LAMBERT

Ud nom nouveau va grossir la petite troupe de nos pieux ancêtres ; et, celte fois encore, c'est des rangs, du fond des rangs de l'armée opposée que l'Évangile va tirer un défenseur. Dieu se servait alors des excès mêmes qui salissaient la vie des cloîtres pour susciter, du sein du désordre, d'ardents propagateurs de sa Parole.

Dans cette belle ville d'Avignon, si admirablement placée au bord du Rhône, au milieu de riches et riantes contrées, les papes avaient autrefois élu leur domicile, lorsque les schismes les avaient forcés de quitter

lÂMBERT. ^^

Rome. Au commencement du seizième siècle, ils y entretenaient un légat, entouré d'une petite cour de prêtres. Là s'élevait un jeune homme plus âgé de deux ans que Farel, et fils du secrétaire apostolique. Séduit par les discours des moines, il revêtit à quinze ans rhabit de Franciscain; car, doué d'une imagination ardente, il s'était livré de bonne heure aux illusions qui lui avaient été présentées, et qui faisaient de la vie du cloître une existence de paix et de sainteté. 11 suffit, pour savoir combien il devait se voir déçu, de lire, dans les écrivains catholiques de cette époque, ce qu'était alors cette vie monacale; à quels désordres la paresse et l'oisiveté, l'opulence et la cupidité conduisaient cette foule d'hommes qui, pour n'avoir rien à faire et pour jouir d'une impunité presque complète, faisaient semblant de consacrer leur vie à Dieu.

Si nous cherchions à justifier ces asser-^* tions en citant des auteurs protestants, on nous accuserait de prendre des juges partiaux; mais, jusqu'à la Réforme, les historiens français, italiens, allemands, de toutes nations, ont raconté ces désordres. Tant qu'en