LES PHEMIEBS JOURS DU PROTESTANTISME

parlant du mal ils n'ont pas proposé de remède, la cour de Rome ne s'est nullement inquiétée de leurs accusations, qui s'imprimaient même à Rome. Le jour où le remède a été sérieusement demandé, où ceux qui voyaient le mal ont voulu le réformer, ce mal a été nié, et les réformateurs condamnés par la cour romaine.

Je prendrai seulement à l'excellente His^ toire des Protestants de France, de M. de Félice, deux courtes citations propres à éclairer sur l'état du corps ecclésiastique avant la Réforme, et sur le genre de prédication usité alors pour remplacer l'exposition de la Parole de Dieu.

Bellarmin, jésuite, cardinal, archevêque de Capoue, l'un des partisans les plus enthousiastes de la cour de Rome, qui voulait sou-mettre tous les rois aux papes, même pour les choses temporelles, et qui fut l'un des plus ardents ennemis du protestantisme, çivoue a que quelques années ^vant l'apparitt tion de l'hérésie calviniste et luthérienne , « il n'y avait presque plus de sévérité dans « les lois ecclésiastiques, ni de pureté dans « les mœurs, ni de science dans les saintes

lâhbbet. 7S

« lettres, ni de respect pour les choses sa- € crées, ni de religion (i). »

Et Bossuet a dit avec plus de réserve, et en n'avouant que le moins possible retendue du mal :

< Plusieurs prédicateurs ne prêchaient que

< les indulgences, les pèlerinages, Faumône

< donnée aux religieux, et faisaient le fonds c de la piété, de ces pratiques qui n'en étaient « que l'accessoire. Ils ne parlaient pas au- « tant qu'il fallait de la grâce de Jésus- « Christ (2). »

Les voiles tombèrent donc bien vite des # yeux du jeune Lambert, qui sentit, comme il l'a écrit plus tard, t que Dieu avait voulu « qu'il entrât parmi les moines, afin qu'il pût c manifester au monde les souillures de ces a sépulcres blanchis. »

Angoissé, tourmenté, ne sachant où fuir les désordres dont il était témoin^ il demandait à Dieu s'il ne vaudrait pas mieux pour lui rentrer dans le monde que risquer la perte de son âme dans le cloître, quand les prc-

(1) BcUarroin, Op., l. Vi, p. 296.

(2) Bossucl, Hist. des Var.,vol. V, p. 1.

7b LES PREMIERS JOURS DU PROTESTANTISME.

miers écrits de Luther pénétrèrent jusqu'à lui. Déjà son éloquence naissante l'avait fait choisir par ses supérieurs pour aller porter la prédication dans lesvillagesj et désirant s'acquitter fidèlenaent de cette tâche, que Bossuet lui-même nous montre si mal accomplie par les prêtres de cette époque, Lambert avait étudié la sainte Écriture et avait expliqué au peuple les Psaumes, les prophéties, et même l'Épître de saint Paul aux Romains. Ses succès lui avaient attiré la jalousie de ses confrères ; car les couvents étaient plus souvent des séjours de discorde que des centres d'union et de charité.

Obligé de se réfugier en lui-môme et dans l'étude, et ne trouvant aucune affection autour de lui, les écrits du grand réformateur le frappèrent d'autant plus qu'ils répondaient à l'état et aux désirs de son âme, et que son esprit avait du rapport avec celui de Luther. Cependant il ne put cacher ces traités hérétiques, qui lui furent pris et brûlés; mais il était trop tard : il les avait lus avec l'avidité d'une soif ardente^ et la vie qu'il sentait renaître en son âme y fit entrer le désir d'aller à la source de cette eau vive, et chercher au-