître, pourquoi donc avaient-ils apporté tant de zèle à les soutenir pendant le procès? Pourquoi avaient-ils essayé de montrer que, si ces propositions pou vaient avoir un sens hérétique, on pouvait aussi, en les expliquant bien, leur trouver un sens catholique, et que ce sens orthodoxe était précisément celui de Jansénius?

On conserve en effet, aux archives du Vatican, un tableau à trois colonnes, où ils distinguaient et discutaient les divers sens possibles des propositions : le sens hérétique ou calviniste qu'ils répudiaient, le sens catholique selon eux qu'ils adoptaient, et le contre-pied de celui-ci qu'ils imputaient à leurs adversaires.

Enfin, comment se faisait-il que la condamnation seule leur eût appris tout à coup que l'objet de tant d'efforts ne les regardait pas, et qu'ils avaient combattu pour une cause étrangère? La découverte était vraiment bien tardive; elle révélait ou une insigne mauvaise foi, ou une naïveté par trop naïve.

Telle fut pourtant la tactique qu'ils adoptèrent et qui leur réussit, tant il est vrai que, toutes les fois qu'il s'agit de faire de Topposition , un semblant de raison , un pitoyable sophisme, suffit pour égarer les masses.

Bientôt toute la question se réduisit à savoir si les propositions étaient ou n'étaient pas moi à moi dans le livre de Jansénius.

Ce subterfuge parut un argument suffisant aux esprits superficiels.

Dans les salons, parmi les dévotes de la secte, on ne s'abordait plus qu'en riant : » Il ne faut qu'avoir des yeux, disaient ces dames , pour décider la querelle ! » Et comme les yeux ne rencontraient pas le mot â mot demandé, on en concluait superbement que Rome avait condamné sans examen et sans justice.

Puis on embouchait la trompette, et, comme la faveur populaire est chose instable, les partisans de Jansénius devinrent tout à coup les victimes de la persécution, les immolés de la jalousie jésuitique ; ils étaient les nobles représentants de la vérité méconnue^ de la liberté opprimée, des héros éternellement dignes de l'admiration et de la reconnaissance de la postérité.

Il faut relire ces dithyrambes dans les Mémoires du temps, dans les correspondances des marquises, et spécialement dans les lettres de madame de Sévigné. ' Les évéques et les docteurs, qui avaient déféré le jansénisme au tribunal du Souverain Pontife , comprirent vite la manœuvre et virent le danger.

Dès 1654, l'assemblée du clergé résolut d'enlever tout subterfuge aux partisans obstinés de Jansénius. Elle y mit de la patience, et montra des égards, comme on peut s'en convaincre en relisant ses Z)^/i6^ra/ioi»... On voit que l'esprit de saint Vincent de Paul exerçait sa sainte contagion sur la docte assemblée.

Les jansénistes fournirent aux prélats leurs Mémoires et leurs Instructions, VAugustinus Ait étudié de nouveau : les textes accusateurs furent reconnus authentiques en

séance publique. Tout fut librement discuté , mûrement examiué, et Ton conclut que, loind*étre faussement attribuées à Jansénius, les cinq propositions n*exprimaient même pas assez tout le venin répandu dans son gros in-folio, dont elles renfermaient cependant tonte la substance; que les cinq propositions étaient condamnées dans leur sens propre , qui était le sens de Jansénius , c'est-à-dire que la doctrine contenue dans les cinq propositions, et plus amplement étendue dans le livre de l'évêque d^Ypres, avait été réprouvée par la constitution d'Innocent X.

Le cardinal Mazarin prit part à ces délibérations. Je ne Fais aucune difficulté de reconnaître que la politique, bien plus que la religion , inspirait e premier ministre.

L*arcbevéquede Paris venait de mourir, le 21 marsl6d4.

Aussitôt le coadjuleur, le cardinal de Retz, prisonnier à Vincennes, avait pris, par procuration, possession de rarchevéché, et les curés de Paris, presque tous jansénistes, ravalent proclamé archevêque dans leurs paroisses. Quatre mois après, quand Relz s*cchappera du château de Nantes, ces mêmes curés chanteront des Te Deum.

Les jansénistes comptaient sur la protection et sur le concours du nouvel archevêque, qu'ils croyaient dévoué à leur cause et gagné à leur doctrine, parce qu'ils l'avaient payé fort cher.

Or, l'astucieux cardinal ne se servait de ces messieurs que pour avancer ses propres affaires et leur soutirer de grosses sommes d'argent. Nous avons déjà longuement

d 'montré ce fait, désormais historique depuis les beaux travaux de M. Chantelauze.

11 n'en est pas moins vrai que la cabale ne tarissait pas de louanges sur le pasteur persécuté, qu'ils comparaient à Âlhanase, à Jean Chrysostome, à Cyrille, à Thomas de Cantorbéry. Tous ces beaux noms accolés à celui de Tintrigant coadjuteur jurent comme un blasphème, toui comme juraient avec la vérité et le cri public les éloges prodigués par la secte à Gondrin , le licencieux archevêque de Sens.

Malheureusement, on ne trahit pas les droits imprescriptibles de la vérité sans que le mensonge volontaire retombe sur ses Inventeurs. Racine Ta dit, et Sainte- Beuve le répète après lui : « On a vu de tout temps les jansénistes louer ou blâmer le même homme, selon qu'ils sont contents ou peu satisfaits de lui. n

Il en apporte en preuve une anecdote piquante, dont on me permettra d'égayer ces pages.

G*est Racine qui Ta contée, dans un moment de dépit, à une heure où, le bon sens reprenant le dessus, le grand poète se sépara de la secte.

u Un jour, deux capucins arrivèrent à Port-Royal, et y demandèrent Thospitalité. On les reçut d'abord assez froidement, comme tous les religieux y étaient reçus. Mais enfin , il était tard , et l'on ne put se dispenser de les recevoir. On les mit dans une chambre, et on leur porta à souper.

tt Comme ils étaient à table , le diable , qui ne voulait pas que ces bons Pères soupassent à leur aise , mit dans la tête de quelqu'un de vos messieurs que l'un de ces capucins était un certain Père Maillard, qui s'était depuis peu signalé à Rome en sollicitant la bulle du Pape contre Jansénios.

a Ce bruit vint aux oreilles de la Mère Angélique. Elle accourt au parloir avec précipitation , et demande qu*est-ce qu*on a servi aux capucins , quel pain et qael vin OQ leur a donnés.

tt La touriëre répond qu'on leur a donné du pain blanc et du vin des messieurs. Cette supérieure zélée commande qu*ou le leur ùte, et qu'on leur mette devant eux du pain des valets et du cidre.

u L^ordre s*exécute. Ces bons Pères, qui avaient bu chacun un coup , sont bien étonnés de ce changement. Ils prennent pourtant la chose en patience , et se couchent, non sans admirer le soin qu'on prenait de leur faire faire pénitence.

u Le lendemain , ils demandèrent à dire la messe , ce qu*on ne put pas leur refuser. Comme ils la disaient, M. de Bagnols entra dans l'église, et fut bien surpris de trouver le visage d'un capucin de ses parents dans celui que Ton prenait pour le Père Maillard.

u M. de Bagnols avertit la Mère Angélique de son erreur , et l'assura que ce Père était un fort bon religieux et même dans le cœur assez ami de la vérité — janséniste, s^entend.

u (Jue fit la Mère Angélique? Elle donna des ordres tout contraires à ceux du jour de devant. Les capucins furent conduits avec honneur de Téglise dans le réfectoire, où ils trouvèrent un fort bon déjeuner qui les attendait, et qu'ils mangèrent de fort bon cœur, bénis* sant Dieu, qui ne leur avait pas fait manger leur pain blanc le premier.

< Voilà 'S conclut Racine, en s'adressant à ses anciens maitres qu*il connaissait bien, u voilà comme vous avez t toujours traité tout le monde. Qu'une femme fût dans ( le désordre, qu*un homme fût dans la débauche, ils se

ce disaient VOS amis, vous espériez toujours de leur salut; u s*ils vous étaient peu favorables , quelque vertueux « qu*ils fussent, vous appréliendiez toiyours le jugeaient » de Dieu pour eux. — La science était traitée comme la u vertu. Ce n'était pas assez pour être savant d*avoir •< étudié toute sa vie, d'avoir lu tous les auteurs, il fal- < lait avoir lu Jansénius et n*y avoir point lu les propou sitions.

« Je ne doute point », ajoute malicieusement Racine dans cette lettre qui vaut bien une Provinciale \ u je ne « doute point que vous ne vous justifiiez par Texemple tt de quelque Père. Car, qu*est-ce que vous ne trouvez tt point dans les Pères! »

Je reviens à mon siûet.

L'assemblée du clergé de France entendit les observations d'ailleurs fort sensées et trës-théologiques du cardinal Mazarin.

J'emprunte au registre des Délibérations de cette assemblée la conclusion à laquelle on s'arrêta , après de longs et consciencieux débats :

. « L'affaire mise en délibération, dit le registre, il fut • arrêté que Ton déclarerait, par voie de jugement donné « sur les pièces produites de part et d'autre, que la con- (■ stitution (d'Innocent X) avait condamné les cinq prott positions comme étant de Jansénius et au sens de Janu sénius, et que le Pape serait informé de ce jugement

> Racinb, OSupref, t. IV. (Petites Lettres.)

u de rassemblée par la lettre qu'on écrirait à Sa Sainteté, « et qu*il serait écrit sur le même sujet à roesseig^eurs u les prélats. »

Les lettres au Pape et aux prélats du royaume furent écrites.

Le Souverain Pontife répondit, le 29 septembre 1654, par un bref adressé à rassemblée générale du clergé de France. Après avoir loué le zèle des évéques de TÉglise gallicane, Innocent X approuvait et confirmait ce qu'ils avaient décidé au sujet de la bulle; puis il déclarait que, par la bulle du 31 mai 1653, il avait condamné, dans les cinq propositions , la doctrine de Cornélius Jansénius contenue dans le livre intitulé Augustinus.

Au mois de mai 1655, dans une réunion d*évéques qui précéda rassemblée générale du clergé un peu retardée, il fut résolu que Ton écrirait une lettre commune à tous les prélits pour leur donner connaissance de la déclaration de Sa Sainteté, et qu'on leur enverrait une copie de la bulle, du bref et des lettres écrites par les assemblées précédentes.

J'insiste sur ces détails, parce qu'ils montrent, en même temps que le zèle de l'épiscopat françaispour l'orthodoxie, l'unanimité morale du clergé gallican sur l'autorité du Sainl-Siége en matière d'enseignement doctrinal.

De plus , je trouve , dans cette même délibération , un paragraphe qui explique l'origine d'une mesure qui soulèvera des tempêtes, et, jusqu'à la révolution de 1789, sera une perpétuelle occasion de procès de la part de jansénistes récalcitrants.

Voici ce passage, essentiel à la suite de cette élude :

« Pour arrêter le cours d'un des plus grands maux - dont l'Église piit être affligée , on décida de convier « (les prélats du royaume) à faire souscrire la bulle et le

u bref de Sa Sainteté par tous les chapitres , les recteurs « des universités, par toutes les communautés séculières u et régulières, par tous les curés et bénéficiers de leurs u diocèses, et généralement par toutes les personnes qui u étaient de leur charge. »

De cette résolution naquit ce qu*on a appelé et ce qui est resté si célèbre dans Thistoire de Port -Royal, le Formulaire,

Cette pensée de dresser un formulaire et d*en exiger la signature par tout le clergé et par tous les religieux et religieuses de France, était tout simplement un trait de génie.

Ce coup de maître allait droit au cœur de la secte.

En effet , Arnauld s*était promis de garder ce qu*il appelait un silence respectueux, attendant des jours meilleurs, et ne se soumettant ni de cœur ni de bouche. II était alors à Port-Royal des Champs, et le bon Fontaine nous assure , ce que nous croyons sans peine, « qu'il ne demandait qu'à se taire et à demeurer dans la retraite, souhaitant être sans bouche et sans oreilles ' ».

Le mot d'ordre , donné par Arnauld à tout le parti , était d'en faire partout autant.

L'idée du formulaire démolit ce plan de bataille et obligea de changer la tactique.

C'est alors, en effet, qu'Arnauld écrivit la fameuse lettre qui fut condamnée en Sorbonne, comme nous l'avons dit en son lieu , et que Pascal écrivit les ProvinciaUi,

\ Mémoire», t. Ilî, p. 130.

Mais, au milieu du bruit éclatant des Provinciales qui durait depuis ua an (du 23 janvier au 4 décembre 1656), rassemblée du clergé avait à cœur avant tout de faire recevoir et exécuter la bulle et le bref d'Innocent X.

Elle préparait une formule ou Formulaire de foi à signer par tous les ecclésiastiques pour assurer» dans le royaume très-chrétleo, Tunité de la doctrine.

* Rome la secondait activement.

Le procès d*Arnauld en Sorbonne, la distinction que cet obstiné et rusé sectaire prétendait établir entre les cinq propositions et Jansénius, condamnant les unes et soutenant Torthodoxie de Tautre, avait provoqué le zèle du successeur d'Innocent X, Alexandre VII.

Avant d*ètre élevé au souverain pontificat, il avait pris une part très-active à toute cette affaire et la connaissait à fond.

La subtilité d'ArnauId était absolument démentie par le texte littéral de la bulle et par le commentaire que le bref avait ajouté à la bulle, puisque Jansénius était nommé dans ces deux actes.

Alexandre VII , espérant en finir, publia une nouvelle bulle le 16 septembre 1656.

Il y déclare qu*ayant assisté, comme cardinal, à toutes les congrégations qui avaient eu lieu sous Innocent X pour rexameu des cinq propositions, il atteste qu'elles sont tirées du livre de Jansénius et qu'elles ont été condamoées daos le sens auquel cet auteur les avait expliquées.

Le Pape ajoute qu*à son tour il les condamne de nouveau et les impute à Jansénius, comme étant Texpression fidèle de toute sa doctrine, et il menace des censures canoniques les récalcitrants.

Pour tout chrétien, pour tout catholique sincèrement soumis à Tautorité sacrée de TÉglise , dont le magistère est infaillible en matière de foi et de mœurs, cette déclaration si catégorique du Saint-Siège devait lever tous les doutes.

L*assemblée du clergé reçut avec joie la bulle nouvelle.

Elle expédia à tous les évéques absents un formulaire de soumission aux constitutions des papes Innocent X et Alexandre VII.

Voici comment était formulée cette profession de foi, que tous devaient signer, en France :

« Je me soumets sincèrement à la constitution du pape « Innocent X, du 31 mai 1663, selon son véritable sens, « qui a été déterminé par la constitution de notre saint « père Alexandre VII, du 16 octobre 1656. Je reconnais « que je suis obligé en conscience d*obéir à ces consti- « tutions. et je condamne de cœur et de bouche la doc- ^ trine des cinq propositions de Cornélius Janséoius, « contenue en son livre intitulé AugusUnus, que ces deux u papes et les évéques ont condamnée, laquelle doctrine « n*est point celle de saint Augustin, que Jansénius a mal « expliquée , contre le vrai sens de ce saint docteur. »

La question était ainsi ramenée à son principe. Le jansénisme perdait tout le terrain qu*il croyait avoir gagné dans une querelle accessoire.

De plus, la Reine insistait auprès du cardinal Mazarin pour que les bulles pontificales fussent enregistrées au Parlement. Les deux puissances étaient d*accord. Le sens de la condamnation était pleinement élucidé. Il devenait

tti PORT-ROyAL,

bien difficile que la réalité de la condamnatioa jaoiénienne ne devint évidente à tous le^ yeux. Port-Royal le sentit.

Pour délourner ce coup fatal, le parti mil eo mouvement tous ses écrivains et toutes ses alliances.

Pascal fut appelé a la rescousse.,

On lui fît entendre qu'il fallait cette fois défendre le crt>up de la place , et non plus seulement ses approches.

Il quitta dès lors la guerre aux casuistes pour reprendre In cause de la ^râce, enlcodoe dans le sens de Jau.'^énius.

Il y consacra ses deus dernières Provinciales, la dii- .septième (23 janvier) et la dix-huitième (24 mars 1657).

Le [jrand homme , avec un zèle digne d'une meilleure cause, s'y acharne à dérnontrer que le jansénisme o'esl qu'un fanidme , et voici son raisonnement ;

Les amis de .tanséniiis; foudnmneot les cinq propositions; mais, ces propositions n'étant pas dans Jaasénius, il n'y a pas d'hérésie à dire qu'elles n'y étaient pas.

C'est la fameuse distinction, devenue depuis si célèbre, dafait et du droit, qui va agiter longtemps la sainte Église, enfanter bien des volumes et obliger les papes à intervenir encore bien des fois.

Pascal pose en thèse générale que, sauf les faits immédiatement révélés de Dieu dans l'Écrilure ou la tradition, l'Église peut se tromper, à l'égard de tous les autres faits, notamment si les cinq propositions sont dans Jansénius, et dès lors on n'est pas tenu de s'en rapporter k elle li-dessus.

Comme le fit très-justement observer l'assemblée du clergé de France, soutenir que TÉglise soit sujette à se tromper à Tégard des Faits qui concernent la foi ou la morale, c*est détruire la tradition, fondement de la foi, parce que la tradition ne consiste que dans Fassemblaçe des faits dogmatiques, par exemple, que tel ou tel Père, dans chaque siècle , a eu tel sentiment sur tel point de doctrine.

Pascal allait plus loin encore.

Sur la question de fait elle-même, il osait, en présence des deux bulles si explicites, avancer que le pape actuel u n'avait pas fait examiner ce point depuis son pontifiu cat, et que son prédécesseur Innocent X avait fait exa- « miner si les propositions étaient hérétiques, et non « pas si elles étaient de Jansénius ».

Les amis de Port-Royal eux-mêmes, Sainte-Beuve en tête , sont obligés d'appliquer à cette affirmation Tépithète d'iruigne mensonge, qu'Alexandre Vl( avait déjà infligée à une pareille assertion.

Mais, observe M. Gaillardin que nous suivons ici, qu'importait le mensonge, quand on savait bien que le public, qui ne lit pas les réponses, le tiendrait pour vérité?

Un autre solitaire , Le Maistre aine , vint au secours du partL

Depuis la publication de ses Plaidoyers, dont nous avons parlé ailleurs , il s'était condamné au silence , et, en le félicitant de ses Plaidoyers, dont il venait de lire le texte imprimé , Gomberville , un ami du dedans , lui

4U PORT-ROTAL.

adressait ce quatrain , où Ton peut v(rir tout aussi bien un compliment qu'une épigramme :

Je te dirai ce que je pense, O grand exemple de nos jours !

J'admire tes nobles discours.

Mais j'admire plus ton silence !

Le Maistre rompit ce silence et reprit, pour combattre la bulle, son ancien métier d*avocat.

Le 1'' juin 1657, il lança une lettre anonyme, intitulée Lettre d'un avocat du Parlement â un de ses amis, touchant l'inquisition qu*on veut établir en France.

Le titre , à lui seul , dévoile la nouvelle perfidie à laquelle Port-Royal avait recours.

Le Maistre, dans cette lettre, fait appel à IMntérét privé, non-<:eulement des ecclésiastiques, mais encore des laïques. Il adjure solennellement les partisans des libertés de TÉglise gallicane. Il fait appel à la dignité des évéques. Il excite les prétentions des parlements, car, dit-il , tout cela est menacé par la signature da formulaire ou par renregistrement de la bulle.

A Tentendre, le formulaire est tout simplement une nouvelle inquisition, qui va assujettir et brider la France, comme elle exerce déjà son tyrannique espionnage sur les autres nations catholiques.

Exiger la signature sous les peines portées contre les hérétiques, c*est dépouiller de leurs bénéfices tous ceux qui croiront en conscience ne pas devoir signer. « Or, s'écrie-t-il avec un pathétique habile, combien de pères verront leurs fils perdre les bénéfices qu^ils ont eu tant de peitie à leur procurer! «

Une fois en train, Tinquisition croîtra et grandira en peu de temps : les particuliers même n'y échapperont

pas; sur une dénonciation, un soupçon, un discours un peu libre touchant les bulles nouvelles, leurs biens seront mis en compromis.

Et que peuvent penser, continue Tavocat retors, que peuvent penser les évéques d*une bulle qui les rabaisse, en les appelant non pasJiU, non pas frères, mais mineurs, car le Pape, parlant de lui-même quand il n*était que cardinal et évéque, dit qu*il était alors in minoribus?

Puis , de quel droit le Pape impose-t-il ses décisions personnelles, une bulle qu*il a faite tout seul, sans le concours des cardinaux, un de ces fnotu proprio qu*on ne reçoit pas en France, parce que, dit-îl fièrement, sûr quMI était ainsi de faire vibrer la fibre gallicane, « parce qu'on n'y veut pas d*esclavage »?

Le Roi, conclut-il, le Roi souffrira-t-il qu'on inflige les peines indiquées par la bulle? Appartient-il au Pape de menacer de peines les sujets du Roi? C'est au Parlement d'en juger, comme c'est à lui d'empêcher que , par l'enregistrement, tant de prétentions extravagantes deviennent lois de l'État. C'est même au Parlement de prononcer définitivement sur la bulle, car elle ne porte que sur un point de fait , et les parlements sont les juges légitimes et naturels des questions de fait qui se rencontrent dans les matières ecclésiastiques.

J'ai tenu à analyser avec quelque soin cette lettre de Le Maistre, bien plus habile que les Provinciales de Pascal.

Elle montre quels odieux moyens la secte n'hésitait pas à mettre en avant, pour empêcher la vérité catholique de triompher au sein du royaume très-chrétien.

Heureusement, la France a ses destinées, et Dieu, qui la protège, veillait sur ce bras droit de la sainte Église, afin que les parades habiles des sectaires ne parvinssent point à le désarmer.

Nous allons voir commeat la Providence déjoua ces habiletés schismatiques , mais, hélas! sans les décourager ! H faudra , pour en venir à bout , traverser des torrents de sang et rajeunir, dans le martyre, TÉglise de France !

EDrefjistremeDt de la bulle. — Ce qui rendait la situation terrible pour Port-Royal. — 11 excite le pouvoir royal par un nouveau grief personnel. — Ambassade de Saint-Gilles auprès du cardinal de Retz. — Elle n'aboutit point. — Secours qui arrivent à la secte. — Deux prédictions. — Le miracle de la sainte épine. — Rage de dents subitement guérie. — Fanatisme. — Les grands voiles pour le martyre. — Le mandement écrit par Pascal.

Les oppositions astucieuses et fort adroites de la secte ranimaient trop d'instincts de résistance pour demeurer tout à fait stériles.

P'une part, la signature du Formulaire fut ajournée par suite des intrigues de quelques prélats , amis de la secte, qui contestèrent à rassemblée du clergé le droit de s*ériger ainsi en concile national.

De Tautre, pour dissiper le fantôme de Tinquisition, Mazarin consentit à insérer, dans la déclaration royale relative à Tenregistrement de la bulle , quelques clauses restrictives.

Mais, le 19 décembre 1657, le Roi tint au Parlement un lit de justice.

L'avocat général, Orner Talon, conclut à Tenregistrement. Bien que suspect de jansénisme , il traita les jansénistes de gens dangereux dans un État par leurs cabales; il présenta comme nécessaire la répression d*uue doctrine

fl8 PORT-ROYAL.

que ses auteurs avaient enseignée dans Técole, et publiée dans les cercles et les assemblées les plus considérables de la ville (allusion aux salons parisiens) par leurs livres et leurs écrits.

L'enregistrement passa sans contestation.

L*accord ainsi consommé entre l'autorité spirituelle du Pape et l'autorité temporelle du Roi était un coup terrible pour la secte.

Au dii-septième isiècle, Taccord entre TÉglise et TÉtat était une véritable union entre les deux , et la religion catholique était la religion de TÉtat.

C'est ce qui rendait la situation si dangereuse pour la cabale.

En effet, dès que les décisions ponti^cales devenaient lois de rÉtat, le bras séculier pouvait intervenir dans les affaires de la conscience , les censures de l'Église pouvaient être exécutées par la force du prince.

Telle était la coutume de ce temps que notre temps n'admet plus. Je n'ai point ici à discuter si c'est à tort ou à raison ; mais je dois le constater , pour expliquer les rigueurs qui vont menacer la cabale, et la terrible position où l'enregistrement de la bulle mettait Port-Royal.

Éperdus, à bout de ressources, les jansénistes se risquèrent à donner à la puissance royale un nouveau grief personnel.

Le cardinal de Retz, grassement salarié par le parti, semblait s'endormir dans Texil , que les millions de la boite à Perrette entouraient de mille charmes.

Le parti essaya de ranimer sa turbulence au profit de

LA SIGNATUllE DU FORMULAIRE. 419

la cabale, de troubler encore uae fois TÉtat pour uoe cause ecclésiastique, afin de se soustraire à la juridiction de rÉtat.

Retz était à Rotterdam (1658). On lui dépécha d*Asson de Saint-Gilles, le menuisier de Port-Royal , un des solitaires du saint désert les plus habiles en diplomatie.

Ce négociateur retors « offrit à Texilé tout le crédit et la bourse de leurs amis, qui étaient en grand nombre et fort puissants », s*il voulait tenter quelque coup d*éclat, faire un mandement capable de jeter le trouble dans les esprits, et déconcerter le ministre, ou établir au moins quelque règlement qui eût pour effet d'arrêter les poursuites contre la secte.

Saint-Gilles , qui connaissait Thomme , le tentait par Tespérance la plus séduisante pour lui. Il lui faisait entrevoir, dans cette agitation, u vigoureusement appuyée » par une faction considérable, un moyen de renverser Mazarin, et de s'élever lui-même au poste, si longtemps envié par Retz, de premier ministre.

Mais , à la grande surprise de Saint-Gilles et de ses complices d'autrefois, Fexilé ne se laissa pas prendre.

Tant d'entreprises stériles paraissent Tavoir découragé; l'assemblée du clergé ne l'avait pas assez bien défendu; il en était fort mécontent. Les jansénistes, trop entêtés à soutenir une question d'école abstraite, semblaient ne prendre sérieusement sa cause en main que lorsque leurs intérêts particuliers les y portaient. On dit même que , dans ce temps , il avait offert à la Reine de se déclarer contre eux, à la condition d'être rétabli dans son archevêché.

Il ne fit (donc aucune attention à leurs propositions, comme s'il eût voulu rebuter tous ceux dont il pouvait espérer quelque secours.

C*est la plainte de son confident , Guy Joly « qui ne peut lui pardonner cette inertie.

Mais Retz était trop habile pour s*embarquer dans une aventure dont il n^augurait rien de bon. Les événements de l'année 1658, la bataille des Dunes, le désarroi où fut jeté le parli des derniers frondeurs, n'étaient pas de nature à lui donner plus d'espérance ou plus d'audace. La fin de 'a guerre étrangère détruisait tous les calculs des partisans de la guerre civile.

Le jansénisme était donc contraint de se taire comme un condamné , de se résigner à l'enregistrement de la bulle, u de laisser, comme disent les Mémoires, de laisser régner l'étoile du cardinal Mazarin ».

Ce n'était pas que tout Fût cependant perdu pour lui. Il restait encore bien de la place à son action secrète; il lui surgissait de nouveaux renforts.

Le diocèse de Paris, sans archevêque, sans autorité régulière pour contrôler la doctrine, sous des grands ricaires d'institution suspecte, livrait à la morale étroite et à la prédestmation un champ où les prédicateurs et les curés jansénistes ont abondamment semé pour récolter un jour riiidifférencc ou Tincrédulité.

L'obstination du cardinal de Retz à refuser sa démission d'archevêque de Paris a assuré ce triomphe à Thérésie, qui continuait à Fen récompenser par ses larges subsides, cette obstination faisant bien ses affaires.

Si la Fronde, après une lente agonie, rendait enfin le dernier soupir, les noms les plus retentissants de cette cabale la renouvelaient déjà sous une autre forme, en se mettant à la tète des partisans de l'opinion condamnée. La duchesse de Lougueville , après tant de désordres et de révoltes, ramenée aux pensées sérieuses par sa tante la duchc>se di; Montmorency, réconciliée avec sou

mari, embrassait, sous riofluence d'un curé de Rouen, la vie d'expiations dont sa conscience avait besoin. Elle était gagnée aux partisans de la morale étroite.

Le prince de Conti , devenu bon serviteur du Roi, se laissait gagner, pendant un séjour en Languedoc, par révéque d'Aleth.

Sa femme, la princesse de Conti, propre nièce de Mazarin, qui adorait son mari, entrait, avec toute l'ardeur de son amour conjugal, dans le parti pour plaire à son époux.

Une doctrine qui recrutait des adeptes dans la famille royale même n'était vraiment pas anéantie.

Le jansénisme, avec le concours de semblables protecteurs, entreprendra une nouvelle campagne après la paix des Pyrénées.

En attendant, il fallait exploiter la situation que l'enregislrement de la bulle allait faire au parti, en le menaçant des rigueurs du bras séculier. Port-Royal n'y manqua pas.

La persécution et le martyre donnent une auréole. Port-Royal le savait : il était bien trop habile pour le négliger.

tf L'heure de la puissance des ténèbres approchait " , pour employer l'expression même des Mémoires, qui ne reculent pas devant la sacrilège parodie de la passion du Sauveur, selon l'habitude du diable, inspirateur de toutes les hérésies, et qui, selon Tertullien, « singera » jusqu'au bout le Christ, qu'il combat, simia Christi.

Dans UD entretien que M. Le Maistre eut avec la Mère Angélique , au sujet de la bulle d*lnnocent X contre les cinq propositions, il lui dit qu'on était à la veille de voir TefFet de deux prédictions, car les prophéties s'en mêlèrent, ainsi que les miracles, comme on va le voir.

tt La première fut Faite par une sainte fille, dit M. Le Maistre, que madame Poulaillon avait fait venir à Paris instruire des filles du Refuge, et que M. Singlin connut alors. Cette fille lui dit qu'il s'élèverait une grande persécution pour la vérité ecclésiastique , et que plusiears dévotes l'abandonneraient.

u M. Singlin lui ayant demandé, au sujet d'un fameux d'alors (il s'agit de saint Vincent de Paul], s'il ne défendrait pas la vérité, car il l'estimait en ce temps-là (mensonge !) , elle lui dit : « Tant s'en faut , il sera du nombre u des persécuteurs! » (Saint Vincent de Paul persécuteur!...)

u Cette bonne fille vint voir M. Singlin à Port-Royal, quand elle partit de Paris. H m'a dit qu'elle était si humble et si remplie de Tesprit de Dieu , que, lui ayant dit que c'était une chose très-utile de faire un renouvellement une fois en sa vie, d'entrer dans l'état humble d'un pénitent et d'être séparée quelque temps de l'Eucharistie, pour satisfaire à Dieu par cette humiliation des fautes qu'on peut avoir commises envers un mystère si auguste... , elle fut aussitôt touchée de ce désir, quoiqu'elle eût vécu très-innocemment et très-saintement , et elle poursuivit ensuite M. Singlin, afin qu'il la mit quelque temps en cet état de pénitence; ce qu'il ne put lui refuser...

u Depuis, chaque fois qu'il lui arrivait quelque événement fâcheux, M. Singlin s'écriait :

« — Ma dévote me l'avait bien dit ! «

On le voit, la prophétesse était bonne janséniste.

a L'autre prédiction, raconte encore le Recueil (tUtrecht ', est que M. de Bazas nous a dit, étant ici à Port-Royal, qu*un grand homme de Dieu lui avait dit qu*il s'élèverait une grande persécution dans TÉglise.

u Je ne sais, ajoute M. Le Maislre (qui aurait bien voulu avoir le saint prélat parmi les partisans et les patrons de la cabale), si ce n*était pas M. Gault, évéque de Marseille, mort en odeur de sainteté, son ami intime... »

Arrivé au moment où ces sinistres prédictions vont s'accomplir, le bon et na'if Fontaine s'écrie :

u Par quel secret jugement Dieu permettait-il que ces hommes se donnassent tant de licence contre ceux qui le servaient avec tant de fidélité? On méditait de les proscrire et de les écraser, dès qu'ils ne voulaient pas plier le genou devant Aman, pour faire sans discernement tout ce qu'on voulait... Eh! quel plaisir pouvaient prendre ces hommes violents à s'établir sur les ruines du bien le plus solide , à faire un malheureux trafic des âmes, et à les vendre à ceux qui leur donnaient en échange une gloire passagère? Victimes malheureuses, plus vendues elles-mêmes et plus foulées aux pieds par les démons, qu'ils ne foulaient les saints sous leurs pieds '! »

Nous verrons bientôt si les faits répondirent à ces pathétiques images !