LA PAROLE DE DIEU REPANDUE PAR L'IMPRIMERIE

Toutes choses te serveiUl dit le Psalmiste.

Lorsque Dieu voulut réveiller le inonde du sommeil léthargique qui depuis des siècles durait de plus en plus lourd et profond, par combien de voies étonnantes nVt-il pas tout^ à coup manifesté sa volonté !

Le quinzième siècle allait 6nir, et de toutes parts il semblait que l'humanité sentit en elle nn besoin de délivrance, une soif, une fbim (le vérité et de connaissances, un effroi de Tobscurité que l'on avait fait autour d'elle, et (ju'elle voulût soulever l'épais bandeau dont

LA. PA&OLfi DE DIfit; EËPAlf0U£. 31

OQ avait couvert ses yeux, eu s'écriant : c De la lumière ! »

On a caractérisé celte époque par te nom de Renaissance, parce que le monde, effectivement, cherchaità renaître et à vivre de la vie de Tintelligence^ mais comme le premier sen* timent de la vie a été un retour vers Dieu et. un besoin de rejeter tout ce que des siècks avaient accumulé d'inventions humaines pour séparer Thomme de son Créateur, oelte époque a pris aussi le nom de siècle de la Réforme. En 1500, déjà, un pas immense était ac«compli; une abondante nourriture était répan* due, et les esprits s'en enrichissaient chaque jour. Tout y avait contribué, jusqu'à ces moines et ces prêtres qui, loin de se préoccuper du salut des âmes dont- ils avaient charge, employaient leur vie en études littéraires, pour rendre au monde chrétien les sciences, la philosophie, Thistoire et la littérature deS' païens.

En même temps le monde, par un juste retour, jetait un regard curieux sur celle vie monastique si singulièrement détournée de son but, et se demandait où trouver des guides dans la recherche du salut.

33 LES PEBHIERS JOUHS BU PROTESTANTISME.

Et quand les hommes honnêtes, effrayés de répouvantable corruption qui régnait dans toutes les classes, désespéraient d'y rencontrer ces conducteurs, vrais et fidèles messagers de la Parole de Dieu, voilée alors à tous les regards, voici cette Parole elle-même qui se fait jour et se répand sur la terre.

Un artisan obscur, le laborieux Gutenberg (f), sacrifiaot ses veilles à la recherche d'un art nouveau, le découvre ; et cet art est un immense flambeau qui éclairera désormais le monde : c'est l'imprimerie, qui débute en répandant la vérité éternelle, en publiant la sainte Bible.

Jusque là de rares Bibles manuscrites, enfouies dans les bibliothèques des riches couvents, dérobées à la vue, étaient considérées comme de précieuses curiosités. Mais le pau:vre, mais l'affligé, mais le mourant, où pouvaient-ils trouver la consolation et la délivrance ?

La première fois que le saint Livre frappa les yeux de Luther dans le couvent d'Ërfurtb,

(1) UcDDc Genâfleisch von Sulgcloch, dit Giitenberg, commença À imprimer vers 1436 ou 1440, Sa Bible parut cb 14SS.

LA PAllOIifi DR DIEU EÉPAMDUE. 33

la Parole de Dieu était attachée avec une chaine de fer. Que de fois le grand réformateur n'a-t-il pas dû penser, pendant sa laborieuse carrière, à cette Bible enchatnée que Dieu lui ordonnait de délivrer.

La Bible çst imprimée. Bientôt elle sera traduite dans la langue du pauvre et du mourant. L^afiligé va entendre ta bonne nouvelle.. Le Christ rentrera dans le monde : c'est Taurore de la Réforme.

Aussi, reconnaissant de cette bénédiction que Dieu lui envoie, c'est, comme aux pre*^ miers temps de TÉgiise, dans le peuple qu'apparaissent en plus grand nombre les lec* teurs, les défenseurs, les confesseurs de FÉvangiie. Pour un centenier, pour un homme de la synagogue, on voit cent pauvres pécheurs qui deviennent pécheurs d'hommes.

Comme aux premiers temps de l'Église, ils paient le plus souvent de leur vie, leur joio d'avoir trouvé la lumière; mais ils meurent dans leur joie, le pardon dans le cœur, la bénédiction sur les lèvres, en disant avec le fidèle Théodore de Bèze :

«Un homme ne saurait mourir plus hon*- « nétement, plus saintement qu'en perdant

34 LES PREMIERS JOIKS DU PROTSSTAHTISME.

c celte vie corruptible poar le salut de «on « pays et la gloire de Dieu (t). »

Vous tous, protestants qui lisez ces lignes, que votre cœur s'élève au Seigneur et le remercie d'avoir, par l'imprimerie, donné une seconde fois sa Parole au monde. Laissez à ceux qui redoutent la lumière le triste plaisir de regretter Tobscurité.

Soyez dans la joie et rappelez-vous que c'est par Timprimerie que TÉvangile s'est répandu, et que sans l'imprimerie la vérité eût sûrement été cachée longtemps encore.

C'est par l'imprimerie que vos enfants et vous possédez la sainte Écriture, et que toute personne qui désire arriver à la connaissance de Dieu peut, riche ou pauvre, la connaître et l'étudier.

Et voulez-vous savoir en quel nombre prodigieux ce grand art a publié la sainte' Parole?

Avant l'an 1800, 3,000 éditions de la Bible avaient été imprimées et en avaient répandu 4 millions d'exemplaires. Les Sociétés bibliques, en se fondant an commence-

(1) Bèzc, Nrlrails,

LA PAROLS DE DIBU R^PANBtE. ^il)

mont de notre siècle, opérèrent la diffusion de la sainte Parole sur une bien autre échelle.

La Société biblique anglaise a publié la Bible en f 48 langues ou dialectes, au nombre de 43 millions d'exemplaires.

Les Sociétés des États-Unis en ont distribué plus de 10 millions; TAlIemagne, 3 millions; la France, un nombre considérable.

Ainsi, en cinquante années, Yoici une soixantaine de millions des saints Livres jetés à la surface de la terre, laissant le Saint- Esprit faire ensoile son œuvre.

« Jette ton pain sur la face des eaux, dit l'Ecclésiaste, et après plusieurs jours tu le trouveras, »

Que de bénédictions ont dû nattre de ce pain de vie, que les navires ont transporté par les mers les plus lointaines, que les courageux missionnaires ont distribué aux peuples les plus barbares!

Qu'il y a loin de ce bon grain semé par toute la terre en abondance à cette Bible latine, enchaînée dans le couvent d'Erfurth, que Luther y découvrit^ et qui dès lors fut sa vie cl sa lumière!

36 LES PREHIEBS JOURS DU PHOTESTANTISHE.

perle de grand prix ! pour être devenue abondante parmi les hommes , puisses-ta ne pas leur paraître moins précieuse !

Il est d'autant plus doux de n'avoir choisi d'autre tâche que celle de raconter les vertus écloses au premier souffle de l'Evangile rentrant dans le monde, que, si Ton étudie l'histoire de ces temps, on trouve partout deux motifs qui combattent ouvertement et sans honte la Réforme naissante^ ce sont : la politique et la cupidité.

Qui pourrait citer un fait, un exemple, un moment où l'on ait fait couler le sang pour défendre une vertu, pour conserver un principe de piété, pour suivre un ordre écrit dansi l'Évangile?

Non! la loi de Dieu a horreur du sang.

Celui qui le verse au nom du Seigneur commet un blasphème en même temps qu'un crime, et les jugements sanguinaires prononcés contre les réformés sont les premières preuves qui les défendent ei qui condamnent leurs persécuteurs.

Et si l'on se reporte à ces temps douloureux pour examiner cette cause, on voit la persécution poursuivre de malheureux arti-

t FAftOtB DB DIBV BÉPÂNDUB. S7

saM, de pauvres habitants des campagnes qui, fatigués de longues souffrances, épuisés par des guerres sans but et sans frein, lassés d'une vie dont les labeurs n'amenaient aucun repos, aucune existence assurée pour leur vieillesse, avaient ouvert leur cœur à l'espé* rance de cet avenir que promet à tous l'Evangile dû salut gratuit.

Rassasiés de misère sur cette terre stérile pour eux, ils allaient se réfugier dans le sein de rÊternel; car il ne faut pas que Ton oublie qu'en ces temps le faible n'avait aucun droit, aucun appui.

Donc la bonne nouvelle, en se répandant sur la terre par mille voies, était précieuse surtout pour le malheureux. Le pauvre, qui n'avait pas le moyen, comme le riche, de payer son salut par l'achat des indulgences, apprenait dans l'Évangile que le Sauveur était mort pour le salut gratuit de tous les hommes, qu'il disait à chacun : c Mon fils»

donne-^moi ton cosur, i» et à tous : « Heurtez, et ton vous ouvrira, »

Frappe donc avec courage, pauvre peuple a qui Ton fait un crime de telles joies. On a voulu ravir à tes douleurs le baume de la

38 LES PBEUIEBS JOUBS DU PROTBSXAIÏTISSE.

consolation et de la foi^ qui te faisait supporter ta faim et tes souffrances. Frappe, et le Seigneur t'ouvrira, te recevra dans son sein , bandera tes plaies, étanchera ta soif, et tu nous légu^^as ton exemple, et le pauvre saura désormais où il doit chercher son refuge.

Heurtez avec courage, hommes pieux qui, dans le clergé, vouliez rendre au prêtre sa sainteté, à TÉglise sa pureté, et qui, sans penser à vous séparer de Rome, vouliez jeter le manteau de Noé sur un corps étalant alors sans honte ses scandales et sa nudité; c'est par votre pieuse entreprise que la vérité est entrée et s'est développée parmi nous. Le Seigneur a répondu à votre appel*

Heurtez à la porte, hommes intelligents, saisis du désir de vous éclairer et d'éclairer le monde, de répudier l'erreur, de chasser l'obscurité, heureux de trouver que la lumière émane de Dieu, mais ne reconnaissant pour véritable que la lumière qui provient de Lui»

Et vos salutaires exemples nous fortifieront^ et votre vie servira de guide à la nôtre. Vous avez cherché à réformer votre cœur avant de réformer le monde, et votre règle de conduite a été :

LA PAROLS DK DIEU BÉFAIfDUE. 39

« Quiconque fait le mal, hait la lumière et ne vient paifU à la lumière» de peur que ses œuvres ne soient reprises. — Mais ùelui qui agit selon kl vérité vient à la lumière, afin que ses œuvres soknt manifestées, parce qu'elles sont faites sehm JMeti. > (Jean, III, 21 .)

LEFÈVRE D*£TÀPLES ET GUILIAUME FAREL.

Après ces indispensables préliminaires, nous allons entrer dans le grand mouvement de la Réforme en France au début du seizième siècle.

La première réflexion qui frappe lorsqu'on étudie rhistoire de ces temps dans notre patrie, c'est le regret qu'un roi sage et pieux n'ait point alors régné sur la France. De quel éclat la Réforme eût brillé, si François V^ avait «u l'esprit religieux, solide, éclairé, les vertus privées du Grand-Électeur qui protégea Lutber en Saxe.

Aux premières lueurs de ce réveil, nous rencontrons deux hommes dont les noms, trop

LBPBVIB D*ÉTÂPL£S Vt «UILLAUMB FÂRBL. 41

peu connus parmi nous, doivent rester inséparablement liés : ce sont Jacques Lefèvre et son disciple, son ami fidèle, Guillaume Farel (4).

Le premier vint au monde pauvre, de fa* mille obscure; c'était iln enfant du peuple.

Le second-, riche, de famille puissante et ancienne, était un noble.

Le premier, né en 1455, à Étaples, en Picardie, apporta le caractère calme, sérieux et réfléchi des populations du Nord.

Le second, né en 1 489, à Gap, en Dauphiné, avait le sang bouillant, le caractère hardi, emporté des races du Midi.

Tous deux, doués d'un amour profond pour Pétnde, cherchèrent dans TUniversité de Paris rinstruction la plus étendue que l'on pût acquérir alors.

Lefèvre, que Ton peut appeler le véritable père de la Réforme en France, qui la pressentit, la fit naître, l'enseigna, sans cependant se séparer de l'Église romaine, devança Farel de trente ans. Il devint Tun des hommes les plus savants de l'époque; et pour étendre ses con-

(!) Grespii; Crollet; é% Béze; de Félicc,

i% LES PBSIIIERS JOURS DU PB.0TBSTAKTI8KB.

naissances, paussé penl-ôtre par un secret désir de remonter aux sources des saintes Écritures, il visita Tltalie, les contrées orieur taies de TEurope, TAsie, TAfrique.

A son retour à Paris, il trouva Fétude des lettres en grande faveur. C'était le moyen par lequel Dieu préparait les voies à la Réforme, et les Universités y travaillaient sans s'en douter, sans le désirer, en favorisant les savants, les sciences et la littérature^

Parmi les protecteurs de Lefèvre, on doit mettre au premier rang un homme vertueux et bon, malheureusement sans courage et sans force contre l'opinion du monde, Brigonne^ qui fut depuis nommé évéque de Meaux, et qui, en y attirant Lefèvre et Farel, devint la cause du grand et rapide développement de la Réforme dans cette ville.

Lefèvre était de petite taille, chétif et de pauvre mine. Son extérieur ne promettait guère l'effet que produisait sa puissante parole; dès qu'il ouvrait la bouche, son savoir, son esprit, sa conviction, son amour de la vérité, entraînaient ses auditeurs ravis et séduits. Il avait pris bien vite un rang important dans l'Université. Érasme, le premier

LfiFàVEB 0*ÉTAPLBS BT GUlLilUMB PiBBL. 42

KUérateur de son temps, regardait Lefèvre comme le prmnier professeur de Paris*

Farel, an contraire, avait apporté en naissant toutes les qualités extérieures qui frappent, saisissent et donnent un grand ascen^ dant sur les hommes. Il possédait une imagination vive, une grande énergie, poussée même parfois à Texcès; un esprit pénétrant, une grande sincérité, et surtout une ardeiïr et un courage indomptables, une hardiesse qu'aucun obstacle ne pouvait arrêter.

Né de parents fervents catholiques, il embrassa avec un enthousiasme extrême les enseignements religieux quMl reçut; il accepta toutes les pratiques, toutes les adorations qui lui étaient commandées, avec la foi la pius sincère et te dévouement le plus complet.

Son père, qui partageait avec la noblesse de son temps le préjugé que la carrière des armes seule était noble, eût voulu faire entrer le jeune homme dans les armées. Son ambi*^ (ion paternelle s'était d'ailleurs éveillée au récit des belles actions d'un jeune Dauphi* nois, compatriote de son fils, et qui, du même âge à peu près, commençait cette vie glorieuse à jamais célèbre dans notre histoire, iilus^

44 LES PRSMISRS JOUBS DU PROTBSTàKTlglIK.

trait un npm devenu proverbial pour;exprinier le courage et la générosité, celui de Bayard.

Mais Farel se disait qu'il y avait une gloire plu6 grande. et plus vraie. Il sentait qu'il y arriverait par Tétude, et toutes les instances de son père, ne purent le détourner de cette voie. Il obtint donc de venir étudier à Pans, où il arriva vers 1510, pour y rencontrer bientôt Lefèvre.

, Et voici ce^ deux hommes réunis dans la même ville; possédés du même amour de science, et de vérité, gardant avec un même respect les enseignements de TÉglise catholique. Par quelles: voies étranges et cachées Dieu conduit les hommes! la piété du vieitlard prosterné devant les images, la ferveur qui le faisait^prier agenouillé pendant de lon^ gués heures, frappèrent le jeune homme, qui (Commença à l'aimer ; « Parce que, dit-il, € jan^aisja n'avais vu chanteur de messe qui c plus dévotement la chantât. »

Il se présentaà lui comme un humble éco* lier, et fat accueilli comme un fils par le sayant professeufr Aussi sa reconnaissance se changea bientôt en une affection tout-à*fait filiale, et cette affection dura autant que sa vie*

3 ce jour, ainsi qa'il arrive souvent, le bardi,rénergique, le violent jeune homme fut dompté, captivé, par l'humble et doux vieillard, et dès lors ils ne se quittèrent plus.

Étudiant ensemble, approfondissant en commun la science sacrée, cherchant à s'approcher- de Dieu, but suprême de leurs études, mais sans aucun dessein de s'éloigner de rÉglise de Rome, sans prévoir où la vérité devait les conduire, n'osant encore entrevoir l'erreur, redoutant la lumière dont ils sentaient le besoin et dont ils devaient bientôt être inondés.

Farel lisait la Bible, ne croyant rien faire qui pût nuire à ses croyances romaines; et cependant son cœur était plein d'angoisses, en remarquant combien les voies du monde étaient di^rentes de celles commandées par ^es saintes Écritures, et éloignées de Tadoralion de Dieu en esprit et en vérité. Lefèvre était également tourmenté. Il sentait que cette Ëglise, qu'il respectait tant, ne pouvait rester livrée à l'immoralité, au scandale, aux profanations, par la Tente des choses sacrées, la mise à prix d'argent du salut, l'oubli des commandements de Dieu, toutes choses que

46 LB8 PISMIBHS JOURS DU PROTESTANTISU.

toQS les jours il voyait avec horreur autour de lui.

C'est dans ces moments où l'amertume, riuquiétude, et peut-être uue espéraace se^ crête qu'il n'osait raisonner, troublaient sou âme et l'agitaient de vagues pressentiments, qu'il saisissait la main de Farel, en revenant d'adorer une image ou de servir la messe, et lui disait : < Mon cher Guillaume, Dieu re*- « nouvellera le monde, et vous le verrez! »

Ainsi, ce fu4 par la superstition et par l'o* héissance que Dieu voulut les conduire à la connaissance de la vérité, a&n que nul tte pàt dire sans mensonge que l'ambition, l'orgueil, la convoitise t>u la passion aient entraîné ces deux hommes dans des voies nouvelles^ Ils abandonnèrent, au contraire, tous les avan-t- (ages qu'ils pouvaient attendre du monde } et dépouillant le vieil homme, laissant derrière eux la vanité, ils chargèrent leur croix et commencèrent ^semble leur pèlerinage^ en quête du royaume de Dieu.

Depuis longteiibps, Lefèvre avait entrepris un travail ingrat et pénible qui consistait à recueillir les légendes des saints pour les classer ensuite dans l'ordre du Calendrier.

LBTËVlIfi D'ÉTAPLBS ET 6V1LLA0HB VÂBEL. 47

Cette étude avançait : les deux premiers mois on étaient déjà imprimés quand le dégoût le prit; il ne put continuer. Effectivement, il faut lire la Légende dorée et les autres ouvra* ges analogues, pour se faire une idée de ce que les légendes présentent de contes absur-* des, impies et ridicules. 11 rejeta donc ces fables monastiques et se plongea dans Tétude des saintes Écritures.

U commença par saint Paul. Lee Êpîtr^s du grand apôtre des Gentils, qui appela nos pè* rcs à la connaissance du Christ, dissipèrent bien vite les ténèbres de son esprit. Il les étudia, les commenta, en professa en chaire les doctrines, el faisant imprimer ses commentaires en 1 51 2, les répandit dans le monde.

Pour la première fois, les salles de la Sorbonne retentirent, devant un auditoire étonné, de cette parole qui contenait en germe toute la Héforme et la condamnation de toutes les erreurs : t CPest Dieu seul qtti, par sa grâce^ par la foi, j$istifie pour lu vie étemelle. » Grande parole! Éloquente expression de toutes nos espérances ! Dès que Farel Pentendit, il la saisit, renferma dans son cœur et crut au saiut gratuit.

48 LSS PREMIERS JOURS DU PROTESTÀNTISHE •

Une multitude de jeunes disciples, ardents à écouter ces nouveaux enseigaements, sentant Ja vie naître en eux, ouvraient leurs esprits à ces doctrines et les acceptaient . avec joie. Combien d'entre eux scellèrent plus tard de leur sang la foi qu'ils venaient d'acquérir ! Combien partirent, de même que les apôtres du Calvaire, pour aller répandre, par toute leur patrie l'Evangile de lésus-Christ !

C'est pour cela que nous devons considérer Lefèyre et Farel comme les pères de, notre Réforme, et tenir à honneur de faire remarquer cette époque de 1 SIS, qui précéda de cinq années le premier, acte public de la Ré? forme. alleqfiande, les ibères affichées p?ir Lut \her à Wittenberg.

La Réforpp.est donc née spontanément en France; néepar la volonté de Dieu d'abord, née de l'excès du mal ensuite. Commencée sans parti pris, elle ne songeait point à se séparer de l'Église romaine, qu'elle croyait servir en es^^yapt dç la puriâer; et ce furent précisément le$ alarmes, les colères, les per-^ sécutions de la Sorbonne qui forcèrent les premiers réformateurs à sonder le mal jusque dans ses replis les plus cachés, et à c'en éloi-

LEFlEV&S d'^TAPIKS £T GVILLACMB FABISI,. 49

gner quand ils virent que les palliatifs qu'ils proposèrent d'abord ne faisaient qu'irriter dçs homuies intéressés à conserver la corrup*tion dont ils vivaient*

NoQS avons déjà nommé Briçonnet (Gui 1* laume), qui avait d'abord été ambassadeur de François V^ auprès du Pape. Il revenait de Rome, désolé, honteux de tout ce qu'il avait vu. Il avait été nommé évéque de Meaux, et s'epopre&sa de visiter son diocèse.

Mais les cruelles déceptions qui l'avaient ai&igé à RoDie l'attendaient là encore : il trouva dans son clergé les. mêmes vices, les mêmes désordres qu'il avait déplorés dans je. clergé romain. Partout les cures étaient abandonnées; les prêtres, vivant à Paris dans la débauche, . laissaient leurs troupeaux à la garde de vicaires qui ne s'en occupaient pa9 davantage. Il entreprit de réformer l^s mœurs de son Église; mais loin de rencontrer l'obéissance et le respect que son rang commandait, ses prêtres se révoltèrent en masse et l'attaquèrent en Sorbonne, sous prétexte qu'il attentait à leurs droits.

Désespéré de l'état de son clergé, qui a'indignail et protestait à l'idée d'être 3Qiimis à

SO L£S P&EMlJBliS JOURS DU PROT£STAlfTISllB.

une discipline, à une morale, il chercha à s'entourer d'hommes irréprochables, pour former autour de lui un corps pieux, sévèi*e dans sa conduite et ses doctrines, et capable de servir de modèle et de guide à ces malheureux troupeaux abandonnés par leurs indignes pasteurs.

En conséquence, il appela à Meaux Lefè* vre, Farel, Michel d'Arande, 6. Roussel, Yatables et quelques .professeurs ou prêtres dont la vie et les principes, toujours d^accord ensemble, pouvaient être offerts en exemples.

Dès que ces hommes commencèrent à prô^ cher et à enseigner, il se fit un grand bruit de leurs discours parmi les habitants de Meaux.

Celait une population composée en majeure partie d'ouvriers, 4'artisans, tels que cardeurs de laine, foulons, tisseurs de draps.

Non-seulement les habitants de la ville suivaient avec ardeur ces prédications, mais de toutes les campagnes voisines on accourait en foule. Ces hommes pieux^ que la Sorbonne irritée chassait de Paris, éveillèrent la foi endormie, et firent à Meaux ce qu'ils eussent désiré faire dans la capitale. Les ouvriers des campagnes qui venaient, au temps des mois-*

LEFÈVAB D*liTAPi£S ET GUILLAUMK FARfit. 51

soDS, travailler dans ces riches plaines, y trouvèrent à récolter une moisson sacrée; ils écoutèrent les nouvelles instructions, les em* portèrent chez eivx et semèrent ensuite ce premier germe de la doctrine de TÉvangile.

Ils contribuèrent ainsi, modestes apôtres à leur tour, à fonder des Églises, et cette in-* fluenœ fut assez grande pour mériter, en ces premiers temps, à tous les adversaires de Rome, le nom d'hérétiques de Mmux.

Lefèvre n'étant point prêtre, ne prêchait point dans les églises. Cest dans les chaires des Universités qu'il avait exposé la Parole divine. A Meaux il redoubla la force de son enseignement; jouissant de {dus de liberté, il annonçait avec une éloquence entraînante cet Évangile qui allait reprendre possession du mcmde, et s'écriait :

< Il faut que les rois, les princes, les « grands, le peuple, toutes les nations ne « pensent et n'aspirent qu'à Jésus-Christ; il « £aut que diaque prêtre ressemble à cet « ange que vit lean dans TApocalypse, vo«c lant par le milieu du ciel, tenant en main « l'Évangile éternel, et le portant à tous peu- « pies, tribus, nations. Venez, pontifes; ve-

$i USS PREMIERS JOURS DU PROTRSf ANTtSttB.

« nez^ rois ; venez, cœurs généreux ! Nations, € réveillez-vous à la lumière de l'Évangile, € et respirez la vie éternelle. La Parole de « Dieu suffit ! »

€ Connaître Christ et sa Parole, » disaient et répétaient sans cesse Lefèvre, Roussel , Farel, < voilà la théologie seule vivante, seule c universelle» Celui qui connaît cela conuatt « tout. »

Et l'évéque Briçonnet, dans son zèle alors si ardent, pressentant les faiblesses oh sa pusillanimité pouvait lin jour entraîner sa cons-^ cience, avertissait le peuple, en prêchant, € que, encore qu'il changeât d'opinion, ils se « gardassent de changer comme lui« »

Mais ce n^était point assez de dire ced choses ; il fallait mettre les troupeaux à même de lire celte Parole qu'on leur disait tout contenir, et par conséquent il fallait la leur traduire*

C'est ce que Lefèvre entreprit et exécuta avec, une pieuse activité. En I5S1 , les quatre Evangiles parurent en français, et Briçonnet, s'efForçant de contribuer à les répandre dans toutes les classes, enjoignit à son receveur de lesdistribuer gratuitement aux pauvres, « n'y

uràvRS b'Atafles et QjnLLkvma fassl* ii

« espargnant, » dît Grespin, Taoteur de rexcellente Histoire des Martyrs protestants»

< ni or, ni argent» >

Et Ton voyait les pauvres ouvriers emportant; rÉvangile aux champs ou à l'atelier, employer à cette lecture les moments de repos et les jours de fête; ils se disaient les uqs aux autres : € A quoi nous peuvent servir les « saints et les saintes qui ont peine à se su f- « fire à euxrmémes? Notre seul médiateur

< est Christ. »

On remarqua bientôt un changement considérable dans les mœurs : T ivrognerie, les querelles, les dérèglements disparurent, et la piété sembla rentrer avec la paixdans le monde.

Bientôt Lefèvre publia tous les autres livres du Nouveau Testament. En 1 524, il en donna une nouvelle édition, comprenant toutes les parties réunies. En 4 5SS, il y joignit une version française des Psaumes. *

]gn 4 528, il avait achevé la traduction de FÂncien Testamentet la fit imprimer à Anvers. Pour faire apprécier combien une telle publication était importante, il est bon de faire con* ' naître ce que la France possédait alors de la Parole de Dieu. Un écrivain aussi instruit que

S4 UBS PBEMIBRS JOUBS DU PR0TBSTAimS9l&.

renommé, M. Nisard, dit dans son Histoire de la littérature française : c II n'y ayait en France, pour toute Bible, qu'une sorte d'in-^ terprétation grossière, où la glose était mêlée au texte, et faisait accorder la Parole sacrée avec tous les abus de TËglise romaine. Les prédicateurs de la cour de Louis XII faisaient aller Caïn à la messe, et payer les dtmes à Abel. La vierge Marie lisait les Heures de Notre-Dame. Abraham et Isaac récitaient, avant de se mettre au lit, leur Pater Naster et leur Ave Maria. » Et ces Bibles travesties contenaient une foule d'autrea sottises, dont quelques-unes avaient un but sérieux, témoin celle-ci : On lisait dans le Nouveau Testament^ du temps même de François V^ : Beretieum de vitâ, au lieu de : Hereticam devila; c'est- à-^ dire qu'au lieu de : Évite l'hérétique, on y trouvait : Tue l'hérétique.

Cette traduction de la Bible, que fît Lefèvre, servit de base à la traduction que fit plus tard Olivétan, et qui fut plus répandue; mais rhonneur revient à Lefèvre d'avoir le premier fait connaître, par une version sinon parfaite, du moins sincère et fidèle, les saints Livres en France.

LSFÈVEB D*âTAPLSS BT GCILLAUHB FARSL. 85

La 8(6Qr du roi François r% Marguerite de Valois, princesse remplie d'intelligence et douée du cœur le plus noble, le plus droit, le plus aimant et le plus pieux, avait écouté les leçons de Briçonnet et de Farel ; elle s'était éprise de cette soif de vérité qu'elle voyait en eux, et reçut avec joie cet Évangile français qu'elle lat, approfondit, et répandit autour d'elle. Plût à Dieu, pour le bonheur des peu« pies, que son frère eût partagé ses senlim^its au lieu de donner sa vie entière à des guerres désastreuses, à des amusements honteux, à de folles entreprises; il perdit tous les avantages d'une grande intelligence, en se laissant guider par l'amour du plaisir et la vanité; en oubliant ses devoirs, il finit par ne donner au monde que le triste spectacle de sa versa*^ tilité et de sa dépravation.

Ce fut l'Église de Meaux qui, la première en France, eut l'honneur d'arborer l'étendard du Christ; la première aussi qui s'attira la colère de ses ennemis.

Le bon évéque Briçonnet fut bientôt dénoncé, cité en Sorbonne et traité avec une rigueur dont son caractère pusillanime s'effraya. Il donna le honteux exemple d'une

S6 LBS PREIIISRS JOURS BU PROTfiSTAIf TISSE.

faiblesse que les hommes du peuple n'imitèrent point dans son Église. Il abjura cette foi nouvelle qu'il avait protégée et prêchée; mais combien son front dût rougir, combien son cœur dut être rempli de regrets et d'amertume lorsqu'il vit un de ces hommes pour lesquels il avait dit : « Encore que je vienne c à changer, gardez-vous de changer comme « moi; » un pauvre cardeur de laine, nommé Jean Leclerc, endurer avec constance, pendant trois jours ^ le supplice du fouet, et souffrir le quatrième d'être marqué au front avec un fer brûlant, par la main du bourreau, sans laisser échapper une plainte (1).

. Et pour que l'héroïsme se montrât plus frappant encore du côté du pauvre, une voix seule s'éleva du sein de la foule : « Vive Jé- € sus-Christ et ses enseignes, » s'écria la courageuse mère du supplicié qui, certes, avait dû souffrir autant que son fils et qui, bénissant la blessure infamante, versait le baume et la consolation sur lé front du jeune martyr.

Le peuple ému s'ouvrit avec respect pour

(t) Crespin; de Bèce.

LBFÈYRS D*ÉTAPLBS ST 6UILLAUIIB FARBL. $7

la laisser passer; aucune main n'osa se lever parmi les soldats ou les prêtres, et la mère regagna d'un pas lent sa triste demeure. Ne croirait-on pas lire un récit du premier siècle de l'Église!

L'année suivante, Leclerc, réfugié à Metz, y subit un supplice dont le récit fait horreur, et fut le premier mis à mort en France pour la cause de l'Évangile.

Il semble que, comme aux premiers jours du christianisme, le réveil de la piété ait, par opposition, réveillé l'esprit de cruauté parmi les hommes! Détournons le plus pos« sible nos regards de ces atrocités, et répétons seulement, à chacune des victimes qui désorr mais tomberont si nombreuses sous le fer ou dans la flamme. Dieu leur donna de souffrir le martyre.

JACQUES PÂTANKES ST LIRMITE m LIVAY.

Le grand historien protestant, Tillustre rèfonnateur, Théodore de Bèze, parlant de Lefèvre d'Étaples, lui rend cet hommage d'avoir étérhommequi, le premier, « commença avec « courage le renouvellement de la pure reli- € gion de Jésus-Christ, » et il ajoute que de son école sortirent plusieurs des hommes les plus excellents de leur siècle etde TÉglise.

Aussi, tandis quMl réunissait autour de lui, à Meaux, un troupeau de pauvres fidèles qui furent les premiers consacrés par ce baptême de sang de la persécution, son esprit, resté parmi ses disciples à Paris, y répandait la lu^ mière, y propageait la lecture et rélude des

JACOUBS PAVANITBS ET L'BftMlTB DX LIVI7. 59

Livres saints. Farel, tantôt à Meaax, tantôt à Paris, redoublait d'entbouiasBie et d'activité. La RéformalioA prenait possession du sol de France, et kt lutte y était déjà engagée avant que Lnibar et Zwingle eussent animé de leur fertMr T Allemagne et la Suisse.

Mais la persécution une fois commencée dans Meaux ne pouvait en demeurer là. Paris eut bientôt aussi ses bûchers et ses martyrs.

Le premier pour lequel ces feux impies furent allumés se nommait Jacques Pauvant ou Pa vannes; c'était jin jeune étudiant natif de Boulogne, qui, à Meaux, s'était fait remarquer parmi les plus zélés disciples de Lefèvr^. < C'était, dit Crespin, un homme de grande « sincérité et intégrité. »

Il avait été arrêté à Meaux avec deux autres, qui, à l'aide de lâches transactions, obtinrent d'être rel&chés, et qui ensuite entraînèrent Pavannes, à force d'obsessions, à faire amende honorable, lui représentant qu'il était encore trop jeune pour être juge assuré en de si difficiles questions. Il céda donc, mais s'en repentit de suite et résolut de ne point manquer à la cause du Christ, si, une seconde fois, il était appelé à le confesser.

60 LSS t^BBMIBBS JOt»S BV l»RdTM8TA»ttSMlî.

L*occasioQ ne se fit point attendre Iong<^ temps.

Le malheureux Briçonnet, une fois engagé dans la honteuse voie du reniement de ce qu'il avait €ru et prêché, cherchait à donner' à la Sorbonne des gages que celle-ci ne trouvait jamais adsez grands. Il fit prêcher en chaire la dénonciation des hérétiques. Cent.

qui furent découverts furent pris, fouettés, marqués d'un fer chaud et bannis du royaume.

Jacques Pavannés fut emprisonné de nouveau. La Faculté de théologie défendit de traduire la Bible en tout ou en partie. Lefèvre d'Étaples et Gérard Roussel durent^ ainsi que Farel, fuir en hâte j leur procès fut commencé.

Briçonnet, malgré tous se& efforts, fut lui-* môme cité devant le Parlement et condamné j après une humiliante procédure, à payer nue amende considérable. Le malheureux évéque tâcha, depuis cet arrêt, de cacher sa vie et de se faire oublier; mais il dut souvent entendre au fond de sa conscience des voix semblables à celle de Farel écrivant à Zwingle :

. « Plasieurs ont abandonné Christ d'une « manière honteuse pouf s'attacher à TAnte-* c Christ, parce qu'ils aimaient les plaisirs « grossiers et charnels, avec les douceurs « d'une vie tranquille, plus que la gloire de « Dieu. »

Pavannes fut conduit à Paris, et le souvenir de sa faiblesse passée lui fut un bouclier. Il défendit et conféra . sa foi avec une inébranlable fermeté. Il fut condamné aU feu et marcha au bûcher sans regret et sans crainte. Arrivé sur la place de Grève, il parla au peuple avec tant de piété et d'éloquencQ qu'un de ces docteurs de Sorbonne que )e supplice d'un innocent n'effrayait pas, mais qui s'effrayait des paroles pieuses d'un martyr, déclara < qu'il voudrait qu'il en eût.

c coûté à l'Eglise un million d'or, et que c Ton n'eût jamais laissé parler Jacques Pa- € vannes devant le peuple. »

Cet homme, au reste, avait raison à son point de vue, car c'est à l'aide de ces adp^irablés exemple^ de fidélité à Dieu, de résignation, de douceur et de joie même dans le supplice que les Briçonnet devinrent si rares et les Pavannes si nombreux.

6S USS FRBinSBS jrOUBS DU PBOTBSTAlfTISlIE.

c La Mnence de Lefèvre a de ses diseiples»

prise au grenier de Liàher, germa dans le sot eqprit dun ermite qui se tenait près de la ville de Paris {i). »

C'est en ces dédaigneuses paroles qu'un historien catholique du temps raconte ia tou-* chante histoire d'un pauvre martyr. La première pensée qui vienne en Usant ces expressions méprisantes est le souvenir de ce précepte de notre Sauveur : Bienheureux les pauvres en esprit.

Dans la forêt de Livry, à trois lieues de Paris, vivait effectivement depuis longtemps un pauvre ermite qui croyait gagner le ciel par une vie passée dans Tabstinence et l'inutilité. Il allait quôter dans les villages voisins le pain dont il avait besoin pour nourrir son corps. Il rencontra dans ses courses tes réformés de Meaux, qui lui donnèrent la nourririture de Tftme. L'Évangile, mis entre ses mains, lui ouvrit les yeux. Il rentra dans son ermitage, riche de ce trésor, et de ce jour, où le salut gratuit lui fut révélé, sa vie tut changée. Désormais, au lieu de s'occuper

(1) FlQrimoad de Rœmood.

JACQVEA PAYAimSS BT L^BtlUn M LVnj. 63

à quétw ce paia qu'il n'avait point gagné^ il se mit à parcourir les villages voisins pour y donner à tous ce précieux pain de vie dont il possédait la source* Abandonnant ses œuvres mortes , le jour où il cessa de croire au mé^ rite des œuvres , il répandit sa charité en œuvres vivantes. Sa piété Ait bientôt révélée, et de tous côtés on désirait entendre l'humble et doux messager évangélique qui devint le consolateur des pauvres et des affligés.

Mais il habitait trop près de Paris pour que la Sorbonne et ses juges n'en fussent pas bientôt informés. Il fntpris, jugé, condamné à être exemplairement puni « de peine de pOk feu. »

Il fut conduit au supplice au milieu d'un grand appareil , car la Sorbonne avait voulu frapper l'esprit du peuf^e par Téclat de ce spectacle ; mais il arriva, au contraire, que le calme et la douce résignation du pauvre ermite émurent de compassion cette foale ordinairement avide de ces cruautés ; et les doc* teurs de Sorbonne, pour détruire cette impression, criaient de tous côtés : c C'est « un homme damné qu'on mène au feu d'enc fer! » Quant à lui, il ne fit que répéter

64 LES PBEMIBBS JOURS DU FROTBSTAUTISIIB.

quMl voulait mourir dans la foi eu son Seigneur Jésus-Christ; et il fut brûlé à petit feu.

Pauvre martyr obscur dont on ignore même le nom! malgré l'atrocité du supplice, on ne peut s'empêcher de dire : Quelle douce et sainte mort! et qui no préférerait aujourd'hui, à quelque communion qu'il appartienne, être mort comme l'humble ermite de Livry, à partager devant le Juge incorruptible l'effrayante responsabilité de ceux qui, après l'avoir condamné, le poursuivaient d'injures jusque sur le bûcher.

YII

LOCU M 9IRQU1N.

Si les historiens catholiques ont à^enregis- Irer bien pea d'actes de faiblesse parmi les pauvrets persécutés, ils n'ont pas plus d'occasions d'accuser d'orgueil ou de révolte ces hommes condamnés au plus cruel des supplices. En général, ils se bornent à constater ce qu'ils nomment leur obstination, leur endurcissement, sans faire \me seule réflexion sur la cause d'un courage si extraordinaire, sans accorder même un sentiment de pitié à ceux qui, abandonnant tout sur la terre, mouraient pour l'amour de leur Sauveur.

De quel côté était l'endurcissement de cœur?

66 LES PREMI]$|KS lOUBS BU PROTBftTANTISMB.

Parmi lé8 gentilshommes de la cour de François P', Louis de Berquin, du pays d'Artois, s'était fait remarquer par une pureté de mœurs bien rare dans ce temps.

Il passait pour un des hommes les plus vertueux et les plus instruits ; on l'appelait c le < plus savant des nobles (1). » Il aimait les pauvres, antre phénomène parmi les grands de cette époque, et leur prodiguait les soins de la plus touchante charité. De môme que Lefèvre et Farel, il observait strictement les rites de TÉglise catholique, jeûnes, fêtes, messes, observances, il obéissait à tout; rhérésie lui était en horreur.

Mais la fraude lui était également odieuse, et s'il méprisait la grossière ignorance des docteurs de Sorbonne, il détestait leurs mensonges et leurs manœuvres ambitieuses et perverses. Sa franchise et son mépris des moines l'avaient mis en grande faveur auprès du roi. Dans la droiture de son cœur, il ne pouvait souffrir que l'on opprimât personne, et les persécutions commençantes le révoltèrent.

(i) Crespio.

U)i;iS DB BBEQUIN. 67

Au lieu de 6e borner, comme les autres, à constater le courage obstiné des mourants, il voulut remonter à la source de ce courage et découvrir d'où ils tiraient leur force et leur résignation. Il voulut savoir ce que contenait cette Bible, objet de l'amour et du respect de ceux pour lesquels le bùcb^ s'allumait, motif de persécution et sujet de crainte pour ceux qui condamnaient les premiers au bûcher.

U pnvrit donc la Bible, et son étonnement fut égal à celui de Lefèvre, à celui de Farel, en voyant à quel point la religion du Christ avait été défigurée, travestie* Berquin n'était poipt homme à s'arrêter sur le seuil de la vérité j il étudia avec ardeur, et son cœur fut gagné p&r la Bible. Il se rapprocha bien vite de Lefèvre, de Marguerite, de Farel, de tous les nouvraux disciples de la Parole de Dieu.

Il se mit à écrire, à traduire, à publier, pour répandre en France la joie et la lumière qui remplissaient son cœur. Théodore de Bèze dit que si François I^'' eût été semblable à l'Électeur de Saxe, Berquin eut été un Lu^ Iher.

Ces puisaanteîB voix d'hommes ardents au

6$ LIS PREMIBHS JOURS BU PROTJBSTÂlf TISM £ .

service de Dieu, el irréprochabies dans leur vie privée, augmentèrent l'irritation du parti opposé. Oh ne pouvait les faire taire. Le seul moyen de les combattre était de les étouffer, et la nécessité en devenait chaque jour plus pressante, car une tête abattue, il s'en élevait dix. D'un autre côté, les succès de Luther en Allemagne commençaient à retentir en France, et le courage de Farel, dé Lefèvre et de Berquin en devenait plus audacieux.

La Sof bonne s'adressa au roi qui refusa de l'écouter. Sa colère s'en accrut plus vive et plus profonde. Un jour, à Meaux , Lefèvre s'entretenait avec ses amis de ses espérances et de sa joie de voir l'Ëvangile rentrer dans le monde.

< Déjà, disait- il, l'Évangile gagne les cœurs des grands ef du peuple, et bientôt, se répandant dans toute la France, il fera tomber partout les inventions des hommes. » Un moine Jacobin, nommé de Borna, l'écoutait^ Il se leva tout d'un coup et s'écria d'une voix furieuse :

< Alors moi et toiis les autres religieux nous

< prêcherons une croisade, nous so'ulèverons c le peuple ; et si le roi permet la pr^ication « de votre Évangile, nous le ferons chasser

LOUIS DB BARQUm. 69

« par 868 propres sujets de soa propre c royaume* >

Ainsi les uns se réjouissaient de l'espoir de voir ce Livre de paix et de salut apporter le bonheur parmi les hommes; les autres haïssaient et le Livre et ceux qui le présentaient, et appelaient la guerre civile et la révolte au secours de leur domination ébranlée.

La persécution^ commencée à Meaux contre le timide et faible Briçonnet ne Teut pas plutôt vaincu qu'elle s'atCaqua à Lefèvre; mais celui-ci, comme protégé du roi, se justi6a devant lui. Farel, forcé de revenir à Paris, y rendant courageusement témoignage à la vérité, fut vivement poursuivi, et n'ayant point, comme Lefèvre, de puissants protecteurs, fut obligé de se retirer en Dauphiné, Il ne se consolait de cet exil et de cette séparation qui réioignait de son maître, que par l'espoir de répandre l'Ëvangile dans le pays où il était né.

Le courageux Berquin travaiUait toujours.

Il vivait enfermé chez lui, uniquement occupé à lire^ traduire, imprimer et répandre tout ce qui paraissait en Allemagne sur les questions nouvelles, tout ce qui lui semblait empreint

70 LES P1EHIBE5 JOURS DU FROTBSTANTISMB.

de Tesprit évangéliqae. C'était donc un dangereux ennemi. On fondit chez lui à Tiiùproviste ; ses livres furent saisis, emportés et condamnés au feu, et Berquin lui-même fut cité pour comparaître et abjurer ses er^ reurs.

Mais bien que Técbafaud ou le bûcher pussent être le prix de son courage , Berquin ne fat point ébranlé; il résista, fut jeté dans les prisons du Parlement, puis livré à l'évêque de Paris,

Un mouvement dMndignation contre les moines et les prêtres s^éleva parmi les nobles, et le roi, qui le partagea, envoya un huissier avec Tordre de foire sortir Berquin de prison, et d'enfoncer les portes s'il trouvait de la résistance. Berquin fut donc rendu à la liberté. Une fois libre» il comparut devant le conseil du roi, qui examina raocusation et le renvoya absous.

Enhardi encore par ce succès, il remonta sur la brèche, malgré les avis et les prières de ses amis, du savant Érasme entre autres, qui lui prédi^it la triste fin qu'il se préparait ; il recommença le combat contre des ennemis implacables qui ne songeaient qu'à

lOUIS DB BBBQUIN. 71

saisir le moment où l'éloigoement du roi leor permettrait de se venger en liberté.

Nous le retrouverons plus tard, et nous verrons avec quelle fidélité il soutint et défendit jusqu'au bout la sainte cause quMl avait embrassée.

YIII