LES PREMIERS JOURS DU PROTEST AIVTISME

Le même auteur nous donne un cu/*ieu& échantillon des sottises que la passion fait écrire, vantant la charité de Calvin pour le convaincre dé mensonge, et faisant son éloge tout en l'accablant d'invectives. Il remarque que Calvin avait fait graver cette sentence en 4éte de Vln^Uution : Non veni mittere pacem sed gladium (i). ^ Je $uis venu apporter non

< la paix, mais l'épée; » et jugeant que Fauteur parle de lui-même, il l'iaccuse de mensonge: « Aussi véritables l'un et l'autre en « leurs prophéties, comme ils ont été men-

* songers en leur vrai sens. Pendant son se- « jour à Strasbourg, les François qui fuioient

< les feus, de là France étoient consolés et « assistés par Calvin (2) . i>

• Rappelé par Genève, il lutta longtemps contre son cœur qui l'y portait, et il eut aussi bien de la peine à obtenir de la ville de Strasbourg la permission d'en partir. « 11 fut » reçu à Genève, dit de Bèze, de singulière € affection par ce povre peuple, recognois- « sant sa faute, et qui estoit 'àfùxvaé d'ouïr

(i) Malt., X, 34.

(2) Florimond, VI, 838.

JSAN GAiVIlf. 127

tf son fidèle pjasteur : on ne cessa point qu'il

< ne se fat arresté pour toujours. » On lit aux registres du Conseil ; < On prie très ins* c tamment Calvin de rester ici pour toujours^

< et on lui donne un habit de drap. > Strasboarg avait voulu lui conserver .son traite* ment de professeur; il Pavait refusé.

C'est alors que, sous rinfluence de sa pré* dication forte et sévère, de son exemple et de ses écrits, cette cité de Genève prit ce caractère ascétique et pieux, cette puissance morale, cette importanee littéraire qu'elle a conservés durant trois siècles, et qui la firent, avec un territoire des plus restreints, devenir rémule en intelligence des plus grandes capitales; mais il n'obtint ce résultat que par des luttes bien longues, trop étrangères à notre plan pour nous en occuper. Cherchons seulement à achever de faire connaître le caractère et le courage de Thomme dont le nom s^est imposé au protestantisme français pendant si longtemps. Un des traits dominants de son caractère, son excessive sévérité, son austérité lui ont attiré bien des reproches et de nombreux et acharnés adversaires, pendant sa vie et après sa mort. }e laisse le soin

I!2i8 LES PREMIEUS JOURS DU PBOTfiSTAHTISMB.

d'e!tpo8er ses principes aux savants historiens qui, de nos jours, ont étudié à fond ce grand caractère, mais je citerai, pour donner une idée de la manière dont il envisageait la vie et la considérait comme un temps d-é^ preuve, un passage d'une lettre qu'il écrivait, en 1546, à une dame tourmentée en France pour cause de religion, et à laquelle il conseillait de tout abandonner pour venir à Genève, afin d'y servir ouvertement Dieu suivant sa conscience :

€ Vous me demanderez si, étant

c venue ici vous aurez repos assuré pour « tous jours; je confesse que non. Car pen- « dant que nous sommes en ce monde, il € nous convient être comme oiseaux sur la € branche. Il plaist ainsy à Dieu et nous est € bon. Mais puisque cet azylet vous eyst Y donné auquel vous puissiez achever le ^r reste de vostre vie en le servant, s'il loy c plaist, ou bien profiter de plus en plus, et « vous conformer en sa parolle, affîn que « vous soyez plus preste à soutenir les per- « sécu tiens quand il luy plaist, ce n'est pas « raison de le refuser.

« Je scay que c'est dure chose que de

J£A!C CALVm. 129

laisser le pays de sa naissance, principalement à femme ancienne comme tous, et d^estat. Alais nous devons repousser telles difficultés par meilleures considérations.

C'est que nous préférions à nostre pays toutQ région oti Dieu est purement adoré ; c'est que nous ne désirions meilleur repos de nostre yieillesse que d'habiter en son Eglise où il repose et faict sa résidence ; que nous aymons mieux d'estre contemp^ tibles en lieu où son nom soit glorifié par uous^ que d'estre honorables devant les hommes en le fraudant de l'honneur qui lui appartient. »

Il faut dire à la gloire de Calvin que subordonnant tout à l'obéissance à Dieu il voulait qu'au péril de la vie on défendît sa. Parole et sa loi, et en même temps fidèle à l'esprit de l'Évangile, il recommandait à ses disciples de ne point se défendre eux^ mém^es contre les violences de leurs ennemis (1).

(i) Voir plus bas» p. 436, Avis aux Églises,

130 LES PRSMIEES JOURS DU PEOTBSTAHTISMB.

Lorsque, par Tasceudant de sa piété iDcontestée, de son talent et de sa fermeté, il eut obtenu, k Genève, la victoire sur le parti des libertins, il poursuivit, aidé de tons les pasteurs de la ville, Tamélioration des mœurs publiques, complètement dépravées, au dire de tous les historiens, par le parti vaincu. Le Conseil, à sa demande, interdit les jeux et les danses. < Ce ne sont pas les plaisirs innocents que je blâme, disait Calvin; les jeux de cartes, par exemple, n'ont rien en euxmêmes de criminel; mais je crains Tempire que de tels divertissements prennent bientôt sur ceux qui s'y livrent : les fraudes, les querelles , les divisions de famille, » Ces principes sages furent bientôt poussés trop loin, et les pasteurs s'étant laissés aller, dans leur zèle inconsidéré, jusqu'à attaquer en chaire les magistrats qu'ils trouvaient trop tolérants pour le vice, ceux-ci firent défendre aux ministres et plus particulièrement à Calvin de se mêler de politique.

On voit que dans le fond de son âme résidait ce sentiment qu'il ne pouvait ni contenir ni modérer :

JBAH GALVm. 131

c Le zèle de ta maisoD m'a dévoré. (1) »

Jugeant tout avec le même esprit sévère, et croyant qne tout ce qui s'éloigne de Tausté-* rite est indigne de la majesté divine, il ap« prouvait seulement le chant simple dans les ^lises. « Façon très saincte et utile, dit-il dans VInstitution chrétienne, comme au con^ traire les chants et mélodies qui sont composés au plaisir des oreilles seulement, comme sont tous les fringots et les fredons de la papisterie, et tout ce qu'ils appellent musique rom-* pue et chose faite, et chants à quatre parties,' ne conviennent nullement à la majesté de rÉglise et ne peut se faire qu'ils ne déplaisent grandement à Dieu. (2) >

Dans les Etudes littéraires sur les écrivains français de la Réformation, M. Sayons a donné de main de mattre les traits les plus saillants du grand réformateur, que M. Guizot n'a pas craint d'appeler € l'un des héros de l'espèce humaine. (3) »

Nous nous permettrons d'extraire quelques

(i) Jean, II. 17.

(2) Institution chrétienne, cU. XV, 26,

(5) Notice $ur Calvin,

132 LES PREKIERS JOtTAS DU PROTESTANTISME.

passages de cet ouvrage qui, tout en étudiant principalement lecôlé littéraire de la Réforme, peint admirablement aussi le caractère de ses écrivains.

«c Calvin, dit M. Sayous, était doué d'une de ces puissantes intelligences, maîtresses dès Tabord de tout ce qu'elles sentent^ et qui feraient du même être, suivant le théâtre oii le placerait la Providence, un homme à découvrir un nouveau monde sur la terre ou dans les espaces, un fondateur d'empire ou un gagneur de batailles. Il a laissé l'empreinte ineffaçable de son intelligence sur la constitution religieuse, morale, politique, civile de la République genevoise; au milieu des tempêtes gans cesse renaissantes du seizième siècle, il est le pilote auquel tous regardent dans le petit vaisseau. (< ) »

« C'était bien moins, dit plus loin le même auteur, l'amour-propre révolté' qui rendait Calvin si dur et si violent contre ses adversaires, que l'impatience qui s'emparait de lui en voyant des obstacles s'élever contre

(I) EL hit.» par M, Sayons, t. I, 91.

JEÀIC CALVIN. 133

rétablissement d'une doctrine, pour lui si frappante de lumière; il s'indignait de tout ce qui Tarr était dans sa marche vers le but où il tenait ses regards constamment fixés.

Calvin fut intolérant, d'une in tolérance, impitoyable ; il n'y a pas à l'en défendre. C'est, là un fait incontestable, mais qu'il faut juger avec précaution. Triste spectacle, sans doute, qui s'est reproduit dans tous les âges de l'hiêtoire humaine, que cette lutte des passions mauvaises ; mais spectacle qui a sa grandeur et se relève par l'importance du dénouement. On peut en dire autant de cette haine amère, de ce mépris sans bornes contre l'Eglise romaine, qu'il fit partager à ses sectateurs ; car ces deux sentiments qu'il exalta jusqu'à la passion dans l'âme des réformés, furent ses auxiliaires les plus puissants. Quand, on voit ce qu'un seul homme a pu créer avec de pareils moyens : une forme religieuse établie à travers mille périls et malgré des armées levées contre elle ; une Eglise formée de toutes pièces, et qui surgit, farte de sa mâle jeunesse, du sein d'une petite cité à peine CQmptée parmi les nations; des

« mœurs changées jusque dans leurs pro-^ f fondes racines ; des peuples régénérés qui c appellent leurs vertus en témoignage de « leur foF, on se sent saisi d'un mouvement « irrésistible d'admiration pour les hommes « qui ont accompli de si grandes choses, et

< on leur demande involontairement un € compte moins sévère de ce qui s^est mêlé « de passions humaines parmi les mobiles « qu'ils ont mis en jeu. »

Joignons à ces réflexions si justes et si bien exprimées quelques lignes prises dans les lettres de Calvin même? nous y trouverons les côtés les plus anguleux de son caractère, en même temps que les vertus et la charité de son cœur.

Ainsi, après l'assassinat du duc de Guise, il écrivit à la duchesse de Ferrare, qui se plaignait à lui de la joie inconvenante que les protestants avaient témoignée à la mort de leur persécuteur :

€ Et de moi, combien que j'aie toujours « prié Dieu de lui faire merci, si est ce que

< j'ai souvent désiré que Dieu mit la main « sur lui pour en délivrer son Église, s'il ne « le voulait convertir. Tant y a que je puis

JEAK CALVin. tm

« prolester qu'il n'a tenu qu'à moi que devant « la guerre, gens de fait et d'exécution ne se

< soient forcés de l'exterminer du monde, « lesquels ont été retenus par ma seule « exhortation. Cependant, de le damner, c'est « aller trop avant, sinon qu'on eût certaine « marque et infaillible de sa réprobation : en

< quoi il faut bien se garder de présomption € et témérité, car il n'y a qu'un Juge devant € le siège duquel nous aurons tous à rendre « compte. (1 ) >

Et pour confirmer la réalité de ces sentiments et la véracité de ce qu'il avance, lisons quelques lignes des conseils donnés par Cal* vin aux Églises de France :

< J'ai entendu, leur écrit-il, que plusieurs € se délibèrent, si on les vient outrager, de

< résister plutôt à telle violence que de se « laisser brigander. Je vous prie, très cbers € frères, de vous déporter de tels conseils, « lesquels ne seront jamais bénis de Dieu, € pour venir à bonne issue, puisqu'il ne les € approuve point. Je vois bien quelle per- « plexité vous presse; mais ce n'est point

(t) Lettres françaises manuscriles. Bibl. de Genève.

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